Диониза

- Пошли за сладостями, - улыбнулась девушка. И подыграв их прикрытию, обратилась к парню, используя уменьшительно-ласкательную форму его имени, - Рикки. - О, ты и так можешь? - жаркий насмешливый шепот коснулся девичьего ушка. Игриво чмокнув напарницу в щечку, Риккардо подмигнул своему отражению и увлек Гвен в сторону расставленных для праздника столов. Обещанными сладостями стал купленный парнем кулек жареных орехов в меду, а потом они отправились бродить по городку, рассматривая разноцветные домики, словно действительно лишь парочка, ищущая укромные места для поцелуев. Внимание Рика привлек небольшой лес на окраине городка. - Идем, посмотрим, что там. - улыбнулся он Гвен, утягивая девушку в тень древесных стволов. - Устал жариться на солнышке, - с усмешкой качнув головой, Риккардо отстранился от Гвен, как только убедился, что их никто не видит. - О, смотри, колодец. - обнаруженное в глубине леска строение вызывало определенный интерес, - Зачем кому-то ставить колодец посреди леса? Осмотрев колодец вокруг, Риккардо подобрал с земли небольшой камешек и кинул его в непроглядную темень под поросшей мхом крышей. Прислушался, ожидая стука - или плеска.

Маленький городок (или большое село) Бриннлоу почти не изменился, никак не противореча тем немногим воспоминаниям, оставшимся у Ренэйла с последнего посещения этого места. Остановившись на входе в городок, Рэн окинул взглядом их маленькую группу. - Рик, бери Гвендолен, погуляйте по улицам. Никаких расспросов, изображаете парочку, но внимательно смотрите по сторонам. Мы с Диком прогуляемся на местный рынок и осмотримся вокруг. - взгляд серых глаза коснулся рыжеволосой, - Сеньора Алфилда может пойти с нами на рынок, если есть желание. - у магички могли быть свои дела в городе, этого он тоже не исключал, - Встретимся здесь через пару часов. Близнецы согласно кивнули. - Прогуляемся, Гвенни? - Риккардо фривольно обнял Гвен за плечи, - Поищем, где тут продают сладости. - продолжил он, вызвав веселый смешок брата. - Вы, главное, не увлекайтесь слишком сильно. - отозвался Рэн, окинув "сладкую парочку" взглядом.

- Что с Аслауг? - задал серьёзный вопрос Табаки. В последнее время он всё меньше и меньше вёл себя, как балагур, меньше испытывал смятения и неловкости… вернее испытывал, но уже по другим причинам. - Она цела? Ей нужна сейчас помощь? - Она в порядке. Просто испугалась. - Рэн посадил Аслауг под ближайшее дерево, оборачиваясь на Табаки. Вновь коснулся взглядом белокурой фигурки, и поднялся, оглядев остальных. Они были правы, говоря, что пора бы уже и выдвигаться. А он хотел еще поговорить с Аслауг, но теперь, после произошедшего, глядя на нее, не знал, стоит ли. Вряд ли девочка сейчас хочет и готова общаться о чем-либо. - Присмотри за ней, Табаки. - негромко сказал он потрошителю, отходя в сторону. С разговором придется подождать. Оставленные демоном царапины подсохли и неприятно саднили, надо бы промыть их, а в остальном - заживут до завтра. - Ждем Карсена и выходим. - коротко произнес Рэн, оглядывая Гончих.

- Все хорошо. - негромко, как с ребенком, - Эта тварь тебя больше не тронет. Обернуться на остальных, коротко кивнуть, благодаря за помощь. Поднять Аслауг на руки, надеясь, что та не станет вырываться. - Идем обратно. Пока нас не потеряли.

Хорошо, что демону не дали уйти. Присев на корточки, Ренэйл отпихнул тушу демона в сторону, забирая девушку и перекладывая на траву рядом. - Аслауг? - мягко коснуться щеки ладонью, убирая в сторону упавшие на лицо волосы, - Как ты?

Крики и треск ломаемых кустов никак не означали спокойного утра. - Рик? - Ричард резко сел, проводив взглядом метнувшихся куда-то Гвендолен и Карсена. Риккардо, вот только что бывший рядом, сейчас ощущался примерно в той же стороне, куда побежали Гончие. Недолго думая, Дик побежал следом. Все Гончие нашлись неподалеку от ручья, и не только они. - Направляется к вам! - предупредила лучница, в надежде, что ее слова достигли наемников. Выбежавшего прямо на него демона встретила острая сталь клинков, добавляя еще пару глубоких ран к уже имеющимся на шкуре твари кровавым отметинам. Добить бы гада, но зацепить Аслауг не хотелось.

