Диониза

- Нам в любом случае нужно заглянуть в пещеру - иначе зачем мы вообще сюда шли? - вполголоса отозвался Шейн, - Так что идем вперед, только осторожно и без лишнего шума.

- Только если подойти к жиле совсем вплотную или пытаться его потрогать. - отозвался Шейн, не поворачивая головы, - Да, там впереди мертвецы и сырой лириум - это он пахнет озоном, как перед грозой.

Подсвеченные изнутри кристаллами, пещеры были в чем-то даже красивы, и, когда кристаллы сменились факелами, Шейн испытал некое разочарование - исчезла та аура тайны, что окутывала своды мягким переливающимся светом. Факелы для нее были слишком банальны. Духов здесь было ожидаемо много, но главное - в мысли снова вплеталась ненавязчивая, тихая песня без слов. - Про лириумную жилу слухи точно не солгали. - произнес маг, ни к кому конкретно не обращаясь, слушая, ощущая песню лириума всем своим естеством. Долго блуждать по пещерам не пришлось, они миновали их буквально за четверть часа, ориентируясь на следы рабочих, минуя ответвления, по прикидкам заканчивающиеся тупиком, но Шейн почти не прислушивался к голосам своих спутников, его вела песня лириума, мелодия, все усиливающаяся, разгорающаяся и яркая, словно костер в ночи; ее переливы, казалось, отражаются от стен и волнами проходят сквозь тело, наполняя его ликованием и счастьем. Из открывшего впереди прохода лился синий магический свет. Сиянии лириума, к которому, как бабочка к огню, стремилась его душа. Отсюда не было слышно, что происходит впереди, но, несмотря на валяющиеся под ногами камни и заметные трещины в скалах, на большое обрушение, о котором шла речь в лагере, это не походило никоим образом.

А бомбочки веселее^^

- Оставленная у заброшенного карьера телега будет выглядеть еще более подозрительно. Поэтому предлагаю все же оставить ее здесь - думаю, тут часто останавливаются караванщики и еще одна телега подозрения особо не вызовет.

Морталитаси глубоко вздохнул, на миг прикрывая глаза. Он никогда не был полевым командиром, и никогда не стремился к этому. Его более чем устраивала тишина его кабинета, свитки, книги и лаборатория. Проводимые эксперименты. А вот этого всего - он не хотел. Воистину, хочешь насмешить Создателя, расскажи ему о своих планах. - Каждый может оказаться неправ, не каждый способен это признать. - горькая усмешка скользнула по губам, - Я делаю выводы на основе полученной информации, если она не верна, или неполна - выводы тоже могут оказаться неверными. Да, возможно, нам нужно было бы заручиться согласием Карастена, все же, я довольно посредственно разбираюсь в их обычаях и традициях... вот только в сподвижниках Короны были и кунари. Поэтому и считаю, что стоит идти сразу в шахты. Если там стоит охрана, всегда можно сказать, что нас прислал Карастен - вряд ли они оставят пост, чтобы сбегать в лагерь и проверить, так ли это. И нет, Киллиан, я не отказываюсь, - Шейн повернул голову к лучнику, - Просто, если отряд постоянно не устраивают решения командира - отряду нужен другой командир. Возможно даже, нас отправят в шахты с сопровождением, которому будет дана команда спрятать нас там навеки. Либо просто не пустят туда, усложнив задачу. Если же всё не так проблемно - узнаем на месте. - Эти варианты я тоже не исключаю. - отозвался маг, обведя остальных все еще хмурым взглядом, - А теперь, когда вопросов больше не осталось, может мы, наконец, пойдем?

- Если трое из пяти считают, что нужно идти говорить с Карастеном, значит - мои выводы неверны. - хмуро отозвался Шейн, - Значит, сходите и поговорите. Но убедительной причины, по которой он согласится допустить нас в шахты я, увы, не вижу. Кроме банального "мы слышали, у вас тут мастер пропал, мы готовы пойти в шахты и поискать его для вас". И знаешь, - взгляд стылых, словно зимнее небо, глаз, остановился на глазах ривейни, - Я готов передать свои полномочия. Тебе или Лангрэну. Потому что никоим образом не чувствую себя командиром.

