Эпилог.
Все оставшиеся в живых по итогам событий последних лет минуонские императоры сидели за небольшим столом в кабинете Мурруса и потягивали чай из экспроприированных у премьера запасов. Два волка и одна женщина расслабленно смеялись рассказу Мурруса о кроличьем костюме и отпускали в его адрес язвительные шуточки, которые он изящно переадресовывал собеседникам, как будто это были шарики для пинг-понга. После мягкой посадки "Гордости Бонденбурга" прошло уже два дня, мёртвым были возданы необходимые почести, предатели наказаны, а значит, пора была устроить праздник.
- Значит, это Клаус продал Вульфа пиратам? - с сомнением спросила Лоренца ирр Оскенридж, которую градоначальники южной части страны знали как Императрицу. - Поверить в это не могу. Он многое сделал для страны после войны..
- А потом устроил этот бардак! - возразил ей вспыльчивый Хорр, Император для северной части.
- Надо отметить, что поначалу всё работало как надо, - подал голос Вульф, которого большинство военных и посвещённых государственных функционеров считали монархом. - Мы и сами не поняли, в какой момент система потеряла управляемость и покатилась Закатные Кошки знают куда.
- В момент открытия министерства Дешёвых секретов, надо думать? - засмеялся борн Кэтэриан.
- Среди которых затесался и самый дорогой в империи, - парировала Лоренца. - Ваше здоровье.
- Меня беспокоит, что наши проблемы на самом деле начались тогда, когда премьер спелся с Ли, - взял паузу Кэтэриан, - изложив друг другу всё, что они знали об управлении страной, они пришли к выводу, что ни один из Вас не правит Минуоном целиком и задумали весь этот трюк с цеппелином..
- Который не окупится, - вставила Лоренца.
- Который уже окупился, - перебил Кэтэриан, - он в любом случае стоил нам меньше крупномасштабной войны.
Вульф Дикарь задёргал хвостом, выдавая сомнения:
- Но почему Анна упоминала, что моя персона обошлась ей в гору имперо? Наш дорогой Клаус мог бы и так ей рассказать..
Муррус закатил глаза. Это были лучшие его люди - лучшие хотя бы тем, что остались в живых, - и от их блестящих умов не могла укрыться ни малейшая подробность.
- Что ж, я хотел оставить бедному мышу хоть каплю уважения, но.. Дело в том, что он неудачно вложился в чайное производство. Несколько лет он вкладывал в выведение нового сорта чая, и тот получился великолепный - помните, тот, с послевкусием весенних ливней? Но слишком капризный и оттого слишком дорогой. Наш премьер порядком погорел на этом, и согласился участвовать в заговоре только в обмен на уплату собственных долгов.
Троица ненастоящих императоров синхронно прикрыла глаза ладонями, а настоящий продолжил:
- Они с Ли планировали устроить игрушечную войнушку на годик-другой, а потом поделить страну. У нас остались бы лес и горное производство, а сельское хозяйство и тяжёлая промышленность отошли бы на юг. Они планировали нажиться на торговле..
- Так себе идея, - нашлась Лоренца. - Такие, как Ирбис, конечно, нажились бы, но вообще-то при торговле без всяких пошлин и сборов долгосрочный экономический эффект для казны лучше сиюминутной выгоды от них.
- А ультариане под шумок их "игрушечной" войнушки отжали бы перевалы, - заключил Вульф.
- И все остались бы в плюсе, кроме наших подданных, - заключил Хорр. - Отличная идея.
