seda_rostro

И на нее внимательно смотрели в ответ. Брук не обижалась на отказ. Кажется. Хотя Гектор склонен был думать, что скорее всего, она сама себя пытается в этом убедить. Но выходит не слишком хорошо. Дабы облегчить процесс, он склонился вперёд и своей рукой накрыл маленькую ладошку. Может, это было ещё одно извинение, может, попытка облегчить процесс убеждения, а может то и другое разом. И мягкая улыбка, сопровождающая его повсюду. Удобнее перехватив ладонь, Брук переплела их с Гектором пальцы. Она не поняла, в чем причина этого жеста, но мистер Ши все же добился определенного результата, уняв душевное беспокойство достаточно, что бы в природной зелени глаз вновь промелькнула искорка счастья. - Так, где же ты взял малыша моника? – немного погодя, девушка выпустила ладонь и перевела разговор в более спокойное русло, собираясь таки прикончить ужин. проницательность: провал

- Прости, но мне не хотелось бы говорить об этом. Это все было очень давно. Он взглянул на Брук внимательным, изучающим взглядом и повторил, видимо, для усиления эффекта. - Прости. Снова взялся за ужин, вернув на выточенное, как из мрамора, лицо легкую, приличествующую случаю, улыбку. - У тебя очень красивые глаза. Они всегда были зеленые или ты поменяла цвет? Разговоры о смерти в равной степени не благоприятствовали пищеварению, и даже чуточку больше. Брук опустила взгляд к рукам. На тарелке теперь возвышалась макаронная горка, закрученная по спирали с торчащей из центра вилкой. Тонкие пальчики замерли и медленно переместились к острой коленке. - Да.. ни-и-ичего.. Голос предательски дрогнул, вынудив Брук замолчать на долгие полминуты. Быть может, ей только послышалось, но эхо давней тоски всколыхнуло что-то внутри, как и тогда, в первый раз. Но возвращение внутреннего спокойствия давалось Брук не так просто, как гостю напротив. Глаза? Да, глаза - безопасная отмель. Девушка поморщилась и моргнула. - Эмм.. радужки мои. Бросив на Гектора короткий пронзительный взгляд, снова взялась за вилку. Уголки губ нехотя устремились вверх, придавая лицу выражение безмятежного благодушия, без тени горестных мыслей. - Спасибо за комплимент. От тебя это слышать вдвойне приятнее.

А вот это уже был жест отнюдь не детский. Намек, если он конечно был, расшифровали и записали на подкорку до лучших времен. Микроскопическое движение мимических мышц обозначило неуловимое изменение оттенка его улыбки. Намек ли? Или мистеру Ши оказались не чужды игры разума? Но та единственная, кто могла помочь с разъяснениями, улизнула быстрее, чем довела свою собственную мысль до конца. Поспешная во всем. Специалисту по связям и по совместительству психиатру стоило бы озаботиться приучением неусидчивой мисс Райт к порядку. Тем более, что девушка впитывает всё, о чем говорит коварный обольститель. Однако сейчас, её суетливые порывы вполне возможно спасли чьи-то уши от череды дурацких вопросов, таких: «А я точно тебе нравлюсь?», «А как быстро ты понял, что я тебе нравлюсь?», и прочих других, свойственных неискушённым длительными отношениями молодым девушкам. Что, к слову, совершенно не означает, что Брук подумала о чем-то ином, нежели о том, что мистер Ши расшифровал и запомнил. Когда Брук вернулась, Гектор послушно сидел на том же самом месте, и встретил ее заинтересованным взглядом. - Ужин? Да, ужин ему определенно не помешал бы. Он развернулся корпусом так, чтобы сидеть напротив, и для удобства тоже подогнул одну ногу. Совместный ужин? Почему бы нет. - Очень мило с твоей стороны. - поблагодарил коварный азиат, выбирая блюдо наугад. К счастью, он не был так привередлив, как мистер Зингер. Ужин. Свидание. Третья фаза знакомства, начавшегося, совершенно точно, не с того конца. Неудивительно, если в следующий раз их заметят за чашечкой кофе, обсуждающих кошек и любимые книги. Но, в действительности, Брук просто хотела позаботиться о Гекторе. И немного о себе за компанию. Ведь последний раз она ела, аккурат перед судьбоносным прыжком мыльной пантеры из душа. И очень проголодалась. И как удачно, что совместные приемы пищи являются одним из традиционных способов выразить заботу, любовь, благодарность, а также помогают определить степень комфорта рядом с другим человеком в тот сугубо интимный момент, когда сырный соус стекает по подбородку. - Я всего лишь разогрела, заготовленные тобой наборы. Спасибо тебе и венцу творения робототехники. Сев в позу лотоса, Брук взялась за порцию, подписанную, как «спагетти с курицей». Что ж, вполне годится. Окажись на базе набор свежих продуктов, она могла бы приготовить для мистера Ши настоящий ужин. По крайней мере, попытаться, ведь родственники не очень-то жаловали кулинарные творения старшей дочери Райтов. Несколько минут прошло в молчании, а потом выразительный взгляд темных глаз перебежал от тарелки к тарелке, потом чуть выше, к зеленым глазам. - Знаешь, я все хотел спросить, почему одна рука? Но если это бестактный вопрос, не говори. Подцепив на вилку кусочек чего-то, в чём мистер Зингер никогда бы не признал куриного филе, Брук, удивленно изогнула бровь и посмотрела на собеседника. - Да нет, не бестактный, - успокоила она, - Левая рука практически не участвует в работе. Большую часть операций я проделываю правой: таскаю с места на место тяжелые инструменты, кручу 150-миллиметровые гайки, засовываю руку туда, куда человеку в здравом уме и в голову не придет. Правда, это все равно сопряжено с опасностью. Оторвет – навсегда лишусь родных кожных покровов. Вытянув руку, она показала тонкий, во всю длину: от подмышечной впадины и до перепонки между средним и безымянным пальцами, шрам. Почти незаметный, если не присматриваться. - По тем же причинам, у меня установлен НКИ и модифицированы глаза, а другого мне пока и не нужно. Пожав плечами, астромех улыбнулась, после чего отправила в рот подостывший кусочек курицы. Подумала про себя, «Эта история даже прозаичнее, чем Гектор представил свою». - Если позволишь, и я спрошу, - зеленые глаза заскользили по идеальному абрису фарфорового лица, пока ладошка придавалась бесконтрольному накручиванию макаронин на зубчики вилки, - Ты сказал, что иногда техномедицина бессильна. Что ты имел в виду?

