JJMarvin

16 фрументума, Ричард, Риккардо, Гвен и Аслауг Имение Арди В коридоре, возле ее комнаты, она не увидела оглушенного тела надсмотрщика. Ее, что, никто не сторожил сегодня? На пути ни охранников, ни слуг, ни караулящего за углом Мурьена… Гвен не знала радоваться или насторожиться. Все проходило легко. Даже слишком. Она то и дело оборачивалась назад, пока группа пробиралась к библиотеке. Наемница была совершенно безоружна. Ни лука, ни кинжала... Она с досадой прикусила губы. Чертов Мурьен забрал ее оружие. И если лук, можно легко приобрести, купив новый, то вот клинок - нет. Это был подарок, который был ей дорог. И так его потерять… Габриэль наверняка уже спит. Можно было бы пробраться в его покои… или кабинет, и забрать то, что ей принадлежало. Но испытывать судьбу она не хотела. Тем более, что в отличии от нее, ребят могли ранить или даже убить. Они ведь не были «ценными вложениями» семейства Арди. А рисковать напарниками и добродушной Аслауг ради холодного оружия, хоть и важного для наемницы, Гвендолен не собиралась. Четверка Гончих без проблем добралась до библиотеки. Облегченно выдохнув в комнате забитой книжными стеллажами, Арди огляделась. Это была одно из ее любимых мест в поместье. Запах лакированного дерева и бумаги встрепенул в ней приятные воспоминания детства. Здесь она любила зачитываться историями про приключения храбрых героев, побеждавших виверн и демонов. На полу лицом вниз валялась картина. Портрет отца, который ранее загораживал тайный проход в стене. И они вот так бросили его? А если бы кто-то из охраны или слуг увидел и поднял тревогу? Гвен покачала головой. Стоит ли повесить его обратно? Она окинула взглядом проем. На миг у нее промелькнула мысль поднять раму с холстом с другой целью - посмотреть на ее родителя. В груди что-то сжалось… она сделала шаг вперед. Протянула руку… и остановилась. «Это лишь старый портрет. Я и так помню, как выглядит отец», - Гвен поднималась наверх по лестнице, оставив детскую ностальгию позади.

16 фрументума, Ричард, Риккардо, Гвен и Аслауг Имение Арди - И ловим красавиц! - Отличный план! Девочки, вы с нами? Последняя неделя была для Гвен черной полосой. Она надеялась, что серия неудач прекратилась с приходом бравых спасателей, и шанс сорваться с башни, чтоб ее пришлось ловить, минимален. - Мы с вами, конечно же, - подступив ближе к двери, подтверждая свою готовность, ответила девушка с каштановыми волосами.

16 фрументума, Ричард, Риккардо, Гвен и Аслауг Имение Арди - Эй, я тоже красивый! - не преминул заявить Риккардо, когда девушка чуть задержалась в объятиях Ричарда. Тот лишь насмешливо фыркнул, выпуская Гвендолен из кольца рук, чтобы и Аслауг могла ее обнять. То, что ее заминка в объятиях не прошла незамеченной, добавила щекам пунцовость. - Ты теперь с нами, Гвенни, - мужская ладонь шутливо дернула длинный девичий локон, - Мы своих не бросаем. От этих слов ей стало тепло на душе, они вернули ее на мгновение в то время, когда она жила с бродячей труппой, в которой люди заботились друг о дружке. Никого и никогда не бросали… Впрочем, от грустной ностальгии ее отвлек шутливый жест Риккардо. Она было уверена на сто процентов, что это был он. Ну, на девяносто процентов. Только Рик всячески подразнивал ее, используя производные от ее имени (некоторые она в первые слышала и складывалось ощущение, что он просто их выдумывал). Гвен в привычной манере поправила выбившуюся прядь, но говорить ничего не стала. Она не собиралась предъявлять о нарушении личных границ, тем более, что сама в порыве эмоций накинулась с объятиями. - Мы забрались на крышу и залезли в окно. - Там была куча всякой всячины. Значит, сначала они попали в небольшой тайный кабинет отца и выбрались через библиотеку… Вполне можно было и уйти тем же путем. - А в кабинете тут рядом на картине нарисована симпатичная мордашка. Девушка вздрогнула. "Они знают!" - Серо-голубые глаза переметнулись с братьев на Аслауг. Та должно быть была в неведенье, иначе бы не стала задавать вопросы про фанатиков. Нет необходимости больше осторожничать. Гвендолен опустила взгляд в сторону, пытаясь вспомнить о каком потрете идет речь. Кабинет отца… В памяти всплыл образ десятилетней девочки. С слегка пухлыми щечками. - Да, она… это милый портрет. – Мягкая, едва заменая, улыбка тронула ее губы. - Или есть другие предложения? Крыша была самым лучшим вариантом, на ее взгляд. - Есть еще один тайный ход, в противоположной части имения, в подвале, но... - Гвен вспомнила, как ее прошлая попытка побега провалилась, когда Мурьен внезапно появился на лестнице. - Не уверена, что он подойдет. Библиотека ближе.

- Гвен! - радостно воскликнула Аслауг, когда один из близнецов пропустил её внутрь комнаты. Она подхватила её за ладони, глядя снизу вверх сияющими глазами оттенка оникса. - Что случилось? Почему тебя здесь заперли? Эти люди как-то связаны с фанатиками? Тебя допрашивали? Били? Ой, - Аслауг прикрыла рот с носом ладонями, прекратив сыпать девушку вопросами. Арди тепло улыбнулась, когда белокурая девушка закидала ее вопросами. - Это никак не связано с драконопоклонниками. И нет, меня не били... Моя... - она неуверенно замолчала, чуть не проговорив "семья". - Об остальном, я... позже расскажу, когда выберемся в безопасное место.

