seda_rostro

- О, ты уже здесь, Оли. Ранняя пташка? - улыбнулся Грин, решив занять один из диванчиков, с таким расчетом, чтобы и для Ани оставалось место. - Ты уже определился с шаблонами? Оли примостился в полюбившемся кресле и потягивал утреннюю порцию кофе. - Доброе утро, - улыбнулся он, - Честно говоря, Найдж, я в смятении. Когда дается почти неограниченный выбор, этот становится тем еще мучением. Ничего практичного в голову не приходит. А вы уже решили? - вопрос был адресован сразу двум сноходцам, словно те представляли собой цельную ячейку общества, ту самую, где местоимение "мы", вытесняет единоличное "я".

Утро Безжалостное солнце пекло затылок, беспардонно будило и расталкивало. Неугомонным игривым лучикам совершенно не составило труда забраться под вздернутую майку и орудовать свои нехорошие делишки в прямой близости от распаренного жарой и алкоголем тела. Будильник, кажется, еще не звонил. - Уммм..мм.мм, – тело заерзало и издало несколько нечленораздельных, но ощутимо недовольных, мычаний, - Нехочуу-уу.. Попытка укрыться под одеялом и подушкой от пылающего врага и его приспешников, обернулась провалом - враг окружил и принялся выплясывать сальсу прямиком на оборонительных сооружениях, создавая в их недрах неповторимую атмосферу знойного Рио в разгар карнавала. Сопротивление захлебнулось, не в силах придумать более действенные контрмеры. Пришлось вставать. - Компьютер, который час? – Оливер принял вертикальное положение и спустил ноги на пол. - 4:43 утра, Гость, - издевательски бодро сообщил электронный голос из неоткуда. - Отпад.. – сипло «возрадовался» бельгиец. Последствия попойки били в набат, сосредоточив все силы в висках. Будто жеванные, штаны и майка липли к телу и характерно попахивали. Со вздохом мученика на каторге мужчина поднялся и поплелся в ванную комнату, по пути сознательно избегая всех зеркальных поверхностей, решив, что достаточно и очевидных атрибутов похмелья, а о степени помятости лица лучше догадываться, чем созерцать воочию. Оли вспомнил про сигарету, дарованную ночным собутыльником. Сунул руку в карман и ожидаемо нащупал труху. По крайней мере, она не исчезла. Нужно будет рассказать обо всем Марси, возможно у неё родятся какие-то идеи. Но это потом.. За час с небольшим удалось извести практически все симптомы недавних возлияний. Оливер даже успел, как следует причесаться (запустить пятерню в шевелюру больше одного раза) и пройтись триммером по подросшей щетине. Промелькнула идея, а не сбрить ли её до состояния розовых младенческих щечек? Но идея не возымела успеха. Бельгиец так долго носил на лице растительность, варьирующуюся по длине в зависимости от настроения (от трехдневной небритости до настоящей густой бороды), что, расставшись с ней, рисковал ощутить себя абсолютно голым, словно то был интимный аксессуар. Так что он просто привел лицо в надлежащий эстетический вид и засим успокоился. Облачившись затем в черные джинсы, белую майку и напялив на ноги ботинки, Оливер остался доволен. Из всех раздражающих факторов уцелела головная боль, которая легко лечилась Обелиском. К слову о монолите. Сноходец так и не принял решение, каким бы новым шаблоном хотел обладать. Но оставалось еще немного времени подумать. С этими мыслями он и покинул комнату, бодро зашагав в гостиную, как оказалось, кем-то старательно прибранную от всяких следов ночных посиделок.

- Вот же черт! - буркнул полтергейст таким тоном, словно его уязвили в лучших чувствах. В каком-то смысле, так оно и было. - Ну и ладно. Все равно от тебя в таком состоянии никакого проку. Уже развернувшись к Оливеру спиной, призрак поднял руку вверх, таким замысловатым жестом прощаясь. - Проваливай, - сквозь смех напутствовал Оли. Умилённо качнув головой, он тотчас поморщился и застонал, тронув пальцами загудевшие виски, - Ммм.. Заключив, что в ванной комнате он обязательно покалечится или убьется, и лучше это дело оставить до утра, бельгиец кое-как дошел до кровати, собрав попутно весь ковер в большие складки, и, не раздеваясь, рухнул в лоно благодатного спокойствия. Заунывные ли, пробуждающие ли воинский дух, мотивы замкового призрака совершенно не мешали. Оли вырубился, как только его голова коснулась подушки. Он и сам мог подхватится бархатным баритоном, извергая из себя переливчатые трели храпа.

- Могу только позавидовать твоей проспиртованности, - ухмылка вышла очень натужной и больше смахивала на нервный тик, - Оставляю бутылку тебе. Догоняйся. Позой тигра перед прыжком полуночник не впечатлился. Зато когда Оливер побрел прочь, немедленно заволновался. - Эй, ты куда? - подхватив бутылку двумя пальцами за горлышко, на манер вилки для устриц, Джеймс целеустремленно встал и по весьма сложной, но не безнадежной траектории двинулся следом. - Обсуждение достоинств и недостатков женского пола оборвалось на самом интересном месте! Незавершенность меня угнетает. И вообще... - небритая личность случайно задела плечом плечо чужое, и тем самым чуть не нарушила хрупкое равновесие всей конструкции. - ..ты что, спать что ли собрался? Загадка решалась просто. Одиночество пугало его. Гораздо больше, чем что угодно еще. -А-а -ы.. – деталька конструкции запуталась в собственных ногах и едва не рухнула, болезненно приложившись к стене локтем, - Хватит с меня сегодня болтовни о женщинах и о чем-либо еще.. – прорычал Оли, - Да, я спать. Утром выдвигаемся. Имея несокрушимые намеренья, бельгиец остановился у одной из дверей, критически осмотрел её, «вроде моя», дернул ручку и в валился в комнату. - Спокойной ночи, Джеймс.. Вернее, почти доброе утро.. на поспать пара часов.. наверное.. Захлопывать дверь перед носом гостя как-то не вежливо даже в подобном состоянии души. Так что Оливер повис на дверном косяке и выжидающе уставился на пьяного полтергейста, давая тому шанс попрощаться.