Утро, лагерь Прохладный утренний ветерок ерошил волосы. На рассвете группы не выйдут - маги удалились для каких-то своих тренировок... или что они там собрались делать? - Табаки ушел с ними. Рэн задумчиво поворошил веткой едва тлеющие угли. В магии он мало что понимал, да ему это было и не нужно. Перед сном он сходил к ручью, привел в порядок волосы и, насколько было возможно, куртку и сейчас, глядя по постепенно просыпающийся лагерь, думал, развести ли костер или пойти сперва умыться. Поднялась и ушла в сторону ручья Аслауг, весь вечер сидевшая подле Табаки, и серые глаза проводили ее задумчивым взглядом. Пожалуй, сперва он сходит, умоется. Рэн успел сделать лишь пару шагов по направлению к ручью, как оттуда донесся тихий девичий вскрик, заставивший его мгновенно сорваться на бег. И застыть на миг, увидев одного из вчерашних рогатых тварей, небрежно сжимающего Аслауг, держа ее подмышкой, как люди - связку хвороста. Увидев его, демон рванул прочь, унося добычу, и Рэн, не задумываясь помчался следом. Кажется, один из близнецов побежал за ним, но сейчас его волновала лишь девичья фигурка в когтистой лапе монстра. Догнал, обнажая сталь, полосуя серую тварь мечом, стараясь не задеть Аслауг при этом. Демон зарычал, и, похоже, что-то сделал... потому что в голове вновь зазвучали голоса далекого детства, сбивая мысли и концентрацию. Наемник застыл на миг - и тварь полоснула его когтями, оставляя три поперечные рваные полосы на предплечье вскинутой руки, и, мгновенно развернувшись, скрылась в кустах. - Аслауг! - вламываясь в заросли следом, громко позвал Ренэйл, надеясь услышать ответ. Понять, куда делась рогатая тварь. Шелест листвы был ему ответом. Тишина, отчаянием сжавшая душу. Что же он за напарник, раз позволил утащить девчонку буквально из-под носа? Треск кустов позади. Один из близнецов, некогда разбираться, кто именно. Да и не важно. - Я ранил тварь, но он унес ее. - короткий ответ на не озвученный вопрос. - И все еще где-то здесь. И их нужно найти, потому что без Аслауг он отсюда не уйдет. *** Рик сладко потянулся, садясь, скользнул взглядом по просыпающемуся лагерю, дурачась, пихнул в бок еще спящего брата и оценивающе осмотрел оставшееся с ужина жареное мясо, раздумывая, хватит ли его на завтрак. Со стороны ручья, скрытого за кустарником, послышался девичий вскрик, и Риккардо вскинул голову, мгновенно находя взглядом Гвен. Еще секунда - определить, кого нет и вскочить, устремляясь на голос. Лучше проверить, чем проигнорировать возможную опасность. Уносящий Аслауг демон и рванувший за ними Ренэйл точно не вписывались в картину безмятежного утра. И сразу упустивший их из вида, Рик нашел Рэна, когда погоня уже завершилась. Увы - совсем не тем, чем хотелось бы. Следы крови на траве и ближайшем кустарнике резко обрывались в паре шагов впереди, и Риккардо с тихим вздохом оглянулся вокруг, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. Куда могла спрятаться тут эта рогатая тварь?

- Ну, раз я задержусь с вами в любом случае, то почему бы и не, - она зевнула. - Тем более некоторых из вас я давно знаю. Чудные люди. И вовсе он не указывал ей, лишь поинтересовался. Вежливо. Хотя, маги - они все с причудами. - Ну вот и отлично. - Ренэйл кивнул, принимая сказанное и возвращаясь к прерванной трапезе. - Ладно, - хмуро сказал Ренэйлу Табаки. - Что тогда делать, если мы найдём упомянутый ранее элувиан? - красные глаза мельком зацепили фигуру некроманта. - Через который Зигфрид прошёл. Ну или... собирается пройти, чёрт его знает. Рэн чуть пожал плечами, оборачиваясь к Бальназару. Некроманту лучше знать, что делать в таких случаях. И легко кивнул, выслушав его слова. Хотя вопрос один тут же возник в мыслях: - Бальназар, если вы найдете элувиан, ты же сможешь как-то передать нам это через своего духа? - вопрос связи виделся наемнику одним из самых слабых мест предстоящего похода.

