JJMarvin

Эпилог Карсена Путешественник во времени Войдя в элувиан в Перекрестке, Карсен не ожидал вернуться в затопленный тоннель. Светлое будущее встретило его холодной водой. Он бы закричал матом, но тогда вышел бы весь кислород из легких. Всплыв вверх, варвар обнаружил воздушный карман. Сделал глубокий вдох и снова нырнул. Он помнил, что рядом есть выход – колодец. Поэтому поплыв к нему, не хотелось заплыть в тупик в поисках другого пути. Продвигаясь вверх по вертикальному коридору, Карсен выплыл к поверхности. Глубокий жадный вдох. Мужчина перелез через каменную стенку колодца. Упал на траву. - Баль, чтоб тебя! – тяжелое дыхание. – Фух… Подштанники Андрасте… Было бы весьма иронично захлебнуться, когда решаешься начать новую (ну, относительно) жизнь. Но к счастью, он справился с первым же испытанием. На полянке приветственно пели птички. Летная погода чуть душила зноем, но было терпимо. Поднявшись на ноги, ферелденец с легкой ностальгией покрутил головой, вспоминая воссоединение Гончих на этом месте в прошлый раз. - Ну же, не будь сентиментальным, - осадил себя. Ему было бы неплохо обсохнуть, да и информация с провизией понадобится, так что Карсен направился за всем этим в Бриннлоу. И заглянет он первым делом в ту самую таверну, где отряд наемников останавливался ранее. *** - А что там за радостная толпа? – болтание напитка в кружке и кивок на дверь. На улице было так жарко, что одежда частично подсохла. Да, была еще мокрой, но не стекала рекой. Поэтому варвар решил не менять ее, а просто потом прогуляться по городку. - А, так это, повешение, - добродушно объявил хозяин. - И кого же будут казнить? – без интереса спросил Карсен. - Моего постояльца! Этот пес попался, когда совращал дочь нашего уважаемого главы Бриннлоу. А гость уважаемого Анцо, купец из Вентуса, признал в нем преступника – Мошенника. Теодора Люмеро. - Произнесенное имя заставило варвара поддаться чуть вперед. - Теперь вот казнят. Сразу, чтоб не сбежал. Глоток эля освежил горло. Пальцы чуть сильнее сжали кружку. Тут радостный мужичок прищурил взгляд, оценивающе оглядел гостя. - А вы… вы не родственники? Больно похожи… - Ха! Нет, конечно, нет, - отмахнулся от вопроса ферелденец. – Налей мне еще. Старик продолжал подозрительно глядеть на Тирр-Лока, но появившаяся на столе монетка помогла ему принять решение. И он повернулся спиной к стойке, потянувшись к бочке с алкоголем. Тут-то его и настигла сильная боль. Что-то тяжелое обрушилось на его голову, и он обмяк на полу. - А это мне пригодится, - монеты, что ранее оставили, Гончие перекочевали в денежный мешок бывшего наемника. – Хех, можно сказать, что я получил свою долю за завершенное задание. И даже больше. Руки хозяина он быстро связал, а в рот засунул замызганную тряпку для протирки бокалов. - Ну что ж… - похлопал ладонями друг об друга. – Теперь пора спасать моего прапра… эммм, - Карсен понятия не имел, сколько поколений прошло. Может потом подсчитает. Ну, примерно, хотя бы. - Правнука. Для побега понадобятся транспорт – лошади. Так что Карсен быстро наведался в конюшню при таверне. В стойлах было пять верховых животных. Ему нужно было всего две, но чтоб погони не было, он выпустил и остальных, смачно хлопнув их по заду, отправляя их галопом в лес. Да, конечно, кто-то увидит убегающих коней, но это были мелочи, которые не принесут сейчас проблем. Сейчас же, в широком переулке перед главной площадь ферелденец привязал живой транспорт, чтоб тот дожидался его и еще одного наездника. ♫ Варвар вышел к центральной площади, где уже быстренько был сооружен эшафот. Подмосток для танцев превратился в место для публичной казни. Галдящая толпа, предвкушала скорее представление. Несколько стражей стояли перед сценой. Сам же Теодор уже с петлей на шее стоял на табурете, слушая обвинения и всхлипы девушки, по всей видимости, это была та самая дочь Анцо. Ее плечи грубо сжимали руки отца, удерживая от того, чтоб кинуться спасать любовника. - … в связи со всеми обвинениями - Теодор Люмеро приговаривается к смерти через подвешивание… К счастью, Карсена никто не замечал – все взгляды были устремлены на преступника. Спутавшись с толпой, рыжебородый подходил все ближе к помосту. - Последнее слово? - Да, - он улыбнулся. – Вам меня не убить. Теодору в ведьма из лесов предсказала долгую жизнь до седины. Поэтому он самонадеянно верил, что этот день - не его день. - Не сегодня. - Это мы посмотри, - рыкнул палач. Табуретка вылетела из-под ног молодого парня и в ту же секунду, как веревка только чуть обхватила его шею, в воздухе мелькнуло что-то металлическое. А потом Теодор упал на колени. Топор торчал в балке, разделив веревку. Стража среагировала быстро, найдя того, кто сорвал казнь. Но схватить варвара не успели – несколько дымных шашек упали на землю? и все вокруг заполнила серая-белая густая дымка. Вопли и кашель простолюдин. Грозные крики стражи. Пока все были в смятении, пытаясь разглядеть ближайшего к ним человека, Карсен, держа в голове путь до помоста, где дым был несильный, добрался к лежавшему со связанными руками преступнику. По пути варвар скинул палача на толпу внизу. И подкинул еще дымовую шашку для отступления. - Живой… – топором разрезал путы паренька. – Беги к тому переулку! Там лошадь! - поднял за руку Теодора, указал ему путь, через гущу тумана. Стянув петлю с шеи, мошенник удивленно воззрился на свое постаревшее