Диониза

Братья все делили на двоих - и боль, и радость. Когда-то давно старая гадалка сказала им, что их души - одно целое, и, разделенное, всегда будет стремиться соединиться вновь. Тогда они, еще совсем мальчишки, заявили ей, что не собираются разлучаться. Никогда. Как многого они тогда еще не знали... - И как? Что чувствуешь? Все нормально у Ричарда? - Да, он в порядке. - теплая улыбка тронула губы, - Знает, что я тоже в порядке и иду к нему. Я чувствую, что нужен ему. - секундная пауза, - Надеюсь, мы не опоздаем.

- А у тебя есть родинки? На лице? - уточнила поспешно. - Родинки? - чуть недоуменный взгляд, тут же наполняющийся веселой насмешливостью, - Не-ет, бельчонок, тебе придется искать другие опознавательные знаки. Ты еще ленточки нам разные на рукава повяжи. - усмехнувшись, Риккардо качнул головой, вновь устремляя взгляд вдаль. Особняк, казалось, ничуть не приблизился, и любопытство напарницы сейчас было кстати, отвлекая от ненужных размышлений. - Да, удобно. - несколькими секундами спустя, - И нет, мы не можем читать мысли друг друга и общаться мысленно тоже не умеем - это все предрассудки и сказки, не имеющие под собой ничего, кроме слухов. - отстраненно-задумчивый взгляд скользил по степи, касаясь далекого Шпиля и вновь уходя прочь, - Просто мы настолько хорошо знаем и чувствуем друг друга, что часто нам не нужно слов, достаточно взгляда. Но люди это видят и пускают глупые слухи. - тень усмешки на губах, - Что еще? Мы чувствуем друг друга, Гвен, почти как себя. Сильные эмоции. Боль. Если с одним из нас что-то случится, второй узнает об этом в течении минуты-двух, даже если нас будет разделять полмира.

Оказались они в комнате с зеркалами, которые от пола и до потолка полностью закрывали собой стены. Многократно отраженный свет факела ударил по глазам, вынуждая Ренэйла зажмуриться, встряхнуть головой. Да, им было нужно зеркало - но не в таких же количествах! Раньше, похоже, тут был бальный зал. Удивительно другое - почему, если дом в таком запустении, все зеркала до сих пор целы? Тихий щелчок и негромкое: - Рэн, иди сюда. Смотри. Подойти ближе, стараясь игнорировать хоровод своих и Дика копий, снующих в зазеркалье. Внимательно осмотреть приоткрывшееся зеркало, нажать ладонью сильнее, открывая темный провал тайника и осторожно посветить факелом внутрь.

- Почему? - непонимающе спросила Гвен. - С чего ты взял, что нам туда? Короткий взгляд на девушку, мягкая полуулыбка на губах. - Потому что Ричард - там. - негромко отзывается в ответ, - Один он бы не ушел, хотя есть небольшой шанс, что Рэн отправил его туда вместе с магичкой... но вряд ли. Мы недостаточно хорошо ее знаем. Значит, Ренэйл тоже там. - кивок в сторону далекого особняка, - Идем. - никаких обычных дурачеств, просто ладонь на долю секунды касается девичьего плеча - и Риккардо решительно направляется вперед. Точно зная, что Гвен пойдет за ним. - Не понимаешь? - не замедляя шага, поворачивает голову к напарнице парой минут спустя, - Все просто, бельчонок, - тень прежней насмешливости в глубине серых озер, - Мы с Диком всегда знаем, где находится каждый из нас. В любой момент времени, так же ясно, как то, что солнце встает на востоке. По расстоянию, правда, все очень примерно, но в море он точно не выходил. - тихий смешок, - Я бы почувствовал. И еще - Ренэйл знает об этом. Знает, что один из нас всегда найдет второго. Полагаю, поэтому и не предупредил о смене планов.

