Диониза

- Так что здесь произошло? Кто напал на поместье? - хмуро спросил он, покосившись на неваррского некроманта, спокойного, как пульс у покойника. Припомнил девушку на лестнице: - Кто-нибудь еще выжил? Хмурый взгляд наемника означенный некромант словно бы и не заметил. Шейн вообще редко нервничал. Зачем, если это ничего не изменит? - Как я понял, Анимус подорвали, но мессир Кронос заключил его во временной пузырь и наложил иллюзию последствий взрыва. - неприязненно поморщившись, Шейн поднялся, делая шаг к столу, забирая посох, - Насчет выживших узнаем, как выберемся, тут слишком глубоко. Но наш радушный хозяин мертв уже неделю, так что выжившие, скорее всего, разбежались. - обернувшись, маг нашел взглядом Флемет, - Вы можете сказать, кто напал на поместье, госпожа? - весело блеснули серые глаза, - Или на этот вопрос ответ тоже лишает жизнь интереса?

- А что будет с человеком, который бежал через заросли колючек и оставил в их ветвях ломоть мяса? - задумчиво произнесла ведьма. - Пройди вы про проторенной дороге или остановить машина сама, отделались бы испугом. Теперь же ваша душа крепко связана с отзвуками чужих жизней. Видения, шёпот в голове, провалы в памяти... кто знает, чем Тень наградит вас за непрошеное вторжение? - она слегка наклонила голову и усмехнулась. - С другой стороны, мир полнится сводящими с ума песнями, - выразительный взгляд остановился на нагруднике Лангрэна. - Ваш путь к сумасшествию хотя бы сулит интересные зрелища. Чуть поморщившись от сравнения, Шейн невольно потер ладонью ноющее плечо. - Шепот в голове я и так слышу постоянно, - усмехнулся он, - А вот провалы в памяти - это неприятно. Придется все записывать. И кстати о записях... - маг кивнул на камень в центре стола, - Я бы забрал кристалл, если никто не возражает.

Понятие прекрасного всегда относительно, но Шейн не стал этого говорить, как и иного прочего, лишь чуть сильнее сжались пальцы на древке черного посоха. Маг готовился к очередному бою, уже внутренне понимая, что даже возможная победа им ничего не даст. Вот только боя не случилось: сияющие белые нити рушащегося портала коснулись тел - и сознание выбросило из Тени так резко, словно те нити были привязью, за которую вдруг сильно дернули извне. Осмыслить подобное не удалось, сознание буквально разрывало от боли, какие уж тут мысли... В голове постепенно прояснялось, а вот увиденное совсем не радовало... И ощущения при этом тоже. Хорошо, что проникнуться осознанием до конца разум так и не успел, иллюзия сошла, открывая взгляду реальность. Да, неприглядную, но уже не настолько ужасную, как прежде. Тело неохотно, но уже слушалось, а вот боль в плече так и не прошла, хотя никакой раны там, конечно же, не осталось. Занимательный опыт. Усмешка тронула уголки губ, тут же исчезая, как только маг повернул голову на веселый женский голос. Серые глаза расширились, наполняясь узнаванием. - Флемет. - чуть слышно прошептали губы, и Шейн тихо выдохнул, беря под контроль мгновенно вспыхнувший восторг исследователя, - Приветствую Вас, госпожа. - морталитаси склонил голову в полупоклоне, - Даже и думал, что смогу когда-нибудь лично увидеть Вас. - взгляд, оставив изучение черт женского лица, обежал вокруг, на миг задерживаясь на Кроносе и его разбитом жезле, - Да, повезло. - тихо согласился он, вновь поднимая глаза на Флемет, - А почему в некотором смысле? Что с нами не так?

1 ОМ в Интеллект, и за 1 ОМ беру закл "Кошмары наяву"

Обещанный портал все же появился, хоть картина за ним открывалась откровенно безрадостная. Вот только насколько она реальна? Это вполне могло быть иллюзией... впрочем, как и сам портал. И как демон, точнее, демоница, загородившая им дорогу. Ссориться с которой всяко не стоило, о чем явно не задумались его спутники. Кто знает, на что способна теневая сущность фактически у себя дома? - Матушка? А позвольте узнать, чья? Кунари? Взгляд с неким исследовательским интересом прошелся по обгорелой фигуре. - Вам нравится так выглядеть или это ваш естественный облик?