отражение. Но времени расспрашивать и разглядывать спасителя не было. Кивнув, он спрыгнул со сцены и побежал со всех ног. Подняв табурет, Карсен встал на него и потянулся к торчащему в балке топору. - Я б тебя не оставил, Агнес, - ласково обратился к оружию. Ферелденец уже собирался последовать за правнуком, но на его пути выскочил разъяренный страж. Несколько уклонов и взмах Жизель – меч противника отлетел в сторону, а затем мужчина получил ногой в живот, сваливаясь с помоста. Бегущие в суматохе люди были кстати – наводили панику и неразбериху. И варвар смог вырваться к переулку, где его ждала лошадь. И, возможно, правнук, если тот еще не сбежал. Теодор уже сидел на своем скакуне, но еще не уехал. Не знал, ждать ли рыжебородого или нет. И пока он замешкался, Карсен уже подоспел. - Скачи! Быстрее! – крикнул варвар, махнув парню, чтоб тот валил. Сам же он подскочил к одинокому коню, в темпе взобрался на него и придал сапогами по бокам животного. Взволнованное ржание и скакун ринулся вслед за своим сородичем, под чьими копытами взбивался ворох пыли впереди. *** Двое преступников, чтоб не измучить лошадей до смерти, сделали привал. Улыбаясь во все зубы, Теодор пожал крепкую руку своего спасителя. Не иначе, как судьба прислала его, сохраняя правдивость предсказания ведьмы. Карсен планировал найти парня, что встретил в таверне той ночью, но только теперь он понял, что не ожидал этого так скоро. «Слишком быстро. Я не подготовился», - волнение внутри. – «Что сказать? Подождать? А вдруг он сейчас уйдет?». И бывший Гончий выпалил: - Ты мой правнук! – все пошло наперекосяк. Не так он собирался сказать о догадке. Но слов было уже не вернуть. И варвар, пытаясь все объяснить, еще больше запутывал своего потомка, рассказывая о путешествие во времени через элувианы. Сообщая, что сам он из далекого прошлого. - Ты. Мой прадед? Из Века Бурь? – С веселой недоверчивостью Теодор смотрел на безумного мужика. Он частенько выдумывал разные присказки для своих дел и очарования дам, но до такого еще не додумался. А ведь хорошая идея, притвориться чьим-нибудь дальним предком, что перенесся из прошлого и ему нужна помощь потомков. Денежная помощь, конечно же. – Хорошая история, но за нее мне нечем платить. - Разве ты не видишь сходства? Мы родственники, – развел руками Карсен, говоря очевидные для него вещи. Да, Теодор сам был озадачен своим «близнецом», но верить в такое объяснение – было сложно. - Похожая внешность не делает тебя близким мне по крови, - покачал головой на довод рыжебородого. Поджав в досаде губы, ферелденец тяжело выдохнул. Он был уверен, что паренек его правнук. То, что он вернулся в будущее, как раз в то время, когда его род мог прерваться – был знаком. Ему почти что, как настоятельнице, из их с Балем шутки, по лбу прилетел оторванный хрен. Знак с выше. Но адекватного доказательства, кроме наития, у него не было. Можно, конечно, попытаться найти малефикара или ведьму, что смогут по крови подтвердить родство… Но уговорить на это, уже считающего его психом, потомка сложная задачка. - Ага! – Он хлопнул себя по колену. – Я знаю, как доказать. Снимай штаны! - Что?! – недоуменно вскинул брови Люмеро. – Нет уж. - А, ладно! – махнул рукой рыжебородый, найдя решение. – Тогда я сниму! Теодор схватил себя за ремень, подумав, что мужик накинется на него, но оказалось, что тот говорил про свои штаны. Они не валялись у ног рыжеволосого, а были слегка приспущены, оголяя часть левой ягодицы. - Андрасте! – закрывая глаза, отвернулся парень. – Мужик, ты чего творишь?! - У меня есть небольшое родимое пятно в форме трилистника. Эта фигня передается из поколения в поколение в роду моей матери. – Палец указал куда именно смотреть. – Если ты мой потомок, то у тебя должна быть такая же метка, на том же месте. Потрясенный взгляд вернулся к фигуре варвара, взглянул сначала в серо-голубые глаза, а потом на то самое место. - Не может быть… - руки потянулись к ремню, растягивая его. Карсен же тем временем, подтянул штаны обратно. И теперь мог спокойно лицезреть подтверждение, что Теодор его родственник. – Это невозможно… Растерянно походив взад-вперед, Люмеро обдумывал ситуацию. Странным способом, но родство доказано, но верит ли он в историю про прошлое? - Так откуда ты? Из какого Века? - Из 7:28 Века Бурь. - Тогда ты мой прапрапрапра- - Давай просто «прадед». Я и так себя чувствую старым. – Грубая ладонь хлопнула правнука по плечу. – Знаю, что невероятно, я бы и сам не поверил, но… магия. Все это ее проделки. - И… что дальше? – растеряно спросил парень, потерев шею. – Зачем ты в этом времени? - Чтоб приглядеть за тобой, - усмехнулся. – Ты забыл уже, что я тебя из петли вытащил? Теодор выдохнул, закатив глаза. - Ты теперь все время мне будешь это припоминать… дед. - Знаешь, думаю, что будет лучше, если ты будешь называть меня по имени, а то нас будут косо смотреть. «А мы собираемся ходить вместе?» - Первая мысль. А потом вторая, - «А почему бы и нет?» - к своему удивлению, парень отметил, что совсем не против родственничка в своей компании. - Карсен Тирр-Лок, наемник. - Теодор Люмеро, мошенник, - улыбнулся молодой парень. – Ну, ты уже знаешь. Родственники разговорились и, вскоре, стали решать куда податься, и где Теодор еще не слишком сильно наследил. Когда лошади уже отдохнули, прадед и правнук оседлали скакунов и оправились на юг. Сначала в Вольную Марку – подальше от Антивы. А потом в Ферелден – за золотом баннов.

