Диониза

Вышедшие на пятачок между зеркалами маги действительно немного прояснили ситуацию. Перекресток, значит. - Салем, ты разговариваешь! - озвучивая очевидное, улыбнулся Рик. Дик лишь качнул головой. Магические штучки в магическом же месте. А потом взгляды коснулись вышедшей из тумана покрасневшей Гвендолен и довольного Мурьена. - Если ты ее обидел, - мужская ладонь коснулась девичьего плеча. - Мы взамен обидим тебя, - зеркально легла на тонкое плечо другая ладонь. Но выяснение отношений не состоялось - появился некромант, и все внимание переключилось на него. - Левое ведёт в Век Бурь. По времени.. пройдёт лишь день после того, как Зигфрид использовал элувиан. А то, - маг указал на зеркало правее, - всё ещё связано с Благословенным веком. Близнецы синхронно кивнули, глядя в провал сияющего портала. А после прозрачные серые глаза вновь вернулись к Гвендолен, словно говоря, что без нее они не уйдут.

Портал, вопреки ожиданию, не вернул их в прежний мир. Вместо него вокруг был сплошной туман, густой и серый. А еще - эльфийские зеркала, холодные и темные, целые и испрещенные трещинами. Где он? Где все? Ренэйл обернулся вокруг, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь туман. Прошел вперед, касаясь ладонью ближайшего элувиана. Ничего. Холодный камень под пальцами. Из тумана шагнули две тени, и рука тут же легла на меч. Соскальзывая вниз уже секундой спустя. Свои. Ричард и Риккардо. - Занятное место. - Словно каменный лабиринт... - Заставленный этими эльфийскими зеркалами. - Да. - Рэн согласно кивнул обоим, - Напоминает. Остальных видели? - Нет, - в один голос отозвались близнецы. Ренэйл поморщился, слабо представляя себе, как искать тут дорогу обратно. Оставалось надеяться, что маги тоже где-то тут и знают, как открывать эти безжизненные сейчас порталы.

Хаос объял темный мир и тот рушился на глазах. Вспрыгнув на качающуюся, рассыпающуюся под ногами платформу, Ренэйл нашел взглядом остальных. Все в порядке, бегут по качающимся островкам мостика и исчезают в окне портала. Бальназара подхватил его призрачный сокол. Гвендолен унес Мурьен, близнецы и Карсен ждали его около сияющего магией зеркала. Серые глаза, сейчас темные, как штормовое небо, обежали пространство вокруг. Надежда найти здесь Аслауг угасла, не родившись. Встряхнув головой, Ренэйл поспешил к порталу, в который и вошел, пропустив вперед Карсена и близнецов.

Он снова был мальчишкой, и неровно отхваченные ножом темные вихры лезли в глаза под порывами дующего с залива ветра. Закат залил кровью небо, и варгесты оживились, рыская в поисках добычи. Его окружила целая стая. Самодельный арбалет плюнул последним болтом в шипастую морду, и Рэн запустил им в тварь, выигрывая себе время. Хотя бы несколько секунд для рывка к дому. Уже развернувшись, краем глаза отмечая метнувшуюся в его сторону ящерицу... понимая, что увернуться не успевает, когда ровно в глаз твари со свистом вонзилась стрела. Всплеск радости заглушил женский вскрик позади, опалив душу леденящим ужасом. Мама!!! Резко обернуться, мгновенно отмечая упавшую на землю темноволосую фигуру, валяющийся в паре шагов лук и двух варгестов, с рычанием набросившиеся на эльфийку. Чистая ярость огнем вскипела в крови, выжигая страх. Хватит! В реальности все было не так! И он давно уже не тот мальчишка. Образ эльфийки исчез, растворяясь, а уверенно сжавшие меч ладони с силой воткнули лезвие в шипастую морду, протыкая ту насквозь. И мир дрогнул, трескаясь разбитым стеклом, рассыпаясь осколками, выбрасывая его во тьму. Встряхнув головой, Рэн поднялся с земли, пытаясь понять, что это за место. Обнаруживая рядом остальных Гончих, вместе с магами, странную конструкцию в центре, огненноволосую девицу и демонов вокруг. Это явно не Арлатан. Сталь покинула ножны, готовая к бою. Отправляясь в заведомую ловушку, он и не думал, что будет легко. *** При переходе их разметало в разные стороны. Вскочив на ноги, Ричард, едва взглянув на конструкцию в центре, легко проскочил под свистнувшей над головой черной клейморой, бросаясь к брату, отвлекшемуся на сферу вверху странной конструкции. Судя по вскрику Мурьена, именно там находился нужный некроманту камень, сейчас волнующий Дика в последнюю очередь. Потому что Рик явно не успевал увернуться. А он сам был слишком далеко... Риккардо отшатнулся, уже понимая, что этого недостаточно, и ожидая неминуемого всплеска боли. Но перед глазами мелькнула сталь, отводя удар, и черное лезвие лишь царапнуло предплечье. А взгляд серых глаз встретил разноцветные глаза Табаки. И благодарно улыбнулся им. Боль ушла почти сразу, и еще один благодарный взгляд достался уже Бальназару, после находя глаза брата, остановившегося рядом. Все хорошо. А потом начался хаос. Казалось, этот жуткий мир пожирал сам себя, стремясь утянуть за собой и всех остальных.

