Диониза

Наёмник приветственно махнул рукой магу: - Вижу, тебе стало лучше. - Да, благодарю. - Шейн легко кивнул Киллиану, - И нет, еще не выходил. Как раз собирался пройтись до озера.

- Доброго утра, - отозвался маг, улыбнувшись в ответ. Но спрашивать "как спалось?" однако же не стал, идиллия этого утра не стоила мелкого ехидства. - Я так понимаю, вы уже проверили, что магия Анимуса рассеялась? - вместо этого поинтересовался он.

Нужного камешка Шейн так и не нашел, хотя осмотрел уже почти весь сад. Можно еще было спуститься к подножию холма, или сходить к озеру - или вообще оставить пришедшую в голову идею. Увы, духи ему в поисках помочь никак не могли. Зато предупредили, что в саду он уже не один, и маг, улыбнувшись, чуть склонил голову, приветствуя идущих к дому Мэйт и Киллиана. По их лицам отмечая, что перекрестные взгляды имели закономерный итог, что совсем не удивляло в свете уже решенной проблемы.

Солнечный луч скользнул по лицу, вырывая мага из оков сна. Рефлекторно прикрыв глаза ладонью, Шейн сладко потянулся, смаргивая остатки сна и поворачивая голову к окну. Утро уже полностью вступило в свои права, за раскрытым настежь окном в саду шелестели листвой на ветру деревья и весело перекликались птицы. Сегодня он, наконец, покинет жаркий Сандарин, возвращаясь в родную Неварру. Разве что немного задержится, отметить удачное решение их общей проблемы и победу над древним демоном. Пусть временную, но победу. За это определенно стоит выпить хорошего вина. Улыбнувшись своим мыслям, Шейн поднялся с постели, собираясь принять ванну, пока у него еще есть такая возможность, а после выйти в сад, поискать подходящий для задуманного камешек.

Возможно, если бы Киллиан все же спросил, Шейн и рассказал бы ему, что впервые услышал духов еще мальчишкой, ему и двенадцати не было и да, воспринимал их, как невидимых, но интересных приятелей. У которых всегда было время на общение. Это уже потом будущий некромант узнал, что для созданий Тени время попросту не имеет значения. - Ну, вот, приличия соблюдены, спать будешь с удобствами. - Да, с этим не поспоришь. - Шейн улыбнулся в ответ, отстраняясь от наемника и опуская руку на ручку двери спальни. - Спасибо. - на миг легко склонилась темноволосая голова, - Спокойной тебе ночи, Киллиан. Открыть дверь, входя в комнату и закрывая дверь за собой. Прислонить посох к стене у кровати, бросить на кресло куртку, снять сапоги... Надо бы принять ванну, но утром, все утром. Распустив ворот рубашки, Шейн лег на кровать прямо поверх покрывала, закрывая глаза и почти мгновенно проваливаясь в глубокий сон без сновидений.

В секундном удивлении вздернулась вверх тонкая бровь - и Шейн тихо рассмеялся в ответ на слова наемника. - Какого ты, однако, высокого мнения о моей скромной персоне. - весело отозвался он, - Но нет, сам же сказал, что пол грязный, да и дамы не оценят. Так что идем. - в подтверждение своих слов маг неторопливо пошел вперед, - Разве что вон духи говорят, что поглядели бы с интересом, но это их обычное состояние. А видения исчезли, в этом я практически уверен. - добавил он некоторое время спустя, - Но убедиться, конечно же, не помешает. Вот только сам он собирался заняться этим утром, никак не раньше.

- Просто невероятное везение, - усмехнулся Шейн, поворачивая голову на звук шагов, мимолетно проводив взглядом фигурку ривейни, - А я думал, что ты, как и наши дамы, настроился на ночную прогулку.