- Я, конечно, понимаю, что Бальназар убер-мажок, с ним и его духами нам бояться нечего, но, - Табаки прикусил губу. - Я могу пойти с Карсеном, Бальназаром и Табаки, - смело откликнулась Аслауг, оторвавшись от поедания ужина. Задумчивый взгляд осколков хмурого неба. Нет, он, конечно, понимал, что мысли Аслауг сейчас крутятся вокруг Зигфрида и юркая змейка не хочет сидеть на месте... но она словно бы сторонилась его общества, несмотря на объятия при встрече. Похоже, тот вечер откровений все же был лишним. - Каринус? - переспросил наемник, оторвавшись от сочного куска мяса. - Все же разделяемся? Ладно, - Облизнул, пропивавшиеся жиром, пальцы. - Тогда можно было бы и в Селени отправить кого-то, - усмехнулся. - Женское трио, например. - Путь до Селени, Карсен, почти вдвое длиннее. - холодно отозвался Рэн, - Поэтому туда мы пойдем все вместе. Если не найдем ничего в Бриннлоу и Каринусе. - взгляд вновь ушел к темным ониксам, словно пытаясь увидеть что-то в их глубине. - Ты можешь идти в Каринус, Аслауг, я не против. - серые глаза сместились к алым, безмолвно прося потрошителя проследить за этим порой непоседливым ребенком. Держать ее на поводке рядом с собой он всяко не собирался. - Но предположу, что все они будут мирно сидеть в кустах при Бриннлоу. Заросли с края лагерной полянки зашуршали. - Сидеть мирно - это точно не про нас, - заявил Бальназар. Ренэйл уже было хотел сказать, что предполагать Карсен может все, что его душе угодно, как их разговор был прерван все же вернувшимися к месту стоянки магами. Не иначе, пришли на запах. Хотя бы один из них. Одна, вернее. Взгляд скользнул по персикам, усмешка тронула губы. Не более того. Они же здесь все взрослые люди... почти все. - Мы всё ещё идём в Бриннлоу? Я ходил к элувиану, чтобы проследить след Зигфрида. Духи показали, как он входит в ещё один элувиан, - маг сделал кислющую мину. - Но элувиан этот находился в.. мне показалось, что в каком-то богатом поместье. Кусты роз, колонны с резьбой. Больше ничего не разглядел. - Да, Бальназар, мы все еще идем в Бриннлоу - не думаю, что городок исчез, пока вы собирали персики. - хмыкнул Рэн, - А вот вы - ты, Табаки, Карсен... - секундная пауза, - и Аслауг идете в Каринус. - То есть… всё равно не понятно. Каринус ли это, Бриннлоу или какой-нибудь пипидастр мира всея Тедаса, - Табаки вновь взъерошил волосы. - В Бриннлоу я не помню каких-либо богатых поместий с садиками роз, - поделилась своими скромными наблюдениями Алфи - И если мы не проверим все варианты, понятно и не станет, Табаки. - Ренэйл выразительно качнул оставшимся на прутике кусочком жареного мяса, и повернул голову к магичке, - Не исключено, что вы просто не обращали внимания. Но это можно исправить. Вы же идете с нами, верно, сеньора?

Аромат жареного мяса щекотал ноздри. Ужин - это хорошо. Немного настораживало долгое отсутствие магов - но хотелось верить, что причина этому насквозь тривиальна. - Так все вместе идём в Бриннлоу, я так понимаю? А Каринус? И что нам делать, если мы всё-таки встретим Зигфрида… и, в общем, само собой не только Зигфрида. Раз демоны ужаса у него в услужении. - Нет, Табаки. - серые глаза коснулись алых, - Ты и Карсен идете с Бальназаром в Каринус. А остальные вместе со мной в Бриннлоу, так мы не потеряем времени, пытаясь наугад выбирать между ними. - ладонь взъерошила пряди темных волос, - Зигфрида надо взять, по возможности, живым. Демоны не служат ему, они лишь следуют за ним, надеясь на поживу. Если же возникнут осложнения... - взгляд соскользнул к Аслауг, и Рэн едва уловимо качнул головой, осколки хмурого осеннего неба вновь вернулись к рубинам, - Полагаю, вы решите этот вопрос по ситуации.