Поддразнивания Гвен по дороге к Арлатану носили чисто исследовательский характер - Рик проверял, как будет реагировать на них Мурьен, ведь реакцию Гвендолен он отлично знал и так. То, что в итоге лучница предпочла компанию Карсена, вызвало на губах довольную усмешку. Нет, в целом он был не против бывшего начальника стражи, но, будто настоящий брат, хотел быть уверенным, что Мурьен не обидит малышку Гвен. И не запрет ее больше в четырех стенах. *** Магический овал портала притягивал взгляд - но больше его притягивала тонкая девичья фигурка, укоризненно смотрящая на него блестящими черными ониксами глаз. Ренэйл машинально сделал шаг вперед, тут же одергивая себя. Это не Аслауг. Даже приглушенное рычание варгестов вокруг почти не воспринималось сознанием, занятым внутренней борьбой. Желанием подойти и обнять. Он мысленно вызвал перед глазами свернувшуюся в комочек фигурку в высокой траве. Его беляночка все еще спит. Где-то... не здесь. А это - всего лишь морок, или демон, или еще какая-то мистическая тварь. Но никак не его напарница. Встряхнув головой, Рэн сделал шаг назад. Рычание варгестов стало громче, легла на рукоять меча ладонь, но взгляд продолжал бездумно скользить по знакомому до мельчайших подробностей девичьему лицу. *** Треснутый ранее элувиан отчего-то вновь мерцал рябью активного портала. Удивительнее этого была только весьма узнаваемая фигурка, шагнувшая навстречу. Ваша девочка уже совсем не ваша девочка. Взгляд в сторону Ренэйла, замершего впереди, а после - в осколки родной души, привычно общаясь без слов. Тем громче были крики, звон стали и треск горящего дерева вокруг, заставившие близнецов схватиться за мечи, оглядываясь вокруг. Вот только в их окружении ничего не изменилось. Вновь переглянувшись, братья одновременно сделали шаг друг к другу, смыкаясь плечами. Крепко сжались, переплетаясь пальцами, ладони. Вместе. Всегда. Даже страх у них был один на двоих - страх потерять друг друга. И решимость никогда не допускать этого.

Рэн, повторно выслушав рассказ Мурьена, молчал, никак не вмешиваясь в происходящее. Лишь с легким интересом посмотрел на Алфилду, когда Габриэль упоминал приспешниц Зависти. Блондинка Мегара, запертая в особняке близ Белого Шпиля - все сходилось к тому, что именно ее они забрали с собой по желанию магички. Интересно, куда она делась потом? На слова Бальназара Ренэйл лишь кивнул, показывая, что согласен и готов подтвердить смерть некроманта по возвращению. Магический камень тоже был ему совершенно ни к чему. Близнецы, ранним утром наведавшиеся на местный рынок и сменившие одежду, тоже молчали. Лишь в ответ на "представление" Карсена в прозрачных серых глаз мелькнули совершенно одинаковые усмешки. Пожалуй, различить их сейчас мог только Бальназар. И еще, возможно, Салем. Выслушав морталитаси, они синхронно кивнули. Каждый имеет право сам решать свою судьбу. На Септарию они тоже не претендовали - пусть маги играют в свои магические игрушки. Если камень попадет в руки одному из них - Бальназару его передадут без всяких вопросов.