Магов смерти сторонились не из-за дурацких традиций, и наемнику ли этого не знать, учитывая, как сам же шарахался от него при первом же проявлении некромантии. Шейн усмехнулся, качнув головой. - Не иначе. - тихо отозвался он, поднимаясь на очередную ступеньку. Все сильнее ощущавшееся разбитым тело настойчиво требовало отдыха, чуть подрагивали пальцы сжавшей плечо Киллиана ладони. Будь маг один и последним, сейчас остановился бы, прислонившись к прохладной стене, и прикрыв глаза вслушивался в шелест голосов духов и затихающую вдали песню лириума. Но лучника задерживать не хотелось, и сзади гулко топал Страж, видимо, принявший всерьез их насмешливую пикировку и вознамерившийся проследить, чтобы подобного не случилось. Усмешка вновь тронула губы, пока ноги механически считали ступени. Пожалуй, он будет скучать по этой разношерстной компании. Долгожданное окончание подъема было встречено тихим, но глубоким и рваным выдохом. Жаль, что нельзя лечь прямо здесь - с Лангрэна станется потаскать его бренную тушку на руках. Некромант чуть слышно фыркнул, покосившись на вышедшего следом Стража. Нет уж, таких впечатлений ему не нужно. - Пойдешь провожать меня до комнаты? - насмешливо блеснули почти черные в полумраке глаза, касаясь взглядом столь же темных сейчас карих, - Или твоя бескорыстная помощь настолько далеко не распространяется?

- Так лестница крутая, а чем выше, тем больнее падать, - усмехнувшись, на выдохе отозвался некромант. Подъем давался ему непросто, усложняясь с каждой ступенькой, рубин посоха багряно светился, придавая сил. И Шейн отвлекался шутливой пикировкой, механически переставляя ноги. - Таким, как я, редко предлагают помощь. Особенно столь бескорыстно - просто грех не воспользоваться. - пожалуй, он даже немного жалеет, что уже завтра их пути разойдутся. Возможно,, когда-нибудь судьба сведет их вновь.

От дальнейших обсуждений Шейн самоустранился, почти не вслушиваясь в них, думая сейчас о том, что надо бы завтра сходить в порт, узнать, когда ближайший корабль до Минратоса. Ожидая, когда остальные направятся к выходу наверх. То, что ни Айрис, ни Олаф не горят желанием ночевать в поместье его нисколько не удивило - слишком много не самых приятных воспоминаний несло это место. Взгляд последний раз прошелся по разноцветным металлическим кольцам, сохраняя в памяти сей удивительный механизм. Краем глаза отмечая подошедшего наемника. - Держись за плечо, подстрахую тебя на лестнице, - предложил он опять свою помощь. Вскинулись вверх бледно-серые глаза, встречая взгляд янтарно-карих. Первая мысль - отказ: он в относительном порядке и здесь не причал, у вырубленного в камне тоннеля есть стена, которая вполне послужит дополнительной опорой. Но... помощь предлагалась от чистого сердца, а надежное плечо всегда лучше холодного камня. Учитывая, кем и кому оно было предложено. Улыбка тронула губы, ладонь мага легла на плечо лучника. - Боишься, что я промахнусь мимо ступенек? - насмешливо поинтересовался Шейн, прежде чем направиться вместе с Киллианом к лестнице.

- Уверен, что не станет. - улыбнулся Шейн, делая над собой мысленное усилие и все же поднимаясь на ноги. Один шаг к столу, забрать посох, привычно сжимая в ладони черное дерево, опереться на него, второй ладонью забирая флакончик настойки. Все еще полный. Отлично. Он думал о подобном, и получить подтверждение было приятно.

Без тебя будет совсем не то, - Киллиан с кривой ухмылкой взглянул на собеседника, но уговаривать не стал. - Я с удовольствием выпью с тобой утром, Киллиан. - улыбнулся Шейн, - Ведь ты же никуда не торопишься, верно? Ты очень плохо себя чувствуешь? - спросила она, наклонив голову набок. - Или магия требует слишком много сил даже в Тени? - Нет, вполне терпимо. - качнув головой, некромант легко улыбнулся девушке, - А магия требует только терпения, силы воли и сосредоточенности. - с поднятой вверх раскрытой ладони взлетел сияющий светлячок, поднялся к потолку, рассыпаясь над головами собравшихся звездной пылью, - Не более того.

