Gonchar

Жаль, не получается прийти. Но не мог не отметить - оформление шикарно :D

Свежий снег тихим хрустом погибал под ботинками, оставляя отчётливый след, а рядом острые каблучки врезались в белую подстилку, пронзая их словно шпажки кусочек сыра. Рука плотно держала смертную - словно пойманная в сети бабочка. Закричи, забейся, убеги - всё могло обойтись иначе, жизнь прошла бы своим привычным путём. Работа, семья, старость, внуки, реклама и новости. Но ещё одной душе из миллионов было суждено вырваться из цикла и попасть в новый, скрытый в тенях ночи. Горящий разум охотника сменился рассчётливым потрескиванием шестерёнок, где тщательно прощёлкивались различные варианты действий со своей новой знакомой. Несколько оборотов и вполне банальный план созрел в голове. - Пойдём. - рука опять надавила на талию, уводя в тень запорошенной снегом будки, где в погожие летние деньки продавали сладкую вату, синтезированными звуками рвали воздух различные аттракционы...как это помнил ласомбра из далёкой прошлой жизни. - Закрой глаза и не открывай. - тихий голос заполнял тишину хрустального мира вокруг, когда спина светила медицины упёрлась в деревянную стену. Подушечки пальцев прошлись над веками, опуская их и избавляя от преждевременных новостей о природе ночного гостя, пока острые клыки впились в оголённое запястье, делая выверенный короткий глоток, заполняя рот порцией солёноватой, но гораздо более насыщенной и пряной крови, чем та вода, что бежала у смертных в жилах. Тёплыe руки взяли лицо смертной, а губы припали к губам, холодно и расчётливо отдавая дозу наркоману в имитации поцелуя. Но какое ему дело до чувств, когда их с лихвой компенсирует жидкий наркотик, обернувший вкусовые рецепторы в мёд, а сознание в безумную лихорадку.

Парк укрощения строптивых - Что же ты... - ласомбра развернулся, остановив давление и смотря смертной прямо в глаза с тонкой улыбкой на заросшей бороде, припорошенной хлопьями снега, - всё равно вернёшься, всё равно это будет течь в твоих жилах. Удовольствие, наслаждение, сила - всё будет только расти и рвать мукой, если уйдёшь. У тебя есть шанс прикоснуться к чем-то гораздо большему и чувственному, чем можешь вообразить. Дыхание в морозном воздухе. вопреки законам мёртвого тела, оставило клуб пара, а тёплая рука упала на щёку смертной, скользнув по тонкой шее, которую совсем не стоит ничего сломать...но пальцы лишь прошлись обжигающими точками по позвонкам вспыхнувшего теплом даже большим, чем обычно у людей. Или это просто игра холода. Слова выплетали липкую паутину из загадок и полунамёков, пока касания к податливой смертной плоти будоражили свежие узы, которые обрываются нитью внизу живота, которые заставляют кровь течь быстрее, а в мгновения контакта ударяя разрядами несуществующих молний.

Парк Василеостровец Тело не знало усталости, не знало рези в боку и одышки. А оттого так стремительно силуэт незамеченным мелькал с крыши на крышу. Кто это? Самолёт? Птица? Летучая мышь? Не углядишь в стремительном росчерке играющего в тени иллюминации. Ведь чем ярче свет - тем больше он слепит глаз, а оттого всё гуще тени и их секреты. Под ботинками упруго прогнулась металлическая крыша и стремительный разворот в воздухе ухнул вниз, в бесконечность, как отчаянный гимнаст шагает над пропастью и в последний момент падения успевает ухватиться за спасительную ниточку уступа на старом фасаде. Отталкиваясь снова, косыми движениями спускаясь вниз и в последний момент поскальзываясь на скользком от налипшего снега навеса над подъездом. Но что такое два метра для тела, чьи и без того быстрые рефлексы были отточены печатью Зверя, которая несла не только проклятие, но и дары? Ловко спружинив и сделав кувырок, ласомбра упруго вскочил с земли, оттирая холодные руки и одежду от снега. На лице играла всё та же бесшабашная улыбка. Опасность, накал, тревога людей выбивала город из привычной колеи движения и маршрутов, мыслей и пунктирных линий пунктов назначения, вытесняя философию ночного прохожего азартом акробата. Из сумки за спиной высунулось чёрное щупальце, словно пробуя воздух как змеиный язык, но уплощив свой кончик на манер лопатки или опахала ловко стряхнуло снег со спины и серой шапки, тут же скрывшись обратно. В снегопад это было не столь уж критично, но Валентин не опустился до неряшества. А под витыми фонарями над типично питерской аркой через дорогу застыла дрожащая фигурка наркоманки. Улыбнувшись слегка кровожадней, Сторож размеренным плывущим шагом направился через дорогу, посматривая по сторонам. Вампир не вампир, а встреча с десятитонным грузовиком может оказаться неприятной. Липкие снежинки застыли на лице, в отличии от своих собратьев на щеках тёплой смертной, не спеша таять. Смахнув их рукой, каинит ступил в кольцо света, ловя взгляд своей теперь уж неотвратимо подопечной. - Замёрзла? - расслабленно спросил ласомбра, не подавая и тени того, что мог страдать от низкой температуры, - Пойдём, пройдёмся. Рука легла на талию, скрытую под холодным пальто, с неотвратимостью и силой цехового пресса, подталкивая смертную к зеву прохода, где впереди вилась освещённая фонарями дорожка.

- Хорошо, - кивнув, ласомбра поднялся со своего насеста над пропастью улицы внизу и одёрнул куртку, - встретимся у главного входа в парк. Василеостровец, ты должна знать - южная часть Васильевского. Голос не просил, не спрашивал, не приказывал - просто констатировал факт того, куда дальше следует смертная в своём ночном распорядке дел. Ровно как наркоторговец знает, что подсаженный недавно на иглу мальчишка приползёт за новой дозой не позже как через день-два. - Я буду ждать.

- Привет, - Валентин ответил, на мгновение замолкая и перебирая в голове возможные варианты и останавливаясь на наиболее приемлемом, - ты сейчас на работе? Для начала нужно было прояснить позиции. С людьми нужно быть предельно осторожными. Ласомбра уже начал забывать, когда имел отношение со стадом отличавшиеся от хищник-жертва. Но пора тряхнуть былыми привычками! Клыкастая усмешка пролегла на бородатом лице, а локти упёрлись в колени под толстыми джинсами. Огни города играли на заросшем густой бородой лице свои замысловатые танцы отсветов и полутонов.

