Диониза

- Пол не дрожит, - озвучила Мэллит свои наблюдения. - Значит, это не машина самозапустилась, а вот что? Не посмотрим, не узнаем. Шейн с неким сомнением покосился на эльфийку. Но пол, действительно, не дрожал. Машина глубоко под землей, земля гасит звуки, однако, учитывая размеры колец... да, пожалуй, рыжая права - небольшая вибрация бы все же присутствовала. Задумчиво кивнув, он вернулся в комнату, подхватил с кресла посох и вышел в коридор, закрывая за собой дверь. - Идем, посмотрим, что там.

Мэллит, как оказалось, тоже разбудил этот металлический лязг. - Утро доброе! - поздоровалась эльфийка. - И бодрое! Кто-нибудь знает, что за шум? - Доброе, - улыбка тронула губы, Шейн легко кивнул в сторону выхода из гостевого крыла, - Это из подвала. Мы как раз собирались посмотреть, что там шумит. Вы с нами?

Шейн не мог сказать, снилось ли ему что-то или сознание в очередной раз поглотила чернильная, бархатистая тьма, в которой вязли звуки и терялись лица знакомых и незнакомцев... А вот под утро к нему снова пришел Ренгар. Будто отдернулся черный занавес, знаменуя начало нового акта. Но, как и прошлой ночью, лицедей так и не смог ему ничего передать - слова сливались невнятным гулом, тонули в невидимой, разделяющей их стене. Пока его далекий предок не качнул расстроенно головой, уходя, застилая все вокруг молочным туманом, так напоминающим стены белой комнаты Анимуса. Которые так же рассеялись у него на глазах, открывая вид на Сандарин и тот самый амфитеатр... где две сотни лет пробежали перед глазами за несколько минут, осыпая серым прахом место увеселения, превращая в место скорби. - Ты... хочешь, чтобы я туда пошел?.. - эхо отразило его голос странным металлическим лязгом... Вздрогнув, Шейн проснулся. Сморгнул, садясь на кровати, привычным жестом ероша и так вечно растрепанные пряди волос. Пытаясь понять, приснился ему тот звук или был на самом деле. И если не приснился, то откуда шел? Взгляд обратился к окну, за которым уже порядком рассвело. И тут разбудивший его металлический звук повторился вновь. Шел он явно не со двора, а откуда-то из глубины дома. Может, Страж правит свои доспехи? Где-нибудь в прихожей?.. Глубоко вздохнув, Шейн прикрыл глаза, прислушиваясь к духам. Уже минутой спустя недовольно встряхивая головой, поднимаясь с кровати и принимаясь одеваться. Чем-то взбудораженные, они говорили все вместе, перебивая один другого, и со сна он никак не мог уловить суть. Но упоминание подвала само по себе наводило на неприятные мысли. В дверь постучали и некромант распахнул ее, не спрашивая кто - он и так знал, что обнаружит за ней Лангрэна. - Звуки идут из подвала. - вместо приветствия произнес Шейн. Странный лязг стал громче, и маг наконец понял, что тот ему напоминает. - Словно кто-то пытается снова запустить машину. - мрачно добавил он, глядя мимо Стража в коридор, ведущий к выходу. - Проверим, что там, сами, или сперва разбудим Мэллит?