Джеймс вновь осветил широкой улыбкой всю гостиную в ответ на восстановление границ личного пространства. - Вы двое даже не представляете, насколько похожи. Я потрясен до глубины души. Прямо потерянные во младенчестве родственники. На удивительно смекалистое приведение обрушился тяжелый взгляд исподлобья. Просто выше поднять голову Оли уже не мог. - Я и сам заметил.. Рад, что тебе весело.. Он блеснул лукавыми с серебринкой глазами. - А кого же я буду доставать? Пойти что ли поискать того парня, который ваяет отличный алкоголь? Эндрю как его там.. - О'Брайан задумался ненадолго. - Хотя пить уже действительно хватит. Да и она уже выспалась, наверняка. Подумаешь, перегар, ха. Держу пари, это не та вещь, которая может довести Марси до обморока. Стакан выпал из руки Оливера и покатился. Собутыльник проводил движение взглядом. - Оооо... Да вы, уважаемый, нажрались. Поздравляю! - возвестил он тем тоном, каким обычно говорят с новоиспеченными папашами в роддоме на выписке. Очень аккуратно, с концентрацией сапера, обезвреживающего бомбу, бельгиец поднялся со своего места. Мир вокруг опасно кренился на бок, пришлось выбрать точку опоры в виде переносицы О'Брайна и ни в коем случае не отводить взгляд. Наверное, со стороны это выглядело, будто Оливер намеревается наброситься на Джеймса рывком с места, аки тигр. - Могу только позавидовать твоей проспиртованности, - ухмылка вышла очень натужной и больше смахивала на нервный тик, - Оставляю бутылку тебе. Догоняйся. С этими словами мужчина бочком обогнул препятствие в виде журнального столика и неровной походкой поплыл в сторону спален, опираясь на стены, тем самым помогая себе бороться с подступившей тошнотой.

Джеймс выкатил глаза и радостно засмеялся, несмотря на то, что по сути, ничего веселого сказано не было. Может быть, его веселил сам факт наличия у других хоть каких-то проблем. Пусть даже и незначительных. - Уходить надо до того, как на горизонте образуется подкаблучник Джо. Самому. Так я думаю. Чтобы у них не было повода для жалости и всех этих гнусных "ты хороший, но..". Но черт возьми... - собутыльник пихнул Оливера в плечо, правда на этот раз чисто номинально, дружески. - ..ты к ней подкатывал, а? Обалдеть. Уткнувшись в стакан, призрак нежно улыбнулся выпивке. - Вообще-то, оно всем нужно. Просто не все признаются. Но в данном случае, не рекомендую. Там все слишком сложно. - он выразительно покрутил пальцем у виска и присвистнул. - А ведь это говорю тебе я, бредовая фантазия дамочки, которая непрерывно воображает себе монстров разной степени кошмарности, малюет жуткие картины и красит волосы из рыжего в черный. Вот, спрашивается, зачем?.. - А я не спрашиваю твоего совета, кажется, этим ты занимался. И вообще, это не твоё дело. Стакану Оливера нежности не досталось, в него обиженно булькнули и без всякого сострадания плеснули еще опаляющего янтаря, совершенно не церемонясь и без того с надломленным духовно и угрожающе позвякивающим стеклом. - И вот тебе моя рекомен.. рекомендация.. Сегодня ночью оставь Марси в покое, пусть спокойно спит или.. чем.. – с кем, - она там занимается.. Сам проспись.. А утром подойди и извинись.. только костюм смени.. - ладонь выписала в воздухе па, напоминающее отпугивание назойливой осы, - ..а то твой перегарище смажет весь эффект.. Опрокинув в себя бессчётную порцию виски, бельгиец заметно сник и тупым взглядом уставился на обмельчавшего Джека. Пальцы непроизвольно разжались, многострадальный стакан выпал, стукнулся об пол и покатился куда-то за кресло. Не иначе - спасаясь бегством.

Джеймс держался, как мог, но алкоголь развязывал язык лучше всякой пытки. - Но шерсти многовато все-таки, да? - прорвало его наконец пьяным смехом, больше напоминающем хрюканье. Как хорошо, что Мира за это время уже успела уйти достаточно далеко, чтобы не иметь никаких шансов услышать запоздалый виток обсуждения ее внешности. - Попридержи язык, друг, - буркнул Оли, сопроводив свой совет взмахом руки. Из стакана, зажатого в этой самой руке, выплеснулось несколько капель драгоценного виски прямо на брюки, - Черт.. – попытка вытереть пятна обернулась лишь размазыванием влаги по коленке. - С её точки зрения ты можешь быть недопустимо лысый, и это тебя совершенно не красит. - Ну да. О ней. - призрак мечтательно поболтал виски в стакане. Или, может быть, просто уже не владел в достаточной степени своим телом. - Я в некотором смысле... наорал на нее. Думал, что зря, но после твоих слов уже сомневаюсь. - Так извинись, - бельгиец пожал плечами, - Ты все равно рискуешь остаться козлом, но хотя бы небезнадежным. Он усмехнулся и сделал еще глоток. - "Не быть козлом"? И все? Честно говоря, от мужика вроде тебя я ожидал чуть более конкретного совета. Или ты тоже не в курсе, как это, не быть козлом?.. Пьяные шуточки поперли автоматной очередью. Одна за другой. Теперь была очередь Оливера смеяться. В уголках рта проступили две дорожки влаги, едва не упущенные из переполненного виски рта. Мужчина проглотил недавно отпитое и отер тыльной стороной ладони губы. - Вроде меня? А тебе так скажу.. я из той породы козлов, которых выпроваживают за порог со словами «Ты потрясающий, я люблю тебя, но теперь у меня есть Джо, который не забывает покупать домой молоко и опускать стульчак». Уяснил? Русая макушка качнулась из стороны в сторону, символизируя исключительное непонимание подобных логических цепочек, рождающихся в прелестных головках некоторых представительниц женского пола. - Марсилина.. мне показалось.. что она.. хм.. – слегка затуманенный взгляд сосредоточился на старом добром Джеке. Протянутые пальцы немного уводило с заданной траектории, последовало несколько сложных манипуляций, после чего край стакана и горлышко бутылки, наконец, встретились, - Она.. я решил, что ей не нужно ничего такого.. но, как оказалось, дамы всё еще предпочитают рыцарей.