Васильевский остров, Nightingale hall Тело давно потеряло ощущение сонной неги, когда перина манила по утрам неодолимым притяжением, а разум соблазнялся желанием прикрыть глаза ещё на мгновение, чтобы растянуть это ощущение блаженной расслабленности ещё хотя бы на доли мгновений, оборачивающиеся десятками минут и лихорадкой утренних сборов, когда вещи летели через комнату, а чайник свистел под аккомпанемент ругани человеческого существа, не в состоянии найти второй носок. Теперь как только оцепенение во всю палящего и всесжигающего дня сходило на нет глаза сами по себе открывались, словно у заводного щелкунчика. Под потолком висела неизменная люстра, затерявшаяся в почти непроглядных тенях старого убежища, до того служившего домом неугомонных живых существ. Сознание могло бы заняться расстановкой по полочкам ночных видений, однако их вот уже довольно долгое время заменяла непроглядная тьма. Быть может, мёртвое сознание постепенно теряло возможность мечтать и летать во снах. А может притяжение Бездны становилось с каждым годом всё сильней. На всё это ласомбра должен искать ответы сам. С тихим поскрипыванием упругая кровать приняла поднимающееся холодное тело, белая рубашка поскрипывала над холодной кожей. Валентин упёрся ногами в пол, задумчиво приводя в порядок растрепавшиеся за время сна волосы. Как ему об этом подсказывали подушечки чувствительных пальцев. Зеркало в этом деле было бесполезно и невольно приходится находить...эмпирические способы ухода за собой. До обоняния затрепетавших ноздрей сквозь незаметные простому взгляду трещины и поры доносились привычные запахи. Городская гарь, человеческая еда, уже не возбуждающая аппетит, благоухание или вонь человеческих тел, лекарств и смесь запахов, что была у каждой квартиры своя. Дом Сторожа пах акварелью, маслом, книгами, кожей старинных переплётов, воском свечей и тихо, неспешно ржавеющим металлом. Поскрипывание половиц под лёгкими, привычно скользящими шагами приглушали ковры, теперь не досчитавшиеся одного своего брата в прихожей, ровно как и участка обоев, до того забрызганных кровью. Теперь там стоял шкаф для одежды, прикрывая дисгармоничное безобразие, которое принесли в убежище незваные гости. В остальном и целом всё было так же, не нарушая распорядка тихой обители, как будто та уподобилась плоти своего хозяина, сопротивляясь любым изменениям извне. Однако что-то непривычное вплеталось не в запахи, но в звуки окружающего мира. Что-то играло на грани между хлопками дверей, шумом, смехом и возгласами льющимися из колонок телевизоров и бормотания живых человеческих голосов. Дёрнув головой, ласомбра замер как одна из его многочисленных теней посреди просторного зала и медленно подошёл к окну, закрытому деревянными ставнями. Ухватившись за металлическую ручку, Валентин открыл пейзаж тихого, запорошенного снегом двора. С открытым окном во внутрь залетел ледяной ветер, всколыхнувший невесомые занавески и лишь слегка потревоживший тяжёлые и в темноте чёрно-серые шторы с кисточками. Холодные пальцы заиграли в волосах и бороде, когда каинит высунул голову наружу, поводя по сторонам взглядом холодных голубых глаз и не обращая внимания на бьющие в лицо массивные снежинки. Сирены...да, сирены разносились очень близко. И их было слишком много для регулярного патруля. Шаги ночных прохожих утопали в похрустывании снега и в арке, открывающей вид на проезжую часть появился полицейский патруль. Холод морозил щёки и раскрашивал их в брюшка снегирей, изо рта вырывались облачка пара, а на меховых воротниках форменных курток плотным слоем лежал свалявшийся снег. Что-то произошло. И ласомбра догадывался, что именно. Тяжёлый вздох не создал водоворота пара и дозорный скрылся за вновь вставшими на своё место окнами. Пальто само по себе на длинных щупальцах вспорхнуло с вешалки, послушное воле своего хозяина. Точнее, не сама одежда, а те самые отростки, сплетённые из теней. Тёмный фетр тяжело опал на плечи и Валентин снял с петли меч, оставляя за поясом лишь кинжал и два колышка в подвороте. Не смотря на обострившееся положение, отсиживаться дома Сторож не собирался, пусть и придётся немного...исхитриться. Хлопнула входная дверь и мужчина стремительно вышел из подъезда, глухо громыхнув магнитным замком тяжёлой железной двери. Тёмную фигуру окутали потоки ледяного воздуха, на этот раз с ног до головы, заявляя свою стужёную власть на любое тело - будь то живое или мёртвое. Ворот плаща покачивался и быстро собирал снежинки, пока ласомбра пересекал двор, останавливаясь у скрытой в тени лестницы наверх, ведущей кривой стрелой вверх - на крышу. Из теней в пальто вынырнуло четыре гибких чёрных языка, неразличимых в ночи. Осмотревшись по сторонам, каинит стал очень быстро подниматься вверх, подтягиваясь на сильных щупальцах вверх, не замедляясь и на секунду, пока в холодном воздухе мелькали чёрные языки. Вскоре ноги обрели что-то более-менее стабильное и твёрдое под собой, пусть это и была запорошенная снегом крыша. Чуть сощурившись, Валентин внимательно осмотрел раскинувшийся перед ним вид освещённого полуострова. Всё ещё бродили люди, всё ещё горели вывески магазинов. Восемь часов - жизнь только начинается. А где-то вдали мерцал остальной Питербург, приветствуя гостей и жителей смесью оранжевых огней и ледяных объятий. А ещё кровью, бурлившей в укатанных асфальтом артериях, в капиллярах улочек и опухолях клубов и парков. Но этот напиток был лишь для изысканного гурмана. *** Васильевский остров, ТЦ "Балтийский" Гибкая тень пряталась в более крупных тенях старинных крыш, легко скользила по парапетам отвесных треугольников и растягивалась в затяжном прыжке над пропастью двух домов. Кровь бурлила в жилах от лихорадочной гонки, ловкие движения носили тело подобно пушинке, пока оно буквально парило в воздухе, будто это было не материальное существо, а ещё одна кукла, сплетённая из теней и оживлённая мастером марионеток, протянувшего невидимые лески к рукам и ногам сквозь великое ничто Бездны. Цепкие руки ухватились за подоконник, а щупальца за решётки и почти неосязаемые выступы в фасаде дома, и тень буквально спикировала вниз, ни на секунду не оставляя стремительного движения. Туфли с хрустом врезались в снежную подстилку, за которой притаился ровный асфальт парковки. На бородатом лице гуляла широкая клыкастая улыбка наконец вкусившего свободный полёт над ночным городом. И пусть не было крыльев, они не всегда обязательный атрибут. Их можно соткать из теней, если будет желание. Тяжёлое дыхание не вырывалось изо рта, кровь не прилила к лицу, но глаза буквально светились возбуждением изнутри, а в груди трепетало не сердце, но какое-то очень похожее на его трепет наслаждение. Впереди маячил жёлто-синими огням коробкообразный торговый центр. Высокие окна, мигающие внутри вывески и стеклянная вращающаяся дверь - неизменный элемент таких мест. Над главным входом растянулись светящиеся тёмно-синим буквы наклонного и рваного шрифта: "Балтийский". Однако даже безликость и типичность здания не могла сбить кровавого приподнятого настроения Сторожа. Глаза внимательно наблюдали за снующими туда-сюда людьми. Кровь, что текла в их жилах, алчность, праздность, лихорадка - всё это вызывало усмешку и желание слиться, раствориться в этом безумном потоке жизни. И именно так он и поступил, легко ступая вперёд по снегу, не оставляя после себя звука, однако стремительно и незаметно пересекая парковку с погружёнными в снег машинами, а там и трассу - крайне законопослушно - на зелёный свет. Но довольно бунтарским быстрым шагом. *** Валентин шёл с потоком людей, вполне по-обывательски вращая по сторонам головой. Снег на фетре пальто успел растаять от тёплого воздуха, царившего на проспектах и улочках города в городе. Многоярусного рынка под огромной крышей. Отростки сжались и превратились в тонкие полоски теней за спиной, так что вид его был донельзя обыкновенным...насколько это может быть для человека в длинном чёрном пальто, сшитого словно по моде прошлого века. И именно поэтому ласомбра решил заглянуть в этот праздник жизни, который раньше благоразумно обходил стороной. Мелькавшие отражения в высоких стёклах не сильно привлекали погружённых в себя и обывательскую невнимательность людей, а вот зеркала примерочных могут создать проблемы. Конечно, можно было позвать спутницу, но...решение было слишком импульсивным. И предстояли кое-какие дела. Резко завернув на очередном повороте, каинит зашёл в не особо отличающийся магазин, чьё название Валентин даже не удосужился прочитать. Дужки металлодетекторов остались безмолвны, так как кинжал вместе с колышками остался примотанным вместе с ножнами при помощи тонких кожаных ремешков на тонкой металлической трубе дома напротив торгового центра. Не смотря ни на что, но навыками существования в современном мире ласомбра обладал. - Добрый день, я могу вам чем-то... - тут же защебетала девушка в белой футболке, подскочив к покупателю, на чьём лице промелькнула тень заинтересованности товаром. - Нет, спасибо, я выберу сам. - мягкий, но твёрдый голос подкрепился улыбкой и твёрдым взглядом в серые глаза смертного существа. Та слегка неловко улыбнулась и развернулась на месте, направляясь к пухлой даме с крайне скептическим взглядом и пареньком лет тринадцати на цепком поводу короткопалых, но крайне крепких рук. Валентин тут же направился сквозь вешалки и стойки к секции товаров для спорта и туризма. К счастью, хоть его габариты и были довольно массивными, но не чем-то экстраординарным, так что проблем найти подходящую одежду не было. Выбор же ласомбра пал на тёмные джинсовые штаны, коричневые зимние ботинки с протекторной подошвой, серый тёплый свитер без горла, серую шапку и коричневую же зимнюю куртку с капюшоном. Последним был рюкзак из серо-зелёной ткани, больше походившей на вещмешок, что вполне соответствовало вкусам ласомбра. Ухватив всё это, он отправился в примерочную, прикрыв за собой дверь на защёлку, чтобы ничьи любопытные глаза не заметили, что у ночного покупателя нет отражения в зеркале. *** Пузатый уже мешок висел за спиной, уместив в себе старые вещи. Следовало как можно тщательней слиться с толпой. Ведь в таком переполошенном улье можно нарваться на проблемы просто...обладая странным именем. Валентин сел на край крыши и свесил ноги вниз, наблюдая как внизу проносятся огни и шелест машин. Посмотри вверх, человечишка! Тихий басовитый смех раздался из уст Сторожа, отчего-то пребывающего в невероятно приподнятом расположении духа с самого начала ночи. Словно радость ребёнка, разворошившего муравьиный улей. К уху под натянутой шапкой была приложена трубка телефона, и раздававшиеся гудки были адресованы своему новому рабу крови, чьи узы ещё предстоит скрепить новой порцией. !