Оставив ванну наполняться теплой водой, сыпанув туда приличную горсть травяной смеси, Шейн вышел в комнату, раздеваясь, и осматривая себя. Малиновая полоса ожога, вспухшая разной величины волдырями, делила стройное, подтянутое тело на две неравные части. Со спины, судя по ощущениям, было тоже самое. Предплечья пересекали несколько уже подсохших порезов, один порез виднелся на боку, но остался не отмеченным сознанием, потому как полоса ожога проходила аккурат поверх его. Поморщившись, Шейн встряхнул головой, возвращаясь обратно за ширму, предпочитая пустым размышлениям исцеляющее тепло изумрудной воды. *** Травы сняли боль снаружи, а вино притупило ее внутри. Доев пирог и запив его глотком вина, Шейн удобно устроился на кровати, подложив подушку под спину, собираясь заняться рукописями покойного магистра. Из одежды на нем были лишь штаны, и вечерний ветерок из настежь раскрытого окна приятно холодил кожу. Темный переплет скрывал под собой чуть желтоватые листы, покрытые аккуратными, ровными строчками текста. Взгляд привычно скользил по строчкам, разыскивая нужную информацию. О Глубокой Тени и ее воздействию на души. О принципе действия машины и о том, почему все так реально для погруженного в нее разума... Пролистав одну, Шейн взял вторую, вскоре откладывая ее, открытую, в сторону и вновь возвращаясь к первой, открывая на заинтересовавшем месте. Глубоко вздохнул, запуская свободную ладонь в неровные черные пряди волос, пропуская их сквозь пальцы. Записи были слишком фрагментарны, не дневник, не запись исследований, а будто бы сноски, пояснения к другим книгам. Вероятнее всего, именно к тем, что были переданы гному вместе с рукописями. То есть... надо было либо брать все семь, либо оставаться ночевать в "Весле"... Неприязненно поморщившись, Шейн вновь вздохнул, на миг прикрывая глаза. Отвечая на его мысли, согласно мигнул магический светлячок над головой. Хмыкнув, некромант покосился наверх, на парочку излишне любопытных духов, и качнул головой, возвращаясь к чтению. Информации по Анимусу было больше, но от обилия формул и попытки вникнуть в смысл сложных магических конструкций начинала болеть голова и ровные строчки текста "плыли" перед глазами. Усталое сознание хотело отдыха, возможно - еще глоток вина, а не всего вот этого. Кое-что полезное, впрочем, он все же узнал: панель управления работала довольно просто, учитывая, что менять настройки им не требуется, нужно будет нажать всего пару камней. Правда, желательно, чтобы это сделал кто-то извне, кому не придется после бегом занимать свое кресло в круге колец. Ну и записать происходящее на кристалл не получится: углублении в центре стола впитывает магию из машины, но туда можно поместить только что-то одно - либо кристалл для записи, либо артефакт, влияющий на ее работу. То есть, в их случае, статуэтку, обложенную рунами. Выбор между ними даже не стоит. Буквы в очередной раз размазались перед глазами и Шейн сморгнул, проясняя взгляд. Бросил взгляд на темноту за окном, решительно закрывая книги и откладывая в сторону. Пора спать, хватит чтения на сегодня. Поднявшись, он переложил рукописи на край стола, одним глотком допил вино, плескавшееся на дне кружки, с сомнением покосился на бутылку, но так и не открыл ее, опуская кружку обратно на стол и небрежным щелчком пальцев гася магический огонек. Несколько минут спустя Шейн уже крепко спал, так и не одевшись, лишь накинув на обнаженные плечи край легкого одеяла.

Устроившись в повозки, Шейн прикрыл глаза, позволяя сознанию немного расслабиться, открыв их лишь когда Лангрэн попросил завернуть к кузнице. Но никак не отреагировал на это, мало ли что Стражу понадобилось. Стояли они, впрочем, недолго, через несколько минут уже отправившись дальше. Мэллит уснула, свернувшись клубочком, уткнувшись лицом в пушистый бок дремавшей рядом волчицы, вызывая улыбку на губах. Подружка, охрана и грелка в одном лице, то бишь морде. Даже немного завидно. - Давай, ты заплати вознице за поездку, - сказал он Шейну, - После рассчитаемся. А я её в дом отнесу. Легко кивнув Стражу, Шейн неторопливо слез с повозки, забирая свой мешок, кинул серебрушку вознице. Тот поймал монетку на лету, разворачивая лошадь в обратный путь. Маг проводил его взглядом, вскоре сместившимся на пылающий в небе закат и зависшее над горизонтом багряное Солнце. Мимолетно отмечая, как Лангрэн, уже успевший отнести Мэллит в дом, вернулся за вещами. - Пирога хочешь? Есть с ливером и с яблочным повидлом. Приходи, я в комнате буду, там разделим. Стражу достался задумчивый взгляд и едва уловимое пожатие плеч. Сейчас никаких пирогов ему не хотелось в принципе. Но, может, позже. И точно не с повидлом. В комнате Шейн положил мешок с рукописями на кресло, предварительно вынув из него бутылку с вином, которая отправилась на стол, в компанию к положенному туда же куску сыра. Сбросив куртку, он плеснул в кружку немного вина, делая глоток и отставляя кружку на стол. Ванна с травами успокоит боль куда как лучше. Но сперва, пожалуй, он все же сходит в гости. Гостеприимный Лангрэн наделил его щедрым куском мясного пирога и горстью меди, поделив плату извозчику на двоих. Против такого расклада Шейн не возражал совершенно. А после его ждала ванна с травами и рукописи магистра, которым он и собирался посвятить остаток вечера.

Выделенная им комната ожидаемо оказалась на втором этаже, но после гномьей настойки это было куда как менее неприятно. Позаимствованный у Олафа холщовый мешок оттягивали взятые рукописи, ими он займется вечером, как вернется в поместье. Есть особо не хотелось, но немного каши Шейн все же поел, сытная и горячая, она поможет восстановлению, а вот от предложенного Мэйт отвара, поблагодарив, отказался - хватит ему трав на сегодня. Вино сейчас было куда как приятнее, смывая мерзкий привкус спиртовой настойки и теплой волной растекаясь по телу, заглушая боль, пусть и утихшую, но все еще дающую о себе знать. - А настойку, что дал Олаф, оставь себе, Мэйт. - ривейни досталась улыбка, и некромант поднялся из-за стола. Завернутый в пергамент небольшой кусок сыра отправился во внутренний карман куртки, а крепко заткнутая пробкой початая бутылка вина - в мешок, к рукописям. Вторая осталась на столе, для Мэйт и Киллиана. Условившись о времени встречи, Шейн спустился вниз, к воротам, где его уже ждали Мэллит с Карой и Лангрэн.

