Диониза

Поприветствовав хозяина дома, Шейн неторопливо принялся за еду. Вопросов, действительно, было множество, но особо его сейчас волновали только два, которых задавать он не собирался. Об остальных вопросах стоило еще подумать, а пока спокойно поесть и послушать, что скажут остальные. Однако, сказанное Кроносом мгновенно сменило принятые решения. - Могу я поинтересоваться, откуда такая уверенность в том, что наши предки видели нашествие кунари собственными глазами? - произнес Шейн, практически вторя слова темноволосого парня, сидевшего напротив него. - Мы можем оказаться разбросанными по всему Тедасу. Тень многолика и с радостью играет чужими сознаниями. - подняв бокал с вином, некромант сделал глоток, вновь переводя взгляд на лорда, - Анимус - это человек? Машина? Наши сознания отправятся в Тень, но тела останутся тут. Время за Завесой почти не подвластно контролю, что будет с нашими телами, если мы там задержимся? Сможет ли ваш Анимус вернуть нас обратно вовремя?

В целом, комната была довольно неплохой, в ней даже имелась своя купальня со все еще рабочими гномьими механизмами. Чувствовалось, что некогда семейство Кроносов было очень и очень богато. Вспомнилось произнесенное ему в спину: - Salutem, Messire! вызывая на губах усмешку. Все же, он ни разу не аристократ для подобного обращения. Покрутив вентили и оставив ванну наполняться, Шейн неторопливо разделся, вынимая чистое белье на смену снятому. Интересно, как тут со стиркой? Почувствовав присутствие невидимых наблюдателей, привычно коснулся Тени. Любопытные духи вились вокруг некроманта, желая общения. Он отмахнулся от них столь же привычно - здесь это давалось на удивление легко, почти без усилий. Казалось, Завеса тут тоньше, чем где-либо еще... или дело в чем-то ином? Перекрыв краны, Шейн полулег в ванне, погружаясь в теплую воду по шею, довольно прикрывая глаза. Одно удовольствие! И лишь несколькими минутами спустя поймав себя на том, что чуть слышно мурлычет в такт едва уловимой, на грани слышимости, но такой прекрасной мелодии, звучащей вокруг. Песня лириума. Распахнулись прозрачные серые глаза, чуть сощурились, бездумно глядя вдаль. Вот отчего ему здесь так легко - где-то в центре холма скрыта лириумная жила. Вот зачем семейство Кроносов "застолбило" аж целый холм, построив поместье на его вершине. Может, от того и стража у входа в подвал? Но нет, он не станет нарушать границу частных владений и посылать духов шпионить. Он здесь не за этим. Шейн успел принять ванну, переодеться и уже задумывался о прогулке по поместью и знакомстве с остальными приглашенными, когда его пригласили в столовую. Не его одного, как он тут же и убедился, с ноткой интереса скользнув взглядом по своим спутникам. Впрочем, его интерес быстро переключился на незнакомку, что наблюдала за ними с баллюстрады второго этажа и явно не желала быть замеченной. Странная девушка и столь же странное, отливающее медным блеском украшение на ее шее, которое сжимают, нервно теребят тонкие пальцы. Ладно бы золото, но медь? Однако, внимательнее разглядеть не получилось - незнакомка, развернувшись, быстро скрылась, избегая чужого внимания, и некромант лишь задумчиво проводил ее взглядом. Тайн, окружавших поместье, становилось все больше. А еще на Юге ходили упорные слухи, что Кроносы - первое тевинтерское семейство, которое выступило за полномасштабную войну с кунари. И теперь они же хотят узнать прошлое. Занятно. Столовая порадовала как убранством, так и разнообразием блюд на столе. Взгляд коснулся сырой курицы, потом рыжей эльфийки, и Шейн отвернулся, скрывая усмешку в уголках губ, с ленивым любопытством разглядывая портреты на стенах. Фамильное сходство, определенно, присутствовало, но в остальном смотреть было особо не на что - обычные тевинтерцы, даром что аристократы. Присев за стол, маг вновь оглядел заставленный явствами стол, терпеливо ожидая хозяина поместья. Начинать обедать без него было бы верхом невежества.

Парой слов поприветствовав встретившего его мажордома, Шейн прошел к указанным ему гостевым комнатам. Из коридора неслись голоса - у одной из комнат стояли темноволосая смуглая ривейни и рыжий подросток-эльф. Но вот подросток повернул голову и губы мага чуть тронула усмешка. Девчонка. Тоже собралась в Тень? Однако. - Приветствую, дамы. - Шейн учтиво склонил голову, и проследовал мимо, рассудив, что последние по коридору комнаты уж точно еще не заняты. Приоткрытая дверь крайней комнаты, похоже, говорила именно об этом. Заглянув внутрь и убедившись, что комната свободна, маг плотно прикрыл дверь изнутри, осматривая свое временное жилище.

Лошади шли неспешной рысью, вот уже город остался позади и вдоль дороги потянулись поля, а впереди, на вершине далекого еще холма показался замок - то самое поместье, цель его путешествия. Куртку Шейн расстегнул, позволив ветру теребить распахнутый ворот сорочки, а посох приладил на луке седла, с неким исследовательским интересом оглядываясь вокруг. Проводник молчал, еще в городе остановленный холодным взглядом некроманта, не желавшего всю дорогу выслушивать бессмысленную болтовню. Дорога сделала очередной поворот, постепенно забираясь на холм, открывая замок во всей красе. Внимательный взгляд отметил рядом с поместьем две фигурки, что вскоре скрылись из виду - его будущие спутники? Или кто-то из слуг поместья? Шейн шлепнул мерина по крупу ладонью, заставляя того ускорить шаг. Ненамного, потому что дорога поднималась вверх, но все же. По мере приближения замок постепенно терял свое очарование: его вид ясно говорил о том, что лучшие времена остались позади. Остановив коня перед крыльцом, Шейн спешился, забирая свой дорожный мешок и посох, и перекинул поводья проводнику. Блеснуло на солнце серебро, монетку ловко перехватила в воздухе загорелая рука и парень-проводник развернул лошадь, покидая двор. А некромант направился к двери, надеясь найти внутри дома хоть немного прохлады.

Жеребца Шейн оставил в Минратосе, на корабле тому делать было решительно нечего. Вырученных денег с лихвой хватило на оплату проезда и питания в пути, пусть каюта и была такой крошечной, что больше напоминала клетку. Сандарин встретил его жарким северным ветром - слишком жарким, на вкус мага. И это конец зимы, то есть дальше будет только жарче. Чуть передернув плечами от сей мысли, Шейн покинул корабль, оглядывая порт. Поместье Кроноса располагалось где-то за городом, и ему был нужен проводник, желательно с транспортом, потому как идти пешком под палящим солнцем не хотелось от слова совсем, хоть и после качающейся под ногами палубы твердая земля была как никогда приятна. Проводник нашелся достаточно быстро, правда, от раздолбанной телеги Шейн отказался, попросив взамен найти ему коня. Хмуро покосившись на мага, парень нехотя кивнул, попросил подождать немного и скрылся в проулке между домами. Наверное, он бы отказался, но блеск серебра и яркий рубин в навершии явно магического посоха решили дело. Вскоре проводник действительно вернулся, ведя в поводу крепкого мерина, распряг свою кобылу, оставив телегу в сарае, и вскочил лошади на спину, даже не потрудившись ее оседлать. - Следуйте за мной, господин маг. - произнес он, шлепком по крупу отправляя лошадь вперед. Приведенный Шейну мерин, к слову, был оседлан. Хмыкнув и оставив в уме заметку как-нибудь проехаться на неоседланной лошади, некромант направил своего коня следом за проводником.