- Нет, руки пожимать необязательно. - тихий смешок, взгляд, задумчиво скользнувший по парням, - И еще. Внутри группы никаких ссор, драк и дуэлей. Гвендолен сама решит, с кем, как и когда ей общаться. Это понятно? Габриэль? Риккардо? Рик коротко кивнул, принимая сказанное. - Если всем все понятно, тогда свободны. Общий сбор утром, здесь. - Рэн поднялся, собираясь все же немного поспать. А уже утром поделиться с магами полученной информацией - те должны знать, что к чему во всем этом. Риккардо следом за Ренэйлом, не обернувшись на Мурьена, словно тот был пустым местом, и покидая общий зал. Однако, собираясь оставить дверь комнаты приоткрытой, чтобы успеть среагировать, если вдруг что.

- Ну что? Этого достаточно, чтоб принять меня в "команду"? - Сложил руки на груди. И будто невзначай наступил на сапог близнеца. В ответ тот же сапог чувствительно пнул его в голень. Рэн, уловив движение, лишь хмыкнул, качнув головой. Мысли его были заняты полученной информацией, частично накладывающейся на то, что уже было ему известно, тем самым подтверждая правдивость рассказа. И объясняющей непонятные ему ранее моменты. - Нет, не достаточно. - дрогнули усмешкой уголки губ, - Допустим, я вам верю. Допустим, еще один мечник в группе не помешает. Но я не могу взять в команду человека, преследующего лишь собственные интересы и поступающего в угоду им. - ему и магов достаточно, чтобы терпеть нечто подобное от наемников, - Или вы в команде - и выполняете приказы, или сам по себе, и я вас не задерживаю.

Или я его интуитивно должен найти? - Отличная мысль. - хмыкнул Рик, - Давай. К утру как раз найдешь. Может быть. Могу я тут переночевать? Нет, ну каков наглец! Однако, ставить его на место Риккардо не спешил - точно зная, что это отлично сделает Гвендолен. И насмешливо фыркнул, услышав ответ девушки. - Конюшня внизу, если ты не в курсе. - словно невзначай отметил он, выходя в коридор следом за Мурьеном, закрывая за собой дверь и задерживаясь около нее. Ненадолго, до звука щелкнувшего замка. И небрежным жестом махнул Мурьену на полутемный коридор - мол, иди вперед, чего встал. И пошел вперед, остановившись у нужной двери. Коротко постучал. Тишина была ему ответом. - Что ж, парень, тебе не повезло. - чуть заметное пожатие плеч, и следом насмешливое, - Шагай вниз, уверен, за пару серебряных хозяин пустит тебя на конюшню. Получишь в свое распоряжение целый сеновал... если он там есть, конечно. *** Поев, в комнату Рэн так и не пошел. Вместо этого он вышел на крыльцо, сел на ступеньки, и долго бездумно смотрел на озаряющие ночь костры на площади неподалеку. Показанные демонологом картины не шли из головы, будоража сознание. Что это за кокон с гробами? Как он связан с Аслауг? Ренэйл больше не винил вернувшуюся из Вентуса часть группы за то, что не уследили за девчонкой. От него она бы тоже могла сбежать - просто потому, что подобного от нее никто не ждал. Вот только сейчас Рэн был почти уверен, что это не было полностью её решением. Аслауг внушили это желание. И сидящая в Арлатане рядом с треснувшим эльфийским зеркалом беляночка скорее всего не его Аслауг. Его напарница спит в зарослях, каких нет нигде в Арлатане. И ее еще возможно разбудить. Ведь именно эту надежду имел в виду Салем?.. В глупых детских сказках принц будил принцессу поцелуем. Горькая усмешка тронула губы. Рэн никогда не верил в сказки, и совершенно точно не был ни принцем, ни влюбленным. Но попробовал бы и этот вариант, на удачу. Искры от костров взлетали в небо, превращаясь в звезды. Надо идти спать, на отдых и так осталось не сильно много времени. Вздохнув, Ренэйл нехотя поднялся, возвращаясь в таверну. И тут же натыкаясь на спустившихся с лестницы Рика и незнакомого парня. Но задать вопрос не успел. - Рэн! А я думал, ты уже спишь. - Риккардо от души шлепнул стоящего рядом парня ладонью по спине, чуть выталкивая его вперед, - Вот этого мутного типа зовут Габриэль Мурьен, он был начальником стражи в замке Арди. - А, любитель похищать девушек, которого вы встретили здесь днем? - хмыкнул Рэн, уже чуть более заинтересованно окинув взглядом Мурьена, - И что? Если хотите дуэли, то не сегодня, мы утром уходим. - Нет, он хочет пойти с нами. Говорит, у него есть полезные для нас сведения. - короткий взгляд на стойку неподалеку, пойманный Ренэйлом, и одобренный легким кивком на свободный столик в дальнем углу общего зала, - Идем вон туда, присядем. - Меня зовут Ренэйл, полагаю, Риккардо это уже сказал, - произнес Рэн, когда они разместились за столом, - Почему вы хотите идти с нами, я, пожалуй, могу догадаться и так, - серые глаза внимательно взглянули в голубые, - поэтому хочу услышать те сведения, которыми вы располагаете, и уже потом буду принимать решение.

