seda_rostro

Дверь в гостиную он нашел почти случайно. Наверное. Вальяжно прислонился плечом к косяку, скользнул взглядом по Оливеру, по искусственному огню и изрек флегматично: - Бу. Булькнул коньяк в перевернутой на миг бутылке. - Растравил мне душу и свалил. Не стыдно? Впрочем, ничего удивительного. На этот раз Оли был готов. Копируя обычаи преобладающей в их компании «породы» – одно ухо повернуто к двери, второе внутрь себя. Он лишь флегматично отозвался, оставив пустую тарелку на кофейный столик: - Что? Тебя уже отпустили? Я-то думал, ты нашел себе занятие поинтереснее. Не стал мешать. Бельгиец утонул в мягкости спинки кресла и закинул обе ноги на деревянное полотно стола. В одной из рук материализовалась новая кружка с дымящемся напитком. - Присядешь?

Ночь. Гостиная. Было бы невежливо уводить Джеймса с собой, ведь так? Они же не знали, что мешают разговору.. Мало ли когда и кому приспичит перекусить.. А он был так близок к тому, чтобы раскрутить Гостя из небытия на «ночь воспоминаний». Борясь с противоречивыми чувствами: досадой, раздражением и уговорами себя же самого, что представители кошачьих не виноваты, - хмурый Оливер поднимался на второй этаж. Желудок, подобно строптивой девице, то отказывался принимать пищу, то слезно умолял поделиться хоть чем-нибудь. С интервалом в минуту, конечно. Марселина и Энди, Мира, Джеймс, мама, драконы.. Всё вдруг стало слишком сложно. С ощущением, что сегодняшний яркий сон в полной мере отражает действительность - как и песчаные бури, шквал человеческих эмоций прижимал его к краю обрыва, - бельгиец набрел на гостиную. Она была тут и раньше, когда Оли пробегал мимо в прошлый раз, но теперь удостоилась заслуженного внимания. На втором этаже располагалась уютная гостиная. Только теплое и живое дерево: дубовый паркет, резные подлокотники мягких кресел, столы и стулья, камин, который, впрочем, был электрическим, хотя и был оснащен достоверной голограммой пламени, аудиосистемой, воспроизводившей треск поленьев и ароматической системой, имитировавшей запахи сгоравшей в огне смолы и дерева. - То, что нужно, – кивнул Линдберг своим мыслям и первым делом подошел к камину, намереваясь его включить. Если не смотреть прямо в пламя, то и не заметишь подвоха, для антуража вполне сойдет. Разве что музыки не хватает. Устроившись в одном из мягких кресел, Оливер приступил, наконец, к трапезе. Слабая надежда, что ему все-таки удалось заинтересовать Джеймса, теплилась где-то в глубине подсознания, мечущегося между мыслями о матери, стремительно ускользающем времени, деймосом и остывающей, как и всякие, вышеописанные надежды, пиццей.

Разбавив кофе алкоголем не менее, чем на треть, взглянул на Линдберга. - Будешь? - Нет, спасибо, - голова сноходца побаливала и без дополнительных стимулов. Оливер с сожалением понял, что дальнейший разговор с Джеймсом, предполагающий более приватную обстановку, придется отложить. Поставив кружку на столешницу позади себя, он повернулся и полез в навесные шкафчики, в поисках второй тарелки. Общаться на произвольные темы с коллегами по-прежнему не хотелось. Отыскав себе тару, бельгиец наполнил её несколькими кусками пиццы. - Увидимся утром, господа, дамы, - легкий поклон головы в сторону каждого присутствующего, - Джеймс, захочешь еще кофе, обращайся, - Оли сопроводил сие пожелание едва заметным движением плечом и взглядом на пару секунд дольше обычного. Впрочем, не надеясь, что гость, переключившийся на более интересные темы, вообще обратит внимание. Затем мужчина подхватил свою кружку и зашагал к выходу из кухни. - Доброй ночи всем.

- Кофе? - Призрак потянул носом воздух и взглянул на кружки с подозрением. - Надеюсь под этим словом действительно подразумевается кофе, а не какой-нибудь синтетический заменитель? - и прибавил сварливо. - Кто знает, как оно там, в вашем будущем. - вокруг слова "будущее" явственно слышались метафорические кавычки. - Впрочем, если долить коньяка, сойдёт любой. - смиряясь заранее с любой неожиданностью, он махнул рукой. - Давай. - Самый настоящий, - Оли улыбнулся и протянул кружку, со смаком отхлебнул из своей и добавил, - Даже дома я держу стратегический запас настоящих зерен арабики. Терпеть не могу эти безвкусные заменители. А их великое многообразие и без всяких метафорических кавычек. Джеймс хмыкнул и выпустил ещё одну струю дыма вертикально вверх. - Может, это ты спятил? Может, все вы здесь психи, а я вам кажусь. Не думал о таком варианте? Есть такая штука, массовый психоз называется. Призрак хмыкнул. - Ну допустим, ты меня убедил. И что же я должен рассказать? А самое главное, тебе-то это почему интересно? Только не начинай всю эту фигню про мать Терезу. На последующие вопросы бельгиец ответить не успел. - Доброй ночи, джентльмяуны, - коротко поклонился и полез в холодильник. - Доброй всем ночи, - поприветствовала всех Мира, подходя поближе. - Ир, поделишься добычей? - Доброй, - поприветствовал он. При тусклом мерцании репликатора и холодном свете холодильника было трудно разглядеть какие-то детали, но Оли заметил про себя, что Мира одета во вполне целомудренную пижаму, но с таким явным намеком, что пижама эта предназначена для того, чтобы снимал её кто-то другой. В тот же момент запищало оповещение, что пицца, наконец, готова. - Ну вот, - из «ящика» появилась тарелка с десятью кусками свежей, горячей, аппетитной пиццы. Оли поставил тарелку на стол, - Налетай, народ.