Брови на призрачном лице слегка приподнялись. Вот оно, значит, как. Ну что ж... - А она ничего себе. Симпатичная. - понизив голос так, чтобы его не услышал предмет обсуждения, Джеймс оторвал взгляд от черной пижамки и подставил свой пустой стакан ближе к Линдбергу этаким жестом-намеком. - Да, в ней есть своя прелесть.. – не стал отрицать Оливер.В памяти всплыли воспоминания о мягких девичьих ладошках. Стакан собеседника услужливо наводнили. Мысли потянуло в неожиданном направлении. - Раз уж мы тут основали клуб взаимопомощи... Как лучше всего помириться с женщиной? Рецепт на все случаи жизни? Личный опыт? - неопределенное движение плечами выдавало лёгкое нетерпение. - Ты о Марселине? В твоем случае, просто не будь таким козлом, - на лице мужчины впервые за несколько часов промелькнуло что-то похожее на усмешку. Эта тема была воспринята благодушно, - Но я лишь сужу по её рассказам. Мне ты кажешься вполне себе душкой.

Зеркальным движением опрокинул в себя виски, со стуком отставил стакан обратно и утонул в кресле. Некоторое время изучал Оливера молча. Последние слова очень походили на подавленное желание выговориться. Кто он такой, чтобы мешать? - Кто у тебя пропал? Это было ошибочное умозаключение. Первое было куда вернее. - Мать, - отчеканил Оли и залпом прикончил второй стакан, - Когда мне было шесть. Тара недолго пребывала пустой и вновь наполнилась огненной водой. - О, доброй вам ночи. Снова, - смущенно улыбнулась обоим мужчинам Мира, проходя мимо. - Сидите, сидите, я просто иду в свою комнату. И тут же свернул шею на чужой голос. Решительно, в этом замке никто не желал сегодня спать. О'Брайан ничего не сказать, только успехнулс, провожая принцессу взглядом. Взгляд голубых глаз скользнул по наряду девушки чуть более тепло и задержался на нем чуть дольше, чем прежде. - Мира, - имя утонуло в сиплой хрипотце, - ..Если есть, что спросить не о моей матери, валяй.. – всё внимание вновь вернулось Джеймсу.

- Тоже хочешь напиться? Универсальный метод. - Всего лишь посмаковать хороший алкоголь после тяжелого дня, - отозвался Оли, и разлил по стаканам четвертинки его объема. Поднял свой, залпом выпил содержимое, вопреки только что сказанному, и наполнил снова. - Теперь твоя очередь спрашивать, если хочешь.. – морщась, проговорил бельгиец и подтолкнул рукой стакан собеседнику.

Ночь. Гостиная. За спиной Джеймса послышалось шевеление, а затем мягкие шаги по каменной кладке. Его никто не окликнул и не одерну в попытке остановить. Повисшая напряженная пауза сопровождалась лишь еле слышным громыханием каких-то предметов, хлопаньем дверец и позвякиванием стекла. Всё это продолжалось не так долго, чтобы О'Брайан решил, будто к его персоне потеряли всякий интерес, но и достаточно для того, чтобы он мог немного расслабиться и расправить плечи. Всем известные «Стадии отрицания», выведенные еще в XX веке американским психологом Элизабет Кюблер-Росс. Отрицание, гнев, торг, депрессия и, наконец, принятие. До последнего этапа еще далеко, но Джеймс преодолел первый рубеж. Теперь настала очередь гнева. Прикладная психология, доступная любому, кто хоть раз брал в руки книжку «100 советов доктора Фила» и подобные ей. Опираться на такого рода знания стоило с большим сомнением. В особенности, когда последние слова хватают тебя за рукав и тянут к стартовой линии, призывая присоединиться к марафону отчаявшихся. Вот уж нет. Все двадцать четыре года Линдбергу удавалось держать равновесие на узкой полоске незыблемой веры «есть вход, а, значит, и выход», и никто не столкнет его вниз одним лишь резким словом. Особенно тот, кто эту веру призван укрепить. А сейчас.. Сейчас они оба устали. Этот бесконечно длинный день выпотрошил, высушил и повесил на гвоздь. А Мини-бар, как нельзя кстати, оказался не запертым и гостеприимно явил взору свои запасы. Что ж, так и быть. Твоя взяла, Джеймс. Переспи с этими мыслями. И в тебе проснется жажда жизни. Не может не проснуться. - Ладно. Голос, еще недавно сорвавшийся на мольбу, звучал ровно, без всякого намека на продолжение разговора в том же русле. «Ладно. Просто забудь об этом, парень». Бельгиец достал что-то из бара, не спеша закрыл дверцу, распрямился и уткнулся взглядом в спину О'Брайана . С секундной задержкой шагнул обратно к своему креслу. - Как скажешь, Джеймс, - на столешницу с призывным бряцаньем опустилась бутылка Jack Daniels и два стакана. Оливер плюхнулся в свой угол и принялся откупоривать виски.