Его предупреждение пропало втуне. Мрачно качнув головой - "этим Стражам лишь бы подраться" - Шейн отошел в тень, скрываясь за прилавком. Из любой ситуации можно извлечь пользу. В частности, проверить, повлияет ли хоть как-то на реальность, если этот теневой Кронос не будет убит на причале. Пусть это лишь воспоминание и Тень явно недовольна грубым чужим вмешательством в саму его суть. Мысленно потянувшись к духам, которых вокруг него всегда было множество, некромант указал им на стрелка, маячившего вдали. Да, по сути, это призрак, но и он тоже может стать мишенью для прочих обитателей Тени. Им часто бывает скучно - чем не возможность развлечься? Эльфийка рыжей белкой запрыгнула на крышу прилавка. Шейн проводил ее взглядом, подумав, что, может, стоит последовать ее примеру. Но нет, обнаруживать себя он не хотел. А вот девчонку следовало бы немного прикрыть. Шевельнулись губы, беззвучно произнося слово-ключ, на миг ярко вспыхнул рубин в навершии посоха - и вокруг Мэллит замерцали едва уловимые искорки магического барьера. А некромант вновь отодвинулся в темноту, бесшумно обходя прилавок, чтобы указать любопытным духам на еще одну возможность поразвлечься. Как говорится, веселья никогда не бывает слишком много. Без неприятностей тоже не обошлось; и пусть попавшая в плечо стрела практически тут же исчезла, боль от нее была до отвращения реальной. Из чего следовало два вывода - не подставляться и сделать мысленную пометку проверить, уйдет ли боль по возвращении в реальность. Если, конечно, они вообще вернутся, потому как противники закончились, а портал выхода так и не появился. Да и "выбрасывать" нарушителей Тень тоже не торопилась.

Шевельнулись губы, выдав беззвучное ругательство. Портал выхода так и не появился, а его спутники, кажется, всерьез вознамерились вмешаться в происходящее на причале. Вряд ли из этого выйдет что-то хорошее. - Лангрэн, Мэйт! - окликнул Шейн воителей, - Не вмешивайтесь! Подумайте о том, что, если ход происходящего будет нарушен, выход может и не появиться!

- И что это за сверкающая фигня у них на руках? - вопрос, адресованный спутникам Мэйт, был задан ею вслух, но вряд ли за треском магических молний его также могли услышать участники встречи на причале. - Магическая татуировка. - отозвался Шейн, - Видимо, знак принадлежности к тайному обществу или клану, члены которого узнают друг друга по этой метке.

Наступающая ночь накрыла мир сумеречным покрывалом, стирая очертания предметов и зданий, сливая их в черную громаду города позади. Старый причал можно было даже назвать красивым, особенно сейчас, когда грязь и нищета вокруг не бросались в глаза. Укрытие в тени между домами казалось Шейну надежным, пока его не окликнул тихий голос - настоящим именем, а не тем, что принадлежало лицедею - и в ладонь не ткнулся на миг мокрый нос ясноглазой волчицы. Осторожно переместившись к своим спутникам, под прикрытие старой лавки, маг безмолвно наблюдал за разворачивающейся перед глазами трагедией. Их - тех, что желали мира - действительно предали. Предали свои же, те, от которых этого ожидали меньше всего. Сломанная корона, нанесенная лириумом - она явно обозначала некое сообщество, которое и стояло за всем этим. Перед магом на причале заплясали разряды молний, и тонкие пальцы некроманта сжались на черном древке посоха, пока взгляд чуть прищуренных глаз остановился на происходящем впереди. Наверное, в реальности Шейн бы даже вмешался, но это не реальность, какой бы настоящей она не казалась. Реку не остановить брошенным валуном, течение не позволит. Они здесь лишь наблюдатели, тайные, незванные. Хотя искушение, конечно, было велико, ведь о глубокой Тени существовало крайне мало сведений. Возможно ли, что воздействие на давно прошедшие события здесь изменит что-либо там, в реальном мире?.. Или же поток чужих воспоминаний попросту смоет возникшую преграду, выбросив их обратно в собственные тела?.. Пожалуй, пока он не готов выяснять это опытным путем.

