JJMarvin

Карсен поймал яблоко, кинутое Табаки. Протер и принялся хрустеть им, слушая Бальназара. - Ясно, - немногословно отозвался варвар на окончание речи некроманта. К ловле старика прибавились демоны страха, с которыми нужно бодаться. Отлично, что уж там. Почесал бороду, обдумывая дальнейшие действия. - Куда он мог направиться? Может в ближайший город? Выследить по следам... - покачал головой из стороны в сторону. - как вариант. Посмотрел на Рейнэла. Он сейчас главный, пока Анку нет. - Что скажешь? Какой план?

- Зовите меня огородником, - полушутя, полусерьёзно, опустив ладонь на сердце. Не понимающе моргнула. Могут ли люди использовать имена, а не прозвища?! - Алфилда, - раздражённо рыкнул сидящий под деревом Табаки, оскалив клыки, но не на вопрос Гвен, а на дурачество рыжеволосой магички. - её зовут Алфилда, - уже тише произнёс последнюю фразу, почесав лоб. До этого он завороженно наблюдал вместе с Аслауг за магическим ритуалом созидания. Табаки спас неловкую ситуацию, и Гвен была благодарна ему. - Значит, Алфилда, - кивнула девушка. - Спасибо за помощь. А вы... как здесь оказались? - любопытствовала Арди. Алфи с притворно жалобным видом посмотрела в сторону Карсена в надежде, что у того найдётся вторая бутыль с ромом. Варвар заметил взгляд и понял его без слов. - Извини, дорогая, но я пуст, - он улыбнулся. - Говорил же, что отдаю тебя самое дорогое. - Ну... у меня есть яблоки, - решил поделиться Табаки, вспомнив, что собрал четыре штуки ещё в Долах. - О, кидай мне, - оживился Карсен. А потом увидел странную сцену. Табаки, который сходил с ума от касаний передал съедобные плоды в руку некроманта. А потом еще и его уши зарделись. - Я, кажется, много пропустил, - прыснул Тирр-Лок.

Бальназар и рыжеволосая девушка, которая оказалась еще одним магом, устроили красивое и мощное заклинание, что вылечило всех раненных одновременно. По спине и ноге разлилось приятное тепло, забегали мурашки. Раны затянулись, не оставляя никаких следов на коже. Лицо девушки порозовело. Чувствовала себя даже лучше прежнего. Гвен размотала повязку, что стягивало ее бедро. Все зажило. Оставалось смыть кровь. И зашить брюки и кафтан. Но сначала... Гвендолен подошла к целителям, чтоб поблагодарить. - Спасибо, Бальназар. И... - она посмотрела на незнакомку, ожидая, что услышит имя. - Так как насчёт перекусить? - Присоединяюсь. Есть чего? - сказал проголодавшийся Карсен, усаживаясь у костра. Он мысленно порадовался, что теперь не надо оттягивать демонические трупы в кусты, так как они рассыпались от магических штучек Баля и Алфи.

- Ладно, - смиренно, хоть и не без раздражения сказала Алфи. - Раз мне придётся здесь ещё задержаться. Особенно в компании таких привлекательных мужчин, как вы, - криво улыбнувшись, Ал окинула поочерёдно взглядом Карсена, Бальназара и Табаки с его краснеющими ушами. Карсен, усмехнулся, покачал головой. Что за лесть тут началась? Да и эти воркования от Баля... Варвар снова покачал головой, посмотрев на Алфи, хмыкнул. Ничего не сказав, пошел вслед за некромантом в лагерь. Вскоре они были на месте. Карсен окинул взглядом полянку. Два костра и пятерка больных. Все были с какими-то ранениями. Изрядно всем досталось. Несколько мертвых рогатых демонов валялись рядом. - Рад, что вы живы, - обратился он к молодым Гончим вместо приветствия.

- Сейчас. - негромко отозвался Риккардо, доставая из внутреннего кармана куртки чистую ветошь, чтобы аккуратно перевязать девичье бедро поверх брюк. Крепко перевязал - хорошо. Кровь должна остановиться. Тут в голову Гвен закрались мысли о ее одежде, которая была испорчена. Следы от когтей на спине и оголенное, слегка, но все равно неприлично, бедро на левой ноге. Ей понадобятся нитки или портной в ближайшей деревушке... Или она оставит повязку, предварительно промыв от впитавшейся крови. - Вот, попей. - обернувшись на брата и найдя взглядом остальных, чуть качнул головой в такт своим мыслям, прислоняясь плечом к дереву. Составит компанию Гвен, чтобы не скучала в одиночестве. Благодарно кивнув, девушка принялась медленными глотками осушать флягу, смачивая пересохшие губы. Напившись, она повернула голову и протянула сосуд парню. Вода там еще оставалась. - Спасибо, Рик, - Он называл ее "бельчонком". Смотря на близнеца, она только сейчас заметила его израненную когтями руку. - Как твоя рука? - спросила Гвен, переживая. Тут к кострам, наконец-то, вышел Бальназар. А с ним Карсен, какая-то рыжая женщина в шляпе и Табаки. - Все обсуждения потом. Сначала займёмся ранами. Где у кого покалывает? - некромант положил посох на землю и растёр руки. - Нога и спина, - отозвалась наемница, - у Рика рука.