- Вернулся? - глаза призрака недобро блеснули. - Куда вернулся? К чему?! Я даже не заметил, как провалился, попал черт знает куда и черт знает к кому, а тем временем... Прошло СТО ЛЕТ. Ты вообще соображаешь, что несешь? Меня не было целый век, мне некуда вернуться, потому что моего тела просто нет, моя жена... Джеймс вдруг задохнулся. -...у меня была жена. А я... я даже лица ее не могу вспомнить! - Черт.. – в сердцах бросил Оливер, ударяя себя по лбу ладонью, - Прости. Я.. увлекся. Эмпатия, как известно, не была сильной стороной бельгийца. В два шага он преодолел расстояние до Джеймса и сел на стол прямо напротив парня. - Послушай. Тебе как-то удалось разорвать порочный круг бесконечных пыток и выбраться в Сон, в наше, привычное для всех сноходцев пространство.. Ты больше не заложник чего-то чуждого и враждебного, ты – это ты.. Да, твоего реального тела больше нет, но то и невероятно – слепок твоего разума, личности, памяти остался цел. Отдельно от тела, понимаешь? Этого не может быть. Не могло быть до тебя! Угомонить дыхание оказалось не так просто. О'Брайан прижал ладони к вискам и с минуту сидел так, слегка раскачиваясь из стороны в сторону. Вправо-влево. Вправо-влево. - Кому какое дело до моих страхов. Даже ей на них было плевать.. ей было нужно совсем другое. Коньяк убывал с катастрофической быстротой. - Мне есть дело.. и..и.. хватит пить, как не в себя.. – Оливер перехватил бутылку, в очередной раз двигающуюся по траектории ко рту О'Брайана, и отставил её себе за спину, - Ты и так почти в дрова, не хватало еще, чтобы тебя вырвало мне на колени. Послушай внимательно.. Бельгиец пристально заглянул собеседнику в лицо: - Мы только что побывали в зоне с нестабильными потоками анима, а точнее там, где его в переизбытке, - промелькнувшую было мысль, что там обитает еще и спящая химера, Оливер отбросил на задний план, - и смотри, что вышло? Джеймс, ты напитался им и смог увидеть всех нас, а мы тебя. Если понять, как это работает, то возможно у нас получится сделать тебя коренным и ты будешь волен делать всё, что хочешь, начнёшь новую жизнь, найдешь женщину, которая будет ценить тебя.. да хоть летающего носорога заведи, тут всё возможно! Только мне нужна твоя помощь! И еще одному человеку, который, возможно, попал в точно такую же ловушку, как и ты! Помоги мне, Джеймс, пожалуйста!

«Ничего себе, получилось!», думал Оливер, держа в руках сигарету, на кантике рядом с фильтром которой красовалась надпись «Lucky Strike». Джеймс начал говорить, совсем забыв, что «угощение» надо бы и прикурить.. «..ну и славно, что забыл. Теперь есть неопровержимый факт.. чего-то..» Чего именно, еще предстояло выяснить. Доподлинно известно: человек перед ним настоящий, воплоти и умеет манипулировать анима. Сноходец отнял взгляд от приобретённого артефакта и незаметно убрал его в карман брюк. Сделал большой глоток из своей кружки и попытался сосредоточиться на той ахинеи, которую нес подселенец Марселины. И это еще его, Оливера, называют за глаза философом? Пожалуй, если он звучит подобным образом, то надо завязывать с задушевными разговорами.. Краешек рта дернулся вверх. Пальцы жестоко затушили еще довольно длинную сигарету в пепельнице. Рассказчик хлебнул коньяка с улыбкой висельника. - Все это метафорически, конечно. - он уставился в искусственный камин, где плясали электрические языки фальшивого пламени. - Нельзя сбежать. Нельзя это прекратить. И даже понять, что от тебя нужно - тоже нельзя. Так что если и есть где-то ад, то я знаю одно очень похожее на него место. И тварь, которая отлично справляется с ролью дьявола. - Значит, умер.. – пробормотал бельгиец и медленно провел пальцами по колючему подбородку, -.. умер, умер.. – шестеренки в мозгу бешено крутились, - ..и попал в какую-то аномалию.. Типа комнаты без дверей и окон.. – вычленить что-то из всего этого метафорического мусора было не так-то просто. Он вдруг вздрогнул, расплескав содержимое кружки, словно очнулся. - Не один? Вот черт. А я-то льстил себе мыслью, что я единственный и неповторимый такой. Надо же было как-то утешать себя? В любом случае, не завидую. - Ммм? – отозвался собеседник, сам едва расслышавший, что произнес Джейм, - Только ты вот почти вернулся.. если это так можно назвать.. я пока не понял.. Так о чем это я? Линдберг встал и подошел к камину. Взгляд пал на декоративную, выполненную под старину решетку, в теории защищающую от выпадения углей в помещение. Глаза зацепились за так называемый завиток одного из лепестков, «растущего» из центра сей композиции. Оли продолжил: - Говоришь, есть какая-то тварь, которая мучила тебя кошмарами определенное время? Как химера, которая вытаскивает из тебя самые потаённые страхи, чтобы затем обрушить их на несчастную голову, попавшего в ловушку врага? Что-то было еще.. Что-то настойчиво царапало подсознание и вертелось на кончике языка.

