Диониза

Рэн, повторно выслушав рассказ Мурьена, молчал, никак не вмешиваясь в происходящее. Лишь с легким интересом посмотрел на Алфилду, когда Габриэль упоминал приспешниц Зависти. Блондинка Мегара, запертая в особняке близ Белого Шпиля - все сходилось к тому, что именно ее они забрали с собой по желанию магички. Интересно, куда она делась потом? На слова Бальназара Ренэйл лишь кивнул, показывая, что согласен и готов подтвердить смерть некроманта по возвращению. Магический камень тоже был ему совершенно ни к чему. Близнецы, ранним утром наведавшиеся на местный рынок и сменившие одежду, тоже молчали. Лишь в ответ на "представление" Карсена в прозрачных серых глаз мелькнули совершенно одинаковые усмешки. Пожалуй, различить их сейчас мог только Бальназар. И еще, возможно, Салем. Выслушав морталитаси, они синхронно кивнули. Каждый имеет право сам решать свою судьбу. На Септарию они тоже не претендовали - пусть маги играют в свои магические игрушки. Если камень попадет в руки одному из них - Бальназару его передадут без всяких вопросов.

- Нет, руки пожимать необязательно. - тихий смешок, взгляд, задумчиво скользнувший по парням, - И еще. Внутри группы никаких ссор, драк и дуэлей. Гвендолен сама решит, с кем, как и когда ей общаться. Это понятно? Габриэль? Риккардо? Рик коротко кивнул, принимая сказанное. - Если всем все понятно, тогда свободны. Общий сбор утром, здесь. - Рэн поднялся, собираясь все же немного поспать. А уже утром поделиться с магами полученной информацией - те должны знать, что к чему во всем этом. Риккардо следом за Ренэйлом, не обернувшись на Мурьена, словно тот был пустым местом, и покидая общий зал. Однако, собираясь оставить дверь комнаты приоткрытой, чтобы успеть среагировать, если вдруг что.

- Ну что? Этого достаточно, чтоб принять меня в "команду"? - Сложил руки на груди. И будто невзначай наступил на сапог близнеца. В ответ тот же сапог чувствительно пнул его в голень. Рэн, уловив движение, лишь хмыкнул, качнув головой. Мысли его были заняты полученной информацией, частично накладывающейся на то, что уже было ему известно, тем самым подтверждая правдивость рассказа. И объясняющей непонятные ему ранее моменты. - Нет, не достаточно. - дрогнули усмешкой уголки губ, - Допустим, я вам верю. Допустим, еще один мечник в группе не помешает. Но я не могу взять в команду человека, преследующего лишь собственные интересы и поступающего в угоду им. - ему и магов достаточно, чтобы терпеть нечто подобное от наемников, - Или вы в команде - и выполняете приказы, или сам по себе, и я вас не задерживаю.