Усмехнувшись, посмотрел на наемника. - Видишь, Рик, Гвендолен не против моего присутствия. - Для тебя - Риккардо, Габи. - язвительно отозвался Рик, - Но, раз уж ты обещаешь, возможно, от тебя будет толк. Хотя я так и не услышал про источник твоих интересных историй. - ладонь соскользнула с рукояти ножа. поднялась наверх, ероша короткие пряди темных волос, - Расскажешь их Ренэйлу, нашему старшему, возможно он еще не спит. А уж он решит, идешь ты с нами - или идешь лесом. - холодная усмешка изогнула губы, - Если Ренэйл уже спит, поговоришь с ним утром. В любом случае, здесь тебе делать больше нечего. - отстранившись, Рик распахнул дверь, - Давай на выход, Габи. Не бойся, второй раз твоя черепушка не пострадает.

- Какой ты молодец - запомнил мою фамилию. Несмотря на то, что я "неуважаемый". - похлопал тем временем телохранитель. Осклабился. - Польщен, - иронично добавил. - Память у меня вообще хорошая. - холодный смешок, - Как и удар. - Все в порядке, Рик. Он пришел... не для того, чтобы меня забрать, - повернула голову и посмотрела на Мурьена. Не знала, как сказать то, что ей рассказал темноволосый парень. - Говорит, что демон Страха... охотится за мной. - Именно так. Но не только за ней, но из-за другими Гончими тоже. - Габриэль не сводил глаз с близнеца. - Поэтому я хочу отправится с вами, дабы защитить дочь Седрика Арди. У меня есть еще сведения, которыми я могу поделиться со всеми... наемниками. Полагаю, что утром. Сузились темные в полумраке глаза, прошлись по фигуре Мурьена. Он назвал их Гончими. До сего момента он такой информацией не обладал, в этом Рик был уверен. Кто же здесь, в ином веке, такой болтливый? - Внезапно. - саркастические нотки в голосе сложно было не заметить, - Считаешь, без тебя защитить её некому? - ладонь недвусмысленно огладила рукоять ножа, - И мы вот так запросто возьмем тебя с собой? - хотя это, конечно, решать не ему, - Гвен, - взгляд сместился на девушку, - Ты ему веришь? В это внезапное озарение, похоже, настигшее его, пока тушка валялась в отключке?