Протянула руку с пакетиком Рику, угощая. Качнул головой, все так же бездумно глядя вдаль. Глубоко вздохнул, покосившись на Гвен, протянул ладонь, доставая орешек и отправляя его в рот. Хрустнула медовая карамель на зубах, взгляд вновь бесцельно заскользил по разноцветным домикам. Четверть часа. Полчаса. Риккардо словно физически чувствовал, как уходит время. Хрустнула меж пальцев бездумно поднятая им тонкая веточка. - Хватит. - то ли Гвен, то ли себе. - Идем. - пружинисто поднявшись, Рик уверенно направился в обход городка, изредка оборачиваясь, чтобы убедиться, что напарница успевает за ним. Останавливаясь лишь когда взгляд наткнулся на далекий особняк возле торчащего на горизонте зуба Белого Шпиля. - Нам туда. - короткий кивок в сторону горы. - Надеюсь, успеем дойти до темноты.

- Уходим. Быстрее, - сжала пальчиками плечо напарника, прошептав с беспокойством. - Они не том состоянии, чтоб нас догнать. Она было готова бежать, но вместе с Риккардо. На миг накрыть рукой ее ладонь на своем плече, успокаивая. Сейчас, еще пара мгновений. - Извини, приятель, эта красавица уже занята. - шаг назад, еще один, - Уверен, такой лихой парень, как ты, легко найдет себе другую. А нас уже ждут. - убедившись, что стена дома через шаг обрывается поворотом, резко развернуться, мягко толкая Гвендолен в спину, и, поравнявшись с ней, сжать тонкую ладошку в своей ладони, увлекая за собой. Еще поворот, и еще один - и они вылетели на окраину городка, тут же ныряя в тень высоких деревьев расположенной рядом рощи. Их никто не преследовал, что не удивляло. Как не удивило его и то, что на месте встречи никого не было. - Подождем немного. - ни тени прежней насмешливости в прозрачных серых глазах. Словно одного близнеца внезапно подменили на другого. Присев под деревом, Риккардо задумчиво смотрел вдаль, совсем не в сторону окраины городка, куда должны были подойти остальные, а будто бы сквозь цветные крыши неподалеку. Туда, где биением родного сердца ощущалось присутствие второй половинки его души. *** Комната оказалось библиотекой. В рыжем свете факела две пары одинаковых в темноте почти черных глаз внимательно скользили по разрушенным шкафам, корешкам ветхих книг, рассыпанным листкам на полу, остаткам мебели... побитому временем пианино... Наверное когда-то тут было даже уютно. Но сейчас пусто, пыльно и ничего примечательного. Пройтись до окна и обратно, обернуться на Ричарда, махнуть ему ладонью на выход. Покинуть библиотеку за ним следом, и, не особо раздумывая над выбором, толкнуть ладонью приоткрытую дверь комнаты напротив, осторожно заглядывая через порог.

Факел соорудили быстро - и охряные язычки огня озарили заброшенный дом, тенями заплясали на стенах. Кивнув Ричарду на левый коридор, Ренэйл осторожно двинулся в указанную сторону. Дик тенью направился следом. Через несколько шагов коридор сворачивал направо, а по обеим его сторонам еще до поворота обнаружились полуприкрытые двери комнат. Снова выбрав левую, Рэн приоткрыл дверь, делая шаг за порог и останавливаясь, чтобы осмотреть комнату в свете факела.