Бурчание старого гнома Шейн снова оставил без внимания, лишь, усмехнувшись, качнул головой. Он мог оставить себе оба кристалла, как и собирался изначально - морталитаси во всем руководствовался лишь собственными принципами, и, если бы они не нашли Айрис или нашли лишь ее тело, так бы и поступил. Но девушку они нашли, и Олаф был в чем-то прав - внучка магистра имела полное право на его наследство. И его же принципы это подтверждали, поэтому Шейн без сомнений отдал большой кристалл гному. Маленький же он собирался перезаписать, положив в центр Анимуса, когда они вновь соберутся его запустить. При удаче Орден получит то, что поместится на этом осколке, при неудаче будет уже без разницы, и маленький кристалл, вероятно, Шейн тоже отдаст Айрис. Если, конечно, при неудаче они вообще выживут. Айрис помогла Олафу справиться с кипой книг, которыми тот нагрузился, после чего их поставили на стол перед героями. Семь рукописей – одни, как и полагалось серьёзным изданиям, с тиснёной обложкой, другие, похоже, принадлежали перу самого почившего магистра. А вот размера и объема рукописей он не учел. Склонив голову, Шейн бегло прочитал надписи на форзацах, протянул ладонь, провел по стопке кончиками пальцев. Магической защиты не ощущалось. - Нет, пожалуй, все я сразу не возьму, - усмехнулся маг, - Спать тоже когда-то надо. - поднявшись, Шейн выбрал две, те. где покойный магистр, похоже, описывал свои исследования, - Пока полистаю вот эти, думаю, завтра уже верну. - взгляд коснулся Олафа, Айрис, потом сместился на Мэйт. - Если ни у кого больше нет вопросов, может, разойдёмся отдыхать? У меня одна муть в голове сейчас. - Да, полагаю, остальные вопросы можно отложить на завтра. - согласно отозвался он, - Идем в комнату, перекусим, а Рори пока найдет нам возницу с телегой.

Усмешка тронула губы. Гномы, они всегда такие... гномы. А магистр, похоже, лишь хотел сохранить кристалл для соей внучки. Вероятней всего. Только верните потом, - проговорила она. Памятуя о происшествии с дневником, так и просилось добавить "в сохранности". Согласно наклонив голову, Шейн благодарно улыбнулся Айрис. - Я только посмотрю, - произнес он, - Надеюсь, на них нет магической защиты. - иначе могла бы выйти неприятность, такая же, как с хранителем девичьих тайн. Хотелось бы этого избежать. - Что же до кристаллов... - чуть помедлив, Шейн сунул руку за пазуху, чтобы секундой спустя показать лежащий на раскрытой ладони кристалл, - Я взял его из сердцевины Анимуса, на нем записаны наши похождения в Тени. Магистр просил передать его тебе, но, полагаю, он предназначался Айрис. Маленький тоже у меня, но он был оставлен для нас, с посланием, и его я оставлю у себя.

- Всего два, значит. - чуть слышно, как мысли вслух. Конечно, Олаф и не мог их найти. Просто потому, что оба сейчас лежали в его карманах. - Книги я бы посмотрел, если ты не против. - Шейн внимательно взглянул на гнома, окинул взглядом остальных, - Скажи, Олаф, а попади такой кристалл тебе в руки, что бы ты стал с ним делать? В конце концов ведь зачем-то Вергилий Кронос просил отнести кристалл в "Весло". У любого решения всегда есть причины.

- Иногда лучше не знать, чего пьёшь, - гоготнул тот. – Нужна пара капель вытяжки из кровавого лотоса… главное не переборщить, чтоб Андрасте в галюнах не увидать… и тресковый жир. Ну, да, зайдёшь завтра, я запишу, как смешивать. Только настаивать на спирту его долго... Интересное сочетание. И даже очевидно, что именно дает тот мерзкий привкус. Шейн легко кивнул гному; конечно, зайдет, рецепт настойки не помешает, даже если сам он не станет его использовать. Оставаться в таверне на ночь маг по прежнему не планировал, пусть боль и отступила, прояснив сознание, чтобы ожог более-менее сошел к утру, на ночь нужна ванна с травами, как вчера, а его вещи остались в поместье. Стремления же ривейни не разделятся он отчасти понимал, но не считал, что они непременно должны быть рядом круглосуточно. А вот поздний обед, либо ранний ужин бы не помешал, как его ни назови. - Да, поднимемся в комнату и перекусим немного. - Шейн согласно кивнул Стражу, - Мэйт, ты можешь остаться на ночь здесь, составишь компанию Киллиану. - ривейни досталась улыбка, - Не думаю, что ночью мы подвергнемся какой-либо опасности, только если заночуем в разных местах. Кристаллы, говоришь? - Мэйт чуть заметно поморщилась от боли, усаживаясь на стул. - Шейн, ничего не хочешь показать Олафу? - Возможно, - задумчиво отозвался некромант, - Олаф, так тебе удалось достать какие-нибудь записи магистра или магические кристаллы?