Джеймс оперся локтями о высокий барный столик и закурил. Расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке и выдохнул струю сизого дыма. - Посмотрел бы я, как ты выглядел на моем месте. - О'Брайан подозрительно прищурился и стряхнул пепел в пустой стакан. А заслышав вопрос, засмеялся, словно Каменный гость в апартаментах Дон Жуана. - Любопытство сгубило кошку. - фыркнул он. - Какой мне смысл рассказывать эту историю самому себе? Снова. Хотя пожрать по-настоящему не помешало бы... - А, точно, - бельгиец вспомнил и понимающе кивнул, - Мы же все тут плоды твоего безумия. Но, раз так, вся эта ситуация с моим вопросом.. подсознание подталкивает тебя рассказать и проанализировать историю еще раз, разве нет? Я, в общем-то, не психиатор. Но если бы кто-то воображаемый в моей голове, - палец коснулся русого виска, - интересовался этим, я бы так и подумал. Мало ли какие детали могут всплыть? Мы у тебя новые персонажи. Изучай. Оливер беспечно пожал плечами и зевнул. - Кофе хочу. Будешь? – в обеих ладонях тот час же появились две большие кружки с надписями coffee на боках и ароматным дымящимся содержимым внутри.

Голубоватый нимб вокруг помятой физиономии - оскверненная вандалами икона. Кто-то ворвался в храм и подрисовал ликам святых усы, бородки и фингалы под глазами. Призрак пожал плечами, держа руки в карманах брюк. - Отчего ж? Их все устраивало. Уклоняться от ответа на прямой вопрос я умею виртуозно. Практика богатая. У Оливера аппетит пропал, а вот у его собеседника отнюдь нет. Коробка с пиццей оказалась в руках, но перед кухонной техникой О'Брайан спасовал. Он согнулся вдвое, оглядывая микроволновку будущего со всех сторон. - Чертов прогресс. И как пользоваться этой штукой? - Дай сюда, - Оли отобрал коробку обратно. Лицо его выражало неудовольствие попранными границами личного пространства, вперемешку с выдержанной благосклонностью, мол «что с этого туриста взять?» Выбрав несколько кусков покрупнее, сноходец положил их в специальный отсек в плите, напоминающий ящик с горизонтально закрывающейся створкой. Нажав комбинацию кнопок: количество порций, время, температуру и пуск, Оливер вновь воззрился на ночного соседа. - Паршиво выглядишь, - выдал он итог беглого осмотра физиономии гостя, - Ммм.. прости, меня-то совсем не учили сглаживать углы, говорю, как на духу, - извинение звучало так себе, если бы Джеймс решил, что это именно оно,- Готов смириться, что потерял целый век и поговорить откровенно? Или предпочтешь жрать пиццу в тишине?

- Ищем, чего пожрать? Так я бы присоединился. От недавней жизнерадостности не осталось и следа. На сумрачном лице проступила небритость и круги под глазами Нечто, похожее на коробку с пиццей, в руках Оливера дернулось и незамедлительно отправилось обратно в холодильник, мигом растеряв всю свою привлекательность в качестве еды. - Скажи, - справившись с собой, бельгиец повернул голову и уставился исподлобья на гостя, обрамленного призрачным, голубоватым светом, исходящим из открытой дверцы холодильника. Всё, как и полагается призраку, - Тебя случаем не выперли из дипкорпуса за полную профнепригодность? Набрасываться нехорошо.