16 фрументума. Гвен, Аслауг, Ричард, Риккардо Имение Арди Ей снился тревожный сон, своеобразная интерпретация ее заключения. Она бежала по бесконечному коридору, в котором были тысячи дверей. За юной Арди кто-то или что-то гналось, она не знала точно. Не могла заставить себя обернуться, но ощущала неподдельный ужас и сгущающеюся тьму позади. Она поворачивала ручки дверей, но каждая из них вела в точно такой же злополучный коридор. Будто вечность прошла, как девушка упала. Закрыв глаза ладонями, Гвен боялась их открыть. Неизведанное должно было ее нагнать. Но ничего не произошло. Подняв взгляд, она поняла, что находится в другом месте. В еще более ужасном. В крошечной комнате, без окон, лишь гладкие стены. Судорожно забегав, пытаясь нащупать что-то, что могло бы открыться, ее охватила дикая паника. Крики, слезы. Она замурована и ей не выбраться никогда! Серо-голубые глаза распахнулись. Гвендолен резко присела. Ее пальцы были ледяными. Дыхание было сбитым. - Это… лишь сон… - прерывисто прошептала она, оглядывая различимые в лунном свете силуэты мебели. Тяжело выдохнула. Скомкав плед, пленница встала и прошлась к столику. На ощупь она взяла кувшин, налила себе воды в кружку. Сделав несколько больших глотков, стала успокаиваться. Тут до нее стали доноситься странные звуки. Будто кто-то царапал металл… Гвен подошла к двери, за ней раздавались приглушенные голоса. Охранники? Слуги? Не успев обдумать варианты, как щелкнул замок. Хмыкнув, Дик толкает дверь Сделав шаг в назад, чтоб ее не пришибло, девушка слегка прищурилась, всматриваясь в три фигуры. - Гвен! - Венди-Венди, ты соскучилась? - Рик пропускает Аслауг внутрь и прикрывает дверь, - У тебя тут миленько, но может, хватит уже сидеть взаперти? Она сперва не могла поверить своим глазам. Но потом ее сердце забилось с такой частотой, готовое выпрыгнуть из груди. Губы расплылись в счастливой улыбке. Пришли. Не бросили. Молодую девушку охватила такая буря эмоций, что, не зная, что делать, она просто кинулась всех обнимать. - Я так рада вас видеть! Ричард! Аслауг! Риккардо! Потом, когда взрыв чувств поутих, и Арди поймала себя на мысли, что задержалась в объятиях одного брата, то неловко отступила на шаг. Обычно близкий контакт с людьми не происходил у нее так спонтанно. - Спасибо, что пришли за мной, - она прокашлялась, пытаясь скрыть внезапное смущение. Благо в комнате было темновато, и заметить румяна на щеках лучницы не представлялось возможным. на мгновение она опустила взгляд вниз. – Не думала, что вам удастся меня отыскать… с учетом того, что произошло в городе... Как... как вы проникли сюда?

16 фрументума, Карсен Пещера под горой - Карсен! - воскликнула Киян, обронив из своей ладни факел и устремляясь к ферелденскому наёмнику. Но, увы, она не успела подхватить его за руку и Карсен устремился в неизвестную тьму пропасти. - Карсен? Merde! - Киян стукнула кулаком по земле. - Карсен, ты слышишь меня? Ответом ей была тишина. Карсен сорвался быстро: смазанная кровью ладонь в итоге соскочила с маленького выступа. Он падал в пучину, казавшейся бездонной. Летя, он еще попутно ударился спиной. Стремясь к концу глубокой ямы, везунчик заприметил покачивающиеся оранжевые огоньки пламени. Факел, каким-то чудом не погас! И не успел наемник обрадоваться тому, что кромешная тьма пещеры его не поглотит, как он приземлился. Грязно и больно. Очень больно. Она его поглотила, накрыв волной. Он был в таком состоянии, что зов Киян просто утонул, не добравшись до временного напарника. В глазах потемнело, он смог это определить, потому что пропал свет от огня. Жгучая боль обхватила его руку. Левую. Она и так была изранена об острые камни, а теперь еще по ярчайшим ощущениям была сломана. Карсен впился зубами в кожаный наруч на здоровом запястье. Застонал, сдерживая крик. Не хватало еще всех существ пригласить на пир. Так он лежал несколько минут, пытаясь взять боль под контроль. В ушах гудело. Наконец-то разжав челюсть, Карсен открыл ранее сжатые веки. Часто задышал. Взгляд будто в тумане, но горе авантюрист смог разглядеть белое и красное пятно на искалеченной руке. С губ срывались проклятья и ферелденская ругань. Кость. Вылезшая кость. Карсен скривился больше от досады, чем от нового приступа боли. Мысли стали концентрироваться не только на агонии, поэтому Тирр-Лок вспомнил, что у него есть зелье здоровья. Правой рукой он стал щупать сумку на ремне, пальцы скользнули внутрь. Мужчина воззвал к всем богам, моля о том, что спасительный пузырек не разбился при падении. Он облегчено выдохнул. Целехонький. Горьковатая жидкость была жадно выпита, а пустой флакон, отброшенный сторонку, тихо звякнул об камни. Прошло пара мгновений, и жгучая боль стала утихать, оставляя лишь неприятное ощущение тяжести в районе перелома. Еще один тяжелый долгий вдох. Карсен наконец-то мог осмотреться. Он был в заднице. Единственный источник света – чудесный факел. Может Киян магесса? Заколдовала деревяшку? Он не без труда поднялся, подобрал факел и подошел к тому месту, откуда упал и посмотрел на вверх. Тьма. Вряд ли орлесианка все еще там. Но он на всякий случай окрикнул ее по имени. Ответа не было. Или он его не слышал. - Надо выбираться от сюда… но сначала разобраться перелом. Кость, необходимо было вправить. Неизвестно сколько ему еще придется блуждать под землей, а действие зелья не вечно. Подготовив все для процедуры: достал фляжку с ромом из той же сумки на ремне, отхлебнул; нашел и прикусил небольшую деревяшку; вставил между камней свой источник света. «Готово. Поехали», - алкоголь полился на рану, слегка обжигая ее. Но это не важно, главное, чтоб инфекция не попала. Настало время главной части. Пальцы стали раздвигать опухшую плоть. Зелье хоть и утихомирило боль, но ковыряние в мясе и поиск осколков, казалось, заставлял ее несколько мгновений возвращаться. Обработав руку еще раз, Карсен аккуратно, будто дитя, возвращал кость на место. Закончив, он устало облокотился на холодный камень. В голове вертелась мысль о прижигании раны, но ее отмел. Факел мог из-за этого потухнуть, да и запах жаренного мяса… не лучшая идея в данной локации. В этот момент, когда адреналин закончил свое действие, Карсен прикрыл веки. И тут до него донесся волчий утробный рык. Почудилось, или нет? Он нервно оглянулся, но силы его покидали. Ферелденец был уже смертельно устал и не мог понять спит он или бодрствует. И прежде, чем закрыть глаза и потерять сознание, он успел зацепить взглядом маленькую фигурку девочки в синем платье и черными волосами.