- Отпустили? - Джеймс недипломатично хрюкнул. - Меня никто и не держал, чтобы отпускать. Он неспеша прошел внутрь, поставил бутылку и все остальное на стол возле сапог Оливера и плюхнулся в соседнее кресло. - Твоя тактичность граничит с высокомерием, друг. Если ты не в курсе. Со стороны очень похоже, во всяком случае. А я... я не прочь поболтать, если ты об этом. Осточертело одиночество. Марси со мной разговаривать не станет, а может быть даже и пальнет... - О'Брайан засмеялся. - Ради эксперимента. Остальные все заняты важными делами, так что моей жертвой сегодня будешь ты. Почему бы и нет. В пальцах сама собой возникла дымящаяся сигарета, огонек ее зловеще багровел в полумраке. - Ну? Чего ты хотел узнать? Оли глубоко вздохнул. Кажется, его, действительно, затянуло в водоворот некой игры полутонов и намеков. - И правда. Прости мои манеры, - мужчина протянул руку и помассировал переносицу, - Если говорить откровенно, день сегодня выдался, как никогда, паршивый. А я не создан для всех этих тонкостей этикета и деликатных мелочей. Лучше угости сигареткой.. Оли зажмурился, а когда открыл глаза, уставился в потолок. - Я хотел узнать, что ты помнишь до того момента, как осознал себя рядом с Марси. Ты не один такой пропащий, потому-то мне это так интересно.

Дверь в гостиную он нашел почти случайно. Наверное. Вальяжно прислонился плечом к косяку, скользнул взглядом по Оливеру, по искусственному огню и изрек флегматично: - Бу. Булькнул коньяк в перевернутой на миг бутылке. - Растравил мне душу и свалил. Не стыдно? Впрочем, ничего удивительного. На этот раз Оли был готов. Копируя обычаи преобладающей в их компании «породы» – одно ухо повернуто к двери, второе внутрь себя. Он лишь флегматично отозвался, оставив пустую тарелку на кофейный столик: - Что? Тебя уже отпустили? Я-то думал, ты нашел себе занятие поинтереснее. Не стал мешать. Бельгиец утонул в мягкости спинки кресла и закинул обе ноги на деревянное полотно стола. В одной из рук материализовалась новая кружка с дымящемся напитком. - Присядешь?

Ночь. Гостиная. Было бы невежливо уводить Джеймса с собой, ведь так? Они же не знали, что мешают разговору.. Мало ли когда и кому приспичит перекусить.. А он был так близок к тому, чтобы раскрутить Гостя из небытия на «ночь воспоминаний». Борясь с противоречивыми чувствами: досадой, раздражением и уговорами себя же самого, что представители кошачьих не виноваты, - хмурый Оливер поднимался на второй этаж. Желудок, подобно строптивой девице, то отказывался принимать пищу, то слезно умолял поделиться хоть чем-нибудь. С интервалом в минуту, конечно. Марселина и Энди, Мира, Джеймс, мама, драконы.. Всё вдруг стало слишком сложно. С ощущением, что сегодняшний яркий сон в полной мере отражает действительность - как и песчаные бури, шквал человеческих эмоций прижимал его к краю обрыва, - бельгиец набрел на гостиную. Она была тут и раньше, когда Оли пробегал мимо в прошлый раз, но теперь удостоилась заслуженного внимания. На втором этаже располагалась уютная гостиная. Только теплое и живое дерево: дубовый паркет, резные подлокотники мягких кресел, столы и стулья, камин, который, впрочем, был электрическим, хотя и был оснащен достоверной голограммой пламени, аудиосистемой, воспроизводившей треск поленьев и ароматической системой, имитировавшей запахи сгоравшей в огне смолы и дерева. - То, что нужно, – кивнул Линдберг своим мыслям и первым делом подошел к камину, намереваясь его включить. Если не смотреть прямо в пламя, то и не заметишь подвоха, для антуража вполне сойдет. Разве что музыки не хватает. Устроившись в одном из мягких кресел, Оливер приступил, наконец, к трапезе. Слабая надежда, что ему все-таки удалось заинтересовать Джеймса, теплилась где-то в глубине подсознания, мечущегося между мыслями о матери, стремительно ускользающем времени, деймосом и остывающей, как и всякие, вышеописанные надежды, пиццей.

Разбавив кофе алкоголем не менее, чем на треть, взглянул на Линдберга. - Будешь? - Нет, спасибо, - голова сноходца побаливала и без дополнительных стимулов. Оливер с сожалением понял, что дальнейший разговор с Джеймсом, предполагающий более приватную обстановку, придется отложить. Поставив кружку на столешницу позади себя, он повернулся и полез в навесные шкафчики, в поисках второй тарелки. Общаться на произвольные темы с коллегами по-прежнему не хотелось. Отыскав себе тару, бельгиец наполнил её несколькими кусками пиццы. - Увидимся утром, господа, дамы, - легкий поклон головы в сторону каждого присутствующего, - Джеймс, захочешь еще кофе, обращайся, - Оли сопроводил сие пожелание едва заметным движением плечом и взглядом на пару секунд дольше обычного. Впрочем, не надеясь, что гость, переключившийся на более интересные темы, вообще обратит внимание. Затем мужчина подхватил свою кружку и зашагал к выходу из кухни. - Доброй ночи всем.