Orish-Yard, ~17.00-21.00 Грифель с тихим поскрипыванием и шуршанием переносил ровные строчки замысловатого почерка на желтоватую бумагу закутанной в кожу записной книжки, пока ирландец, закинув ногу на ногу и слегка покачиваясь на стуле записывал основные факты и интересные подробности из того, что он успел узнать. Размяв пальцы, он наклонился вперёд, так что стул снова с тихим стуком встал на все четыре ноги. Сверившись ещё раз с изображением в микроскопе и запомнив всё до мельчайших деталей, он стал тщательно перерисовывать изображением шестигранных яшмовых палочек на страницы своего "гримуара". А ведь когда-то магия и медицина были неделимы. Тогда в древние времена, когда о настоящей магии и помыслить не могли и всё колдовское и сверхъестественное укладывалось во вполне себе материальные составляющие мира. Поставив жирную точку, судмедэксперт закрыл свои записи и спрятал их в выдвижной ящик рабочего стола лаборатории, так что тихо прохрипела деревянная полка, поглощая начало, как верил сам Мёрфи, будущего научного труда. - Никогда не хватало терпения на фундаментальную науку, - пробормотал Кай себе под нос и усмехнулся, решительно хлопнув себя по коленям и поднимаясь со стула по направлению выхода в часть морга с непосредственно трупами. - Ну что, мальчики, не скучали? - боком выйдя из дверей, чтобы сразу же её закрыть, мужчина с ухмылкой осмотрелся по сторонам, где лежали погребённые под белыми простынями трупы констеблей. Впрочем, они оказались такими же неразговорчивыми, как и дамы до них. Ну что за работа? Максимум самоотдачи, минимум эмоций в ответ. Другой бы и сам в труп обратился, но не ирландец, нет! В стальном поддоне перед лежащем теперь на столе был разложен самый разный инструмент. Пилы, ножницы, скальпели, ножи, зажимы - всё это самых разных калибров и предназначений, но пока что не требовался излишне глубокий осмотр. Острый скальпель легко разрезал посиневшую от тканевой гипоксии кожу, мышцы, а зажимы закрепили разрез. Твёрдой рукой Кай разрезал суставы в грудной клетке и раскрыл рёбра, перед этим сняв пробитую насквозь грудину, задумчиво повертев её в руках. Самое сердце, которое защищала костная пластинка, было пробито точно таким же манером. Удар верный и смертельный, наверняка. К чему было бить в шею? Всё равно что проявление сдержанной кровожадности. А чего ещё ждать от демонопоклонника? К худу или к добру, но никаких больше следов не было, ровно как и следов изнасилования. У второго констебля, раскуроченного по аналогичному методу, в капиллярах и тканях были просто грозди тромбов, а артериальная кровь не спешила покидать сосуды, застыв вязкой патокой. Всё это крайнее походило на описываемые в книгах и занятиях в университете последствия применения магии крови. Кто-то просто сгустил её в капиллярах, вызвав болевой шок и, фактически, парализовав жертву. Мгновенная смерть из ниоткуда. - Я всё меньше и меньше хочу столкнуться с тем, кто может так легко убить человека, - нет, правда, он сталкивался со многим, но с такой безжалостной эффективностью и незаметностью... - Ого! - Кай воскликнул, когда блуждающий взгляд зелёных глаз наткнулся на пристенные часы, - Пора бы уже поужинать! И с этой жизнеутверждающей мыслью судмедэксперт направился в свою каморку. А совещание...подождёт.