16 фрументума, Карсен и Киян Близ устья реки Минантер, горы ~ Проём в горах - Чудно, - прокомментировала Киян проём, найденный Карсеном. - В самый раз для входа в какую-нибудь колыбельную, где играют человеческими черепками маленькие дракончики, как ты думаешь? - она подмигнула наёмнику. "Или что похуже", - образы огромных восьминогих существ закрались в мысли, дрыгаясь своими мерзкими лапками. Но, заглядывая в давящую темноту, поделился он другой: - Странное предчувствие, что там будет все намного хуже. Но, так даже... интереснее, верно? Как только Киян зажгла один из факелов, она передала его Карсену. Он кивнул и сделал пару осторожных шагов, осматривая нору в каменной породе. Света от факела не шибко хватала, чтоб понять, есть ли удобный спуск вниз. Казалось, что это просто отвесная яма. Поддев носком сапога небольшой камешек, Карсен отправил его исследовать глубины. Но услышать глухой стук мужчине было не суждено. Под ногами разъехалась земля, точнее рассыпался песчаник, под весом исследователя. Все произошло так быстро, что варвар не успел толком ничего предпринять. Одна рука была занята, другая, в попытке схватится за уступ, неуклюже зацепилась за неровный выступ и струйка крови проступила между пальцами. Чертыхнувшись, Карсен бросил горящий факел, и тот полетел вниз, освещая вертикальный туннель. Пытался, освободившейся ладонью, исправить положение, но обломочная горная порода разваливалась - лишая шансов.

16 фрументума. Близ устья реки Минантер, горы. - Буду премного благодарна, месье Карсен, - она протянула ладонь мужчине, чтобы он мог взять её под руку, как настоящий джентльмен. Хмыкнул про себя. "Месье". Звучало так... важно. Орлесианцы такие забавные со своими обращениями, особенно, когда, можно сказать, варвара нарекают "месье". И этот жест, будто они сейчас на приеме. Но раз женщина хочет, он подыграет. - Мадмуазель Киян, - Карсен почти галантно подхватил ее под руку. - Прошу за мной.

16 фрументума. Близ устья реки Минантер, горы. - Идея слишком соблазнительна, чтобы от неё отказываться, разве нет? - промурлыкала она, убрав чёрную прядь за ухо. Он проследил взглядом за ее пальчиками. Говорят, что когда женщина поправляет волосы - это знак симпатии. Ну, такое объяснение ему лили в уши подвыпившие мужички в тавернах и пабах. Ферелденец не особо верил в такую... "примету". Но... - В таком случае, может, устроите экскурсию даме по достопримечательностям местных пещер и их обитателями? Взамен даю слово таким людям чести как Анку и Бальназару, что мы будем вести себя послушно и ничего плохого не учудим, когда будем любоваться первым попавшимся на глаза известняком. Карсен усмехнулся глазами, собирая легкие морщинки в уголках. Нижняя же часть лица была невозмутимой. Он обернулся посмотреть на некроманта. - Что? О, нет. Я совсем не то имел ввиду, - потешно всполошился маг. - Любуйтесь и чудите в своё удовольствие, миледи. Кто я такой, чтобы передо мной отчитываться? Пару раз кивнув, будто в знак согласия, рыжебородый провел рукой вдоль ключицы, обдумывая кое-что. Их вылазка могла оказаться вполне фатальной. Впрочем, в своих силах он был уверен, как и способностях Киян, и умирать сегодня никак не планировал. Провел пальцем по острию Агнес. Малышка его не подведет. - Никаких слов и обещаний давать не буду. Неизвестно, что мы там обнаружим. И как "начудим". Но риск я люблю, так что - с удовольствием проведу даму по подземным тесным туннелям в рамках мини-экспедиции.

16 фрументума. Близ устья реки Минантер, горы. Оглядывая местность, Карсен с удовольствием вдыхал чистый горный воздух. Никакого тебе дыма и смрада бедных районов города. Запаха горящей плоти и волос... хотя, с последним он рано прощался. Было предчувствие, что как минимум часть ополченцев прочувствует на себе гнев Урзары. - Месье, у меня для вас есть предложение, - она очаровательно улыбнулась, чуть приподняла руки, сложив пальцы в замок. - Как насчёт того, чтобы мы чуть-чуть изменили наш дальнейший маршрут и поискали вход в логово апартаментов прекрасной чешуйчатой богини где-нибудь… ещё. Последняя часть фразы могла натолкнуть на… предложение другого характера. Не сказать, что рыжебородый был подвержен искать тайный смысл в словах противоположного пола, но определенная симпатия к обворожительной женщине заставляла его мысли улетать в опошленные дебри. Мужчина прокашлялся, возвращаясь к вопросу о драконе. - Где-нибудь еще? - повторил Карсен, пальцы прошлись по рыжей бороде. - Тайный проход для людишек под толщей земли? Не сказать, чтоб эта идея, бродить в полутьме в закрытом пространстве, пришлась ему по душе. Но возможность ускорить путь и добраться до дракона раньше – привлекала. Тем более, что все в обход не пойдут и будут в своем роде отвлекающим мясом. Положив руки на пояс, где были прицеплены его боевые топоры, он прошагал к Киян и посмотрел ей прямо в глубокие и опасные синие глаза. - С удовольствие, - ответил ферелденец. – Как раз, когда было светло, я приметил вход в пещеру, может это наш вход в логово ящерки или... другой твари. Наверняка он не знал, куда мог вести тот узковатый проход, что был больше похож на нору выбитую в скале. Может там была просто яма. Но ему все же было интересно выяснить, что там спрятано в темноте. - К тому же, если нападут на отряд, я больше нужен буду здесь, - виновато улыбнулся парень. Ведь что он ещё мог ответить красивой женщине, которая прямым текстом предлагала ему (ну ладно, не только ему) найти укромное местечко. И чему только этих некромантов в Неварре учат? Маг решил остаться. И что теперь? Не пойдут же они вдвоем… Хотя, не такая уж и ужасная идея. Безрассудная - да. - Ну что? Отменяется? Или пойдем парой?