Послесловие. Возвращение в Старкхавен Часть 2 Выйдя ранним утром к ручью, что был неподалеку от их места ночлега, Гвендолен не ожидала увидеть кого-то. Напарники и Ренэйл остались в лагере. А телохранитель ее отца… она думала, что он где-то еще, ходит по лесу. Но Габриэль оказался здесь. По пояс раздетым. Видимо, приводил себя в порядок. Взгляд девушки не смог удержаться, чтоб не проскользить по обнаженному накачанному торсу, на котором были заметны синяки со вчерашнего спарринга. Последовать за линией ведущей от пупка вниз… В ужасе от себя, она замотала головой. Чувствовала, как загорелись щеки. - Ты опять вся красная, - Мурьен, наконец-то, обратил на нее внимание. Гвен испугалась и покраснела еще больше, опасаясь, что он видел куда та пялилась секундами ранее. Но к удивлению, он не выглядел самодовольным или торжествующим. Габриэль был недоволен. - Что, я пропустил, как ты позволила братьям-акробатам погладить свои груди? – вскинул брови. – А меня и рядом нет, чтоб поглядеть и послушать – вот досада, - зло усмехнулся над собой. - Пришла позвать? Чтоб вы на бис повторили? Или на что похуже? Может пальцы тебе в штаны запустят, а ты и простишь за выструганную деревяшку? Ты для этого сбежала из дома, чтоб стать… - не произнес профессию падших женщин, - такой услужливой? Сколько мне нужно принеси тебе подарков, чтоб сделать все тоже самое, чтоб ты потом простила? Покраснев почти полностью, наемница была готова провались сквозь землю. Ей нечего было сказать. Хотелось злиться и заплакать. Мурьен говорил гадкие вещи, но… в чем-то он был прав – она должна была не позволять себя лапать. А она… Слова парня ранили ее, заставляя чувствовать себя грязно, будто она, действительно, легкомысленная девица из борделя. Будучи подавленной, она не заметила даже, что ревность, словно ядовитая змея, явно проскальзывала между строк мужчины. Все обиды, все страдания и потери последних дней грузом упали на девушку. И ее накрыло с головой. - Ничего такого не было, - только и смогла выдавить до появления кома в горле. Видя, что девичьи глаза увлажнились, Мурьен понял, что он никогда не наблюдал слез Гвен. Она могла быть серьезной, грустной, раздраженной и злой, но не плачущей. Колющий взгляд сменился виноватым. - Прости, я не хотел… - На самом деле хотел. Хотел поделиться злостью, что кипит внутри. Хотел сделать неприятно, как делала она ему. Пусть и не осознанно. Но он ждал гнева, а не слез. Когда первая соленная дорожка пробежала по красной девичьей щеке, Гвен быстро провела ладонью, стирая слезу, и повернулась, чтобы уйти. Габриэль в несколько шагов приблизился и обнял девушку, крепко прижимая к себе. Уткнулся в ее волосы шепча о прощении. Парень не помнил, когда испытывал такой стыд за сказанные им слова. Небольшое сопротивление от Гвен, когда ее щека прижалась к груди Габриэля. Но оно быстро закончилось. Тепло чужого тела убаюкивало ее, даря неожиданное ощущение защиты и что-то родное. Девушка должна была отстраниться, злиться, хотеть ударить его, но… она не хотела. Устала или…? Сама не понимая почему, Гвендолен обвила руками спину парня, обнимая. Когда объятия уже становились неловко долгими, парочка расцепилась. Мужская ладонь прошлась по ее лицу, убирая остатки слез. - Прости, - повторил Мурьен. – Я просто… - «злюсь на себя», - дурак. Забудь, что я наговорил тебе. Это просто мое раздражение… - Это из-за боя? То, что ты проиграл? - Что? Нет, - нахмурился и отстранился. – Это тут не при чем. - Тогда почему ты такой злой? Почему ко мне? Голубые глаза уверенно заглянули в серо-голубые. - Одна из причин, - он усмехнулся от того, что собирался сказать. – Меня бесит, когда тебя трогают другие. Не признание в любви, но не понять было сложно, что парень, только что, открыл свою симпатию Гвен. Видя недоумение на лице девушки, Мурьен покачал головой. - Удивлена, что у меня сердце есть? Впрочем не важно – не отвечай. Иди, - он кивнул подбородком на ручей, - умойся, а то от соли твою нежную кожу разъест. Сам он пошел к своим вещам и принялся натягивать одежду. Не зная, что сказать, как ответить и вообще, что чувствовать – Гвендолен решила послушаться и присела у ручья, зачерпывая холодную воду, чтоб остудить горячее лицо. Когда же она закончила и обернулась в поисках темноволосого парня, то поняла, что тот уже ушел. Посмотрев на свое, разваливающееся в ручье, отражение, Гвендолен вспомнила ту начинающуюся симпатию юной девочки, смотрящей через окна на молодого начальника охраны семейства Арди. Ту симпатию она придушила после их совместных маленьких уроков фехтования в конюшне – понимая, что Габриэль Мурьен жестокий человек и никогда не ответит ей взаимностью. А теперь… все перевернулось. Решив еще посидеть, чтоб подумать над неожиданной ситуацией и своих… ощущениях, а также чтоб краснота полностью спала. Ей не хотелось, чтоб ребята подумали, что Габриэль ей что-то сделал, хотя на само деле это было не совсем так. Нет, Ричард не собирался следить за Гвендолен. Просто хотел умыться, пока Рик подкладывал хворост, разжигая почти погасший костер. Но до ручья он не дошел - две обнявшиеся фигуры были слишком хорошо видны через просветы в листве кустарника. Что ж, ожидаемо. Эти двое были слишком явно неравнодушны друг к другу. Часть долетевших до него слов ожгла душу обидой. А ведь они на самом деле относились к