Ночь Хрустящие песчинки на зубах отдавали привкусом железа, перемешанного с коровьем дерьмом. Плотные потоки ветра царапали лицо, напоминая, что могут сорвать с тебя кожу целиком, если возомнишь о себе лишнего и прибавишь газу. Плотная повязка и очки не спасут, даже не думай. И что в ответ? Дерзкая ухмылка и смоченный палец, поднятый к верху. - Погодка – смак! – хохот. Столбы горчичной пыли, хлеставшие из-под колес по обеим сторонам кузова, походили на выхлоп реактивных турбин, работающих на пределах мощности. «Где же поворот? Ни черта не видно! Раз.. два..» руль влево до упора. Волна расколенного песка приподняла колеса над землей, когда с другой стороны прижимная сила стесывает с кромки обрыва мелкие брызги каменной крошки. - И это всё? – издевательский хохот рвется сквозь рокот озверевшего ветра, - Всё, что ты можешь? Плотная завеса песчинок, сорванная могучей силой с ближайшей дюны, обрушивается на нахального чужака, вообразившего, что может перехитрить стихию. Накрывает с головой, забивается в нос, просачивается в уши, сжимает в удушливых тисках горло. На мгновение кажется, что это конец, с ублюдком покончено, пески поглотили жалкое существо. Но отчаянный, предсмертный рев покалеченного мотора оскорбительно громок, вопиюще бесстыж, циничный смех его заставляет расступиться, изможденные вечной засухой, покровы и осыпаться беспомощным валом в стороны. Бесстрашный и последний поворот, ездок приподнимается со своего места, предъявляя всем Богам непреложный аргумент на кончике среднего пальца, а потом расправляет руки, подобно крыльям. «Делай, что хочешь! Я уже победил!» Безумие. Животная ярость. Остервенение. Катаклизм. Песчаная буря, ставшая беспросветной стеной, напористо давит к самому краю, захлестывает песчаными языками голые, истлевшие покрышки, грезит догнать и раздавить. Передние колеса теряют сцепление, кузов крениться в бездну.. - Не выйдет! – дразнящий окрик, едва уловим в свирепом гласе отчаянья, - Не в-ый-дет! И ничего. Ничего больше. Только смех и, приносящая успокоение, тьма. *** Оливер резко выпрямился на локтях и уставился тупым взглядом в кромешную мглу комнаты. - Что за.. твою ж.. – пальцы зарыскали по прикроватной тумбочке в поисках какого-нибудь источника света. Вспышка. И комнату озарило мягкое, чуть приглушенное оранжевое свечение. - Присниться же.. – буркнул Оли, пряча лицо в ладонях. На мгновение, ему показалось, что во рту и правда, песок. Вздохнув, мужчина нацедил немного слюны и попытался избавиться от весьма неприятного привкуса. Но ничего не вышло. Желудок призывно заурчал, напомнив, что он тоже существует и давно пуст. Ничего больше не оставалось, как встать, напялить на себя штаны, футболку и шаркающей походкой добраться до двери, чтобы затем высунуться в коридор. Ну и где тут кухня? Если голод и можно вытерпеть, то с тысячей кошек у себя на языке он точно не заснет. *** Оли бродил по замку целых десять минут, пока едва проснувшийся разум не выкопал где-то на задворках памяти, что кухня находится на первом этаже, почти рядом с входными дверями. Взбодрившись, бельгиец пошаркал туда, ведомый упорной верой, что голодный желудок обязательно найдет верный путь. Через некий промежуток времени, Оливер уже протягивал руку к дверце холодильника, а когда открыл его, испытал религиозный восторг. А-а-а-ллилуйя! А-а-а-ллилуйя! Аллилуйя! Аллилуйя! Аллилу-у-у-у-йя!

- Я уже собиралась уходить. - вклинилась она на середине слова "Монолит". - Устала. Нужно вымыться и поспать. Так что это вы меня извините. Вы оба. И не дожидаясь ответа, резко развернулась и зашагала в сторону замка. - Марси! - для недавно раненого в ногу сноходец бегал весьма резво. «Что-то тошнит немного.. Головой приложился что ли, когда падал? Да не должно уже…» - Странно.. – голос сипел и ломался, чем крайне удивил своего обладателя. Оливер прокашлялся, вместе с тем осознавая, что апатично таращится в сторону, куда сбежала мисс Фог и иже с ней первопричина её мытарств. Вопрос без ответа. «Почему Энди Флинн?» Копаться в подноготной и выяснять, бельгиец не собирался. Он достаточно уверенный в себе мужчина, чтобы не искать проблему там, где её нет. Чувствам не прикажешь, не выстрелишь купидоновой стрелой в того, кто не отвечает взаимностью. Однако чувствам можно приказать заткнуться. Особенно, когда имеешь в этом богатый практический опыт. Оливер проморгался и отвел взгляд секундой позже, как Марселина и Док скрылись за массивной дверью дворца. - А, к черту.. – носок пыльного ботинка пнул невидимый камень, чиркнув по брусчатке. Спасение утопающих – дело рук самих утопающих. И в частности тех, кто чрезвычайно любит тонуть. Что он мог сделать? Побежать следом? Сломать Энди нос? Объяснить Марселине, что она не должна страдать? Что есть рядом он и только дай повод? К чему эти бразильские страсти из дешёвого мыльного сериала? К тому же, доктор недвусмысленно ринулся вслед за француженкой, быстрее, чем Оли успел отреагировать на её последние слова. А значит, возможно, ему есть, что предъявить Марселине. Да обретут страждущие своей хеппи энд. Ему, Оливеру, наплевать. Есть больше не хотелось, как и видеть кого-либо. Поколебавшись, мужчина сделал несколько шагов назад и уперся спиной в Обелиск. Нет, шаблоны тоже пускай идут к черту. Из груди вырвался протяжный вздох. Прижав ладонь к лицу, Оливер с силой провел ею ото лба к щетинистому подбородку. Мысленно сей жест выглядел иначе – ладонь с усердием хлестала по щекам, а внутренний голос приговаривал «Давай, парень, соберись!» Помедлив в нерешительности еще пару мгновений, сноходец марширующим шагом направился к замку. Только холодный душ способен избавить от навязчивого влечения к человеку, который не способен утолить твою жажду. *** Отыскав свободную спальню, Оливер ворвался в неё, будто преследуемый сороконожкой, и перед ним была единственная дверь во всём пространстве Сна, за которой можно было спастись. Провернув ключ в замке, мужчина интуитивно угадал, где находится ванная комната и пока добирался до заветного душа, на ходу избавился от брони и снаряжения. Ледяные струи обожгли обнаженную кожу, вынуждая свою жертву зажмуриться и покрепче стиснуть зубы. Оли оперся руками о стенку душевой кабинки, безропотно подставляя голову под льющуюся воду. Он стоял так, пока тело не начало сводить судорогой, пока дрожащие губы не окрасились в бледно-сиреневый цвет, пока, наконец, не отпустило, пока образ рыжеволосой девушки не растворился в мыслях о возможности заполучить гипотермию.. Мужчина резко отпрянул, ударяясь спиной о соседнюю стену, отяжелевшей рукой крутанул рычаг крана в «горячее» положение и испустил протяжный вздох облегчения.. Банные процедуры заняли пять минут, ничем более не примечательные. Закончив, Оливер надел халат, услужливо приготовленный кем-то рядом на специальной полочке. Выйдя в соседнее помещение и обведя взглядом покои, интерьер которых ранее оставался незамеченным, бельгиец остался доволен и грузно рухнул на кровать. Сон, как нельзя кстати, настиг мужчину очень быстро.