Старкхевен. Район Солиум. 13 фрументума. Перешагивая обожженные камни и черепицу, рыжебородый мужчина остановился, обвел взглядом разрушенные дома и потихоньку утихающий огонь. После атаки дракона город походил на лицо, усеянное открывшимися нарывами. На улице стоял вой. Люди рыдали над погибшими друзьями и близкими. Семьи стояли на коленях перед своим уничтоженными жилищами. Старики либо молча, будто в трансе стояли в сторонке ото всех, либо заламывали себе руки от рвущегося из груди чувства боли и утраты. Карсен сплюнул на землю, прозрачная жидкость упала на горячий камень и зашипела испаряясь. Огнедышащая ящерица прошлась, как стихийное бедствие по жителям Страхевена людям. Прокашлявшись от заполнившего воздух дыма, наемник развернулся и направился прочь от страдания других, на встречу с отрядом. *** Аслауг с Ренэйлом наконец-то появились и теперь, Гончие недосчитывался лишь молодой девушки - Гвендолен. Она пропала еще 11 числа и больше никаких новостей о ней он не слышал. Небольшая сигара, которую он приобрел в лавке табака днем ранее, дымилась у него во рту. Комнату наполняли ароматы кожи и кедра, которые сначала ласкали нёбо ферелденца, а потом выходили белым дымом через его ноздри. Было ли это неуместно, с учетом огненных событий ранее, мужчину несильно волновало. Тирр-Лок нахмурился, небольшие морщинки собрались возле глаз. Что могло произойти? Свернула не в тот переулок и теперь кормит крыс в какой-нибудь канаве? Может просто сбежала? Но Гончие никого не держат – странно было уходить вот так… В задумчивости он поднял брови вверх, заставляя морщины проявиться на лбу. Начинающиеся размышления по судьбе лучницы прервал голос Анку. Отряд разделялся. Одни оставались в городе, чтобы найти Гвен, другие оправлялись вместе с ополчением по душу дракона. Карсен не стал долго думать и выбрал поход в логово чешуйчатой бестии. Мысль о убийстве такого громадного чудища… окрыляет. Его топоры, Агнес и Жизель, вдоволь напьются драконьей крови. А Гвен… Карсен склонялся к тому ее уже нет в живых, но вслух озвучивал не стал. Лишать надежды и сеять мрак он не собирался… да и провоцировать на драку. Близнецы, наверняка, остро бы отреагировали на сказанные им очевидные вещи. Так что, он оставил свои мысли при себе. 14 фрументума. Выход ополчения планировался на вечер. Поэтому у Карсена было время пройтись по пострадавшим улицам, заглядывая во все возможные переулки и брошенные дома, чтоб подчистить город от забившихся, как тараканов в щели, фанатиков. Ну и, распугнуть пару-тройку мародеров. К счастью или сожалению, но противников рыжебородый много не встретил на своей вылазке. Видимо, все сбежали за драконом. Ничего, и до ящерицы, и до культистов они скоро доберутся. Вчера Карсен видел в небе улетающую израненную Урзару, выстрелы из баллисты хорошенько потрепали ее, и улететь она далеко не могла. Была огромная вероятность, что она даже не в состоянии взлететь… по крайней мере в ближайшие дни. Вернувшись с прогулки и отужинав в небольшой уцелевшей таверне, что по себе было чудом, ибо от всех прочих подобных заведений, на которые натыкался Карсен, остались лишь угли, что была в неприметном закоулке. Отведав горячей мясной похлебки и запив это все добротным элем, наемник был готов к отбытию. - Дракон ждет!

Старкхевен. Район Фиррус. ~ Район Драконис. Имение Арди. 11 фрументума. В первый раз за долгое время ее охватила паника. Что же ей делать? Главное оружие потеряно, точнее припасы, выхвачены из колчана на спине, внезапно и резко, и у нее оставался лишь кинжал, которым она, увы, не владела так же хорошо, как луком. А даже, если бы стрелы остались при ней, что дальше? Стрелять в городе по страже? В таком случае только бы чудо помогло выбраться из Стакрхевена. Единственный выход был – бежать. Петляя по улицам, пытаясь оторваться от погони, Гвен к своему невезению остановилась перед каменной стеной. Тупик. Капкан захлопнулся. Шум десятка пар сапог стал утихать позади нее. Преследователи остановились. Ничего не делали. Ждали. Восстанавливая дыхание, Арди тщетно пыталась найти новый путь, но стена была неприступна. Послышались чьи-то шаги, они замерли совсем близко, в метре от девушки. - Рад тебя видеть, Гвендолен, - раздался знакомый до боли голос. Это был он. Одна из проказ прошлого. Ей показалось, что она видела его мелькнувшее лицо во время погони, но надеялась, что ей привиделось. - Парни, дальше я сам – можете идти. И передавайте огромную благодарность главнокомандующему Зигфриду. Она сжала кулаки и развернулась. Напротив, стоял мужчина с будто смоль черными волосами и с легкой ухоженной бородой. Его яркие пронзительные голубые глаза, словно два топаза, смотрели на нее. Пристально и с самодовольством. Габриэль Мурьен – человек отца и верный телохранитель. Так же начальник охраны семейства Арди. Повисло молчание, которое нарушал топот удаляющихся башмаков стражи. Первым не выдержал мужчина. Его губы расплылись в снисходительной улыбке, будто он застукал малое дитя за воровством сладостей и сейчас мягко отчитывал. - Совет на будущее: при возвращении в город, где ты разыскиваешься – выбирай не центральный вход и носи хотя бы плащ с капюшоном. Архидемон! Какая же она дура! Как она могла так облажаться? Расслабилась. Думала, что прошлое осталось позади. Что ее родной город уже безопасен и не принесет проблем. Семейных проблем. Она часто заморгала, пытаясь взять контроль над нахлынувшими эмоциями. Рваный вдох через нос. Старалась сохранить невозмутимое лицо. И частично это получалось. Пока наемница мысленно пыталась найти выход из ситуации, Габриэль изучающе наблюдал за ней. Девчонка изменилась. Последний