Пока Брук развлекалась с новой полезной игрушкой, Гектор сел неподалеку, опершись спиной о стену и наблюдал за ней. А когда Брук ужасно застыдилась собственной двусмысленной шутки, этот взгляд никуда не девался. Похоже, мистер Ши не собирался ни смущаться, ни отрицать приписанные ему способности, в какой бы области на самом деле они не оказались. Она вела себя, словно ребенок, но ему это даже нравилось. Морщинки в уголках глаз проявились самую малость сильнее. Сообразив, что отчитывать озорницу за сомнительный юмор никто не собирается, Брук приосанилась и позволила себе долгий, откровенно довольный взгляд на сидящего в её кровати мужчину. Конечно, казенное спальное место не принадлежало по праву ей, но обозреваемая картина определенно очень нравилась рыжей мисс. Поигрывая в руках подарком, она подошла ближе и, стоя напротив, легонько задела коленкой ногу Гектора. - Спасибо. Как Инь и Янь, совершенно противоположные друг другу люди, разнящиеся до мельчайших деталей: разрезом глаз, кожей, цветом волос, манерами и даже улыбкой. Но была между ними и особенная гармония, ощутимая при одном лишь взгляде, но, как бы не хотелось стороннему наблюдателю, определить источник той связи не получалось, даже при самом пристальном наблюдении. Истраченного на переглядывания времени, оказалось достаточно, чтобы немного прийти в себя. Брук наклонилась к ранцу, стоящему прямо у изголовья кровати и спрятала дрона до востребования. Сворачивать посиделки, так счастливо ознаменовавшие начало новой смены, мисс Райт не собиралась. По крайне мере, до того момента, пока она и Гектор не позавтракают.. или поужинают. С какой стороны посмотреть. - Не уходи никуда. Предупредила Брук и отправилась на поиски пищи. Выйдя из комнаты, натолкнулась взглядом на выбитую дверь. Не удержалась, повернула макушку в сторону зияющего проема в чужую каюту. Похоже, отметила с улыбкой, отказ в совместной трапезе совершенно не расстроит ни доктора, ни безопасницу. Через три минуты девушка вернулась с четырьмя видами разогретых питательных брикетов. Отложила пару на стол, два других протянула мужчине. - Выбирай любой, - сказала она, забираясь рядом на кровать вместе с ногами.

Гектор бросил на мисс Райт взгляд, который можно было бы посчитать почти игривым. Если бы он не был почти столь же непроницаем, как и всегда. И улыбнулся краешком рта. - Вот. От нажатия на потайную кнопочку черный дрон ощетинился кучей самых разных полезных приспособлений, зажужжал и завертелся на месте. - Отбил этот трофей у Зингера. Последняя ремарка вызвала у рыжего механика неподдельный смешок. Можно было представить, как у долговязого программиста плавились контакты, когда он нехотя расставался с моном за одну нано-секунду до того, выдумав для маленького помощника тысячу задач, без сомнения, гораздо более умных и полезных, чем могла бы вообразить сама Брук. Девушка вытянула искусственную руку ладонью вверх, принимая сигнатуры устройства и передавая команду о синхронизации с НКИ. Дрон, похожий на щелкающего клешнями краба, моргнул маленькими светодиодными огоньками, пискнул, после чего ловко проскользнул между двумя людьми и аккуратно сел на раскрытую ладошку, тут же сворачиваясь и принимая облик идеально круглого, черного яблочка. Губы девушки расплылись в лукавой улыбке, а хитрые зеленые глаза ощупали специалиста по связям с ног до головы. - Мистер Ши, вы.. определенно.. в курсе, как.. – наливаясь краской до кончиков ушей, догадываясь сколько фривольно звучит её шуточка, - ..как доставить.. у-у-удовольствие девушке.. – закончила Брук и глупо захихикала, пряча лицо за прядкой рыжих локонов.

Перестав, наконец, портить девушке прическу, коварный обольститель поинтересовался прямо в ушко: - Может, все-таки взглянешь на то, что я принес? Мне кажется, тебе понравится. И еще один крошечный, нежный поцелуй в висок. Раскрасневшаяся и довольная мисс Райт кивнула и отступила на маленький шажок, нехотя высвобождая Гектора из объятий. Передышка не повредит, потому что Брук чувствовала себя до невозможности охмелевшей, как после нескольких рюмок клюквенной настойки, которой её почивали русские приятели в студенческом кампусе. Ватные ноги едва удерживали пошатывающуюся фигурку, так что рыжей мисс пришлось даже обхватить себя руками, в качестве страховки, пока мистер Ши пытался исполнить то, ради чего пришел к ней изначально. - А я.. уже и за-а-абыла.. –Брук кокетливо сдула со лба рыжую прядку и закусила губу, чуть припухшую от недавних шалостей.