Салем пожал плечами. Прислонил правую ладонь к груди, сжав пальцы в кулак, а левой прикрыв глаза. Надежда с тобой. А более ничего демонолог не мог... поведать. Надежда. Пальцы бездумно коснулись оставленного матерью кулона. Да, сейчас ему оставалось только надеяться. - Спасибо, Салем. - Рэн благодарно кивнул помахавшему ему рукой демонологу. Ведь пусть не на все, но ответы были получены. А еще стало понятным, отчего то первое "смотри" прозвучало чужой мыслью в его голове: маг, которого Бальназар представил, как немногословного, не мог говорить вообще. Но это не мешало ему общаться. - Сеньор, - девушка в переднике тронула его за рукав, обращая на себя внимание, - Ваша еда готова. Вам принести в комнату? Ренэйл оглядел полупустой зал, качнул головой. - Нет, неси вон туда. - он кивнул на свободный столик у стены, к которому и направился. Поест, а потом пойдет наверх. Ванна и сменная одежда тоже не помешают. *** Комната была небольшой, но вполне приличной. Две кровати по бокам у стен, стол, пара стульев, шкаф. На свободном пространстве сейчас стояла деревянная лохань, которую двое мальчишек споро наполняли горячей водой. На столе ждал внимания поднос с заказанным ужином, что тоже весьма поднимало настроение. - И еще, будь умницей, найди нам пару чистых рубашек, - Риккардо улыбнулся принесшей им еду девушке, вкладывая в ее ладонь золотую монету, - Чем скорее, тем лучше. - Еще неплохо было бы сменить штаны и куртки. - добавил Дик, когда их оставили одних. - Но их я предпочту купить самостоятельно, - с усмешкой отозвался Рик, присаживаясь к столу. - Иди есть, Ричи, а то я съем все сам. - Лопнешь. - тут же отозвался Ричард, решающий, начать с еды или ванны, и все же минутой спустя садясь рядом с братом. Быстро поест, вода остыть не успеет. - Сейчас поедим, и ты купайся, а я схожу к малышке Гвен. - А если она уже спит? - насмешливое любопытство в глубине серых глаз. - Постучу, если не ответит, отложу на утро. - усмехнулся Рик, запивая жареное мясо яблочным сидром, - Можно подумать, ты этого не знал. Комната Гвендолен находилась через одну напротив той, которую занимали братья. Несколько шагов по коридору. Но стучать, как собирался, Риккардо не стал - потому что дверь оказалась чуть приоткрыта, и оттуда неслись приглушенные голоса. Знакомые голоса. Приоткрыв дверью, тенью скользнуть внутрь, закрывая ее и прислоняясь к дверному полотну спиной. С холодным интересом глядя на мужскую фигуру в полумраке комнаты. - Гвенни, у нас гости? - обманчиво-мягко, словно муж, заставший жену с любовником и решающий - выкинуть нахала в окно или сперва все же поговорить, - Вам было мало одного удара, неуважаемый сеньор Мурьен?

Прикосновение чужой ладони к лицу его, мягко говоря, удивило. Но в сознании тихо прозвучало "смотри" - и таверна вокруг исчезла. Перед глазами развернулась странная картина - огромный кокон, и пять гробов, что парили вокруг, соединенные с коконом то ли нитями, то ли цепями. И - Аслауг. Она словно бы спала в каких-то зарослях, на миг вызвав на губах Ренэйла улыбку. Вот только... местность вокруг никак не напоминала Арлатан. Что это? Рэн моргнул - и видение пропало, рывком возвращая его в полутемную таверну. - Что это? Тот огромный кокон... - серые глаза вопросительно заглянули в темно-зеленые, - И Аслауг... она же просто спит, да?.. И ее еще можно разбудить?

Пока Дик договаривался с хозяином таверны о комнате для них и ужине, - да и помыться бы не мешало - Рик, проводив Гвен взглядом, лениво скользнул взглядом по полутемному общему залу. Внезапно цепляя знакомую фигуру. Что ж, ожидаемо, что он до сих пор тут. Хмыкнув, тронул брата за плечо: - Дик, тут наш знакомец из замка Арди. - тихо, на ухо. - Да? - Ричард высыпал на стойку горсть серебра, расплачиваясь с трактирщиком, - Предлагаешь пойти пообщаться? - Именно. - короткий смешок в ответ. Две пары серых глаз обежали зал. - И где он? - Он... - Рик раздраженно мотнул головой, не находя замеченной ранее фигуры среди сидящих за столиками, - Был тут. - Может, заметил нас и вышел? - Может. - короткое пожатие плеч. - Ладно. - Дик хлопнул брата по плечу, - Идем в комнату, потом разберемся. Риккардо, еще раз окинув зал взглядом, коротко кивнул. Гвендолен он все же еще раз предупредит. На всякий случай.