раз Мурьен видел ее в ту ночь, когда она сбежала. Упрямую, с детским лицом. А сейчас… за каких-то пару лет с небольшим юная Арди расцвела. Задумчиво проведя пальцами по подбородку, он наклонил голову чуть вправо и его взгляд стал скользить по девичей фигуре. Снизу вверх. Их глаза встретились. Гвендолен определенно была недовольна беспардонным действом молодого мужчины. - Пялиться – входит в твое жалование, что платит мой отец? – девушка скрестила руки на груди и вызывающе вздернула подбородок. Серо-голубая радужка потемнела. Телохранитель, усмехнувшись, расплылся в хищной улыбке. Приметил, что ее характер стал более наглый, бойкий. С легким холодком. - Ну, моя задача вернуть тебя домой. И соответственно следить. Так что, ответ – да. «Пялиться» входит в мое жалование. Гвен молча прожигала Мурьена взглядом. Он же приподнял уголки губ. Оба прекрасно понимали, что несколько минут назад Габриель разглядывал ее не с профессиональным умыслом. - Знаешь, поимка оказалась куда более приятной, чем я думал. А ведь я чуть не покинул город несколько дней назад - собирался искать тебя. Какая удача. Он протянул ей руку, закрытую кожаной черной перчаткой, ладонью вверх, ожидая, ее ответа. Гвен лишь хмыкнула на сомнительный жест. Этот козел серьезно считает, что она вот так согласится? - Предлагаю по-хорошему, миледи, - в выразительных голубых глазах заиграли игривые огоньки. Лучница понимала, что на самом деле он хотел «по-плохому». Но покорно склонить голову и сдаться без боя – претило ей. Пальцы сами собой коснулись, украшенного металлическими листьями, рукоятки кинжала, что крепился на поясе. - Если ты думаешь, что я пойду за тобой, как послушная девочка, то ты ошибаешься. Смешок. Сжатый кулак на месте ранее протянутой руки. - По-плохому значит, - Габриэль отцепил пристегнутую к ремню позади, скрытую под плащом, хорошую крепкую веревку. Сжимая ее, он без колебаний направился к девушке. Та уже стояла в боевой стойке с вытянутым неварритским клинком. *** Легкий порез, которым его одарила бунтующая девчонка, красовался на левой скуле. Негодница пыталась воткнуть кинжал в глазницу! Благо он успел сменить траекторию удара и металл лишь скользнул по коже. Веревка натянулась. Мурьен, не оглядываясь, терпеливо дернул ее конец, что был в руках. Но сильного эффекта это не возымело, даже наоборот, его попытались потянуть назад. - Миледи! – прозвучал слегка раздраженный тон. В ответ раздалось приглушенное недовольство. Пленитель развернулся: девушка всеми силами пятилась назад. На запястьях красовалась переплетенная веревка с крепкими узлами. Губы закрывал кляп, точнее бежевая ткань, которую Мурьен предусмотрительно приобрел у торговца несколькими часами ранее. Узел на затылке крепко держался и не давал тряпке спасть. Габриэль не смог сдержать улыбку, глядя на эту картину. У него даже проклеивалась мысль отпустить веревку, дабы малышка получила, то, о чем просила и полетела бы спиной прямиком назад. Но он сдержался. Ее взгляд… Гвендолен хоть во многом изменилась… но кое-что осталось прежним. Ее пылающие гневом глаза. Хмыкнув, мужчина принялся настойчиво подтягивать жертву к себе. От чего та, сопротивлялась еще сильнее и ему пришлось задействовать сильный рывок. Потеряв равновесие Гвен, налетела лицом на крепкую грудь. - Мфмммхф! – грозно донеслось из-под ткани. Мужские руки быстро развернули девушку и продолжали придерживать перед собой, полностью контролируя. Так будет лучше. Хотя, Мурьен понимал, что вряд ли бы Седрик Арди похвалил его за то, что он ведет его благородную кровиночку, как преступницу, связанную и с кляпом, по улицам Старкхевена. Но другого выбора у него не было – Гвендолен ни за чтобы не согласилась мирно за ним следовать. Она и сейчас сопротивлялась, норовясь наступить ему на ногу. Он пригрозил ей, что свяжет и ноги, и тогда будет нести ее, как мешок. Возможно, это подействовало на нее, а может она просто выдохнулась после долгого противостояния, начиная от бега и заканчивая перетягиванием каната. В любом случае Гвен притихла. И теперь они наконец-то вместе вышли из переулка. Гвен огляделась по сторонам в поисках помощи, но прохожие просто отводили взгляды. Для них побег от стражи сделал свое дело – она была преступницей, которую поймали и ведут отвечать за свои проступки. Никто не поможет… кроме ее напарников. Ричард, Риккардо… Даже, если придется терпеть подтрунивали от них из-за ее унизительного шествия. Проигрыша. Ей бы очень хотелось увидеть их сейчас... с оружием наготове. *** Дом. Прошло два года. Мало, но в то же время много. Мало, чтобы радоваться возвращению, много, чтобы воспоминания об этом месте казались словно из другой жизни. Перед воротами Мурьен повернул ее к себе и опустил бежевую ткань на шею. Теперь у нее было что-то на подобие шарфа или хомута. Кулак несколько раз ударил в массивные дубовые ворота. На шум отодвинулась глазная щеколда. Охранник поприветствовал своего начальника и через пару щелчков отворил калитку, которая была частью ворот. Увидев бывшую жительницу имения, он на секунду замешкался, прокашлял: «Миледи», и слегка наклонил голову. Дав указания подчиненному, Габриэль подхватил Арди за локоть и повел дальше. Через внутренний двор, затем главный зал. Гвен не смогла удержать любопытство и стала осматриваться. Ничего не поменялось. Все будто замерло с того момента. Внезапно, ее охватила волна паники. Уже второй раз за день! Родители. Они ждут ее? За этим углом? Или за этим? Чего они, собственно, хотят от нее? Пара поднялась вверх по лестнице. Прошли по коридору мимо спальни четы Арди. - Куда ты меня ведешь? – холодно поинтересовалась она. - В твои новые апартаменты. Более