Глаза Шейн все же открыл, хотя бы чтобы взглянуть на предлагаемое им "общеукрепляющее", по запаху и цвету больше напоминающее обычный самогон, только на травах. А после, с обычной для него отстраненной задумчивостью проследил за дегустаторами сего напитка, с легкой усмешкой чуть кивнув Стражу, предложившему присоединяться к опробированию настойки. Пожалуй, он бы попробовал, вот только вставать не хотелось. Минутой позже он все же поднялся - боль сводила с ума, если гномье зелье снимет ее хоть немного, путь в поместье будет проще. Налил половину рюмки, привычно понюхал, сделал глоток, поморщившись, покатал во рту, неторопливо допил остальное. - Действительно, редкая гадость. - резюмировал Шейн, опуская рюмку на стол и возвращаясь обратно, чтобы вновь сесть в кресло, - Настоянный на спирту эльфийский корень и еще что-то, что, полагаю, усиливает действие корня и дает этот мерзкий привкус. - серые глаза задумчиво коснулись гнома взглядом, - Поделишься рецептом, Олаф? Потому что боль действительно отступала, причем, не только снаружи, но и изнутри, где неукротимое злое пламя выжигало душу. Словно в костер плеснули холодной воды, и он прижался к земле, распадаясь на отдельные лепестки, не погаснув, но более не грозя сжечь весь мир. Постепенно уходящая боль высветлила штормовое небо серых глаз, возвращая интерес к происходящему вокруг. В частности, сознание отметило то, что в хаосе боли не посчиталось важным - Айрис не интересовала духов. Их интерес к ней был сравним с интересом к мебели, вроде бы есть, но заслуживает лишь пары взглядов. Это было странным. Хотя бы потому, что ни под одно из подобных исключений девушка не подпадала: она однозначно не гном, и точно не усмиренная. Определенно не Искатель и не создание Тени. Разве что одержимость... но тоже вряд ли. Хотя, пожалуй, этот вариант самый близкий. Конечно, можно прямо спросить ее саму, вот только разве же она ответит? Он и сам бы не стал так откровенничать с незнакомцами. Оставалось лишь отложить этот момент в памяти, надеясь все же прояснить его позже. Но организм твердит: Ленни, возьми лучше хорошего вина и мяса, да сними койку прямо здесь, в "Пыльном весле". Что скажете, друзья? - Насчет вина согласен, а вот на ночь я возвращаюсь в поместье. - усмехнувшись, качнул головой Шейн, - А твой организм пусть решает, как лучше ему, Лангрэн.

За 2 ОМ беру Антимагию и Каменный доспех.

Шейн откровенно сомневался, что здесь им так скоро найдут лекаря, собственно, вид побитого гнома это только подтверждал: тот тоже лечился народными методами, то есть, вином и алхимией. Вид же коссита в переднике вызвал мимолетную улыбку на губах - вот, значит, тот повар, что приготовит любое блюдо, какое только закажут. Занятно. Слова Олафа о несколько помятом виде их маленькой группы некромант тоже оставил без внимания, хотя мог бы сказать, что один лишь храмовник быстро сделал бы из гнома рыжий половичок. Просто его мрачная ирония была сейчас немного не к месту. Оглядев скудное убранство, Шейн опустился в стоящее у стены кресло, пристраивая посох рядом, и откинулся на мягкую спинку, прикрывая глаза, будто собрался здесь спать. На самом деле ожидая заказанного вина, надеясь, что его принесут довольно быстро. – А ну-к, пусть Рори сбегает к сестрице. Эй, Рори! И куда этот остолоп подевался… - Полагаю, побежал к Оливии. - не открывая глаз, отозвался маг, - Мы попросили кое-что принести. Сидя боль переносилась немного легче, но не настолько, чтобы уснуть на казавшемся столь удобным кресле.