Это был не выстрел, это была целая автоматическая очередь. Брук, похоже, выпалила все имеющиеся у нее в арсенале патроны. Она говорила и говорила, и смотрела на него своими зелеными завораживающими глазами, затрудняя и без того не самую простую в данных обстоятельствах работу мозга. Ставила слишком сложные вопросы ребром: чего в его жизни больше, долга или желания? На этот сакраментальный вопрос не было ответа у вежливого мистера Ши даже для самого себя, не то что для других, но у него было кое-то другое: пальцы сомкнулись немного сильнее на том же месте, повыше локтя, и потянули, привлекая к себе. Дрон был временно оставлен в одиночестве на столике, вторая рука поднялась, кончики пальцев невесомо пробежали по напряженным жилам шеи, тронули волосы, остановились на щеке, окрашенной нежным румянцем. Сказать на эту тираду ему было нечего, или, может быть, он просто не хотел утонуть в потоке ответных объяснений, когда можно было пойти более простым и наглядным путем. Все так же осторожно совершенное лицо приблизилось до невозможности близко, чужое дыхание огладило кожу, а касание губ к уголку рта вышло настолько эфемерным, что можно было решить, будто его и нет вовсе. - Я не настолько самоуверен, чтобы не сомневаться в таких вещах. - эту фразу Брук скорее ощутила, а не услышала, так тихо и так близко она была сказана. Рыжая мисс, повергающая в смятение даже опытного прорицателя человеческих душ, пала жертвой собственного откровения. Но это стоило всех разряженных пистолетов и выпущенных не глядя пуль, одна из которых рикошетом угодила точно в сердце зеленоглазой охотницы. Если мгновение назад Брук, напряженная до состояния сжатой пружины, методично расстреливающая визави, и не вспомнила о недуге, преследующем её в минуты отчаянного волнения, то сейчас, лишенная воли гипнотическим пассом, она медленно оседала, превращаясь в тряпичную куклу во властных руках чародея. Он листал её, как открытую книгу, но все равно сомневался. Счастливая улыбка озарила прекрасное молодое лицо, обрамленное забавным, нечёсаным водопадом пламенеющих локонов. Брук взглянула из-под ресниц, будто спрашивая шутливо, «И я, в самом деле, тебе такая сдалась?» Неспеша, по-кошачьи изогнулась, приникая всем телом, одной рукой обвивая широкую спину, другой – повторяя уже разведанный Гектором путь: тонкие пальчики очертили контур искусно вылепленной скулы, пригладили черные волосы у виска, спустились и замерли у самого краешка рта. Плевать. Пускай их ненароком увидят в проеме за незапертой дверью. Пускай услышат тихий шелест сбивчивого дыхания. Ведь никогда ещё в своей жизни Брук не испытывала столь сильного торжества, как если бы сумела пересечь океан верхом на пенном гребне волны. Мягкие теплые губы прильнули к губам в ласковом, немного застенчивом поцелуе, словно проверяя - не фантазия ли подменила реальность? Ответ был слаще самых затейливых грёз.

Гектор не только послушно переместился в требуемом направлении, но и слегка скорректировал курс. В паре шагов как раз была каюта, из которой Брук и вышла. И если уж прятаться от чужих глаз и ушей, то удобнее места не найти, верно? Так что мистер Ши мягко перехватил осмелевшую ручку и добавил еще пару шагов от себя в нужном направлении. - Тебе не интересно, что я принес, но тебе интересно, почему. - констатировал он, продолжая удерживать тонкое запястье, и смотреть в глаза. - И ты не хочешь со мной дружить. Это то, о чем можно было говорить с полной уверенностью, исходя из слов стремительной в мыслях и действиях мисс Райт. Взгляд на одно мгновение спустился чуточку ниже, но усилием воли вернулся на прежнее место. - Честно говоря, я немного.. озадачен. Подходящее слово возникло в голове не сразу, но это несомненно было самое подходящее из всех. Был ли он настолько холоден, как о нем думала, вопрос открытый, но он несомненно оставался все так же безукоризненно тактичен. - Кажется, мы оба - в тупике. - он улыбнулся улыбкой гипнотизера снова, и сделал еще один крошечный шаг ближе, имея ввиду то ли метафорический тупик, в который их завела эта беседа, то ли буквальный. Каюты служебного модуля идеально подходили под определение тупика. Пальцы оставили запястье, и вскоре Брук ощутила их мягкое осторожное прикосновение повыше локтя. Повисла небольшая пауза. Ценой неимоверных усилий мисс Райт оставалась неподвижной, когда самым естественным для неё ответом на то необычайно легкое, совершенно невинное прикосновение, мог стать еще один шажок навстречу. Так велело сердце, трепетавшее, как крылья маленькой колибри, прильнувшей к бутону перенасыщенного нектаром цветка. Мистер Ши наверняка заметил, сколь напряженной выглядела Брук под испытующим волю взглядом, не смея дышать и тревожить покой чутких пальцев. - Не интересно, - тихим шёпотом согласилась она, совсем незаметно качнув головой, - Мне все равно, что ты принес сейчас или что найдешь для меня в будущем, если.. тебе не хочется.. ты не чувствуешь потребности.. просто доставить мне радость.. Как иногда сложно облекать в слова даже самые простые желания, зачастую выбирая безопасную альтернативу - плыть и дальше по течению, не приближаясь к берегам с тревожным названием «страх» и «сомнения». Быть может, еще в утробе матери Брук лишилась гена, отвечающего за неискоренимое человеческое пристрастие к накапливанию переживаний и последующей болезненной тягой опекать себя и своё «богатство» от разочарований. Однако обзавелась способностью бесконечно долго рефлексировать над каждой неразрешенной проблемой, которую ни за что не отправит в утиль, прежде не разобрав по косточкам. Так, как умеет: не дипломатично, не профессионально, выстрелом в лоб. - Мне хотелось бы выйти из тупика.. хотелось бы знать, ты заботишься обо мне, потому что должен? Как ты сказал.. «я должен был выполнять свою работу наилучшим образом».. - Брук непроизвольно понизила тон, изображая мягкие, но четко выверенные интонации Гектора. Ведь это он сам затащил её в тесный альков каюты. Не отшутился, не отпрянул, отделавшись одной лишь ироничной усмешкой. - Или.. быть может.. – не прерывая зрительного контакта, преисполненная теперь затаенной надеждой, Брук продолжала, -.. ты вдруг почувствовал тоже, что и я? Всё очень неожиданно, я знаю, но.. я не хочу с тобой дружить, потому что.. потому что.. ты мне нравишься.. совсем не как друг.. И я, кажется, уже говорила тебе об этом.. так что, даже не знаю, чем ты так озадачен.. – понизив голос на последних словах до самого тихого шепота, она улыбнулась и замолчала.