защищенные от побегов, чем твоя бывшая опочивальня. Остановившись у двери, толстой и крепкой, впрочем, как и все прочие в имении, Мурьен свободной рукой он толкнул деревянную преграду. - Вот и пришли. В комнате ничего не было. Остались только потрепанный диван, деревянный кофейный столик, обрамленный бронзой, и резной шкаф для одежды, который был пуст. Гвен не могла вспомнить, что это за комната. Возможно гостевая? Но, куда делась остальная мебель? Неужели, это ради нее подготовили помещение? Тогда могли бы хоть кровать оставить. - Кинжал, - он ловко прокрутил тот на ладони, удобно ухватил рукоять и разрезал путы на девичьих запястьях, - неплохой. Пожалуй, оставлю себе. – Игриво подмигнул. Холодное оружие аккуратно зашло в ножны, которые также позаимствовал, вернее конфисковал, черноволосый мужчина. Она лишь могла зло глядеть на него. - Твои родители сейчас в отъезде. По планам еще где-то недельку, но думаю, когда до них долетит голубь, господин Арди с женой вернуться раньше – пообщаться с любимой дочерью. Так что, устраивайся поудобнее. Охрану я пришлю. Если будешь себя хорошо вести, прикажу вернуть в комнату кровать. Как только ее заперли, она ринулась проверить окна. Большие – человек легко бы мог пролезть, но крепкие железные прутья преграждали путь к свободе. Девичьи руки хоть и были натренированы благодаря обращению с луком, но силы вырвать решетки не хватало. Отломать ножку столика и попытаться использовать ее, как рычаг? Дерево просто сломается, как щепка. Ей придется придумать другой план. Может… может Гончие придут ей на помощь? На заявленную встречу лучница не явилась, смогут ли Риккардо и Ричард выяснить, где она? И не оставить ее здесь… В голове замелькали образы братьев, их улыбки, которые она частенько ловила на их лицах. Воспоминания заставили ее приободриться. Они не бросят ее. Но потом в мыслях всплыл глава Гончих. Гвен закусила губу. Она жалела, что не сообщила Анку о возможных проблемах ее персоны в Старкхевене. Девушка удрученно посмотрела на «любезно» оставленный ей хлеб и головку сыра. - Как предусмотрительно, Мурьен, - недовольно хмыкнув, Гвен уселась на диван. 13 фрументума. Звон колокола. Он разносился по всему городу. И пленница имения Арди тоже его слышала. Звук тревоги. На город напали? Может ли быть, что фанатики? Или драконица? Гвен подбежала к окну, силясь что-то увидеть. Увы, окна выходили во внутренний дворик и единственное, что ей бросилось в глаза: паникующая охрана. Люди сновали по уложенной каменной плиточке и все время озирались вверх. Гончая направила свой взор туда же, но из-за неудобного обзора, видела лишь чистое небо. Решетки натирали нежную кожу на щеках. Но… Вслед за колоколом до ее ушей донесся рев. Далекий и грозный. Сложно было понять откуда, но казалось, что с западной части города. Вскоре запах гари добрался до имения. И над крышами летал пепел, горячий воздух нес его от спаленных домов в районе Солиума. Небо было уже не таким невинно голубым. Стало серо-оранжевым. 14 фрументума. Четыре. Четыре дня она томилась в заключении в собственном, точнее в бывшем, доме. За это время успела напасть драконица и, судя по прогремевшему реву боли, она была ранена, а может даже убита... Гвен могла только гадать, ведь ни охранник за дверью, ни немногомловная служанка, которая приходила, чтобы подать блюда, а затем забрать пустую посуду, не отвечали на ее вопросы. На следующий день после разрушений к ней наведался Мурьен, и от него она тоже не смогла добиться многого. Он лишь подтвердил, то, о чем Гвен и так догадывалась: Старкхевен был атакован драконопоклонниками и Урзарой. Западная часть города пострадал больше всего. Драконица… она была определенно ранена и улетела на восток. Так же Мурьен сообщил, что ее родители задержат свой визит в столицу, пока не станет безопасно. Также небольшие крохи новой информации ей удалось выяснить благодаря охране во дворе, следующих на смену караула. Они обсуждали произошедшие события последних дней. И до пленницы долетели обрывки фраз: «Чертова огромная ящерица! Хотел бы пойти с ополчением и вогнать ей копье в шею!» По всей видимости, принц Старкхевена собирает людей, чтобы добить огненную бестию. Выходит… все закончилось? Драконицу убьют. Возможно. Будут ли в этом учувствовать Гончие, или они сейчас заняты фанатиками? Если только драконопоклонники не были перебиты стражей города. Если так, то если смысл отряду наемников оставаться в Старкхевене? Они, наверняка, уже давно за пределами городских стен. Плечи девушки опустились. Она не хотела думать о том, что ее оставили, как проблемную единицу. Что если Анку считает ее погибшей, в городе творился ад. Ее не станут искать. А что, если… кто-то из Гончих погиб?! В груди появилось тоскливое чувство тяжести. Девушка замотала головой, пытаясь избавится от грустных мыслей. Может она и не была в отряде долго, но ее б расстроила любая потеря. 