- Какой… ты сказала век? Благословлённый? - О, - встрепенулась Ал. - Так вы значит ещё не знаете? Хотя, конечно. Что толком могут сказать руины, которые застыли в закате древнего времени. - Другая реальность или будущее? - сразу к сути перешёл Бальназар, махнув спутникам рукой. Карсен не был в никаком населенном пункте и не контактировал с другими людьми, чтобы подтвердить слова Алфи о веке, в котором они находились. Но он магессе верил. - Да, мы в будущем... какой год, Алфи? Я подзабыл. - Я не понимаю, - задумчиво произнёс маг. - Если элувианы настолько сильны, то почему эльфы не вернулись в прошлое и не предотвратили распад своего государства? - Может потому, что прошлое нельзя изменить? - Карсен вбросил свой ответ на сложный вопрос. - Как его изменить, если будущее, из которого ты приходишь, исчезает? И ты исчезаешь? Топоры вернулись на свои места. Руки вновь были свободны, и варвар хлопнул в ладоши. - Ладно. Не до философствования. Пошли уже обратно. Остальным нужна медицинская помощь. Рыжебородый развернулся и пошел обратно. Тем же путем, которым пришел от элувиана.

Карсен - Есть у меня пара мыслей насчёт Зигфрида. К сожалению, камень у него забрать я не успел. Но можем обсудить всё это позже. Много раненых? - светло-зелёные глаза посмотрели сначала на Карсена, потом задержали взгляд на Табаки. Какой еще камень? Наемник не понимал о чем Бальназар говорил. - Рэн и один из близнецов... об остальных Табаки расскажет. Не знаю, как у них дела обстоят. Гвен - Вот давай только без самодеятельности, ладно, бельчонок? - сильные руки аккуратно подняли девушку, усаживая к стволу дерева неподалеку от костра, - Без поползновений. - Хорошо, - слабо кивнула девушка. - Тебе принести попить? - Да, пожалуйста. И... нужно чем-то перетянуть ногу...

Выглядывая из своего укрытия, Гвендолен увидела, со стороны куда убежал Табаки и один из братьев, появившегося окровавленного Рэна, который опирался на близнеца. Радость от воссоединения группы со страшим Гончим сменилась волнением. Атака демонов их всех неплохо потрепала. Досталось и Ричарду, что ее прикрыл, и Риккардо, и Аслауг, и Ренэйлу с Гвен, которые получили больший урон. Табаки... девушка не могла вспомнить ранили его или нет. И Бальназар. Она не знала, где он. Но надеялась, что тот в порядке и вернется в их горе-лагерь. И поможет раненным. Кровь все еще сочилась из раны на бедре. Медленно, но это не успокаивало. С этим надо было что-то делать. Выползла на спине из кустов, волоча ноги. Зелье хоть и притупило боль, но ощущения все равно были неприятными. Кровопотеря ослабила девушку. Голова опустилась на траву. - Сознание только не теряй, - бормоча, обратилась она к себе.

Карсен прибавил темпа, но бежать на перегонки не стал, пропуская Табаки вперед. Пробираясь через поломанную растительность, периодически бросая взгляд под ноги на нечеткие следы оставленными на рыхлой земле, Карсен следовал за спиной напарника. Которая вскоре скрылась за кустами. Отодвинул листву. Табаки был перед ним, а Бальназар и Алфи стоят чуть дальше. - Баль, - Карсен приветственно поднял топор, но подходить не стал. Некромант не валялся бездыханным трупом, а значит все с ним нормально. Алфи же... На голубой блузке девушки он заметил алое пятно. Кровь? Ее ранили или... Когда б она успела пораниться? Очевидно, что испачканная одежда - от целительства. Красная жидкость из носа или взяла рану на себя, как делают маги иногда? "Я должен уговаривать... А его просто так лечит?", - насупился варвар. Оглядел место вокруг. Серого монстра он нигде не приметил, может валяется где-то... Тело старого культиста также видно не было. - А Зигфрид где? Да и демон, говорили, что один за тобой пошел?