Orish-Yard, ~15.30 p.m. Полицейское управление встречало гораздо более мощной бюрократической системой, где тварь дрожащую уговаривать не надо, а надо только взмахнуть бумажкой и марионеточные ниточки из целлюлозы сами натянут конечности раба зарплаты. И что за потеха! Артефакторские железные игрушки стоят в сторонке, когда человек разумный покорно служит листку белой бумаги. Тела отработанными движениями с непроходящей скукой на усатых лицах вытянули из труповозки мужчины в чёрных полувоенных одеждах и погрузили на носилки и вскоре их всех поглотил чёрный зев одного из множества неофициальных входов в Скотланд-Ярд. Кай как можно более осторожно и спокойно спустился со скамейки и спрыгнул с окованной чугуном деревянной ступеньки. Довольно непрактично, если спросить его непрофессиональную точку зрения. Излишне уж мягкий металл для создания поддерживающих элементов такой важной части, как подножка у экипажа. Впрочем, кто будет спорить с государственными казначеями? Им видней на что тратить деньги, ведь так? *** -...ну так вот, если кто-то из одарённых или леди-артефактор группы мистера Блэка объявится, то передай им записку, - бледная рука протянула дежурному записку с размашистым, но довольно не-докторским почерком. Клочок бумаги тихо прошелестел, передаваясь из рук в руки и упал рядом с остальными немногочисленными заметками за столом дежурного. Доброжелательно кивнув, Мёрфи коснулся полей своего котелка и проследовал вглубь здания, посильнее ухватившись за ручки саквояжа и кейса. Его ещё ждали пациенты. Но он-то знал, что дай им волю - те будут ждать до бесконечности, пока не обратятся в пыль. Привычным перемигиванием ламп и холодом встретило тихое помещение морга, Трупы были накрыты теми же белыми простынями и стояли у входа на каталках, никто даже не озаботился снять одежду! Впрочем, возмущение длилось недолго, сам судмедэксперт просил доставить их как можно быстрее и без лишней волокиты. Те и так успели належаться в тёплой мастерской. Оставив вещи у вешалки, а на саму неё повесив перекочевавший с головы котелок и тяжёлое пальто, Мёрфи отстегнул кобуру на ремешках, что до того пряталась под подмышкой с золотистым револьвером, который, обычно, выпускали для флотских офицеров. Модель так и называлась - Navy. Colt Navy 1889. Кожаная кобура тихо ударилась о стол и замерла притаившейся змеёй. Но от этого обитатель холодной кафельной обители не становился менее рад гостям. Совсем наоборот! Но когда выходишь на расследование - прихватить с собой оружие вовсе не излишняя предосторожность. Да, обычные дела не представляют серьёзной опасности таким сотрудникам, как судмедэксперт, но Кай участвовал в далеко отличающихся от обычных, где убийца, порой, считал нужным устранить "мозг" расследования. Потянувшись и передёрнув плечами под рубашкой и жилетом, Мёрфи ухватился за холодные ручки каталок и неспешно переправил своих клиентов в центр своей мастерской плоти. А ведь забавно было бы работать с телом людей как это делают артефакторы. Быть может, на что-то такое и способны маги крови, раз уж так они популярны со своими процедурами омоложения и исцеления. И влияют они отнюдь не на святой дух, что исцеляет любые недуги, как это можно понять из названия их профессии. Обтерев руки ветошью, мужчина достал из холодильного бокса поддон со слегка примороженными крысами. - Ах, мистер О'Коннэл - вы настоящий романтик! - зачарованно выдохнув, произнёс Кай и тихо рассмеялся себе под нос, извлекая импровизированный букет и относя его в импровизированной стальной "вазе" к столу. О, он был вовсе не приспособлен к препарированию животных, но кое-что похимичив с зажимами и хирургическими каучуковыми резинками Кай соорудил импровизированное распятие для мёртвого животного с подложенной снизу деревянной дощечкой, что до того служила подставкой под излишне короткую ножку одного из столов. - Пора вспомнить студенческие занятия по вивисекции. - весело хмыкнув, он достал самый скромный скальпель, предназначенный для вскрытия глазных яблок. Острое лезвие легко рассекло свалявшийся серый мех, отделяя кожу от мышц лёгкими подпилами. Затем уже более длинное лезвие рассекло мышцы от самого горла, высвобождая органы...и из-за слишком большой длины задевая тонкий кишечник с подходящей к ним широкой артерией, изливая чёрную гнилую кровь наружу вместе с содержимым самого...кишечника. Невероятная вонь пахнула в лицо и Кай, зажав нос. судорожно закашлялся. Опыт не опыт, а этот запах перестанет вызывать рвотные позывы только спустя ещё лет десять-двадцать. Быстро сняв резинки, судмедэксперт отбросил тельце крысы в другой поддон и накрыл его плоской крышкой. - Ох, ну и вонь, - выдавил Мёрфи, откашливаясь и махая перед собой рукой, - первый блин вышел комом. Критически хмыкнув, он достал новый "кусок теста", благо инквизитор, по доброте своей, предоставил судмедэксперту больше одной попытки. Тонкие булавки, как по учебнику, закрепили отведённую в сторону снятую с брюшка кожу, тонкий скальпель аккуратно вскрыл брюхо зверька без излишней спешки, внимательно рассматривая открывшуюся перед ним картину. Наружные ткани успели замёрзнуть гораздо больше, чем полагалось телу в холодильнике, однако, вопреки линейной материальной логике, источник обморожения, убившего животное, был внутри, к периферии тела постепенно уменьшаясь. Казалось, что печень животного может расколоться кристаллами льда, стоит только прикоснуться к нему скальпелем. Весьма занятное наблюдение и если Каю до этого приходилось иметь дело с последствиями магии крови, то тут же налицо было что-то стихийное....что-то банально высосало всё тепло из их тел, как огромная жадная пустота вакуума. Упаковав оставшиеся аналогичные трупы, Мёрфи отправил их в утиль. Быть может, кто-то и посчитает положенным похоронить крыс по всем христианским законам, но на такого бы судмедэксперт посмотрел как на сумасшедшего. Тщательно вымыв руки, Кай отправился в свою лабораторию, проверить результаты исследований. *** Яркий свет на мгновение замигал от щёлкнувшего выключателя, а потом пришёл в норму, изливаясь от застывших под потолком массивных ламп. Кай чуть сощурился от ударивших в глаза лучей, отчего бледный и мелковеснушчатый лоб пошёл сетью морщин. Щёлкнули зажимы электрической центрифуги и Мёрфи извлёк пробирки с кровью, наблюдая сероватую кристаллическую взвесь и делая небольшой забор пипеткой, капая её содержимым после на предметное стекло. Больше чтобы подтвердить свои выводы после тщательного пересмотра срезов тканей мозга. - Хмм, так и думал, - кристаллической взвесью, почти в цвет крови, оказались те самые шестигранные кристаллические палочки, цветом и фактурой очень напоминавшие яшму, - что за хрень? - ирландец откинулся на стуле с крайне недоумевающим лицом и потёр длинными пальцами подбородок. Было крайне необычно и удивительно встретить не просто силикат (да ещё с такой специфической локализацией - мозг и кровоток), но и сложно организованной в такие геометрические фигуры. Это не было похоже на магию крови или святую магию, или магию ведьмовскую. Но и никаких логических обоснований, основанных на физиологии, Кай найти не мог. Как? Быть может, кто-то вводил крайне мелкие элементы яшмы, так что в желудке те могли всасываться, а затем какими-то веществами или колдовством придавал им такую форму? Но другой вопрос - зачем? Вопросы и все без ответов. Оставалось надеяться на мнение кого-то из одарённых.

Телефон не желал отпускать, прочными цифровыми щупальцами впившись в холодную, под стать воздуху, руку, опять мигнув своим экранчиком, стоило связи с Сашей оборваться. -Она там? Помощь требуется? "Она ушла. Не в себе и, судя по всему, страдает раздвоением личности. Меня не узнала так точно и не думаю, что узнает кого-то ещё. Разве что Сержа или что там их может в прошлом связывать. Остались только тела инквизиторов." Кнопочный телефон с тихим попискиванием поддавался под пальцами, неспешно набирая текст. Современному поколению было сложно представить каково же это - выпытывать по нескольку букв из каждой кнопки. Однако что-то более сложное ласомбра просто не признавал, с некоторым трудом преодолев технологический барьер девяностых-двухтысячных, когда привычный мир взорвался цифровым бумом и вовсе не думал утихать. Окончив свой долг, он лёгкой тенью вышел с кладбища, тихо скрипнув холодной высокой калиткой, с которой скупо опали кусочки льда. Мёртвые должны оставаться мёртвым, а застрявшие по середине - вкушать все радости жизни и не-жизни, ведь так? Иначе как во всём этом, чёрт побери, смысл?

- Никогда не говори никогда, - Кай улыбнулся и доверительно похлопал Шандора по плечу, - но я бы и правда не хотел встретиться с такими темпераментными дамами лицом к лицу. Кто-то мог рассудить, что такая беззаботность судмедэксперта продиктована легкомысленностью белого воротничка, никогда настоящего пороха не нюхавшего. И был бы сильно не прав, но спешить разубеждать ирландец не стал бы. Всему своё время и место. Но к чему хмурить лоб раньше времени? - Удачи вам, господа. - мужчина натянул котелок и подхватил свой второй чемоданчик, оставленный у входа. Дверь привычно скрипнула и носитель беззаботности покинул комнату вместе с тихим скрипом двери, вновь оказавшись в просторном коридоре, целеустремлённо направляясь к главному скоплению дежуривших констеблей. Шаги отдавались лёгким эхом по пустым пролётам, пока Мёрфи созерцал неизменный атрибут любого культурного учреждения - картины и лампы. Больше отвлечённо, так как загруженное сознание наотрез отказывалось отягощать себя какими-либо думами и вообще движениями мыслей в каком-то конкретном направлении. Открытия совершались в тихих лабораториях и моргах, а не на месте работы. Каждому своё, как говорится. - Уинстон! - бодрый возглас загулял под потолком с люстрами. Парень вздрогнул и слегка присел от неожиданности, до того увлечённый записыванием чего-то в маленькую записную книжку. Надо же, а Каю казалось, что тот писаниной будет увлечён в последнюю очередь. Впрочем, как ещё использовать неопытный и через чур инициативный молодой материал на настоящем деле? Правильно, скинуть на него всю бюрократическую волокиту. Хотя это не очень походило на труд во благо неповоротливого государственного аппарата. - Хочешь заняться чем-то полезным? Глаза парня опять расширились и он отлип от стены, расширяя глаза что есть силы. - С-сэр? - Я говорю - нужно послужить на благо короне! - Кай остановился перед парнем и широко улыбнулся, точно вестник кары Господней, - Мне ещё нужна тройка таких же крепких парней, как и ты, организовать перевозку безвременно почивших в Скотланд-Ярд. - Ммм, конечно, да - стажёр тяжело вздохнул и чуть понурил голову, покорный судьбе и своей роли предателя мундира, так как предстояло довольно подло заложить коллег. - Выше нос, Уинстон! - коротко хохотнув, ирландец качнул рукой с саквояжем, - Веди. *** В кратчайшие сроки нашлись нужные люди. Не одарённые излишним умом и инициативностью, но зато с достаточно крепкими бицепсами. Что-то кряхтя, они подняли изрядно тяжёлые тела и вынесли из мастерской, немного раскорячившись вынося их из чёрного входа, где уже дежурил глухой экипаж со скучающим извозчиком на государственной службе и казёном содержании. Не худшая судьба для их брата, как отметил про себя судмедэксперт, забираясь на скамейку рядом с властелином гнедой кобылки и кнута. Тела завернули в белую материю и уложили на доски внутри кэба. Щёлкнули и натянулись вожжи, приводя, казалось, безразличное ко всему животное в движение. Кому-то предстояло изрядно пропылиться на запруженных улицах Лондона. Но что за день без жертвы?