На столь сильное потрясение мистер Ши определенно не рассчитывал. Ему было и смешно, что все опять так неловко вышло, и жаль ее переживаний, и, одновременно радостно за них, что даже сердце защемило. Молодость. Эмоции неукротимой силы. Как было бы хорошо хоть ненадолго вновь испытать что подобное. Как раньше. Но последнее откровение вывело из состояния сердечной растроганности в совсем иное: нет, Гектор не запустил дрон девушке в голову, но в темных глазах заплясали чёртики, уголки рта поехали вверх, обнажая кромку зубов. - Когда Ама сердится, то почти всегда что-нибудь ломает. - начал он пояснения с конца. - Обычное дело. Это во-первых. Во-вторых, "не поощряется" вовсе не значит "запрещено". Магнетический взгляд заклинателя совершил круиз по бесцельно опавшей руке и снова вернулся к несчастному личику и большим зелёным глазам, в которых читался несказанный вопрос. - В-третьих, если люди проводят вместе много времени, вовсе не обязательно, что они при этом вместе спят. Они могут быть, ну не знаю... друзьями, например? Вот такую невинную гипотезу предложили прожорливому воображению мисс. Не слишком калорийно, но не лишено логики. - И я тебе кое-что принес. Это в четвёртых. «О, Гектор! Да ты издеваешься!» - могла бы выдвинуть свою гипотезу мисс Райт, но вместо этого продолжала молча смотреть на загадочного мужчину, улыбающегося хитрой кошачьей улыбкой, и ломающего противоречивыми пояснениями девичье воображение, да и логику заодно. Фразы «не запрещено» и «друзья», минуя прочие разумные выводы, трансформировались в довольно претящее в нынешних обстоятельствах сердцу Брук умозаключение «Дружить не запрещено». В связи с чем, уточняющий вопрос не заставил себя долго ждать. - А если я.. кто-то.. не хочет дружить? – с вызовом, сама от себя того не ожидая, произнесла девушка, ловя ответный взгляд карих глаз. Чистая эмоция, готовая прижать к стенке в одну секунду, в другую – легким ветерком покидающая осмелевшую молодую душу. Неужели Гектор в самом деле не понимает, к чему сводятся все её вопросы? И от чего бесперебойными партиями поступают в эту рыжую голову? Брук со вздохом раскаяния сместила взгляд к рукам мужчины, и долгие секунды просто разглядывала его длинные, ухоженные пальцы, стараясь сосредоточиться на их содержимом: похожем на яблоко, круглом дроне. - Эй, рыжик. Обедать будете?.. Эти слова встряхнули и оживили девушку, спасая от очередной интервенции румянца на скулы. Бросив короткий, но приветливый взгляд в сторону помирившейся парочки, Брук задрала носик и широко улыбнулась Гектору. Нечего терять, если ты - открытая книга. - Да, через минуту, - сказала она. Вопрос о «дружеских контактах» с мисс Даблам закрыт, но касательно своего собственного статуса в глазах мистера Ши, Брук решительно ничего не понимала. Или не хотела понимать, потому что боялась дать окончательное определение его холодной близости, исключительно в качестве профессионального психиатра. И друга. Взяв специалиста по всем разрешенным связям за руку, рыжая мисс отступила на пару шагов, увлекая собеседника подальше от посторонних ушей. - Ты сказал, что принес для меня кое-что? Почему? Вернее.. ты всегда так любезен со мной.. спасибо.

Пока мисс Райт искала подходящую точку, в которую можно было бы упереть взгляд, мистер Ши смотрел прямо на нее, не отрываясь, и, кажется, даже не мигая, словно какой-то заклинатель змей. - Мы в самом деле проводим много времени вместе. - обнадежил зеленоглазую девицу ее невозмутимый собеседник. - И ты права, не приветствуются. Живое, иногда даже слишком, воображение мисс Райт наверняка уже подсказывало ей, насколько все может быть плохо. Плохо на столько, что мисс Райт вмиг забыла и о непокорном рукаве комбинезона и о том, что должна изображать сейчас извивающегося ужа в поисках подходящей кочки, под которой можно укрыться. Свесив обе руки вдоль тела, рыжая мисс подняла скорбный взгляд к лицу мужчины. «Так это правда?» Брук совершила тактическое наступление, сотрудник отдела по связям с - иногда даже западной - общественностью сделал шаг навстречу, обозначая свое присутствие на почтительном, но не слишком, расстоянии вытянутой руки. Но неожиданный выпад азиатского заклинателя змей не дал ей шанса высказать негодование вслух. Гектор применил один из своих психологических приемчиков: припечатал Брук к месту, гипнотизируя темным глубоким взглядом, и даже, как будто сделался выше, вынуждая говорить правду и только правду, уже штурмующую нагромождением слов бескостный язык зеленоглазой девицы. - Но мне бы хотелось все-таки уточнить, что именно ты понимаешь под словом "контакты". - выделив его интонацией особенно, Гектор проникновенно взглянул на рыжую заговорщицу, взвешивая на руке карбоново-черного дрона, которого зачем-то принес с собой. - Отно-о-о-шения? Наверное.. – пробормотала девушка, покосившись на предмет в руке мистера Ши. Возможно ли возмутить специалиста по связям с общественностью на столько, что он запульнет этим дроном в светлый девичий лоб? - Ро-о-оманы? Такое слу-у-учается.. кто-то кому-то вне-е-запно нравится.. Но.. но.. раз вы с Амой.. вместе.. то.. – тонкая фигурка покачнулась, пораженная до глубины души случившимся откровением, - .. беспокоиться н-аа счет личных ко-о-онтактов совершенно н-е-е стоит.. Только.. странно.. странно.. по-о-очему мисс Даблам выбила дверь.. Брук замолчала, сглотнув подступивший к горлу комок. Вид у неё был крайне обескураженный.