Или я его интуитивно должен найти? - Отличная мысль. - хмыкнул Рик, - Давай. К утру как раз найдешь. Может быть. Могу я тут переночевать? Нет, ну каков наглец! Однако, ставить его на место Риккардо не спешил - точно зная, что это отлично сделает Гвендолен. И насмешливо фыркнул, услышав ответ девушки. - Конюшня внизу, если ты не в курсе. - словно невзначай отметил он, выходя в коридор следом за Мурьеном, закрывая за собой дверь и задерживаясь около нее. Ненадолго, до звука щелкнувшего замка. И небрежным жестом махнул Мурьену на полутемный коридор - мол, иди вперед, чего встал. И пошел вперед, остановившись у нужной двери. Коротко постучал. Тишина была ему ответом. - Что ж, парень, тебе не повезло. - чуть заметное пожатие плеч, и следом насмешливое, - Шагай вниз, уверен, за пару серебряных хозяин пустит тебя на конюшню. Получишь в свое распоряжение целый сеновал... если он там есть, конечно. *** Поев, в комнату Рэн так и не пошел. Вместо этого он вышел на крыльцо, сел на ступеньки, и долго бездумно смотрел на озаряющие ночь костры на площади неподалеку. Показанные демонологом картины не шли из головы, будоража сознание. Что это за кокон с гробами? Как он связан с Аслауг? Ренэйл больше не винил вернувшуюся из Вентуса часть группы за то, что не уследили за девчонкой. От него она бы тоже могла сбежать - просто потому, что подобного от нее никто не ждал. Вот только сейчас Рэн был почти уверен, что это не было полностью её решением. Аслауг внушили это желание. И сидящая в Арлатане рядом с треснувшим эльфийским зеркалом беляночка скорее всего не его Аслауг. Его напарница спит в зарослях, каких нет нигде в Арлатане. И ее еще возможно разбудить. Ведь именно эту надежду имел в виду Салем?.. В глупых детских сказках принц будил принцессу поцелуем. Горькая усмешка тронула губы. Рэн никогда не верил в сказки, и совершенно точно не был ни принцем, ни влюбленным. Но попробовал бы и этот вариант, на удачу. Искры от костров взлетали в небо, превращаясь в звезды. Надо идти спать, на отдых и так осталось не сильно много времени. Вздохнув, Ренэйл нехотя поднялся, возвращаясь в таверну. И тут же натыкаясь на спустившихся с лестницы Рика и незнакомого парня. Но задать вопрос не успел. - Рэн! А я думал, ты уже спишь. - Риккардо от души шлепнул стоящего рядом парня ладонью по спине, чуть выталкивая его вперед, - Вот этого мутного типа зовут Габриэль Мурьен, он был начальником стражи в замке Арди. - А, любитель похищать девушек, которого вы встретили здесь днем? - хмыкнул Рэн, уже чуть более заинтересованно окинув взглядом Мурьена, - И что? Если хотите дуэли, то не сегодня, мы утром уходим. - Нет, он хочет пойти с нами. Говорит, у него есть полезные для нас сведения. - короткий взгляд на стойку неподалеку, пойманный Ренэйлом, и одобренный легким кивком на свободный столик в дальнем углу общего зала, - Идем вон туда, присядем. - Меня зовут Ренэйл, полагаю, Риккардо это уже сказал, - произнес Рэн, когда они разместились за столом, - Почему вы хотите идти с нами, я, пожалуй, могу догадаться и так, - серые глаза внимательно взглянули в голубые, - поэтому хочу услышать те сведения, которыми вы располагаете, и уже потом буду принимать решение.

Усмехнувшись, посмотрел на наемника. - Видишь, Рик, Гвендолен не против моего присутствия. - Для тебя - Риккардо, Габи. - язвительно отозвался Рик, - Но, раз уж ты обещаешь, возможно, от тебя будет толк. Хотя я так и не услышал про источник твоих интересных историй. - ладонь соскользнула с рукояти ножа. поднялась наверх, ероша короткие пряди темных волос, - Расскажешь их Ренэйлу, нашему старшему, возможно он еще не спит. А уж он решит, идешь ты с нами - или идешь лесом. - холодная усмешка изогнула губы, - Если Ренэйл уже спит, поговоришь с ним утром. В любом случае, здесь тебе делать больше нечего. - отстранившись, Рик распахнул дверь, - Давай на выход, Габи. Не бойся, второй раз твоя черепушка не пострадает.

- Какой ты молодец - запомнил мою фамилию. Несмотря на то, что я "неуважаемый". - похлопал тем временем телохранитель. Осклабился. - Польщен, - иронично добавил. - Память у меня вообще хорошая. - холодный смешок, - Как и удар. - Все в порядке, Рик. Он пришел... не для того, чтобы меня забрать, - повернула голову и посмотрела на Мурьена. Не знала, как сказать то, что ей рассказал темноволосый парень. - Говорит, что демон Страха... охотится за мной. - Именно так. Но не только за ней, но из-за другими Гончими тоже. - Габриэль не сводил глаз с близнеца. - Поэтому я хочу отправится с вами, дабы защитить дочь Седрика Арди. У меня есть еще сведения, которыми я могу поделиться со всеми... наемниками. Полагаю, что утром. Сузились темные в полумраке глаза, прошлись по фигуре Мурьена. Он назвал их Гончими. До сего момента он такой информацией не обладал, в этом Рик был уверен. Кто же здесь, в ином веке, такой болтливый? - Внезапно. - саркастические нотки в голосе сложно было не заметить, - Считаешь, без тебя защитить её некому? - ладонь недвусмысленно огладила рукоять ножа, - И мы вот так запросто возьмем тебя с собой? - хотя это, конечно, решать не ему, - Гвен, - взгляд сместился на девушку, - Ты ему веришь? В это внезапное озарение, похоже, настигшее его, пока тушка валялась в отключке?