- Она просто ребенок, который бежит от ответственности и ничего не понимает, - отмахнулся Габриэль, кладя ладонь на рукоятку меча. - А что же до тебя - много пустой болтовни. Блеснули отточенной сталью холодные глаза. - О да, зато ты все понимаешь. - неприкрытый сарказм в голосе, - Справился с девчонкой, запер ее почти что в клетке, присвоил то, чем она дорожит - просто герой! А в итоге потерял и то, и другое. - ладонь, поднявшись, легла на оголовье одного из мечей за спиной. Он мог бы еще добавить, что занимается здесь пустой болтовней потому, что не хочет его убивать - потому как Гвен этого не хотела - но тут впереди послышались голоса, и в проулок между домами ввалилась "теплая" компания - четыре широкоплечих парня и три хихикающие девицы. Судя по всему, одним сидром тут не обошлось. В проулке сразу стало тесно. - Эй, - заявил один из них, опуская руку на притороченный к поясу топор, - Валите драться в другое место. - Девчонку можете оставить, - хохотнул второй, - Хороша, есть за что подержаться. - и тут же с гневным возгласом "Милуш!" схлопотал затрещину от стоящей рядом девицы. Которую с тихим рыком тут же схватил поперек талии, закидывая на плечо, словно мешок с овсом: - Не смей меня бить, глупая баба! - ладонь смачно шлепнула упругую ягодицу. Досматривать "представление" Риккардо уже не стал, сполна воспользовавшись тем, что на происходящее временно отвлекся Мурьен, полуобернувшись к нему спиной. Ладонь так и не достала меч, вместо этого туда легко скользнул кинжал. Короткий взгляд в сторону кусающей нижнюю губу Гвендолен, тень усмешки в озерах холодной стали - и вместо удара в спину Рик от души приложил Мурьена рукоятью кинжала в висок. Начальник стражи Арди кулем рухнул к его ногам, усмешка изогнула губы. Давно у него руки чесались дать этому типу в морду. - Хороший удар, - одобрительно присвистнул кто-то. - Мы уже уходим. - Риккардо сдвинулся за угол дома, загораживая Гвен собой и освобождая проход шумной компании. Медленно отступая к соседней улице, вынуждая девушку делать тоже самое. Поворачиваться к местным спиной он пока не рисковал. ***** У мужчин был следующий выбор: продолжать осматривать заброшенный дом в надежде что-то найти или покинуть его. В коридоре было пусто. Темно. Тихо. Лишь пищат грызуны, и слышится их шорох в стенах. Интересно, что они тут едят? Глаза различали очертания стен и проходов в полумраке. Чтобы тут осмотреться, явно не помешает факел. Внизу послышались тихие шаги. Ричард? Или...? Осторожно пройдя по коридору в сторону парадного входа, Ренэйл остановился у широкой лестницы вниз, ясно различая высокую фигуру сбоку у ее подножия. - Дик? - тихо позвать в полутьму. - Да. - столь же тихий ответ. Спуститься вниз, самому убедиться, что это именно Ричард, а не очередной морок. Усмехнуться собственным мыслям. Он становится параноиком? Нет, пока еще не настолько. - Там, в окне, я видел девичий будуар и женщину на кровати. И еще странный камень среди женских безделушек на столике у зеркала. - тихим полушепотом, - Все это пропало, стоило открыто окно и спрыгнуть в комнату. - Морок? - Не знаю. Запалим факел и осмотримся.

Проследить взглядом за Ренэйлом, сейчас, в темноте, так похожим на Рика, чуть заметно усмехнуться этим мыслям. Кажется, старший Гончий увидел в окне что-то интересное, и не торопился спускаться вниз. А потом и вовсе махнул ему на парадный вход, и исчез в проеме окна. Что ж, значит, идем внутрь. Ричард подошел к входной двери, потянул на себя, потом толкнул - и дверь мягко отворилась внутрь, пуская его в темную прихожую. *** Он развернулся, чтоб видеть и парня. - Так что скажи своему любовнику отойти, если не хочешь, чтоб его мордашка стала менее симпатичной. - Девушка не желает иметь с тобой никаких дел, Мурьен, ты разве еще не понял? - Рик склонил голову набок, глаза цвета стали смерили мужскую фигуру взглядом, - Смотри, как бы я не поправил твою мордашку. - холодная усмешка, - Ты даже свою стражу в поместье построить не смог, куда тебе до всего остального. Иди себе мимо, может, семейство Арди еще вспомнит твою персону столько лет спустя. Передашь им привет.

В просторной спальне, в которой горели несколько свечек и камин, царила тишина. На широкой кровати также можно было различить женскую фигуру, что опять вносило гальку сомнений касаемо того, что в доме никто не жил. Интересно, она просто спит или… Занятная картина. Дом - внезапно - все же жилой? Добротная мебель, чистое белье на кровати, разве что спит дамочка как-то странно... но может это просто женские причуды? На первый взгляд - обычная девичья спальня, на второй... среди безделушек на туалетном столике лежит золотистый камень, что так и притягивает взгляд. Пожалуй, стоит посетить эту милую спальню. Камушку пора сменить хозяина. Посмотреть вниз, махнуть Дику рукой на входную дверь, потом показать на окно. Может, дамочка живет здесь не одна? Если вообще живет, конечно. Легко толкнуть ладонью створку, что казалась ему открытой. И обнаружить, что та заперта. Странно, но решаемо. Достать нож, аккуратно просунуть лезвие меж створок, приподнимая и откидывая в сторону крючок, что держал их вместе изнутри... придержать распахнувшиеся внутрь рамы, садясь на подоконник и мягко спрыгивая вниз. И застыть, оглядываясь. Потому что комнаты, увиденной в окно, больше не было. В помещении царила разруха и запустение. Вылезти обратно через окно? Но Ричард, наверное, уже вошел внутрь. Выглянув в окно, Рэн задумчиво качнул головой и, осторожно пройдя через комнату, выглянул в приоткрытую дверь.

- Прости, - виновато пробормотала Гвен, - не хотела так говорить. Просто... настроение... - мысль она не закончила. - О, не извиняйся, - серые глаза смеялись, - Я же так и не поцеловал тебя по-настоящему. - мягко сжав девичью ладошку, неторопливо увлечь Гвен к окраине этого города-села, краем глаза зацепив взглядом направившуюся следом знакомую фигуру. Словно воздушный змей на веревочке. Наклониться к девичьему ушку с самым игривым выражением лица, чтобы с улыбкой тихо выдохнуть: - Идет за нами. Через два дома сворачиваем налево, потом направо - и ты ждешь Мурьена за углом, а я зайду к нему за спину. Хорошо, что, направляясь "гулять" он запомнил дорогу по приметным домикам. И этот переулок между домами, где можно быстро и незаметно повернуть в разные стороны. Оставить Гвендолен у выкрашенной в синий стены и пройти еще два шага вперед, заворачивая за угол соседнего дома. И дождаться высокой темноволосой фигуры, выходя позади него, остановившегося напротив Гвен: - И зачем же вы идете за ними, не в меру любопытный сеньор? - холодный интерес, ничего больше.

- Спросим, - решительно ответила Гвен, убирая преграду с губ. Попутно щипнула парня за бок, выказывая свое неудовольствие его зажиманиями. - Какой кровожадный бельчонок, - блеснули озорством серые глаза, - Столько сладкого съела, а все рано дерется. - отстранившись, насмешливо заметил Риккардо, не пытаясь приобнять девушку, однако перехватывая ее ладонь и мягко сжимая в своей, - Улыбнись, Гвенни, не будь такой тучкой. А то этот твой преследователь решит, что я плохо целуюсь. - тихий смешок почти не различим, - Идем, уверен, он пойдет следом. Выйдем к окраине, там его и перехватим. А там и до назначенного места встречи недалеко. Пусть он и сомневался, что там их хоть кто-то ждет.