- Насколько я понял, вы уже сказали охране, что пришли в лагерь не потому, что искали возможность заработать. - мрачно отозвался Шейн, - Дали понять, что нам нужен Аш'Исскун или его первый ученик. Ты меня слушала, Мэйт? Карастен или главный мастер, или они оба могут быть связаны с Короной. Кунари не доверяют никому, и ни у кого не просят помощи, с чего бы вдруг они согласятся отправить наемников искать их пропавшего мастера? Особенно, если большинство их желает увидеть этого самого мастера мертвым? - уголок губ дрогнул кривой усмешкой, - Я почти уверен, что отряд в шахты уже ушел. Но, конечно, можно отправить Лангрэна поговорить с Карастеном. Дать ему знать о нашем желании идти в шахты, и после разбираться с последствиями. Можно даже кинуть монетку. - Шейн вновь холодно усмехнулся, качнув головой, - Ведь Карастен мог вести дела с Торвальдом и не зная, что тот связан с Короной, верно?

Шейн выслушал их в своей обычной манере - задумчиво скользя взглядом по горе неподалеку и словно бы находясь глубоко в своих мыслях. - Нет, говорить с Карастеном нам точно не нужно. - взгляд прозрачных серых глаз коснулся сперва Мэйт, потом Лангрена, - Дела графа с кунари вел некий сэр Торвальд, куда-то внезапно исчезнувший два дня назад. - некромант вновь обвел взглядом остальных, убеждаясь, что те поняли, о чем речь, - Если торговля шла именно через Карастена, ему совершенно незачем знать, что мы собрались в шахты. - он ненадолго замолчал, отстраненно глядя теперь куда-то вдаль, на пустынную пока дорогу, - Кунари выкупили у города шахту - по слухам, они нашли глубоко внутри горы лириумную жилу. Чуть более недели назад в шахтах что-то взорвалось, и после этого рогатые стали гораздо более нервными и раздражительными, чем обычно. Мало кто из них хочет, чтобы ушедший в шахту мастер вернулся, но при наличии одного действующего мастера нельзя назначить другого. Нужны доказательства побега - или тело. Тело предпочтительнее. Полагаю, отряд пойдет именно за телом, более того, думаю - он уже отправлен. Этим утром, потому что с самого утра в лагере отсутствует главный мастер и его арвараад. - глаза некроманта зло сощурились на миг, - Псарь, что водит их мага на поводке. Ученик, вероятно, узнал о предстоящем походе, и отправился предупредить своего мастера. Это всего лишь мои выводы, предположения, но, думаю, именно в шахте мы и найдем их всех. - усмешка тронула губы, Шейн встал с телеги, забирая свой посох, - Слишком много нитей сходятся в одной точке. Полагаю, чем скорее мы отправимся в шахту, тем лучше.

- Ну… сырой-то, может, и взрывается, - пожал плечами собеседник. В магических материях он был не силён. - В общем, что да как точно не знаю, но с тех пор они здесь все напряжённые… даже ещё сильнее, чем обычно. Другой воин, до сего момента лениво стоявший в тени, дал знак гвардейцу, что погрузка окончена. - Ладно, пора нам в путь. Удачи с кунари! - Доброго пути и вам. - Шейн легко кивнул в ответ, задумчиво проследив обратный путь гвардейца, обернулся на молчаливого Киллиана, будто проверяя, что тот все еще рядом, и вновь перевел взгляд на лагерь кунари. Обдумывая полученную информацию, выводы из которой особо не радовали. Хотелось верить, что остальным повезет узнать в лагере что-то полезное для предстоящего им похода в шахты.

- Никогда не слышал, чтобы лириум взрывался. - Шейн повернул голову, задумчиво смерил гору взглядом, - Рогатые, наверное, хотели им торговать... Горы, говорят, тоже непредсказуемые. Должно быть, там кучу народа завалило...