- Когда будем выдвигаться, Рэн? Он уже собирался сказать "да вот сейчас и пойдем", но, поднявшись, ушел гулять некромант, провожаемый прищуром серых глаз, потом взгляд упал на удлинившиеся тени, намекающие на неуклонное приближение вечера, и Ренэйл с тихим вздохом качнул головой. - На рассвете. - отозвался он на вопрос Карсена. Да, ночь - время страха, но Зигфрид тоже остановится на ночлег. И еще не давало покоя направление, вроде уже выбранное и кажущиеся правильным. А что, если он ошибается? Все же, как бы велико было нежелание вновь разделять отряд, надо проверить оба города, да и Селени сбрасывать со счета не стоит. Рэн не любил такие моменты, как сейчас, когда решений ждали именно от него. Но никогда не стал бы предавать доверие Анку, пуская все на самотек. Поднялась и ушла следом за Бальназаром рыжая магичка, исчезла за стеной кустарника Гвен, а он все задумчиво смотрел на танец язычков огня угасающего костра. Надо бы хвороста принести, что ли. И сходить к ручью, отмыть кровь с лица и одежды. Но сперва подождет возвращения Гвендолен, ушедшей в ту же сторону. *** Прозрачные серые глаза проводили ушедших девушек внимательными взглядами. Но мысли близнецов сейчас занимали более насущные вопросы. В частности - ужин. - Рэн, мы пойдем поищем какой-нибудь живности на ужин, - дождавшись кивка Ренэйла, Риккардо дернул брата за рукав, - Дик, хватит спать на ходу, я есть хочу. - Я тоже, но не сообщаю об этом всем и каждому, - насмешливо отозвался Ричард, отстраняясь от дерева и направляясь следом за братом. Отойдя на несколько шагов от временного лагеря, они разделились - больше шансов на добычу. Которой Дику категорически не попадалось, разве что где-то неподалеку стрекотала невидимая за листвой белка. - Ди-ик, где ты там ходишь, иди сюда! - раздалось веселое за десяток метров от него и Ричард, с усмешкой качнув головой, неторопливо направился туда. - Эй, ты чего пустой? - Риккардо насмешливо осмотрел брата, на пару секунд отвлекаясь от туши приличных размеров нага, которую следовало выпотрошить, прежде чем тащить в лагерь. - Ладно, я, так и быть, поделюсь. Выпотрошив свинозайца, они взялись за его длинные уши, вскоре дотащив увесистую тушу до горящих на поляне костров. - Ужин. - коротко отчитался Дик в ответ на встретившие их взгляды. Осталось нарезать прутьев и зажарить мясо над огнем.

Ну хоть кто-то не будет спорить с его решением. Тень усмешки тронула губы, Рэн легко кивнул в ответ на просьбу Гвен. - Хорошо, еще лук и стрелы. С деньгами вопрос решим после. - произнес он. Если сказать сейчас, что не возьмет с нее ни монетки, это снова выльется в никому ненужный спор.

- Бриннлоу - поселок, посещаемый чуть ли не всеми в округе, и мужчин разбойничьего вида там будет хватать и без нас. - качнул головой Рэн, - Выспрашивать можно и не напрямую. А вот хорошенькую девушку, пусть даже с охраной, непременно запомнят. Особенно, если она начнет всех бойко расспрашивать.

Думаю, мне будет лучше отправиться самому Рэн кивнул, соглашаясь с магом. И усмехнулся, при словах об одежде покосившись на свою разорванную, залитую кровью куртку. - Да, мне бы она тоже не помешала. - блеснули весельем серые глаза. - Так что я пойду с тобой. - взгляд ненадолго сместился на Гвен, но нет, ее он не возьмет, - И кто-то из парней. Рик? Дик? Близнецы обменялись взглядами и один из них кивнул. Риккардо, кажется. Сейчас, оба серьезные и молчаливые, они были слишком одинаковыми. - Гвендолен, тебе одежду я принесу. - посмотрев на лучницу, добавил Рэн.

Не только место, значит, но и время. Они в будущем. Весьма досадно, конечно, но раз можно войти, можно и вернуться, не так ли? Но спрашивать сейчас об этом он не станет. Сначала закончить начатое. Но, - он пожевал губу и снова почему-то посмотрел на чародейку, - но мой голос будет за объединённую группу. Куда идти - мне всё равно. При отсутствии информации любое движение будет наугад. Кивнув, Ренэйл обвел взглядом остальных Гончих. - Значит, идем все вместе. - резюмировал он, - А в город всей толпой идти и не обязательно. - серые глаза обратились к морталитаси, - Остановимся в какой-нибудь роще за городом, и отправим на разведку двоих или троих. Для связи можно отправить с ними твоего виспа, Бальназар. Он же может быть невидимым, так?

