seda_rostro

- Гарольд сказал мне сегодня, что это плохо. Очень плохо. - Я так полагаю, мы узнаем это, когда заглянем вниз. Я могу приподнять ее. - М-м-м, а не долбанет? - Спросил он скорее у мисс Райт нежели чем у Гектора, и достав сканер милостиво разрешил. - Ну давайте поднимем. - Может, - охотно отозвалась Брук, энергично кивая, - Если это растяжка. Слова вылетели изо рта и повисли в воздухе сгустком радиоактивного пепла. Лицо Брук переменилась. Во взгляде проступил неподдельный ужас. Но, ведь ничего такого на самом деле тут нет? Это просто случайная догадка. Будто кроссворд разгадываешь: еще не прочтя до конца вопрос - на языке уже вертится ответ. Оторопело уставившись на дефектную панель, Брук медленно сползла с кресла, оказываясь на ногах. - Да неет.. О-о-откуда? – риторически вопросила, подняв затравленный взгляд к лицам мужчин. Подрагивающие губы девушки изогнулись в кривой усмешке.

Чтобы ЕА была вынуждена?) Не раз случалось, что манагеры проектов массово отказывались от своих слов, разводили руками и наивно хлопали глазами, потому что боссы велели. Тут уж скорее, либо у Хадсона стальные нервы и он без разрешения выкатил набросанный на коленке тизер, либо ЕА дали добро в последний момент, устав отмахиваться от назойливых мух Хадсона и ко)

- Кто-то бродит по станции ночью, пока все спят. Я хотел выяснить, кто и зачем, не поднимая шума. - пояснил он еще раз очень спокойно. - Если у вас имеется инфракрасное зрение, и вы вдруг случайно замечаете, что ваш сосед через стенку занимается чем-то странным, значит ли это, что вы за ним следите? А если все происходит в крошечном воздушном пузырьке на задворках солнечной системы и от поведения каждого члена экипажа зависит ваша жизнь? - Учитывая обстоятельства - он указал рукой на обломки. - пытаться делать это в одиночку дальше было нерационально. Вот и все. Вспышка гомерического хохота угасла практически так же внезапно, как и разгорелась. Брук опрокинулась на спинку кресла, утомленно выдыхая и глядя в потолок из-под полуприкрытых век. Собственно, до слежки мистера Ши за ночными похождениями западников, ей решительно не было никакого дела. Подумаешь.. На каждой первой станции, принадлежащей Западной Конфедерации десятки следящих «глаз» понатыканы в метре друг от друга, и чуть ли не в душевой. Здесь, на «Аяксе», в отсутствии связи и поддержки, стоило озаботиться камерами с первого дня. Что бы родственникам потом не пришлось гадать, какой смертью пали их близкие. Так что, беспокойство Гектора вполне оправдано. Более того, он не потерял ни одного балла в ранге доверия своей визави. Раздражение мисс Райт проистекало совершенно из иного русла. Можно сказать – от обратного. - Я э-этого не делала. Сheck. – подняв указательный пальчик, Брук нарисовала в воздухе галочку. На бледном лице отчетливо расцвели два алых пятна. Пусть знает, что она не какая-нибудь чокнутая сталкерша. Наконец, закончив буравить взглядом потолок, девушка опустила подбородок к груди, плотно сжав губы. И чтобы скрыть их подёргивание, заслонила рот чашкой. Посмотреть на мистера Ши даже искоса: с подобием немого укора или попыткой метнуть пару молний, указав тем самым глубину уязвленного чувства, у Брук не хватило смелости. Потому она бороздила сумрачным взглядом пол, глотая остывший кофе и нервно качая ножкой. Нервно дернувшись, Альфи на секунду прикрыл глаза, прогоняя наваждение. Задвигались зрачки, вздрогнули пальцы на правой руке. Программисту пришло сообщение - если уж с кем и поделиться подозрением из присутствующих, то, пожалуй, с ним: "В основании пульта управления отошедшая панель. Будто ее вскрывали". Следующим действием мистера Тернера могло бы стать вскидывание рук к небу или хватание за голову с протяжным стоном, потому что мисс Райт встрепенулась, едва не расплескав содержимое чашки, и взволновано ткнула пальцем куда-то под ноги мистеру Ши. - Эй, смо-отрите! Ту па-анель вскрывали! И не за-акрыли, как по-оложено! Бдительность: успех.

Гектор кивнул Тернеру, не огорченный вовсе его опозданием и оставляя при себе любые мысли об арбузах средних размеров. - Как раз поэтому я вас и позвал. Пятьдесят на пятьдесят. Приблизительно. Трое здесь, четверо не явились. - Вчера вечером я запустил следящий дрон. Накануне ночью мне показалось, что... - он прервал мысль, и плотно сомкнул губы. - Я слышал странный шум. И решил проверить, в чем дело. Сегодня утром нашел его в таком виде. Кто-то его разбил. Мистер Ши сделал пару шагов и остановился неподалеку от главной панели управления модулем и всей станцией. - Если мои действия кого-то оскорбили, можно ведь было сказать об этом, верно? - взгляд темные непроницаемых глаз останавливался по очереди на каждом из присутствующих, исподволь прощупывая. - А не ломать ценное имущество тайком. В первый момент ему пришла в голову дикая мысль, что это Брук сделала. Просто так. Из противоречивых чувств, обуревающих ее, но потом он решил, что это все-таки будет слишком странно, даже для нее. Её имя в списке подозреваемых – вот, что по-настоящему шокировало мисс Райт. Все прочие, обуревающие её чувства, не выдерживали конкуренции супротив такого тяжеловеса. Когда темный испытующий взгляд достиг рыжей макушки и вскользь отутюжил против шерсти, девичья фигурка рефлекторно вжалась в кресло в стремлении унять статический разряд, пронесшийся вдоль позвоночника. Широко распахнутые от первого впечатления зеленые глаза, приобрели выражение глубочайшего недоверия. «..в самом деле.. не мог же он?..» Но беглый экскурс в историю сообщений НКИ, лишь подтвердил догадку. Гектор обращался непосредственно к ней, приглашая на встречу. А значит.. Открыв в изумлении рот, Брук окинула удивленным взгляд двух оставшихся кандидатов, должно быть, также подпадавших под описание таинственного злоумышленника. ".. и всё таки он так подумал.. - Вы следили за нами?! - Тернер вскинул голову, изумленный взгляд уставился на восточника. Нелепая ситуация заиграла новыми красками. Внутри всё заклокотало от негодования. Но то были не зарождающиеся рыдания, а кое-что совсем неожиданное. Не успевая донести ладошку к уже открытому рту, Брук затряслась в немом припадке, однако уже в следующее мгновение с девичьих губ сорвался неконтролируемый хохот, понесший стремительным весенним ручейком звенящие рулады. Ни в одной, даже самой темной фантазии, мисс Райт не представляла, что окажется по другую сторону баррикад. Какая ирония.