- О, а вот и вы! - воскликнул судмедэксперт, отрываясь от застёгивания своих сумок после тщательного осмотра "пациентов". Кай обернулся через плечо и махнул рукой, давая знак подождать. Тихо прошипела молния и защёлкнулись застёжки на подсумках. Мужчина поднял свою ношу со стола и опустил себе под ноги, проверяя дорожные перчатки за поясом и разминая длинные пальцы. - Итак, к какому заключению я пришёл, - Мёрфи заложил руки за спину и неспешно направился к противоположной стене комнаты, перечисляя известные ему факты, - удар нанесён саблей или мечом. Однако необычным. Заточка просто феноменальна, - руки не выдержали плена и взмыли в воздух в экспрессивном жесте, чтобы до слушателей дошла вся невероятность данного факта, - скальпели не настолько остры. Били быстро и чётко, насмерть. Сердце и горло у первого, а второго просто ударили наотмашь, - слегка веснушчатый подбородок вытянулся в сторону почти обезглавленного тела, - удары были одиночными. Раневая поверхность без смещения, чётко по размерам клинка. Крови поразительно мало, особенно для констебля с разрубленной шеей. Скорее всего - использована магия крови. Это моё заключение по поверхностному осмотру, после вскрытия скажу больше, - Кай остановился в своём пути размышлений и шагов прямо перед Шандором и Грейвсом, - и да, я нашёл кое-что ещё, - рука опустилась в карман пальто и выудила запечатанную пробкой пробирку со свёрнутым там светлым, почти невидимым в стекле, волосом, - женский волос. Мы натолкнулись на отряд амазонок, - лёгкая улыбка скользнула по губам судмедэксперта и он протянул улику криминалисту, - вот, улики это по твоей части. В Скотланд-Ярде ещё отдам остальные найденные волосы, может, это на что-то да натолкнёт, - плечи под пальто поднялись на пару дюймов и опустились в международном жесте неопределённости, - собственно, на этом моя работа пока выполнена. Теперь нужно ухватить несколько констеблей и вызвать служебный кэб для транспортировки трупов. - немного выдохнув, Мёрфи сложил пальцы в замок и вытянул их вперёд до ощутимого хруста. Работа и ещё раз работа. - А вы что будете делать?

- Оставь кесареву кесарево, Ласомбра, - хмыкнула, немного отсмеявшись. - Любопытно, куда умчал тот трус - не к шахматам ли нашим. Следы его есть? - Я и оставил. - лёгкая улыбка тронула заросшее лицо, ничто не отразилось в ледяном спокойствии голубых глазах - ни обида, ни возмущение, ничего. - Следы идут до асфальта и там обрываются. Боюсь, у меня нет ни пророческого дара, ни звериного нюха, чтобы взять след. - это можно было бы посчитать камнем в огород малкавианки, если бы у ласомбра было действительное желание жалить, - Только кое-какие заготовки ритуала, но на это уйдёт слишком много времени. "- И я пока не знаю насколько правдива Libro de las sombras" - не нужно быть испанцем, чтобы оценить игру слов. И иного от старца ожидать было нельзя. Что-то менее пафосное и себялюбивое? Увольте. Тень лёгким движением скользнула вниз и легко приземлилась, отпружинив от замёрзшей земли даже не сбив дыхания. По отсутствию оного.

Кивнув сопровождающему и распрощавшись с коллегами, Кай уверенной походкой направился следом за сопровождающим констеблем. На этот раз ему решили выделить молодого голубоглазого парня, над губой которого только более-менее начали пробиваться достойные усы. Стажёр, что ли? Однако вопреки бытующим мнениям, этот стажёр оказался довольно молчалив. Может, это аура места преступления так всколыхнула молодое и нетренированное сознание? - Как тебя зовут, малец? - Уинстон, сэр, - молодой, едва закончивший ломаться голос резанул высокой неконтролируемой голосовыми связками нотой, - Уинстон Петтигрю. - Кай Мёрфи, приятно познакомиться, - ирландец сверкнул улыбкой и коснулся рукой в перчатке полей котелка, выдерживая некоторую паузу, пока они шли по длинному коридору к месту преступления. - Слышал о кондитерской возле станции Барбикан - Gail's? Там пекут отличнейшие кексы! А булочки с яблоком и с корицей ну просто объедение! - судмедэксперт склонился на ходу к своему молодому сопровождающему и доверительно сверкнул зелёными глазами, разрывая формальное знакомство совершенно неожиданным образом. - Эээ...нет, сэр...? - юноша немного недоумённо оглянулся на ирландца, явно рефлексивно поджимая нижнюю губу, отчего вид его стал донельзя жалким в купе с ремешком, подпирающим мягкий подбородок, едва ли не разделявший его на два холма подобно Моисею море. - Обязательно там побывай, можешь ещё девушку свою пригласить, они падки на сладкое, хоть и скрывают это. Вот у тебя есть девушка? - Нет...то есть есть! Есть, но... - юный стажёр отвёл в сторону взгляд и коротко выдохнул, увидев, что место преступления появилось донельзя вовремя, - мы пришли сэр! - Побывай, я плохого не посоветую, - Кай улыбнулся напоследок и похлопал парня по плечу, и судя по его лицу, тот был в явном замешательстве и когнитивном диссонансе от только что произошедшего и ни разу не уместного разговора, однако, одновременно испытывая невероятное облегчение от избавления от того самого разговора. - Ирландцы... - точно как его дед пробурчал он вслед Мёрфи, однако предмет обсуждения этого не услышал. Или сделал вид, что не услышал. *** Тихо скрипнула деревянная дверь в мастерскую. Та явно была заброшена в своё время, однако недостаточно давно, чтобы петли заржавели и превратились в адски вопящую машину убийства барабанных перепонок. Чемоданчик для бальзамировки тихо стукнул по полу и остался рядом с простым шкафом. Под кожаными туфлями тихо поскрипывали половицы и Кай неспешно подошёл к столу, сметая с него пыль и приземляя свой объёмный саквояж, открывая его нутром наружу, демонстрируя тусклому свету комнаты внушительный набор инструментов и снимая коричневый котелок, также оставляя его на столе. Всё так же невозмутимо Мёрфи извлёк набор линз и линейку, приближаясь к недвижимо лежащим хладным телам. Бледная посеревшая кожа, тронутая желтизной, впавшие щёки, деревянные позы, тронутые трупным окоченением. Однако вовсе не это было самой интересной деталью посмертной картины. Один констебль был буквально прошит меткими тонкими ударами, а другому и вовсе не хватало целостности связок и мышц на шее, отчего в потемневшем мясе белел край каким-то чудом не разрубленного позвонка. Крови было на удивление мало, как будто скупой художник лишь слегка побрызгал кистью с алой краской на свой нелюбимый холст. Дело явно не обошлось без магии крови. Вполне ожидаемо. Судмедэксперт стал внимательно осматривать края раны под лупой, стараясь поймать луч света поярче, однако и замеченного было достаточно для вывода, что орудие убийства было невероятно острым, острее, чем скальпель и в разы, что вызывало подлинное удивление, ведь по всем остальным параметрам края раны соответствовали ровному и выверенному удару саблей или мечом. Никакого сдвига раневого края, а значит - удар был молниеносным и единственным в каждую часть тела, так что жертва даже не успела дёрнуться. Та же картина была и на теле с рассечённой шеей - один невероятной силы удар и вполне логичная смерть. Кай задумчиво потёр подбородок, чуть склонив голову. Кажется, что-то блеснуло в свете на форме... - Агаа, - ирландец протянул руку и кончиками пальцев вытянул длинный светлый волос, определённо женский, - какие нам боевитые дамочки достались. - хмыкнув, он поместил улику в одну из пробирок и открыл уже громче скрипнувшую дверь. Там, с другой стороны, бравый Уинстон выполнял свой служебный долг, прислонившись к стене и опустив свою почётную шапку себе на лицо, издавая звуки явно направленные на охрану труда судмедэксперта от всяких потусторонних и не очень тварей. Другими же словами - он безбожно...похрюкивал. Храпом это назвать было сложно. - Уинстон! - проникновенный полушёпот-полукрик долетел до ушей стажёра и тот тут же всполошился, стараясь поднять сползшую шляпу себе на макушку. - Д-да, ммм... - Позови криминалиста и оперативника, что пришли вместе со мной, у меня есть для них новости. - Да, сэр, конечно! - глаза парня округлились и он что есть силы припустил по корридору, придерживая на ходу кобуру с револьвером. То ли от профессионального рвения, то ли изо всех сил улепётывая от места собственного позора. Без возврата.