Салем пожал плечами. Прислонил правую ладонь к груди, сжав пальцы в кулак, а левой прикрыв глаза. Надежда с тобой. А более ничего демонолог не мог... поведать. Надежда. Пальцы бездумно коснулись оставленного матерью кулона. Да, сейчас ему оставалось только надеяться. - Спасибо, Салем. - Рэн благодарно кивнул помахавшему ему рукой демонологу. Ведь пусть не на все, но ответы были получены. А еще стало понятным, отчего то первое "смотри" прозвучало чужой мыслью в его голове: маг, которого Бальназар представил, как немногословного, не мог говорить вообще. Но это не мешало ему общаться. - Сеньор, - девушка в переднике тронула его за рукав, обращая на себя внимание, - Ваша еда готова. Вам принести в комнату? Ренэйл оглядел полупустой зал, качнул головой. - Нет, неси вон туда. - он кивнул на свободный столик у стены, к которому и направился. Поест, а потом пойдет наверх. Ванна и сменная одежда тоже не помешают. *** Комната была небольшой, но вполне приличной. Две кровати по бокам у стен, стол, пара стульев, шкаф. На свободном пространстве сейчас стояла деревянная лохань, которую двое мальчишек споро наполняли горячей водой. На столе ждал внимания поднос с заказанным ужином, что тоже весьма поднимало настроение. - И еще, будь умницей, найди нам пару чистых рубашек, - Риккардо улыбнулся принесшей им еду девушке, вкладывая в ее ладонь золотую монету, - Чем скорее, тем лучше. - Еще неплохо было бы сменить штаны и куртки. - добавил Дик, когда их оставили одних. - Но их я предпочту купить самостоятельно, - с усмешкой отозвался Рик, присаживаясь к столу. - Иди есть, Ричи, а то я съем все сам. - Лопнешь. - тут же отозвался Ричард, решающий, начать с еды или ванны, и все же минутой спустя садясь рядом с братом. Быстро поест, вода остыть не успеет. - Сейчас поедим, и ты купайся, а я схожу к малышке Гвен. - А если она уже спит? - насмешливое любопытство в глубине серых глаз. - Постучу, если не ответит, отложу на утро. - усмехнулся Рик, запивая жареное мясо яблочным сидром, - Можно подумать, ты этого не знал. Комната Гвендолен находилась через одну напротив той, которую занимали братья. Несколько шагов по коридору. Но стучать, как собирался, Риккардо не стал - потому что дверь оказалась чуть приоткрыта, и оттуда неслись приглушенные голоса. Знакомые голоса. Приоткрыв дверью, тенью скользнуть внутрь, закрывая ее и прислоняясь к дверному полотну спиной. С холодным интересом глядя на мужскую фигуру в полумраке комнаты. - Гвенни, у нас гости? - обманчиво-мягко, словно муж, заставший жену с любовником и решающий - выкинуть нахала в окно или сперва все же поговорить, - Вам было мало одного удара, неуважаемый сеньор Мурьен?

Прикосновение чужой ладони к лицу его, мягко говоря, удивило. Но в сознании тихо прозвучало "смотри" - и таверна вокруг исчезла. Перед глазами развернулась странная картина - огромный кокон, и пять гробов, что парили вокруг, соединенные с коконом то ли нитями, то ли цепями. И - Аслауг. Она словно бы спала в каких-то зарослях, на миг вызвав на губах Ренэйла улыбку. Вот только... местность вокруг никак не напоминала Арлатан. Что это? Рэн моргнул - и видение пропало, рывком возвращая его в полутемную таверну. - Что это? Тот огромный кокон... - серые глаза вопросительно заглянули в темно-зеленые, - И Аслауг... она же просто спит, да?.. И ее еще можно разбудить?