Мягкие сапоги борн Кэтэриана неслышно ступали по ворсистому ковру. Император прохаживался по кабинету, разглядывая шкафы и думая, как продолжить:
- Вот только ни Ли, ни Клаус не собирались придерживаться этого плана. Эту войну каждый хотел выиграть. Клаус думал, что боевой дух его армии, ей численность и сила в прямой атаке, а главное, мотивация мстить за друзей и родственников обеспечат ему победу. Ну а у Ли была припасена пара сюрпризов по технической части, к тому же он рассчитывал на фанатиков.. Вообще-то, Алое Солнце - довольно мирный культ. На первый взгляд, наблюдай себе за рассветом да честно живи и работай, и вуаля, настанет счастье и радость для всех без исключения. Но, как выяснилось, у тех, кто должен был занять ратуши, было совсем иное на уме - грандиозные пожары, устраиваемые бесноватыми дураками, и пляски с воем - вот что мы могли бы увидеть. Они специально выбирали тех, кому в жизни в чём-то не повезло, разбавляли с агрессивными дураками и просто преступниками - и вот ударная группа была готова. Вернее, было так - тех, кто никак не мог найти себя, найти дружбу, поддержку, работу по интересу, кто устал жить впроголодь в деревне и приехал в город, но и тут не прижился - те сами охотно стекались на свет Алого Солнца. То, что объединяет нас, как людей, так и фурри, так это любовь к тайнам - это я по себе знаю.
Учёный кот пригладил усы и поправил странный прибор на глазу, а затем продолжил:
- Сначала их привлекала тайна, а потом они находили там общество, готовое их принять. Ведь иногда для счасться достаточно того, что кто-то готов тебя выслушать.. Они были готовы пойти на многое, чтобы сохранить внезапно найденную теплоту.
- Тут и появлялись такие, как наша любезная Лиана, - усмехнулся Вульф.
- Только не такие, как Лиана! - рассмеялся Муррус. - Эта барышня - совершенно особый случай, и я даже не знаю, повезло им с ней или нет. Культом она, конечно, руководила выше всяких похвал, как и своим министерством, а вот её мотивы..
Раздался звон фарфора о блюдце. Это Хорр, допив чай, резко поставил чашку:
- Весьма недальновидно было их прощать! Такие не упустят случая воткнуть нож в спину.
- Весьма недальновидно было бы их казнить, - ответил Император. - В случае чего, нож в их спины вонзится раньше, чем у них появится сама мысль об очередной измене. так что расслабьтесь, Хорр. Я не в том положении, чтобы разбрасываться ценными кадрами. Как говорил мудрец Леопольд борн Кот, "Ребята, давайте жить дружно".
- Но что же с нашим положением, Ваше Сиятельство, - спросила Лоренца. Раны на запястьях всё ещё жглись, как и обломанные во время развязывания Хорра ногти, - Кажется, у нас появилось довольно много новых посвящённых в тайну.. ещё сто лет назад их бы казнили.
- Да, - согласился Муррус. - Так оно и было бы. Но времена изменились, моя любезная Лоренца. Появились паровозы, фотогравёры, пассажирские цеппелины вот.
На слове "цеппелины" "императоров" передёрнуло.
- Больше нет смысла оставаться в тени. Как бы я ни любил работу учёного, один неловкий жест или взгляд - и новость о том, что Муррус борн Кэтэриан слишком много знает и странно себя ведёт разлетится по телеграфу во все уголки нашей страны. По фотогравюрам с церемоний станет понятно, кто сидит на троне, несмотря на любое количество одежды. Так что я принял решение. Я выйду на свет - и стану править открыто. Теперь это не менее безопасно, чем раздавать указания через подставных лиц для меня, а для государства - значительно более. Надеюсь, указ с моей подписью об этом не нужен.
Муррус изобразил, как пишет указ о назначении самого себя Императором, а затем ставит подпись и запечатывает печать.
- Славься, Минуон! - произнесли все четверо и чокнулись чаем, даже Хорр, чашка которого уже была пуста, поддержал тост и поднёс её к губам.
- А теперь, мои дорогие, - продолжил Муррус, - нас ожидает ещё одно мероприятие по прожиганию жизни и казённых средств. От лица спасённого дворца, построенного моим дедом, приглашаю всех на бал!
Они встали, смеясь, как дети, но за порогом кабинета поспешили нацепить дежурные маски. Лоренца - рассчётливого Министра Торговли, Хорр - порывистого министра Сельского Хозяйства, Вульф - бывалого служаки, а Муррус..
..едва заметно улыбался.