- У него-то везде знакомства и друзья есть, - с затаённой завистью ответил гвардеец. – Ну, да вряд ли рогатые с нашими приятельство водят. Они вообще мало с чужаками болтают, в основном только главный мастер, воин, что у них за капитана, и третий… как его... арвараад. Тот, который мага на поводке водит. Только ни первого, ни последнего я в лагере сегодня не видел. - Арвараад. Ну и названия, язык сломаешь. - насмешливо хмыкнул Шейн, раздумывая, куда могли уйти мастер и его псарь, - Да, знакомство с такими, наверное, дорогого стоит. Но я бы не рискнул. - вновь усмехнулся он, посмотрев на лагерь и рогачей у входа в него, - Говорят, с неделю назад шумели они тут сильно, не слышал?

- Спасибо за доверие, Шейн. Постараюсь оправдать, - улыбнулась Мэйт. Доверие. Шейн улыбнулся, кивнул в ответ. Его доверие к ней было совсем не в том, но все равно ее слова были приятны. Ривейни ушла, захватив с собой любопытную эльфийку, а лучник остался, что где-то в глубине души тоже порадовало. Пусть он и не верил, что здесь ему действительно что-то грозит. Осталась и Кара, хотя ей, похоже, не сильно хотелось отпускать "сестричку". Волчице тоже досталась улыбка. Вернувшись к телеге, Шейн присел на нее, положив посох рядом, и собираясь сделать еще пару зарисовок. Ну или порасспросить молчаливого Киллиана о том, что показала ему Тень. Но не успел. - Кунари, а? - наконец, подойдя ближе к некроманту с наёмником, произнёс воин. - Обычно с ними дела сэр Торвальд ведёт, да только он уже пару дней как запропастился куда-то. А как с ними говорить, один Создатель ведает. Не поймёшь, довольны они или голову тебе снести готовятся. В холодном взгляде мелькнуло любопытство. Шейн, похоже, знал, куда именно запропастился пресловутый сэр. Но говорить о том, конечно же, не собирался. - Согласен, - хмыкнул некромант, бросив взгляд на конюхов, - К таким и подходить-то опасно. А что, ваш этот сэр Торвальд их совсем не боялся? Наверное, хорошо знает, как себя вести, чтобы без головы не остаться.

Оставить в телеге? Шейн с сомнением покосился на оставленную позади повозку. Но нет, идея не находила в душе положительного отклика, как и маскироваться под калеку, доказывая потом всем и каждому, что он не тот, кем является. - Мысль оставить посох, конечно, дельная, но нет. - наконец произнес он, бегло проследив взглядом за Стражем, видимо, уставшим стоять на месте и направившимся ко входу в кунарийский лагерь, и поворачивая голову к лучнику, - Я рад, что ты столь высокого мнения о моих ораторских способностях, но подручные мастера все кузнецы, а у нас есть свой кузнец, который знает, о чем с ними поговорить. От меня там будет мало толку. И, Мэйт, - взгляд сместился на ривейни, - Мне приятна твоя компания, но Киллиан прав, ты умеешь находить подход к людям, поэтому тебе, думаю, все же стоит пойти. Ну а компанию мне может составить и Киллиан, если он, конечно, не против.

- Сдаётся мне, тебе там будут не рады, - понизив голос сказала она. - Но и одному бродить в округе тоже ни к чему. А в кузницу к первому ученику наведаться бы надо. Вдруг он знает, где конкретно стоит поискать Аш'Исскуна. Если хочешь, я останусь с тобой, Шейн, пока остальные ходят в лагерь. Он и не собирался бродить по округе. Может, посидеть на телеге или дойти до входа в шахты. Но предложения Мэйт тронуло губы улыбкой: - Думаешь, мне будет скучно одному? Или хочешь меня охранять? - Хитрый какой! А светить нам кто будет? - дружелюбно пожурил его рыцарь, - Кунари подозрительны и ничему не верят на слово, даже когда соблюдают всю церемонию общения. Может попробовать создать иллюзию, что ты несёшь копьё или удочку? Н-да... лучше похромать. А камень... замазать грязью, например. Вдруг да получится отвлечь внимание от него. - Светить?.. В лагере кунари?! - сарказма в голосе хватило бы на двоих, - Для этого совершенно точно не нужно ничего мазать грязью. - хмыкнув, Шейн качнул головой. - Я почти не владею иллюзией, да и посох, на глазах стражи превратившийся во что-то еще примерно равен магическому светляку над головой. Разве что я закрою камень ветошью... но по мне, не соваться в лагерь совсем проще, чем убедить стражников на входе, что это не посох, а палка хромого. Поэтому и предлагаю вам сходить в лагерь без меня. Вон, Мэйт мне компанию составит, подождем вас и пойдем вместе в шахты.