Степь скрадывала расстояние: Белый Шпиль и особняк близ него оказались не настолько рядом, как представлялось, и, когда парни добрались до него, небо уже ощутимо наливалось темнотой и все вокруг затянули прозрачные лиловые сумерки. Остановившись в тени деревьев в десятке шагов от парадного входа в дом, Рэн внимательно рассматривал строение. Войти внутрь и проверить его сейчас или дождаться Рика и остальных и осмотреть все утром? - Рик еще далеко? - Да. - тихое позади. - Не знаю, насколько. Полчаса, может час или даже два. Ренэйл задумчиво взъерошил ладонью волосы, пропуская пряди сквозь пальцы. И, наверное, подождал бы - но тут в окне заброшенного по словам местных дома зажегся яркий огонек. - Однако. - хмыкнул наемник, рассматривая дом с новой стороны. Второй этаж. Он без труда поднимется наверх. Кивнуть Ричарду на особняк, обходя его так, чтобы их не увидели из окон. - Останься здесь, если что, дашь знать. - Рэн взглянул наверх, тронул каменную кладку рукой, - Я поднимусь и загляну в то окошко. Дик кивнул, принимая сказанное и Рэн, более не оборачиваясь на него, подтянулся на ближайшем выступе, чтобы, пользуясь неровностью стен, добраться до второго этажа и осторожно заглянуть через окно внутрь особняка.

Они снова были просто гуляющей парочкой, вернулось и озорство и фривольные объятия и откровенный интерес во взгляде. - Я хочу вот это, - указала пальчиком на нарезанный кусочками миндальный марципан. – И еще сидра - запить. И… а это что там у вас? – обратилась к продавцу, смотря на какое-то малюсенькое пирожное с фруктами. Она хочет его разорить? Это не так просто. Веселая усмешка в глубине серых глаз, ладонь, огладившая девичью щеку, убирая упавший на ее лицо длинный локон: - Бери, что тебе хочется, милая, - широкая улыбка в ответ на ее взгляд. - Все, что пожелает девушка, - блеснула меж пальцев золотая монета, пойманная торговцем на лету, добавляя подобострастия и комплиментов Гвендолен. Может, прекрасная сеньорита желает цукатов из заморских фруктов? Или пахлавы? А чего желает сеньор? Риккардо, с улыбкой наблюдающий за этим, лишь качнул головой, опираясь полубоком на прилавок. Нет, ему ничего не нужно, сеньор не большой любитель сладкого, разве что сидра вот можно. Жарко. Да и, изображая примерного кавалера, думал он сейчас совсем о другом. О том, что подходит назначенное время, а Дик все удаляется от него, хотя должен бы уже быть неподалеку. Но он в порядке - это успокаивает. А еще появилось стойкое ощущение чужого взгляда, раздражающего, словно жужжание насекомого над ухом. Приобнять Гвен за плечи, зарываясь ладонью в пряди распущенных волос, мазнуть по ним щекой, бегло оглядываясь вокруг. Не находя впереди ничего подозрительного, но и не оборачиваясь, чтобы не дать соглядатаю понять, что его заметили. Был и другой способ - пусть его напарнице он и не придется по душе, несмотря на то, что она перепробовала все сладости, выложенные на широком столе. Прилавок со сладостями остался позади, а ощущение чужого взгляда не пропало. С лукавой улыбкой вновь приобнять тонкие девичьи плечи, коснуться девичьего ушка губами. Вот только, вопреки тому, что виделось со стороны, коснувшийся слуха тихий шепот был совершенно серьезен: - Гвен, за нами следят. Улыбайся, бельчонок, представь, что мы пара и я признаюсь тебе в любви. - фривольно потереться щекой о ее щеку, - Не пытайся оборачиваться и не дергайся от моих действий, хорошо? - отстраниться, заключая Гвен в кольцо рук, приподнимая стройную фигурку за талию и мягко поцеловать в уголок губ, оборачиваясь вокруг своей оси. И замечая то, чего здесь быть никак не могло. Вернее, кого. Начальник стражи замка. Мурьен. Этот-то здесь откуда? Опустить Гвен на землю, тут же увлекая за угол ближайшего дома. Целоваться, зачем же еще? Прижать девушку к выкрашенной в белый стене, чтобы со стороны все выглядело именно как поцелуй, взглянуть в гневные глаза цвета шторма, приложить палец к мягким ее губам: - Тсс, тише, бельчонок, - в стальных глазах нет насмешки, сейчас это совсем не игра, - Тебе же знаком некий Мурьен, да? Если я не ошибаюсь, именно он следит за нами. Я только что видел его среди прохожих. Сбежим или дождемся его и спросим, чего он тут забыл?