Узловой модуль - Как спалось? - если это была тема для поддержания разговора, то выбор был так себе. Брук подняла глаза, чтобы выяснить, к кому обращается мистер Ши с этим простым, но довольно необычным для деловой встречи вопросом. Обвела взглядом комнату, перескакивая от одного лица к другому. Кажется, к обоим присутствующим. Но, скорее всего, ответ требовался от мистера Зингера, ведь догадаться о том, как спалось мисс Райт, восточному специалисту не составит труда. Горошина под матрасом девушки могла дать фору любому арбузу средних размеров. Сказать иначе, значило бы - соврать. Зеленые глаза устремились к профилю мужчины, словно бы ожидая прочесть дополнительный смысл, но убедившись, что Гектор столь же спокоен, как и всегда, разочаровано поползли вниз, к его ногам. - Что э-это такое? – вырвалось у Брук, подавшейся немного вперед так, что пришлось упереться локтем в колено. Сощурив оба глаза, девушка пристально изучала горстку обломков.

Мисс Райт пробудилась ото сна чуть раньше остальных членов группы. Начав утро с традиционного избавления осунувшегося лица от всех следов ночного раздрая, попутно планируя день, Брук к своему глубочайшему изумлению, обнаружила, что чувствует себя значительно легче и бодрее, чем вчера. Тело двигалось, работало. Можно сказать, даже слишком живо для человека, перенесшего сразу несколько сокрушительных ударов судьбы. Вернувшись в каюту, она резво упаковала походный чемоданчик для вылазки к буровой, кидая без разбору всё подряд, что хоть сколько-нибудь могло понадобиться. После чего, отнесла кейс в грузовой модуль и бережно выставила рядом со своим скафандром. Внутри, как и на всей базе в целом, было очень тихо. На столько, что по спине то и дело, пробегал неприятный холодок, будто в ожидании неминуемого резкого звука или едва уловимого движения за ящиками. Инстинктивно вздрогнув от тех картинок, что рисовало воображение, мисс Райт развернулась на каблуках и, проворчав неразборчиво, что приведений боятся только дети, спешно покинула склад. Только в бытовом модуле, сидя за столиком, помешивая ложкой кофе по десятому кругу, пришла в себя, отделавшись от ощущения, что ей в затылок кто-то пристально смотрит.. Едва пульс сбавил ход, сообщение от Гектора вновь всколыхнуло, и без того не по-утреннему возбужденное состояние мисс Райт, как камушек, брошенный в бурлящую воду. Невидно, а круги по воде пошли. До сбора оставалось еще более получаса. Ей следовало успокоиться, ведь идти всё равно придется. Снова встретиться с ним. Держать себя в руках. Молчать. Резким движением Брук отстегнула от пояса утопленный два дня назад резак, достала из поясной сумки дрон и выложила оба предмета перед собой на стол. Раскрытые ладони разместились справа и слева на столешнице, словно огораживая периметр. Пальцы принялись барабанить мотив.. что-то про: «..я всё еще стою, собирая осколки своей жизни, не думая о тебе..» .. на долю секунды зависли над столешницей и собрались в кулак, так и не отстучав последние ноты. Откуда, черт подери, только взялась эта прилипчивая мелодия? Скорее всего, подсела на ухо где-то в кулуарах «Годдарда», и только сейчас достигла нужного клочка мозга, чтобы заявить о себе и намертво въесться в подкорку. Очередной глупый хит, до ужаса модной певицы. От чего-то казалось, что именно женский голос исполнял эту песню. Вздохнув, девушка мотнула головой, в попытке вытравить громогласные yeah! yeah! yeah! и приступить к ремонту. «Смертоносного оружия», способного выстоять против фигуристых, без всякого сомнения, коварных белокурых девиц с чересчур вдохновляющим куплетами. И с щупальцами вместо рук, разумеется. Скрупулёзно разбирая, вычищая и собирая резак до заводского состояния, мисс Райт, склонившая макушку над столом, тихонько похрюкивала, вторя каким-то, понятным ей одной, потешным мыслям. *** Но в назначенный час явилась на встречу без опозданий, держа в руках кружку. Это была уже вторая порция кофе за полчаса. - До-оброе утро! – неожиданно звонкий голосок вспорол тишину, с порога нарушив обещание - молчать. Бросив короткий взгляд на специалиста по связям, кивнув программисту, рыжая мисс энергичным шагом направилась к ближайшему свободному креслу, чтобы водрузить себя в мягкие недра, устроившись поудобнее и закинув ногу на ногу. Проверка на ментальную травму - провал. Действие 20 часов.

Узловой модуль. Накануне, ~00:23 Гектор тихонько вздохнул, и щекой ощутил рыжеволосую макушку. - Хорошо, хорошо. - слабо усмехнулся он, глядя темными глазами в пространство. - Будем считать, что все нормально. Ладно? Не нужно плакать. Все хорошо. «Гектору нужно время подумать», мысленно предположила Брук. «Без спешки. Спешка всё портит.» Томительное молчание снова нависло над ними в те короткие две минуты, пока рыжеволосая мисс заполняла пробелы минувшего дня, впитывала ощущения, запоминала. Быть может, оставляя и свой маленький след. В конечном итоге, ни о чем другом мечтать не приходилось. Время шло, отнимая дорогие секунды. Наконец, скрепя сердце, Брук медленно отстранилась. В последний момент, задержав в теплых пальцах запястье мужчины. - Utro ve-echera mudrenee.. ка-ажется, так говорят? Какое-то время она смотрела на скрепленные руки, думая о чем-то, и на короткий миг над переносицей пролегла тревожная складка. - Ну.. я, на-аверное, ..пойду.. - сказала Брук, подняв взгляд. Тонкие пальчики соскользнули с мужской ладони, невесомо огладив тыльную её сторону.