Да, выпитое снадобье немного бодрило. но не настолько, чтобы Шейн отказался от отдыха в пользу гулянки. - Увы, к таким подвигам я не готов, - усмехнувшись, некромант отрицательно качнул головой, - Но, я уверен, вы отлично справитесь с этим и без меня.

- У меня есть ещё. Кому-нибудь нужно? - предложила Мэйт остальным товарищам. - И общие деньги остались. Семь монет. В моём кошельке тоже не пусто. Поправим здоровье и отметим победу, - она улыбнулась. - Пожалуй, не откажусь. - чуть улыбнувшись, отозвался Шейн, приподнимаясь от спинки кресла, садясь ровно. В свете предстоящего подъема по лестнице точно не помешает. А вот ни ужина, ни празднований однозначно не хотелось - только добраться до гостевой спальни и лечь спать. Разве что от глотка вина он сейчас бы не отказался, но вчерашняя бутылка закончилась еще утром, а новой маг не озаботился. Поэтому наверх, и спать. Остальное завтра. Шумных застолий Шейн не любил, но выпить стакан вина за удачное решение их общей проблемы точно не откажется.

Переход прошел мягко, без непередаваемого букета ощущений прошлого раза, что еще раз подтверждало, что поход удался. Магический свет слепил глаза, Шейн несколько раз сморгнул, прежде чем смог увидеть окружение сквозь затухающее сияние Анимуса. И вновь прикрыл глаза, скользнув взглядом по своим спутникам. Все закончилось, и это не могло не радовать. Он слабо усмехнулся, вслушиваясь в звучащие вокруг голоса. Сохраняя их в памяти. Отвлекаясь ими от боли в разбитом теле. Да, ни ран, ни ожогов не осталось, но по ощущениям... словно небрежно опрокинутая и разбившаяся стеклянная статуэтка, аккуратно собранная из осколков и склеенная вновь. Вроде бы и трещин не видно, а целой она уже никогда не будет. Вновь усмехнувшись, Шейн открыл глаза, отрицательно качнув головой на слова Лангрэна. Не нужно его никуда не нести, отлично дойдет сам, просто это займет немногим больше времени, чем обычно. Пойдет последним, чтобы никого не задерживать. Пока же вставать совершенно не хотелось. Даже чтобы проверить настойку - на это еще будет время. - Хорошо, что всё получилось. Думала, не выйдет. - У тебя получилось, это главное. - маг улыбнулся внучке магистра, - Спасибо, Айрис, ты нам очень помогла. Он понял, кто она, хоть вероятность ошибки тоже не исключал. И сейчас, глядя на девушку, твердо решил, что не станет искать подтверждений либо опровержений этому. И никому не расскажет о своих выводах - некоторые тайны должны оставаться тайнами, ведь, как сказала Флемет, если знать все, жить будет неинтересно.

В ответ раздалось ворчливо-неразборчивое, что-то вроде "неугомонный", но плечо под ладонью мага вздрогнуло от короткого смешка. Слабая улыбка тронула губы. Шейн мог бы ответить ему, что угомонится лишь безвозвратно переступив черту, именуемую Завесой, но не стал. Даже ирония требовала сил, а все они сейчас уходили на этот десяток метров до портала. Разорванное в двух местах бедро мало способствует нормальному шагу, в этом плане плечо наемника, как опора, играло существенную роль. Радовало то, что в реальности, скорее всего, ран у него не будет. Боль, правда, останется, но это уже детали. Бездумно проводив взглядом исчезнувших в портале "сестричек", Шейн, все так же опираясь на плечо Киллиана, шагнул в слепящее белое сияние портала.

- Помоги. - качнув головой, усмехнулся Шейн, опуская ладонь на подставленное плечо. Скорость сейчас имела значение, а так идти было гораздо легче. - А то тут даже поднять некого, одни духи.

- Поток восстанавливается, нам нужно идти. Пока мы еще можем вернуться. - предупреждающе произнес Шейн, отмечая, насколько зыбким становится окружение. И первым неторопливо направился к сияющему порталу. Каждый шаг причинял боль, но проверять на себе, что будет с душой, когда глубокая Тень восстановится, "стирая" ложные воспоминания, не хотелось совершенно.