Гектор взглянул на мисс Райт и тоже качнул головой с тенью неодобрения. Смех, по его мнению, сейчас был совершенно неуместен. - С вашего позволения, мистер Мерфи, я бы рекомендовал вам обождать минут пять. - как известно, люди не любят непрошенных советов, но, видимо, мистер Ши не мог удержаться. - Для надежности, десять. Пусть остынет. Глаза снова против воли прилипли к искореженной двери. Но, подозревая, не без оснований, что совет его пропадет втуне, со вздохом прибавил. - Грузовой модуль, через который мы вошли. - Спасибо. И за совет тоже. Но я попытаю свою удачу. Почему следовало исправить это чертово недоразумение как можно скорее, Майкл не ответил бы даже самому себе, но уже устал сопротивляться этому желанию, ставшему сильнее, чем тяга к бутылке виски. А солидарность мистера Ши всецело принадлежала доктору Мерфи. Мужчины! Мисс Райт последний раз хохотнула и, приняв скучающий вид, начала рассматривать стены, оборудование, собственные носки - всё что угодно не имеющее отношение к неловкой ситуации. Но, все-таки не устояла и проводила доктора ироничным взглядом до двери в грузовой отсек. От чего-то, ей и в голову не пришло, что ссора могла быть серьезной. Даже выбитый цельный кусок металла некоим образом не доказывал Брук, что люди способны причинять друг другу сильную боль намеренно. Так от чего же не посмеяться? Тем более, когда сцена выглядит очень комично. И даже романтично! Не смотря на нанесенный ущерб казенному имуществу. Сдвинув дверь своей каюты до упора, девушка перешагнула порожек, на сей раз аккуратно. Настроение после сна значительно приподнялось: блеск зеленых глаз вернулся, кожа вновь приобрела нежно-персиковый оттенок, озорная улыбка не сползала с сияющего лица, заставляя думать, что в рыжей головке опять что-то затевается. - Надо же, а мне показалось, что вы с Амой.. – начала девушка, на ходу заправляя выбившуюся майку в нижнюю часть комбинезона, но осеклась и прикусила язык, покосившись на Гектора исподлобья, - ..эээ.. чаще проводите время вместе.. - предпочитая друг друга всем остальным? Шуруп мне под ноги, что сказать-то? – ..потому, что контакты с западниками, ну.. наверное.. не приветствуются.. Брук опустила взгляд в пол и попыталась судорожно отыскать отверстие в рукаве.

Он смотрел в сторону грузового модуля, в котором некоторое время назад смертью храбрых пал химерический осьминог, потом повернулся и, приметив растрепанную рыжую голову, мягко улыбнулся. - Думаю, это просто недоразумение. - предположил он, делая шаг вперед и сжимая в ладони что-то круглое и чёрное, размером с яблоко. Взгляд соскользнул на сиротливо зияющий провал в каюте доктора, потом вернулся обратно к Брук. - Надеюсь. - уточнил мистер Ши не очень уверенно. - Я бы возместил ущерб, но, боюсь, это вне моей компетенции. Вырванная с корнем дверь красноречиво скрипнула, и замерла, растратив инерцию. - Куда она пошла? - спросил он, осторожно сдвигая дверное полотно в сторону, чтобы выйти в коридор и недовольно качая головой. Дверь определенно нужно было ремонтировать. Она? Мисс Даблам? Ну, конечно, кто еще мог вынести железную дверь с одного удара? Брук вздернула бровь и смерила доктора долгим критическим взглядом. Тем самым, которым оценивают парней своих близких подруг, решая, достоин ли тот или иной мужчина просто стоять рядом с такой умницей и красавицей. Но, погодите, Ама и Майкл заперлись в каюте наедине друг с другом? И что-то пошло не так? Девушка хрюкнула и приложила ладошку к губам, едва сдерживая хохот. Однако какое бы недоразумение не произошло, кто бы из них двоих не был виноват, Ама или Майкл, солидарность мисс Райт на стороне безопасницы. - Я не знаю, - покачала головой Брук, похрюкивая и косясь то на мистера Ши, то на дверь, то обратно на всклокоченного доктора. (проницательность: успех)