15 фрументума. Вечером, когда охранник, приставленный к ее временным покоям, должен был пропустить прислугу с подносом еды, юная наемница намеревалась сбежать. Ножей ее не давали, да и вилок тоже, но тяжелая железная ложка легко могла стать оружием. Не особо устрожающим, но… лучше, чем ничего. Так что, вооружившись ложкой, Гвен собиралась застать врасплох паренька, что ее охранял, и нанести серию ударов… по разным болезненным точкам. Но уже несколько дней, планам мешал Мурьен, который навещал ее во время трапез. Атака обеденным прибором вряд ли бы удалась. К счастью, Гвендолен, Габриэль покинул поместье, она видела в окошке, как за ним закрылись ворота. Это был ее шанс! Стук за спиной. Раздался кашель, а затем приглушенный мужской голос, просящий отойти от двери. Все, как обычно. Служанка прошла в комнату, ставя поднос с замысловатым супом и тарелочкой сухарей на одинокий столик. - Миледи, ваш ужин, - поклонилась рыжеволосая девушка. И не успев распрямить спину, она услышала крик охранника. Тарелка с супом, благо не шибко горячим, полетел в его сторону, приземляясь на грудь и часть шеи. Не смотря на жгучую боль, уже занес ладонь, чтобы одарить обидчицу пощечиной, но наемница была быстрее. В руках у нее была запланированная ложка. Несколько точных болевых ударов. После удара в кадык, парень упал на колени, издавая звук будто задыхался. Поверженного врага, Гвен ударила эфесом меча в затылок, который уже позаимствовала у него же. - Спасибо, за это, - Арди махнула боевой ложкой сжавшейся служанке. После чего кинула трофей на тело «спящего» охранника. Гвен рванула в коридор налево. Ноги вели ее противоположную часть имения, в подвал. В комнату, которая могла помочь ей сбежать – моленную. На своем пути, наемница не встретила сопротивления, и про себя улыбнулась, что память ее не подвела – это часть дома меньше охранялась. Но не смотря на ранее везение, на лестнице ее ждал скверный сюрприз. Габриель Мурьен собственной персоной. Увидев застывшую на месте девушку, он сам опешил на секунду. Его не должно было быть здесь! Гвен сжала крепче меч. Начальник охраны усмехнулся и развел руки в сторону. - Я, право, весьма рад, миледи. – Он положил ладонь на навершие своего меча, что покоился в ножнах на левом боку. – Надеялся, что ты предпримешь попытку к бегству. Иначе… иначе, было бы на тебя не похоже. - Рада, что не разочаровала, - холодно ответила Арди. Габриэль вытащил свой меч и встал в боевую стойку. - Ну, что приступим? – Его глаза блеснули. На звуки, бьющейся стали, сбежались охранники. Они окружили пару кольцом. Бой изматывал наемницу, но позиций она не сдавала… пока. Но она прекрасно понимала, что долго это не продлится. И даже, если бы ей удалось одержать победу над Мурьенов, то толпа вооруженных мужчин вокруг ни за что бы не отпустила ее. Своеобразная дуэль подходила к концу. Громоздкий «одолженный» меч отнимал слишком много сил у юной девушки. И когда, ее противник нанес серию тяжелых ударов, оружие было выбито из рук. Очередная неудача. Побег, который девушка планировала последние дни, провалился. Гвен понимала, что фортуна повернулась к ней отхожим местом. Будто ее кто-то проклял. *** Снова в «клетке». Гвен стояла у окна и наблюдала за звездным небом. Таким красивым и успокаивающим. Свободным. Она тяжело вздохнула и опустила глаза. На нее нахлынули далекие воспоминания, которые она заперла глубоко в памяти. О ее брате, с которым они были неразлучны, пока родители не стали взваливать на него кучу обязанностей и видится они могли лишь изредка, и то встречи были более официальными. А потом и ее саму отправили в другую страну обучаться. Гвен с улыбкой вспомнила, как они узнали о секретном ходе отца на вершину северной башни. Там у него был еще один кабинет. И куча дорогих коллекционных предметов, старинные рукописи, в общем, все-то что дети видят, как занятную игрушку. В первый раз им крепко досталось, в последующие они не попадались. Другой виток памяти. Родители. Они всегда были строги, требовательны. Наверно, поэтому Гвен стала такой «непослушной», как сказали бы чета Арди. Еще в памяти сплыл мужчина с черными волосами, которые раньше были чуть короче. Ей было 14 лет. Родители вновь уехали по делам, прихватив с собой брата, чтоб поводить его по «уважаемым господам и заручится их поддержкой». Гвендолен же осталась одна, если не считать кучи охраны и слуг. Ну, и надсмотрщика Мурьена. Она долго сомневалась, но все же решила подойти к парню. Точнее поймать его в конюшне, когда у прислуги был обед, и телохранитель главы семейства приходил угостить лакомством своего надежного коня. И вот, момент волнения. Все или ничего. В руках у нее был один из кинжалов отца, безупречная сталь и красиво украшенное навершие в виде дракона с открытой пастью. Мурьен стоял возле стойла с вытянутой рукой, уже пустой. Рыжий скакун с удовольствием поглотил красное яблоко из рук своего хозяина. Похлопав животное по шее, он собирался покинуть помещение, как увидел стоящую в дверях дочь Седрика Арди. В руках она сжимала кинжал, который он видел ранее в кабинете ее отца. - Мурьен, научи меня, - тихо обратилась она. - Что вы сказали, миледи? – Андрасте, надеюсь это не то, о чем я подумал? Подросток втянула воздуха и собравшись, чуть ли не крикнув, повторила: - Научи меня! Обращаться с этим. – Рука с холодным оружием взмыла вверх. Габриэль смерил ее взглядом. - Чему? – молодой парень хмыкнул с издевкой. – Как чистить картошку? Девушка зарделась. От смеси смущения и злости. Прищурился. - Сомневаюсь, что твой отец разрешил тебя взять этот кинжал. Советую тебя положить его на место, пока не поранилась. Парень усмехнулся и добавил: - Не волнуйся, я не расскажу господину Седрику о твоей выходке. Миледи. Уголки губ сменили свое положение, и улыбка стала доброжелательной. Он слегка наклонил голову и собирался уйти. Но, не сделав и десяти шагов, девичий голос заставил его остановиться. - Я приказываю тебе, Габриэль Мурьен! Раздался смешок. Обернувшись и вскинув в какой-то степени удивленные брови вверх, начальник охраны склонил голову вбок и широко улыбнулся. Улыбка, которая предвещала проблемы. Но Гвен уже была настроенная по-боевому и не собиралась сдаваться. Она не знала представится ли ей еще такой шанс или хватит ли смелости… Слегка прочистила горло. - Ты… кхе, ты, также подчиняешься мне, особенно в отсутствие отца. Так что, предлагаю тебе приступить