- Да, - несколькими секундами спустя отзывается он, - Видел. Я прошел за Зигфридом в то светящееся зеркало, и натолкнулся на Бальназара. - секундная пауза, - А за нами вошли демоны. Зигфрид убежал и некромант побежал за ним, - приподнявшаяся с плеча Дика ладонь указала в глубину заброшенного сада, - Куда-то туда. - усмешка. - А демоны остались со мной. Трое. Один ушел за Бальназаром. Значит некромант здесь. Интересно... Посмотрел на магическое, очевидно, зеркало. Наверно, это есть тот элувиан, о котором рассказывала Алфи. Путь обратно в Век Бурь. Вытер с лезвия Жизель демоническую кровь об траву. Топоры не убрал, по-прежнему сжимая в руках. - Баль, конечно, в состоянии справиться и с демоном, и со стариком, но пойду проверю его. - Зашагал куда указал Рэн и, не оборачиваясь, бросил напарнику, - Табаки, присоединишься?

- Сам-то как здесь оказался, раз не знаешь, где остальные? - чуть хрипло выдохнуть несколькими секундами спустя. - Я... - он задумчиво поднял брови, - не знаю. Я был в пещере, а потом... потом я оказался в лесу. Как-то так, - развел руками, державшие топоры. - Магия - одним словом. Про неудачное приземление и сломанную руку, из-за которой вырубился и не знал, что точно произошло, он умолчал. - Рэн! Карсен! - О! Привет пацан! - махнул варвар, затем посмотрел на потрошителя позади. - И Табаки! Второй близнец и девчонки тоже были где-то неподалеку, судя по сказанному - почти все в сборе. - Однако, ты прав, Карсен. - бросив взгляд на появившегося на поляне Табаки, Рэн усмехнулся, качнув головой, неприязненно поморщившись при этом, - А Анку? Киян? И кто-нибудь видел Бальназара? Тройка, что была с ним на пути к дракону... - Последний раз я видел Бальназара и Анку, когда они шли в логово Урзары. А Киян... мы расстались на входе в пещеру. - Почесал тыльной стороной ладони зачесавшийся нос. - Было это давненько - вчера.

Гвен уже была готова ощутить грозные когти демона, легко разрезающие мягкую человеческую плоть, на себе еще раз. Но между ней и противником появилась мужская фигура. Ее напарник принял удар на себя. А второй близнец добил чудовище. В глазах мутнело, бедро горело от адской боли. Девушка побледнела от потерянной крови. Чьи-то руки подхватили ее за плечи и потащили за собой. Запрокинув голову, она увидела Табаки. Он же... Хотела что-то сказать, но с губ сорвался лишь стон. Он оставил ее в кустах, пытаясь спрятать. Окровавленные пальцы нащупали небольшой стеклянный флакон. Лечебная настойка быстрым глотком очутилась внутри девушки. Боль стала утихать. Кровь не перестала покидать ее, но процесс значительно замедлился. Раны же так и «красовались» алым разрезами на бедре и спине. «Хотя бы так…», - она не потеряет сознание от шока и не умрет от кровопотери… слишком быстро. Выглянув из-за своего укрытия, Гвен обнаружила, что несколько демонов валялись на земле. А остальные сбежали. Куда они ушли?

Воздушный поцелуй от Жизель оказался неожиданным для рогатой скотины. Демон ужаса, который стоял напротив Рэна, собираясь вонзить в него острые когти, рухнул на колени, а затем на землю. Узорчатый боевой топор торчал из его черепа. - Так-так, я чуть не пропустил все веселье! – раздался знакомый голос. Рыжебородый мужчина подошел, встал на шею поверженного врага, и выдернул свое холодное оружие. - Жив? – спросил Карсен у второго по старшинству. Был тот потрепан в бою. Варвар несильно удивился, увидев Гончего. Странствие сквозь время было страннее. - Остальные тоже здесь? – Огляделся по сторонам в поисках других наемников. – В такой же компании? – Он указал вниз, на серое тело.

Уши пронзил мерзкий шипящий звук. Резко вскочив, будто облитая кипятком, Гвен охватила давящая паника. И тут... Вскрик. Ее собственный. Когтистая лапа полоснула девушку по спине, оставляя кровавые полосы на нежной коже. Шестеро рогатых демонов окружили группу у костров. Пытаясь не поддаться на ауру ужаса, которую источало существо из Тени, она выхватила кинжал и сделала выпад... Неудачный. Еще один взмах когтей пришелся ей по бедру, рассекая одежду и плоть до кости. Горячая кровь тут же хлынула из раны, заливая ногу и траву рядом. Беспомощный звенящий крик. От жуткой агонии у нее помутнело в глазах. Но ей хватило сил и воли, чтоб нанести клинком режущий удар, прямо по гадкой шее чудовища, прежде чем упасть на землю. Левая рука скользнула по мокрому и липкому бедру, пытаясь прижать утекающею красную жидкость. Правая все еще сжимала оружие. Увы, демон хоть и был ранен Гвен, но не смертельно. Он готовился к новой атаке. И девушка вряд ли могла отразить ее лежа.