23:00:00:000 по Земному времени - Да пошел ты!! Dubina stoerosovaia! Послушная помощница во мгновение ока обратилась в неукротимую фурию. Развернувшись к двери лицом, она одним лёгким движением вышибла ее ногой, хотя конструкция дверей вообще не предусматривала открывания подобным образом. Кусок железа с грохотом упал на пол, а ураган с женским именем, унаследованным от суровой горной вершины, испарился в сторону ближайшего грузового модуля, сопровождаемый шлейфом из чудовищных ругательств. Брук снилась кофейня не далеко от квартиры в Нью-Йорке. Там подавали отменный латте с нежной, взбитой пенкой и шариком ванильного мороженного. По желанию, можно было заказать аппетитный рогалик с джемом или сахарную плюшку – лучшую на Манхеттене. Вот уже десять восхитительных минут, мисс Райт купалась в лучах дообеденного, летнего солнышка, сидя на уличной веранде, потягивала утренней кофе и смаковала булочку, как вдруг, со спины к ней приблизился разгневанный робот-бариста, выхватил из рук стаканчик и, со словами «Да пошла ты!! Dubina stoerosovaia!», выплеснул весь латте Брук на голову, затем поднял с тарелочки рогалик и свирепо порвал на кусочки, изобрази хлебобулочный салют. В тот самый момент, когда мисс Райт в приступе ярости с грохотом перевернула металлический столик и набросилась с кулаками на проклятую жестянку.. она проснулась, резко сев в постели и продолжая молотить руками по воздуху еще секунд пять. - Что? Что? - Брук поморгала сонными, едва разлипающимися глазами, стараясь привыкнуть к яркому свету. Ошарашенно огляделась по сторонам и спустила ноги с кровати, - Что это было? Во сне или наяву? Поднявшись, она на цыпочках подкралась к двери и высунула заспанное, обрамленное облачком рыжих, спутанных волос, лицо. - Что случилось? На нас напали? Опять?

Каюта Брук «Можно ведь не вставать с пола еще пять минуточек? Здесь не так уж и плохо..» Брук не преследовали дежавю. Подобного рода злоключения происходили с ней на регулярной основе и приобрели статус закономерности. Неуклюжая рыжая девица с заиканием и чрезмерной тягой к тактильной форме межличностной коммуникации. Вот такое краткое резюме для изысканий любого доктора, каких угодно наук. Можно было бы еще приплести красочное воображение, но обычно фантазии мисс Райт оставались недосягаемыми для народных масс, что, несомненно, приятно. Иначе, всё больше казусов заставили краснеть ни в чем неповинных людей. Девушка сделала над собой усилие и поднялась. Но только потому, что предчувствовала – вот-вот расплачется, а плакать в подушку куда разумнее, да и удобнее. Для слез не было определенной причины. Вернее, трудно выделить одну из общей массы, когда и нервной системе всё равно - по какой из причин особенно нужна разрядка. Сидя на кровати, Брук склонилась к ботинкам, отмыкая зажимы и высвобождая ноги. Помассировала ступни одну за другой, чтобы отвлечься и замедлить подступающие рыдания. Так же спокойно, без резких движений распустила хвост и взбила волосы на затылке. Что она здесь делает, и кого собралась спасать? Её место в машинном отсеке, или в вакууме, занятой починкой солнечных батарей. Говорливая, раздражающая, воображающая на ходу невесть что девица! - Рас-стре-лять! – озвучила Брук, вынесенный самой себе приговор, и невесело рассмеялась. Еще держа себя в руках, но поспешно снимая верхнюю часть костюма, она из последних сил скрадывала дыхание. Но уже в следующую секунду, как можно плотнее зарылась лицом в подушку, высвобождая, рвущийся из груди протяжный глухой вздох. Слезы же оказались тихими, но очень необходимыми ей самой. Так продолжалось около получаса, а потом Брук иссякла, не заметив, как провалилась в долгожданный, но тревожный сон.

- Ты не ушиблась, Бруклин? - спросил Альфи, когда падение окончилось ожидаемым приземлением. - Вы не слишком ус....- Хотел спросить он у своего собеседника, с некоторым на редкость живым интересом, но падение Брук прервало его фразу - Вам помочь? Наверное, у всех, и даже у таких людей, как Бруклин случается выгорание. Альфи стоило извинить подругу, которая всегда была искренней по отношению к нему и к любому, кто её окружал. Но сегодня слишком насыщенный день, потребовавший от астромеха эмоциональных затрат, несопоставимых с существующим резервами. - Нет, всё хорошо, всё отлично, - преувеличенно бодрым тоном ответила девушка, - Будь добр, закрой, пожалуйста, дверь.

- Это разумно, пока мы тут со всем не разобрались, а все системы шлют ошибки, гигабайтами забивая логи. - Высказался он за странное решение биолога. - К тому же в скафандре есть режим обдува. - Я, - промямлил он, - убрал труп осьминога... - Ладно.. с этим понятно.. – подытожила очень странный диалог Брук, чувствуя себя не в своей тарелке, зажатая в тисках между двумя мужчинами в скафандрах, - Ну, я, пожалуй, пойду, а вы развлекайтесь, ребята.. с Гарольдом там.. или.. Она опять почувствовала себя усталой и опустошённой, как будто та маленькая толика энергии, которой поделился с ней мистер Ши, израсходовалась впустую с нулевым КПД. На скулы вернулся румянец, однако выглядел он на общем фоне не совсем здоровым. Брук подумала о связисте, которого, скорее всего, уже начал оперировать доктор Мерфи в одной из кают. Джонни обязательно придумал бы подходящую шутку на случай трудных переговоров. А вот мисс Райт способна сейчас, разве что на грубый побег. Отступив на шаг и прижавшись спиной к двери ближайшей каюты, Брук дернула за ручку. Незапертая перегородка легко поддалась, открывая пространство для задуманного маневра. Но разве может случиться хоть единожды так, как представила в своём воображении мисс Райт? Вместо того чтобы магическим образом испариться в стене, рыжий астромех, не заметив порожка, отправила себя в довольно стремительный, вопреки гравитации, полет. Всему виной оказались массивные магнитные ботинки и обутые в них девичьи ножки, зацепившиеся за выступ и сработавшие, как рычаг. Брук только обреченно вздохнула и закрыла глаза, готовясь безропотно принять горизонтальное положение. Ведь в подобной оказии присутствовали и положительные моменты. Ловкость рп: провал, каюта выпала пустая.