- Кофе? - Призрак потянул носом воздух и взглянул на кружки с подозрением. - Надеюсь под этим словом действительно подразумевается кофе, а не какой-нибудь синтетический заменитель? - и прибавил сварливо. - Кто знает, как оно там, в вашем будущем. - вокруг слова "будущее" явственно слышались метафорические кавычки. - Впрочем, если долить коньяка, сойдёт любой. - смиряясь заранее с любой неожиданностью, он махнул рукой. - Давай. - Самый настоящий, - Оли улыбнулся и протянул кружку, со смаком отхлебнул из своей и добавил, - Даже дома я держу стратегический запас настоящих зерен арабики. Терпеть не могу эти безвкусные заменители. А их великое многообразие и без всяких метафорических кавычек. Джеймс хмыкнул и выпустил ещё одну струю дыма вертикально вверх. - Может, это ты спятил? Может, все вы здесь психи, а я вам кажусь. Не думал о таком варианте? Есть такая штука, массовый психоз называется. Призрак хмыкнул. - Ну допустим, ты меня убедил. И что же я должен рассказать? А самое главное, тебе-то это почему интересно? Только не начинай всю эту фигню про мать Терезу. На последующие вопросы бельгиец ответить не успел. - Доброй ночи, джентльмяуны, - коротко поклонился и полез в холодильник. - Доброй всем ночи, - поприветствовала всех Мира, подходя поближе. - Ир, поделишься добычей? - Доброй, - поприветствовал он. При тусклом мерцании репликатора и холодном свете холодильника было трудно разглядеть какие-то детали, но Оли заметил про себя, что Мира одета во вполне целомудренную пижаму, но с таким явным намеком, что пижама эта предназначена для того, чтобы снимал её кто-то другой. В тот же момент запищало оповещение, что пицца, наконец, готова. - Ну вот, - из «ящика» появилась тарелка с десятью кусками свежей, горячей, аппетитной пиццы. Оли поставил тарелку на стол, - Налетай, народ.

Джеймс оперся локтями о высокий барный столик и закурил. Расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке и выдохнул струю сизого дыма. - Посмотрел бы я, как ты выглядел на моем месте. - О'Брайан подозрительно прищурился и стряхнул пепел в пустой стакан. А заслышав вопрос, засмеялся, словно Каменный гость в апартаментах Дон Жуана. - Любопытство сгубило кошку. - фыркнул он. - Какой мне смысл рассказывать эту историю самому себе? Снова. Хотя пожрать по-настоящему не помешало бы... - А, точно, - бельгиец вспомнил и понимающе кивнул, - Мы же все тут плоды твоего безумия. Но, раз так, вся эта ситуация с моим вопросом.. подсознание подталкивает тебя рассказать и проанализировать историю еще раз, разве нет? Я, в общем-то, не психиатор. Но если бы кто-то воображаемый в моей голове, - палец коснулся русого виска, - интересовался этим, я бы так и подумал. Мало ли какие детали могут всплыть? Мы у тебя новые персонажи. Изучай. Оливер беспечно пожал плечами и зевнул. - Кофе хочу. Будешь? – в обеих ладонях тот час же появились две большие кружки с надписями coffee на боках и ароматным дымящимся содержимым внутри.

Голубоватый нимб вокруг помятой физиономии - оскверненная вандалами икона. Кто-то ворвался в храм и подрисовал ликам святых усы, бородки и фингалы под глазами. Призрак пожал плечами, держа руки в карманах брюк. - Отчего ж? Их все устраивало. Уклоняться от ответа на прямой вопрос я умею виртуозно. Практика богатая. У Оливера аппетит пропал, а вот у его собеседника отнюдь нет. Коробка с пиццей оказалась в руках, но перед кухонной техникой О'Брайан спасовал. Он согнулся вдвое, оглядывая микроволновку будущего со всех сторон. - Чертов прогресс. И как пользоваться этой штукой? - Дай сюда, - Оли отобрал коробку обратно. Лицо его выражало неудовольствие попранными границами личного пространства, вперемешку с выдержанной благосклонностью, мол «что с этого туриста взять?» Выбрав несколько кусков покрупнее, сноходец положил их в специальный отсек в плите, напоминающий ящик с горизонтально закрывающейся створкой. Нажав комбинацию кнопок: количество порций, время, температуру и пуск, Оливер вновь воззрился на ночного соседа. - Паршиво выглядишь, - выдал он итог беглого осмотра физиономии гостя, - Ммм.. прости, меня-то совсем не учили сглаживать углы, говорю, как на духу, - извинение звучало так себе, если бы Джеймс решил, что это именно оно,- Готов смириться, что потерял целый век и поговорить откровенно? Или предпочтешь жрать пиццу в тишине?

- Ищем, чего пожрать? Так я бы присоединился. От недавней жизнерадостности не осталось и следа. На сумрачном лице проступила небритость и круги под глазами Нечто, похожее на коробку с пиццей, в руках Оливера дернулось и незамедлительно отправилось обратно в холодильник, мигом растеряв всю свою привлекательность в качестве еды. - Скажи, - справившись с собой, бельгиец повернул голову и уставился исподлобья на гостя, обрамленного призрачным, голубоватым светом, исходящим из открытой дверцы холодильника. Всё, как и полагается призраку, - Тебя случаем не выперли из дипкорпуса за полную профнепригодность? Набрасываться нехорошо.