Вау! Спасибо*___*

Шейн Имя: Аллен Шейн Класс: маг Специализация: некромант Характеристики: Навыки: Магия: ХП 50 Скорость 4 Дальность атаки 10 урон 1д8+5 СМ 7 ____________________________________________________ Вороной жеребец бодро рысил по Имперскому Тракту, дробно стуча подковами по древнему покрытию. Всадник его, бездумно глядя куда-то вдаль, казалось, не замечал ничего вокруг. Вот только обманувшегося внешним видом в итоге ждало бы глубокое разочарование. Возможно, даже с летальным исходом - некроманты крайне не любят нарушений личного пространства. Аллен Шейн любил эксперименты. Он смотрел на мир вокруг будто бы через некую призму, ежесекундно просчитывая и оценивая, для чего могла бы сгодиться та или иная вещь - или жизнь. Даже собственная жизнь была для него крайне важным, ценным, но все же инструментом. По имени его звали лишь ныне покойные родители, в Ордене к нему обращались исключительно по фамилии и самого Шейна это вполне устраивало. Имя тоже было его личным пространством. Резкий порыв ветра бросил пылью в лицо, сорвал капюшон с головы всадника, встрепал неровные, будто перья, волосы цвета воронова крыла. Поморщившись, Шейн натянул капюшон обратно, прячась от палящего солнца. До Минратоса уже недалеко, может, еще день пути или чуть больше, а там он сядет на корабль до Сандарина. Именно там его ждал некий господин Кронос, и предлагаемый им весьма занятный эксперимент. Некромант полагал, что привлек внимание сего господина именно своей страстью к подобного рода занятиям. Ну и еще, возможно, потому, что морталитаси чувствовали себя в Тени столь же свободно, как и в реальном, живом мире. Ордену тоже было выгодно участие Шейна в организуемом имперским аристократом "путешествии" - информация о первом нашествии кунари, за которой и отправлялась в Тень группа, так сказать, искателей, стоила всех затраченных усилий.

Трям) Ну, в этот раз я думаю насчет мага некроманта, так что с моей стороны претензий нет)

Без меня, увы. Немного не до мафий.

*** Заброшенные дома встречали его провалами окон, да огненными бликами скорого заката в осколках стекла. Нужный ему Ренэйл нашел сразу - зрительная память подводила его крайне редко. Сейчас этот дом оставлял стойкое ощущение спящего хищника. Или прикидывающегося спящим, поджидая жертву. Серые глаза прошлись взглядом по темным окнам, приоткрытой двери... нет, входить внутрь он совершенно точно не собирался. Только обойти кругом. Потому что позади дома, кажется, был заброшенный сад. Неухоженный, заросший. С высокой травой... Сухие стебли ломались под сапогами, шелестели листвой на ветру деревья, качая кронами в немом отрицании. Ее здесь нет, нет. Обернуться вокруг, глубоко вздохнуть, чувствуя вновь заполняющую душу горечь - трава под деревьями была не настолько густой, он видел маленький сад почти целиком... Пустой заброшенный сад, позолоченный лучами заходящего светила. Встряхнув головой, Рэн развернулся, собираясь покинуть это безжизненное место, раздвигая густой кустарник живой изгороди... И замирая на полушаге, невольно улыбаясь увиденному. Знакомой фигурке, свернувшейся в трогательный комочек посреди высокой травы. Опуститься на колени рядом, коснуться облака рассыпавшихся белых волос. - Аслауг, - легко похлопать ладонью по щекам, - Просыпайся, девочка. Никакой реакции в ответ. Мерно поднимается и опускается грудь, чуть вздрагивают во сне пушистые ресницы. Паническая мысль, что это может быть магический сон и его беляночка может так и не проснуться, решительно отбрасывается сознанием. Подняв почти невесомую фигурку на руки, Рэн устраивает ее у себя на коленях, убирает волосы с девичьего лица, ласково проводит по нежной коже ладонью. "Сказочный" вариант ничем не хуже прочих. Уголки губ трогает улыбка, и Ренэйл наклоняется, ласково целуя мягкие девичьи губы. Может, она проснется хотя бы для того, чтобы дать ему пощечину? Но ничего не происходит. Глубоко вздохнув, Рэн отводит взгляд, бездумно разглядывая очертания соседних домов. И слышит тихий вздох, тут же опуская глаза. Встречая взгляд глубоких черных ониксов - и улыбаясь в ответ. Все же, сказки тоже порой говорят правду. - Привет, - негромко произносит он, глядя в окна чужой души, - Больше не убегай от меня, ладно? Не дожидаясь ответа, встает, поудобнее перехватывая свою ношу. Их ждут в "Колоколе". После потерь последних дней всем им не помешает маленькое чудо.