Пока Дик договаривался с хозяином таверны о комнате для них и ужине, - да и помыться бы не мешало - Рик, проводив Гвен взглядом, лениво скользнул взглядом по полутемному общему залу. Внезапно цепляя знакомую фигуру. Что ж, ожидаемо, что он до сих пор тут. Хмыкнув, тронул брата за плечо: - Дик, тут наш знакомец из замка Арди. - тихо, на ухо. - Да? - Ричард высыпал на стойку горсть серебра, расплачиваясь с трактирщиком, - Предлагаешь пойти пообщаться? - Именно. - короткий смешок в ответ. Две пары серых глаз обежали зал. - И где он? - Он... - Рик раздраженно мотнул головой, не находя замеченной ранее фигуры среди сидящих за столиками, - Был тут. - Может, заметил нас и вышел? - Может. - короткое пожатие плеч. - Ладно. - Дик хлопнул брата по плечу, - Идем в комнату, потом разберемся. Риккардо, еще раз окинув зал взглядом, коротко кивнул. Гвендолен он все же еще раз предупредит. На всякий случай.

Оплатив комнату, и заказав ужин, Рэн проводил взглядом ушедших наверх Гончих, задумчиво оглядев полутемный общий зал. Может, тут и поесть? Взгляд зацепился за темноволосого мага, пришедшего с Бальназаром. Тот назвал его демонологом. Может... он ответит на его вопросы?.. Подойти ближе, чуть коснуться чужого плеча ладонью, привлекая внимание мага. - Салем? - кажется, его звали именно так, - А я Ренэйл. Ты же разбираешься в демонах, верно? - негромко, чтобы не привлекать излишнего внимания, - Скажи, если Аслауг одержима, её еще можно как-то вернуть?

Мужчина оскалил острые клыки в ухмылке, сказав: - Я перехожу финальную стадию становления потрошителем - перевоплощение в дракона! - Вау! - насмешливо отозвался Рик, - А обрастать чешуей и огнем плеваться ты тоже будешь? - взгляд вслед за разноцветными глазами скользнул к Ренэйлу, изгоняя веселость из прозрачных серых глаз. Качнув головой, привычно переглянуться с братом, подходя к Рэну и трогая его за плечо, обращая на себя внимание: - Мы готовы идти. - встретив взгляд старшего, произнес Рик. Не сказанное вслух легко читалось в глазах. Пара секунд - и Рэн кивнул, принимая сказанное. Обернулся на Ричарда, скользнул взглядом по остальным: - Идем? Нам всем не мешает отдохнуть, поесть и сменить одежду.

- Типа того, чтоб меня не забывал, - засмеялся Карсен. - Драгоценный экспонат одной галереи. Так сказать привет из Вентуса. - Добавил, - Баль, сказал, что силу воли укрепляет. - Хороший привет, - кивнул Ренэйл, одевая подвеску на шею и пряча под рубашку, к медальону матери. - Рэн, есть здесь какой-то постоялый двор? Или, может, вы нашли благодетелей? - Нет, благодетелей не нашли. - усмешка тронула уголки губ, - А таверна есть, и комнаты там снять можно. Если все готовы, можно выдвигаться.

- Может под внушением, может одержима. Может изначально была кем-то другим, наводила на вас демонов, да всё сбежать пыталась. А не получалось. - Изначально она точно не была кем-то другим. - мрачно отозвался Рэн. - И спасибо. - взгляд проводил призрачную птицу, ушел к далеким звездам. Серые перья уняли физическую боль, но пустота внутри лишь росла, терзаемая ни к чему не ведущими мыслями. Беляночка... нет, ее поведение никак не могло указывать на одержимость... А они так и не поговорили, и это лишь усиливало горечь от услышанного. - Сожалею, - рыжебородый выдохнул, хлопнул Ренэйла по плечу. Серые глаза коснулись Карсена взглядом. Рэн молча кивнул, ничего не ответив. Покрутил в пальцах кулон с черепом и белым кристаллом. Поджал губы. Покачал головой. Отдавать или нет? - Это тебе, - плюхнул ладонью с украшением об грудь мужчины. Молча отстранился. - А... - пальцы машинально подхватили подвеску, - Спасибо. - чуть ошарашенно кивая, Ренэйл поднял подарок вверх, рассматривая, - Что это? - тень усмешки на губах, - Сувенир на память?