Оплатив комнату, и заказав ужин, Рэн проводил взглядом ушедших наверх Гончих, задумчиво оглядев полутемный общий зал. Может, тут и поесть? Взгляд зацепился за темноволосого мага, пришедшего с Бальназаром. Тот назвал его демонологом. Может... он ответит на его вопросы?.. Подойти ближе, чуть коснуться чужого плеча ладонью, привлекая внимание мага. - Салем? - кажется, его звали именно так, - А я Ренэйл. Ты же разбираешься в демонах, верно? - негромко, чтобы не привлекать излишнего внимания, - Скажи, если Аслауг одержима, её еще можно как-то вернуть?

Мужчина оскалил острые клыки в ухмылке, сказав: - Я перехожу финальную стадию становления потрошителем - перевоплощение в дракона! - Вау! - насмешливо отозвался Рик, - А обрастать чешуей и огнем плеваться ты тоже будешь? - взгляд вслед за разноцветными глазами скользнул к Ренэйлу, изгоняя веселость из прозрачных серых глаз. Качнув головой, привычно переглянуться с братом, подходя к Рэну и трогая его за плечо, обращая на себя внимание: - Мы готовы идти. - встретив взгляд старшего, произнес Рик. Не сказанное вслух легко читалось в глазах. Пара секунд - и Рэн кивнул, принимая сказанное. Обернулся на Ричарда, скользнул взглядом по остальным: - Идем? Нам всем не мешает отдохнуть, поесть и сменить одежду.

- Типа того, чтоб меня не забывал, - засмеялся Карсен. - Драгоценный экспонат одной галереи. Так сказать привет из Вентуса. - Добавил, - Баль, сказал, что силу воли укрепляет. - Хороший привет, - кивнул Ренэйл, одевая подвеску на шею и пряча под рубашку, к медальону матери. - Рэн, есть здесь какой-то постоялый двор? Или, может, вы нашли благодетелей? - Нет, благодетелей не нашли. - усмешка тронула уголки губ, - А таверна есть, и комнаты там снять можно. Если все готовы, можно выдвигаться.

- Может под внушением, может одержима. Может изначально была кем-то другим, наводила на вас демонов, да всё сбежать пыталась. А не получалось. - Изначально она точно не была кем-то другим. - мрачно отозвался Рэн. - И спасибо. - взгляд проводил призрачную птицу, ушел к далеким звездам. Серые перья уняли физическую боль, но пустота внутри лишь росла, терзаемая ни к чему не ведущими мыслями. Беляночка... нет, ее поведение никак не могло указывать на одержимость... А они так и не поговорили, и это лишь усиливало горечь от услышанного. - Сожалею, - рыжебородый выдохнул, хлопнул Ренэйла по плечу. Серые глаза коснулись Карсена взглядом. Рэн молча кивнул, ничего не ответив. Покрутил в пальцах кулон с черепом и белым кристаллом. Поджал губы. Покачал головой. Отдавать или нет? - Это тебе, - плюхнул ладонью с украшением об грудь мужчины. Молча отстранился. - А... - пальцы машинально подхватили подвеску, - Спасибо. - чуть ошарашенно кивая, Ренэйл поднял подарок вверх, рассматривая, - Что это? - тень усмешки на губах, - Сувенир на память?

Ударивший из колодца фонтан воды, заставивший Рэна и близнецов шарахнуться в стороны, был только началом. Потому что следом из прежде сухого колодца вылезла в полном составе та часть группы, что ушла в Вентус. Вернее, это лишь сперва показалось, что в полном. Потому что тонкой фигурки Аслауг нигде не наблюдалось. Зато был незнакомый маг, темноволосый и встрепанный. Но вопрос, почти сорвавшийся с губ, прозвучал из уст Гвендолен. Как и ответ на него, опаливший душу холодом. - Как это - не совсем наша? - тихо спросил Ренэйл, глядя на Бальназара, - Хочешь сказать - она под внушением? Только разобравшись с проблемами своей мокрой одежды, маг посмотрел на израненных Гончих. - Попробую что-то с этим сделать, - кивнул на раны. - Да, спасибо, будет весьма неплохо. - благодарно кивнул морталитаси Ричард. - О, Таби, а почему у тебя глаза разного цвета? - с любопытством склонил голову набок прислонившийся к дереву Риккардо, стараясь не наступать на раненую ногу. Помощь Бальназара действительно будет кстати.