Телефонный звонок звонкой трелью разорвал тишину кладбища, загуляв между чёрно-белыми плитами и статуями в снежных шапках, чьи гранитные руки были воздеты непроницаемым к мольбам живых и не-живых. Небо всегда молчало. Так может, они вовсе не туда смотрели все эти тысячелетия? Пальцы не знали, пальцы были лишь здесь и сейчас, скользя по вдавленным буквам, стараясь подушечками со спиралью передать изгибы и окружности. Не женские, холодные, грубые, но в то же время плавные, порождённые человеческим разумом в паре с аккуратностью и идеальной ремесленной точностью. Иногда нужно очень мало, чтобы создать что-то геометрически прекрасное...или хаотично. Всё всегда зависит от творца. А сверху сгустилась чёрная тень, взобравшись на крышу невысокого склепа, словно что-то кошачье взыграло в холодных жилах. Палец провёл по мигающему в такт звонку экрану и тихо пискнула кнопка вызова. - Я нашёл её, - умиротворённо и спокойно ответил ласомбра, поддавшись философской задумчивости, нагнетаемой кладбищем, - и она убежала. Забаррикадировалась в склепе, сама не своя. Думаю, у неё раздвоение личности. Ничего не скажу о характере второй ипостаси, но, скорей всего, она никого сейчас не в состоянии вспомнить. Разве что кого-то из далёкого прошлого, - голубые глаза подёрнулись задумчивой дымкой но тут же впились в звенящую кристаллами действительность, - поэтому я решил не причинять ей вреда и просто дал уйти. Думаю, она должна вернуться в норму. Ты знала о таком...? - вопрос повис в воздухе.

И снова выбор. Валентин чувствовал себя словно в каком-то парке аттракционов, где на весах были человеческие жизни. Дёрни за правый рычаг - умрут одни, дёрни за левый - умрут другие. Вечный круговорот крови, в котором они родились и живут, и будут продолжать жить, пока чьи-то клинки или клыки не прервут бесконечный карнавал, отдающий ржавым железом, что текла в их жилах. И уж если кровь от выбора неизбежна, то...он лучше не будет выбирать вообще. Чёрная фигура дёрнулась и одним гладким движением отпрянула в сторону, пропуская обезумевшую гарпию. Это было видно в её глазах, её движениях. Что-то несвойственное привычно-невозмутимой советнице князя. И это было нормальным для клана, чьи члены носят в своих карманах камней ничуть не меньше остальных, пусть они и могут переливаться радугой или изливаться бледным лунным серебром. Суть не изменится. И Сторож не собирался стоять на страже и этих демонов, вполне довольный собственными. Тощая фигура мелькнула в сторону выхода, столь яростно и страстно желая свободы. Это у них семейное? Пусть и не по крови, но Саша была истинной дочерью Гарпии. Мгла за выходом рассеилась, показывая путь обезумевшему существу по мерцающим снежным дорожкам прочь. - Только не найди себе очередные неприятности, спасать второй раз от инквизиторов я тебя не буду. Слегка хриплые слова раздались вслед не-Натали из уст вполне материальных вернувшего себе человеческий образ Валентина. Он поднял свой меч и неспешно ступая по подёрнутым пылью ступенькам поднялся наверх, поднимая в воздух клоки грязной паутины давно спрятавшихся от холода пауков. Скорее машинально каинит потёр опустившиеся веки, ведь глаза давно потеряли саму суть понятия усталости. Просто близился рассвет, просто очередная ночь подходит к своему концу. Сожалел ли он о жизнях, что отнял? Ответ был слегка пугающим. - Нет.

Тьма надежно укрывала свои секреты, однако сложно укрыться от того, кому тьма лучше солнечного дня и света. Но были другие силы, что могли отвадить взгляд. Менее пристальный и заинтересованный, чем смотрят на мир Сторожа. Из непроглядной мглы за дверью шагнула уже не демоническая фигура. Длинные щупальца падали вниз дрожащим саваном. Голова таяла в нимбе отсутствия тьмы, словно негатив святых, сошедший с икон. Меч тихо звякнул и прислонился к стене на лестнице, ведущей в склеп. Вперед вытянулись пустые чёрные руки. - Я не причиню тебе вреда. Инквизиторы больше не достанут тебя, не бойся. Тихий голос лился под низким потолком, а ощутимый взгляд смотрел прямо на полуматериальный хрупкий силуэт. Это был каинит, определенно.

- Да, тут соглашусь с Шандором, - Кай кивнул и легко улыбнулся мрачному оперативнику, - тут ловить больше нечего, разве что тоннельных крыс. Или что там ещё может обитать в тоннелях подземки? Истории разные ходят. Судмедэксперт хохотнул, снова пустив эхо вдоль мрачных покатых стен, вспоминая все городские истории, связанные с лондонским метро. Что правда, что выдумка, а что гипертрофированные образы реальности сказать сложно, когда рядом с тобой живут люди, способные вызывать тварей всех цветов и оттенков, а уж мрачные подземелья вообще идеальные условия для таких личностей. - Не думаю, что все культисты решат встать перед нами. Да и без бравого инквизитора я бы не решился их искать. Белый воротничок, как никак, - ирландец поправил рукой в перчатке тот самый воротник белой рубашки, торчавший над небольшим вырезом пальто, - так что лучше покинем эти мрачные чертоги и побыстрей. Не хотелось бы заниматься бальзамировкой тел, когда те начнут разлагаться от ожидания. Сопровождающий констебль лишь дёрнул своими седыми усами на последнее заявление, что, казалось, было единственной частью его лица, способной выражать хоть какие-то эмоции, помимо ледяного спокойствия. *** Центральная библиотека Кройдона Здание приветствовало красным кирпичом, обилием позолоты и прочими атрибутами имперского величия, что неизбежно следовали за каждым человеком в столице Англии как и запах жаренного картофеля и табака из привокзальных забегаловок ещё половину пути до места назначения, незримым духом витая в трясущемся экипаже. Но, конечно, не в экипаже работников Скотланд Ярда. Ведь у них были вкусы к еде получше! Да и пока голод не настолько давал о себе знать. Кай подхватил свои сумки и боком вошёл в высокие, окованные чернёным железом двери с витыми узорами в виде якорей и британского герба. Тускло отзеркалили свет стёкла и библиотека пахнула новоприбывшим в лицо чуть сладковатым запахом клея, старой бумаги и пыли. Ирландец глубоко вдохнул этот непередаваемый аромат и на мгновение прикрыл глаза. Ох, если бы не работа, он бы смог найти для себя интересное занятие в этом месте. И студенческие проказы тут вовсе не при чём! - Так, нам нужно найти дежурного... - мужчина осмотрелся по сторонам в поисках встречающего и опустил чемоданчик с инструментами для бальзамировки на покрытый лаком паркет проходной, и запустил освободившуюся руку за ворот пальто, извлекая удостоверение сотрудника.

Кто-то был внутри, но не решался сказать и слова, лишь шурша за гранью человеческого слуха. Но не Сторожа. О, Сторож должен быть бдителен к любому нарушения целостности картины, что ревностно блюдет. Было два возможных варианта. В первом случае там сидели инквизиторы и держали Натали, но к чему им баррикадироваться? Если бы там была их база, то дверь была бы просто закрыта. Второй вариант - там спряталась и завалила проход сама Натали. Не сильно большая проблема для каинита. Другой вопрос - зачем запирать себя? Небольшая дилемма выбора лжи и правды. - Натали, всё кончено! Можете выходить! - Валентин прикрикнул погромче, прислонившись к двери, всё равно звуки не покинут облака с другой стороны, где был виден реальный мир в этом островке тьмы.