Шейн не стремился к общению в пути, и почти не вслушивался в звучащие разговоры, сливавшиеся с шумом прибоя и гомоном вьющихся вокруг духов. Кажется, некоторые из них пели, кружась неподалеку, что-то тихое и печальное, без слов, напоминающее журчание ручья и шелест ветра одновременно. Это было, пожалуй, даже красиво. И хоть немного отвлекало от боли и рожденных ею поистине диких желаний... ... ногтями содрать с себя обожженную кожу, чтобы наконец выпустить пылающий под ней огонь... Предложение Мэйт было встречено тенью улыбки и благодарным наклоном головы - Шейн взял угощение, откусывая по маленькому кусочку, растворяя мысли в приторной сладости сушеного финика. Казавшийся бесконечным, их путь все же закончился у знакомой таверны. Их даже встречали, как оказалось. – Эээ… может нужно чего? Я до Оливии сбегаю. - Пару бутылок красного вина и сыру. - негромко отозвался Шейн, кивнув мальчику. Мэйт достался короткий взгляд - ривейни тоже бы не помешал глоток вина, хотя травы так же будут к месту.

Шейн никак не реагировал на происходящее вокруг, словно бы полностью уйдя в свои мысли. Нет, маг был не против помочь с переноской снаряжения, но никак не проявил этого, полагая, что после подобного нести, возможно, придется его самого. Доводить до этого все же не стоило. Чай, не девчонка, в конце концов. Поэтому он просто молча шел вперед, делая вид, что все в порядке, пусть и хромал заметно сильнее, тяжело опираясь на черное древко посоха. Оставшиеся темными, словно штормовое небо, серые глаза бездумно наблюдали за эльфийкой, распластавшейся по спине черной волчицы, в чем-то немного завидуя ей. Солнце уже катилось вниз, к горизонту, но было еще достаточно высоко, а Шейну хотелось вечерней прохлады. А еще - нырнуть в морские волны, что бились о скалы чуть в стороне от дороги, в надежде, что холодная вода хоть немного уймет боль от ожога. Пока же забиравшийся под расстегнутую куртку и распахнутый ворот рубашки морской ветерок лишь чуть холодил обожженную кожу, что никак не унимало огня, опаляющего плоть изнутри. Что ж, зато теперь он мог сказать, что на собственном опыте узнал, что чувствуют демоны Тени, соприкасаясь с огнем храмовников. Разве что их боль при этом несоизмеримо сильнее, чем его... но и порог выносливости там совершенно иной. И, пожалуй, именно этого опыта Шейн предпочел бы избежать. Сейчас же оставалось лишь справиться с его последствиями. Надо будет захватить с собой из "Весла" бутыль крепкого вина - сегодня оно придется как нельзя кстати.

– Я не знаю ни Флемет, ни ведьму южных болот… думала, это кто-то из ваших друзей, – ответила девушка. – Но она говорит правду. Пока остаётся связь, вас будут посещать голоса и видения того, чего с вами никогда не случалось. Наверное, это и есть сумасшествие. Некромант задумчиво кивнул, принимая объяснение. Флемет вряд ли бы им другом, но она совершенно точно не хотела им зла. И в том, что ведьма была права, он тоже нисколько не сомневался. - Наверное, - отозвался тихим эхом, неторопливо возвращаясь к остальным. Видеть то, чего с ним никогда не случалась, проживать чужую жизнь наравне с собственной... потом он начнет их путать, отзываться на имя Ренгар... Шейн зябко передернул плечами, тут же поморщившись от боли, но едва ли отметив это. Если связь не удастся разорвать... его ждет участь подопытного. Материала для чужих исследований. Мрачная перспектива. Пусть даже сейчас, когда сознание волнами накрывала боль, любая перспектива казалась мрачной. - Ты не надорвешься, Лангрен? Прозвучавший вопрос вырвал его из пучины мыслей, Шейн повернул голову, сумрачный взгляд коснулся Киллиана, Лангрэна, Мэйт, оценивая увиденное. Связывая это с краем уха услышанной ранее фразой про осла и чуть внимательней приглядываясь к ривейни. Мысленно соглашаясь с истинно мужским порывом Стража - носильщик тут явно не помешает. И с тихим выдохом сожалея, что никакой телеги им тут не подвернется и до города придется идти пешком. Ладно хоть по скалам больше лазить не придется.

- Да. К ним пойду. Они хорошие. Тихие, - вспоминая командирский тон одноглазой гномки, с этим утверждением можно было поспорить. – Я мало знаю о том, как работает Анимус, но не чувствовала поломки. Кто-то направил туда слишком много энергии. Дедушке помогал с кольцами один рогатый… друг? Наверное, так. Лучше спросить у него. Тихие? Шейн бы не назвал парочку рыжих гномов тихими. Разве что Айрис имела в виду нечто другое... И ее отчего-то не удивило упоминание ведьмы с южных болот... - Аш'Исскун, да. - оперевшись на посох, он тяжело поднялся, подавив едва не сорвавшееся с губ шипение, когда от плеснувшей изнутри волны боли потемнело в глазах, - Магистр говорил о нем. Мы как раз собирались сходить к кунари, - тихо продолжил Шейн, усилием воли проясняя взгляд. - Полагаю, теперь уже завтра. - уголок губ дрогнул кривой усмешкой. Им бы до города дойти, и на сегодня походов достаточно. - Флемет не говорила о поломке, она сказала, машина работала неправильно. - заметил он минутой спустя, - Возможно, как раз из-за переизбытка энергии. Скажи... - так и не вернувшие обычную прозрачность темно-серые глаза задумчиво взглянули на Айрис, - Ведьма южных болот уже навещала поместье? До нашего приезда?