Ударивший из колодца фонтан воды, заставивший Рэна и близнецов шарахнуться в стороны, был только началом. Потому что следом из прежде сухого колодца вылезла в полном составе та часть группы, что ушла в Вентус. Вернее, это лишь сперва показалось, что в полном. Потому что тонкой фигурки Аслауг нигде не наблюдалось. Зато был незнакомый маг, темноволосый и встрепанный. Но вопрос, почти сорвавшийся с губ, прозвучал из уст Гвендолен. Как и ответ на него, опаливший душу холодом. - Как это - не совсем наша? - тихо спросил Ренэйл, глядя на Бальназара, - Хочешь сказать - она под внушением? Только разобравшись с проблемами своей мокрой одежды, маг посмотрел на израненных Гончих. - Попробую что-то с этим сделать, - кивнул на раны. - Да, спасибо, будет весьма неплохо. - благодарно кивнул морталитаси Ричард. - О, Таби, а почему у тебя глаза разного цвета? - с любопытством склонил голову набок прислонившийся к дереву Риккардо, стараясь не наступать на раненую ногу. Помощь Бальназара действительно будет кстати.

- Спасибо! - Кивнула двоим братьям. Радостная улыбка вернулась на ее лицо. - Пожалуйста, - улыбнулся Ричард, на миг наклоняя голову. Но садиться вновь не стал, разворачиваясь боком, опираясь локтем здоровой руки на бортик колодца. Чего они ждут? Взгляд коснулся Ренэйла, но вопроса не прозвучало. Учитывая раненую ногу Рика, передышка сейчас была очень кстати. - Обращайся, бельчонок. - Риккардо с улыбкой подмигнул напарнице, вновь откидывая голову назад, касаясь темных досок затылком. Продолжая бездумно рассматривать россыпь холодных звезд в вышине. И резные листья деревьев, и светляков среди них... Смотреть на Гвендолен было бы, несомненно, приятнее. Но он же обещал больше не смущать ее, верно?

Звезды на темном небе холодные и пустые. Его постоянная насмешливость лишь маска, под которой можно спрятать все, что угодно. Теплая ладонь ложится на здоровое его плечо, осколки инеистой стали оставляют далекие искры звезд в покое, касаются своих отражений... светлеют, наполняясь теплом. Единое целое, разделенное на две половинки. То единственное, что всегда будет важнее всего прочего. - Говорил, что поможешь, - обратилась к Рику, неуверенно скользнула взглядом по его плечу. - Я сама, просто помоги словами... я никогда лук не собирала... - к своему стыду призналась Гвен. - Покупала уже готовые. Иногда, по необходимости, меняла тетиву. - Помогу. - обернувшись, Риккардо улыбается ей краешками губ. - И не только словами. - милый бельчонок, что так серьезно воспринимает его шутки, - А ты пока просто посмотри, пригодится. - одна ладонь поднимает резную перекладину, удобно ребристую под пальцы, вторая берет "плечо", вкручивая его в предназначенное отверстие, потом так же вкручивает второе, затягивая по резьбе. Равняя, чтобы "плечи" не пошли в перекос. Оглаживает теплое дерево кончиками пальцев. Красивый, штучный тис, и детали подогнаны одна к одной, сплошное удовольствие. Плечо саднит, но это уже не его боль, и Рик тихо вздыхает, на миг касаясь брата взглядом. Едва уловимо качает головой, отворачиваясь, вытряхивая из колчана положенный сбоку мешочек. Даже тетивы тут с запасом, основная и две запасных. Вот только сидя он ее не натянет. - Дик, - ладонь шутливо пихает брата в бок, - Угадай, чего тут не хватает? Ричард усмехается, вставая, упирает почти готовый лук в землю, здоровой рукой сгиная упругий тис - и Риккардо натягивает тетиву, цепляя ее за предназначенный для этого крючок. И забирает у Дика лук, протягивая девушке: - Вот, держи свою красоту. Уверен, стрелять будет ничуть не хуже, чем выглядит.