к обучению. Габ недовольно поджал губы. Девчонка была права. Она могла ему приказывать, и он должен был выполнять, если… если только что-то не запрещалось. Тренировки с холодным оружием, например. Очевидно, супруги Арди упустили этот момент. Усталый выдох. - Хорошо, миледи. – казалось обращение сказано нарочито мягко. - Но это будет наше первое и последнее занятие. Я не стану скрывать от твоего отца подобное. И ты сама прекрасно понимаешь, что это значит, – кивок головы. - Отправят в женский университет для благородных девиц и интерес у тебя будет к не холодному металлу, а к платьям и цветочкам. Так что… - небольшая пауза, - тебе лучше больше не просить меня о таком. И я обещаю не раскрывать твой маленький секрет. Согласна? Глаза заметались в раздумьях, но не найдя ничего возразить, девушка лишь выдохнула, слегка опуская плечи. Совершенно не ясно будет ли подчиненный отца молчать, он мог ее и обмануть. - Хорошо, я согласна на такие условия, только… - Только? - Занятий будет два. Сегодня и завтра. Пока родители в отъезде, - начало было уверенным, но последние слова были произнесены почти шепотом. Парень было хотел возразить на смену деталей сделки, но неожиданно для себя испытал укол совести и, проклиная себя внутренним голосов, мотнул головой в знак согласия. - Ладно. Два занятия. Оглядевшись, Мурьен хмыкнул. Конюшня, это, конечно, не классическая тренировочная площадка, зато защищенная от любопытных глаз… человеческих. Да и тесность помещения лучше подойдет для обучения, если Гвендолен и понадобится воспользоваться оружием, то это скорее будет узкий переулок, а не поле брани. А может и брачное ложе. Седрик Арди без сомнений выдаст дочь за более выгодного жениха и велика вероятность, что тот будет стар. Ох, уж эти аристократы. И что-то ему подсказывало – Гвендолен такого не стерпела бы. Своенравна. Чуть ранее, бойкая юная леди, сейчас неловко переминалась с ноги на ногу, не зная, что делать. Это забавляло его взор. Парень не собирался с ней миндальничать и был уверен, что сегодня девчонка упадет в свою нежную кровать в синяках. Уголки губ приподнялись желания отыграться за ранний девичий приказ. - Ну, чего же ты ждешь? Нападай. - Что? Здесь? – она удивилась и обвела взглядом небольшой коридорчик между стойлами. – Тут же места нет. - А также нет болтливой охраны. Давай, вложи всю силу в удар. Гвен замешкалась на секунду, но потом встряхнула с себя стеснение и приосанившись заняла позицию. Ранее ей приходилось видеть тренировки солдат, правда с мечами, не настолько же отличался кинжал, верно? Левую ногу она установила вперед, правую руку с кинжалом, лезвием вниз, отвела поравняв с ногой, отставленной назад. Сделав два ровных быстрых вдоха, четырнадцатилетняя девочка, рывком подалась вперед, делая выпад кинжалом отца, прикладывая сил сколько хватало. Когда холодное орудие устремилось в грудь ее временному ментору, в голове пронеслись опасения: «Я же могу его поранить!». Но опасения были напрасны, молодой человек ловким элегантным движением, будто искусный танцор, уклонился от предназначавшегося удара, просто переместив вес на левую ногу и слегка крутанувшись на носке. И прежде, чем Гвен успела поразиться его скорости, рука Габриэля сильно сжала девичье запястье, да так, что она вскрикнула и разжала пальцы. Орудие беззвучно упал на разбросанное по конюшне сено. - Урок первый. Кинжал не топор, им надо управлять плавно, а не использовать со всей дури, как шампур. - Но ты сам сказал: «всю силу»… - нотки протеста вылетели с ее рта, но мужчина, не обращая внимания или наоборот? Насмехаясь? Продолжил обучение, и только теперь убрал ладонь с запястья ученицы. Кожа саднила. - Урок второй. Не дай врагу себя одурачить. И быстрым движением сапога выбивает у девушки почву, или скорее уж сено, из-под ног. Та приземляется на пятую точку, благо не на копчик. Лошади громко зафыркали, будто радовались потешному представлению. Боль, досада, гнев. Серо-голубые глаза пылают. Его это только смешит. Он довольно улыбается. И это злит Гвендолен еще больше. Какой же глупой было идеей обращаться к этому садисту! Мужская ладонь протянулась к ней, предлагая подняться. Арди недовольно смерила взглядом учителя, к которому больше никогда не обратится! И поднялась сама. - Урок третий. – Парень смягчился. Он все же научит ее тому, что ей больше пригодится. – Прежде, чем атаковать – научись защищаться. Неизвестно откуда взявшаяся палка дюймов 15, имитирующая короткое холодное оружие, появилась в ловких руках начальника охраны. В течение двух дней, весьма выматывающих, она была выжата, как лимон. Мышцы стонали, а ссадины и синяки мешали даже лежать, но не смотря на садизм ментора, у нее появилась пара трюков в рукаве, которые позже пригодятся ей в Орлее. Родители так и не узнали об ее мини тренировке с начальником охраны. Мурьен сдержал обещание. Мысли вернулись к настоящему. Гвендолен сжала кулаки – она не собирается сдаваться. Осталось только придумать новый план… более надежный.

Карсен Тирр-Лок Возраст/Рост: 32 года/178 см Цвет волос/Глаза: Темно-Каштановый/Серо-голубые Внешние особенности: Рыжеватая борода, множество татуировок. Раса: Человек. Родина: Ферелден. Нация: Ферелденец с авварскими корнями. Оружие: Два боевых топора: Жизель и Агнес. Гончие: На службе - 5 месяцев. & Гвендолен (Гвен) Арди Возраст/Рост: 20 лет/167 см Цвет волос/Глаза: Каштановый/Серо-голубые Внешние особенности: Неярко выраженные веснушки. Раса: Человек. Родина: Вольная Марка – Старкхевен. Нация: Марчанка, но лучше - жительница Вольной Марки. Оружие: Рекурсивный лук и небольшой кинжал, если навязался ближний бой. Гончие: На службе - 2 месяца.