- Нет, я сначала схожу туда, где мы все договорились встретиться перед походом в Тень. Уверена, что успею попасть на причал вовремя. - Хорошо, - некромант легко кивнул ривейни, - Тогда я буду ждать вас там. - и, более не мешкая, направился в сторону доков. На сам причал он, может, и не пойдет заранее, но понаблюдать издалека тоже было интересным занятием.

Шейн уже пересек площадь, когда взгляд его упал на часы. Без четверти восемь. А у причала надлежит быть к девяти. Если пойти сейчас, то он будет там даже раньше срока, а вот если сперва пересекать половину города, искать остальных и возвращаться - могут и не успеть. Закатное светило скользнуло лучами по крышам, стремясь спрятаться за ними. Еще раз взглянув на часы, маг развернулся в сторону доков. Но успел сделать лишь пару шагов. - Шейн? - негромко окликнула Мэйт, подойдя ближе. Оборачиваясь, он уже знал, кого увидит. - Мэйт, - улыбка тронула губы, тут же исчезая, - Я иду к причалу. Нет времени искать остальных, надеюсь, они тоже придут туда вовремя. Ты со мной?

Время от времени с улыбкой кивая поздравляющим его, Шейн вскоре вышел на улицу, оглядываясь вокруг. Разумом он понимал, что находится в Тени, что все это - лишь образы, воспоминания множества существ о месте, времени и окружении, с которыми были связаны их жизни, но тело ощущало сухой жар порывистого северного ветра, запахи морской соли и рыбы, приносимые им, глаза слепило яркое солнце и все это было до невозможности реальным. Крайне интересный опыт. Провести ладонью по ближайшей стене, ощутив тепло и шероховатость песчаника, ответить усмешкой на взгляд одного из прохожих, тут же отстраняясь от стены и направляясь вдоль ближайшей улицы. Шейн примерно представлял, где он, но для точности были нужны ориентиры. Которые он нашел довольно быстро, потому что короткая улица вывела его на центральную площадь. Вот теперь маг точно знал, в какую сторону ему надо идти, чтобы выбраться из города на нужную ему дорогу.

- На последней строчке! Нас не затем нанял мессир Кронос, чтобы мы потерпели фиаско! - всё не унималась голубоглазая блондинка, теперь уже имея возможность сесть и говорить почти в полный голос. - Какое фиаско? Слышала, как нам рукоплескали? Им понравилось! - поднявшись, Шейн весело подмигнул блондинке, думая совсем о другом. Неизвестный Ренгар был не только лицедеем, но и магом - это хорошо, вот только сам Шейн в иллюзиях понимал крайне мало. Конечно, воздействуя на Тень, можно было заставить других видеть желаемое... но рисковать делать подобное сейчас, при невозможности просчитать последствия? Его могло просто выбить из Тени. Не вариант. - Классный варгест, Рен. Думал, публика обделается со страху, - негромко хохотнул ещё один участник труппы, немолодой гном. - Это был порыв души. - улыбнувшись, отозвался некромант. Общаться можно, даже не зная имен, главное, делать вид, что все в порядке. - Пойду, подышу воздухом. - продолжил он, направляясь к выходу со сцены.

Окружающий мир проявляется во всей красе, а его спутники, наоборот, тают, растворяясь вместе с "белой комнатой". Шейн успевает лишь мимолетно удивиться открывшейся картине, когда белая волна накрывает его с головой... буквально выбрасывая в тело юноши на сцене. - Серьёзно, Ренгнар, сейчас?.. - доносится почти змеиное шипение у его ног и маг понимает, что "убитая возлюбленная" открыла один глаз и раздражённо сверлит партнёра взглядом. Лицедейство?.. Маг замирает на миг, бросает взгляд на "возлюбленную", на замершую публику, на пузырек в своей руке... как там было... - ..приму же этот яд я, и души наши пусть... соединятся там, куда живым нет хода. - с трагичным надрывом произносит он, резким движением подносит пузырек к губам - и падает рядом с девушкой. Надеясь, что не ошибся, и это именно та трагедия, что первой пришла в голову. О режущем слух имени, на которое предстоит отзывается, он подумает немногим позже.