Теперь у них два действующих костра. И... и похоже у Аслауг с Табаки назревал личный разговор... или что-то в этом роде. Поэтому Гвен решила не мешать и направилась к витой беседке, к сидящему у огня близнецу. Похоже это был Ричард. Он более... серьезный и спокойный. Вроде. Она молча подошла и плюхнулась рядом, вытянув ноги поближе к пляшущему пламени, но не слишком, чтоб не подпалить ботинки. - Не против? - Гвендолен спросила больше из этикета, нежели из-за других причин. Ведь они напарники - с чего ему быть против? Чувство усталости начинало одолевать и наемница теперь уже не сидела, а лежала. Тепло от костра приятно ласкало ей ноги. Скрестив руки на груди, девушка прикрыла веки, но не спала, пока.

- Не знаю. Наверно, ты права, - задумчиво произнесла Аслауг, прижимая к груди охапку подобранных с земли веток. Попыталась поймать эхо своего внутреннего голоса, но тот вдруг притих - затаился в чёрном домике и потушил свечи. - Накручиваю себе от волнения. Вот и всё. Тень грусти, однако, и некой тревоги с лица её не исчезли. Ее слова очевидно не успокоили Аслауг. На лице все было написано. Гвен поджала губы, она не знала что еще сказать и нужно ли. - Пойдем, - более надежно взяла хворост в руки, кивнула в сторону Табаки. - Отнесем это все.

Хвороста уже было собранно достаточно. И пора отнести его к Табаки. - Ты не боишься? - вдруг спросила она Гвен. - Ну… у тебя нет такого чувства, что что-то страшное может произойти? С Анку, Рэном и Карсеном… или с нами. Боится...? Гвендолен замерла, прислушиваясь к своим ощущениям, пытаясь нащупать тревогу или страх. И... нет. Почему-то она была совершенно спокойна. Сейчас. Может она просто устала беспокоиться? Или у нее было предчувствие... какая-то уверенность, что с другой группой Гончих все в порядке? Она повернулась к Аслауг, краем глаза приметила, что напарники уже развели один костер, а потрошитель мучается с огнивом. - Про Киян забыла, - полушутя произнесла девушка. Но увидев грусть на лице белокурой наемнице, помотала головой. - Нет. Переживаю, конечно, но не боюсь. Не знаю, но я чувствую, что они целы. Свободная рука опустилась на плечо Аслауг. - Думаю, они любой проблеме смогут дать отпор.

Старкхевен, заброшенный дом ~ Неизвестно. Неприметный заброшенный дом. Выбитые окна. Покосившиеся перила. Ничего такого, но… Темноволосого мужчину охватило неприятное чувство, когда он проходил рядом. Некая тревога. Предчувствие. Будто скоро потеряет что-то дорогое. Не зная, будет ли Гвендолен или ее след в доме, Мурьен открыл обшарпанную дверь и прошел внутрь. Повсюду хлам. Разломанная мебель, ободранные шторы. Следы. Много следов. Но они могли принадлежать кому угодно. Разбойникам, бездомным. А не только девушке, которую он искал. Все не то. Под тяжелой подошвой захрустели стекла, нарушая тишину. Габриэль закончил обследовать второй этаж, его взгляд остановился на потолке, а точнее на маленькой двери, ведущей на чердак. Пока он поднимался по ступенькам, чувство тревоги нарастало. И парень не замечал, как пол покрылся полупрозрачной зеленой дымкой. Мурьен открыли люк. Тьма. Ничего не разглядеть. Но... голоса. Он кого-то слышал. Уверенно поднявшись и сделав шаг темноту, парень замер. Люк с глухим хлопком захлопнулся. Яркая вспышка. Мужчину прикрыл глаза. И… Его накрыл шквал разных звуков. Лай собак, голоса людей, смех. В нос ударил аромат свежей выпечки и каких-то душных цветов. Он точно не был в том доме… Подняв веки, Мурьен осмотрелся по сторонам. Стоял в каком-то переулке. Под ногами никакого люка. Дома вокруг были другими, не похожие на строения Старкхевена. Габриэль понял, что дело без магии не обошлось, но... Где же он? - Благословленный Век, - кто-то ворчал возле продавца овощей, рассматривая вялую морковь. – Скорее уж Век Мошенничества. «Благословленный Век?», - удивился Габриэль. Он вышел из своего укрытия и направился на рынок. Собирать информацию и сплетни.