- Ты мне это говоришь, как сестре? - А что, сестре нельзя делать комплименты? - тихим, насмешливым выдохом. Закончив с перевязкой, Рик аккуратно опустил руку Гвен на траву, убирая ладонь, положив ее на согнутое колено. - Хорошо, не буду. - вновь откинуться на деревянный бортик спиной, упираясь в него затылком. Холодные серые глаза задумчиво искали звезды в прорехах листвы над головой. Тогда, днем, она была права. Не стоит плодить в девичьем сердце ложные надежды. Ренэйл никак не комментировал их разговоры. Слова скользили по периферии сознания, пока взгляд бесцельно изучал черный провал колодезной шахты. Каковы шансы, что магички все же выберутся? Есть ли они вообще? Скорее нет, чем да - считала рациональная часть сознания. Но уходить с поляны Рэн все же не спешил. Лишние полчаса ничего уже не изменят.

Боль уходила медленно, неохотно, и перевязанное плечо все еще горело огнем - но когда это его останавливало? Рик лишь чуть поморщился поднимая руки и перехватывая края испачканного девичьего кафтана. - Конечно, - отблеск прежней насмешливости в прозрачных озерах серых глаз, - Раздевать красивых девушек, да еще и с их согласия... Ричард со смешком качнул головой, мимолетно скользнув по брату и Гвен взглядом. Испачканный кафтан медленно пополз вверх, минутой спустя Риккардо, рвано выдохнув сквозь зубы, отложил его на траву. - Без него тебе явно лучше, - чуть глухо прокомментировал он полученный результат, накрывая ладонь раненой руки напарницы своей ладонью, осторожно поднимая ее, опуская на свою, согнутую в колене, здоровую ногу и аккуратно перевязывая тонкое предплечье. Главное остановить кровь, остальное само затянется через день-два.

Бриннлоу - Рэн, там демоны. Десяток тварей, может, уже чуть меньше. - произнес Ричард, без труда угадывая намерения старшего, - Если женщины не успеют подняться, спустившись, ты им ничем не поможешь. Ренэйл неопределенно качнул головой, не ответив. Дик был прав, но легче от этого не стало. Отстранившись от брата, Риккардо осторожно сел в траву, вытягивая раненую правую ногу и прислоняясь спиной к потемневшему от времени дереву. Ричард молча опустился рядом, протягивая брату последний оставшийся у него эльфийский корень. Слабо улыбнувшись, Рик взял его, сунул в рот, разжевывая. Хотя бы идти сможет относительно нормально. Оглянувшись на Рэна - чтобы убедиться, что прямо сейчас они никуда не идут, - Ричард скользнул взглядом по Гвен и вновь вернулся к брату. Достал из внутреннего кармана куртки чистую ветошь, разорвал на две полосы, перевязывая Рику сперва поврежденную голень, потом, аккуратно приспустив куртку - все еще кровоточащее плечо. И расстегнул собственную куртку, позволяя рукаву сползти вниз, чтобы Риккардо мог перевязать его плечо. По-хорошему, отсюда следовало уходить. Они отнюдь не демоноборцы, по сути. Но Ренэйл молчал, да и отдых раненому телу был необходим. Закончив с перевязкой, Рик поднял взгляд на стоящую рядом Гвендолен. - Гвен, - позвал он лучницу, - Присядь, я тебя тоже перевяжу. - дрогнули улыбкой кончики губ, - А потом, если время останется, соберем твой лук.