- Ясно, - лицо стало спокойным. - Хорошо, что мы все выяснили, Риккардо. - Заправила локон за ухо. - Пошли обратно, пора найти Ричарда и Рэна. - Ну, не дуйся, красавица, - мужская ладонь вновь ласковым касанием прошлась по каштановым локонам Гвен, - Зато я с тобой предельно честен, этим мало кто может похвастаться. - привычная насмешливость вновь заискрилась в серых зеркалах души, - Идем обратно, да. Хочешь, я куплю тебе еще орешков в меду? - внимательный взгляд устремился куда-то мимо лучницы, и Рик едва уловимо кивнул, отвечая своим мыслям, - Время еще есть. Улыбнувшись напарнице, Риккардо пропустил ее вперед и неторопливо направился следом, возвращаясь в покинутый ими городок.

- Ну, - хлопнула его по руке, - удерживайся дальше. - С вызовом посмотрела парню в глаза. - И перестань меня дразнить... тогда Ну точно сердитый бельчонок! Риккардо рассмеялся, поймав - и тут же отпустив шлепнувшую его девичью ладошку. - Ты такая забавная, когда сердишься, Венди-Венди, - подмигнуть, огладив ладонями тонкие плечи, - Хорошо, я перестану. - веселая улыбка, - Возможно. Ненадолго. - протянув руку, коснуться указательным пальцем кончика ее носа, - Да, мне нравится тебя дразнить, бельчонок. - дурашливая насмешливость слетела в один миг, словно шелуха, тенью затаившись в уголках губ и глубине озерных глаз, - Но я никогда не обижу тебя, и никому не позволю обидеть. Ты как сестренка для нас с Диком, Гвенни. - улыбка вновь изогнула губы, - И мои намерения относительно тебя полностью прозрачны. *** - Ничейный то дом. Он давно заброшен, а вот заселяться или просто перестраивать его никто из здешних жителей не хочет, - дёрнул худыми плечиками. - Говорят также, что дурной он. Едва кто зайдёт внутрь и больше не вернётся. Сверкнуло в воздухе серебро, ловко пойманное мальчишкой. Рэн, коротко взглянув на Ричарда, вновь перевел взгляд на дом. - Идем, Дик, прогуляемся. Узнаем, что это за странный домик такой. - Одни? - с неким сомнением отозвался его временный напарник. - Да. - легко кивнуть, не поворачивая головы, - Рик же и так узнает, куда мы пошли, верно? - Верно, - ожидаемо прозвучало в ответ, - Вот только, вопреки расхожему мнению, мысленно общаться мы не умеем. Случись что, я никак не смогу его предупредить. Кроме, разве что, самого факта произошедшего. - Значит, уже будет осторожнее. - качнув головой, Ренэйл неторопливо направился вперед. Кажется, осматривать странные заброшенные дома уже входит у него в привычку. - Я не был бы в этом так уверен, - с тихим смешком произнес Дик, двигаясь следом. Возможно, это просто дом с плохой репутацией. Порой в том, что где-то пропадают люди, нет даже намека на магию.

- Ты ведь это несерьезно, Рик? - Она говорила не только про его вопрос, а про все их общение - его "ухаживания". Флирт. Явно оценив выражение девичьего лица, Рикардо легко качнул головой, веселая усмешка изогнула губы: - Конечно же нет, о прекраснейшая, - озорство поутихло в прозрачных озерах, сменившись дружеским теплом, - Не то, чтобы я против тебя поцеловать - но я никогда не стану играть твоим сердечком, напарница. Но ты так мило смущаешься, - ладонь мягко скользнула по каштановым прядям волос лучницы, - Что удержаться просто невозможно.

