seda_rostro

Изумлённый взгляд серых глаз вперился в тонкую фигурку. - Рыыыыжик! - распахнув объятия она прошла те несколько шагов, что разделяли их с Брук, и сгребла ее в охапку. - Я тебя обожаю. Рыжее гнездо на голове было самым нежным образом всклокочено ещё сильнее. Возможно, не заключи Ама в крепкие объятья пылающего, растрепанного Рыжика, не доведи её прическу до статического электрического совершенства, та пустилась бы вдогонку, чтобы всыпать еще пару ласковых. Но, по правде сказать, запал Брук предсказуемо иссяк бы еще на середине пути, потому что ругаться она решительно не умела и плохих словечек даже как-то побаивалась. - И кто то-о-олько сделал её на-а-ачальницей? – негодующе вопросила мисс Райт, обмякая в руках безопасницы. - Доктор! - окрик получился громким. Очень громким. Но Тернер не был уверен, что издал хоть какой-то звук. - Да не ори ты, не на стадионе! - огрызнулся в ответ Майкл, подходя к парню ближе и мимоходом бросая взгляд на Зингера, который, как положено овощу, сидел в своем кресле и не отсвечивал. - Что все такие крикливые пошли, не ели что ли? А, хм, кажется, я понял. Так, попробуем. Новый окрик. Брук подскочила на пятках и обернулась вокруг своей оси, что удивительно, даже не размыкая сцепленных Амой рук. - Альфи? Д-а-а что же не так с э-этим местом! - хотела было всплеснуть руками, но не смогла.

- Еще. Раз. Увижу. Его. Рядом. - чеканно, как типичный искусственный интеллект, отпечатала Андреа. - Спущу в унитаз. Держи эту мерзость при себе, поняла? - Так это.. из-за мыши что ли? - потрясённо выговорила Даблам, глядя на всех по очереди, но в итоге уставилась на Райзборо. - Мышки испугалась? Совсем больная, так орать? Iz-za sranoi mushki! - Закрой свой рот. - огрызнулась на нее Райзборо. - И молчи, пока не спросят. А ты - тут Андреа ткнула пальцем в сторону крысовладелицы. - теперь в моем списке! Даблам, неожиданно, даже не нашлась, чем ответить, продолжая глядеть округлившимися глазами. После чего Андреа круто развернулась и покинула служебный модуль, направляясь в каюту как можно скорее, но не теряя достоинства. - Психи. Кругом психи. - резюмировала Даблам, качая головой и убирая нож в футляр. И только Зингер спал, не участвуя во всём этом безобразии. Везунчик. Рука, с зажатым в пальчиках разводным ключом, медленно опустилась и обессиленно повисла у бедра. Пожалуй, впервые за очень, очень долгое время Брук не чувствовала себя столь обескураженной. Всё в хрупкой девичей фигурке восставало против брани, причем такой, поразительно несправедливой. - Во-о-обще-то, - тонкий пальчик осуждающе нацелился в спину грубиянке, устроившей переполох из-за грызуна, когда за каждым углом мерещатся скользкие щупальца, и еще поди разбери – галлюцинация ли это или реальная угроза. Щеки девушки раздувались от негодования, в то время, как сердитый взгляд прожигал дырку прямо в затылке мисс Райзборо. - Ама по-о-мочь хотела! Так что не-н-нчего з-а-атыкать ей рот! Вы на-а-апугали нас всех бо-ольше, чем эта не-е-ессчастная мышь вас!

- Не болейте, меня это злит. Или хотя бы обращайтесь ко мне своевременно. - Уберите от меня это чудовище! НЕМЕДЛЕННО!! Пронзительный визг заглушил, начавшую было говорить мисс Райт. Переглянувшись с доктором, Брук схватила первый попавшийся разводной ключ и, сорвавшись с места, заторопилась в служебный модуль, откуда доносился крик. Ну, уж нет! Джонни оно уже покалечило! - Где чу-у-удовище?! Гд-ее? ГДЕ? – замерев в проходе, держа на замахе инструмент, Брук переводила не менее ошарашенный, чем у мисс Райзборо, взгляд от лица к лицу, явно намереваясь на этот раз отбить коллег у осьминога.

- Собственно говоря, он вполне способен быть за спиной у каждого из нас одновременно, - хмыкнул Мёрфи, глядя на поведение мисс Райт и самую малость жалея, что решил не осваивать смежную профессию психолога. Сам он шептать находил вещью бесполезной, так что говорил обычным своим голосом, не стараясь его понизить. - Отчасти, это его работа, следить и ожидать запросов. Мари от Гарольда в этом плане мало чем отличается, кстати. На лице мисс Райт отразилось удивление с едва уловимой примесью раздражения. Мистер Мёрфи действительно решил поведать астромеханику о том, что такое ИИ и как он работает? - Я.. знаю.. – смущенно проговорила девушка, упаковывая оголенное плечико обратно под слой защитной ткани, - Но я имела в виду совсем не то.. Впрочем.. это не важно.. просто нервы расшалились.. Лучше поговорить о своих ощущениях с Зигом, если прямое подключение не сварит программисту мозги. Что-то здесь было не так - Брук это чувствовала левой пяткой. И версию о поехавшей крыше лучше не развивать. - Спасибо за помощь, доктор. Мисс Райт одарила мужчину милой улыбкой.