Узловой модуль. Накануне, ~00:20 Гектор тяжело вздохнул. Брук перебирала варианты, но это все были лишь следствия. Она не видела, или не хотела видеть причину. Но, в конце концов, он никогда не был жестоким. - Ну хватит. Хватит плакать. Обняв за плечи, притянул к себе. Ладонью огладил непослушные рыжие волосы. Как он сам поступил прошлой ночью? Вот уж где не было ничего взрослого, а одна лишь подростковая нетерпеливость. Он, конечно, тоже был виноват. - Тебе не следовало делать такие категоричные выводы через восемнадцать часов после единственной нашей близости. Не следовало говорить об этом мне. По крайней мере, не в такой форме. И не так скоро. - мягко, но, все же, как нечто очевидное любому, озвучил он. - Людям нужно время. Понимаешь? Всегда. - ладонь по-отечески скользила по лопаткам. - И отношениям нужно время. Спешка все только портит. Он помолчал немного, глядя в стену. Краешек рта дернулся. - Три года, говоришь? Выходит, ты не всех выставляешь вон на следующий же день? - это была, конечно, шутка. Но, как водится, в шутке всегда есть лишь доля шутки. А все остальное - чистая правда. Проговаривание каждого аспекта совершенной ошибки, било прицельно - прямо в сердце, зашедшееся в беспорядочном стуке на пределе возможностей. Укол за уколом, как если бы неугомонный технодок решил извести весь имеющийся в запасе адреналин в попытке оживить мертвеца. Конечно, она понимала. Конечно, знала причину. Разве не потому твердила слова раскаяния? Разве иной смысл в них вкладывала? Прижимаясь заплаканным лицом к плечу Гектора, кивала, соглашаясь с каждым приведенным доводом. Губы едва шевелились, неразборчиво повторяя, словно зависший аудиофайл, «..прости.. прости..» Та ночь не была ошибкой. Каждая клеточка тела трепетала, обращаясь в раскаленный добела уголёк, стоило памяти услужливо перелистнуть книгу жизни на пару страниц назад, указующей дланью водя по строчкам. Всё, что после – неясный дурман, из перламутровой дымки которого, проступила чужая рука, небрежно швырнувшая горстку слов, как коварные кости на доску. Вычеркнуть, переписать, вырвать эти страницы и сжечь. И всё же Брук перестала плакать, казалось бы, уже в качестве исключения. Обвила руками спину мужчины, пользуясь вверенной ей возможностью. Сколь долго еще он позволит ей наслаждаться упоительной негой своего присутствием? Ноготки царапали, силясь измять плотную материю, тесно прилегающую к коже. Подобно заплутавшему в пустыне бедуину, крепко стиснувшему чашу с живительной влагой, не веря, что в руках не мираж, не горячей песок и Сахара. - Я.. бе-естолковая.. фа-антазерка и.. па-аникёрша.. - вздрагивая при каждом вдохе, прошелестела девушка. Рыжая головка чуть переместилась, съехав в ложбинку между шеей и острой скулой. Горячий девичий лоб опалял теперь маленький островок кожи, свободной от ткани. - Всё, чт-о я тогда го-оворила.. отвра-атительная чушь.. кро-оме одного.. ты мне.. о-очень.. о-очень.. нравишься.. это пра-авда. Шумно втянув носом воздух, напрягшись до состояния окаменелости, Брук долгую секунду жмурилась, а затем, так же медленно, с глухим свистом выдохнула, сквозь разомкнутые губы. - А.. что ка-асается.. – доли шутки - ..утром мы шли на за-анятия, так что .. те-ехнически, я ни-икого не вы-ыгоняла.. – дребезжащим от слабости голосом, поведала Брук. В уголках её рта также мелькнула робкая улыбка.

Узловой модуль, 00:15. И вот так всегда. Они говорят "это моя вина", они говорят "прости", "мне жаль". Но несмотря на эти слова именно он чувствовал себя виноватым. Чувствовал себя так, словно пнул щенка, глядя на эти слёзы, на поникшие плечи. - Ох... Брук. - почти простонал он, запуская пальцы в волосы, и поворачиваясь спиной. Все повторялось. Снова. Понимала ли она, насколько унизила его своим поведением? Как оскорбила? Не сейчас, разумеется, а тогда. Вряд ли. - Ты сущий ребенок. Слышала она его или нет? Гектор не знал, что будет лучше. Слышала, потому что заплакала навзрыд, привалившись плечом к проёму. Руки безвольно вытянулись вдоль тела, и из опрокинутой навзничь кружки по капле начала распространяться тягучая в невесомости жидкость. Пока, наконец, не выпала из ослабевших пальцев и сама кружка, вальсируя по спирали в медленном полете к земле. Что значит этот тягостный вздох? Эта брошенная вслед ремарка? Придя объясниться, Брук рассчитывала на малый аванс – время. Но только вновь отступилась, изобличая в себе ребенка. - Я не у-умею по-другому, Гек.. – сказала она, качая головой, перемежая словами всхлипы, - У ме-еня был всего о-один мужчина. Три го-ода в универе. И мы да-аже не жили вместе. Два по-одростка.. Я н-ее умею.. слышишь? Я не зна-аю.. как это всё.. Опираясь ладонью о стену, она повернулась, взглянув из-под ресниц на мужскую спину. - Мне не сле-едовало у-уходить? Не следовало и-и-извиняться? Но я ведь не права. - чуть повернув голову, выплюнула с нажимом, - Тот.. че-ертов сугроб.. Всё не так.. Но.. Ра-азве это не взро-ослый поступок? При-изнать свою вину? Да, мо-ой характер, мои при-ивычки и.. не-едостатки вовсе не о-о-очаровательны. Но.. я хочу на-аучиться.. хочу ста-ать лучше.. с тобой.. Голос иссяк, захлебнувшись в веренице судорожных всхлипов. Брук закрыла лицо руками, прячась от мысли, что, снова ошиблась.