- Там, - Флинн кивнул в сторону вишни, осознанно игнорируя тот факт, что мгновение назад Оливер ВНЕЗАПНО заинтересовался чистотой своей обуви. Не его дело. Все взрослые люди, в конце концов. - Ел вишни. Говорил о том, что с ним происходит вне общества Марси. И могу сказать, тебе повезло, что не я попал в такую ситуацию, как он. А то не расставался бы с тобой, что является тем ещё опытом. Эндрю усмехнулся. - Ни слова не сказал о том, что было с ним до. Ну всё. Достаточно и того, что он уж увидел и услышал. В самом деле, все взрослые люди и принимать участие в разговоре, где звучат этакие двусмысленные фразы, а ты должен притворяться кактусом, совершенно не вдохновляли. - Ясно. Что ж, тогда маякни, если опять застанешь его за чревоугодничеством. Нужно нашего путешественника во времени разболтать, - бодрым тоном отчеканил бельгиец и повернулся всем корпусом к француженке, готовый попрощаться и уйти. - Да. В самом деле.. - взгляд уставилась в землю. Она бы и ушла, как собиралась секундой ранее, чтобы привести себя в порядок и отдохнуть немного, ведь именно этим объяснялись ее последние слова, но теперь, когда обнаружился Джеймс, стоило послушать. Марси сделала над собой усилие и повторила эхом: - Что он сказал? «Да что же ты будешь делать!? Марси!» Зубы во рту сжались и заскрипели. Еще мгновение и из зеленых глаз брызнут слезы. "Зачем ты творишь такое с собой? Нет, нельзя просто так уйти. Нужно быть уверенным на все 100%, что она этого хочет» - Что, когда он не с тобой, то нигде, - ответил Энди. - Что это как быть слепым и глухим паралитиком в невесомости. Как в одной старой книжке, где бог Смерти завёл со своим слугой философский диспут о жизни и её отсутствии. Заменил его тело металлическим протезом и отключил все системы. Короче говоря, отстойно. Ещё, полагаю, он знает, что подзатерялся во времени. В общем, для сноходца в его положении он ведет себя крайне тактично. Если ты сейчас слышишь, мистер О'Брайен, то это комплимент. После этих слов даже Оливер несколько подзавис. Совершенно вылетело из головы, что он собирался только что сказать. - Эм..кхм.. Это всё печально.. – после недолгой паузы Оли подал признаки жизни и бросил на Эндрю короткий взгляд мол «Вау, эка ты сейчас выдал», и вернул его обратно Марселине, - Э.. Марси, ты собираешься в душ? – «конечно, ничего умнее и не придумать» - Наши, наверное, совсем нас потеряли. А потом, после душа, глядишь, Джеймс почует съестные ароматы и сам явится. Голубые глаза глянули на Марси со своим обычным спокойным и доброжелательным выражением. Затем на Оливера. - Да, ребят, извините, что без спроса вклинился в вашу беседу и работу с Монолитом. - Да мы уже почти закончили, - поспешил он успокоить Дока.