Поправив шапку, Ал скрылась в неизвестном направлении. Ренэйла это ничуть не удивило - мало ли какие свои дела тут у рыжей магички. Общаться с ними она не рвалась, да он и не настаивал: привычка держать все в себе с годами лишь усилилась. Прикупив на небольшом местном рынке новую куртку взамен рваной, и пару рубашек, Рэн зашел и в лавку оружейника, памятуя за обещанное Гвендолен. Длинный тисовый лук, выбранный совместными с Диком усилиям, и два десятка стрел в колчане точно порадуют девушку. А вот прогулка по городку не принесла желаемых результатов, хотя пару раз Ренэйл, казалось, замечал среди редких прохожих знакомый силуэт... но ни один из них не был Зигфридом, лишь телосложение и вид сзади примерно совпадали. Может, Рику и Гвен повезло больше? С драконопоклонника мысли неизменно сползали к Аслауг, к глубоким черным глазам, что прятали от него взгляд. Наверное, им следовало поговорить ночью, перед сном... когда она сказала, что хочет пойти в Каринус, а он отпустил её, о чем и жалел теперь. И потом этот демон еще... Тихий вздох унес ветер. "Аслауг, мы все еще напарники?" - хотел спросить он, - "Если это так, между нами не должно быть тайн и недоговоренностей..." Не факт, что, спросив, он получит ответ. Но попытаться стоит. Мимолетно оглянуться на Ричарда, что тенью следовал за ним. Спокоен, значит, с Риком все в порядке. Немногословные, блищнецы общались, в основном, друг с другом, порой включая в беседу Гвендолен. Ну, если не считать подначиваний Риккардо, конечно. Порой Рэн им завидовал - они всегда были вместе, делили все на двоих... Встряхнуть головой, гоня прочь лишние сейчас мысли. Скользнуть взглядом по окрестностям, Белому Шпилю, особняку неподалеку... Сначала бездумный, взгляд вновь вернулся к особняку. напомнившему о словах Бальназара. Интересно, чей он? Может, там живет градоправитель, или как там называют глава этого большого села? - Эй. пацан, - взгляд выхватил мальчишку, стоящего в нескольких шагах в стороне, и с любопытством разглядывающего их, - Хочешь монетку? - серебро мелькнуло меж чуть смуглых пальцев, - Что это за дом около горы?

- Для романтических встреч и поцелуев? - пошутила Гвендолен. - Думаешь, что это подземный ход? - лучница нагнулась посмотреть на дно колодца, где была непроглядная тьма. - Для романтики и поцелуев колодец не нужен, - насмешливо отозвался Рик, - леса более чем достаточно. Про мысли о подземном ходе он не сказал ничего - с глухим стуком ударился о сухое дно колодца брошенный туда камешек, и Риккардо чуть задумчиво качнул головой: глубоко. - Хочешь проверить? - спросила Гвен у напарника. - Или сообщим Рэну? - Лучше сообщим. - почти тут же последовал ответ, - В такие места без страховки лучше не лазить. Конечно, случись что, Дик найдет его без труда - и довольно быстро. Но, если там ловушка... увы, мысленно брату он этого никак не сообщит. А значит, рискует слишком многим. - Идем обратно, бельчонок. - Риккардо обернулся к Гвен, в прозрачных серых глазах заплясали озорные искорки, - Или хочешь поискать места для поцелуев?

- Пошли за сладостями, - улыбнулась девушка. И подыграв их прикрытию, обратилась к парню, используя уменьшительно-ласкательную форму его имени, - Рикки. - О, ты и так можешь? - жаркий насмешливый шепот коснулся девичьего ушка. Игриво чмокнув напарницу в щечку, Риккардо подмигнул своему отражению и увлек Гвен в сторону расставленных для праздника столов. Обещанными сладостями стал купленный парнем кулек жареных орехов в меду, а потом они отправились бродить по городку, рассматривая разноцветные домики, словно действительно лишь парочка, ищущая укромные места для поцелуев. Внимание Рика привлек небольшой лес на окраине городка. - Идем, посмотрим, что там. - улыбнулся он Гвен, утягивая девушку в тень древесных стволов. - Устал жариться на солнышке, - с усмешкой качнув головой, Риккардо отстранился от Гвен, как только убедился, что их никто не видит. - О, смотри, колодец. - обнаруженное в глубине леска строение вызывало определенный интерес, - Зачем кому-то ставить колодец посреди леса? Осмотрев колодец вокруг, Риккардо подобрал с земли небольшой камешек и кинул его в непроглядную темень под поросшей мхом крышей. Прислушался, ожидая стука - или плеска.