- Мистер Зингер решил, что настолько не любит мясо, что лучше превратить себя в овощ, - недовольным тоном ответил Майкл, делая укол в предложенное плечо и, после небольшой паузы, все-таки пояснил нормально. - Он решил подключиться с системам станции напрямую, мол, ИИ себя ведет как-то странно, надо с этим разобраться. «А всё начиналось с безобидного перехвата чужой почты», подумала про себя мисс Райт. - Надеюсь, он просчитал риски, ведь.. – склонившись поближе, девушка приложила ладонь к губам и прошептала, - ИИ действительно ведет себя странно. После чего, обшарила углы подозрительным взглядом. - Этот Гарольд.. он будто постоянно у меня за спиной.

- Хм. Только я вас сейчас укол сделаю и можете идти Джонни проведать, - вынес, наконец, вердикт Майкл и потянулся за инъектором. Пострадала мисс Райт не очень сильно, если сравнивать с остальными, так что можно было обойтись без радикальных мер. - Самое главное, что Джонни жив. Брук послушно расстегнула костюм и высвободила плечо. - Мистер Мерфи, вы не знаете, что там задумал мистер Зингер? Я получила от него странное сообщение минут десять назад.

Собственно говоря, собирался Майкл вернуться к Джонни и проверить, как работают их с мисс Уатт кустарные дополнения к системе криокапсулы, но раньше наткнулся на мисс Райт. И как-то ему не нравилось, как она выглядит. - Бруклин, как вы себя чувствуете? - спросил Мёрфи, привычным жестом доставая из чехла диагностор. И хорошо, что доктор Мерфи не высказал свои впечатления вслух, иначе застопорил бы работу технического отдела на неопределенный срок. Мисс Райт ни за что не догадалась бы, что выглядит помятой или болезненной, потому что отличное настроение, вопреки легкому головокружению и побаливающим от недавней экстренной посадки синякам, превращало в «интересную прическу» даже рыжее гнездо на голове. Не говоря уже о припухлостях под глазами, столь популярными в отдельных азиатских странах. Брук отложила инструмент и повернулась на голос. - Да вроде ничего, доктор Мёрфи. Немного тошнит, но это, наверное, потому что пару часов назад я выходила наружу. Пустяки, - махнув ладошкой, она спросила обеспокоенно, - Как Джонни?Его можно увидеть?

"Drawn Together" ..полночь минувшего дня julia37 & seda_rostro

- Я отправляю вам цифры. Секундное молчание и в неживой - или всё-таки живой? - голос вкрались интонации укоризны. - Мое имя - Гарольд, мэм. - Что? А.. прости.. Гарольд.. Брук почувствовала себя еще более неуютно. И смущенно, будто случайно обидела нового знакомого. И все-таки слишком человечный этот Гарольд. - Спасибо. Пока всё.

Гарольд невозмутимо пропустил мимо ушей не самое лестное пожелание, и переместился из слепой зоны в видимую, наконец-то. - Вы чините станцию, мэм. - пояснил он очевидное. - "Аякс" - моя внешняя оболочка. Защитный покров. Вы помогаете. Я - благодарен. Эта его фраза.. Она не понравилась Брук. Неужели нервы настолько расшатались, что в безобидных словах слышится нечто неоднозначное и зловещее? А, может быть, все дело в том, что с ней говорил не индивид, но ИИ, звучащий очень по-человечески. Словно, благодарил доктора за вовремя оказанную медицинскую помощь. - Принято к сведению.. – отстранено произнесла астромех, смерив задумчивым взглядом весьма натуральную проекцию человека, - Герольд, а скажи-ка мне.. Нет, не так. - Герольд, запрос отчетов: степень изношенности защитных противометеоритных экранов по всему периметру базы. Проведи диагностику на предмет существующих пробоин. Далее. Техническое состояние спасательных капсул на «Аяксе», сравнение фактического количества и того, что указано в описи. Были ли запросы на отстыковку. Исполняй. Девушка отвернулась со странным иррациональным нежеланием смотреть на рыжего, тощего парня. От резкого движения к горлу подступил комок. Брук закрыла глаза и принялась массировать переносицу, унимая головокружение.

- Спасибо, мэм. Гнусный рыжеволосый тип, похоже, не намерен был искоренять привычку появляться за спиной и внезапно начинать говорить, когда от него этого совсем не ждут. В голосе прозвучала благодарность. - Да чтоб тебе п-у-у-усто было! Рыжая астромех дернулась, обернулась и неожиданно злобно уставилась на аватар местного полтергейста. Благо он там оказался, иначе негодование могло набрать внушительные обороты. Какие? Она пока не придумала. Впрочем, гневаться долго у мисс Райт всё равно не вышло. Природа наделила девушку формами, значительно уступающими в изобилии мисс Уатт. Да что там, Брук находилась даже не в лиге Амы. Так что давить и пугать супостата оказалось нечем, и весь негатив быстро сошел на нет. - Не-е за что, - буркнула мисс Райт, сложив руки на груди. Видимо, для хоть сколько-нибудь устрашения, - Но за что и-именно?