- Имеете ввиду что?.. - Переспросил он без всякой обиды, видно просто уточняя команду без указания параметров, но тем не менее перешёл на едва различимый шёпот. - Что я веду себя странно? Чудак? Нарушаю стандартную поведенческую модель? С некоторым промедлением, потребовавшимся для решения возникшей диллемы, он улыбнулся, уже куда как более радостно, и помахал рукой обоим. В первую очередь Бруклин, а заодно и программисту, коль уж стояли они вместе. Со стороны картина напоминала плохую карикатуру - космонавт в полном облачении приветствует "лунатиков" с далекой планеты. Правда на лунатика больше всего был похож в этот момент сам Альфи. Брук не стала ничего уточнять, склонила голову и помассировала виски. Нет, ей определенно нужно выспаться. Иначе в скором времени в списке вещей, способных вывести из себя появятся имена всех членом команды, аккурат за ненавистной пенкой на молоке. - Привет, Альфи. Заметив микробиолога, девушка помахала ему в ответ, но улыбка вышла вымученной. Здесь слишком тесно. Даже санузел потерял в рейтинге самого защищенного от внешнего мира места. - Прости, у меня просто разболелась голова, - сказала она, опасаясь, что может обидеть Альфи, не высказав привычного радушия, - Ты.. всё еще в скафандре? – взглянув повнимательнее, изумилась Брук, словно только что мистер Зингер не стоял рядом с ней в точно таком же обмундировании.

Элиэзер не успел сделать и шага, как водоворот социальных связей вновь потащил его на ужасное тесное дно. Слишком тесное для такого количества людей. Наверняка кому-то придёт в голову ещё поговорить и потравить байки перед сном. - Мне проверить его в душе? - Программист осторожно заглянул в указываемом направлении, наверно попытавшись пошутить. - Уточните, что значит пытается выйти на связь? Он и так на связи. Просто сбоит. Без диагностики ядра я не скажу много. И кроме этого, у него интересная матрица персоны, необычные оригинальные шаблоны. "Обратитесь к техномедику, сэр!" - Вспомнил он сообщение что поймал последним. Может создатель, любящий оригинальность, запрограммировал его на что-то ещё. - Нет, конечно, не в душе.. – неуверенно хохотнула девушка, теряясь при очередном столкновении с убийственной логикой программиста и полным отсутствием у него же способности обрабатывать абстрактные понятия. Начинать пространный разговор с мистером Зингером астромех не собиралась, чувствуя, что просто утонет в потоке единичек и нулей. - У тебя тоже.. оригинальные шаблоны.. кхм.. – вырвалось у Брук, - Я имею ввиду что.. а, неважно. Махнув ладонью, девушка качнулась в сторону, предлагая Зигу решить, куда ему больше хочется: в аппаратную или в санузел.

- Мое. Имя. Гарольд. - если человек сам не запрещал это, то Гарольд, маленький негодяй, пугающий девушек, обращался прямо к малому интерфейсу и звуковоспроизводящей системе, через которую обыкновенно люди слушали музыку или общались между собой удаленно. - Мэм. - Зерррркало. Монитор-р-р-рррр. - опять что-то затрещало, засбоило, задребезжало. - Ошибка. Ошибка. Ошибка. Полноценного объемного изображения или хотя бы плоского, в зеркале, так и не появилось. Мисс Райт оказалась покинутой так же внезапно, как и обрела неожиданное знакомство. Постояв несколько мгновений в тишине, она озадаченно пошарила взглядом по углам санузла. - Гарольд? – позвала ИИ. Но ответа не последовало. - Может, и, правда, привиделось? – спросила себя Брук, потирая ладошкой шею. Сомнительно, что мисс Райт могла выжить из ума столь скоропостижно, чему свидетельствовали и наводящие вопросы самой себе – психи, обычно, не сомневаются в реальности собственных видений. Но нужно подтверждение третьего лица. Выйдя из санузла, задумчиво хмурясь, Брук весьма удачно пересеклась с мистером Зингером. - Зиг! Отлично! – всплеснула руками девушка и указала на закуток уборной, - Здешний ИИ по имени Гарольд пытается выйти с нами на связь, но получается у него не очень. До чертиков меня напугал! У него есть собственный аватар или что-то вроде того.. Ты проверишь?

Повисла небольшая пауза. И так как юноша бледный со взором горящим так ниоткуда и не появился, впору было и впрямь подумать о галлюцинациях на почве стресса. - Никого. Кроме. Вас. Мэм. - покладисто пояснил молодой голос и снизошёл до человеческого эпитета. - Вода. Горячая. И, подумав, прибавил. - Осторожнее. Мэм. Брук склонила голову набок и настороженно прислушалась, выпятив ухо. Голос был тот же, что вещал про три градуса выше нормы (конечно, он говорил про воду, а не про что-либо еще!), да и «программное эхо» Зига имело те же самые тембральные особенности. - Так ты.. ИИ.. – непонятно было, спрашивает мисс Райт или утверждает. Тем не менее, она немного расслабилась и отошла от раковины, бросив на последнюю укоризненный взгляд. - Как твоё имя? – обратилась вновь к таинственному голосу, не принадлежащему ни призраку, ни галлюцинации, - У тебя привычка такая – пугать людей? Ты способен появляться только на дисплеях, отображающих графическую информацию или у тебя есть полноценная голограмма? А зеркало, что, тоже монитор? - обрушилась с вопросами Брук. Интеллект: успех