Маленький городок (или большое село) Бриннлоу почти не изменился, никак не противореча тем немногим воспоминаниям, оставшимся у Ренэйла с последнего посещения этого места. Остановившись на входе в городок, Рэн окинул взглядом их маленькую группу. - Рик, бери Гвендолен, погуляйте по улицам. Никаких расспросов, изображаете парочку, но внимательно смотрите по сторонам. Мы с Диком прогуляемся на местный рынок и осмотримся вокруг. - взгляд серых глаза коснулся рыжеволосой, - Сеньора Алфилда может пойти с нами на рынок, если есть желание. - у магички могли быть свои дела в городе, этого он тоже не исключал, - Встретимся здесь через пару часов. Близнецы согласно кивнули. - Прогуляемся, Гвенни? - Риккардо фривольно обнял Гвен за плечи, - Поищем, где тут продают сладости. - продолжил он, вызвав веселый смешок брата. - Вы, главное, не увлекайтесь слишком сильно. - отозвался Рэн, окинув "сладкую парочку" взглядом.

- Что с Аслауг? - задал серьёзный вопрос Табаки. В последнее время он всё меньше и меньше вёл себя, как балагур, меньше испытывал смятения и неловкости… вернее испытывал, но уже по другим причинам. - Она цела? Ей нужна сейчас помощь? - Она в порядке. Просто испугалась. - Рэн посадил Аслауг под ближайшее дерево, оборачиваясь на Табаки. Вновь коснулся взглядом белокурой фигурки, и поднялся, оглядев остальных. Они были правы, говоря, что пора бы уже и выдвигаться. А он хотел еще поговорить с Аслауг, но теперь, после произошедшего, глядя на нее, не знал, стоит ли. Вряд ли девочка сейчас хочет и готова общаться о чем-либо. - Присмотри за ней, Табаки. - негромко сказал он потрошителю, отходя в сторону. С разговором придется подождать. Оставленные демоном царапины подсохли и неприятно саднили, надо бы промыть их, а в остальном - заживут до завтра. - Ждем Карсена и выходим. - коротко произнес Рэн, оглядывая Гончих.

- Все хорошо. - негромко, как с ребенком, - Эта тварь тебя больше не тронет. Обернуться на остальных, коротко кивнуть, благодаря за помощь. Поднять Аслауг на руки, надеясь, что та не станет вырываться. - Идем обратно. Пока нас не потеряли.

Хорошо, что демону не дали уйти. Присев на корточки, Ренэйл отпихнул тушу демона в сторону, забирая девушку и перекладывая на траву рядом. - Аслауг? - мягко коснуться щеки ладонью, убирая в сторону упавшие на лицо волосы, - Как ты?

Крики и треск ломаемых кустов никак не означали спокойного утра. - Рик? - Ричард резко сел, проводив взглядом метнувшихся куда-то Гвендолен и Карсена. Риккардо, вот только что бывший рядом, сейчас ощущался примерно в той же стороне, куда побежали Гончие. Недолго думая, Дик побежал следом. Все Гончие нашлись неподалеку от ручья, и не только они. - Направляется к вам! - предупредила лучница, в надежде, что ее слова достигли наемников. Выбежавшего прямо на него демона встретила острая сталь клинков, добавляя еще пару глубоких ран к уже имеющимся на шкуре твари кровавым отметинам. Добить бы гада, но зацепить Аслауг не хотелось.