В жизни бывают неприятные моменты: когда у тебя кончились деньги, твой живот по пустоте может посоревноваться только с твоим рюкзаком, а трактирщик грозится выгнать из комнаты за неуплату постоя. Бывали в жизни и хорошие моменты: когда денег были полные карманы даже после многочисленных трат на всевозможные радости жизни. Все, что было посередине Лок называл работой.
Вот и ныне ему предстояло заняться делом. Как краем уха услыхал наемник, некий барон, обосновавшийся в замке Орешек, ныне боялся высунуть нос из своего жилища - уж больно пугала его возможность столкнуться с живущим по соседству некромантом. Оставить человека в столь ужасном положении Лок не мог - потому как за смерть некроманта платили восемью сотнями золота -, так что на следующий же день он собрал свои весьма небогатые пожитки и отправился в дорогу.
До Орешка, отправной точки в деле по убийству некроманта, оставалось не больше половины дня в пути, когда чистое небо вдруг затянулось тучами, и полил ливень. На большой дороге искать укрытие было бесполезно, а попытка проехать дальше грозилась только судьбой быть смытым куда-то в соседнее баронство, так что охотнику на нехороших людей пришлось свернуть в лес.
Некоторое время спустя он расположился в пещерке на холмике в стороне от дороги и уже было собирался раскладываться на отдых. Однако он даже не успел разложить спальник, когда его отдых прервало рычание, отдаленно напоминающее речь, и на входе в пещеру выросли три фигуры. Лок чертыхнулся про себя и шмыгнул за очень удачно расположившиеся за ним камни, попутно утащив туда и свой рюкзак. Фигуры прошли внутрь. немного побродили по достаточно крупной пещере и стали разжигать костер. Через пару минут веселые язычки пламени заплясали на дереве, освещая вторженцев во временное убежище Лока. Серая кожа, клыкастые пасти, красные, словно угольки, глаза... в этих красавцах охотник узнал хобгоблинов, облаченных в нечто
По прошествии нескольких минут охотник ещё раз чертыхнулся про себя: он не мог понять, о чем между собой переговаривались, но уходить гоблиноиды, судя по всему, не собирались уходить.
"Ну, не они - так я, что ж поделаешь," - рассудил Хартстоун, вытащил лук и стрелу и тихо двинулся в сторону выхода. Пещера была достаточно большой, чтобы он мог пройти к выходу и при этом не попасть в свет костра, однако это не спасло убийцу. Тогда как два хобгоблина остались спокойно сидеть у костерка и наслаждаться теплом и уютом пещеры, третий вдруг вскочил, и с криком: "Тибе конец, юдишка!" бросился на Лока. Тот успел пройти чуть дальше, выругался уже в голос, повернулся к перекачанным гоблинам и выпустил стрелу... которая проскочила где-то далеко от тела рванувшего к нему хобгоблина. Тот влетел в охотника и рубану мечом, причем достаточно ощутимо рубанул - лёгкая броня Хартстоуна для этого удара была все равно что бумага. Два других противника пока только подходили. Лок сделал шаг назад и выпустил ещё одну стрелу, и снова - мимо. Уже все три хобгоблина вместе наседали на лучника, нанося ему повреждения разной степени серьезности. А потом, когда Лок уже едва стоял на ногах двое из них просто... отошли в сторонку, решив, что в бое один на один больше чести. "Охренеть какая честность," - мрачно подумал Лок и продолжил прыжками назад отсупать к пещере и одновременно пускать в хобгоблина. Стоит признать, отступление двух других позволило убийце вздохнуть свободнее - выстрелы один за другим попадали в различные части тела противника и в его продвижении и меткости атак было все меньше былой активности. Наконец, нога Лока встала на пологий склон холмика
- Эта хобгоблины! - закричал гоблиноид и попытался пнуть "юдишку". Тот, впрочем, элегантно уклонился, в тот же миг оказался у него за спиной и пнул хобгоблина пониже спины. Тот поскользнулся, нелепо взмахнул руками и кубарем покатился вниз. Лок не стал дожидаться, пока другие поймут, что произошло, и бросился наутек. Некоторое время позади него слышался возмущенный рев на гоблинском и ругательства на общем, но вскоре они стихли. Убийца остановился рядом с дубом, рядом с которым лежало серокожое тело со множеством ран и проломленной головой. Лок хмыкнул и тут же зашипел - раж боя сходил на нет и раны давали о себе знать.
***
Грязный, уставший, частично лишенный способности чувствовать свое тело Лок Хартстоун выбрался на большую дорогу к утру. Он вытер выступивший на лбу пот и прислушался - где-то недалеко ему послышался человеческие разговоры и лошадиное ржание.
Совсем недалеко от того места, где на дорогу выбрался убийца, расположилась небольшая семья. В застрявшей повозке сидела маленькая золотоволосая девочка, над самой повозкой кряхтел в безуспешных попытках её, судя по всему, отец. Немного в стороне стояла уже немолодая женщина. К ней Лок и направился.
- Доброго утречка, - беззаботно пожелал охотник на нехороших людей. - Что-то случилось?
- Добренького-добренького, - пожелала женщина. - Да вот, на ярмарку едем, доченьке нашей показать, как в замке люди живут эти бароны проклятущие, - затараторила женщина. - Она девочка славная у нас, приличная, аккуратная, смышленая. Да вот только погода сами видели какая вчера была - а этот барон хоть и дерет с нас, простых людей, втридорога, а денег на приличную дорогу тратить не хочет.
- Да замолкни ты уже! - окрикнул её муж. - А ты, парень, лучше иди сюда и мне помоги.
Лок кивнул и направился к повозке. Он взялся за её край и резко потянул наверх. В глазах на мгновение потемнело, а раны обожгли все тело неприятной болью, но он стиснул зубы и продолжил тянуть, пока они не вытащили повозку. Тогда мужчина повернулся к охотнику и пожал ему руку.
- Звать меня Джоном.
- Лок, - коротко представился Хартстоун.
- Не хочешь с нами прокатиться до города, парень? Нам лишние руки пригодятся, да и тебе, я так вижу, помощь не помешает.
- Да, да, я совсем не против, - с излишним энтузиазмом согласился Лок.. - Большое спасибо.
Ему выдали место в задней части повозки, промыли и перевязали раны. Когда Лок, утомленный боем и более чем сутками без сна, стал тихонько проваливаться в дрему, его разбудило чье-то прикосновение к ранам. Он сморщился и открыл глаза. Золотоволосая девочка сидела рядом и что-то шептала, хмуря бровки. Наконец, она замолчала, а зуд в тех местах, куда попадали хогоблиновские удары, стал сходить на нет.
- Мама меня научила молитве Латандеру. Она помогает, когда поранишься. Тебе наверняка тоже поможет, - с улыбкой поделилась девочка.
- Да, мне уже получше. Спасибо, - с ответной улыбкой кивнул охотник и снова прикрыл глаза, в этот раз окончательно проваливаясь в приятную темноту.