девушке, как к сестре... Почувствовав присутствие брата рядом, Дик обернулся, взглянув в глаза своему отражению, прижал палец к губам, отрицательно качнув головой. Не стоит мешать. Это совершенно их не касается. Две тени исчезли бесшумно, незамеченные парочкой у ручья. Лишь полетела куда-то далеко в кусты небрежно сломанная пополам деревянная фигурка лучницы. Наскоро позавтракав остатками жареного мяса, отряд отправился дальше. К обеду они вышли к берегу Минантер, а к вечеру впереди уже виднелись огни далекого моста. Мурьена больше не привлекали ни к охоте, ни к готовке - братья все делали сами, будто забыв о временном попутчике. Да и общались в основном между собой, изредка включая в разговор Ренэйла или Гвендолен. А после ужина ушли к Минантеру, искупаться и потренироваться. Рэн, привычный к такому поведению близнецов, лишь кивнул им в ответ, вновь поворачивая голову к огню. До Старкхавена оставался примерно день пути. Возвращаясь в лагерь, Гвен поскользнулась на листе, под которой притаилась грязь, недовольно по этому поводу заворчала. И поднимаясь, увидела кое-что в траве, возле кустов. Фигурку из дерева? Как вырезают близнецы? Пальчики подняли торс лучницы, нижняя часть отсутствовала. Было очевидно, что ее сломали. Девушка почувствовала, что снова пустит слезу. Но часто задышав, она успокоилась. - Они были здесь? Но почему… Порыскав по кустам в поисках второй части выброшенного подарка, наемница ничего не нашла. Обтерев об штаны, она уложила фигурку, ее половину, себе в сумку. Она не знала, чем обидела их. Было желание спросить за фигурку у братьев, но Гвен подумала, что те могут вновь выкинуть обломки лучницы в кусты. В отряде стало как-то одиноко. После разговора у ручья – все изменилось. Близнецы больше общались между собой. Габриэль тоже вел себя отстраненно. Весь день был омрачен для Гвен. Вызвавшись караулить – вчера же она спала всю ночь - девушка ночью смастерила несколько маленьких звездочек (связанные кусочками веревки палочки), украшенных листовой и ягодами. Не чета вырезанным фигурам из дерева, конечно, но она старалась. Оставила свои неумелые, но искрение поделки, на пне рядом с братьями. Наступило новое утро. Мурьен слышал, что вчера братья вновь тренировались. И он подумал, что было бы неплохо тоже попрактиковаться. И пока, они отдыхали, подошел к близнецам. - Может устроим повторный спарринг? – предложил он спокойно. Вернувшись вечером к костру и узнав от Рэна, что Гвендолен вызвалась на ночную стражу, близнецы лишь пожали плечами - раз хочет, то и пусть, кто же против? Рэн, сменивший лучницу незадолго до полуночи, разбудил Ричарда за час до рассвета, с усмешкой качнув головой, прежде чем уйти спать. Поднявшись, Дик тут же понял причину веселья старшего, тоже не сдержав улыбки. На пеньке рядом с ними были аккуратно разложены забавные звездочки. Авторство этого всего определялось без труда. Мимолетно оглянувшись на спящую Гвен, Ричард аккуратно собрал все звездочки, убирая во внутренний карман куртки, а одну пристроил на пеньке сбоку, так, чтобы Рик, открыв глаза, сразу же ее увидел. Проснувшись через пару часов, Риккардо долго с улыбкой разглядывал неожиданный презент. Но дарительница еще спала и он решил, что поблагодарит ее позже, убирая звездочку в карман, где уже лежал ключик с полумесяцем в навершии, машинально прихваченный из дома-ловушки и оставленный, как талисман. Поднявшись, он перебрался к брату, убеждаясь, что презент достался и ему тоже. И стребовав себе еще одну звездочку, в пару к первой. Предложение Мурьена встретили два одинаковых прохладно-насмешливых взгляда. - Можно, пожалуй. - Дик повернул голову к брату, безмолвно спрашивая его мнения. - Да, почему бы не поразмяться с утра? - весело улыбнувшись, Рик поднялся, кивая Габриэлю. - Идем на песочек, там удобнее. - Веди, - согласился на место проведения тренировки. Камней нет. Хотя, минус был – песок в ботинках. Встав друг напротив друга, Мурьен не знал кто против него вышел. Но в целом ему было все равно – он же хотел улучшить свои навыки, а не мордобой устраивать. - Начинай ты, - пожал плечами. И парень начал – картинно споткнулся, пародируя прошлый бой Габриэля. - Смешно, - цокнул телохранитель. – Молодец. Сам же он шутить пока был не намерен. И его удар пришелся близнецу по ребрам. Все прошло так чисто, что Мурьен подумал, а не слишком ли? Тем временем, в лагере проснулась Гвендолен. Она сразу же оглядела пенек, где ночью оставила подарки для братьев. Пусто. На душе стало тепло – она чувствовала, что они забрали звездочки себе. Улыбнувшись, наемница покрутила головой. Ричарда, Риккардо и Мурьена не было в лагере. На немой вопрос, Рэн кивнул в сторону, куда ушли парни. И сообщил, что у них тренировка. - Снова? – «Габриэль снова полез в разборки?». Бежать выручать она его не стала. Это было как-то… неправильно? Странно? Она решила привести себя в порядок сначала и, если до этого ребята не вернутся, то тогда пойдет смотреть на бой. Близнецов песок не смущал - в высокие сапоги на шнуровке он попасть не мог никак. Вот только настрой на спарринг не появился - это лишь с братом Рик мог тренироваться чуть ли не до бесконечности, превращая все в игру. Мурьен, как партнер, был забавен, но в деле его уже проверили и сейчас он вызывал разве что желание дурачиться. Картинно споткнувшись, удержав равновесие почти у самого песка, Рик лишь ухмыльнулся в ответ на прозвучавший комментарий, чуть дернув плечом на укоризненный взгляд брата. Не спеша уворачиваться от удара и ожидаемо получив кулаком по ребрам. Не больно, но чувствительно. Интересно, если не уклоняться совсем, как быстро Мурьен заметит происходящее и что будет делать дальше? Не особо усердствуя, Рик толкнул парня кулаком в плечо, легко уходя от ответного удара. Следующая атака тоже была "ленивой", а потому провалилась. А потом Мурьен споткнулся, нападая, правда не растянулся, как днем ранее, у ног соперника, а, успев восстановить равновесие в последний момент, едва коснулся песка коленями, почти тут же вставая. Но парный смешок все же заслужил. Вялую атаку близнеца Габриэль легко заблокировал. Чувствуя, что бой идет совершенно несерьезный, он почему-то все равно продолжал. Смог даже опять споткнуться, но хотя бы не плюхнулся лицом в песок. Похоже, камни преследовали его и тут. Увернувшись, телохранитель ударил под ребро противника. А потом повторилось все также. Ушел - ударил. Тренировка могла быть продуктивной, но его оппонент не бился всерьез. Тогда зачем он согласился? - Ладно, хватит, - остановил спарринг Мурьен. - Мне бой был нужен, а не твои... ужимки. Пожав плечами, посмотрел на Рика или Дика - все еще не знал, кто перед ним. - Если передумаешь поддаваться мне, то потом позови - потренируемся. Покачал головой и повернулся, чтоб уйти. Тихий смех был ему ответом. - Тебе что, прошлых синяков было мало? - насмешливо поинтересовался Рик, - Извини, красавчик, но серьезный бой со мной ты пока не тянешь. - не сказанное "падаешь слишком часто" зависло в воздухе, - И благодарю, постоянный партнер для спарринга у меня уже есть. Если Мурьен и хотел что-то еще добавить, говорить это было уже некому - развернувшись, близнецы бесшумно исчезли в прибрежных зарослях. Но в лагерь не пошли - у них было еще небольшое дело неподалеку. Мурьен уже не мог дождаться, когда он вернется в человеческие условия. Да и телохранитель скучал по... одиночеству. Да, в отряде он особо не прижился и общения тут не было, но все равно некая общность малой группы людей давила на него. Он - чужак. И никогда среди Гончих комфортно себя чувствовать не сможет. Габриэль пытался по-своему наладить контакт, но все это было дуростью. Он и сам не понимал для чего пытался. Почему просто не уйти ночью, да или днем? Да, все они идут в Старкхевен, но необязательно же было идти вместе. Причина, почему парень все еще не ушел и вообще все это терпел заключалась в Гвен. Та причина, что делала его глупым и слабым. Та, что заставила снять копоть с его сердца и дать отпор демонам. Причина, которая свела его с духом Надежды, расковырявшей в нем забитую доброту... И теперь он слаб. Стены из черствости и жестокости стали осыпаться. За последние дни Габриэль вспомнил, почему возвел их ранее. Ради внутренней гармонии. Ради спокойствия. "Надо восстановить их обратно", - уверенная мысль. - "И я буду свободен от..." - мелькнул образ девушки с каштановыми волосами, - "слабости". Вернувшись в лагерь, Мурьен встретил только Ренэйла. С лучницей они разминулись. Гвендолен, после приведения себя в порядок, пошла посмотреть бой, но было уже поздно. Песок был истоптан. Но никого не было рядом. Собравшись уже уйти, она заметила нечеткие следы ведущие в заросли и решила последовать за ними. На мягкой земле среди кустарников следы еще кое-где угадывались, но вскоре - не более десятка шагов - полностью исчезли, будто растворившись в траве. Наводя на стойкую мысль о возвращении в лагерь. В направлении которого лучница успела пройти лишь пару шагов. Показалось, или ветер шелестит листвой как-то особенно сильно? - Ты заблудилась, бельчонок? - раздалось насмешливое справа. - Или что-то потеряла? - слева. Совершенно одинаковые улыбки в прозрачных озерах серых глаз. - Спасибо за звездочки. - Они очень милые. Перед девичьим лицом возникли два букетика, протянутые одновременно с двух сторон. Только вместо цветов среди листвы красовались орешки. - Спасибо! – искренняя улыбка до ушей. И на душе тепло от добродушных парней, что улыбались в ответ. Приняв оригинальные букеты, Гвен приобняла братьев поочередно. По-доброму и дружески. Как сестра. - Я рада, что вам понравилась звездочки, - она очень старалась, пока делала их. – Они, конечно, не идеальны, но я поработаю над этим в будущем. У нее в планах были два одинаковых человечка из палочек. Только она еще не решила, что использовать, как головы. Может шишки или орехи? Хотела спросить про бой и Мурьена, но портить настроение напарникам не решилась. Про фигурку лучницы, по тем же причинам, она упоминать не стала. - Вы же не будете против, если я их съем? – аккуратно потрясла букетами с лещиной. – Я поделюсь, - улыбнулась. В неидеальности звездочек была своя, особая прелесть. А еще - тепло и желание порадовать, от чего подарок был особенно приятен. И ответный должен был быть таким же. Увиденный ими прошлым вечером орешник вполне подходил. - Не будем. - с улыбками отозвались братья. - Их можно съесть. - И даже нужно. Мужские ладони мягко коснулись девичьих плеч, каждая со своей стороны. - Дашь нам по орешку и достаточно. - с улыбкой качнул головой Ричард. - Остальное для тебя, бельчонок. - Риккардо весело подмигнул девушке, кивая на букетики в ее руках. - И идем уже в лагерь, пока нас не потеряли. - усмехнулся Дик, заранее представляя реакцию Мурьена, когда после