Тем временем, пока остальные члены команды пробуждались, и сразу же бросались из огня да в полымя, мисс Райт успела наворотить столько дел, что пора было уже и спать ложиться. Чего только стоила двухчасовая «прогулка» по крыше модуля, в поисках одной мааааленькой дырочки, получившейся вследствие попадания в обшивку микрометеорита, и ставшей причиной огромных проблем. Спустя тридцать минут бесплодных поисков - Брук занервничала. Еще тридцать спустя – начала откровенно злиться. Оставшийся час провела в терзаниях – и за какую такую негативную карму в прошлом, она попала в немилость ко всей Вселенной? Но, обидчивая космическая дама, судя по всему, смилостивилась, и ниспослала мисс Райт озарение. Дырочка отыскалась аккурат в том самом месте, где астромех вытаптывала ледяную стружку полтора часа назад. Ровнёхонько посередине следа от ботинка. Звездам достался самый выразительный взгляд, на какой только сподобилась Брук, чтобы четки и ясно отправить вселенную по обозначенному пути. И вот теперь, к шести часам утра, астромех обнаружилась сидящей посреди большой кухни. Вокруг ссутуленной фигурки валялись в хаотичном порядке инструменты: от миниатюрных отверток до большой вакуумной присоски, способной выправить даже помятое крыло космического корабля. Благодаря скромным стараниям рыжей умницы, в распоряжении спасателей оказались: внушительных размеров комбайн, заключивший в себя функции почти всей кухонной утвари: от духовки до соковыжималки; мини-утилизатор мусора с впечатляющей мощностью огнедышащего дракона, вопреки скромным размерам; несколько столиков со стульями, и стиральная машина, она же сушилка, она же «стационарный уничтожитель возбудителей инфекций и разрушитель токсинов на объектах внешней среды». То есть, стиралка еще и дезинфицировала одежду. Однако получить в распоряжение, не значит – успешно пользоваться. От перепадов температуры содержимое бытового модуля пришло в абсолютную негодность. Электронные мозги потрескались, конденсат растекся огромной лужей по полу, даже корпуса машин не выдерживали надругательства на субатомном уровне. Всё, что успела Брук, это выправить панели кухонного комбайна, перебрать и почистить комплектующие. Чинить и программировать заново мозги – не в её компетенции. Вернее, астромех могла бы попробовать, имея некоторые познания в электронике, но сейчас чувствовала, как с новой силой накатывает дурнота. Кажется, она немного передышала смесью чистого кислорода. (1 степень усталости, -5 стойкости, головокружение, легкая тошнота)

Около полуночи - Да, это весьма.. необычно. - согласился он, все с той же улыбкой сфинкса разглядывая ее живое лицо. - О том, чтобы нашлись какие-то следы персонала, я ничего не слышал. Но надеюсь, что скоро все прояснится. И от оптимистичного предположения перешел к пессимистичным фактам. - Мистер Зингер - осторожно отозвался Гектор. - ведет себя.. неосмотрительно. Он уже дважды за последние сутки падал в обморок. Честно говоря, его поведение меня серьезно беспокоит. Как давно ты его знаешь? Это его обычное состояние? - Чуть больше месяца. Совсем немного. Брук потянулась, покряхтела, разминая бока, и встала с кровати. - Мистер Зингер странный, тут не поспоришь. Но, мне кажется, он ведет себя так не из вредности, просто.. – девушка помахала перед собой ладонью, подбирая слова, - Он такой. Сам по себе такой. Сделав этот вывод, мисс Райт принялась собирать посуду и складывать её на стол – дожидаться утилизации. - Я заметила, что он слишком бурно реагирует на прикосновения и не хочет питаться пищевым суррогатом.. Интересно.. - отвлеклась на секунду, - ..на какую компанию, где кормят натуральными продуктами, он работал? Мне бы контакты.. А, не суть.. Закончив с уборкой, Брук хватило всего одного шага, чтобы вновь оказаться напротив Гектора, стоя почти вплотную к нему и бортику кровати. - Как тебе идея - попробовать не трогать мистера Зингера руками и поинтересоваться его рационом? Возможно, это хороший старт для того, чтобы начать решать проблему Z.

Собеседник не имел ничего против. Он уже расправился со своей порцией, и теперь снова получилось возможность невозбранно наблюдать. - В соседнем модуле. - поведал Гектор. - Зингер вскрыл целых два. В одном роботы, во втором - ещё каюты. Осьминогов там не было, так что теперь мы все можем разместиться с несколько большим комфортом. - А он времени даром не терял, - восхитилась Брук, доедая остатки спагетти и отставляя тарелку, - А статус персонала так и не известен? Астромех мотнула нечесаной гривой и обвела тесную комнатушку взглядом. - Странно ощущение.. мы прибыли сюда в качестве спасателей, но сами едва не погибли. И теперь селимся с комфортом в чужом доме, хозяева которого просто испарились при невыясненных обстоятельствах. Правда жуть? – поинтересовалась девушка, возвращая внимание Гектору. Так или иначе, у них было еще целых два дня, чтобы докопаться до истины.