Тепло омыло тело нежданной лаской - и ушло, забрав боль с собой. Танец светлячков угас. Встряхнув головой, Ренэйл коснулся правой ладонью теперь вновь совершенно целого левого плеча, с удовольствием согнул и разогнул в локте левую руку. Отлично. Теперь бы еще умыться, смыть кровь с виска и волос и сменить пришедшую в негодность куртку и рубашку. Но это все потом. И да, перекусить бы не мешало. Огородник? Серые глаза коснулись рыжей магички чуть удивленным взглядом. - Алфилда, - раздражённо рыкнул сидящий под деревом Табаки, оскалив клыки, но не на вопрос Гвен, а на дурачество рыжеволосой магички. - её зовут Алфилда, - уже тише произнёс последнюю фразу, почесав лоб. Едва заметная усмешка в уголках губ. Красивое имя. Легко подняться, поблагодарить, принимая предложенное вяленое мясо, возвращаясь обратно под дерево. Тихо хмыкнуть, наблюдая за Табаки, что, панически боясь прикосновений, сам положил пару яблок в протянутую ладонь Бальназара, при этом смущаясь, как подросток. Любопытно. *** Завораживающая взгляд игра света прекратилась внезапно, словно упал занавес в уличном театре. И вместе с ней пропала боль, судя по тому, что Дик видел и чувствовал - у всех. Кинув взгляд на Гвен, Рик сместился к брату, не взяв предложенной еды. Два внимательных взгляда с одинаковым выражением следили за "огородником". Алфилда, значит. Пока только так, прочее надо еще заслужить. И благодарность за исцеление - жирный плюс в ее пользу. Жест Табаки вызвал в серых глазах одновременную усмешку - но не более того. Сейчас не время для баловства, слишком серьезна ситуация. И лишь озорные огоньки в глазах Риккардо говорили о том, что увиденное не забудется. *** Маг с интересом принялся рассматривать Гончих, ожидая их вопросов или дополнений к сказанному. - А кто вообще такой этот ваш Зигфрид? Посмотрел на Рейнэла. Он сейчас главный, пока Анку нет. - Что скажешь? Какой план? Вопросы, равно, как и информация, сыпались с разных сторон, как из мифического рога изобилия. - Как я понимаю, Анку и Киян с вами нет? - вертя меж пальцев оставшийся кусочек вяленого мяса, Ренэйл бегло скользнул взглядом по Гончим. Исходя из того, что подобный вопрос возник лишь у него и от него же ждут указаний - это именно так. И старик снова сбежал, что только усиливало досаду. - Бальназар, - взгляд остановился на некроманте, - А откуда тебе известно, что именно Зигфрид пробудил драконицу? Это принесли духи или то твои выводы из ситуации? Разве это не может быть кто-то третий, кто пробудил Урзару и велел демонам страха сопровождать его? Одержимым старик Рэну не показался, но что наемник знал об одержимости? Почти ничего, если задуматься. - Зигфрид, сеньора, - чуть сузившиеся серые глаза обратились к Алфилде, - Был начальником стражи Старкхавена. А после нападения Урзары на город выяснилось, что он заодно с фанатиками, как и половина стражи города. И, скорее всего, входит в число их лидеров. Поэтому орден морталитаси заинтересован в том, чтобы заполучить его живым. - взгляд на долю мгновения коснулся Аслауг, тут же снова возвращаясь к бирюзе глаз магички, - По возможности. - И какие самые ближайшие города к Арлатану? Допустим, да, если герр Зигфрид заявил, что сейчас время обеденное для демонов. - Селени, - не задумываясь, ответил Рэн, - Хотя... - ладонь взъерошила пряди темных волос, взгляд отстраненно устремился вдаль, вспоминая карту, - Да, тут рядом еще есть Кваринус, и Бриннлоу. И Бриннлоу, на мой взгляд, ближе. Так, что, полагаю, мы все идем туда. Или у кого-то есть иные предложения?

- Мы… сейчас в Арлатане, - начала говорить она. - Вроде кто-то попал сюда через… какие-то магические зеркала. А кто-то, - она запнулась. - Помнишь тот заброшенный дом, который мы раньше посещали в Старкхавене? Арлатан. Впрочем, не удивительно, учитывая происхождение зеркала-портала. Интересно при чем здесь тот заброшенный дом? - Помню, конечно, - хмыкнул Рэн, мысленно добавляя, что подобное сложно забыть, - странное место. А что? - А то, что мы решили там переночевать. - усмехнулся Дик, - а в итоге оказались в Тени, упали в черную воронку, появившуюся вместо подвала - и выпали уже здесь. Ренэйл поднял на Ричарда взгляд, собираясь узнать подробности сего краткого резюме, но не успел - народу на полянке заметно прибавилось. И, кроме знакомых лиц, среди них присутствовало совершенно ему незнакомое. Легко кивнуть Карсену, встретив мрачной усмешкой черный юмор морталитаси. Но промолчать, не спеша задавать Бальназару крутящиеся в мыслях вопросы, с интересом разглядывая рыжеволосую и разворачивающееся вокруг магов светопредставление. *** На вопрос некроманта Ричард промолчал - он как-то не привык отчитываться о каждой царапине, пусть даже довольно глубокой и доставляющей неудобства. Хотя бы потому, что в шаговой доступно целитель от него будет далеко не всегда. А вот незнакомка с волосами цвета пламени вызывала откровенное любопытство. Но представляться она не спешила, поэтому он немного подождет. По крайней мере, пока танец светлячков вокруг утихнет. *** - Спасибо, Рик, - Он называл ее "бельчонком". - Как твоя рука? - спросила Гвен, переживая. - Всегда пожалуйста, - мягкая улыбка на губах. Забрав из девичьей ладони флагу, Рик вернул ее себе на пояс, и легко качнул головой на прозвучавший вопрос, - Все хорошо, скоро заживет, не стоит так беспокоиться. Заслышав шаги и голоса, Риккардо повернул голову, поднимая ладонь к рукояти меча - и тут же опустил ее обратно на бедро. Свои. И рыжая красотка вместе с ними. Что, интересно, она делает в Арлатане? Этот лес не сильно популярен в плане прогулок.