Шейн слушал, задумчиво скользя взглядом по девичьему лицу. Значит, она все же спряталась. Пока не пришел храмовник. И, конечно же, была недовольна, что ее вещи кто-то брал, более того - испортил, пусть и ненамеренно. - Мы... я могу уйти? - спросила Айрис. - Конечно. - легко кивнул ей Шейн, - Мы пришли за тобой не для того, чтобы неволить или требовать выкуп. Ты свободна. Но одной идти опасно, не находишь? Мы сейчас пойдем обратно в Сандарин, в "Весло", к Олафу и Оливии, может, пойдешь с нами? Тебя они особенно рады будут видеть. Ну и... мы все еще живем в поместье твоего дедушки, в гостевом крыле. Видишь ли... - он замолчал, раздумывая, как бы объяснить, и надо ли делать это сейчас, - Машина работала неправильно. - все же продолжил Шейн почти минуту спустя, - Мы не смогли выйти из Тени, нас оттуда выкинуло. Придя в себя, мы увидели Флемет, - взгляд серых глаз стал далеким, мысленно возвращаясь в тот миг, - И она сказала, что мы оставили там частички своих душ и постепенно сойдем с ума, если не вернемся и не заберем то, что потеряли. Для этого нам и нужна была информация, которую я пытался найти в твоем дневнике.

- Да. И я помню вас, - она подняла взгляд на некроманта, затем и на остальных. - Вы... пришли к нам тогда? Перед нападением. - Мы тебя тоже видели, - тень улыбки тронула губы, - А во время нападения были уже внутри машины. Напавшие собирались взорвать ее вместе с нами. Магистр заключил ее во временной пузырь и наложил иллюзию, что взрыв уже произошел. - Шейн усмехнулся своим мыслям, - Для нас внутри машины прошло несколько часов, а в реальности - целая неделя. - внимательный взгляд скользнул по девичьей фигуре, вернулся к лицу, - Ты не успела спрятаться, да? Я нашел медальон в твоей комнате, он был на тебе в тот день, когда мы приехали. И... - он глубоко вздохнул, на миг прикрыв глаза, и вновь поднимая взгляд к Айрис, - Еще я взял вот это. - в руки девушке лег слегка обгорелая тетрадь в черном переплете. - Знаю, читать чужие дневники невежливо. Я его только пролистал и в руки больше никому не давал. Прости, но мне нужна была информация о машине, а у магистра я ее не нашел. Наверное, зря он вываливал все это на нее сейчас. Но разговор отвлекал от боли, да и носить при себе чужие вещи, когда нашлась их хозяйка, казалось в корне неправильным.