С трудом восстановленное, довольно шаткое душевное равновесие немедленно дало изрядный крен, едва не зачерпнув бортом воду, стоило лишь зазвучать голосу со стороны сад. - Прости, я не знала, что ты там, он ещё не слушает меня. Понятия не имею, чего его туда понесло... - поняв, что оправдывается, Марси замолчала. Веселье как рукой сняло не только у Марселины. Минуту назад всё было хорошо. Чертову одну минуту назад! Марси, что с тобой? Прекрасная жемчужина едва показалась из-под распахнутых створок раковины, но с неприятным щелчком захлопнулась и прищемила палец. В горле пересохло, а взгляд устремился вниз – к носкам пыльных ботинок, ковыряющим дыру в скальной породе. Ах, да. Доктор. Доктор. Доктор. Как он мог забыть о нем и о том странном, но весьма будоражащем эффекте, который он оказывает на мисс Фог. Совершенно непонятный и необъяснимый в глазах гонщика. Губы предательски кривились в неприязненной усмешке, о причинах которой не было ни желания ни нужды распространяться. - Лучше седло. - после неуместно долгой паузы мисс Фог дипломатично поддержала шутку. - Или намордник. - Скажи мне, если Джеймс попадется тебе на глаза, хорошо? Что ж, теперь она его прогоняет. Витиевато. Дипломатично. С теми дружелюбными нотками, какие звучат в словах, «Мы вам перезвоним». Оливер неопределенно мотнул головой, отвечая на две реплики сразу. «Как скажешь. Конечно». Двойной психотерапевтический сеанс закончен, теперь время процедур посредством холодного душа, чтобы без всяких рецидивов. А? Что? Поздно уже? - Кстати, если твоя последняя просьба относится и ко мне, Марси, то я видел Джеймса буквально несколько минут назад. Собираясь сказать что-то вроде «Ну, я пошел. Спасибо за беседу и за представление. Еще увидимся», Оливер замер, вздернул подбородок и удивленно уставился на Эндрю. - Где? Он что-то говорил? Делал?

- А тебе разве не хочется чего-то.. большего? - удивилась эксцентричная особа. Трактовать "честолюбие и эксцентричность" как "самовлюбленность и сумасбродство" она не стала. Вряд ли Оливер имел ввиду что-то подобное. - Раз уж у нас есть такие редкие и необычные способности, стоит развивать их. Я так думаю. Трактовать его слова следовало исключительно в качестве комплемента. - Я хочу лишь одного, сама знаешь, - взгляд уплыл в сторону, а плечи мужчины неопределенно дернулись, - Но развивать способности несомненно стоит, - заключил бельгиец. Довольно опасное желание. Но.. вспоминая автотаран, самоубийственные миссии и прочее, Марси не удивилась. Почему бы и нет? - Как только смогу контролировать его. Он же должен меня услышать? - Слушай, может научиться делать гигантский шлем под стать этому верзиле? Тогда он точно тебя услышит! –по выражению лица и блеску в глазах было весьма затруднительно понять – шутит Оливер или нет. - Мое почтение, Марселина, - раздался знакомый голос из-за стены - уже исчезнувшей, правда, и не мешавшей беловолосому сноходцу продолжать свой путь к Монолиту. - Он... впечатляет, мягко говоря. - И тебе привет, Док, - поприветствовал Оли, будто только что его вовсе и не проигнорировали.

Синхронное восхваление ее способностей едва не вогнало в краску. Марси улыбнулась. Она не была так уж неопытна. Десять лет не прошли даром, но... то, что мисс Фог попыталась сделать сегодня и впрямь несколько выбивалось из ряда стандартных упражнений. - Спасибо. Мне всегда хотелось чего-то подобного. - отсутствие талантов в живописи должно было как-то компенсироваться. - Может быть, когда-нибудь, он станет - тут рыжая понизила голос до заговорщического шепота, приложила пальцы к губам и легкомысленно хихикнула. - с ту химеру. - Вот как! – Оливер рассмеялся. Теперь была его очередь упереться ладонями в колени и отдышаться, стряхивая с себя груз пережитого, - Ты определенно не лишена честолюбия, Марси, и, отныне я уверен в этом, эксцентричности тоже. Он выпрямился. - Покатаешь меня потом? - вторя тону девушки, попросил Оли. Глаза его искрились детским задором, - Вот прямо так, верхом.

А потом обернулась к поспешающему Оливеру. - Он меня не слушается... - такого с ней никогда ещё не случалось. С другой стороны, создать такого огромного зверя тоже удалось впервые. На плечо Марселине легла ладонь и легонько сжала его. - Ничего страшного, ты научишься, - Оли смотрел на облачко рассеявшейся и постепенно исчезающей пыли. Когда, наконец, испарилось последнее напоминание о звере, бельгиец вздохнул и перевел взгляд на француженку, - Просто подумай о том, что у тебя уже получилось. Вау.. – свободной рукой мужчина зачесал выбившуюся на лоб русую прядь волос и присвистнул, - Ты очень талантлива, Марси. Такое даже опытным сноходцам редко удается. Черт.. – он обернулся в сторону Обелиска, - Не знаю, почему нам позволили изучать новые шаблоны именно сейчас, но заложенная в них мощь просто не оспорима.

- Эй, стой, стой! - столь огромное существо, внезапно, удавалось контролировать вовсе не так хорошо, как его более мелких собратьев. В попытках мысленно сосредоточиться на приказе остановиться, Марси побежала следом за чудовищным хвостом. - Ой-ёй, - с чувством произнес Оливер. Чтобы это могло значить? Вряд ли огнедышащий исполин собрался отведать вишни. Но даже, если так, то габариты дракона не предполагали деликатного обращения с окружающими строениями, особенно теми, что стояли на пути к вишневку саду. - Марси? - в голосе звучала настороженность. Бельгиец заторопился вслед за француженкой.

Чудовище пошевелилось, под стальной шкурой перекатились мускулы, огляделось, а после припало к земле, уставившись своими горящими злобным огнем глазами на глупую женщину, призвавшую его. В груди зверя заклокотало, из пасти, как из домны, вырвался смертоносный жар, опаляя ресницы и волосы. С губ сорвался только потрясенный вздох. Марси не могла сойти с места. - Он ожил... Сегодня был день, когда оживали самые невероятные создания. Дракон был вторым с момента перехода. Клокочущий звук был похож на то, как звучит вечная мерзлота – массивные ледяные пласты где-то глубоко под водой, невидимые безмятежному взору с высоты горизонта, продолжают своё неспешное, но могучее и нескончаемое движение. Зловещие монолиты, артефакты необъятно далекого прошлого, обтесанные и подхваченные течением, недовольно гудящие и скрежещущие, звенящие, когда ударяясь друг от друга, гулко шепчущиеся, заставляющие испытать настоящий животный трепет тех, кому посчастливилось услышать лишь эхо льда. Таким был и этот зверь – пробудившаяся ото сна древняя стихия. Бог Смерти. Пожиратель душ. Глыба, затмившая солнце. Что еще могло прийти на ум при виде этого существа? Венец творения Марселины. - Он прекрасен, - пробормотал Оливер. Его голубые глаза потемнели и были широко распахнуты. Если бы кто-то приказал сейчас бежать, бельгиец не сдвинулся бы и с места, остолбеневший и иступленный благоговейным ужасом. Таких масштабов он не ожидал.

- Помыться в первую очередь. - она кратко усмехнулась, простого умывания было явно недостаточно. - Ты первый? - и невозмутимо уточнила. - К Обелиску - Уступаю тебе, - бельгиец пожал плечами, - Я пока не придумал, какой бы шаблон пришелся мне по душе. Дорога от фонтана к Обелиску не заняла много времени. Но будь его чуть больше, все равно не хватило бы, чтобы придумать что-то прямо сейчас. Скорее всего, выбор придется отложить на потом. Когда желудок перестанет урчать, а глаза слипаться в ожидании сна. Все же Оливер упорно следовал за Марси, желая увидеть, что выберет француженка. Почему-то он был уверен на 90%, что, или скорее кто, это будет. Если, конечно, Обелиск не заупрямится. Предчувствие и легкий трепет от грядущего явления заставляли уголки губ изгибаться вверх.

Марси удивленно, но тоже без какой-либо неприязни или осуждения, взглянула на расшалившегося любителя котят. Прежде тот был весьма сдержан. А впрочем.. почему бы и нет? Наверное, это неплохая идея - растолкать ее. Во всех возможных смыслах. - Честно говоря, не знаю. Надо будет сказать. - она помолчала немного. - Но знаешь, мне, на его месте, все-таки хотелось бы вернуться. То есть, я хочу сказать.. - она запнулась. - ..у него же наверное есть, то есть была, или все-таки есть, семья и все такое. - мисс Фог вздохнула и запустила пальцы в волосы. - Я уже запуталась со всем этим. Наверное, стоит заняться пока Обелиском, как думаешь? Чтобы не упустить возможность. Мне кажется, там должно быть что-то особенное сегодня. Оливеру действительно не хотелось говорить больше о неизбежной части жизни. О радостях этой жизни всяко лучше. - Полностью поддерживаю, - согласился мужчина, затем встал и галантно протянул Марси руку, - А потом можно перекусить и выпить, но прежде помыться, а потом поспать. - закончив перечислять, он улыбнулся вполне лучезарно и беззаботно. Конечно, внутренние ветра бушевали под властью событийных бурь, но Оли предпочитал относиться к ним, как к предвестникам перемен и не обязательно ужасных, совсем нет. Всё у них получится. У всех.