И на нее внимательно смотрели в ответ. Брук не обижалась на отказ. Кажется. Хотя Гектор склонен был думать, что скорее всего, она сама себя пытается в этом убедить. Но выходит не слишком хорошо. Дабы облегчить процесс, он склонился вперёд и своей рукой накрыл маленькую ладошку. Может, это было ещё одно извинение, может, попытка облегчить процесс убеждения, а может то и другое разом. И мягкая улыбка, сопровождающая его повсюду. Удобнее перехватив ладонь, Брук переплела их с Гектором пальцы. Она не поняла, в чем причина этого жеста, но мистер Ши все же добился определенного результата, уняв душевное беспокойство достаточно, что бы в природной зелени глаз вновь промелькнула искорка счастья. - Так, где же ты взял малыша моника? – немного погодя, девушка выпустила ладонь и перевела разговор в более спокойное русло, собираясь таки прикончить ужин. проницательность: провал

- Прости, но мне не хотелось бы говорить об этом. Это все было очень давно. Он взглянул на Брук внимательным, изучающим взглядом и повторил, видимо, для усиления эффекта. - Прости. Снова взялся за ужин, вернув на выточенное, как из мрамора, лицо легкую, приличествующую случаю, улыбку. - У тебя очень красивые глаза. Они всегда были зеленые или ты поменяла цвет? Разговоры о смерти в равной степени не благоприятствовали пищеварению, и даже чуточку больше. Брук опустила взгляд к рукам. На тарелке теперь возвышалась макаронная горка, закрученная по спирали с торчащей из центра вилкой. Тонкие пальчики замерли и медленно переместились к острой коленке. - Да.. ни-и-ичего.. Голос предательски дрогнул, вынудив Брук замолчать на долгие полминуты. Быть может, ей только послышалось, но эхо давней тоски всколыхнуло что-то внутри, как и тогда, в первый раз. Но возвращение внутреннего спокойствия давалось Брук не так просто, как гостю напротив. Глаза? Да, глаза - безопасная отмель. Девушка поморщилась и моргнула. - Эмм.. радужки мои. Бросив на Гектора короткий пронзительный взгляд, снова взялась за вилку. Уголки губ нехотя устремились вверх, придавая лицу выражение безмятежного благодушия, без тени горестных мыслей. - Спасибо за комплимент. От тебя это слышать вдвойне приятнее.

А вот это уже был жест отнюдь не детский. Намек, если он конечно был, расшифровали и записали на подкорку до лучших времен. Микроскопическое движение мимических мышц обозначило неуловимое изменение оттенка его улыбки. Намек ли? Или мистеру Ши оказались не чужды игры разума? Но та единственная, кто могла помочь с разъяснениями, улизнула быстрее, чем довела свою собственную мысль до конца. Поспешная во всем. Специалисту по связям и по совместительству психиатру стоило бы озаботиться приучением неусидчивой мисс Райт к порядку. Тем более, что девушка впитывает всё, о чем говорит коварный обольститель. Однако сейчас, её суетливые порывы вполне возможно спасли чьи-то уши от череды дурацких вопросов, таких: «А я точно тебе нравлюсь?», «А как быстро ты понял, что я тебе нравлюсь?», и прочих других, свойственных неискушённым длительными отношениями молодым девушкам. Что, к слову, совершенно не означает, что Брук подумала о чем-то ином, нежели о том, что мистер Ши расшифровал и запомнил. Когда Брук вернулась, Гектор послушно сидел на том же самом месте, и встретил ее заинтересованным взглядом. - Ужин? Да, ужин ему определенно не помешал бы. Он развернулся корпусом так, чтобы сидеть напротив, и для удобства тоже подогнул одну ногу. Совместный ужин? Почему бы нет. - Очень мило с твоей стороны. - поблагодарил коварный азиат, выбирая блюдо наугад. К счастью, он не был так привередлив, как мистер Зингер. Ужин. Свидание. Третья фаза знакомства, начавшегося, совершенно точно, не с того конца. Неудивительно, если в следующий раз их заметят за чашечкой кофе, обсуждающих кошек и любимые книги. Но, в действительности, Брук просто хотела позаботиться о Гекторе. И немного о себе за компанию. Ведь последний раз она ела, аккурат перед судьбоносным прыжком мыльной пантеры из душа. И очень проголодалась. И как удачно, что совместные приемы пищи являются одним из традиционных способов выразить заботу, любовь, благодарность, а также помогают определить степень комфорта рядом с другим человеком в тот сугубо интимный момент, когда сырный соус стекает по подбородку. - Я всего лишь разогрела, заготовленные тобой наборы. Спасибо тебе и венцу творения робототехники. Сев в позу лотоса, Брук взялась за порцию, подписанную, как «спагетти с курицей». Что ж, вполне годится. Окажись на базе набор свежих продуктов, она могла бы приготовить для мистера Ши настоящий ужин. По крайней мере, попытаться, ведь родственники не очень-то жаловали кулинарные творения старшей дочери Райтов. Несколько минут прошло в молчании, а потом выразительный взгляд темных глаз перебежал от тарелки к тарелке, потом чуть выше, к зеленым глазам. - Знаешь, я все хотел спросить, почему одна рука? Но если это бестактный вопрос, не говори. Подцепив на вилку кусочек чего-то, в чём мистер Зингер никогда бы не признал куриного филе, Брук, удивленно изогнула бровь и посмотрела на собеседника. - Да нет, не бестактный, - успокоила она, - Левая рука практически не участвует в работе. Большую часть операций я проделываю правой: таскаю с места на место тяжелые инструменты, кручу 150-миллиметровые гайки, засовываю руку туда, куда человеку в здравом уме и в голову не придет. Правда, это все равно сопряжено с опасностью. Оторвет – навсегда лишусь родных кожных покровов. Вытянув руку, она показала тонкий, во всю длину: от подмышечной впадины и до перепонки между средним и безымянным пальцами, шрам. Почти незаметный, если не присматриваться. - По тем же причинам, у меня установлен НКИ и модифицированы глаза, а другого мне пока и не нужно. Пожав плечами, астромех улыбнулась, после чего отправила в рот подостывший кусочек курицы. Подумала про себя, «Эта история даже прозаичнее, чем Гектор представил свою». - Если позволишь, и я спрошу, - зеленые глаза заскользили по идеальному абрису фарфорового лица, пока ладошка придавалась бесконтрольному накручиванию макаронин на зубчики вилки, - Ты сказал, что иногда техномедицина бессильна. Что ты имел в виду?