почти четверти часа отсутствия они вернутся вместе с Гвен. Бельчонок и орешник. Девушка засмеялась, только сейчас сопоставив дополнительный смысл подарка. Эта забавная мелочь была милой. - Ладно, по одному орешку на каждого, - улыбнулась. Вскоре троица вернулась в лагерь. Их радостные лица встретили недовольные голубые глаза, которые под вскинутые брови закатились на несколько секунд, демонстрируя белки. Мурьена раздражала их жизнерадостность. Захотелось утопить всех троих. От красочной картинки, в которой он поочередно насильно окунал ребят в речку, Габриэль, внезапно, и возможно, удивляя окружающих, довольно улыбнулся, будто ребенок, открывший для себя новую увлекательную игру. Ох, теперь всю дорогу до Старкхевена он будет в нее играть, испытывая свою кровожадную фантазию. Впрочем, на смену жестокости, пришли другие идеи – обнаженная девичья фигурка в его власти. От чего мужчина улыбнулся еще шире. Уже зная, что темноволосый парень к ней не равнодушен, Гвендолен понимала причину его недовольства, когда она с братьями вернулась в лагерь. Ей даже на мгновение стало неловко перед ним. А потом… потом на лице Габриэля появилась плотоядная мечтательная улыбочка, что сбивала с толку. Что у него там в голове происходит? Поджала губы в любопытстве. Но выпрашивать не стала. Хоть и очень хотелось. Гвен периодически кидала взгляды на Мурьена пытаясь понять, чему он там радуется в своих мыслях. Но в какой-то момент она не выдержала и все же спросила о причине торжества на его губах. - О, хочешь знать? – смешинки возле глаз. – Я поделюсь, - он бросил взгляд на близнецов, а потом вернулся к любопытному лицу Гвен. – Но только тебе и на ушко, - он поманил ее к себе двумя пальцами. – Не укушу. Насупившись, лучница должна была отказаться от его предложения, но природное любопытство пересилило - она подошла и наклонилась, подставляя ухо к сидящему на бревне Габриэлю. Лукаво улыбнувшись, парень приблизился. Его губы почти касались девичьей кожи, обжигая горячим дыханием. Было совершенно не слышно, что Мурьен нашептывал Гвендолен, но от того, как пунцовей становились ее щеки, можно было догадаться, что рассказ был не о хорошей погоде. Наверно, будучи в шоке, наемница не вскочила с места, а продолжала слушать. Сердце ее предательски волнительно застучало, когда по спине прошлись мурашки. Стыдливые, но приятные. Когда Мурьен отстранился, в его голубых глаза горели огоньки злорадства, когда смущенное и возмущенное лицо повернулось к нему. - Теперь и ты можешь об этом подумать, - самодовольный смех от того, что поймал девушку за милый любопытный нос. В смятении Гвен толкнула парня в грудь, от чего тот еще сильнее рассмеялся, но по-доброму. Горделиво выпрямившись, лучница отошла в сторонку. И Ричарда, и Риккардо тоже привлекла столько резкая смена выражения лица Мурьена. Но вызвала лишь усмешки на одинаковых лицах. - Спорим, он представляет малышку раздетой? - продолжая краем глаза следить за парочкой чуть поодаль, прошептал Рик на ухо брату, вызвав у того тихий смешок. - И на что спорим? - так же тихо отозвался Дик. - Мм... орешек ты уже съел, давай на звездочку, я знаю, у тебя их точно больше двух. - легкий тычок сжатой ладонью в плечо, - Можешь ее сразу мне отдать. - С чего это вдруг? - А ты смотри, как она покраснела, чисто розочка. Да и с таким довольным лицом вряд ли он ей в любви объяснялся. Два насмешливых взгляда внимательно оглядели явно веселящегося парня, пунцовые щеки отошедшей от него девушки... - А вот тебе за подобное она бы уже дала пощечину. - Ричард привычным жестом взъерошил брату волосы. - Ну, - Рик неопределенно дернул плечом, - Это уже детали. Соблазнять малышку не входило в мои планы, она же еще ребенок, по сути. Так мило смущается невинных шуток. - А вот у него на девочку планы явно есть. Взгляды, оставив Гвен, скрестились на Мурьене. - Если они серьезные - то пусть. - А если нет... В серых глазах блеснула сталь. Обижать напарницу они совершенно точно не позволят. Когда они добрались до Старкхавена, солнце уже перевалило глубоко за полдень и неуклонно катилось к вечеру. Серые глаза бегло скользнули взглядом по знакомым зданиям, отмечая, что следы буйства драконицы уже почти убраны с лица города. Если Анку и Киян здесь, скорее всего, они остановятся в месте последнего общего сбора. Таверну уже должны были восстановить, хоть немного. Направившийся было в сторону "Колокола" Ренэйл остановился на перекрестке, задумчиво глядя в противоположную сторону. Внезапно пришедшая в голову мысль требовала проверки. Возможно, это ничего не даст... Но он ничего и не теряет от этого. - Идите к "Золотому колоколу", я скоро подойду. - произнес он, обернувшись на Гончих. - Нужно кое-что проверить. Близнецы серьезно кивнули в ответ, столь же одновременно посмотрев на Гвендолен следом - пойдет ли она в родной замок или они сразу идут в "Колокол"? Отпускать её с Мурьеном, ясное дело, они не собирались. Габриэль молча стоял, обдумывал, что ему делать дальше. Отряд вернулся в город и теперь их пути должны были разойтись. Взгляд переместился к Гвен. Возвращать ее домой против воли он, как и обещал, не станет. Долбаные принципы. - Не хочешь вернуться домой? - обратился к девушке. - Нет. - Посмотрела в сторону улицы Драконис. Конечно, отсюда было не видать семейного имения Арди. - Я не хочу быть запертой. Понимающий кивок от телохранителя. Девичий ответ был ожидаемым. - Ясно. Ну, а мне надо встретиться с твоим отцом. Доложить о тебе... - Значит, будешь снова за мной гоняться? - скрестила руки на груди. - Ну, если твой отец продолжит настаивать, то да. - Улыбнулся на недовольную мордашку. - Но тебя это волновать не должно - я же обещал не вести тебя насильно. - На самом деле Габриэль, при желании, мог бы найти лазейку, чтобы вернуть юную Арди домой и ничего не нарушать, но хитрить не хотелось. Не сейчас. - Да, обещал, - подтвердила лучница. А потом ее серьезное лицо погрустнело. Она поняла, что Мурьен покинет отряд. - Так, ты... ты уходишь? Не вернешься? - А ты хотела, чтоб я остался? - Парень смерил ее ироничным взглядом. - Я... - "наверно, хочу... не знаю... да". - Эмм... Я хотела поблагодарить тебя. Ну, за помощь с демоном Страха. - Гвен не забывала, что Габриэль спас ее от удара одержимого Зигфрида. - Спасибо. - Ох! Неужели я дождался этих слов, - усмехнулся и сделал шутливый поклон рукой. - Благодарю, миледи, за столь своевременный жест. И на игнорирование моего вопроса. Девушка, в неудовольствие скривив губы, хотела что-то колко ответить, но не успела. - Долг перед твоим отцом меня зовет. Я не могу просто, как ты, сбежать от ответственности. Но... - подходя к городу, у него зародилась одна идея, которая могла сработать и он мог остаться с Гончими. - Но я не говорю "прощай". Пока что. Спокойный взгляд всматривался в девичье лицо и... заметил, что в ее глазах легкая встревоженность сменилась облегчением. Уголки мужских губ приподнялись и его рука потянулась к Гвендолен. Замешательство в ее серо-голубых очах. Но, будто застывший кролик перед удавом, она не отшатнулась. Слегка грубая ладонь прошлась по ее щеке, а затем пальцы прихватили в щипке чуть-чуть кожи и потрепали туда-сюда. Будто родитель ребенка. Способность двигаться вернулась к лучнице, и она тут же ей воспользовалась, шлепнув парня по запястью. - Габриэль! Тот довольно усмехнулся. - Я вернусь. Встретимся в "Колоколе". - Повернулся к близнецам. - Если вдруг мои люди вас найдут - они могут все еще искать Гвен - то не устраивайте драку. Покажите им это, - достал из сумки печать, на которой красовался ворон. - Скажите, что я передал отменить приказ о поимке. Сказав нужное, он ушел, скрывшись в толпе. Близнецы молчаливо наблюдали за разговором, не вмешиваясь, но всем видом показывая, что насильно Гвендолен увести не позволят. Хорошо, что Мурьен этого делать и не собирался - все же, драка почти в центре города не то же самое, что в глухом лесу. Услышав, что Габриэль вернется, братья понятливо усмехнулись. Ричард кивнул, принимая печать. Риккардо качнул головой, провожая парня взглядом. - Он тебе нравится, Гвенни? - блеснули весельем прозрачные серые глаза. - Об этом мы можем поговорить и по дороге в таверну, - Дик легко подтолкнул брата в спину, и подмигнул напарнице, - Идем, Гвен. Если твой приятель решит остаться с нами, вряд ли кто-нибудь будет против. - Он мне не приятель! И нет - не нравится! - было непонятно кому предназначались эти отрицания - близнецам или же самой Гвен. Очевидно, что девушка была неравнодушна к Габриэлю, но сама она еще не до конца понимала, что чувствует. Старая симпатия из прошлого возвращалась, расцветая новыми красками. Что несколько пугало лучницу - слишком быстро, как ей казалось, она поддается на внимание Мурьена к ней. "Я рада, что он пойдет с нами", - чуть сильнее забилось запутавшееся девичье сердце. *** - Я понимаю ситуацию, но, Габриэль, почему она не пришла сама? - Мужчина в дорогих одеяниях повернулся к докладчику, смотря до этого в окно. Седрик Арди, выслушав вернувшегося начальника охраны, который пропал несколько дней назад, не совсем понимал, почему дочь не смогла прийти поговорить. - Гвен...долен, она... - "не хочет". - Она вместе с отрядом наемников уже выдвинулась из города, господин Арди. Ждать они не могли. - Понятно... - отец девушки был не очень доволен, но договор есть договор. Это он хорошо знал, как глава семейства, и как дипломат. Мужчине с сединой на бороде пришлось принять условия, которые ему передала дочь. Что, как только ее серьезный контракт (если верить его начальнику охраны) с наемниками подойдет к концу, она вернется. - Два года? - уточнил. - Да, - кивнул парень. - Срок истечет к этому времени и она сможет свободно распоряжаться своим временем. Иначе... ну, я вам рассказал уже о последствиях расторжения контракта. - Да-да, я понял, - задумчиво провел рукой по седине. - И твое предложение насчет твоего надзора - я одобряю. Гвендолен должна быть в безопасности и не скрыться потом. - Не волнуйтесь, я с нее глаз не спущу, сэр, - губы чуть дернулись, но тут же вернулись в прежнее положение. - Хорошо-хорошо, - качнул головой. - Тогда поспеши и догони наемников. Мурьен кивнул и собирался уже уйти, но застыл в дверях. - Господин Арди, может вы хотите, чтоб я передал ей что-то или может напишете письмо? На лице мужчины в летах появилась маска грусти. Он несколько раз кивнул, подходя к столу с пергаментом. Послышался скрип пера об бумагу. Через какое-то время Седрик закончил. Поставил восковую печать и передал конверт в руки Габриэля. - Передай ей это, - ладонь отца Гвен легла на плечо парня. Вскоре Габриэль Мурьен покинул имение Арди, поставив на свое место лучшего подчиненного, пока он сам будет бродить с отрядом Гончих. "Колокол" уже был близко. Нужно обрадовать Гвен