Рыжая голова качнулась из стороны в сторону, Марси сцепила пальцы. - Нет, мне тоже не доводилось. - она слабо улыбнулась, уничтожая ту единственную естественную нормальную причину для интереса к этому аспекту бытия во Сне. - Просто я подумала... если знаешь точно, что потом проснешься, что останутся лишь воспоминания в твоей голове и никаких последствий, то это, наверное, не так страшно, как по-настоящему умирать. Она замолчала, улыбаясь уже виновато. Как если бы сморозила сущую глупость. Ей в самом деле было немного стыдно теперь. Выражение лица Оливера совсем не выдавало в нем какого-то осуждения или скепсиса. Слова Марси.. Обыденны. Об этом думаю все. Не только сноходцы. Не только сейчас – во все времена. - На самом деле.. это всего на всего самообман, что есть какая-то резервная копия нас самих. Шанс выжить или умереть есть и тут и там. 50 на 50. Просто тут тела вроде как и не наши, они ведь лежат сейчас где-то далеко, подключенные к аппаратуре, за ними следят специалисты.. пульс, дыхание, все дела.. - Оливер слабо улыбнулся, - Но разум неотделим от обоих миров. Мозг будет реагировать точно так же, как и в реальности. Выдержит ли он? Неизвестно. Рано или поздно у тебя не останется не единого шанса даже здесь. Но страшен не процесс смерти, а необратимое забвение после. Просто сон без сновидений.. Это даже не страшно, как по мне, а до жути обидно.. Но ведь религиозные люди точно так же верят, что их бренное тело всего лишь физический носитель, а потом они воспарят к небесам, где вся память о них содержится в «Облаке», - бельгиец хмыкнул и покачал головой. Скорее печально, чем с ехидством или неодобрением подобных верований, сохранившимся до сих пор, в век стремительного, неоспоримого прогресса, - А ведь Джеймс везунчик, обретший вечную жизнь. Как тебе такое? Думаешь, ему понравится идея? - бельгиец легонько толкнул плечом Марси и улыбнулся.

Марси, меж тем, смотрела прямо перед собой, не имея возможности оценить вежливое ожидание. Голова ее была полна какими-то мыслями. - Ты когда-нибудь умирал во Сне? Конечно, с теорией все они были знакомы. В теории, каждый знал, как это бывает. Но теория и практика вещи очень разные. - Нет, - ответ звучал мягко, словно, вышагивать по зыбкой почве начатого разговора стоило очень аккуратно. Не возникало и мысли о подобном эксперименте. Не смотря на то, что Оливер, как никто другой часто рисковал, принимая неоднозначные решения, толкающие его на самый край. Но в серьез думать о смерти во Сне? Даже в опасные минуты? Нет. Если выпадет случай, там и посмотрим.. Но пока отчаянному сноходцу чудом удавалось спасаться. - Ты спрашиваешь потому, что.. тебе доводилось? - всё так же, без нажима, поинтересовался бельгиец. Марси выглядела растерянно, не скрывая, давящих на её плечи, дум.

Марси считала фонтаны эмоций пустой тратой энергии. Тем унизительнее было признавать, что временами она не в состоянии контролировать сама себя. Почему? Почему это оказалось настолько трудно. - Оливер, можно еще вопрос? - она смотрела мимо, а голос звучал несколько странно. Что могло быть более бестактным и личным, чем вопрос о матери в коме? - Конечно, - он кивнул и в ожидании посмотрел на Марси.

- Мне жаль. - в общем-то, что она могла сказать? - Мне тоже, - кивнул Оли. - Родословная? - Марси шевельнула бровью в намеке на иронию. Звучало, как будто они говорили о собаке. - Вряд ли я смогу припомнить что-то полезное. Мама и бабушка всегда жили во Франции. А отца я никогда не видела. Кажется, он давно умер. Понятия не имею. Родственник. Кошмар какой! Не хватало еще обрести прадедушку с таким гнусным характером. Она фыркнула и запустила руку в прохладную воду фонтана. - Тем не менее, при первой же возможности мы должны расспросить его так подробно, как это только возможно. А пока стоит подумать, каким способом мы можем подпитать Джеймса анима, чтобы он подольше задержался на этой стороне. - И ты ищешь ее? Есть какие-то успехи?.. - Никаких, - слишком спокойно отозвался Оливер. Он слишком часто произносил это слово про себя, чтобы сейчас фонтанировать эмоциями на счет его значения, - Все зацепки, которые я находил, оборачивались выдумкой или не имели под собой серьезных оснований. История Джеймса первая за много лет, которая очень похожа на историю мамы. Надеюсь, дальше будет больше.

- Ты думаешь, он... застрял во Сне? Но ведь это, кажется, невозможно. - мисс Фог невесело усмехнулась своим мыслям. - Именно. Причем только слепок его личности. Как мы с тобой сейчас. - Это никогда не приходило мне в голову. Но ведь если все так, как ты говоришь, мы уже ничем не сможем ему помочь. - Я бы не стал так однозначно утверждать, - Оли мотнул головой, - Ты видела, как он реагировал на избыток анима? - Прости, я не помню, где именно. Ничего такого... Но я в те годы была только в Городе и в ближайших окрестностях. Кажется, все было как обычно. А... - этот вопрос вертелся на языке, он был бестактным, неуместным, но Марси просто не могла сдержаться. - ..что случилось с твоей мамой? В конце концов, если не хотел, Линдберг мог просто не отвечать. Нет, самое время, чтобы рассказать, наплевав на запреты. Ведь это могли быть звенья одной цепи. И Оливер слишком давно не чувствовал себя так – на пороге какого-то очень важного открытия. Оставалось только протянуть руку и дотронуться до истины. - Она исчезла во Сне, когда мне было шесть. Просто испарилась. Она.. её тело.. содержится в Центральной больнице Нью-Берлина вот уже двадцать четыре года. Мама жива, но в глубокой коме. Моему отцу, а потом мне предлагали отключить её от аппаратов, но это неслыханно. Пока я не разберусь, что с ней случилось, это просто убийство. К счастью, пока я плачу за содержание, ничего с ней самовольно делать не будут. Они могут просто подождать еще пару лет, ведь мозг мамы постепенно угасает.. - Оливер замолчал ненадолго, а затем вздохнул и выпрямился. В его голосе сквозило воодушевление, - Однако, может быть, смерть не конец? По каким-то причинам Джеймс выжил, законсервировался где-то, а потом зацепился за тебя.. Мозги, он сказал? Марси, он не может быть твоим предком? – мужчина задумчиво провел рукой по щетинистому подбородку, - Или что-то общее в вашей биографии.. должен быть какой-то якорь. Ты что-то знаешь о своей родословной?