- На самом деле, отпускать вас я не намерен. Тайная гавань ценна в первую очередь своей... тайностью. Надеюсь вы понимаете. Хмыкнув, Шейн неопределенно пожал плечами. Как говорится, сами напросились. И не важно, что мирный исход изначально не предполагался ни одной из сторон "переговоров". Похоже, Чезаре тоже лишь тянул время - об этом говорил промелькнувший на уступе силуэт лучника, занявшего позицию сверху. В ответ на синеватое свечение перчаток храмовника рубин в навершии посоха вспыхнул зловеще-багровым светом. Обернувшись на миг, Шейн нашел взглядом Киллиана, убедившись. что тот заметил лучника, уже натянувшего тетиву, и согласно кивнул своим мыслям. Взгляд скользнул между эльфом и антиванцем, выбирая цель. Которая, не дожидаясь, выбрала себя сама - остроухий в несколько мгновений преодолел разделявшее их расстояние, атакуя парными кинжалами. Острая сталь рассекла куртку вместе с плотью, сжались в полоску тонкие губы и глаза некроманта заволокла тьма, превращая их в бездонные черные омуты. Мысленные щупальца цепко схватили сознание эльфа, превращаясь в подобие клетки вокруг - которая резко сжалась в следующее мгновение, заставив противника вскрикнуть от боли. Жаль, что кинжалы при этом он не выронил, зар-раза. - Мерзкий эльф. - свистящий шепот напоминал змеиное шипение, - Я скормлю твой разум Тени. Глаза - не только зеркало души, но и вход в нее, широко раскрытый для знающего путь. Ментальный взгляд некроманта проник глубоко внутрь чужого сознания, находя самый страшный кошмар эльфа - и вытаскивая его на поверхность. Остроухий вновь вскрикнул, отшатываясь, миндалевидные глаза его широко раскрылись от ужаса. Усмешка некроманта напоминала оскал. Попытка же привлечь духов к едва стоящему на ногах эльфу ничего не дала - создания Тени словно бы и не слышали Шейна. Возможно, их пугал храмовник неподалеку. Секундой спустя это уже не имело значения - кинжалы Мэллит оборвали нить эльфийской жизни. Убедившись, что с лучником на уступе тоже уже покончено, Шейн переместился вглубь пещеры, выбрав своей целью антиванца. Вот только слепец оказался быстрее и бдительнее многих зрячих - и ментальные атаки, не достигая Чезаре, будто растворялись в синеватом свечении, идущем от храмовника. Духи сторонились его, явно желая быть подальше. Пока от очередного выпада антиванца не упала Мэйт - и создания Тени заволновались, зашумели, недовольные тем, что их лишили интересного зрелища. Особенно негодовал один, больше всего благоволящий ривейни. Короткий взмах ладонью - и над упавшей Мэйт сгустилось туманное облачко, в один миг уплотняясь и принимая облик лежащей без сознания воительницы. Подняв мгновенно соткавшийся из Тени меч, призрачная Мэйт смачно приложила им антиванца, прежде чем бесследно растаять в воздухе. Усмехнувшись, Шейн поспешил закрепить эффект призрачного удара, очередной раз пробуждая самые сильные страхи Чезаре. С удовольствием отмечая, как дернулся, отшатываясь в сторону храмовник. Похоже, перехваченные кошмары впечатлили и его. Вот только слепой цепной пес скоро устал "ловить" заклятья и решил разобраться сразу с их источником. Шейн успел лишь дернуться в сторону, как с потолка пещеры на него упал узкий столб яркого синего света, обжигая тело от ключицы и ниже, до самых стоп. Зашипев от боли, некромант покачнулся, усилием воли разгоняя багровый туман перед глазами - вместе с телом пылало и сознание, казалось, рой мелких жалящих насекомых просочился под кожу и рвал его изнутри. Разумом он знал, почему: лириумное сияние обожгло не только тело, но и повредило магическую суть - но легче от этого не становилось. Закусив губу, Шейн встряхнул головой, проясняя взгляд, находя храмовника - вот только нить его жизни уже оборвалась, поэтому весь гнев некроманта обрушился на антиванца, обрывая его жизнь следом. Даже духи, казалось, немного притихли... или их заглушал шум в голове? Глубоко вздохнув, Шейн оглядел пещеру, находя взглядом остальных: все на ногах, Мэйт еще без сознания, но рядом с ней Киллиан и Лангрэн, они помогут. Следом он обернулся к внучке магистра, все так же сидящей на прежнем месте и, качнув головой, направился к мертвой парочке, подавив желание заставить храмовника встать на колени и побиться головой о камни. Его спутники, как и Айрис, этого явно не оценят. Ключи ожидаемо обнаружились у антиванца, жаль, что больше у него при себе ничего не было. Захватив связку, Шейн подошел к девушке, с тихим выдохом присаживаясь рядом и снимая кандалы с тонких рук. - Айрис, верно? - тихо произнес он, отбрасывая оковы в сторону и поднимая взгляд к девичьему лицу, - А я Шейн. Вот это, я полагаю, твое. - аккуратно взяв девичью ладонь одной рукой, второй он вложил в нее вынутый из внутреннего кармана медный медальон. Дневник отдаст позже, пусть сперва хоть немного придет в себя.

- Даже Церковь отказывается от тех, что служил ей много лет, но я трепетно отношусь к своим людям. Что возвращает нас к вопросу выгодной сделки, от которой мы не откажемся. Поэтому в качестве встречного предложения, попрошу покинуть наше убежище. Пока мы не заставили вас. Кто бы сомневался, что просто так хищник с добычей не расстанется. Хищно сузились штормовые, как небо перед грозой, глаза некроманта. - Храмовник, значит. - усмехнувшись, Шейн легко прищелкнул в воздухе пальцами свободной руки. - Как это... мило. Редкий экземпляр, да? - так владельцы собак обсуждают экстерьер своих питомцев. - И, пожалуй, мы даже готовы обдумать ваше, так сказать, во всех смыслах... мм... шикарное предложение. - точнее, дать время Киллиану и Мэллит время выбрать наилучшую позицию для атаки, пока он заговаривает зубы антиванцу и его шайке. Да и когда еще ему выпадет шанс так откровенно поиздеваться над храмовником, пусть и бывшим. Крайне редкое удовольствие для некроманта.