Единственной невинной странностью оказалось лицо. Лицо с кожей до прозрачности бледной, вихром даже ещё более рыжих, чем у самой Брук, волос, и пронзительный голубой глаз. Один, потому что отражение второго мисс Райт загораживала собственной головой. - Температура. Воды. Выше. Нормы. На. Три. Градуса. Мэм. - произнесли губы наглеца, стоящего прямо за плечом Брук, но стоило мисс Райт обернуться, или сделать мере резкое движение, как худая фигура а черном костюме на размер меньше, чем требовалось, пропала. Как-будто и не было ее вовсе. Кажется, на станции был свой собранный мистер Зингер. Если так пойдет и дальше, придется просить мистера Ши, проводить с Брук самые настоящие, а не импровизированные сеансы психотерапии.. Мало на сегодня щупалец, недостаточно потрясений! Получите, распишитесь! Теперь вот рыжая, бледная.. галлюцинация? Приведение? Зингер накодил себе аватара? Одно хорошо, вся алая краска сошла с девичьего лица, как по мановению молярной кисточки. Девушка взвизгнула и развернулась, больно стукнувшись поясницей о край раковины в попытке инстинктивно вжаться в стену. - Кто зд-е-есь? – жалобным шепотом пробормотала Брук, ошарашенно глядя в умиротворенную пустоту, - Ка-а-акие еще три гра-а-адуса? СВ: провал, Интеллект: провал

Санузел вел себя вполне прилично, выполняя возложенные на него почетные функции, и вообще, в жилом отсеке царило поразительное умиротворение. Даже несмотря на несколько повышенную скорость реакции. А чего еще ждать от санузла, коим испокон веков люди пользовались в качестве убежища от внешнего мира – тихое, уютное место, располагающее к глубоким размышлениям? Если не заходить в душевую кабинку, то приятное времяпрепровождение наедине с собой гарантированно. Брук, совершенно не задумываясь о неприятностях, которые могли бы сулить тишина и умиротворение, смотрела на себя в настенное зеркало, с упрямством маленького ребенка дожидаясь, когда перестанет алеть лицо. Бдительность: провал

Было и впрямь немного душно. И жарко. Чуть-чуть. Впервые, наверное, захотелось безрассудно последовать примеру коллеги-безопасницы. - Думаю, после такой дороги, вам всем стоит отдохнуть. Поспать немного. - прозвучал мягкий голос Гектора, обращенный ко всем, в отличии от его взгляд. Глаза адресовались в сторону встрепанной рыжей макушки. - Я подежурю здесь, если требуется. Плечи девушки вздрогнули от неожиданного проникновения в сонный разум знакомого голоса. А сердце и вовсе исполнило незапланированный кульбит, испугав хозяйку внезапным прыжком в желудок. Брук выждала паузу, достаточную, чтобы несанкционированный сердечный бунт закончился, и повернулась на звук. Очень зря. На щеках мгновенно вспыхнул румянец, а по телу волной разлилось тепло. Стало вдруг очень жарко, как если бы «Пингвин» перестал справляться с терморегулирующей функцией. Стопроцентное зрение с потрясающей легкостью, коей не было замечено в отношении ядерного реактора, отмечало всю стройность фигуры, упакованной в довольно облегающий СкИП. Удивительно, как влияет на организм, впрыснутая в кровь доза дофамина. Брук запоздало вздохнула, собираясь что-то ответить на предложение, смысл которого дошел до неё не сразу, но только открыла и закрыла рот, после чего резко отвернулась к мониторчику и с серьезным видом начала изображать бурную деятельность, совершенно не соображая, куда девать руки и на что конкретно смотреть. Гектор ушел, забрав с собой программиста, а эффект разорвавшийся бомбы остался. И куда теперь употребить лишнюю энергию? Мисс Райт помаялась еще с минуту, встала, нервно потеребила хвост, одновременно прожигая странным горящим взглядом всю аппаратуру вокруг и мисс Райзборо заодно, после чего выбрала курс в направлении кают. Там она, не свернув ни в одну из доступных комнат, юркнула в санузел. Ополоснуть лицо, освежить мозги, и возможно.. немножко остудить себя. Скорость реакции слегка превышала допустимые показатели.

- Ой-йо-ой... Плохо. - Промямлил он сгорбившись и стукнувшись обо что-то пока блокировал этот безудержный поток данных. - Ты бы все таки поел.. – пробормотала Брук, зажмуриваясь и зевая, но, более никак не выражая озабоченность здоровьем программиста. Астромех достигла той стадии рассредоточенной рефлексии, когда даже жужжащая над ухом муха, скорее приятный аккомпанемент, чем методичный убийца нервных клеток. Ей и самой не помешало бы немного подзаправиться и поспать. - Что-то стало жарко. - отметила она с долей недовольства в голосе. - Мисс Райт, это с непривычки, после прогулки по горам в минус двести, или в самом деле температура выше нормы? Моргнув пару раз, мисс Райт вновь уставилась на экран, где отображались данные по работе реактора в реальном времени. - Вроде бы.. всё стабильно.. – зеленые глаза сощурились до двух щелочек, словно это могло как-то упростить поимку ускользающих деталей. Брук задумчиво покусала губу, - Хм.. возможно, скорость реакции великовата.. Но, это ничего.. я поправлю.. Правда.. пару часов еще может быть душновато.. В знак солидарности со своими прогнозами, Брук оттопырила пальцем ворот костюма, под кайму которого уже просочилось несколько струек пота.

- Повторррррргггфффххх.. Похоже, программа, воспроизводящая речь, так же зациклилась на чем-то не самом для себя полезном. - Зиг? – позвала механик, - Это он там с тобой разговаривает? В помещение становилось жарко. И, кажется, вместе с температурой, потихонечку начали закипать мозги. Брук не преминула воспользоваться обстоятельством, нарушившим рабочую тишину, ведь уже минут десять она напряженно всматривалась в показатели на мониторах, но видела только бессмысленные символы. Мозг отказывался воспринимать информацию. - О, кажется, туалет заработал, - отметила она с энтузиазмом, заслышав всплеск. Но при резкой попытке расправить плечи и выпрямить ноги, немедленно сникла и закряхтела, - Ох.. Мне нужен мой мануальщик..