Послесловие. Возвращение в Старкхавен Часть 1 Портал привел их в знакомую Рэну пещеру - только сейчас тут было тихо, лишь журчал ручеек по камням. - Мы в Зеленых Долах. - ответил Ренэйл на вопросительные взгляды остальных, - Идем. Возвращаемся в Старкхавен. Скользнув по наполовину уменьшившейся группе взглядом, он первым направился к выходу из пещеры, сиявшим неровным овалом дневного света. Словно еще один элувиан. Горькая усмешка тронула губы. Ренэйл вдруг понял, что маги ушли, а он так не спросил у Салема, где же находятся те заросли из видения... Хотя, демонолог мог этого и не знать. Мысли скользнули к Табаки, что вместе с рыжей магичкой и демонологом ушел в Век Дракона - подумать только, огнедышащие ящерицы не вымерли! - потом, к Карсену, что вернулся в Благословенный Век. Наверное, он бы тоже остался там... ведь, как оказалось, важно может быть не только место, но и время. Но кто-то же должен был вернуться, рассказать о произошедшем. О Зигфриде. О демонах. И о том, куда делись остальные Гончие. Бальназар погиб. Героически, да. Карсен и Табаки пропали без вести. Аслауг... Глубоко вздохнув, Рэн встряхнул головой. Надежда найти беляночку все еще жила в душе. Над головой раскинулось голубое небо, но лето осталось позади и осенний лес встречал их рыжей бахромой на листьях. Их приветствовало позднее утро, и Ренэйл не стал останавливаться, решив, что общий долгий привал можно устроить ближе к полудню. Не хотелось ему сталкиваться с обитателями Зеленых Долов, даже если они появлялись снаружи только вечером. *** Шли они преимущественно молча, Ренэйл впереди, за ним остальные. Гвендолен предпочла идти между ним и Ричардом, что Рика только порадовало, Мурьен мрачной тучкой шел позади. И нет, Риккардо даже не стал, вопреки желанию, флиртовать с напарницей у него на глазах, достаточно было того, что он, да и Дик тоже, отводили мелкие веточки с пути Гвен и мягко поддерживали, если той вдруг случалось споткнуться о выступающий корень. Через несколько часов отряду встретилась широкая полянка, а рядом с ней еще одна поменьше, и Рэн объявил привал. В конце концов теперь они никуда не торопились. - Эй, Габи, - Рик бросил в Мурьена подобранной шишкой, - Не хочешь показать, какой из тебя охотник? - Да ладно уж, - Дик пихнул брата в плечо, - Разводите костер, об обеде сегодня я позабочусь. - серые глаза насмешливо взглянули на Габриэля, - А наш новый друг позаботится об ужине. Шишка была перехвачена в воздухе. И он вернул "снаряд" отправителю. - Вечером узнаешь, Рикки, - согласился на предложение второго близнеца заняться поздней трапезой. Гвендолен подрядилась помочь напарнику подготовить огонь для скорой добычи. Вместе они вернулись к деревьям, чтоб собрать хвороста и соорудить большой костер. Когда искру подхватил трут, кусты зашевелились - из них вышел Ричард, волоча за собой мертвого небольшого кабана. Мурьен помог с тушей - разделать и водрузить над костром. Птички пели свою радостную песнь. Легкий ветерок давал свежесть. Все было так спокойно и умиротворенно. Будто и не было последних тяжелых дней. Только нехватка людей напоминала о прошедшем. Скоро по полянке разошелся чудесный аромат жаренного мяса. "Карсен бы с удовольствием накинулся на еду", - уголки губ приподнялись, вспоминая неряшливость варвара. - Я скучаю по ним, - вдруг сказала девушка. По Аслауг, Карсену, Табаки, Бальназару - по Гончим. - Да, - задумчиво отозвался Рэн, - Я тоже. От жареного мяса остались лишь воспоминания, когда Рик, тщательно вытерев нож о траву, плюхнулся рядом с сидящей под деревом Гвен. - Знаешь, Гвенни, - произнес он громким шепотом, отличным слышимым всем на поляне, насмешливо покосившись на Мурьена, - Твой приятель зовет меня Рикки. Думаешь, я ему нравлюсь? Усмехнувшись, качнул головой Ренэйл. Фыркнул Ричард, едва не подавившись глотком воды из фляги. - О, извини, Габи, - столь же проникновенно продолжил Рик, повернув голову к Габриэлю, - Что задеваю твои нежные чувства, но мальчиками я не интересуюсь. - Тише, Габриэль, - в насмешливом голосе старшего сквозила сталь, - Рик, что я говорил про драки внутри группы? - Так я же не дерусь, - развел руками наемник. - Но подбиваешь к этому. Риккардо невозмутимо пожал плечами, на миг патетично поднимая глаза к небу, и замолкая. - Мальчикам надо спустить пар, - Ричард с той же невозмутимостью во взгляде встал рядом с сидящим братом, потрепав его по темноволосой макушке, словно любимого, хоть и непослушного пса. – Или это никогда не прекратится. - О, Габи, как насчет спарринга? Вон там, на соседней полянке? – весело вскинулись прозрачные серые глаза, находя голубые взглядом, - Покажешь, что не только мечом махать горазд. Заодно и жирок порастрясешь. - Ты, Рикки, и не по мальчикам? Удивил. Я думал, что вы с братом куда ближе, - грубая издевательская улыбка. - Хочешь потрогать меня, Рикки? Нашел способ, - смешок. "Спарринг?" - он давно уже не тренировался. Вот так, без меча. Но желание всыпать мальчишке перевешивало опасения проиграть. Гвендолен и интересом наблюдала за перепалкой. Она хотела, чтоб Мурьен согласился. Чтоб он потерпел поражение. Чтоб Рик его проучил за то, что Габриэль связал ее и запер дома, за его издевки над ней, за то касание по бедру... - Хочешь спарринг? Пошли, парень, - в голубых глазах блеснули бесенята. Он собирался поставить на место этого зеркального шутника. Группа вышла на соседнюю полянку. Оппоненты встали друг напротив друга. Телохранитель снял ножны с мечом и бросил на траву. Взгляд начальника стражи Арди зацепился за девушку, которая подошла к Риккардо. - Удачи, - шепнула она близнецу и, улыбаясь, отошла. Лицо ее было в предвкушении... от его, Мурьена, проигрыша. У Габриэля едва заметно дернулся глаз. - О да, Габи, сейчас я тебя от души потрогаю, - оставив все оружие брату, Риккардо послал Гвен воздушный поцелуй, и откровенно плотоядно ухмыльнулся Мурьену: - Мордашку править не буду, это же не трактир какой-нибудь. - Вот этим спарринг выгодно отличается от мордобоя, - хмыкнул Дик, с усмешкой следя за происходящим. – Рэн, кинешь монетку? – он обернулся к Ренэйлу, облокотившемуся плечом о соседнее дерево. - Орел. – тут же отозвался Риккардо на вопросительный взгляд старшего. Блеснула подкинутая в воздух серебряная монетка. - Решка. – Ренэйл ловко поймал монету, кивнул Мурьену, - Начинай, Габриэль. От первого удара Рик ушел играючи – и от души приложил соперника кулаком в корпус, буквально роняя его на траву. - Эй, спящая красавица, - носок сапога мягко ткнулся в бок Габриэлю, - Сам встанешь или тебя поднять и отряхнуть? Мурьен не ожидал, что так быстро окажется на земле. Он не был старым или неуклюжим, но похоже, что кулачный бой был его не очень сильной стороной. Особенно против задиристого юнца. Хмурые брови. Сжатая челюсть. Человек на земле был в гневе. Перекатившись, он поднялся сам. Быстрое движение руки вперед. Удар, что нанес Габриэль, был сильным - пропитанный злостью. Противник, уворачиваясь от мощной болезненной атаки в живот, подставил в развороте свой бок. Но даже скользящее грубое касание по ребрам все же принесло свои плоды - боль. Рик пошатнулся. Но выровнялся, делая шаг назад. Где-то слева раздалось девичье аханье. Жестокий оскал появился на лице телохранителя. Он давно хотел вдарить Рику. И этот удар его определенно порадовал. - Подождать тебя, Рикки? - Довольно хмыкнул. Его распирало от кровожадного удовольствия, заставляя губы широко расплыться в ухмылке. Близнец был готов продолжать. От его атаки Габриэль с улыбкой увернулся. - И это все? - хитрый прищур голубых глаз. Его кулак вновь пришелся по ребрам Риккардо, но соприкосновение было несильным. Наемник вовремя повернул корпус, смягчая удар. На ответный замах Мурьен снова легко уклонился, будто гибкий танцор. А потом... потом удача покинула распаляющееся от гордыни сердце. Он упал. Вот так. Сам. Споткнулся об что-то во время атаки. От такой неожиданности, он растерял былой контроль. Но поднялся на ноги. На самом деле, разница в возрасте между парнями была не так уж и велика. Просто возраст - это не столько количество прожитых лет, сколько состояние души. А Рику нравилось быть мальчишкой - тогда такие, как Мурьен, не воспринимали его всерьез. Хотя Габриэль, уже получивший от него рукоятью ножа в висок, мог бы и задуматься над этим. Пока же его вела злость, что тоже было только на руку Риккардо. Хотя столь сильного удара от только что поднявшегося с земли противника он не ждал - пусть и почти успел увернуться. Синяк точно будет. Что никак не помешает ему продолжить забаву. - А ты не безнадежен, Габи, - ухмыльнулся он, атакуя. Спарринг всегда напоминал ему танец, вот как сейчас, когда они кружили по поляне. Пока Мурьен, споткнувшись о почти незаметный в траве корень, не растянулся прямо у ног шагнувшего в сторону Рика. - Готов пасть к моим ногам? - усмешка изогнула губы, - Так быстро? Но нет, Габриэль встал, мрачный, как грозовая тучка, усилив веселый блеск в следящих за ним серых глазах. И тут же словил удар под ребра, а его ответная атака натолкнулась на блок. От очередной атаки Риккардо увернулся играючи, не преминув по-мальчишески показать противнику язык. Детство, да, но весело же! В голубых глазах противника полыхнуло возмущение, он замер на миг, чем и воспользовался Рик, резким и сильным ударом отправляя того в короткий полет на траву. - Ты так забавно пыхтишь, Габи, - серые глаза откровенно смеялись, - Я буду звать тебя хомячком. Наверное «хомячок» бы даже ответил - но это явно был не его день, и вместо атаки тот снова растянулся на траве. - А с мечом ты тоже такой неуклюжий? - насмешливо фыркнул Рик, с явным удовольствием созерцая лежащего у его ног парня. И вновь он поднялся. "Эти чертовы камни!" - на самом деле он злился на себя. За очевидное глупое падение. За то, что отвлекался, бросая взгляды на улыбающуюся девушку. Сильный удар в грудь заставил его отойти на пару шагов назад. Похоже, что сегодня он будет весь в синяках. Уже изрядно подустав и физически и морально, он снова споткнулся. Казалось, что его собственные ноги были ему настоящими врагами, а не кулаки Рика. От последующей же атаки противника Мурьен смог увернуться. Взмах, уже не такой твердой руки, угодил по плечу наглого пацана. Но и только. В ответ ему прилетел такой же удар, в тоже место. Рэн дал команду остановиться. Бой был закончен. "Я проиграл", - смесь гнева, разочарования и стыда... - "Я совсем потерял былую форму в стенах имения. Тренировался только на мечах, хотя должен быть лучше во всем", - признание самому себе. Когда, Ренэйл предложил пожать руки соперникам, Габриэль не стал устраивать сцен - ребячиться. Он протянул ладонь. Признавать не хотелось, но Рикки выиграл честно и оказался хорошим бойцом. - Так сильно меня любишь, что не можешь перестать подбирать нежные прозвища? - Сжал чуть сильнее пальцы мальчишки, но вскоре ослабил хватку и закончил рукопожатие. - Чем бы дитя не тешилось. Мурьен отошел к дереву, чтоб присесть и отдохнуть. Ему предстояло о многом поразмышлять. На девушку он так и не взглянул после озвученного результата спарринга. Когда Мурьен растянулся на траве очередной раз - уже пятый по счету - Ренэйл тихо вздохнул, качнув головой. Как-то от мечника он ожидал большей ловкости. А не этого... шоу. - Хватит. - произнес Рэн, останавливая бой, когда Мурьен очередной раз покачнулся от удара Рика, - Если не считать падений, Габриэль пропустил пять ударов, а Риккардо только три. Победа за Риком. А теперь, мальчики, пожмите друг другу руки. Пусть это только видимость мира. Но надо же с чего-то начинать. *** Рукопожатие Рика было сильным и крепким, казалось, сжатия собственных пальцев он даже не заметил. - Конечно, - весело отозвался парень на прозвучавший вопрос, - Вместо любимой игрушки-обнимашки у меня теперь будет любимая игрушка-поваляшка. Это же весело. Вернувшись к деревьям, плюхнулся на траву рядом с Гвендолен, улыбнулся девушке: - Ты волновалась за меня, бельчонок? - А меня ты не хочешь спросить? - Дик с насмешливым интересом склонил голову набок. - Зачем? - фыркнул Рик, - Я и так знаю, что ты скажешь. - И вот так всегда. - Ричард бросил в брата веточкой, - И вообще, я тоже хочу размяться. - взгляд скептично скользнул по севшему в паре шагов от них мрачному Габриэлю, - Но наша игрушка-поваляшка, кажется, уже выдохлась. - прозрачные серые глаза взглянули на Гвендолен, блеснули весельем, - Гвенни, а как ты смотришь на легкую разминку, м? - Чуть-чуть, - легонько толкнула парня в плечо на его вопрос. Гвенни? Так обычно Рик ее называл, а Ричард такого себе не позволял. А точно ли против Габриэля стоял Риккардо? Хм... вряд ли... - Разминку? - повторила Гвендолен. - Ну... - на самом деле ей не помешало бы потренироваться. Ее ловкость в ближнем бою пока похрамывала. Она поднялась, отчистив пару травинок со штанов, и кивнула на предложение. - А давай, - улыбнулась и вышла на вытоптанную траву, где только что "плясали" двое парней. - Что, только Рику ты позволяешь такие вольности? - Дик весело улыбнулся, последовав за напарницей, без труда угадывая причины ее задумчивости. - Что-то я смотрю, энергии у всех хоть отбавляй, - Рэн насмешливо оглядел уже вторую вышедшую в центр полянки пару, - Раз такое дело, еще один спарринг, четверть часа на отдых - и выдвигаемся в путь. Часа четыре до заката у нас точно есть. - взгляд остановился на Ричарде. - Кинуть монетку? - Не нужно, я уступаю даме. - Дик подмигнул девушке, - Начинай, Гвен. На примечание о Рике от напарника она промолчала, закусив губу. Спарринг начался и Гвен поняла, что не знает, каким будет бой. Не будет ли она валяться на траве, как и ее земляк? Первый пробный удар - и парень уворачивается от кулака. В ответ, он сближается с девушкой и вместо того, чтоб ударить, приобнимает за плечи и делает ей подсечку под коленом. Не ожидав подобного, ноги девушки подкашиваются, но спина не встречается с твердой поверхностью. Руки Ричарда удерживают Гвен в нескольких сантиметров от зеленого покрова. Озорная улыбка парня. Он возвращает лучницу в вертикальное положение. Кровь слегка начинала приливать к девичьему лицу. Мурьен, что раньше был в своих мыслях, теперь пристально следил за тренировкой серьезным взглядом. Взяв себя в руки, после приема Дика, Гвен ударила сжатой ладонью в грудь оппонента. Несильно, но ощутимо. Валять Гвендолен по травке Ричард не планировал. Его интересовала