Если бы Киллиан спросил Шейна, отчего тот так спокойно ходит по Сандарину, не говоря уже о церкви, он бы ответил, что не привык прятаться, да и с Орденом связываться желающих мало. Особенно при наличии охранной грамоты. Но наемник не спросил, а сейчас Шейну и вовсе было не до того. То, что на него косились, было привычно, но, он как-то не думал о том, что в лагерь его могут и не пустить. Сказывалось отсутствие опыта в общении с кунари. Мэл осторожно подергала некроманта за рукав. - Шейн, не нравится мне как они на тебя смотрят, может спрячешь посох? Или притворись, что это обычная палка, похромай, что ли... - Куда же я его спрячу?.. - чуть слышно выдохнул Шейн, усмехнувшись на последующее предложение, - Ну, разве что. Тогда надо будет как-то спрятать камень. Или, может, я просто подожду вас - здесь, или у входа в шахты? Нет, похромать, конечно, он может, и обернуть навершие ветошью тоже, вот только не было уверенности, что этому поверят стражники на входе.

Впереди показался лагерь кунари, и грифель исчез в спрятанном в переплете специальном кармашке, а записная книжка, пополнившаяся почти десятком набросков - во внутреннем кармане курки, которую Шейн накинул, не застегивая. Подхватив посох, он спрыгнул на землю, осматриваясь. - Спросим у местных или сами поищем Аш'Исскуна? - Мы трое знаем, как он выглядит, - Лангрэн, ясное дело, имел в виду Мэллит и Шейна, - Так что можем и сами поискать. Но обычно спросить - выходит быстрее. - Да, все же лучше спросить. - согласно отозвался маг, кивнув Стражу. Возглас рыжей тронул губы улыбкой, последовавший ответ на них Лангрэна был принят к сведению, но интереса в глазах некроманта не убавил. Вступать, однако, в переговоры Шейн не спешил, предоставив это Стражу, похоже, знакомому с обычаями рогатых куда лучше остальных.

По городу ехали ожидаемо медленно, и Шейн с ленивым интересом осматривал здания, краем глаза изредка наблюдая, как Мэйт уговаривает Киллиана поесть, словно упрямого ребенка. Милая девушка, хоть и воин. И, похоже, неравнодушная к наемнику, сейчас мрачному, как грозовая туча. А ведь, что характерно, за телегу высказались все, а крайний все равно некромант. Кривая усмешка змеей скользнула по губам, взгляд вновь ушел в сторону зданий из красного песчаника. За городом припекало солнце, потянулись поля, вдали зеленой стеной шумел лес. Вопрос о книге встретил откровенно насмешливый взгляд, но и только. Протянутый Стражем провиант Шейн временно оставил без внимания, снятая куртка легла рядом, а из внутреннего ее кармана маг извлек записную книжку и грифель. Трясло телегу не так уж сильно, возможно, получится сделать пару зарисовок. - Хотите рассказать о своих "снах"? Путь скоротаем. - Ничего интересного, - отозвался Шейн, быстрыми штрихами обозначая на чистом листе пейзаж перед глазами. Откровенничать перед посторонним не хотелось, да и не было в его видении ничего особо важного, чем стоило бы поделиться с остальными.