Тщательно умывшись, изничтожив кровавые потеки на лице, мисс Фог присела на каменный бордюр. Здесь было несколько удобнее. - Если говорить откровенно, то я забросила дипломатический корпус и перешла в разведку как раз для того, чтобы все выяснить. Очень вовремя, если вспомнить, что с ними со всеми случилось. Рыжая дернула плечом, убрала вездесущие пламенные волосы назад, за спину. В поле бокового зрения, фоном, маячили Обелиск и Эндрю. Марси уставилась себе под ноги. - Несколько лет назад. Он просто начал появляться и все. Всегда во Сне и никогда в реальности. Сначала молчал, потом начал говорить. Но это был лишь философский бред, не более. Либо издевки. На конкретные вопросы он не отвечал. Я не знаю, почему. Может, пытался избежать осознания того факта, что имени у него никогда и не было. Может быть, чего-то еще. Она подняла голову и теперь взглянула Оливеру в лицо. - И я пыталась найти его. Это непросто, если у тебя на руках только словесный портрет. Однако, никого похожего не обнаружила. Избавиться не смогла тоже. Может быть сейчас все дело в том, что мы все ближе к Ядру и что здесь все не слишком.. хм.. стабильно? Правда в том, что я никогда не пыталась вызвать или создать нечто подобное. И уж точно не стала бы рассеивать его сейчас, несмотря на все наши разногласия. Это не моих рук дело. - Я верю, что он не игра твоего разума, Марси, - начал Оливер, опускаясь рядом с девушкой на камни, - Он не фамильяр.. то есть не совсем.. не знаю.. – шестерёнки в голове бельгийца крутились в ускоренном темпе, о того приходящие мысли путались и перебивали друг друга, - Я кое-что заметил, пока твой друг тут радовался вновь обретенному телу.. Его костюм.. несколько старомодный, но вполне классический, не зацепишься за какую-то определенную веху, как и с сигаретами.. однако, можно с уверенностью предположить, что Джеймс из дипломатического корпуса. Посольство людей открылось в 2070 году, это особо, конечно, не сужает временные рамки, - мужчина хмыкнул, - Про шаблоны он, естественно не знал, но и про целительные возможности Обелисков тоже. Вероятно. Ведь он сказал, что запомнил бы, «если бы можно было поиметь хоть что-то с этой хреновины». Оливер наклонился и сцепил руки в замок на коленях. - Далее.. фамильяры. Джеймс не знал названия этих существ. Ирбис его несколько озадачил своими формами. Как известно, первый официально зарегистрированный фамильяр появился у земного сноходца Барри Флинта в 2114 году.. мышонок Джерри из старинного анимационного сериала – бельгиец выковыривал из своего подсознания даже такие нюансы, - Он же назвал его фамильяром. Взгляд зелено-голубых глаз засветился каким-то таинственным, заговорщическим светом. Оли посмотрел на француженку. - Из чего можно сделать вывод, что наш приятель жил и работал между 2070 и 2114 годами. Понятно, что ты ничего не могла найти по нему. Вряд ли смогла бы, имея даже имя. Прошло почти сто лет или даже больше. Его тела просто не существует на Земле. Это не возможно. Невозможно поддерживать физические процессы так долго. Если Джеймс и исчез когда-то, то сведения о нем либо до сих пор засекречены, либо где-то очень глубоко в архивах. - Марси, вспомни, где ты его подцепила? В Драгоценности? Где именно? Возможно, это было какое-то необычное место, и ты там оказалась впервые? Возможно, некий Джеймс О'Брайан действительно в беде. Как моя мама.

- Нееееет... - простонал призрак. - Нет-нет-нет, только не сейчас, ну пожалуйста... Вполне себе материальное тело таяло на глазах, превращаясь в прозрачную дымку и оставляя после себя прежний малоприятный запах дешевого табака. - И что это было? Секунду назад Оливер обернулся на крик угасающего, как стало ясно, призрака. Данное событие заинтересовало бельгийца куда больше, чем его же явление некоторое время назад. - Марси, было бы интересно узнать, при каких обстоятельствах и как давно ты заполучила этого соседа. - проговорил Оли, сводя брови к переносице, - Если он плод твоего воображения, то понятно, почему он считает себя сноходцем. Но, если он.. кто-то иной.. - распознать цепочку мыслей Оливера было не так уж и трудно, - Если человек может застрять тут, во сне.. стать чем-то вроде фамильяра.. В этом надо разобраться.