Узловой модуль. ~00:13 Самообладанию мисс Райт пришлось весьма нелегко: секунды шли, а стоящий перед ней человек - ледяной истукан - молчал, плотно сомкнув губы. Лишь под конец по его лицу прошло что-то вроде мимолетной судороги. Он взял стакан кончиками пальцев, за верхнюю кромку, и отставил в сторону, видимо, не предполагая в данный момент никаких чаепитий. Его снова ждал разговор? Впечатление от прежнего еще не успело рассеяться, а мисс Райт уже затевала новый. - Прошу прощения. - трескучим от сухости голосом отозвался Гектор, продолжая глядеть на нее, а вернее, сквозь Брук, куда-то еще. - Но в данный момент я не имею желания вести разговоры. Позволь, я вернусь к делам. Он помолчал немного, продолжая стоять соляным столпом, и лишь напоследок прибавил предельно вежливое: - Пожалуйста. Это то, чего она так боялась. Пощечина наотмашь, окропившая губы кровью. В голове звенело, как от реального удара, почти наверняка сбивающего с ног. Но Брук не двигалась, прижатая к полу неведомой силой. Ступни жгло огнем, но тело больше не принадлежало хозяйке - ни пошевелиться, ни отвести от мужчины остекленевшего взгляда, она не могла. Мир вокруг стал чуточку бесцветнее, вместе с безвозвратно ушедшей детской наивностью. Но пауза затянулась на неприлично долгое время. Собирать осколки будет потом, если что-то еще останется. Брук разомкнула дрожащие губы, рваной чередой глотков наполнив легкие воздухом – достаточным его количеством, чтобы произнести чужим голосом: - Д-да.. ко-о-онечно.. тогда в др-у-угой раз.. – не веря ни на йоту, что «другой раз» случится. «Концы в воду», как говорили в старину моряки, сталкивая за борт провинившегося человека. Она виновата. Но раскаяние не отменяет наказания. - Мне о-очень жаль.. - глаза щипало, но приходилось терпеть, стискивая до белых костяшек, оставшуюся в руке бесполезную чашку. Слезы – это тоже шантаж. Приемчик, подсуживающий пару очков в пользу женщины. Только Брук уважала и любила мужчину напротив. И хотела, чтобы он знал. - Я обидела те-е-ебя и мне жаль.. про-о-ости.. Потухшие зеленые глаза на исказившемся гримасой боли лице, незамедлительно сместились на кружку – нелепое подношение, отвергнутое, как пустая трата времени. Ей было жаль себя. И этот никчемный чай. Вскоре, картинка, представшая взору, будто начали расплываться за стелющейся туманной пеленой. Слезы. Проклятые слезы. Ни слова не говоря, девушка кивнула, как бы подводя итог. Медленно развернулась и на негнущихся ногах отправилась прочь, исполнять волю мистера Ши, оказавшегося в своём праве. И кто она такая, что бы не принимать этот выбор? СВ - успех

Узловой модуль. ~00:10 Гектор замер на мгновение, потом медленно положил ладони на управляющую панель, как если бы пытался сдаться полиции и показать, что вовсе не намерен сопротивляться. Он стоял так ещё несколько секунд, а потом всё-таки развернулся. Уравновешенный и спокойный. Как всегда. До вскрытой давеча переборки было метра четыре, но мистер Ши, опять же, не обнаружил желания сократить дистанцию, оставаясь на своем месте. - Слушаю. - обозначил он вежливое ожидание продолжения фразы, звучащее, разумеется, по-английски. Ватные ноги нехотя поддались, ступив на шаткий мостик, подпаленный у основания, но еще не сожжённый. Сокращение дистанции входило в обязательную программу Брук, как и всё, что помогло бы вновь связать сообщение двух берегов. Понурив голову, взволнованно покусывая губу, девушка медленно приближалась. Звенящую тишину перебивал лишь бешеный стук собственного сердца, когда шаги выходили на удивление почти беззвучными и по-кошачьи мягкими. - Вот.. Остановившись в метре, девушка взглянула на Гектора снизу вверх, неуверенно протянув тому дымящуюся чашку. Пальцы крепко стиснули ручку, старательно гася предательскую дрожь. - Я по-о-одумала, что ты н-е-е откажешься.. выпить чаю и.. сде-е-елать перерыв.. Секунды шли, неумолимо отсчитывая по капле скромный запас самообладания мисс Райт. Она кусала губу с пугающей частотой, мужественно сражаясь с непослушной речью, с тем страстным монологом без запятых, рвущимся с языка, с нечитаемым выражением темных, устремленных на неё, глаз. Кровь прилила к лицу, опаляя девичьи щеки, шею и уши. Плавные дуги бровей неуклонно стремились вверх, формируя тонкую горестную складочку над переносицей. - По-о-оговорим? – голос Брук невольно сорвался на тоненький фальцет.

В приглушенном для ночного режима освещении его лицо выглядело восковой маской. Пальцы совершали микродвижения. Он не замечал ничего, погруженный в дополненную реальность. Гарольд испарился. А Гектор, человек, выросший на стыке двух могучих культур, снова погрузился в безмолвие дел. Таинственные, мягкие блики рисовали её взгляду фантазию: высеченный в мраморе лик, окаймлённый плотной сумрачной дымкой. Темный глубокий взгляд, читающий между строк, острые скулы, тонкий нос, подведенные тенью губы, чью ласку ей довелось познать. Брук скучала. Те несколько часов без возможности созерцать, касаться, слушать и говорить - извели её больше, чем любые из неурядиц. ИИ ушел, позволив насладиться долгим мгновением тишины, предшествующей первому раскатистому громовому удару. - Гектор.. – тихий, вкрадчивый голосок призвал взглянуть и заметить призрачную фигурку, белеющую в арке дверного проема. С чашками, прижатыми к груди, словно дорогие сердцу сокровища.

00:10 Гарольд, обнаруживая, в очередной раз, подозрительную для искусственного разума, живость повадок, как бы прислонился спиной к кухонному комбайну и сложил руки на груди, точь-в-точь, как Даблам. - Прямо сейчас, мэм. - благодушно подтвердил аватар, наблюдая за производством кофе. - Мне не трудно поддерживать разговор в нескольких местах. Он помолчал немного, и, понизив голос ещё немного, поинтересовался с самым заговорщическим видом. - Если ваши намерения - секрет, зачем вы говорите... - голос практически сошел на нет, последние слова едва ли не пришлось угадывать по несуществующим губам. - ...об этом мне? Разве тогда они не перестают быть тайной? Брук готовила не кофе, а чай. «Традиционно английский, королевский», о чем извещала приписка в меню. Не имея понятия, правдива ли аннотация и любит ли мистер Ши черный крепкий чай со вкусом Букингемского дворца, она, тем не менее, интуитивно остановила свой выбор на вековых традициях. Русские, как и британцы, любят чай. Вероятно и Гектор.. Скорее всего.. Доподлинно известно одно - он родился на полуострове, территориально принадлежащего древнему государству, но данный факт биографии ничуть не обязывал мужчину относиться к напитку с пристрастием. Было очевидно и другое, буквально бросалось в глаза - родство Гека с азиатской культурой. При всех неизвестных, Брук могла лишь ткнуть пальцем в небо и надеяться на успех. - Похоже.. – сказала она, задумчиво изучая дымчатый венец, обрамляющий ободок горячей чашки, - Мои на-а-амерения.. оказались не та-а-акими уж и се-е-екретными? Издав слабый смешок, астромех перехватила живой, почти человеческий взгляд синих глаз и покачала головой. - Нет тут н-и-икакой тайны.. ни-ра-зу.. Сколько еще она будет медлить, теряясь в догадках, сбитая с толку, обронившая где-то в кулуарах Аякса доброю половину страстной, присущей ей, решимости? Прерывать разговор казалось бестактным. Впрочем, как и многое другое, чем уже успела отличиться мисс Райт. Безусловно, следовало спросить разрешения.. Или подождать за столом.. Или дождаться утра.. Или.. Да только к черту оно всё.. Пан или пропал. - Так… ладно.. – Брук перебила поток бессмысленной рефлексии и подхватила в свободную руку чашку с латте. Сделала паузу, на три коротки вдоха и выдоха, как перед прыжком с трамплина в холодную воду, посмотрела на аватар, - И-и-извини, Гарольд, но мне при-и-идется отнять у тебя ми-и-истера Ши.. если он не б-у-у-удет пр-о-о-отив.. Последние слова девушка произнесла с неистовой дрожью в голосе, от чего гласные дополнительно проскакали по кочкам, отбив метафорический девичий копчик. Но Брук отвесила себе еще один ментальный пинок, и обогнув застывшего в выжидательной позе юношу, устремилась к темному проему. Уже на выходе из бытового модуля, руки тряслись так, что пришлось сбавить шаг до черепашьего, иначе вероятность пересечь два отсека не ошпаренной и донести содержимое чашек целым хотя бы на половину - стремительно приближалась к нулю. Думать о том, как воспользуется отведенным временем Гарольд: предупредит ли или учтиво свернет беседу? – решительно не получалась. Мисс Райт размышляла над страшным словом «Привет».