- Дай мне пару минут. Хорошо? - Мэйт тепло улыбнулась Шейну. Тень улыбки в ответ. Конечно, он подождет и даже, как обычно, галантно придержит даме дверь. Испорченное зелье маг, чуть отстав от остальных, выплеснул в помойное ведро, отправив пустой пузырек в ящик для мусора. С досадой подумав о том, что, наверное, ему лучше оставить алхимию до возвращения в Неварру. Насмешек духов на этот счет он предпочел не замечать. Запряженная лошадью телега уже ждала их во дворе - Лангрэн не только нанял "экипаж", но и подогнал ко входу, что не могло не радовать. Усмехнувшись, отмечая, что Страж снова что-то жует, Шейн забрался на телегу, усаживаясь у дальнего края, опираясь спиной на бортик. Мрачный взгляд Киллиана был проигнорирован более чем полностью - руководствуясь в своих решениях и выводах исключительно логикой, морталитаси не видел смысла реагировать на выплески чужих эмоций по этому поводу.

Да, чтение бы исправило ему настроение, книги Шейна всегда успокаивали, вот только ждать никто не хотел, а настаивать некромант не собирался. - Хорошо, значит, после. - невозмутимо отозвался он, оглядев их разношерстную компанию, - Тогда, идем?

- Лучше оставить статуэтку здесь, на всякий случай, - пояснила свои действия Мэйт, возврашаясь и усаживаясь за стол. - Да, носить ее с собой к кунари точно не следует, - согласно отозвался Шейн, принимаясь за еду. - И, к слову, о кунари, - продолжил он некоторое время спустя, - Аш'Исскун - это не имя, а, скорее, звание. Искусный мастер, или как-то так. И теперь мы знаем, как он выглядит. - маг коротко пересказал своим спутникам об утреннем видении над Анимусом, попутно прикончив остатки сырной запеканки и переходя к десерту. Мёд с сыром представлял собой интересное сочетание вкусов, но не более того. Есть подобное еще раз Шейн бы точно не стал. Хлеб с медом в этом плане был гораздо приятнее. Запив все эти кулинарные эксперименты морсом, маг временно покинул комнату, направляясь вниз, в мастерскую гнома. Олаф был на месте, поворчав немного, он все же выдал Шейну оставшиеся книги. Слова некроманта, что взятые вчера фолианты в целости и сохранности лежат в комнате наверху, казалось, не произвели на рыжего гнома никакого впечатления. Шейн уже собирался уйти, когда его взгляд упал на алхимический стол в углу комнаты. Олаф весьма скептически отнесся к просьбе воспользоваться его столом и приборами, но четыре серебряные монеты за свежий эльфийский корень решили дело, и гном, проворчав что-то про ушлых магов, махнул рукой, мол, пользуйся, только ничего не попорти. Уголок губ дрогнул кривой усмешкой. Хорошо, что Олаф не знал про взрыв в кабинете Кроноса. Постаравшись выкинуть из головы лишние мысли, Шейн сосредоточился на деле. И вроде бы все получилось, раствор на дне перегонного куба остался прозрачным, как слеза... Безвозвратно темнея уже в следующее мгновения. Да провались все в Тень, что опять не так?!... Глаза некроманта на миг полыхнули тьмой, едва сдержав готовое сорваться с губ ругательство, он покосился на гнома, что-то перекладывающего в своем шкафу и, развернувшись к нему спиной, аккуратно перелил испорченное зелье в пузырек. Выплеснет где-нибудь на улице. "Кто-то разучился варить зелья?" "Нет, он просто слишком много думает" "Слишком много думает не о том" Поморщившись, Шейн мысленно отмахнулся от веселящихся духов. Все бы им зубоскалить! Однако, ему, похоже, действительно не хватало внутренней тишины. Пузырек с испорченным зельем жег карман. Прибрав за собой, маг коротко поблагодарил гнома за возможность воспользоваться его рабочим столом, и вышел, прихватив одолженные книги покойного магистра. Вернувшись в комнату, опустил фолианты на тумбочку у стены: - Посмотрим сейчас или после поездки к кунари? - равнодушно осведомился Шейн у остальных. Он бы посмотрел сейчас, но не хотел заставлять его ждать. Взять же с собой было плохой идеей - и в телеге не оставишь, и с собой таскать тоже ни к чему.