Пока Брук развлекалась с новой полезной игрушкой, Гектор сел неподалеку, опершись спиной о стену и наблюдал за ней. А когда Брук ужасно застыдилась собственной двусмысленной шутки, этот взгляд никуда не девался. Похоже, мистер Ши не собирался ни смущаться, ни отрицать приписанные ему способности, в какой бы области на самом деле они не оказались. Она вела себя, словно ребенок, но ему это даже нравилось. Морщинки в уголках глаз проявились самую малость сильнее. Сообразив, что отчитывать озорницу за сомнительный юмор никто не собирается, Брук приосанилась и позволила себе долгий, откровенно довольный взгляд на сидящего в её кровати мужчину. Конечно, казенное спальное место не принадлежало по праву ей, но обозреваемая картина определенно очень нравилась рыжей мисс. Поигрывая в руках подарком, она подошла ближе и, стоя напротив, легонько задела коленкой ногу Гектора. - Спасибо. Как Инь и Янь, совершенно противоположные друг другу люди, разнящиеся до мельчайших деталей: разрезом глаз, кожей, цветом волос, манерами и даже улыбкой. Но была между ними и особенная гармония, ощутимая при одном лишь взгляде, но, как бы не хотелось стороннему наблюдателю, определить источник той связи не получалось, даже при самом пристальном наблюдении. Истраченного на переглядывания времени, оказалось достаточно, чтобы немного прийти в себя. Брук наклонилась к ранцу, стоящему прямо у изголовья кровати и спрятала дрона до востребования. Сворачивать посиделки, так счастливо ознаменовавшие начало новой смены, мисс Райт не собиралась. По крайне мере, до того момента, пока она и Гектор не позавтракают.. или поужинают. С какой стороны посмотреть. - Не уходи никуда. Предупредила Брук и отправилась на поиски пищи. Выйдя из комнаты, натолкнулась взглядом на выбитую дверь. Не удержалась, повернула макушку в сторону зияющего проема в чужую каюту. Похоже, отметила с улыбкой, отказ в совместной трапезе совершенно не расстроит ни доктора, ни безопасницу. Через три минуты девушка вернулась с четырьмя видами разогретых питательных брикетов. Отложила пару на стол, два других протянула мужчине. - Выбирай любой, - сказала она, забираясь рядом на кровать вместе с ногами.

Гектор бросил на мисс Райт взгляд, который можно было бы посчитать почти игривым. Если бы он не был почти столь же непроницаем, как и всегда. И улыбнулся краешком рта. - Вот. От нажатия на потайную кнопочку черный дрон ощетинился кучей самых разных полезных приспособлений, зажужжал и завертелся на месте. - Отбил этот трофей у Зингера. Последняя ремарка вызвала у рыжего механика неподдельный смешок. Можно было представить, как у долговязого программиста плавились контакты, когда он нехотя расставался с моном за одну нано-секунду до того, выдумав для маленького помощника тысячу задач, без сомнения, гораздо более умных и полезных, чем могла бы вообразить сама Брук. Девушка вытянула искусственную руку ладонью вверх, принимая сигнатуры устройства и передавая команду о синхронизации с НКИ. Дрон, похожий на щелкающего клешнями краба, моргнул маленькими светодиодными огоньками, пискнул, после чего ловко проскользнул между двумя людьми и аккуратно сел на раскрытую ладошку, тут же сворачиваясь и принимая облик идеально круглого, черного яблочка. Губы девушки расплылись в лукавой улыбке, а хитрые зеленые глаза ощупали специалиста по связям с ног до головы. - Мистер Ши, вы.. определенно.. в курсе, как.. – наливаясь краской до кончиков ушей, догадываясь сколько фривольно звучит её шуточка, - ..как доставить.. у-у-удовольствие девушке.. – закончила Брук и глупо захихикала, пряча лицо за прядкой рыжих локонов.