- И что теперь? - тихо спросила она, оглянувшись на Шейна и Киллиана. - Не бросать же... Я потом сама его прибью. Наёмник, наложив стрелу на тетиву, но пока ещё не натянув последнюю, тоже смотрел на некроманта. Шейн неопределенно качнул головой, внимательно наблюдая за происходящим. - Пока ждем, - тихо отозвался он, - Наблюдаем. Выйти, если что, всегда успеем. Пока ясно стало лишь то, что слепец - охранник, стерегущий девушку. Хотелось бы знать, не скрывается ли на побережье кто-то еще. - Тишина! - слепец оборвал Айрис на полуслове. - Он пришёл не один. Говорящая с духами, заклинатель мёртвых... мне разобраться с ними? - Спасибо, Доннар, пока не стоит, - с усмешкой бросил через плечо антиванец. - Что же вы топчетесь у порога, коль проделали такой путь? Удивленно расширились на миг темные в полумраке глаза. Провидец? Кто или что он такое? - Мне показалось, или он чует только магию? - шёпотом спросила она у Шейна. - Если так, то у нас есть шанс на внезапность, - Мэйт посмотрела на Киллиана, Мэллит и Кару. - Не знаю, первый раз встречаюсь с подобным. - тихо ответил некромант, прикидывая, что делать дальше, - Но, проверить стоит. Мэйт, мы с тобой выходим, а остальные делают вид, что их тут нет. - он обернулся, находя взглядом Киллиана и "сестричек", - И подыскивают себе удачные места для атаки. Кивнув ривейни, Шейн сделал шаг вперед, на тропу, выходя в пещеру и останавливаясь у ее границы. - Занятная у вас охрана. - холодно усмехнулся он, небрежно мазнув взглядом вокруг, - Нам нужна только девушка. Отпустите ее, и никто не пострадает.

Рассматривая открывшееся глазу убежище, Шейн с сожалением подумал, что мог бы порасспросить гнома о Чезаре и его людях. Если бы подумал об этом, а не только о том, что время уходит и девушку могут увести раньше, чем они найдут эту самую бухту. Если бы... но раньше маг ничем подобным не занимался. А вот теперь... взгляд остановился на девушке и воине с повязкой на глазах. Он не похож на раненого, возможно, слепой?.. Или... может, он тоже - "товар"? Шейн уже хотел попросить шуструю эльфийку осторожно обойти и послушать, о чем Чезаре - ведь это, скорее всего, именно он, - говорит с эльфом, как уловил сбоку от себя движение - и чуть слышно мрачно выругался сквозь зубы. Нет, его спутникам не нужен был лидер. Им был нужен крайний, что возьмет на себя принятие спорного решения. Или Стражу, привыкшему решать все мордобоем, попросту никто не указ? Теперь уже не важно. А ведь контрабандистов может быть больше, об этом тоже следовало бы подумать. Поэтому Шейн не торопился показывать свое присутствие, холодно наблюдая за происходящим на поляне.

Разы, когда Шейн отправлялся в подобного вида походы, можно было пересчитать по пальцам одной руки. И обычно в таких случаях у него был либо проводник, либо пара человек охраны, совмещающая свои обязанности с разведкой, а те пару раз, когда цель путешествия лежала под землей, с маленьким отрядом отправляли еще и целителя, на всякий непредвиденный случай. Оступившись на очередном крутом подъеме, Шейн подвернул ногу, и теперь едва уловимо прихрамывал, опираясь на посох - что ничуть не поколебало уверенности морталитаси, что опыт важен и полезен любой, даже такой, когда где-то в глубине души откровенно жалеешь о том, что вообще пошел на подобное. - Ну, в общем, если кому надо поискать кусты почище, самое время. А то бандиты ждать не станут, даже если их вежливо попросить. - Нет, благодарю. - качнув головой, усмехнулся некромант, останавливаясь и осматривая указанную Стражем едва заметную тропу. Голень поврежденной ноги неприятно саднило, и он воспользовался моментом немного отдохнуть, перенеся вес тела на здоровую ногу. Желание поискать в хозяйской библиотеке свитки с заклинаниями школы Созидания переросло в твердое намерение сделать это сразу по возвращению в поместье.

Он предложил. То, что считал умным и логичным. Дальнейшие же слова ривейни заставили скептично-вопросительно изогнуться тонкую бровь. - То есть, ты считаешь, у меня этот опыт есть? Я исследователь, Мэйт, не военный. Но, если вам так нужен тот, кто возьмет на себя ответственность... - Шейн внимательно оглядел остальных, - Если никто не против, пусть будет так. Что же до того, что лично я умею лучше, - маг обернулся на гнома, через несколько секунд возвращая взгляд к своим спутникам, - Искать в диких землях или добывать сведения, то, однозначно, второе. Но у нас есть Мэллит и Кара, и я верю, что они найдут дорогу. Поэтому мы не будем тратить время на поиски нужных людей и расспросы, а идем вдоль побережья прямо сейчас. Еще есть вопросы?