- Давай я помогу! - подала голос Аслауг, выжав воду из белых волос. Всё что угодно, но только не стоять ровно на одном месте без дела, а потому незамедлительно кинулась собирать ветки, следом за Гвен. Гвен дружелюбно улыбнулась, присоединившейся к ней, Аслауг. - Надеюсь, скоро мы найдем остальных. Или они нас. - Говорила она про Гончих, которые пока отсутствовали. Серо-голубые глаза скользнули по лицу юной наемницы. Наверно, та волнуется за своего напарника. Ренэйла. Да и за Анку тоже. Насколько Арди знала - Аслауг была его воспитанницей. Кинжал подрезал лишайник (лучше возьмет искру), и девичьи руки положили его сверху, на сложенные у ног ветки.

- Может, разведём костёр? Хоть просушимся слегка, - у самого неваррца не было огнива, зато другие Гончие могли оказаться запасливее. - Да, было бы неплохо, - согласилась Гвен. Слегка поежилась. После холодной воды, мокрая одежда никак не помогала согреться. Огнива у нее не было, его, как и лук, забрал Мурьен, прежде чем запереть ее в гостевой комнате. У других Гончих такой проблемы быть не должно. - Я соберу веток, - предложила она, отступая в садик, попутно разглядывая старинные барельефы.

Даже мертвый спрут пугал, вызывая неприятную "пустоту" в груди. Не без неприязни смешанной со страхом, Гвен перелезла через скользкую тушу, следуя за братьями. Поднявшись по лестнице, на ступеньках которой уже стояли Ричард и Риккардо, девушка поравнялась с ними, и ее взору открылся удивительно красивый вид. Дикий сад, что захватил власть над руинами, опутал все своими "руками". Мох и лианы окружили стены, пол, беседки. Статуи были уже слабо различимы. Потрескавшиеся и сломанные. Изображения древних эльфийских богов печально смотрели на утраченное былое величие этого места.

- Да ладно тебе, пусть секретничают, - качнув головой, усмехнулся Дик, оборачиваясь к Гвен и Аслауг, - Девочки, идем купаться. - Идем, - чихнув, ответила Гвен. Вперед - снова в холодную воду. Девушка нырнула и направилась к мертвому спруту, от вида которого ее передернуло. Где-то здесь должен был быть проход, о котором сообщил ранее близнец.

Гвендолен облегчено выдохнула. Хмурый потрошитель в порядке. - Вы плывите, мы скоро будем. Заодно проверите, не ждут ли нас ещё сюрпризы впереди. Казалось, что Бальназар, во отсутствие трех старших Гончих, взял на себя роль временного лидера. Координировал их действия. И это было... хорошо. По крайней мере, у Гвен с этим проблем не было. Табаки и маг отошли в сторонку. Девушка не собиралась подслушивать и отошла к водной глади, встала рядом с Аслауг. И была готова вновь погрузится под воду.

- Он в отключке. - раздался сзади голос. Рик, подплыв ближе, критично осмотрел потрошителя. Гвен вздрогнула от неожиданности. Всплеска воды она не расслышала. - Бери его под левую руку, я под правую, и плывем обратно. "А он не захлебнется?" - немой вопрос. Аккуратно подхватила тело под руку. Втроем они направились обратно, к остальной группе. - Бальназар, - подозвала некроманта девушка, чтоб тот помог с Табаки. Все же маг, как никак.

- Ну что, теперь можем безопасно переправиться, - тихо произнёс Бальназар из-за спин Ричарда и девушек. Маг неловко держал посох сгибом локтя, пряча кисти рук в широких рукавах своего плаща. - Если Табаки или близнецу нужна помощь, то можете взять у меня пару перевязок. Только фиал не трогайте, в нём не настойка. Значит спрут мертв? Если наемники пострадали, то их сначала надо найти и вытащить из воды. - Ну, раз безопасно... - девушка вошла в прохладную воду, а затем нырнула, отправляясь на поиски пострадавших. Выплыв в зал, она приметила чьи-то ноги возле водной поверхности. Гвен поднялась вверх. Громкий глоток воздуха. Рядом "отдыхал" потрошитель, с прикрытыми глазами. - Табаки, - девушка аккуратно коснулась пальчиками плеча мужчины, - ты как? Можешь плыть?