Рассвет озарил улицы Анк-Морпорка и уже заглядывал в окна. Патриций не спал. Этот человек столь мало нуждался во сне, что казалось, ложился только для того, чтобы сменить одежду. Но сейчас он пребывал бы на ногах, даже если бы был самым большим соней Плоского Мира. Убийство! В его Дворце! Да как они посмели? Не говоря уже о том, что это убийство не было санкционировано Гильдией Убийц - они всегда оставляют записку.
- Стукпостук, соберите всех гостей из Высокого крыла и накройте для них отдельный стол в Крысином Зале, - он выслушал доклад командора Стражи и принял решение. - На четырнадцать персон.
- Я могу их просто арестовать, сэр, - возразил стражник. - В Псевдополис-Ярде из них быстро вытрясут всю подноготную.
- На четырнадцать? - переспросил секретарь.
Витинари вздохнул.
- Ваймс, кто бы ни совершил убийство, остальные гости не заслужили подобного обращения. Они имеют полное право пользоваться моим гостеприимством и далее. Я понимаю и полностью поддерживаю твое желание не давать спуску преступникам. Именно поэтому все подозреваемые остаются в стенах моего дворца в то время, как другие приглашенные разъезжаются по домам. Вы проведете расследование максимально вежливо и ненавязчиво, причинив этим людям минимум неудобств. Ты меня понял, командор? - сочтя вопрос исчерпанным, патриций повернулся к секретарю. - Да, четырнадцать, Стукпостук. Включая ту говорящую куклу матушки Гоголь из комнаты для особого гостя.
***
Когда все расселись, Витинари обвел гостей взглядом.
- Я надеюсь, утро было к вам добрым, дамы и господа, потому что у меня для вас плохие новости. - пока Патриций говорил, Ваймс подозрительно щурился, вглядываясь в лица: у кого будет избыточная реакция? Кто занервничает? - Этой ночью в своей маленькой служебной комнате убит слуга. Бини Доусон, мальчик, которого вы могли видеть подающим ключи или лампу - в его обязанности входило быть на побегушках у гостей и подзывать горничных, если в них возникнет необходимость.
Лорд Витинари повернулся к страже.
- Насколько я понял из отчета, он был обезглавлен?
- Да, сэр! - сияя, как начищенный пенни, доложил Шнобби Шнобс. - Обезглавлен после того, как получил удар в сердце.
- Значит, орудие убийства - кинжал? - уточнил патриций.
Констебль Посети переглянулся с напарником и отрицательно помахал головой.
- Стилет, сэр, но это еще не все. Капрал Задранец сказала, что он был отравлен. В чашке на столике были найдены остатки чая с ядом.
Витинари закатил очи горе.
- Значит, его сначала отравили, затем вонзили в сердце стилет, а потом обезглавили?
Шнобби просиял:
- Убийство, совершенное с особой жестокостью, сэр. Отягчающие обстоятельства.
- Улики?
- Никаких, сэр! Убийца позаботился их убрать, чтобы Стража ничего не нашла. Сокрытие улик от следствия, - добавил он еще один пункт к отягчающим обстоятельствам.
- Но зачем кому-то так поступать? - спросил Стукпостук.
Ваймс задумчиво потер подбородок.
- Мальчик был найден в постели. Возможно, мы имеем дело с несколькими убийцами. Кто-то дал Бини яд и он умер вскоре после того, как лег спать. Кто-то пришел и решил, что мальчик спит, и заколол его стилетом. Крови практически не было, потому что он был уже мертв. Третий убийца мог тоже принять паренька за спящего, быстро отнять ему голову и уйти. Иначе, милорд, я не вижу во всем этом смысла.
- Убийство, совершенное с особой жестокостью, группой лиц, с сокрытием улик от следствия, - резюмировал Шнобби и кровожадно улыбнулся. Это светило, как минимум, на близкое знакомство с палачом мистером Трупером.
Витинари повернулся к своим гостям.
- Поскольку господа стражники уверены, что ваше крыло, где было совершено убийство, никто не покидал и не посещал, то вынужден поставить вас в известность, что все вы находитесь под подозрением. Однако, - оборвал патриций зарождающиеся шепотки за столом, - поскольку вы - мои гости, я убедил мистера Ваймса не забирать вас в тюрьму, и вести расследование, снизив причиняемые вам неудобства к минимуму. Вы будете и далее пользоваться моим гостеприимством. Стол, комнаты и развлечения - все в вашем распоряжении, дамы и господа. Когда убийцы будут найдены и покараны, вы все сможете вернуться к своим семьям и близким. А пока, - Витинари повернулся к стражникам, - Ваймс, что вы намерены предпринять?
Командор вышел вперед и обвел всех глазами, задержав на миг взгляд на Ангве.
- Пусть господа хорошие сами решат, кто первым отправится на допрос. Насильно тащить никого не буду. Мы будем также вести расследование со своей стороны - мотивы, грешки и все такое. Сержант Ангва, ты тоже остаешься со всеми и отстраняешься от расследования. По крайней мере, той его части, которую ведем мы. На этом пока все, жду добровольцев. До свиданья, милорд, - кивнул командор патрицию и бодрым шагом вышел из зала. Стражники потрусили за ним.