реакция Мурьена, сейчас, как ожидалось, неотрывно следящего за их тренировкой. Потому как его "любовь" к Рику явно проистекала отнюдь не от удара по голове в подворотне. Кажется, кто-то банально ревновал. Девичий кулачок упруго ткнулся в грудь. - Ауч. - насмешливо выдохнул Дик, вместо ответного удара озорно дергая напарницу за каштановый локон. Она забавно насупилась, явно собираясь еще раз ткнуть его в бок, но не удержала равновесие при замахе и едва не растянулась на траве. Одним движением Ричард легко подхватил лучницу, аккуратно опуская на траву мгновением спустя, с улыбкой наблюдая, как разгорается румянец на девичьих щеках. - А вы точно не родственники? - весело интересуется, отступая на шаг. Со стороны Рика доносится смешок. А Дик, подмигнув Гвендолен, мягко проводит ладонью вдоль ее плеча, словно смахивая соринку, разворотом уходя от ответного удара. Игривость обычно серьезного близнеца сбивала ее с толку. Но она смогла сохранить концентрацию и не дать следующей атаке парня сбить ее с ног. Он вскинул открытую ладонь в ее сторону. Гвен не знала, что он собирался сделать - ударить или снова схватить ее и повалить. Лучница быстро среагировала, элегантно уклоняясь. Рука парня лишь успела легко хлопнуть ее по плечу. Свой же выпад у лучницы провалился. Споткнулась об камень. "Прям, как Мурьен", - пролетело в голове. От падения ее спас Ричард. Приобнял, удерживая. Габриэль застучал пальцами по колену. Его все больше напрягал спарринг девушки и близнеца. На самом деле, конечно же, братья были отражением друг друга не только внешне. Просто Ричард предпочитал этого не показывать, а когда подобное все же случалось, его обычно путали со всегда насмешливым Риккардо. Да и спарринг они прежде предпочитали между собой. Поэтому сейчас проскальзывающее на девичьем личике недоумение веселило обоих братьев. Хотя изящный разворот был, несомненно, красив, пусть "удар" все же достиг цели. А потом Гвендолен снова споткнулась, вновь оказываясь в кольце сильных рук, не позволивших ей упасть. - Однако, вы точно родственники. - прозрачные серые глаза весело заглянули в серо-голубые, - Может, мне взять тебя на руки? Насмешливо фыркнул Рик, легко запустив в брата шишкой. - Что, Рикки, полагаешь, это не спортивно? - не оборачиваясь, отозвался Дик, размыкая объятия и делая шаг в сторону. В следующий миг вновь сокращая расстояние, чтобы мягко шлепнуть Гвен ладонью по ягодице. В ответ его снова ткнули кулачком под ребра, пока он любовался раскрасневшимся личиком напарницы. Скользящим движением сместиться ей за спину, легко скользнуть ладонью по талии и ниже. Звучный хлопок в ладоши прервал все веселье. - Все, девочка и мальчики, поиграли - и хватит. - насмешливо произнес Рэн, оглядев собравшихся на полянке, - Гвендолен, тебе надо больше тренироваться, подумай над этим. Мурьен раздраженно глядел на бой, который больше походил на прелюдию. Он хотел вмешаться, но не желал… показывать, что ему есть дело до того, что сейчас происходит. Тем более, что Гвен видимо была и не против, когда ее лапали все, кроме него. Если бы она посмотрела в его голубые глаза, ища помощи, Габриэль тут же бы поднялся, наплевав на правила, и заступился бы за глупую девчонку. Но… нет. Его защиты она не искала. Темноволосый парень поднялся, но больше не следил за Арди. Казалось, что у Гвен покраснело не только лицо, но и уши. От возмущения и смущения. «Он шлепнул меня?!» - недовольный взгляд в насмешливые серые глаза. – «И… и по талии... вниз!» Даже вечно дразнящий Риккардо такого себе не позволял! А тут Ричард, такой спокойный и внаглую лапает ее! От напряженного дыхания грудь грозно вздымалась. Спарринг уже закончился. И боевые действия должны были прекратится, но Гвендолен очень хотелось постоять за себя. Но в растерянности не знала, что сделать. Неожиданно взгляд скользнул за спину Ричарда, к Мурьену. Тот собирался уходить и смотрел в другую сторону. «Хоть бы он все время так. И не наблюдал за боем», - в надежде подумала она. Ей хватало и Рэна, что видел… распущенность рук Дика. Понимая, что напарник не даст до себя добраться, Гвен быстро подобрала пять шишек и пульнула ими в Ричарда – от всех не увернется. Отметив движение, Дик мгновенно развернулся, оценивая опасность... и тихо фыркнул, с веселой улыбкой качнув головой. Ни один "снаряд" не долетел до парня, шишки веером упали у его ног. Раздражение еще ни разу не способствовало меткости. - Да ладно тебе, бельчонок, - Риккардо предусмотрительно остановился в паре шагов от девушки. - Какая ты, однако, грозная, Гвен, - Ричард насмешливо поднял вверх ладони, - Всего лишь коснулся пару раз. Ну хочешь, я принесу тебе цветочек? Хмуро сведенные брови оценили лежащие на траве снаряды. Ни один не долетел. Недовольно топнув ножкой, девушка сузила глаза, глядя на "обидчика". - Мне не нужен дурацкий цветок! Засунь его... - она запнулась от волнения, - сам знаешь куда! И не дождавшись ответа, раздраженно затопала в лагерь. Девушку сейчас было лучше не трогать, дать ей остыть. Через какое-то время Гончие выдвинулись в путь. До Старкхавена было еще далеко и долгие остановки были ни к чему. Пройдя неплохое расстояние отряд сделал привал, когда начало вечереть. Наемники приступили к разжиганию костра. Мурьен помня, что теперь его очередь охотиться, молча взял лук Гвен и пару стрел. - Эй! – поднялась девушка, но он не обернулся и скрылся среди деревьев. – Мог бы и попросить, - проворчала Арди, поняв, что парень пошел добывать ужин. Огонь уже во всю потрескивал. Солнце опустилось за горизонт, погружая окружение в темноту. Габриэля все не было. А ушел он давно. Как ей казалось, но на само деле прошел только час. Начиная волноваться, Гвен уже собиралась предложить поискать добытчика, повернулась к Рэну, на близнецов, точнее на Ричарда она еще дулась, а гадать, кто из них Рик не хотелось. Но не успела она открыть рта, как охотник объявился сам. За собой он тащил небольшого кабана. Одолженное оружие и снаряды Мурьен положил к месту, где сидела их хозяйка. - Хороший лук, - бросил он, возвращаясь к туше. Вспорол брюхо, вытащил внутренности, отделил ненужные части от тела. И кожу в том числе. - Дальше сами, - намекая на установку мяса над костром и последующую жарку. Рядом был ручей – там он вымыл руки от крови. Смочил прохладной водой лицо. Вернувшись, Мурьен лег в сторонке на траву, не став усаживаться возле огня вместе с остальными. Жаренная кабанятина ласкала обоняние чудесным ароматом. Группа с удовольствием накинулась на еду. Они позвали начальника стражи Арди, но тот ответил, что не голоден и поест утром. Затем повернулся на бок, показывая, что собирается спать. Рик кинул пару подколок. Но в ответ ничего. То ли он уже спал, то ли ему было все равно. Гвендолен опустила взгляд на угольки. Может они перегнули палку? Похоже, что дневной спарринг сильно ударил по самолюбию ее старого знакомого. «Но он сам виноват! Сам нарывался», - возмутилась в мыслях. – «Но… почему мне тогда не по себе?» - предательское смягчение. Съев свой кусочек, лучница потянулась за еще одним. Плясал огонь, жадно пожирая хворост, разгоняя темноту приближающейся ночи. За возвращением добытчика наблюдало несколько пар глаз. Равно как и за последующими его действиями. - На будущее, Габи, добычу свежуют там, где поймали, а не бросают потроха посреди лагеря, - Риккардо недовольно цокнул языком, палкой сдвигая внутренности в костер, и собирая остальные ненужные части тушки, чтобы отнести их в сторону и прикопать в земле. - Ты же не хочешь, чтобы на запах падали ночью в гости пришел, скажем, медведь? - продолжил Ричард, проводив брата взглядом, и принимаясь нанизывать крупные куски мяса на прутья, устанавливая их над огнем, - И кстати, охотничек, забота об ужине включает в себя и готовку тоже, даже если ты переутомился, загнав одного несчастного поросенка. Вернулся Рик, присел у костра. Мурьен не отозвался, и Дик лишь коснулся чуть насмешливым взглядом лежащей в траве фигуры. Впрочем, предложение поесть тоже не вызвало у их нового спутника энтузиазма, даже когда Риккардо добавил, что от такого мелкого кабанчика к утру ничего не останется. Близнецы переглянулись, чуть пожал плечами Дик, Рик качнул головой и вернулся к жареному мясу. Ренэйл, отсев от костра, задумчиво смотрел в ночь. Скользнув по нему взглядом, пара серых глаз соскользнула к хмурой "тучке" Гвендолен. - Хватит дуться, бельчонок, - Риккардо присел рядом с Гвен, на девичьи колени лег аккуратно вырезанный из дерева цветок - бутон на стебле с листиком. - Было бы на что обижаться, - Ричард мягко опустился в траву с другой стороны, - Я не хотел ничего дурного, правда. - ладонь коснулась девичьего плеча, - Ну побей меня, если хочешь. Вон Рикки тоже можешь стукнуть. - Эй, а меня-то за что? - За компанию, конечно. На замечания по разделке добычи у Мурьена были сомнения. Ночью в лесу свежевать добычу, а потом по грязной земле возюкать тушу – воистину вкуснятина! К тому же, можно подумать, что медведя не привлечет запах жареного мяса. А то, что он помогал с едой в прошлый раз – опять же не считалось. Такое ощущение, что близнецы выдумывали правила и обязанности для него из воздуха. Но, он, безусловно, понимал, что многого не знает о походном образе жизни. И может наемники его не дурят и не цепляются к нему. Но вступать в спор Габриэль не стал – ему было как-то все равно. Убрали кишки? Ну и молодцы. *** - Красиво, - отозвалась, покручивая в ладонях подарок. Вырезанный из дерева бутон ей понравился, но этого не хватало, чтоб задобрить ее. Тем более, что цветок отдал Рик, который не был причиной ее надутости. «Ничего дурного?» - на слова Ричарда, Гвен еще больше насупилась. Но последующее предложение о «побить» остудило и заинтересовало девушку. - Хочу! – воскликнула она, вставая. Махнула рукой напарнику, чтоб он тоже поднялся. – Повернись. Я ударю тебя туда же. А поскольку ты попросил и за Рика, то я ударю тебя дважды, - возможность «мести» делала из Гвен радостного маленького ребенка. – И не делай довольное лицо! Первая мысль была зарядить парню так, чтоб тот не мог сидеть, но девушка решила не слишком упорствовать. Поэтому шлепнула Ричарда по ягодице не так сильно, как могла бы, но намного ощутимее, чем ранее мягкий шлепок от парня во время спарринга. Взмахнула рукой для второго раза и… Шлеп. Парень был «наказан». Все действо было невинным со стороны Гвендолен – просто удары по ягодицам «обидчика». Без какой-либо сексуальной привязки. Наемница довольно улыбнулась – ей определенно полегчало. Цветок был общей работой, но Гвен того было решено не говорить, не выбросит, улыбнется - и то ладно. Предложение же побить их в качестве этакой мести было встречено с неожиданным энтузиазмом, даже Рэн заинтересованно повернул голову, с нескрываемым весельем наблюдая за происходящим. Ричард, показательно не обращая внимания на чертенят в глазах брата, даже чуть прикусил нижнюю губу, сдерживая смех. Его выдавали искристые смешинки во взгляде и дрожащая в уголках губ улыбка, скрывать которые он явно не собирался. Шлепки девичьей ладони напоминали поглаживания и вызывали далекие от наказания мысли, которым Дик не собирался давать хода. Слишком выходили они за рамки озорства. - Квиты, - подытожила Гвендолен. На улыбки парней она не стала реагировать - самое главное, что ей стало легче. Было хорошо, когда "тяжелый груз" не висит на шее. Усевшись на место, девушка скользнула взглядом по фигуре в темном одеянии. Спит ли он? Немного подумав, марчанка взяла кусочек мяса, что они отложили для Мурьена, и понесла к лежащему на траве телохранителю. «Из-за своей гордыни он голоден», - так ей казалось. - Габриэль? - тихо позвала она, проверяя спит ли тот. Села рядом, за его спиной. Молчание. - Габриэль? – тронула его за плечо, слегка наклоняясь, чтоб посмотреть открыты ли у него глаза. – Я принесла тебе поесть. Раздраженный глубокий выдох от человека, который хочет покоя. И в отличии от Гвен - Мурьену были совершенно не по нраву ночные шлепки-возмездия. - Я же сказал, что не хочу. - Ты же врешь, - заметила она. – Держи, не вредничай. От девичьего внимания ему легче не было - все выглядело, как издевка. И дальше разговор вели ревность и уязвленная гордость: - А если не стану, то кинешь мне этот кусок на землю – как псу? – холодно прозвучал мужской голос, от которого сжалось сердце. На секунду Гвен потеряла дар речи. - Я никогда бы так не сделала, - пришла в негодование от того, что темноволосый парень смог предположить такой поступок с ее стороны. Тот лишь фыркнул на девичьи слова, ставя их под сомнение. - Ты закончила? Я хочу спать. - Ну и ладно! - поджала губы. Наемница собиралась уже встать, но последующий спокойный вопрос остановил ее: - Ты хотела меня убить? – почти шепотом задался вопрос, который мучал начальника охраны Арди. - Что? О чем ты… - Тогда в Стракхавене. Когда я тебя поймал. Ты нацелила свой кинжал мне в глаз. – Напомнил и умолк, ожидая ответа. - Я не… не знаю, - Гвен уже и не помнила свои мысли тогда. Она была напугана и защищалась… но была ли она реально настроена убить своего преследователя, который загнал ее в тупик? – Ты напал на меня… - в голове мелькнул образ безоружного мужчины, - я… - Ясно. - Перебил ее Мурьен. – Все ясно. - Мрачные размышления поглотили его. – Иди. Добрых снов. - Габриэль… - Ты забыла кто я? Мне не нужна твоя лживая забота, Гвендолен Арди, - жестко сказал парень. - Уйди. Неуверенно поднявшись, она вернулась к костру в растерянных чувствах. Кусочек мяса она завернула в чистую тряпку. Её встречали два внимательных взгляда. Ренэйл уже лег, спиной к костру, за пределом освещенного огнем круга. Близнецы ждали напарницу. Серьезные серые глаза окинули девушку взглядами, коснулись темной фигуры поодаль. Вымещать недовольство от собственного поражения на девушке - недостойно мужчины. Но вслух они этого, конечно же, не скажут. - Иди, ложись спать, Гвен, - Риккардо показал ладонью на явно приготовленную для девушки "постель": охапку нарезанных листьев папоротника неподалеку от костра. - Выкинь из головки этого мрачного типа, и отдыхай. - улыбнулся Ричард, - А мы подежурим. Ночное дежурство поделили на троих. Мурьен не был частью отряда, а единственную девушку от этого решено было освободить. Возможно, братья вырежут для нее еще цветочек, или фигурку. И, пожалуй, больше не станут дразнить этого милого "бельчонка", вовлекая в свои игры.