- Если судить по первому разу... - усмешка чуть тронула губы. - Скорее всего - да. В остальном, вернемся - узнаем. Вопрос одежды волновал его сейчас меньше предстоящего по возвращению подъема по почти бесконечной лестнице наверх.

- Кусочки душ мы вернули. - отозвался Шейн, - Теперь осталось только войти в портал, и мы вернемся в реальный мир, оставив все свое при себе.

Вспыхнувший вокруг каждого из них голубовато-мерцающий купол говорил о том, что магия Айрис все же пробилась сквозь защиту. Надо будет сказать девочке спасибо. Когда - или если - они вернутся. Впрочем, лично он сможет связаться с ней даже из Тени: морталитаси слишком тесно связаны со смертью, чтобы оная могла им помешать. - Сначала собак. - произнес Шейн, верно поняв вопросительный взгляд обернувшегося на него Киллиана, отходя подальше от огненных псов и их хозяйки. Да, смерть или пограничное с ней беспамятство снимают условности, и мертвый некромант несравнимо опаснее живого, но это не значит, что он позволит себя убить. Особенно здесь и сейчас. А воздух вокруг мага вдруг заискрился, и белые змейки молний обвили посох, ощутимо усиливая его. Повернувшись, Шейн нашел взглядом Публия Кроноса, легким наклоном головы благодаря за поддержку, тут же разворачиваясь, чтобы ударить заклинанием одного из псов. Тот взвизгнул, но тут же оскалился, зарычал, бросаясь вперед. Ненадолго на его пути оказался Киллиан, но лучник тут же отошел на безопасную дистанцию выстрела, а пес, получив в морду магической стрелой, решил вплотную познакомиться с некромантом. Бежать Шейн не собирался - бессмысленная затея, тварь все равно догонит его в пару секунд. Вместо этого с губ едва слышно сорвалось слово-ключ, и поднявшиеся вверх частички пыли впитались в кожу, уплотняя ее. Огненная тварь была невероятно быстра, уворачиваться от ее клыков удавалось с переменным успехом. Мигнул и рассеялся барьер, клыки рванули плотную ткань, раздирая ее вместе с плотью. Сначала горячо, потом холодно. Бедро, бок, снова бедро - здесь и сейчас боль была настолько яркой, что убедить сознание в ее эфемерности удавалось с большим трудом. Глаза некроманта заволокла живая тьма, а перед внутренним взором порой всплывал кровавый туман, пока еще быстро разгоняемый усилием воли. Посох снова обвили светящиеся белые молнии, в морду живучей огненной твари, пронзенной едва ли не насквозь стрелами Киллиана, ударилась очередная магическая стрела и та, взвизгнув, все же упала, застывая затухающим холмиком. На миг прикрыв глаза, Шейн коснулся дара, оставленного ему Ренгаром и тот отозвался, словно бы ждал этого момента. Легко и непринужденно, будто бы сам лицедей управлял ими сейчас, рядом с псами и демоницей возникли огромные шипастые варгесты, с шипением бросившиеся на добычу. Исчезнувшие после первого же укуса, но явно достигнувшие нужного эффекта, судя по реакции псов. Пошире расставив ноги для устойчивости - и мимолетно жалея, что на причале совершенно не обо что опереться спиной - Шейн нашел взглядом каждого из своих спутников, мрачно поджимая губы, отмечая, что Мэйт противостоит демонице, пока остальные разбираются с огненными псами. Качнулся посох, вспыхнул алым огнем рубин - и ривейни окутал мерцающий купол барьера. Стоило бы, наверное, прикрыть себя, но опасность для воительнице представлялась ему более серьезной, да и разум ни на миг не усомнился в принятом решении. Следом же некромант с хищной усмешкой указал вьющимся вокруг него духам на последнего оставшегося в живых пса. Предложение было воспринято с радостью, духи накинулись на огненную тварь, принимаясь щипать ту за шкуру. А Шейн вновь перевел взгляд на Мэйт, и вокруг ривейни тоже на миг поднялось пылевое облачко, проникая сквозь щели доспехов и впитываясь в кожу, укрепляя ее. Последний пес войны осел затухающим холмиком, и ближайший к нему дух тут же принял его облик, бросаясь на демоницу, впиваясь в нее клыками. Не прокусил, но попытка была хорошей. Вот только хозяйка песиков, кажется, разозлилась, накрывая пристань огненным штормом. Прикусив губу, Шейн зашипел от боли, а холодный разум отстраненно отметил, что огонь - это даже хорошо, он прижег рваные раны, останавливая кровотечение. Ухмыльнувшись, некромант послал в демоницу ментальный удар, усилием воли вновь разгоняя качнувшийся перед глазами алый туман. А следом пришло тепло, исцеляя, уменьшая боль израненного тела. Мэйт. Найти ее взглядом, благодарно улыбнувшись в ответ. Тепло, напрочь смытое следующим огненным штормом. Вот только и демоница медленно, но верно теряла силы. Очередная сорвавшаяся с ладони некроманта магическая стрела заставила ее покачнуться, опуская меч. - Хорошая битва. Но не думайте избавиться от меня навсегда. Этот Век будет моим... но так и быть, позже. - произнесла она, исчезая в огненном смерче. Шейн тихо выдохнул, тяжело опираясь на посох. Конечно же, он не думал, что им удастся убить древнего демона. А вот изгнать на время оказалось вполне возможным. А в конце причала вспыхнул белым светом сияющий портал. Путь обратно был открыт. Но сначала - подойти к Публию Кроносу. Каждый шаг отдавался острой болью, Шейн сильно хромал, тяжело опираясь на посох, но, казалось, это ему ничуть не мешало. - Спасибо за помощь. - черные, как ночь, глаза некроманта коснулись лица магистра, на миг склонилась темноволосая голова. Да, это лишь отзвук, который исчезнет через пару часов, когда Поток восстановится, смывая изменения в памяти о давно прошедших днях, но сейчас он помог и это достойно благодарности. А после можно и домой.