Бытовой модуль, 00:07 Уже, наверное, привычно полупрозрачный аватар материализовался в опасной близости к крантику с кипятком. - Мистер Ши уже несколько часов в узловом модуле. Изучает данные и беседует со мной. - очень тихо, можно даже сказать, вкрадчиво, проговорил Гарольд, и поинтересовался тоже шепотом. - А почему вы шепчете, мэм? Реакция на выросшего из ниоткуда юношу с бледным лицом, оказалась такой же рутинной, с точки зрения укоренившихся привычек во взаимоотношениях аватара и его визави. Легкая дрожь пробрала тело мисс Райт с головы до пят. Чашка в руках накренилась, но дымящаяся жидкость не успела до конца заполнить нутро, чтобы ринуться через край и ошпарить нежные пальцы. Впрочем, явление ИИ воплоти излюбленным методом и закономерное негодование астромеха по этому поводу, мгновенно ушли на второй план. Девушка открыла рот, набирая воздух, определенно намереваясь что-то сказать, но сердце пропустило удар и бухнуло в желудок, легкие, как и замершие на языке слова, разбило параличом. - А.. д-да? – спустя, кажется, вечность невнятно пролепетала Брук, устремляя потрясенный взгляд в ту сторону, где за несколькими переборками, буквально в трех шагах от неё, находился Гектор. Неожиданная волна жара принесла с собой и явственное ощущение присутствия мужчины, как если бы он касался её кожи, в раз покрывшейся мурашками. - Да я.. вро-оде не.. – «шепчу», хотела было опровергнуть очевидный факт, но смолкла, легонько сдавив пальцами переносицу. От себя правды не утаишь. Так зачем скрывать её от любознательного ИИ, выполнившего просьбу не шуметь, не имея на то очевидных причин? - Что бы мои на-а-амеренья не ра-а-ссекретили.. Гарольд.. – тихо пробормотала девушка, спотыкаясь на гласных, чем выдавала своё волнение, - Так у м-е-еня еще есть ш-а-анс сбежать.. Лю-юди всегда ше-епчут, если тревожатся.. А ей сейчас было о чем переживать и чего до исступления бояться. -Так.. вы бе-еседуете? Прямо се-ейчас? В эту се-екунду? Отставив чашку с кофе в сторону, так и не сделав не единого глотка, мисс Райт машинально взяла другу такую же и вновь принялась колдовать с программами меню. Разум сжался до маленькой точки, в центре которой был Человек. Все прочие мысли испарились, уступив место самой бойкой, упрямо чеканившей: - «Иди. Не упусти шанс. Иди.»

Каюта Брук - Бытовой модуль 23: 58 Зияющий, черный провал безвременья, утянувший рыжую мисс в царство сна, внезапно расцвел красками и проступающими из них, невнятными поначалу знаками. Из недр подсознания сигнализировал участок мозга, отвечающий за некоторые непотребные функции человеческого организма, расстраивающих мистера Зингера со всей вероятностью даже больше, чем употребление пище. Сигнал усиливался, словно поднимаясь из глубины. Подсознание расталкивало сознание, командуя пробудиться и немедленно произвести должностные мероприятия, или оно дернет рубильник «автономный режим» и сделает всё само, без участия оператора. Маленькая фигурка, свернувшаяся от холода клубочком, пошевелилась и недовольно засопела. Выбор в пользу сна казался очевидные еще секунд тридцать, Брук даже предприняла попутку перевернуться на другой бок и обмануть таким образом мозг, мол теперь-то ничего не жмет. Но тщетно. Выполнив функцию будильника, тот послал парочку депеш мочевому пузырю, призывая, как следует надавить на ближайший орган. В полумраке комнаты раздался еще один, более недовольный и разочарованный стон. *** Время 00:01, новый день начался. Санузел в служебном, похоже, стал личным будуаром мисс Райт, привычно расположившейся напротив зеркала. Короткий сон не помог улучшить внешний вид. Напротив, зеленоглазую девицу будто пропустили через коленчатый вал, а затем надули обратно, оставив красоваться на лице и руках мятые отметины. Брук оскалилась отражению, вздернув губу и выставив напоказ ряд белых зубов. Девице в зеркале следовало давно обидеться, а не дерзить в ответ, и в следующий раз просто не прийти на встречу. - Вот бы я удивилась, - прыснула себе под нос мисс Райт, подытожив забавную мысль. Запустив обе руки в волосы, она распутала и пригладила взлохмаченные на свой лад рыжие локоны. По крайней мере, соображать теперь получалось легче. *** 00:05 На станции было тихо. Почти. Только мерное гудение приборов, отчетливо слышимое в сумраке приглушенного освещения. Ведомая наитием, стараясь не шуметь, Брук перебралась в кухню, вместо того, чтобы вернуться обратно в постель и проспать еще минимум часов пять. Она отчаянно пыталась убедить себя, что пришла только для того, чтобы попить водички, а вовсе не тянуть время, борясь со вспыхнувшим с новой силой желанием – найти мистера Ши немедленно. Вот так, посреди ночи, не давая себе отчета в том, что собирается делать и что говорить. Райзборо оказалась от части права, ведь в топ-листе важных задач, первым номером шли вовсе не заботы о топливном стержне и благополучии базы. Прозорливая астрофизик ударяла точно в яблочко, наливая скулы девушки спелым румянцем. Пройдя глубже к центру помещения, Брук заметила, что комбайн больше не светится красным диодом, предупреждающим о дисфункции. «Неужели Зиг починил?» И то верно, агрегат любезно, без всяких препон, высветил обширное меню с напитками и возможными блюдами для приготовления. Вот так, в который раз с легкой руки программиста, для Брук нашелся новый мотив, околачиваться в бытовом модуле на одну чашку кофе дольше. - Гарольд, - едва шевеля губами, позвала мисс Райт, набирая в чашку латте. Безусловно, шепот - всего лишь предосторожность, - а вопрос – праздное, ни к чему не обязывающее любопытство. - Где сейчас мистер Ши? – и поспешила дополнить, - Только говори тише, пожалуйста..