То зеркало, что использовал Зигфрид. Значит, они выйдут в Зеленых Долах. И пройдет лишь день. Просто отлично. Вот только, вернуться они не все. - Всем удачи, - махнул рукой. - Если захотите наведаться - вы знаете когда меня искать - Удачи, Карсен. - Ренэйл кивнул в ответ, провожая наемника взглядом, оглянулся на остальных, - Кто-то еще? Или остальные возвращаются со мной в Век Бури? - Мы возвращаемся. - махнув рыжебородому на прощание, в один голос откликнулись близнецы. - Гвендолен? - взгляды сместились на девушку, ожидая ответа.

Вышедшие на пятачок между зеркалами маги действительно немного прояснили ситуацию. Перекресток, значит. - Салем, ты разговариваешь! - озвучивая очевидное, улыбнулся Рик. Дик лишь качнул головой. Магические штучки в магическом же месте. А потом взгляды коснулись вышедшей из тумана покрасневшей Гвендолен и довольного Мурьена. - Если ты ее обидел, - мужская ладонь коснулась девичьего плеча. - Мы взамен обидим тебя, - зеркально легла на тонкое плечо другая ладонь. Но выяснение отношений не состоялось - появился некромант, и все внимание переключилось на него. - Левое ведёт в Век Бурь. По времени.. пройдёт лишь день после того, как Зигфрид использовал элувиан. А то, - маг указал на зеркало правее, - всё ещё связано с Благословенным веком. Близнецы синхронно кивнули, глядя в провал сияющего портала. А после прозрачные серые глаза вновь вернулись к Гвендолен, словно говоря, что без нее они не уйдут.