- Да, пожалуйста. И... нужно чем-то перетянуть ногу... - Сейчас. - негромко отозвался Риккардо, доставая из внутреннего кармана куртки чистую ветошь, чтобы аккуратно перевязать девичье бедро поверх брюк. Поднявшись, он отошел к ручью, вскоре возвращаясь и опуская в руки Гвен наполненную флягу: - Вот, попей. - обернувшись на брата и найдя взглядом остальных, чуть качнул головой в такт своим мыслям, прислоняясь плечом к дереву. Составит компанию Гвен, чтобы не скучала в одиночестве. *** - Прости, - виновато произнесла Аслауг, хотя сразу и не отпустила Ренэйла. Отдалилась от него и заглянула в глаза, спросив тихо: - Ты видел его? Зигфрид… его больше, - она прикусила нижнюю губу. Мягкий наклон головы в ответ. Он знает, напарница не хотела причинять ему боли, просто она внутри еще ребенок, и, похоже, волновалась... При упоминании Зигфрида улыбка пропадает. - Да, видел. - все еще чуть глухо отзывается Рэн, - Я не знаю, Аслауг. Я прошел за ним в портал и вышел здесь, а следом пришли демоны. Зигфрид убежал, за ним побежал Бальназар и один из демонов. - волны боли накатывают и отступают прочь, оставляя шум прибоя в голове, - Больше я никого из них не видел. - Вот, держи. - Ричард протягивает ему флягу, и прислоняется плечом к дереву, зеркально повторяя позу брата неподалеку, - Я подумал, ты тоже хочешь пить. - Хочу. - Ренэйл забирает флягу. тут же делая несколько больших глотков, - Спасибо, Дик. - теперь, когда он видит обоих, различать их намного проще. Фляга ложится на траву у бедра, осколки хмурого осеннего неба по очереди касаются прозрачных лесных озер души и беспокойных черных ониксов: - Гвендолен вы нашли, а потом? - тихо интересуется он, - Как вы попали сюда? Словно кто-то или что-то намеренно собрал их всех здесь. И мысль эта тут же порождает закономерный вопрос: - И, кстати, вы знаете, где мы вообще?

- Рэн! - воскликнула Аслауг, бросившись к своему напарнику, крепко обхватив его руками вокруг торса. Бурная радость напарницы буквально впечатала его в древесный ствол, цепляя разодранное демоном плечо. Уснувшая было боль острой иглой проткнула сознание. Усталая улыбка вопреки этому не ушла, оставшись в уголках губ. - Я тоже... рад тебя видеть, беляночка. - глухим, рваным выдохом, мягко огладив белые волосы здоровой рукой. - Осторожнее, Аслауг, - Риккардо мрачно качнул головой, - Он же ранен. Потеря кровь ослабила девушку. Голова опустилась на траву. - Сознание только не теряй, - бормоча, обратилась она к себе. - Вот давай только без самодеятельности, ладно, бельчонок? - сильные руки аккуратно подняли девушку, усаживая к стволу дерева неподалеку от костра, - Без поползновений. Тебе принести попить?