Гвен ухватилась за веревку и полезла наверх. Хорошо. - Рик, уходим. - Ричард убрал мечи в ножны, поймав конец веревки и начиная подъем наверх. Риккардо чуть замешкался, отступая к пути спасительного отхода, полоснув мечами очередную тварь и бросив взгляд на магичек. Увы, им придется справляться самостоятельно - помочь он ничем не сможет. Вернуть клинки в ножны, сжимая в ладонях веревку, рывком подтягиваясь наверх. В последний момент замечая серую тварь, но не успевая отдернуть ноги. Когтистая лапа прошлась по голени, и Рик прикусил губу, быстрее перебирая руками по веревке. Кажется, у него еще осталась настойка. А пока потерпит и так. *** Веревка натянулась, и Рэн тихо выдохнул, вглядываясь во тьму колодца. Почти мгновенно опознавая вскоре появившуюся из глубины фигурку, помогая Гвендолен выбраться на траву, не ударившись при этом о перекладину. Один из близнецов поднялся практически следом, второй задерживался. Взгляд бегло прошелся по одежде - но тут из колодца "вынырнула" еще одна темноволосая голова. Второй. Отлично. Значит, там остались только магички. Серые глаза мрачно вгляделись во тьму провала, пытаясь разглядеть, поднимаются ли они наверх. Лезть за ними вниз категорически не хотелось - и парни, и Гвен, похоже, были ранены... Но, вероятно, придется. Если те в ближайшие минуты не поднимутся следом.

Не желая привлекать внимания, сделанный по дороге факел Рэн, входя в рощу, сразу зажигать не стал, понадеявшись, что найдет дорогу по памяти. Несколькими минутами спустя он уже не был в этом так уверен - и еще через пару минут яркие охряные язычки весело запылали, пожирая сухой мох и освещая путь. Тут же указывая, что Ренэйл отклонился от нужной тропы, поэтому все еще не на поляне. Которая теперь нашлась довольно быстро. А из колодца, холодя кровь, слышалось далекое рычание варгестов. Зло выругавшись, Рэн сорвался на бег, втыкая факел в плотную землю и быстро привязывая веревку к перекладине. Надеясь, что не опоздал. Откуда там, внизу, эти ящеры? Из подземной реки? Или... это не варгесты?.. Моток веревки полетел вниз, разматываясь по пути. Если она не натянется в течении пары минут, он спустится по ней сам. *** Потрескивал факел в руке, рождая причудливые блики на стенах. Риккардо, изредка переводя взгляд на женщин, бездумно созерцал черный неровный провал хода наверх. Ренэйла не было уже более получаса. Неторопливо обойдя пещеру, Ричард воткнул свой факел между камней, подходя к брату, безмолвно опуская ладонь на его плечо. Долгий взгляд, глаза в глаза, привычно успокаивая и успокаиваясь родным теплом. Скоро это безумие закончится. И - будто мироздание услышало, решая позабавиться за их счет - из глубины оставленного позади тоннеля послышались шаги, а относительную тишину вокруг заполнили звучащие вокруг тревожные голоса, крики, звон оружия... Второй факел нашел место в камнях, рядом с первым, две пары осколков души, заиндевевшие сталью, обратились ко входу в пещеру. Демоны. Снова. Клинки покинули ножны в одно мгновение, вонзаясь в серую плоть тварей, собирая свою кровавую дань. Из отверстия в потолке упала, закачавшись веревка. На которую, увы, отвлеклись они оба - и боль опалила тело и сознание, когда острые когти прошлись по плечам, разрывая плотную ткань вместе с плотью. Надо уходить. Тварей слишком много. Короткий взгляд на брата, едва заметный наклон головы в ответ. - Гвен, - Риккардо метнулся к напарнице, готовый прикрыть ее отход, - Лезь наверх. Мы следом.