Портал, вопреки ожиданию, не вернул их в прежний мир. Вместо него вокруг был сплошной туман, густой и серый. А еще - эльфийские зеркала, холодные и темные, целые и испрещенные трещинами. Где он? Где все? Ренэйл обернулся вокруг, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь туман. Прошел вперед, касаясь ладонью ближайшего элувиана. Ничего. Холодный камень под пальцами. Из тумана шагнули две тени, и рука тут же легла на меч. Соскальзывая вниз уже секундой спустя. Свои. Ричард и Риккардо. - Занятное место. - Словно каменный лабиринт... - Заставленный этими эльфийскими зеркалами. - Да. - Рэн согласно кивнул обоим, - Напоминает. Остальных видели? - Нет, - в один голос отозвались близнецы. Ренэйл поморщился, слабо представляя себе, как искать тут дорогу обратно. Оставалось надеяться, что маги тоже где-то тут и знают, как открывать эти безжизненные сейчас порталы.

Хаос объял темный мир и тот рушился на глазах. Вспрыгнув на качающуюся, рассыпающуюся под ногами платформу, Ренэйл нашел взглядом остальных. Все в порядке, бегут по качающимся островкам мостика и исчезают в окне портала. Бальназара подхватил его призрачный сокол. Гвендолен унес Мурьен, близнецы и Карсен ждали его около сияющего магией зеркала. Серые глаза, сейчас темные, как штормовое небо, обежали пространство вокруг. Надежда найти здесь Аслауг угасла, не родившись. Встряхнув головой, Ренэйл поспешил к порталу, в который и вошел, пропустив вперед Карсена и близнецов.