И Табаки, и Карсен ожидаемо ушли искать некроманта и Ренэйл едва уловимо кивнул им вслед. Наверное, он бы тоже пошел - останавливала мысль, что действие глушащего боль зелья не бесконечно, как и последствия кровотечения, что несли отголоски противной слабости уже сейчас. Оставалось надеяться, что гостей, подобных лежащим сейчас в траве, больше не будет. Серые глаза коснулись взглядом глаз такого же оттенка, только намного более прозрачных, задумчиво всматриваясь в их глубины. Дик - или Рик? Он не ушел, безмолвной опорой оставшись рядом, но это относилось к обоим. В моменты, когда Риккардо становился серьезным, близнецов было не различить. - Полагаю, Бальназара найдут без нас, - оставив неразрешимый сейчас вопрос, тихо произнес Рэн, переводя взгляд на далекие искры костров, - Идем обратно к девочкам и твоему брату. *** - Идем, - Дик согласно кивнул, широкая ладонь опустилась Ренэйлу на пояс, поддержать, если потребуется. Внимательный взгляд коснулся бледного лица, заляпанного бурым виска и скулы. Разорванная на плече и залитая кровью куртка, равно как и висящая плетью левая рука Рэна тоже оптимизма не внушала. Равно как и рваная рана на бедре Гвендолен. Поэтому очень хотелось верить, что Бальназар в порядке, и вскоре ушедшие Гончие вернутся к кострам вместе с ним. Собственное оцарапанное демоном предплечье на фоне всего этого почти не воспринималось сознанием, кроме, разве что тревоги за брата, та же самая рука которого была повреждена дважды. *** На полянке горели два костра, и тонкая белокурая фигурка у одного из них невольно вызвала на лице улыбку. Навстречу им поднялась точная копия его добровольного провожатого, из кустов неподалеку высунулась мордашка Гвендолен, но сил на приветствия уже не осталось. Лишь кивнуть в ответ на направленные к нему взгляды, и убрать ладонь с чужого плеча, чтобы осторожно присесть у ближайшего дерева, с тихим выдохом откидываясь спиной на широкий ствол. Хотелось лечь, но это желание придется отложить до вечера.

Ренэйл задумчиво выслушал Карсена, глядя в зеленую хмарь меж деревьев. После зелья они хоть перестали отдавать алым. Значит, Анку и Киян последним видел именно некромант. Возможно, они тоже где-то здесь, как остальные? - А, - встрепенулся. - Бальназар. Рэн, ты ведь видел Бальназара? Где он? - Да, - несколькими секундами спустя отзывается он, - Видел. Я прошел за Зигфридом в то светящееся зеркало, и натолкнулся на Бальназара. - секундная пауза, - А за нами вошли демоны. Зигфрид убежал и некромант побежал за ним, - приподнявшаяся с плеча Дика ладонь указала в глубину заброшенного сада, - Куда-то туда. - усмешка. - А демоны остались со мной. Трое. Один ушел за Бальназаром.

В это время с той стороны сада, куда ушёл Бальназар, раздалось подобие крика. Недолго думая Табаки побежал вперёд, соединив попутно рапиры друг с другом, дабы те не мешали ему при беге. Ему вслед устремились два внимательных взгляда. - Куда это он? - словно мысли вслух. - Не знаю. - Дик качнул головой, на миг сжались в тонкую полоску губы, - Кажется, там кто-то кричал. - Я не слышал. - Рик коснулся плеча брата ладонью, - Ты же не побежишь за ним? - Обещаю быть осторожнее, - тень улыбки тронула губы, серые глаза нашли свое отражение взглядом. - Останься с девочками. Тихий вздох в ответ. Едва заметный наклон головы. Мимолетно взъерошив волосы Риккардо ладонью, Ричард побежал догонять потрошителя. *** Оставшийся перед ним демон зарычал, и Ренэйл вскинул клинок, готовый отразить атаку. Которой не случилось. Рогатое тело рухнуло в траву к двум его сородичам, а серые глаза в некоем ошеломлении коснулись взглядом знакомого топора и не менее знакомой фигуры. - Жив? – спросил Карсен у второго по старшинству Кривая усмешка изогнула губы. Странный вопрос. Неужели он похож на умертвие? - Как видишь, - коротко отозвался Рэн, стряхивая с меча демоническую кровь и убирая клинок в ножны. - Остальные? - Карсену достался еще один взгляд замутненных болью, но все еще внимательных глаз. - Не знаю, но не удивлюсь - все же отозвался он, здоровой рукой доставая из внутреннего кармана куртки целебное зелье, зубами вытаскивая пробку, выплевывая ее на траву и опустошая пузырек в пару мгновений. Унять боль и остановить кровотечение, пока сознание еще удерживается тисками воли. - Сам-то как здесь оказался, раз не знаешь, где остальные? - чуть хрипло выдохнуть несколькими секундами спустя. И еще ему весьма хотелось знать, догнал ли Бальназар Зигфрида. *** Бежать пришлось довольно далеко, но вот за деревьями показалась полянка - и мгновенно узнаваемые взглядом фигуры. Ренэйл. Карсен. И серые тела холмиками в траве. Тревога на миг затмила радость, Дик ускорился, обгоняя Табаки: - Рэн! Карсен! Ренэйл резко обернулся - и его ощутимо качнуло, выдавая общее состояние. Мрачно качнув головой, Ричард тенью метнулся вперед, подхватывая старшего под здоровую руку, подставляя плечо для опоры. - Один. А где второй? - глухо поинтересовался Рэн, опираясь на предложенное плечо. - Остался с девочками. - отозвался Дик, - С Гвен и Аслауг. - уточнил он. - Однако, ты прав, Карсен. - бросив взгляд на появившегося на поляне Табаки, Рэн усмехнулся, качнув головой, неприязненно поморщившись при этом, - А Анку? Киян? И кто-нибудь видел Бальназара?