Перестав, наконец, портить девушке прическу, коварный обольститель поинтересовался прямо в ушко: - Может, все-таки взглянешь на то, что я принес? Мне кажется, тебе понравится. И еще один крошечный, нежный поцелуй в висок. Раскрасневшаяся и довольная мисс Райт кивнула и отступила на маленький шажок, нехотя высвобождая Гектора из объятий. Передышка не повредит, потому что Брук чувствовала себя до невозможности охмелевшей, как после нескольких рюмок клюквенной настойки, которой её почивали русские приятели в студенческом кампусе. Ватные ноги едва удерживали пошатывающуюся фигурку, так что рыжей мисс пришлось даже обхватить себя руками, в качестве страховки, пока мистер Ши пытался исполнить то, ради чего пришел к ней изначально. - А я.. уже и за-а-абыла.. –Брук кокетливо сдула со лба рыжую прядку и закусила губу, чуть припухшую от недавних шалостей.

Это был не выстрел, это была целая автоматическая очередь. Брук, похоже, выпалила все имеющиеся у нее в арсенале патроны. Она говорила и говорила, и смотрела на него своими зелеными завораживающими глазами, затрудняя и без того не самую простую в данных обстоятельствах работу мозга. Ставила слишком сложные вопросы ребром: чего в его жизни больше, долга или желания? На этот сакраментальный вопрос не было ответа у вежливого мистера Ши даже для самого себя, не то что для других, но у него было кое-то другое: пальцы сомкнулись немного сильнее на том же месте, повыше локтя, и потянули, привлекая к себе. Дрон был временно оставлен в одиночестве на столике, вторая рука поднялась, кончики пальцев невесомо пробежали по напряженным жилам шеи, тронули волосы, остановились на щеке, окрашенной нежным румянцем. Сказать на эту тираду ему было нечего, или, может быть, он просто не хотел утонуть в потоке ответных объяснений, когда можно было пойти более простым и наглядным путем. Все так же осторожно совершенное лицо приблизилось до невозможности близко, чужое дыхание огладило кожу, а касание губ к уголку рта вышло настолько эфемерным, что можно было решить, будто его и нет вовсе. - Я не настолько самоуверен, чтобы не сомневаться в таких вещах. - эту фразу Брук скорее ощутила, а не услышала, так тихо и так близко она была сказана. Рыжая мисс, повергающая в смятение даже опытного прорицателя человеческих душ, пала жертвой собственного откровения. Но это стоило всех разряженных пистолетов и выпущенных не глядя пуль, одна из которых рикошетом угодила точно в сердце зеленоглазой охотницы. Если мгновение назад Брук, напряженная до состояния сжатой пружины, методично расстреливающая визави, и не вспомнила о недуге, преследующем её в минуты отчаянного волнения, то сейчас, лишенная воли гипнотическим пассом, она медленно оседала, превращаясь в тряпичную куклу во властных руках чародея. Он листал её, как открытую книгу, но все равно сомневался. Счастливая улыбка озарила прекрасное молодое лицо, обрамленное забавным, нечёсаным водопадом пламенеющих локонов. Брук взглянула из-под ресниц, будто спрашивая шутливо, «И я, в самом деле, тебе такая сдалась?» Неспеша, по-кошачьи изогнулась, приникая всем телом, одной рукой обвивая широкую спину, другой – повторяя уже разведанный Гектором путь: тонкие пальчики очертили контур искусно вылепленной скулы, пригладили черные волосы у виска, спустились и замерли у самого краешка рта. Плевать. Пускай их ненароком увидят в проеме за незапертой дверью. Пускай услышат тихий шелест сбивчивого дыхания. Ведь никогда ещё в своей жизни Брук не испытывала столь сильного торжества, как если бы сумела пересечь океан верхом на пенном гребне волны. Мягкие теплые губы прильнули к губам в ласковом, немного застенчивом поцелуе, словно проверяя - не фантазия ли подменила реальность? Ответ был слаще самых затейливых грёз.