Он снова был мальчишкой, и неровно отхваченные ножом темные вихры лезли в глаза под порывами дующего с залива ветра. Закат залил кровью небо, и варгесты оживились, рыская в поисках добычи. Его окружила целая стая. Самодельный арбалет плюнул последним болтом в шипастую морду, и Рэн запустил им в тварь, выигрывая себе время. Хотя бы несколько секунд для рывка к дому. Уже развернувшись, краем глаза отмечая метнувшуюся в его сторону ящерицу... понимая, что увернуться не успевает, когда ровно в глаз твари со свистом вонзилась стрела. Всплеск радости заглушил женский вскрик позади, опалив душу леденящим ужасом. Мама!!! Резко обернуться, мгновенно отмечая упавшую на землю темноволосую фигуру, валяющийся в паре шагов лук и двух варгестов, с рычанием набросившиеся на эльфийку. Чистая ярость огнем вскипела в крови, выжигая страх. Хватит! В реальности все было не так! И он давно уже не тот мальчишка. Образ эльфийки исчез, растворяясь, а уверенно сжавшие меч ладони с силой воткнули лезвие в шипастую морду, протыкая ту насквозь. И мир дрогнул, трескаясь разбитым стеклом, рассыпаясь осколками, выбрасывая его во тьму. Встряхнув головой, Рэн поднялся с земли, пытаясь понять, что это за место. Обнаруживая рядом остальных Гончих, вместе с магами, странную конструкцию в центре, огненноволосую девицу и демонов вокруг. Это явно не Арлатан. Сталь покинула ножны, готовая к бою. Отправляясь в заведомую ловушку, он и не думал, что будет легко. *** При переходе их разметало в разные стороны. Вскочив на ноги, Ричард, едва взглянув на конструкцию в центре, легко проскочил под свистнувшей над головой черной клейморой, бросаясь к брату, отвлекшемуся на сферу вверху странной конструкции. Судя по вскрику Мурьена, именно там находился нужный некроманту камень, сейчас волнующий Дика в последнюю очередь. Потому что Рик явно не успевал увернуться. А он сам был слишком далеко... Риккардо отшатнулся, уже понимая, что этого недостаточно, и ожидая неминуемого всплеска боли. Но перед глазами мелькнула сталь, отводя удар, и черное лезвие лишь царапнуло предплечье. А взгляд серых глаз встретил разноцветные глаза Табаки. И благодарно улыбнулся им. Боль ушла почти сразу, и еще один благодарный взгляд достался уже Бальназару, после находя глаза брата, остановившегося рядом. Все хорошо. А потом начался хаос. Казалось, этот жуткий мир пожирал сам себя, стремясь утянуть за собой и всех остальных.

Поддразнивания Гвен по дороге к Арлатану носили чисто исследовательский характер - Рик проверял, как будет реагировать на них Мурьен, ведь реакцию Гвендолен он отлично знал и так. То, что в итоге лучница предпочла компанию Карсена, вызвало на губах довольную усмешку. Нет, в целом он был не против бывшего начальника стражи, но, будто настоящий брат, хотел быть уверенным, что Мурьен не обидит малышку Гвен. И не запрет ее больше в четырех стенах. *** Магический овал портала притягивал взгляд - но больше его притягивала тонкая девичья фигурка, укоризненно смотрящая на него блестящими черными ониксами глаз. Ренэйл машинально сделал шаг вперед, тут же одергивая себя. Это не Аслауг. Даже приглушенное рычание варгестов вокруг почти не воспринималось сознанием, занятым внутренней борьбой. Желанием подойти и обнять. Он мысленно вызвал перед глазами свернувшуюся в комочек фигурку в высокой траве. Его беляночка все еще спит. Где-то... не здесь. А это - всего лишь морок, или демон, или еще какая-то мистическая тварь. Но никак не его напарница. Встряхнув головой, Рэн сделал шаг назад. Рычание варгестов стало громче, легла на рукоять меча ладонь, но взгляд продолжал бездумно скользить по знакомому до мельчайших подробностей девичьему лицу. *** Треснутый ранее элувиан отчего-то вновь мерцал рябью активного портала. Удивительнее этого была только весьма узнаваемая фигурка, шагнувшая навстречу. Ваша девочка уже совсем не ваша девочка. Взгляд в сторону Ренэйла, замершего впереди, а после - в осколки родной души, привычно общаясь без слов. Тем громче были крики, звон стали и треск горящего дерева вокруг, заставившие близнецов схватиться за мечи, оглядываясь вокруг. Вот только в их окружении ничего не изменилось. Вновь переглянувшись, братья одновременно сделали шаг друг к другу, смыкаясь плечами. Крепко сжались, переплетаясь пальцами, ладони. Вместе. Всегда. Даже страх у них был один на двоих - страх потерять друг друга. И решимость никогда не допускать этого.

Рэн, повторно выслушав рассказ Мурьена, молчал, никак не вмешиваясь в происходящее. Лишь с легким интересом посмотрел на Алфилду, когда Габриэль упоминал приспешниц Зависти. Блондинка Мегара, запертая в особняке близ Белого Шпиля - все сходилось к тому, что именно ее они забрали с собой по желанию магички. Интересно, куда она делась потом? На слова Бальназара Ренэйл лишь кивнул, показывая, что согласен и готов подтвердить смерть некроманта по возвращению. Магический камень тоже был ему совершенно ни к чему. Близнецы, ранним утром наведавшиеся на местный рынок и сменившие одежду, тоже молчали. Лишь в ответ на "представление" Карсена в прозрачных серых глаз мелькнули совершенно одинаковые усмешки. Пожалуй, различить их сейчас мог только Бальназар. И еще, возможно, Салем. Выслушав морталитаси, они синхронно кивнули. Каждый имеет право сам решать свою судьбу. На Септарию они тоже не претендовали - пусть маги играют в свои магические игрушки. Если камень попадет в руки одному из них - Бальназару его передадут без всяких вопросов.

- Нет, руки пожимать необязательно. - тихий смешок, взгляд, задумчиво скользнувший по парням, - И еще. Внутри группы никаких ссор, драк и дуэлей. Гвендолен сама решит, с кем, как и когда ей общаться. Это понятно? Габриэль? Риккардо? Рик коротко кивнул, принимая сказанное. - Если всем все понятно, тогда свободны. Общий сбор утром, здесь. - Рэн поднялся, собираясь все же немного поспать. А уже утром поделиться с магами полученной информацией - те должны знать, что к чему во всем этом. Риккардо следом за Ренэйлом, не обернувшись на Мурьена, словно тот был пустым местом, и покидая общий зал. Однако, собираясь оставить дверь комнаты приоткрытой, чтобы успеть среагировать, если вдруг что.

- Ну что? Этого достаточно, чтоб принять меня в "команду"? - Сложил руки на груди. И будто невзначай наступил на сапог близнеца. В ответ тот же сапог чувствительно пнул его в голень. Рэн, уловив движение, лишь хмыкнул, качнув головой. Мысли его были заняты полученной информацией, частично накладывающейся на то, что уже было ему известно, тем самым подтверждая правдивость рассказа. И объясняющей непонятные ему ранее моменты. - Нет, не достаточно. - дрогнули усмешкой уголки губ, - Допустим, я вам верю. Допустим, еще один мечник в группе не помешает. Но я не могу взять в команду человека, преследующего лишь собственные интересы и поступающего в угоду им. - ему и магов достаточно, чтобы терпеть нечто подобное от наемников, - Или вы в команде - и выполняете приказы, или сам по себе, и я вас не задерживаю.