"Проваливаясь" в Тень, Шейн ощутил поток магии Айрис... в ответ на которую тут же колыхнулась обновленная им прошлой ночью зашита особняка, прерывая чужой поток. Это наводило на определенные мысли и кое в чем совпадало с некоторыми его теориями... он обдумает все это после. А пока перед ним вновь были знакомые виды. И лица, и морды. Война, значит. Насилие порождает насилие. Блеснули холодным льдом прозрачные серые глаза. Поводок ему не грозил, просто демоница выдавала желаемое за действительное, вот только общаться с ней Шейн не желал. Лишь презрительно изогнулись тонкие губы, дрогнув усмешкой. Не глядя вынув флакончик, некромант одним глотком выпил настойку, отбрасывая пустой сосуд в сторону. Вспыхнул кроваво-алым рубин в навершии посоха, сообщая о готовности к битве.

Айрис пришла не одна, Олаф тоже решился на небольшое путешествие, что в целом не вызвало у Шейна каких-либо эмоций. Внучка магистра была в своем праве, да и сам маг тоже не видел причин не доверять рыжему гному. Время шло к закату, клонилось к земле охряное светило, навевая мысли о скорой ночной прохладе. О том, что до этой самой прохлады предстоит еще дожить, думать не хотелось совершенно. Ривейни не вычитала в книге о религии ничего, чего не заметил там он сам. Шейн улыбнулся ей краешками губ, согласно кивнул на слова о духе войны, поделился собственными знаниями о духах смерти. Не факт, что это им чем-то поможет, но все же. Взгляд льдисто-серых глаз задумчиво скользнул вокруг, касаясь полей, лиц его спутников, поместья на холме... ладонь крепко сжала осколок кристалла памяти, легкое мысленное усилие запустило запись. Тихие разговоры, голоса, лица и даже одна мохнатая голубоглазая морда. Поля и далекий лес. Закат и поместье на холме. Если их поход будет удачным - он сохранит эти мгновения. На память. Если же нет... скорее всего, Олаф заберет осколок обратно, но это уже не будет иметь значения. Анимус ждал их, блестели металлические кольца в свете факелов, блики отражались на двуликой статуэтке, мерцали руны. Время пришло. Установив статуэтку на столик в центре колец и подключив ее к машине, Шейн показал Айрис, на какие кристаллы надо нажать, чтобы запустить Анимус, и сел в ближайшее к нему кресло, предварительно положив на столик свой посох и поставив рядом флакон с настойкой. Сперва он хотел выпить ее перед погружением, но потом деятельному разуму стало интересно, что будет с реальной настойкой, если выпить ее отражение в Тени? Останется ли оригинал нетронутым? Определенно, этот эксперимент будет любопытным. Осталось малое - вернуться из Тени живым и невредимым, и проверить результат.