- Спасибо! - Кивнула двоим братьям. Радостная улыбка вернулась на ее лицо. - Пожалуйста, - улыбнулся Ричард, на миг наклоняя голову. Но садиться вновь не стал, разворачиваясь боком, опираясь локтем здоровой руки на бортик колодца. Чего они ждут? Взгляд коснулся Ренэйла, но вопроса не прозвучало. Учитывая раненую ногу Рика, передышка сейчас была очень кстати. - Обращайся, бельчонок. - Риккардо с улыбкой подмигнул напарнице, вновь откидывая голову назад, касаясь темных досок затылком. Продолжая бездумно рассматривать россыпь холодных звезд в вышине. И резные листья деревьев, и светляков среди них... Смотреть на Гвендолен было бы, несомненно, приятнее. Но он же обещал больше не смущать ее, верно?

Звезды на темном небе холодные и пустые. Его постоянная насмешливость лишь маска, под которой можно спрятать все, что угодно. Теплая ладонь ложится на здоровое его плечо, осколки инеистой стали оставляют далекие искры звезд в покое, касаются своих отражений... светлеют, наполняясь теплом. Единое целое, разделенное на две половинки. То единственное, что всегда будет важнее всего прочего. - Говорил, что поможешь, - обратилась к Рику, неуверенно скользнула взглядом по его плечу. - Я сама, просто помоги словами... я никогда лук не собирала... - к своему стыду призналась Гвен. - Покупала уже готовые. Иногда, по необходимости, меняла тетиву. - Помогу. - обернувшись, Риккардо улыбается ей краешками губ. - И не только словами. - милый бельчонок, что так серьезно воспринимает его шутки, - А ты пока просто посмотри, пригодится. - одна ладонь поднимает резную перекладину, удобно ребристую под пальцы, вторая берет "плечо", вкручивая его в предназначенное отверстие, потом так же вкручивает второе, затягивая по резьбе. Равняя, чтобы "плечи" не пошли в перекос. Оглаживает теплое дерево кончиками пальцев. Красивый, штучный тис, и детали подогнаны одна к одной, сплошное удовольствие. Плечо саднит, но это уже не его боль, и Рик тихо вздыхает, на миг касаясь брата взглядом. Едва уловимо качает головой, отворачиваясь, вытряхивая из колчана положенный сбоку мешочек. Даже тетивы тут с запасом, основная и две запасных. Вот только сидя он ее не натянет. - Дик, - ладонь шутливо пихает брата в бок, - Угадай, чего тут не хватает? Ричард усмехается, вставая, упирает почти готовый лук в землю, здоровой рукой сгиная упругий тис - и Риккардо натягивает тетиву, цепляя ее за предназначенный для этого крючок. И забирает у Дика лук, протягивая девушке: - Вот, держи свою красоту. Уверен, стрелять будет ничуть не хуже, чем выглядит.

- Ты мне это говоришь, как сестре? - А что, сестре нельзя делать комплименты? - тихим, насмешливым выдохом. Закончив с перевязкой, Рик аккуратно опустил руку Гвен на траву, убирая ладонь, положив ее на согнутое колено. - Хорошо, не буду. - вновь откинуться на деревянный бортик спиной, упираясь в него затылком. Холодные серые глаза задумчиво искали звезды в прорехах листвы над головой. Тогда, днем, она была права. Не стоит плодить в девичьем сердце ложные надежды. Ренэйл никак не комментировал их разговоры. Слова скользили по периферии сознания, пока взгляд бесцельно изучал черный провал колодезной шахты. Каковы шансы, что магички все же выберутся? Есть ли они вообще? Скорее нет, чем да - считала рациональная часть сознания. Но уходить с поляны Рэн все же не спешил. Лишние полчаса ничего уже не изменят.