Бриннлоу В лицо пахнуло свежим, ночным воздухом, темнота расползлась лоскутным одеялом, теряя плотность. Еще метр вверх - и под ладонями камень сменило дерево. Бортик колодца, через который Рэн перелез, с глубоким вздохом опускаясь в траву, опираясь спиной на внешнюю стенку колодца, давая отдых усталым мышцам. От напряжения ныло левое плечо, поврежденное при выбивании двери зеркального зала. Неприязненно поморщившись, Ренэйл потер его правой рукой, и встал, внимательно оглядываясь вокруг. Негустая роща, заросшая тропинка, уходящая в ночь, далекие огни в просветах между деревьями. Все это очень хорошо соотносилось как с пройденным ими под землей расстоянием, так и со словами Рика и Гвендолен о заброшенном колодце в роще на окраине Бриннлоу. Интересное, однако, место этот маленький городок. Подземным ходом, впрочем, уже давно никто не пользовался - прежняя веревка свисала с перекладины колодца рваными клочками, и взгляд обратился к огням городка вдали. Купить веревку - самый простой выход из положения. Если ярмарка еще работает. Если же нет... найдется другой выход. Бриннлоу еще не спал - всюду горели костры и ярмарка притихла разве что самую малость. Купить там моток крепкой веревки - а также мясной пирог и кружку сидра - труда не составило. Оставалось вернуться назад, привязать веревку к перекладине, и сбросить вниз, к ожидающей его группе.

Бриннлоу Заброшенный дом ~ Подземный тоннель Выбранный путь привел их в некое подобие пещеры, внимательный осмотр которой выявил отверстие в потолке. Похоже, там тоже имелся проход, но выходил ли он наружу? Стоило проверить. Обернувшись на близнецов, убеждаясь, что они тоже заметили проход в скале, Рэн чуть кивнул своим мыслям. Короткий взгляд на Гвендолен, с явной задумчивостью рассматривающую темное отверстие, на магичек чуть поодаль... Нет, наверх он все же полезет сам, а парни присмотрят тут за ситуацией. - Дик, Рик, - легкий кивок наверх, - Подсадите меня. Братья молчаливо кивнули, одновременно, как всегда. Переплели ладони, образуя ступень живой лестницы, и когда Ренэйл встал туда, опираясь на их плечи, подняли его к потолку. Более чем достаточно, чтобы ухватиться за выступы и влезть в темный тоннель. Жаль, факел с собой не возьмешь - не в зубах же его держать, рискуя опалить лицо и волосы. Продвинувшись немного вперед, упереться спиной в неровную каменную стену, поставить согнутые в коленях ноги на противоположную стенку, нащупать руками выступы в камне, ухватившись за них, переступить ногами, выпрямить колени, скользнув спиной вверх. И так - пока эта кишка не кончится. Дольше десятка метров, по идее, не должно быть. И все же, следовало экономить силы, изредка давая себе минуту-другую на относительный отдых.

Провал люка привел их в подземный тоннель, частично занятый подземной же рекой. Серые глаза оглядели маленькую группу, холодный взгляд мазнул по магичкам. Если белобрысая девица не принесет неприятностей и внятно ответит на вопросы, он готов даже извиниться. Но пока она все еще угроза, и за ней будут следить. Ренэйл коротко кивнул Ричарду, отправляя его замыкающим. Риккардо останется рядом с Гвен. Тоннель шел вперед, отблески факелов плясали на водной глади. Пока путь не уперся в развилку. Справа тянуло свежестью, и слышался шум воды, словно там падал вниз маленький водопад. Вряд ли там выход к поверхности - скорее всего, именно в том месте вода пробила себе дорогу в породе, что и образовало эту подземную реку. Она текла к особняку и упиралась там в стену. Уходила вглубь? Иначе тут все бы уже затопило. Слева было тише, да и поток воды казался намного меньше. - Налево. - негромко произнес Рэн, первым сворачивая в озвученную сторону.

- Глупо. - блеснули ледяным огнем стальные глаза, - Вы поступаете крайне глупо, сеньора. И, пожалуй, он бы оставил здесь их обеих, но рыжая магичка - их связь с Бальназаром. Жаль, что он не может просто закинуть ее на плечо, и унести. Очень жаль. - Гвендолен, иди за Риком. Дик, ты следом. - Ренэйл смерил взглядом магичку, потом скользнул к полуголой девице. - Спускайтесь вниз, Алфилда, и берите с собой эту особу. - риск, на который ему придется пойти из-за упертости подружки некроманта, - Что бы не случилось после, оно будет на вашей совести.