Гектор не только послушно переместился в требуемом направлении, но и слегка скорректировал курс. В паре шагов как раз была каюта, из которой Брук и вышла. И если уж прятаться от чужих глаз и ушей, то удобнее места не найти, верно? Так что мистер Ши мягко перехватил осмелевшую ручку и добавил еще пару шагов от себя в нужном направлении. - Тебе не интересно, что я принес, но тебе интересно, почему. - констатировал он, продолжая удерживать тонкое запястье, и смотреть в глаза. - И ты не хочешь со мной дружить. Это то, о чем можно было говорить с полной уверенностью, исходя из слов стремительной в мыслях и действиях мисс Райт. Взгляд на одно мгновение спустился чуточку ниже, но усилием воли вернулся на прежнее место. - Честно говоря, я немного.. озадачен. Подходящее слово возникло в голове не сразу, но это несомненно было самое подходящее из всех. Был ли он настолько холоден, как о нем думала, вопрос открытый, но он несомненно оставался все так же безукоризненно тактичен. - Кажется, мы оба - в тупике. - он улыбнулся улыбкой гипнотизера снова, и сделал еще один крошечный шаг ближе, имея ввиду то ли метафорический тупик, в который их завела эта беседа, то ли буквальный. Каюты служебного модуля идеально подходили под определение тупика. Пальцы оставили запястье, и вскоре Брук ощутила их мягкое осторожное прикосновение повыше локтя. Повисла небольшая пауза. Ценой неимоверных усилий мисс Райт оставалась неподвижной, когда самым естественным для неё ответом на то необычайно легкое, совершенно невинное прикосновение, мог стать еще один шажок навстречу. Так велело сердце, трепетавшее, как крылья маленькой колибри, прильнувшей к бутону перенасыщенного нектаром цветка. Мистер Ши наверняка заметил, сколь напряженной выглядела Брук под испытующим волю взглядом, не смея дышать и тревожить покой чутких пальцев. - Не интересно, - тихим шёпотом согласилась она, совсем незаметно качнув головой, - Мне все равно, что ты принес сейчас или что найдешь для меня в будущем, если.. тебе не хочется.. ты не чувствуешь потребности.. просто доставить мне радость.. Как иногда сложно облекать в слова даже самые простые желания, зачастую выбирая безопасную альтернативу - плыть и дальше по течению, не приближаясь к берегам с тревожным названием «страх» и «сомнения». Быть может, еще в утробе матери Брук лишилась гена, отвечающего за неискоренимое человеческое пристрастие к накапливанию переживаний и последующей болезненной тягой опекать себя и своё «богатство» от разочарований. Однако обзавелась способностью бесконечно долго рефлексировать над каждой неразрешенной проблемой, которую ни за что не отправит в утиль, прежде не разобрав по косточкам. Так, как умеет: не дипломатично, не профессионально, выстрелом в лоб. - Мне хотелось бы выйти из тупика.. хотелось бы знать, ты заботишься обо мне, потому что должен? Как ты сказал.. «я должен был выполнять свою работу наилучшим образом».. - Брук непроизвольно понизила тон, изображая мягкие, но четко выверенные интонации Гектора. Ведь это он сам затащил её в тесный альков каюты. Не отшутился, не отпрянул, отделавшись одной лишь ироничной усмешкой. - Или.. быть может.. – не прерывая зрительного контакта, преисполненная теперь затаенной надеждой, Брук продолжала, -.. ты вдруг почувствовал тоже, что и я? Всё очень неожиданно, я знаю, но.. я не хочу с тобой дружить, потому что.. потому что.. ты мне нравишься.. совсем не как друг.. И я, кажется, уже говорила тебе об этом.. так что, даже не знаю, чем ты так озадачен.. – понизив голос на последних словах до самого тихого шепота, она улыбнулась и замолчала.

На столь сильное потрясение мистер Ши определенно не рассчитывал. Ему было и смешно, что все опять так неловко вышло, и жаль ее переживаний, и, одновременно радостно за них, что даже сердце защемило. Молодость. Эмоции неукротимой силы. Как было бы хорошо хоть ненадолго вновь испытать что подобное. Как раньше. Но последнее откровение вывело из состояния сердечной растроганности в совсем иное: нет, Гектор не запустил дрон девушке в голову, но в темных глазах заплясали чёртики, уголки рта поехали вверх, обнажая кромку зубов. - Когда Ама сердится, то почти всегда что-нибудь ломает. - начал он пояснения с конца. - Обычное дело. Это во-первых. Во-вторых, "не поощряется" вовсе не значит "запрещено". Магнетический взгляд заклинателя совершил круиз по бесцельно опавшей руке и снова вернулся к несчастному личику и большим зелёным глазам, в которых читался несказанный вопрос. - В-третьих, если люди проводят вместе много времени, вовсе не обязательно, что они при этом вместе спят. Они могут быть, ну не знаю... друзьями, например? Вот такую невинную гипотезу предложили прожорливому воображению мисс. Не слишком калорийно, но не лишено логики. - И я тебе кое-что принес. Это в четвёртых. «О, Гектор! Да ты издеваешься!» - могла бы выдвинуть свою гипотезу мисс Райт, но вместо этого продолжала молча смотреть на загадочного мужчину, улыбающегося хитрой кошачьей улыбкой, и ломающего противоречивыми пояснениями девичье воображение, да и логику заодно. Фразы «не запрещено» и «друзья», минуя прочие разумные выводы, трансформировались в довольно претящее в нынешних обстоятельствах сердцу Брук умозаключение «Дружить не запрещено». В связи с чем, уточняющий вопрос не заставил себя долго ждать. - А если я.. кто-то.. не хочет дружить? – с вызовом, сама от себя того не ожидая, произнесла девушка, ловя ответный взгляд карих глаз. Чистая эмоция, готовая прижать к стенке в одну секунду, в другую – легким ветерком покидающая осмелевшую молодую душу. Неужели Гектор в самом деле не понимает, к чему сводятся все её вопросы? И от чего бесперебойными партиями поступают в эту рыжую голову? Брук со вздохом раскаяния сместила взгляд к рукам мужчины, и долгие секунды просто разглядывала его длинные, ухоженные пальцы, стараясь сосредоточиться на их содержимом: похожем на яблоко, круглом дроне. - Эй, рыжик. Обедать будете?.. Эти слова встряхнули и оживили девушку, спасая от очередной интервенции румянца на скулы. Бросив короткий, но приветливый взгляд в сторону помирившейся парочки, Брук задрала носик и широко улыбнулась Гектору. Нечего терять, если ты - открытая книга. - Да, через минуту, - сказала она. Вопрос о «дружеских контактах» с мисс Даблам закрыт, но касательно своего собственного статуса в глазах мистера Ши, Брук решительно ничего не понимала. Или не хотела понимать, потому что боялась дать окончательное определение его холодной близости, исключительно в качестве профессионального психиатра. И друга. Взяв специалиста по всем разрешенным связям за руку, рыжая мисс отступила на пару шагов, увлекая собеседника подальше от посторонних ушей. - Ты сказал, что принес для меня кое-что? Почему? Вернее.. ты всегда так любезен со мной.. спасибо.