Каюта Брук, 21:45 Должно быть, самый худший день в её жизни, наконец, подошел к концу? Брук прикрыла за собой дверь в каюту и воззрилась на учиненный беспорядок: «подарки» Зингера на столе, сменная одежда на стуле и под ним, скомканный «Пингвин» на постели вперемешку с бельем, инструменты без чехлов, нагромождённые горкой в одном из чемоданчиков.. Хаос, как инсталляция, опьяневшей от впечатлений, ушедшей в загул и вернувшейся третьим днем под утро растрепанной души. Брук ожидало похмелье, сколь крепко и долго она не проспит. Еле волоча ногами, она прошаркала до кровати. И прямо так: не разбирая постель, не раздеваясь и не снимая ботинок, рухнула поверх перекрученного одеяла. Сегодня одна. Волевое решение – никуда не идти, как бы не болело и не призывало к импульсивному действию горячее сердце. Будет только хуже. Опять расплачется, начнет лепетать ерунду, того глядишь, накинется в порыве неуемных чувств, выставив себя идиоткой, которой не достаточно доходчиво объяснили, что видеть её не хотят.. Уже внешне, с этими синяками под глазами, бледной кожей – вылитая душевнобольная. Гектору только и останется, что выписать направление в одиночку с мягкими стенами.. Всё в красках, как же иначе? Брук в полудреме привиделись и санитары с бицепсами, как одна её голова, и паёк в виде тюбиков с пастой, и мистер Ши с планшетом в руках, с жалостью взирающий поверх очков на скорбное рыжее создание, и Райзборо в соседней камере, качающаяся из стороны в сторону, повторяющая одну единственную фразу, «Я же говорила! Разрушительные последствия!».. - .. а лыжи.. где лыжи?.. – пробормотала пациентка, едва открывая рот, - .. эти лыжи..не едут.. Наконец, перевозбужденный мозг смилостивился и резко ушел в оффлайн, словно древней экран на заре компьютерной эры. Мисс Райт свернулась калачиком и провалилась в сон без всяких причудливых сновидений.

Жилой модуль - Бытовой модуль, до появления Зингера - Ну, что ты... не надо..., - смущенный незаслуженной благодарностью, пробормотал Тернер. - Тебе сегодня выпало.. Он замялся, подыскивая подходящее слово, но так и не смог справиться с этой задачей, а потому растерянно пожал плечами, продолжив: - ... хлопот. И волнений тоже. Подняв взгляд на собеседницу, он робко улыбнулся ей в ответ и, накрыв девичью ладошку своей рукой, легко и быстро пожал ее. - Тебе надо отдохнуть.. поспать. И станет сразу легче. - А завтра, конечно, будет лучше, - лицо мужчины просветлело, когда он отыскал, кажется, добрую весть для девушки: - Ты сможешь повидать Макса. Доктор Мерфи обещал его помыть и его можно будет даже гладить! Взгляд, внимательный, сочувствующий, заглянул в глаза Брук. Устоять перед столь заботливой, робкой бережностью было решительно невозможно. В тот момент Брук решила, что обязательно узнает адрес Альфи и будет наведываться в гости каждые выходные, пускай это и обойдется ей в целое состояние и уйму бюрократических проволочек, если последний решит сбежать от новообретённой сердечной подруги на другой конец системы. Так или иначе, мистер Тёрнер заимел в своё распоряжение человека, готового для него подняться среди ночи и пересечь материк, чтобы подоткнуть одеяло и взбить подушку, если тот мучается беспокойным сном. Протяжно выдохнув, как сдувающийся шарик, мисс Райт, казалось, уменьшилась ростом еще сильнее. Но лишь потому, что часть напряжения – совсем маленькая его капелька, - растворилась в тепле, мелькнувшего среди туч, лучика. Потянувшись, Брук осторожно обняла микробиолога за плечи, ткнувшись щекой ему в ухо. - Отли-ичная новость.. - пробормотала она с надрывом, с нотками печали и нежности, с крупицами затаившихся где-то в недрах души смешинок. Объятья длились не долго. Брук помнила, как смущался и робел мистер Тернер от обычного прикосновения к руке, но ничего не могла с собой поделать. Только лишь скоро отстраниться и пригладить плечи, глядя в глаза. - Ты замечательный друг, Альфи. Взгляд девушки, всё еще уставший и потускневший, но в зеленых радужках будто бы мелькнула искорка былого огня. Шмыгнув носом, Брук слабо улыбнулась и, оставив, наконец, терзать фигуру микробиолога, поплелась к выходу из жилого модуля. *** На пороге она остановилась, окинув сумрачным взглядом, выросшее посреди кухни, живое воплощение непокорности и отрицания всех существующих правил, но как минимум манер. С Даблам они виделись совсем недавно, и женщину могло удивить, что Рыжик до сих пор шатается по модулям с видом озерной утопленницы. - У нас было собрание.. – оправдалась Брук, - Завтра доктор Мёрфи пойдет с нами. Взгляд уцепился за второй стаканчик на столе, но, вероятно, Ама пила сразу из двух – в качестве протеста или чего-то такого, неподвластного пониманию рыжей девицы. Никакого иного заключения апатичный разум мисс Райт не выдал. - Если встретишь Майкла сегодня, то он, наверное, сможет рассказать план.. про лыжи.. не знаю..– махнув неопределенно рукой, продолжила движение, - А я спать.