Или я его интуитивно должен найти? - Отличная мысль. - хмыкнул Рик, - Давай. К утру как раз найдешь. Может быть. Могу я тут переночевать? Нет, ну каков наглец! Однако, ставить его на место Риккардо не спешил - точно зная, что это отлично сделает Гвендолен. И насмешливо фыркнул, услышав ответ девушки. - Конюшня внизу, если ты не в курсе. - словно невзначай отметил он, выходя в коридор следом за Мурьеном, закрывая за собой дверь и задерживаясь около нее. Ненадолго, до звука щелкнувшего замка. И небрежным жестом махнул Мурьену на полутемный коридор - мол, иди вперед, чего встал. И пошел вперед, остановившись у нужной двери. Коротко постучал. Тишина была ему ответом. - Что ж, парень, тебе не повезло. - чуть заметное пожатие плеч, и следом насмешливое, - Шагай вниз, уверен, за пару серебряных хозяин пустит тебя на конюшню. Получишь в свое распоряжение целый сеновал... если он там есть, конечно. *** Поев, в комнату Рэн так и не пошел. Вместо этого он вышел на крыльцо, сел на ступеньки, и долго бездумно смотрел на озаряющие ночь костры на площади неподалеку. Показанные демонологом картины не шли из головы, будоража сознание. Что это за кокон с гробами? Как он связан с Аслауг? Ренэйл больше не винил вернувшуюся из Вентуса часть группы за то, что не уследили за девчонкой. От него она бы тоже могла сбежать - просто потому, что подобного от нее никто не ждал. Вот только сейчас Рэн был почти уверен, что это не было полностью её решением. Аслауг внушили это желание. И сидящая в Арлатане рядом с треснувшим эльфийским зеркалом беляночка скорее всего не его Аслауг. Его напарница спит в зарослях, каких нет нигде в Арлатане. И ее еще возможно разбудить. Ведь именно эту надежду имел в виду Салем?.. В глупых детских сказках принц будил принцессу поцелуем. Горькая усмешка тронула губы. Рэн никогда не верил в сказки, и совершенно точно не был ни принцем, ни влюбленным. Но попробовал бы и этот вариант, на удачу. Искры от костров взлетали в небо, превращаясь в звезды. Надо идти спать, на отдых и так осталось не сильно много времени. Вздохнув, Ренэйл нехотя поднялся, возвращаясь в таверну. И тут же натыкаясь на спустившихся с лестницы Рика и незнакомого парня. Но задать вопрос не успел. - Рэн! А я думал, ты уже спишь. - Риккардо от души шлепнул стоящего рядом парня ладонью по спине, чуть выталкивая его вперед, - Вот этого мутного типа зовут Габриэль Мурьен, он был начальником стражи в замке Арди. - А, любитель похищать девушек, которого вы встретили здесь днем? - хмыкнул Рэн, уже чуть более заинтересованно окинув взглядом Мурьена, - И что? Если хотите дуэли, то не сегодня, мы утром уходим. - Нет, он хочет пойти с нами. Говорит, у него есть полезные для нас сведения. - короткий взгляд на стойку неподалеку, пойманный Ренэйлом, и одобренный легким кивком на свободный столик в дальнем углу общего зала, - Идем вон туда, присядем. - Меня зовут Ренэйл, полагаю, Риккардо это уже сказал, - произнес Рэн, когда они разместились за столом, - Почему вы хотите идти с нами, я, пожалуй, могу догадаться и так, - серые глаза внимательно взглянули в голубые, - поэтому хочу услышать те сведения, которыми вы располагаете, и уже потом буду принимать решение.

Усмехнувшись, посмотрел на наемника. - Видишь, Рик, Гвендолен не против моего присутствия. - Для тебя - Риккардо, Габи. - язвительно отозвался Рик, - Но, раз уж ты обещаешь, возможно, от тебя будет толк. Хотя я так и не услышал про источник твоих интересных историй. - ладонь соскользнула с рукояти ножа. поднялась наверх, ероша короткие пряди темных волос, - Расскажешь их Ренэйлу, нашему старшему, возможно он еще не спит. А уж он решит, идешь ты с нами - или идешь лесом. - холодная усмешка изогнула губы, - Если Ренэйл уже спит, поговоришь с ним утром. В любом случае, здесь тебе делать больше нечего. - отстранившись, Рик распахнул дверь, - Давай на выход, Габи. Не бойся, второй раз твоя черепушка не пострадает.

- Какой ты молодец - запомнил мою фамилию. Несмотря на то, что я "неуважаемый". - похлопал тем временем телохранитель. Осклабился. - Польщен, - иронично добавил. - Память у меня вообще хорошая. - холодный смешок, - Как и удар. - Все в порядке, Рик. Он пришел... не для того, чтобы меня забрать, - повернула голову и посмотрела на Мурьена. Не знала, как сказать то, что ей рассказал темноволосый парень. - Говорит, что демон Страха... охотится за мной. - Именно так. Но не только за ней, но из-за другими Гончими тоже. - Габриэль не сводил глаз с близнеца. - Поэтому я хочу отправится с вами, дабы защитить дочь Седрика Арди. У меня есть еще сведения, которыми я могу поделиться со всеми... наемниками. Полагаю, что утром. Сузились темные в полумраке глаза, прошлись по фигуре Мурьена. Он назвал их Гончими. До сего момента он такой информацией не обладал, в этом Рик был уверен. Кто же здесь, в ином веке, такой болтливый? - Внезапно. - саркастические нотки в голосе сложно было не заметить, - Считаешь, без тебя защитить её некому? - ладонь недвусмысленно огладила рукоять ножа, - И мы вот так запросто возьмем тебя с собой? - хотя это, конечно, решать не ему, - Гвен, - взгляд сместился на девушку, - Ты ему веришь? В это внезапное озарение, похоже, настигшее его, пока тушка валялась в отключке?

Салем пожал плечами. Прислонил правую ладонь к груди, сжав пальцы в кулак, а левой прикрыв глаза. Надежда с тобой. А более ничего демонолог не мог... поведать. Надежда. Пальцы бездумно коснулись оставленного матерью кулона. Да, сейчас ему оставалось только надеяться. - Спасибо, Салем. - Рэн благодарно кивнул помахавшему ему рукой демонологу. Ведь пусть не на все, но ответы были получены. А еще стало понятным, отчего то первое "смотри" прозвучало чужой мыслью в его голове: маг, которого Бальназар представил, как немногословного, не мог говорить вообще. Но это не мешало ему общаться. - Сеньор, - девушка в переднике тронула его за рукав, обращая на себя внимание, - Ваша еда готова. Вам принести в комнату? Ренэйл оглядел полупустой зал, качнул головой. - Нет, неси вон туда. - он кивнул на свободный столик у стены, к которому и направился. Поест, а потом пойдет наверх. Ванна и сменная одежда тоже не помешают. *** Комната была небольшой, но вполне приличной. Две кровати по бокам у стен, стол, пара стульев, шкаф. На свободном пространстве сейчас стояла деревянная лохань, которую двое мальчишек споро наполняли горячей водой. На столе ждал внимания поднос с заказанным ужином, что тоже весьма поднимало настроение. - И еще, будь умницей, найди нам пару чистых рубашек, - Риккардо улыбнулся принесшей им еду девушке, вкладывая в ее ладонь золотую монету, - Чем скорее, тем лучше. - Еще неплохо было бы сменить штаны и куртки. - добавил Дик, когда их оставили одних. - Но их я предпочту купить самостоятельно, - с усмешкой отозвался Рик, присаживаясь к столу. - Иди есть, Ричи, а то я съем все сам. - Лопнешь. - тут же отозвался Ричард, решающий, начать с еды или ванны, и все же минутой спустя садясь рядом с братом. Быстро поест, вода остыть не успеет. - Сейчас поедим, и ты купайся, а я схожу к малышке Гвен. - А если она уже спит? - насмешливое любопытство в глубине серых глаз. - Постучу, если не ответит, отложу на утро. - усмехнулся Рик, запивая жареное мясо яблочным сидром, - Можно подумать, ты этого не знал. Комната Гвендолен находилась через одну напротив той, которую занимали братья. Несколько шагов по коридору. Но стучать, как собирался, Риккардо не стал - потому что дверь оказалась чуть приоткрыта, и оттуда неслись приглушенные голоса. Знакомые голоса. Приоткрыв дверью, тенью скользнуть внутрь, закрывая ее и прислоняясь к дверному полотну спиной. С холодным интересом глядя на мужскую фигуру в полумраке комнаты. - Гвенни, у нас гости? - обманчиво-мягко, словно муж, заставший жену с любовником и решающий - выкинуть нахала в окно или сперва все же поговорить, - Вам было мало одного удара, неуважаемый сеньор Мурьен?

Прикосновение чужой ладони к лицу его, мягко говоря, удивило. Но в сознании тихо прозвучало "смотри" - и таверна вокруг исчезла. Перед глазами развернулась странная картина - огромный кокон, и пять гробов, что парили вокруг, соединенные с коконом то ли нитями, то ли цепями. И - Аслауг. Она словно бы спала в каких-то зарослях, на миг вызвав на губах Ренэйла улыбку. Вот только... местность вокруг никак не напоминала Арлатан. Что это? Рэн моргнул - и видение пропало, рывком возвращая его в полутемную таверну. - Что это? Тот огромный кокон... - серые глаза вопросительно заглянули в темно-зеленые, - И Аслауг... она же просто спит, да?.. И ее еще можно разбудить?