Ночь Хрустящие песчинки на зубах отдавали привкусом железа, перемешанного с коровьем дерьмом. Плотные потоки ветра царапали лицо, напоминая, что могут сорвать с тебя кожу целиком, если возомнишь о себе лишнего и прибавишь газу. Плотная повязка и очки не спасут, даже не думай. И что в ответ? Дерзкая ухмылка и смоченный палец, поднятый к верху. - Погодка – смак! – хохот. Столбы горчичной пыли, хлеставшие из-под колес по обеим сторонам кузова, походили на выхлоп реактивных турбин, работающих на пределах мощности. «Где же поворот? Ни черта не видно! Раз.. два..» руль влево до упора. Волна расколенного песка приподняла колеса над землей, когда с другой стороны прижимная сила стесывает с кромки обрыва мелкие брызги каменной крошки. - И это всё? – издевательский хохот рвется сквозь рокот озверевшего ветра, - Всё, что ты можешь? Плотная завеса песчинок, сорванная могучей силой с ближайшей дюны, обрушивается на нахального чужака, вообразившего, что может перехитрить стихию. Накрывает с головой, забивается в нос, просачивается в уши, сжимает в удушливых тисках горло. На мгновение кажется, что это конец, с ублюдком покончено, пески поглотили жалкое существо. Но отчаянный, предсмертный рев покалеченного мотора оскорбительно громок, вопиюще бесстыж, циничный смех его заставляет расступиться, изможденные вечной засухой, покровы и осыпаться беспомощным валом в стороны. Бесстрашный и последний поворот, ездок приподнимается со своего места, предъявляя всем Богам непреложный аргумент на кончике среднего пальца, а потом расправляет руки, подобно крыльям. «Делай, что хочешь! Я уже победил!» Безумие. Животная ярость. Остервенение. Катаклизм. Песчаная буря, ставшая беспросветной стеной, напористо давит к самому краю, захлестывает песчаными языками голые, истлевшие покрышки, грезит догнать и раздавить. Передние колеса теряют сцепление, кузов крениться в бездну.. - Не выйдет! – дразнящий окрик, едва уловим в свирепом гласе отчаянья, - Не в-ый-дет! И ничего. Ничего больше. Только смех и, приносящая успокоение, тьма. *** Оливер резко выпрямился на локтях и уставился тупым взглядом в кромешную мглу комнаты. - Что за.. твою ж.. – пальцы зарыскали по прикроватной тумбочке в поисках какого-нибудь источника света. Вспышка. И комнату озарило мягкое, чуть приглушенное оранжевое свечение. - Присниться же.. – буркнул Оли, пряча лицо в ладонях. На мгновение, ему показалось, что во рту и правда, песок. Вздохнув, мужчина нацедил немного слюны и попытался избавиться от весьма неприятного привкуса. Но ничего не вышло. Желудок призывно заурчал, напомнив, что он тоже существует и давно пуст. Ничего больше не оставалось, как встать, напялить на себя штаны, футболку и шаркающей походкой добраться до двери, чтобы затем высунуться в коридор. Ну и где тут кухня? Если голод и можно вытерпеть, то с тысячей кошек у себя на языке он точно не заснет. *** Оли бродил по замку целых десять минут, пока едва проснувшийся разум не выкопал где-то на задворках памяти, что кухня находится на первом этаже, почти рядом с входными дверями. Взбодрившись, бельгиец пошаркал туда, ведомый упорной верой, что голодный желудок обязательно найдет верный путь. Через некий промежуток времени, Оливер уже протягивал руку к дверце холодильника, а когда открыл его, испытал религиозный восторг. А-а-а-ллилуйя! А-а-а-ллилуйя! Аллилуйя! Аллилуйя! Аллилу-у-у-у-йя!

- Я уже собиралась уходить. - вклинилась она на середине слова "Монолит". - Устала. Нужно вымыться и поспать. Так что это вы меня извините. Вы оба. И не дожидаясь ответа, резко развернулась и зашагала в сторону замка. - Марси! - для недавно раненого в ногу сноходец бегал весьма резво. «Что-то тошнит немного.. Головой приложился что ли, когда падал? Да не должно уже…» - Странно.. – голос сипел и ломался, чем крайне удивил своего обладателя. Оливер прокашлялся, вместе с тем осознавая, что апатично таращится в сторону, куда сбежала мисс Фог и иже с ней первопричина её мытарств. Вопрос без ответа. «Почему Энди Флинн?» Копаться в подноготной и выяснять, бельгиец не собирался. Он достаточно уверенный в себе мужчина, чтобы не искать проблему там, где её нет. Чувствам не прикажешь, не выстрелишь купидоновой стрелой в того, кто не отвечает взаимностью. Однако чувствам можно приказать заткнуться. Особенно, когда имеешь в этом богатый практический опыт. Оливер проморгался и отвел взгляд секундой позже, как Марселина и Док скрылись за массивной дверью дворца. - А, к черту.. – носок пыльного ботинка пнул невидимый камень, чиркнув по брусчатке. Спасение утопающих – дело рук самих утопающих. И в частности тех, кто чрезвычайно любит тонуть. Что он мог сделать? Побежать следом? Сломать Энди нос? Объяснить Марселине, что она не должна страдать? Что есть рядом он и только дай повод? К чему эти бразильские страсти из дешёвого мыльного сериала? К тому же, доктор недвусмысленно ринулся вслед за француженкой, быстрее, чем Оли успел отреагировать на её последние слова. А значит, возможно, ему есть, что предъявить Марселине. Да обретут страждущие своей хеппи энд. Ему, Оливеру, наплевать. Есть больше не хотелось, как и видеть кого-либо. Поколебавшись, мужчина сделал несколько шагов назад и уперся спиной в Обелиск. Нет, шаблоны тоже пускай идут к черту. Из груди вырвался протяжный вздох. Прижав ладонь к лицу, Оливер с силой провел ею ото лба к щетинистому подбородку. Мысленно сей жест выглядел иначе – ладонь с усердием хлестала по щекам, а внутренний голос приговаривал «Давай, парень, соберись!» Помедлив в нерешительности еще пару мгновений, сноходец марширующим шагом направился к замку. Только холодный душ способен избавить от навязчивого влечения к человеку, который не способен утолить твою жажду. *** Отыскав свободную спальню, Оливер ворвался в неё, будто преследуемый сороконожкой, и перед ним была единственная дверь во всём пространстве Сна, за которой можно было спастись. Провернув ключ в замке, мужчина интуитивно угадал, где находится ванная комната и пока добирался до заветного душа, на ходу избавился от брони и снаряжения. Ледяные струи обожгли обнаженную кожу, вынуждая свою жертву зажмуриться и покрепче стиснуть зубы. Оли оперся руками о стенку душевой кабинки, безропотно подставляя голову под льющуюся воду. Он стоял так, пока тело не начало сводить судорогой, пока дрожащие губы не окрасились в бледно-сиреневый цвет, пока, наконец, не отпустило, пока образ рыжеволосой девушки не растворился в мыслях о возможности заполучить гипотермию.. Мужчина резко отпрянул, ударяясь спиной о соседнюю стену, отяжелевшей рукой крутанул рычаг крана в «горячее» положение и испустил протяжный вздох облегчения.. Банные процедуры заняли пять минут, ничем более не примечательные. Закончив, Оливер надел халат, услужливо приготовленный кем-то рядом на специальной полочке. Выйдя в соседнее помещение и обведя взглядом покои, интерьер которых ранее оставался незамеченным, бельгиец остался доволен и грузно рухнул на кровать. Сон, как нельзя кстати, настиг мужчину очень быстро.