Пока мисс Райт искала подходящую точку, в которую можно было бы упереть взгляд, мистер Ши смотрел прямо на нее, не отрываясь, и, кажется, даже не мигая, словно какой-то заклинатель змей. - Мы в самом деле проводим много времени вместе. - обнадежил зеленоглазую девицу ее невозмутимый собеседник. - И ты права, не приветствуются. Живое, иногда даже слишком, воображение мисс Райт наверняка уже подсказывало ей, насколько все может быть плохо. Плохо на столько, что мисс Райт вмиг забыла и о непокорном рукаве комбинезона и о том, что должна изображать сейчас извивающегося ужа в поисках подходящей кочки, под которой можно укрыться. Свесив обе руки вдоль тела, рыжая мисс подняла скорбный взгляд к лицу мужчины. «Так это правда?» Брук совершила тактическое наступление, сотрудник отдела по связям с - иногда даже западной - общественностью сделал шаг навстречу, обозначая свое присутствие на почтительном, но не слишком, расстоянии вытянутой руки. Но неожиданный выпад азиатского заклинателя змей не дал ей шанса высказать негодование вслух. Гектор применил один из своих психологических приемчиков: припечатал Брук к месту, гипнотизируя темным глубоким взглядом, и даже, как будто сделался выше, вынуждая говорить правду и только правду, уже штурмующую нагромождением слов бескостный язык зеленоглазой девицы. - Но мне бы хотелось все-таки уточнить, что именно ты понимаешь под словом "контакты". - выделив его интонацией особенно, Гектор проникновенно взглянул на рыжую заговорщицу, взвешивая на руке карбоново-черного дрона, которого зачем-то принес с собой. - Отно-о-о-шения? Наверное.. – пробормотала девушка, покосившись на предмет в руке мистера Ши. Возможно ли возмутить специалиста по связям с общественностью на столько, что он запульнет этим дроном в светлый девичий лоб? - Ро-о-оманы? Такое слу-у-учается.. кто-то кому-то вне-е-запно нравится.. Но.. но.. раз вы с Амой.. вместе.. то.. – тонкая фигурка покачнулась, пораженная до глубины души случившимся откровением, - .. беспокоиться н-аа счет личных ко-о-онтактов совершенно н-е-е стоит.. Только.. странно.. странно.. по-о-очему мисс Даблам выбила дверь.. Брук замолчала, сглотнув подступивший к горлу комок. Вид у неё был крайне обескураженный.

Гектор взглянул на мисс Райт и тоже качнул головой с тенью неодобрения. Смех, по его мнению, сейчас был совершенно неуместен. - С вашего позволения, мистер Мерфи, я бы рекомендовал вам обождать минут пять. - как известно, люди не любят непрошенных советов, но, видимо, мистер Ши не мог удержаться. - Для надежности, десять. Пусть остынет. Глаза снова против воли прилипли к искореженной двери. Но, подозревая, не без оснований, что совет его пропадет втуне, со вздохом прибавил. - Грузовой модуль, через который мы вошли. - Спасибо. И за совет тоже. Но я попытаю свою удачу. Почему следовало исправить это чертово недоразумение как можно скорее, Майкл не ответил бы даже самому себе, но уже устал сопротивляться этому желанию, ставшему сильнее, чем тяга к бутылке виски. А солидарность мистера Ши всецело принадлежала доктору Мерфи. Мужчины! Мисс Райт последний раз хохотнула и, приняв скучающий вид, начала рассматривать стены, оборудование, собственные носки - всё что угодно не имеющее отношение к неловкой ситуации. Но, все-таки не устояла и проводила доктора ироничным взглядом до двери в грузовой отсек. От чего-то, ей и в голову не пришло, что ссора могла быть серьезной. Даже выбитый цельный кусок металла некоим образом не доказывал Брук, что люди способны причинять друг другу сильную боль намеренно. Так от чего же не посмеяться? Тем более, когда сцена выглядит очень комично. И даже романтично! Не смотря на нанесенный ущерб казенному имуществу. Сдвинув дверь своей каюты до упора, девушка перешагнула порожек, на сей раз аккуратно. Настроение после сна значительно приподнялось: блеск зеленых глаз вернулся, кожа вновь приобрела нежно-персиковый оттенок, озорная улыбка не сползала с сияющего лица, заставляя думать, что в рыжей головке опять что-то затевается. - Надо же, а мне показалось, что вы с Амой.. – начала девушка, на ходу заправляя выбившуюся майку в нижнюю часть комбинезона, но осеклась и прикусила язык, покосившись на Гектора исподлобья, - ..эээ.. чаще проводите время вместе.. - предпочитая друг друга всем остальным? Шуруп мне под ноги, что сказать-то? – ..потому, что контакты с западниками, ну.. наверное.. не приветствуются.. Брук опустила взгляд в пол и попыталась судорожно отыскать отверстие в рукаве.