Пейзаж подземки откровенно не радовал. Это не был тот лощёный образ, что представал перед всеми страждущими быстро добраться из пункта "А" в пункт "Б" пусть и под непрестанный грохот стальных колёс о рельсы бегущих при помощи незримой силы электричества вагонеток. И давка, о давка в метро была непередаваемой. Каю казалось, что чем больше будут расширять метро, тем больше будет давка. Люди как газ - не важно сколько места освободиться, они будут стараться забить всё свободное место и все щели. А тут же...никакой давки, только тускло мигающие и покачивающиеся в такт отдалённой вибрации пыльные лампы, обвитые стальной решёткой, деревянные доски, под которыми вязко хлюпала грязь. Судмедэксперт старался изо всех сил напоминал себе, что это всего лишь глина. Но фантазия всегда брала своё, хорошо хоть брезгливость не входила в перечень его профессиональных свойств. Громыхая шагами как можно тише, Кай остановился перед местом преступления, натягивая поудобнее перчатки, на которых уже начали образовываться мельчайшие капли от сырости и влаги тоннелей. Он не был оперативником или криминалистом, поэтому занял место чуть поодаль от места работы своих коллег, что следовали рядом с ним за провожатым констеблем. Однако Мёрфи всё же прохаживался по краю от места преступления, созерцая следы в полутьме и задумчиво потирая бледный подбородок рукой в перчатке, так что кожа тихо поскрипывала. - Хммм, знаете, - бодрый голос отразился от стен и унёсся вперёд лёгким эхом, - я, конечно, не специалист, но посмотрите на вон те и те следы, - Кай протянул руку и поочерёдно указал на замеченные отпечатки обуви в глине, - никакой суматохи и путаницы, их слишком...мало. Как будто они просто гуляли тут ну или что там обычно делают констебли во время обходов, - быстрый взгляд достался усам невозмутимого сопровождающего, что явно был плодом любви шкафа и прикроватной тумбы, - что скажете, Шандор, мистер Грейвс?

- Да, всё в порядке. Насколько это может быть, - Валентин оглянулся на лежащие в ореоле собственной впитавшейся в снег крови трупы и невольно хмыкнул. Уж куда может быть лучше? - Хорошо-хорошо... - чернильное облако неспешно подкралось из-за спины, послушное воле своего хозяина, и укрыла гротескную фигуру тёмной вуалью, скрывая от любых глаз, так что невольно вспоминались истории о демонах, что несли с собой непроглядную тьму и кто в неё ступал - больше никогда не возвращался. И в этом была доля правды, ведь клан сторожей вложил немало образов и мифов о божествах и чудовищах ночи в умы смертных своим собственным присутствием, - будь осторожна, хотя ты и так всё прекрасно знаешь. На тающем в пустоте лице невозможно было увидеть улыбку, но она вполне могла быть там. Как и любое другое выражение лица. Осколок непроглядной маслянистой тьмы накрыл склеп и небольшую ограду вокруг него полностью, отрезая его существование, любой свет и звуки от окружающего мира пятном полного отсутствия, негатива реальности. Снег падал беззвучно вниз, словно чёрная дыра поглощала любой свет и любую материю, что есть его воплощение, а некоторые снежинки лишь огибали, чуть задевая по краю, как будто корабли скользили по горизонту событий в бесшабашной гонке и заигрывании с самой тканью времени и пространства. В дверь раздался короткий стук, набатом разразившийся в давящей тишине, что и без того была характерна для кладбища. Сначала ведь стоит проявить вежливость, верно? Сообщение Виктору с предполагаемым местом пребывания гарпии было отправлено, но сначала ласомбра хотел проверить сам, не ждать слишком долго, когда каждая минута могла быть на счету.

На кладбище не было взрывов, огня, живых людей и шума. На то оно и было...кладбищем. Хранящим тишину до последнего, не мешающим мертвецам в растянутых разложением улыбках смотреть свои сны, чьи потусторонние сюжеты разыгрывались за тканью Вуали, охраняющей мир мёртвых от мира живых ещё более надёжно, чем могильные плиты и ореол мистики, отпугивающий излишне любопытных прохожих. За некоторым исключением, конечно же, но любителям насладиться покоем, тишиной и ледяной красотой смерти лучше было выбрать другую ночь для посещения, для собственного же блага. - Как ты? Смогла разобраться со своим сопровождающим? - голос был относительно спокойным, но в нём едва ощутимо засквозили нотки облегчения, утоляющие беспокойство, до того ядовитым костром кипевшие кровью внизу живота, будто бы мёртвое тело научилось чувствовать что-то помимо притупленной физической боли и голода. Должно быть кому-то могла показаться забавной картина, где укутанное тенями монстрообразное существо замерло перед обрывом следов на снегу и прислонившее щупальцем мобильный телефон к рогатой голове, мило в него беседуя. Не иначе как со своими друзьями из Ада. - Склеп забаррикадирован, но, может, Натали как раз там. Сторож недовольно рыкнул на последнем слове, вспоминая, что местные инквизиторы питали слабость к похищение сородичей. И медлить нельзя, если гарпия может быть там. Она была той хрупкой ниточкой, что хоть как-то направляла флюгер князя и хаос в городе не был выгодным в первую очередь самому отступнику. Да, эгоизм пропитал их общество от самого дна до сияющей в ночи верхушки.

Предмет обожания покинул поле зрения судмедэксперта, не успел тот проронить и слова. Хозяином, как ни странно, технологического чуда оказался очаровательный артефактор - мисс Нойман. О, он как-нибудь порасспрашивает её, как выпадет время. Что-то ему подсказывало, что его в ближайшие дни будет не так уж и много. Тихо фыркнув в потолок, Кай опять почесал затылок под котелком, как до того у кабинета детектива, и подхватил сумки, так как за спиной раздалась бодрая дробь поступи криминалиста. Ирландец обернулся и широко улыбнулся коллеге. - Ну что, готовы, господа? - взгляд зелёных глаз перебежал на молчаливого оперативника, - Тогда в путь! Судмедэксперт натянул коричневые дорожные перчатки и подхватил свою ношу в две руки, направляясь в сторону экипажа, где уже ждал своих клиентов кучер, лениво уставившийся в относительно ясное небо. Лондон продолжал удивлять, что уж тут. Кай предпочёл не забрасывать свои саквояжи на крышу, справедливо полагая, что их нежное содержимое нужно бережно хранить, если не прижимать к груди. Усмехнувшись такой своей любви к инструментам, ирландец поставил ногу на подпорку и запрыгнул в салон. Экипаж слегка накренился и вернулся в нормальное положение, бесшумно спружинив на хорошо смазанных рессорах. Вскоре экипаж тронулся, а Мёрфи лишь упёрся лбом в прохладное стекло, остужая голову и немного философски наблюдая неспешно двигающуюся картинку снаружи. Экипажи, люди, кони. Как не вспомнить русскую классику? Впрочем, он не пылал жаждой страданий, а оттого северной литературой особо не зачитывался.