Жилой модуль - Брук, - робко позвал Тернер, приближаясь к ее сгорбленной фигурке в конце жилого модуля. Он нервничал, боясь показаться излишне назойливым в то время, как казалось, что девушка искала скорее уединения. Но и просто уйти не смог бы, тем более сейчас, когда совсем немногим ранее почувствовал ее удрученное состояние, когда она с таким отчаянием цеплялась за его руку, ища поддержки. - Что случилось? Ты чем-то очень расстроена... Брук чуть повернула голову, прислушиваясь к шагам за спиной и мягкому голосу. Это был Альфи. Конечно, ведь он невольно оказался в эпицентре локального урагана и не мог остаться в стороне. И вопрос, заданный мужчиной с тихой робостью, гремел теперь звонким эхом в опустевшем сознании, где даже изощренное воображение беспомощно разводило руками и отступало. Всё, что могло случиться – случилось за эти два дня. Девичьи плечи вздрогнули и опали. - Я.. про-осто очень у-устала.. – блеклая тень правдивого ответа. Брук отняла ладошку ото рта, где над верхней губой уже выступила испарина. Голос хрипло дрожал и казался совершенно чужим. Горло саднило так и не вызревшим криком. Лишь часть бесчисленного нагромождения проблем, с которыми она перестала справляться. Осьминог, Джонни, Гектор, Райзборо, пропавшие люди, трехголовый пёс, сутки без сна, чертовщина, которой не было объяснения, требования, косые взгляды, недомолвки.. информация, информация, информация.. Терабайты схлестывающихся противоречивых эмоций, вытянувших все силы без остатка. Её маленький безумный апокалипсис на очень тесном ледяном спутнике, где даже стены имели глаза и уши. Выждав еще немного времени, молча с закрытыми глазами, собирая остатки воли, Брук, наконец, выпрямилась и медленно обернулась. Альфи выглядел немного смущенным положением. Обеспокоенным таким состоянием девушки. И взваливать на его плечи груз переживаний казалось безжалостным. Ведь он и так очень добр без всякой причины. - Спа-асибо, что помог мне.. там.. у.. ми-исс Райзборо.. и сейчас.. спасибо за это..– тонкая ладошка невесомо коснулась предплечья микробиолога. А на изможденном бледном лице проявилась мягкая улыбка, - Завтра но-овый день, так?.. будет лучше..

- Мы здесь обсуждаем ваш - это слово подчеркнули особо. - завтрашний выход наружу. Если вам скучно, то, разумеется, вы можете идти, мисс Райт. Бруклин не знала, что ответить. Привычный мир разваливался, точно песчаный замок, вымытый приливной волной. Ориентиры теряли устойчивое свечение, теперь блеклые и неразличимые в пасмурном сумраке надвигающейся ночи. И, кажется, Брук в одночасье теряла рассудок, утопая в этой вязкой трясине бесконечно длинного дня. Интересно, удалось ли благополучно вернуться домой тем мореплавателям из старой песни? Или путешествие так их изменило, что прежняя жизнь казалась далеким, смутным миражем на горизонте? Продолжая стоять, растерянно глядя на женщину, кажется, сотканную из предубеждения, мисс Райт, - осунувшаяся, скучная, как камыш на болоте, - ни вздохом, ни лишним движением не нарушала неловкого молчания. И так могло продолжаться очень долго, если бы не заговорил Альфи. - И... и я? - Тернер, неожиданно сам для себя вскочил следом, покраснел от осознания порыва и сбивчиво добавил: - Если я не нужен больше... хочу вернуться к работе... Милый. Милый Альфи. Теперь Брук чувствовала себя виноватой за то, что нечаянно утянула его за собой. Быть может, этот его порыв ничего не значил, и мистер Тёрнер лишь дожидался подходящего повода удалиться? Но от чего-то так совсем не казалось. Андреа взглянула на обоих торопыг с новым подозрением. Уж не задумали ли чего вдвоём? Не подтвердив, но и не опровергнув этой мысли, махнула рукой. Метафорически и буквально. - Как вам будет угодно, Тернер. Как вам будет угодно... Дозволение покинуть каюту прозвучало не в адрес рыжей спесивой старлетки, коей могла выглядеть Брук в глазах Райзборо. Но именно она сделала первый шаг в сторону двери, срываясь, будто с низкого старта. Так и не сумев вымолвить ни слова в своё оправдание, поспешно скрылась в проеме. И только прошагав по инерции до противоположного края жилого модуля, остановилась, оперившись рукой о чью-то капсульную каюту. Другую ладошку с силой прижала ко рту, предотвращая отчаянный крик.

Игра в гляделки с деспотичной дамочкой, наконец, закончилась. Брук смежила веки и отвернулась. Из уголков глаз тут же выступили две прозрачные бусинки, - так долго она заставляла себя не моргать и не отводить взгляда, - скатились по скулам, растаяв на разгоряченных щеках. Единственное, что астромех могла противопоставить плотоядному взору кобры вопреки страху – собственное упрямство. - Да, до-о-октор Мёрфи, - отозвалась Брук, стерев пальцами соленые дорожки с щечек и одарив мужчину слабой, но довольно приветливой улыбкой. Компании Майкла она не возражала, да и Ама наверняка против не будет. Как хорошо, что технодок сам назвал претендентку на сопровождение - ему-то колкости начальства, как слону дробина. В последующий диалог мисс Райт вступать не стала, ограничившись лишь хмурым взглядом в сторону Зингера, когда тот выразил ценное мнение в адрес мистера Ши. «Развел бурную деятельность, чертов нетопырь. Лучше бы комбайн починил». Брук поразила эта злая мысль. И огорчила. Но ядовитая атмосфера отравляла даже чистые сердца юных рыжих мисс. - Мо-огу я идти? – выпалила мисс Райт, резко выскакивая на ноги. Холодный душ. Смыть с себя наваждение.

Она оглядела аудиторию. Оставался только один стеснительный докладчик, до сих пор ещё не рассказавший на табуретке свой стишок. - Мисс Райт, вы не хотите поделиться с общественностью своим списком неотложных дел? Не подпустить капельку яда в этот вопрос было выше ее сил. И, учитывая прежний их разговор, вряд ли Брук могла её пропустить. Запахло жареным, как если бы эта самая капелька яда плюхнулась с характерным шипящим звуком мисс Райт на темечко и прожгла в рыжей шевелюре плешь. Ехидства зловредной кобре и впрямь не занимать. Но Брук чувствовала себя загнанным кроликом, супротив которого два черных глаза на плоской морде, тоненький раздвоенный язычок, норовящий распробовать на вкус, а по бокам змеиной головки - угрожающе раздувается капюшон. Вряд ли она могла противостоять в схватке опытной садистке, а вот посмотреть, как заживо пожирают, начав, разумеется, с ног – пожалуйста. Докладчица не поднялась. Напротив, будто уменьшилась в размере, лелея надежду испариться вовсе. Вполне очевидные намеки Райзборо нарушили ход стройных мыслей, зазубренных, как абзац из учебника. - Эм.. да.. - начала девушка слабым голосом, обводя присутствующих взглядом и останавливаясь на Андреа, - Как все-ем известно.. сегодня днём с ре-е-еактором возникла проблема.. Брук запнулась, явственно ощущая, как скручивает живот и накатывает тошнота. Райзборо стоило избегать уже только по тому, что она заставляла краснеть, заикаться и испытывать жгучий стыд. - ..Мне при-и-ишлось удалить и и-и-золировать один из двух те-е-епловых стержней. В перспективе ре-е-еактор может работать и н-а-а одном стержне, но для нас бу-у-удет лучшим вариантом на-а-айти ему замену. Сделать это ну-у-ужно в ближайшие сутки. Что ж, одна отрада, пусть помучается, слушая дли-и-и-иный доклад. - Гарольд со-о-общил, что в двадцати ки-и-илометрах от базы, на той сто-о-ороне ущелья находится а-а-автономная бурильная уста-а-ановка, с неё мы сможем снять не-е-е-обходимый элемент. Вопрос только в о-о-одном, есть ли в нашем ра-а-аспоряжении транспорт, спосо-о-обный перевозить столь опа-а-асный и ценный груз? И дво-о-оих человек сопровождения, ко-о-онечно.. Закончив, Брук наклонила голову, сжав губы в полоску и глянув на женщину исподлобья. Потемневший девичий взгляд излучал затаенное презрении вперемешку со страхом. Ничего не поделаешь, кобра и впрямь внушала ей ужас.