Покинув комнату, Шейн спустился вниз и, узнав, что Олаф на месте, прошел к нему в мастерскую. Передав гному, что этим вечером он получит все книги магистра обратно в целости и сохранности, он без сожаления расстался с полученным от кунари серебром, обменяв его на качественную лириумную настойку. Конечно, ингредиенты стоили не в пример дешевле, но рисковать Шейн не хотел. Да и гном вряд ли оценит, если его алхимические принадлежности случайно придут в негодность. Убрав настойку во внутренний карман, маг вышел во внутренний двор, удобно устраиваясь в тени навеса и прикрывая глаза. Медитация - лучший способ привести в порядок мысли и сознание, готовясь к предстоящему походу в Глубокую Тень. Камень в навершии посоха мягко мерцал, то ли отражая солнечные блики, то ли намекая, что близко лучше не подходить. ____________ -28 см + лириумная настойка

Несмотря на относительную тишину и отсутствие остальных его спутников прлностью сосредоточиться на книге не удавалось. Если от гомона духов вокруг Шейн мог привычно отстраниться, то вспыхивающие и гаснущие белесые нити, порой оставляющие вместо себя мимолетных фантомов - раздражали. И отмахнуться от них столь же легко, как от вьющихся вокруг обитателей Тени не получалось. Поэтому чтение шло долго, упорно и почти не приносило прежнего удовольствия. Возможно, действительно стоило оставить все это и пойти прогуляться. Однако, останавливаться на полпути он не привык и сейчас поступать так не собирался. Отметив сделанные на полях книги пометки, Шейн придвинул ближе дневники магистра, и, сделав еще глоток морса, погрузился в чтение. Прямого упоминания Матушки и двуликого идола он не нашел, но всё же, кое-что любопытное и в фолианте, и в дневниках магистра нашлось. На их страницах ему встретилось достаточно рассуждений о том, что до пантеона Древних богов, неромениане (предки современных людей) поклонялись духам. Кронос рассуждал, не случился ли точно такой же переход, в своё время, и с эльфами. В его дневнике Шейну встретился отрывок, отдалённо напоминающий слова Матушки в старом святилище, о самозванцах. "После глубокого погружения в историю религий, мне кажется логичным выстроить предположение о наличии в глубинах Тени сущностей, несоизмеримо более могущественных, чем простые гости из-за Завесы. Действительно, там где есть демоны страха, почему бы не быть поистине Первобытному Ужасу? Боги-драконы с такой точки зрения выглядят как авантюристы, занявшие место более древних, забытых сил, отражавших мысли, чувства или другие важные аспекты жизни людей. Из ордена Морталитаси уже давно приходили тревожные слухи о невиданной активности в начале Века Дракона существ, прозванных "духами смерти", а за небольшой часовней к югу от Каринуса присматривает благожелательный дух, прозванный священниками "свахой". Остаётся только догадываться, какой след оставили наши мысли и действия за Завесой... и чем это грозит нам в будущем". Шейн поднял взгляд от фолианта, бездумно глядя вдаль. Духи смерти. А ведь действительно, похоже. Как он не вспомнил о них прежде? Ладонь взъерошила угольные пряди, усиливая беспорядок прически, но вряд ли отмечая это. Могла ли Матушка быть духом смерти? Вполне, как и отражением души Митал. Белесая нить Анимуса вспыхнула прямо перед ним, стирая прежнее окружение, являя взгляду широкую кровать, и резную скамью у раскрытого окна, и... Шейн сморгнул, и видение растаяло без следа, а сам он глубоко вздохнул, устало протерев лицо ладонью и решительно закрыл книги. Хватит чтения на сегодня.