Подняться в комнату? Что же, он совершенно не против. - Сыр с мёдом? Никогда не пробовал, - губы тронула усмешка, блеснула весельем во взгляде, - Надо это исправить. Шейн был равнодушен к сладкому. Но никогда не отказывался от подобных экспериментов. Подхватив одной рукой поднос - ему как раз принесли заказанное - и взяв свой посох, маг неторопливо последовал наверх, в комнату. Заодно и поговорят за едой. А потом он зайдет к Олафу, Оливия сказала, что ее братец уже вернулся.

Морс был вкусным. И прохладным - не удивительно, что эльфийке он так понравился. С очередным глотком проснулся аппетит - завтрак был очень легким и, казалось, слишком давно. - Хочешь хлеба с мёдом? Негромкий вопрос прервал его мысли, Шейн повернул голову, улыбнулся Мэйт, на миг задумавшись над ответом. - Лучше с сыром. - качнув головой, произнес он, взмахом ладони подзывая подавальщицу, чтобы попросить свежего хлеба и сырную запеканку, - Я не завтракал. - усмешка тронула губы, Шейн неторопливо отпил еще морса из кружки, прежде чем добавить, - А вот на десерт можно. - насмешливо блеснули прозрачные светло-серые глаза, - Только не говори, что носишь его с собой, как финики.

Рыжая, ненадолго выглянув из таверны, согласилась с его словами и снова исчезла внутри. Наемник, после церкви молчаливо-мрачный, последовал за ней. Проследив взглядом за Лангрэном, ушедшим на конный двор, Шейн обернулся на Мэйт, приглашающе кивнул ривейни на вход, и тоже направился в таверну, привычно придержав дверь, пропуская Мэйт вперед. С веселой усмешкой понаблюдав, как Мэллит буквально обнимается с кувшином морса, попросил Оливию принести морса и ему, заодно поинтересовавшись, не вернулся ли Олаф.

Здешние служительницы если не попытаются убить тебя, то разорят однозначно, - с преувеличенной бравадой поприветствовал он соратников, даже не пытаясь придумать какое-то объяснение своего присутствия здесь. - Меня ждете? Идемте тогда отсюда... Все вопросы, что Шейн собирался задать, сложились в беззвучную "о" из приоткрытых губ. Проводив Киллиана задумчивым взглядом чуть прищуренных глаз, маг обернулся на Мэйт, и направился следом за лучником. На разговоры, похоже, совершенно не настроенным. До таверны они дошли преимущественно молча: Киллиан был где-то глубоко в своих мыслях, сам некромант никогда не был поклонником разговоров ни о чем, а ривейни просто шла рядом, не поднимая никаких тем и не задавая вопросов. Рассказывать же об увиденном в бывшем амфитеатре, как и спрашивать о том, видели ли что-то его спутники, Шейн не спешил, дабы не повторять сказанное дважды. У "Весла" их уже встречали. И здесь не требовалось выяснять, ходили ли куда-то Страж и эльфийка - информация лилась рекой, вызвав легкую усмешку на тонких губах. И хорошо, что Шейн не умел читать чужих мыслей, иначе Лангрэн рисковал узнать о себе очень много нового от обычно сдержанного некроманта. На слова Стража он легко кивнул, показывая, что да, получилось, но не пытаясь прервать поток слов. Информация о конюшне была, несомненно, полезной, вот только выводы из нее маг делал иные. Пусть ему и хотелось верить, что вечер этого дня не будет похож на предыдущие. - Да, верхами мы доберемся быстрее. - задумчивый взгляд коснулся Лангрэна. - Но это удобнее на пути туда. К вечеру мы все устанем, а лошадью надо управлять, да и за дорогой следить. К тому же, лошадей у нас могут банально увести, пока мы будем в лагере. Поэтому телега в этом плане практичнее - и посидеть, и полежать, и подремать в пути. - усмешка тронула губы, - Да и дешевле, что тоже важно. А серебро общей казны можно потратить на зелья. Или на улучшение брони Киллиана или Мэйт. На установку руны. Вобщем, на что-то полезное для общего дела. А еще он хотел узнать, вернулся ли Олаф. Хотя, кажется, книги здесь интересовали только его одного. Впрочем, неудивительно. Мэллит предпочитала сказки, а воины, насколько он знал, вообще редко тратили время на чтение.