Альфи с сожалением отнял свою ладонь у Брук, торопливо встал, приглаживая волосы, но тут Эли-э-зер вновь заговорил и микробиолог растерянно заморгал, не зная, то ли сесть обратно, то ли подождать так, когда очередь снова дойдет до него. Сожаление, несомненно, оказалось взаимным. Мисс Райт бросила жалостливый взгляд на микробиолога и подняла обе сжатые в кулачки, ладони к груди. Опрос шел по кругу и скоро очередь вновь дойдёт до неё. Как на уроке, Брук принялась повторять в уме то, что собиралась рассказать: о топливном стержне, о необходимости экспедиции к бурильной установке. Одна деталь не давала покоя – стоит ли сообщать Райзборо о том, кто будет сопровождать её в этом путешествии? Из всего следовало, что Андреа недолюбливала навязанных ей иностранцев (если даже не соблаговолила пригласить их на совещание) и могла воспротивиться. По правде говоря, Брук мало понимала, как дневники пятилетней давности помогут найти, а затем спасти пропавших ученых. И с какой стати эвакуировать Гарольда, если можно перенаправить энергию реактора для питания одного лишь серверного модуля, если потребуется время для вызова специального грузового транспорта? Рыжий аватар вполне справится с одиночеством, заняв себя, например, поисками смысла жизни. Разве что, он уже читал Дугласа Адамса и знает наперед. Но, шутки шутками, в подкорку закралась мысль, что никого на Аяксе и нет, кроме непутевых спасателей, да одного подозрительного ИИ. А куда же все подевались? Что ж, быть может, следует провести колоноскопию Максу. Вдруг в желудке трехголового пса найдется неоспоримое доказательство, что он же всех и пожрал? Наконец, мистер Тёрнер взял слово. Брук вновь посмотрела на Альфи и улыбнулась уголком рта. Вероятно, ему ничуть не проще здесь. Друг по несчастью и розовым ушам, выдернутый из привычного уклада жизни и брошенный на пустом спутнике далеко-далеко от дома. Но всё же микробиолог находил в себе силы, чтобы справляться и помогать другим. Например, ей. Как и обещал на ледяной пустоши. Рассказ Альфи показался мисс Райт весьма интересным. Она даже поняла общий смысл, укладывающийся в формулировку «два мозга лучше, чем один». Воображение незамедлительно подбросило идею, согласующуюся, как с выводами мистера Тернера, так и с предположениями Зингера - все до одного бывшие обитатели базы сейчас в Серверной, срощенные мозгами и обвитые проводами, чтобы питать огромную нейронную сеть, носящую имя местного полтергейста. Брук передернуло.

Собрание Выпученные глаза уставились на Брук. И в тот момент ей стало до жути не по себе. Словно нечто склизкое проникло вовнутрь с этим рыбьим взглядом. Просочилось сквозь поры, заструилось по венам густой, бесцветной жижей, обволокло все внутренности, леденя каждую клеточку, добралось до мозга и окончательно пожрало. Брук никогда бы не догадалась, о чем думает Зингер. Сколь уродливо его воображение. И как неистово презирает он любые жизненные проявления в самых простых их формах. Но прикованное к ней внимание водянистых глаз, пробирало до дрожи, взывая к инстинктам: найти укрытие и немедленно спрятаться, чтобы не чувствовать этого липкого прикосновения. Девушка испытала неподдельное облегчение, когда программист отвернулся. Брук растеряно взглянула на Альфи, сглотнула комок, и, протянув ладошку, коснулась его руки холодными, чуть подрагивающими пальцами. В тот день, в самый первый их день на «Скользящем», рыжая беззаботная мисс готова была предоставить опору, чтобы вместе смело взойти на борт, но какой-то месяц спустя – сама отчаянно нуждалась в том, чтобы друг подержал её за руку. И если бы мистер Ши находился рядом… Прошло всего несколько часов, но Брук безмерно скучала, готовая молчать до самой смерти, если Гектор пожелает, только бы он не ненавидел её теперь и захотел вернуться. Здесь, в каюте Райзборо, мысли о близости, о чувстве защищенности и спокойствия, о бархатной мелодике голоса, прогоняющей все тревоги.. Мысли о том, чего Брук сама себя лишила, о том, чего так не хватало сейчас, становились невыносимы. Особенно, когда Гектор так близко, всего в нескольких метрах за дверью.. Брук зажмурилась и принялась слушать, крепко стиснув зубы и руку микробиолога. Альфи был единственным якорем, способным удержать мисс Райт от побега.

- Начнем, пожалуй. Будьте добра, господа, очень кратко, ваши мысли о ближайших целях. Чем мы займемся завтра, что удалось узнать? Покамест здесь нет чужих ушей. И.. мисс Райт. Райзборо круто развернулась, уставившись на Брук. - Не совсем по делу, но, кажется вы занимались установками в бытовом модуле? Почему до сих пор не в рабочем состоянии? В чем проблема? Мисс Райт вздрогнула от неожиданности, заслышав собственное имя первым в списке докладчиков. Райзборо пугала стальными нотками в голосе, от чего Брук заерзала на своем месте, бросив на программиста короткий затравленный взгляд. - Эм.. дело в том.. – начала неуверенно, густо заливаясь румянцем и, кажется, начиная потеть, - Я и Иззи сво-ою часть ра-аботы выполнили. Теперь мистер Зи-и-нгер должен переу-у-установить программное обеспечение в ко-о-омбайне и, - тут Зингера ждал сюрприз, ведь он и не догадывался, что непотребных прибора, унижающих его достоинство, целых два, - в стиральной машине.. мисс Райзборо.