Это действительно напоминало сон. Шейн с любопытством оглядел себя и своих спутников, чуть крепче сжал пальцами древко верного посоха, словно бы утверждаясь в его реальности. Они будто висели в ослепительно-белой пустоте, но под ногами ощущалась твердая поверхность, маг даже чуть притопнул ногой, пусть звука при этом так и не услышал. - Кто-то саботирует мою работу. Я не могу вас отключить, но постараюсь направить ближе к точке выхода. Она должна появиться на причале, сразу после встречи моего пращура и Аригены, постарайтесь быстрее... На них напали? Этот момент явно не учитывался Кроносом. Что ж, оставалось лишь надеяться, что в подвал не проникнет никто посторонний, дабы не случилось так, что возвращаться им будет уже некуда. А белая пустота таяла, будто туман, медленно проявляя очертания домов, пальм, улиц... Определенно, ему будет, о чем рассказать, когда - или если? - они вернутся обратно.

По мере спуска вниз, с каждой ступенькой песня лириума звучала все ярче, отчетливее, громче. Он оказался прав - жила выходила в подвал, скорее всего, именно она "питала" машину. Тихая мелодия превратилась в неумолчную песнь, чьи хрустальные переливы заполняли собой все пространство вокруг, отзываясь внутри радостью и счастьем, заставляя улыбаться миру и волчице, что ткнулась в ладонь холодным носом. Сбивая с мысли, невольно возвращая его к реальности. Глубоко вдохнув, Шейн медленно выдохнул, очищая сознание. Силой воли отстраняясь от ликования, звучащего вокруг. Мимолетно мазнул кончиками пальцев по черной шерсти тут же отстранившейся волчицы, с интересом оглядывая Анимус. Интересное сочетание цветов и металлов. Восемь кресел - почему именно восемь? По числу первых испытателей? Помимо магических рун, покрывающих кольца, на металле виднелись и следы надписей на старых языках - частично стертых, но местами все еще читаемых. Как слово "проводник" на древнем тевене, и "тайна" на староэльфийском. Что это могло значить? Словно древние письмена были здесь изначально, либо... либо их наносили вместе или вместо рун, в ходе бесчисленных экспериментов пытаясь понять, какие части из написанного необходимы для работы механизма, а какие нет. Возможно, потом лишнее просто не стали удалять. Если, конечно, оно было лишним. На предложение занимать кресла Шейн едва уловимо кивнул, все еще размышляя об увиденном. Просить Кроноса объяснить принципы работы машины, скорее всего, бесполезно. Взгляд на миг коснулся рыжей и ее "подружки" - любопытно, волчица займет отдельное кресло? Хотя, эльфийка такая мелкая, что они вполне поместятся в одном. Аккуратно опустив свой посох на стол, некромант сел в ближайшее кресло.

Некромант наблюдал за ходом поединка с явным интересом, и да, делал выводы из увиденного, вот только, вопреки ожиданиям Лангрена, без мысленных ставок на одну из сторон. Он оценивал красоту боя, стиль каждого из бойцов, движения тренированного тела. Ривейни была весьма неплоха в бою, а то, что Страж взял над ней верх - так у него явно намного больше боевого опыта, причем не только против людей, так что его победа была почти ожидаема. - Отличный бой. Красивый. - с улыбкой произнес Шейн, на долю мгновения склонив голову в адрес каждого из участников, - Приятно было посмотреть.

- Красивый камень, - оценила она рубин. - Помогает в медитациях? - Да. - улыбнулся Шейн, - В медитациях, с концентрацией энергии и не только. - кивнув подошедшему Стражу, маг отошел к дереву неподалеку, удобно оперевшись о него спиной. Зрелище обещало быть любопытным.

- А как тренируются маги? Шейн не стал говорить, что без желания он не стал бы спрашивать, лишь согласно качнул головой. - Маги тренируются по разному, - повернув голову, некромант коснулся взглядом посоха, задерживаясь на рубине, - Я предпочитаю медитации. Они очищают разум и помогают усваивать новые знания.