Боль уходила медленно, неохотно, и перевязанное плечо все еще горело огнем - но когда это его останавливало? Рик лишь чуть поморщился поднимая руки и перехватывая края испачканного девичьего кафтана. - Конечно, - отблеск прежней насмешливости в прозрачных озерах серых глаз, - Раздевать красивых девушек, да еще и с их согласия... Ричард со смешком качнул головой, мимолетно скользнув по брату и Гвен взглядом. Испачканный кафтан медленно пополз вверх, минутой спустя Риккардо, рвано выдохнув сквозь зубы, отложил его на траву. - Без него тебе явно лучше, - чуть глухо прокомментировал он полученный результат, накрывая ладонь раненой руки напарницы своей ладонью, осторожно поднимая ее, опуская на свою, согнутую в колене, здоровую ногу и аккуратно перевязывая тонкое предплечье. Главное остановить кровь, остальное само затянется через день-два.

Бриннлоу - Рэн, там демоны. Десяток тварей, может, уже чуть меньше. - произнес Ричард, без труда угадывая намерения старшего, - Если женщины не успеют подняться, спустившись, ты им ничем не поможешь. Ренэйл неопределенно качнул головой, не ответив. Дик был прав, но легче от этого не стало. Отстранившись от брата, Риккардо осторожно сел в траву, вытягивая раненую правую ногу и прислоняясь спиной к потемневшему от времени дереву. Ричард молча опустился рядом, протягивая брату последний оставшийся у него эльфийский корень. Слабо улыбнувшись, Рик взял его, сунул в рот, разжевывая. Хотя бы идти сможет относительно нормально. Оглянувшись на Рэна - чтобы убедиться, что прямо сейчас они никуда не идут, - Ричард скользнул взглядом по Гвен и вновь вернулся к брату. Достал из внутреннего кармана куртки чистую ветошь, разорвал на две полосы, перевязывая Рику сперва поврежденную голень, потом, аккуратно приспустив куртку - все еще кровоточащее плечо. И расстегнул собственную куртку, позволяя рукаву сползти вниз, чтобы Риккардо мог перевязать его плечо. По-хорошему, отсюда следовало уходить. Они отнюдь не демоноборцы, по сути. Но Ренэйл молчал, да и отдых раненому телу был необходим. Закончив с перевязкой, Рик поднял взгляд на стоящую рядом Гвендолен. - Гвен, - позвал он лучницу, - Присядь, я тебя тоже перевяжу. - дрогнули улыбкой кончики губ, - А потом, если время останется, соберем твой лук.

Гвен ухватилась за веревку и полезла наверх. Хорошо. - Рик, уходим. - Ричард убрал мечи в ножны, поймав конец веревки и начиная подъем наверх. Риккардо чуть замешкался, отступая к пути спасительного отхода, полоснув мечами очередную тварь и бросив взгляд на магичек. Увы, им придется справляться самостоятельно - помочь он ничем не сможет. Вернуть клинки в ножны, сжимая в ладонях веревку, рывком подтягиваясь наверх. В последний момент замечая серую тварь, но не успевая отдернуть ноги. Когтистая лапа прошлась по голени, и Рик прикусил губу, быстрее перебирая руками по веревке. Кажется, у него еще осталась настойка. А пока потерпит и так. *** Веревка натянулась, и Рэн тихо выдохнул, вглядываясь во тьму колодца. Почти мгновенно опознавая вскоре появившуюся из глубины фигурку, помогая Гвендолен выбраться на траву, не ударившись при этом о перекладину. Один из близнецов поднялся практически следом, второй задерживался. Взгляд бегло прошелся по одежде - но тут из колодца "вынырнула" еще одна темноволосая голова. Второй. Отлично. Значит, там остались только магички. Серые глаза мрачно вгляделись во тьму провала, пытаясь разглядеть, поднимаются ли они наверх. Лезть за ними вниз категорически не хотелось - и парни, и Гвен, похоже, были ранены... Но, вероятно, придется. Если те в ближайшие минуты не поднимутся следом.