- Там, - Флинн кивнул в сторону вишни, осознанно игнорируя тот факт, что мгновение назад Оливер ВНЕЗАПНО заинтересовался чистотой своей обуви. Не его дело. Все взрослые люди, в конце концов. - Ел вишни. Говорил о том, что с ним происходит вне общества Марси. И могу сказать, тебе повезло, что не я попал в такую ситуацию, как он. А то не расставался бы с тобой, что является тем ещё опытом. Эндрю усмехнулся. - Ни слова не сказал о том, что было с ним до. Ну всё. Достаточно и того, что он уж увидел и услышал. В самом деле, все взрослые люди и принимать участие в разговоре, где звучат этакие двусмысленные фразы, а ты должен притворяться кактусом, совершенно не вдохновляли. - Ясно. Что ж, тогда маякни, если опять застанешь его за чревоугодничеством. Нужно нашего путешественника во времени разболтать, - бодрым тоном отчеканил бельгиец и повернулся всем корпусом к француженке, готовый попрощаться и уйти. - Да. В самом деле.. - взгляд уставилась в землю. Она бы и ушла, как собиралась секундой ранее, чтобы привести себя в порядок и отдохнуть немного, ведь именно этим объяснялись ее последние слова, но теперь, когда обнаружился Джеймс, стоило послушать. Марси сделала над собой усилие и повторила эхом: - Что он сказал? «Да что же ты будешь делать!? Марси!» Зубы во рту сжались и заскрипели. Еще мгновение и из зеленых глаз брызнут слезы. "Зачем ты творишь такое с собой? Нет, нельзя просто так уйти. Нужно быть уверенным на все 100%, что она этого хочет» - Что, когда он не с тобой, то нигде, - ответил Энди. - Что это как быть слепым и глухим паралитиком в невесомости. Как в одной старой книжке, где бог Смерти завёл со своим слугой философский диспут о жизни и её отсутствии. Заменил его тело металлическим протезом и отключил все системы. Короче говоря, отстойно. Ещё, полагаю, он знает, что подзатерялся во времени. В общем, для сноходца в его положении он ведет себя крайне тактично. Если ты сейчас слышишь, мистер О'Брайен, то это комплимент. После этих слов даже Оливер несколько подзавис. Совершенно вылетело из головы, что он собирался только что сказать. - Эм..кхм.. Это всё печально.. – после недолгой паузы Оли подал признаки жизни и бросил на Эндрю короткий взгляд мол «Вау, эка ты сейчас выдал», и вернул его обратно Марселине, - Э.. Марси, ты собираешься в душ? – «конечно, ничего умнее и не придумать» - Наши, наверное, совсем нас потеряли. А потом, после душа, глядишь, Джеймс почует съестные ароматы и сам явится. Голубые глаза глянули на Марси со своим обычным спокойным и доброжелательным выражением. Затем на Оливера. - Да, ребят, извините, что без спроса вклинился в вашу беседу и работу с Монолитом. - Да мы уже почти закончили, - поспешил он успокоить Дока.

С трудом восстановленное, довольно шаткое душевное равновесие немедленно дало изрядный крен, едва не зачерпнув бортом воду, стоило лишь зазвучать голосу со стороны сад. - Прости, я не знала, что ты там, он ещё не слушает меня. Понятия не имею, чего его туда понесло... - поняв, что оправдывается, Марси замолчала. Веселье как рукой сняло не только у Марселины. Минуту назад всё было хорошо. Чертову одну минуту назад! Марси, что с тобой? Прекрасная жемчужина едва показалась из-под распахнутых створок раковины, но с неприятным щелчком захлопнулась и прищемила палец. В горле пересохло, а взгляд устремился вниз – к носкам пыльных ботинок, ковыряющим дыру в скальной породе. Ах, да. Доктор. Доктор. Доктор. Как он мог забыть о нем и о том странном, но весьма будоражащем эффекте, который он оказывает на мисс Фог. Совершенно непонятный и необъяснимый в глазах гонщика. Губы предательски кривились в неприязненной усмешке, о причинах которой не было ни желания ни нужды распространяться. - Лучше седло. - после неуместно долгой паузы мисс Фог дипломатично поддержала шутку. - Или намордник. - Скажи мне, если Джеймс попадется тебе на глаза, хорошо? Что ж, теперь она его прогоняет. Витиевато. Дипломатично. С теми дружелюбными нотками, какие звучат в словах, «Мы вам перезвоним». Оливер неопределенно мотнул головой, отвечая на две реплики сразу. «Как скажешь. Конечно». Двойной психотерапевтический сеанс закончен, теперь время процедур посредством холодного душа, чтобы без всяких рецидивов. А? Что? Поздно уже? - Кстати, если твоя последняя просьба относится и ко мне, Марси, то я видел Джеймса буквально несколько минут назад. Собираясь сказать что-то вроде «Ну, я пошел. Спасибо за беседу и за представление. Еще увидимся», Оливер замер, вздернул подбородок и удивленно уставился на Эндрю. - Где? Он что-то говорил? Делал?