Зачем было всё усложнять? Зачем показывать никому не нужную отвагу перед лицом того, что легко растерзает, уничтожит и пустит по ветру? Ведь они инквизиторы, знают, на что способны инфернальные твари в своей истинной форме, где каждое движение и дыхание демонической плоти подчинено уничтожению смертных и всех их мечи и пистолеты лишь как назойливое гудение комара. Оставалось надеяться, что Саша сможет оторваться и найти себе укрытие, пока всё не разрешится. Кто-то должен замарать руки кровью и решить проблему, да? Хреновый ты священник, нацепивший овечью шкуру, да только волчий мех всё чаще прорывается через грубые нитки. В чём-то он был прав - "от прошлого не убежишь". Ты тот, кто ты есть, как ни старайся, вопрос только в том, как ты - покорёженный и пропахший кровью будешь стараться изменить мир? Ну или хотя бы протянуть немного дольше пары ночей. Вот в чём вопрос и ответ на него каждый находил в своём. И даже в размахивании мечом можно найти путь и цель, главное приложить что-то вроде мозга в комплект. Крупицы снега под источающим тень подолом сжались от леденящего холода, что следовал за фигурой словно потусторонняя вуаль. Фигуры заскользили по лакированной белоснежной шахматной доске, занимая позиции и высчитывая тактику, возможные ходы. Но как можно высчитать ход того, что не знаешь? Что может даже мыслить в иной плоскости, иной логикой и иными путями? Люди знакомы, часто просто сложены и не стоит недооценивать эту простоту, однако у сложных и потусторонних схем есть множество набитых бритвенно-острыми лезвиями ловушек. Вот ещё мгновение демоническая фигура надвигалась на бравых защитников человечества, выхвативших пистолеты и клинки, как вдруг кладбище взорвалось прорвавшейся с изнанки реальности мглой, гигантским куполом заслонившем не только небо и звёзды, но и всё вокруг - снег, воздух, братьев по оружию, оставляя лишь пространство непосредственно за роговицей глаза, а в лёгкие набивалась маслянистая ледяная сажа, прорывающаяся по бронхам своим ледяным осадком, словно пытаешься выпить стакан с водой, набитый бритвами. Чей-то разум не выдержал удушья и ужаса, под сводом раздался вязкий, вибрирующий крик, полный страха. - Минус один, - проклекотал демон, чей голос, казалось, был единственным источником звука в этой мгле. Но не успели обрадоваться инквизиторы тому, что тварь в своём высокомерии выдала себя, как один из них тут же рухнул на землю, заливая видный только для потустороннего глаза снег тёмной артериальной кровью из рассечённого горла, удивлённо уставившись в шапку снега быстро теряющим осмысленность взглядом. Другой инквизитор отчаянно закричал, однако на деле это было лишь жалкое приглушённое в мгле бульканье. Выпад мечом рассёк пустоту, лишь завихрив тени и белым в темноте вспыхнула раскалённая струна боли, ударив набатом в висок, где стало очень жарко и влажно, а потом темнота стала абсолютной. Между надгробий судорожно плутал человек, вопя и затравленно оглядываясь назад. Его до того бравый инквизиторский лоб покрылся испариной, а расширенные глаза лихорадочно бегали из стороны в сторону. Тяжёлое сиплое дыхание вырывалось изо рта смертного, когда он тяжело приник к одной из надгробных плит, быстро и жадно хватая морозный воздух, пока по спине сползали горошины пота. И вот уже ноги в сапогах опять пришли в движение, рвущее связки и мышцы в горниле обильно выделяемой молочной кислоты, но это было ничто. Главное сбежать, главное... На очередном повороте между высокими остроконечными заборами старых могильников прямо навстречу плыла знакомая фигура, почти слившаяся с тьмой, нереальная, пугающая и неумолимо движущаяся вперёд, всё так же невесомо паря над снежной подстилкой дорожки. - Изыди, демон! - иногда страх ломает и заставляет бежать прочь, поджав хвост словно жалкая дворняга, а иногда он придаёт новых сил, храбрости, граничащей с полным безумием. У инстинкта лишь две грани - бежать или сражаться. И инквизитор выбрал второе, воздев над своей головой меч. Однако мощный удар когтистым кулаком наотмашь заставил писк на мгновение поселиться в голове смертного, и в то же мгновение длинное гибкое щупальце схватило жертву и оторвало от земли. Он заворочался, задёргался, словно поавшая в паутину бабочка, сплёвывая из разбитых десён кровь, что-то завопил но новый удар кулаком пришёлся на макушку...вызвав хруст и последнюю судорогу. "Демон" издал какой-то раздражённый и вполне человеческий звук. Щупальце расслабилось и отпустило тело, безвольно свалившееся мешком картошки на землю. Никакого сожаления, лишь досада и едва сдерживаемое безумия от соблазнительного запаха чужой крови, едва ли не ввергающего во власть зверя. Ведь он очень близко подобрался к последней черте... "- Знаешь, если бы ты был Шепардом, то рожа бы у тебя была как новогодняя ёлка, - изрекло существо музыки и ночных прогулок в голове у ласомбра, до того смирно и тихо наблюдавшее за происходящим из глубин подсознания. - Это было необходимо. У меня уже не оставалось выбора. - Да-да, ренегатистый коммандор тоже бы так сказал. Я же говорю!" Валентин недовольно дёрнул щупальцем, ровным счётом ничего не понимая из слов непонятной смертной и склонился над телом инквизитора. Демоническая рогатая голова появилась из пустоты и сомкнула челюсти на шее ещё тёплой жертвы, с наслаждением и затаённым безумием отпивая часть крови, но не торопясь выпить всё. Обескровленные тела будут излишней вульгарностью. Длинный язык мазнул по ранке, заживляя следы, сзади осталось ещё два сосуда...конечно, питаться падалью претило, но гораздо хуже будет, если он опять потеряет разум. Дверь склепа оказалась закрытой, не поддаваясь лёгкому давлению, и настолько нерушимой, что закрались подозрения, будто кто-то забаррикадировал её изнутри. С деревьев наверху потешный ветер согнал пригоршни снега, заставляя его с тихим шелестом опасть вниз, оставляя в воздухе невесомую взвесь из кристаллов. Щупальце дрогнуло и извлекло телефон, гибкими касаниями выбирая нужный номер, тихо пощёлкивая крайне несовременными кнопками. !Саша

Кай зевнул, прикрыв ладонью рот, и поднялся во весь свой немаленький рост, похрустывая суставами в коленях. Определённо не хватало утренней зарядки, чтобы размять все залежавшиеся кости и мышцы. Но вечная мнимая нехватка времени! Или не мнимая, ему было сложно судить. Работы и правда хватало, но не то чтобы он не мог выкроить пятнадцати минут на упражнения. Когда Бог создал время - он создал его достаточно. - Ну, тогда до встречи. Господа, дамы, - ирландец широко улыбнулся и адресовал всем лёгкий прощальный кивок, а улыбка, адресованная мисс Йелич была слегка извиняющейся за отсутствие бурной реакции у аудитории, конечно же, о таком смысле знал только Кай, улыбка не создаёт полотно с гигантскими буквами, - всем до встречи и удачного дня. Удача благоволит храбрым, но иногда лучше побыть минуту трусом, чем всю оставшуюся жизнь - мёртвым. Приглушённо скрипнули под туфлями половицы и судмедэксперт вышел вслед за Шандором, рефлексивно почёсывая затылок, перебирая в уме все инструкции и привязанные к ним процедуры, которые были требованиями к любой работе на месте преступления. Дел было напаханное поле. И как будто сочувственно маятник часов протикал вслед ирландцу. А пухлые красавицы и не подумали покидать полотна картины на стене, застыв то ли в танце, то ли в липидной оргии. Кто знает? Тёплая ладонь неспешно скользила по лакированным перилам деревянной лестницы, ведущей к первому этажу. Иногда в дверях проскакивали сотрудники разной степени потрёпанности. От свежих и выхолощенных кабинетных воителей, до уставших оперативников и детективов. Они не были в своём роде уникальными. Они - в смысле группа мистера Блэка. Все так же бегали по этим коридорам, работали, получали зарплату, помогали в раскрытии дел разной степени важности. Но просто кто-то может лучше всех справиться с работой и...получает гран-при в виде участия в политических играх, где замешаны все - начиная от королевского дома и заканчивая магами и демонами. - Я уже думаю как немец. Работа-работа-работа, - пробормотал Мёрфи себе под нос и весело хмыкнул, пока над головой по медной трубе просвистела капсула пневмопочты. Вскоре судмедэксперт неспешно подошёл к гаражу, сжимая в одной руке объёмистый саквояж с множеством самых разных отделений и подсумков. Однако, не смотря на габариты, его содержимое было не самым тяжёлым. Склянки с различными препаратами и стимуляторами, шприцы, самые основные хирургические инструменты, иглы и нитки, бинты, шины, вата, химкаты и порошки, необходимые в процессе экспертизы, различные линзы и вощёная бумага. В другой же герметично закрытом, при помощи резиновой прослойки, кожаном чемодане был набор инструментов и веществ, которые используют в своём крайне прибыльном деле бальзамировщики. И пусть кто-то скажет слово против такого приработка! И не менее уважаемого, чем колдовство. Хотя уважение к магии рядовых жителей Лондона было...дихотомичным. Мужчина опустил свою ношу на каменный пол и осмотрелся по сторонам. На полках в глубине гаража лежали инструменты. Не хирургические, конечно, но не уступавшие первым по разнообразию уж точно. Различные приборы, подрагивающие стрелками и в строении которых Кай был ни в зуб ногой, экипажи и одиноко стоящий электромобиль, опять захвативший всё внимание ирландца, зачарованно уставившегося на причудливый корпус и непривычно-маленькие колёса. А так же полное отстутсвие лошадей и запаха пота. Он так в это искренне верил с усердием аборигена Африки при виде дирижабля.