Это мой выбор, потому что так хочу. А что заставило тебя стать морталитаси? - задала встречный вопрос она, не обозначивая возможные с её точки зрения варианты. Шейн на миг склонил голову, принимая ответ. Краешками губ улыбнулся вопросу. - Мне нравится исследовать мир и существ, его населяющих. - отозвался он, - Выяснять причины и следствия. Орден дает к этому широкие возможности. - взгляд скользнул к Лангрену, через пару мгновений возвращаясь к Мэйт, - Собираетесь тренироваться? Я могу посмотреть? Спросить бы еще, отчего все воительницы так нервно относятся к вопросам о причинах, побудивших их взять в руки оружие, но, как говорится, не стоит дергать варгеста за хвост. Ривейни хотя бы ответила, а не послала его по матери. А остальное немного подождет.

- А что заставляет делать это мужчин? - с лёгкой улыбкой поинтересовалась Мэйт, опуская руку с мечом, но не спеша возвращать его в ножны. - Мужчины созданы для войны, женщины - для хранения домашнего очага. - спокойно отозвался маг, кивнув приближающемуся Стражу и вновь переводя взгляд на ривейни. - Ты не ответила на вопрос. Не хочешь отвечать? Не можешь? Или это потому, что я мешаю твоей тренировке?

После обеда Шейн вышел в сад - запустелый и неухоженный, он дарил ощущение свободы. Медитировать на свежем воздухе всегда приятней, нежели в четырех стенах. Жаль только, песни лириума здесь не слышалось, ее заглушал ветер в редких кронах и шелест листвы. Во все это тонкой струйкой вплетался неумолчный шепот духов из-за Грани, но их некромант привычно игнорировал. О том, что он более не один в саду, он узнал, не открывая глаз. По звуку шагов, вынимаемого из ножен меча, изменившемуся интересу духов. Они же и нашептали, кто это: ривейни, Мэйт. Улыбнувшись, Шейн поднялся с земли, выходя навстречу воительнице: - Красиво. - оценил он очередной выпад-взмах мечом, в серых глазах блеснула искра интереса. Так энтомолог разглядывает бабочку, севшую на цветок. - Скажи, а что заставляет женщин брать в руки оружие в отсутствии войны? - непринужденно поинтересовался он, - Недостаток внимания? Его избыток? Или, может, желание острых ощущений?

- Конечно, сможете. - Шейн приподнял бокал с вином, словно салютуя ривейни, - Просто там между вами не будет Завесы. - он сделал глоток вина, скользнул взглядом по собравшимся за столом, - И да, предлагаю, для начала, познакомиться. - легкая улыбка тронула губы, - Шейн, Орден морталитаси, Неварра.

Если до встречи на причале хотите исследовать Сандарин сообща, договоритесь о месте, куда всем стоит прийти после входа в Тень. - Думаю, вместе у нас больше шансов на успех. В Тени стоит держаться друг друга, - сказала она, обведя взглядом сидящих за столом. Учтиво улыбнувшись девушке, Шейн мягко кивнул, соглашаясь. Ривейни была права, стоило держаться вместе. Тень вообще опасное место, даже для некроманта. Имя помощника Кроноса не говорило ему совершенно ничего, хотя разговоры о кунарийском мастерстве были по-своему занятны. - Поскольку в этом участке Тени отзвуки сотен и тысяч мыслей сплетаются воедино, уверен, город будет воспроизведён весьма близко к оригиналу Шейн согласно склонил голову, раздумывая о месте, которое бы каждый нашел без труда и карты. - Полагаю, если назначить встречу за городом, на дороге , ведущей сюда, ни у кого не возникнет сложностей в поиске? - прозрачные серые глаза прошлись по сидящим за столом внимательным взглядом.

Значит, машина. В подвале. Возможно, лириумная жила идет как раз к ней... Шейн едва уловимо кивнул своим мыслям, отправляя в рот кусочек сыра и запивая его глотком вина. - Допустим, невозможное все же возможно, и наши далекие кровные родственники все же стали свидетелями нашествия. - задумчиво произнес маг, качнув бокалом и созерцая блики на поверхности вина, - Как мы найдем друг друга? Как узнаем? Или каждому предстоит действовать в одиночку?