Рэн Фиолетовая пленка прорвалась солнечным днем, но первым Рэн увидел не Зигфрида, а, как ни странно - Бальназара. Но не удивиться, ни спросить ничего банально не успел: следом за ними на лесную поляну вылетели демоны, драконопоклонник бросился прочь, некромант рванул за ним, один демон метнулся следом, а трое, рыча, оскалились на Ренэйла. Кажется, остальные бросились в сторону, где приветливо сияли огни костров - но наемнику было уже не до них. С этими бы справиться. Ладонь крепко сжала рукоять короткого меча, во второй блеснул кинжал. Резким быстрым выпадом сталь рассекла демоническую плоть, но уклониться от прыжка твари не удалось, и острые клыки глубоко вонзились в левое плечо, прошив сознание болью. Из разжавшихся пальцев выпал на траву нож, казалось, еще немного, и монстр оторвет ему руку напрочь. Закусив губу, воткнуть клинок прямо между глаз, проворачивая в ране. Сдохни, тварь! Отпихнуть от себя рогатую тушу, полоснуть мечом второго демона, стараясь не обращать внимания на горящую огнем левую руку, обвисшую плетью, и толчками выплескивающуюся из глубокой раны кровь. Отшатнуться, избегая твари, вскинуть руку с мечом, защищая грудь и резко, с размаху, отрубить голову мерзкой твари. Длинный коготь царапнул предплечье, разорвав куртку и рубашку - но и только. Встряхнуть головой, прогоняя прочь багровый туман перед глазами. Чуть шире расставить ноги, готовясь принять удар последнего оставшегося рядом демона. Внутренне надеясь, что те, кто разжег костры, смогут дать отпор остальным, потому что на всех тварей его сил точно не хватит. Ричард и Риккардо Дик, на миг повернув голову, кивнул севшей у костра Гвен, безмолвно отвечая на ее вопрос. Вскоре вернувшийся Рик сесть к огню уже не успел - словно бы из ниоткуда рядом появились серые, рогатые твари, что с рычанием бросились на них. Рефлекторно броситься в сторону, уходя от атаки, чтобы, вскочив, обнажить длинные обоюдоострые клинки. С силой полоснуть по демонической твари, уходя от острых костей и клыков. Тихий вскрик упавшей Гвен - и Ричард сдвинулся в сторону, загораживая девушку собой, а Риккардо тенью зашел демону за спину, с силой вгоняя в монстра оба клинка сразу. И отпихнул ногой уже мертвую тушу, сдвигаясь к брату. Готовый к новой атаке. Но оставшиеся демоны, похоже, не горели желанием разделить судьбу своих сородичей и попросту сбежали. Близнецы переглянулись, бегло оценивая состояние друг друга и не спеша убирать мечи в ножны. Лишь скользнули внимательными взглядами по раненым Гончим, продолжая настороженно осматриваться вокруг.

Барельефы близнецы разглядывали недолго, прошлись по саду, осмотрели беседку. Интересно, красиво, но где же здесь выход? Мысль насчет костра была всецело одобрена, пусть влажная одежда им и не особо мешала. Беглый взгляд на девушек, собирающих хворост, на Табаки, вертящего в ладони огниво... Пожалуй, второй костер совершенно не помешает. Риккардо за своим огнивом даже не полез - оно безнадежно промокло в кармане куртки. Ричард в этом плане поступил более продуманно - его огниво было плотно обернуто в промасленную бумагу и не промокло даже под водой. Вскоре набранные в округе ветки были сложены шалашиком, и на полянке неподалеку от витой беседки весело запылал костер. - Пойду погуляю, - Рик мазнул ладонью по плечу присевшего у огня Дика. - Иди, гуляй, непоседа. - серые глаза проводили брата чуть задумчивым взглядом. До полной десятки не хватало еще Анку, Киян, Ренэйла и Карсена. Встретив в руинах Арлатана Табаки и Бальназара, сейчас Ричард почти бы и не удивился, если бы и остальные Гончие тоже оказались где-то среди этого вечнозеленого леса.

Девушка нырнула и направилась к мертвому спруту, от вида которого ее передернуло. Близнецы обогнули ее с двух сторон, и Рик показал рукой на тушу, через которую следовало перелезть, чтобы увидеть ведущую наверх лестницу. Остановившись уже на каменных ступенях, парни обернулись, поджидая девушек.