тем, что он будет путешествовать с ними два года. Как минимум. Первый этаж таверны уже отстроили, внутри пахло свежей древесиной и еще чем-то, едва уловимым. - Предлагаю узнать, сдают ли здесь уже комнаты, ну и поесть тоже не помешает. - Риккардо окинул общий зал взглядом, проверяя наличие свободных столиков. - Хорошая мысль. - согласно кивнул Ричард, - Идите займите нам столик, а я закажу нам еды и поговорю с хозяином. Им нужно три комнаты, Мурьен позаботится о себе сам. А еще Дик собирался узнать, вернулся ли в город Анку. Комнаты уже имелись, маленькие, на первом этаже. А вот седовласого потрошителя хозяин не видел. Что ж, они подождут, сколько нужно. Удивляло и впечатляло, как быстро смог «Колокол» прийти в строй. Ну, частично. Только первый этаж горделиво приветствовал путников и гостей свежестью ремонта. Своих спутников Мурьен увидел за столиком у дальней стены. Близнец и Гвендолен о чем-то вели беседу, которую прекратили, когда он подошел. - А вот и я, - улыбнулся Гвен и ткнул ее в плечо. - Пойдем, поговорим. – Помахал конвертом в руке и отошел подальше к окну. Девушка скептически дернула бровями, но поднялась и пошла за Габриэлем. - Ты б еще дальше ушел. - Не люблю, когда твои друзья подслушивают, - пожал плечами. - Тебе придется с ними помириться, если ты решил остаться, - небольшая пауза, - с нами. В отряде должна быть команда, а не противники. Недовольно, но понимающе хмыкнул в ответ. - И… они не против, если ты присоединишься, - чуть переиначила слова, сказанные ей ранее Ричардом, но смысл тот же. Мурьен посмотрел на далекий столик, где сидел наемник. Сомнительно хмыкнув снова, но приняв к сведению «признание» Гвен, он перевел взгляд обратно на девушку. - Я договорился с твоим отцом, что у тебя есть два года на беганье в наемниках, а потом ты вернешься ради семейных дел. - Что?! – возмутилась Арди. – Почему без моего ведома даешь согласия на подобное? - Гвен, за два года может многое произойти. Например, ты сможешь набраться храбрости и вернешься поговорить со своим отцом и матерью, - усмехнулся на ее сведенные брови. – Или ты сбежишь еще куда-нибудь, как трусливая зайка. В любом случае, у тебя будет два спокойных года, без опасений, что за тобой кто-то будет охотиться. Да и только так я мог убедить твоего отца не гнаться за тобой. Он разрешил мне пойти за тобой – следить и оберегать. Так что, не возмущайся и прими благостные новости. Девичьи руки скрестились на груди, но разборку устраивать не стала. - А это что? – кивнула на конверт. – Твоя грамота за заслуги или разрешение на наемническую жизнь? – Попытки подколоть не сработали. На лице Мурьена появилась лишь полуулыбка. - Нет, это тебе, - плотный пергамент с печатью семьи Арди перекочевал в ладони девушки. – От отца. - И…и что там? – неуверенно спросила. Она не знала, стоит ли открывать письмо. - Я не читал, - телохранитель отвел взгляд. – Но у меня есть предположения. Конверт скользнул в сумку – Гвендолен собиралась почитать его позже, в одиночестве. Когда Гончие разбредутся по комнатам, тогда девушка достанет письмо, сломает печать и прочтет чернильные завитушки. Тогда она узнает о состоянии своего брата. Что он подхватил какую-то хворь или же был отравлен. Что сейчас он в Антиве и, слава Создателю, поправляется. Отец объяснит, что искал ее не только из-за того, что она его взбалмошная дочь, но и потому что опасался за жизнь сына и наследие. Ситуация с ее братом пока шаткая, но вчера пришла весть, что ему лучше. И если с Аберфортом все будет хорошо, то отец все равно желает увидеть ее через два года. Он хотел бы, чтоб брат и сестра встретились в родных стенах. Слова Седрика Арди заставят ее задуматься о том, чтоб вернуться через два года домой. Встретиться с братом. Настоящим братом. Перед сном девушка помолится Андрасте и Создателю, чтоб ее родной человек пошел на поправку быстрее. Все это она узнает и решит вечером, когда отважиться прочесть послание отца, а пока она сидела в общем зале таверны. С близнецами и Мурьеном. Они ожидали Ренэйла. А также Анку и Киян – что стало сюрпризом для Габриэля. Он не знал, что есть еще два лидера Гончих. И что решение о принятии нового члена отряда будет принимать Анку. Гвендолен повеселило секундное замешательство темноволосого парня. Впрочем, девушка не волновалась за положение Габриэля – она была уверена, что Мурьен пополнит ряды Гончих. Ренэйл, наверняка, замолвит за него словечко, как и она… Украдкой взглянув в голубые глаза рядом, что смотрели на близнеца напротив, губы дрогнули в легкой улыбке. Она была рада, что парень остался. Рада, что он изменился с той встречи в переулке. – «Что смог…» Почувствовав чужой взгляд, Мурьен повернулся. Довольная полуулыбка сразу появилась на его лице, когда он понял, что девушка следила за ним. Но вместо смущающих слов и заигрываний, Габриэль просто аккуратно сжал ладонь наемницы под столом. И спокойно отвернулся к пришедшей женщине, что принесла заказ. Руку он так и не разжал. И Гвендолен свою не отдернула. «Что смог вернуться в мое сердце…», - девичий большой пальчик прижался к тыльной стороне мужской ладони.

В Перекрестке становилось все меньше неожиданных гостей. Карсен уже ушел - в Благословленный Век. Алфилда, Табаки, Салем - в Век Дракона. Еще дальше в будущее. Гвендолен помахала рукой Бальназару на прощание и вошла в водную рябь элувиана, ведущего домой - в Век Бурь. Она была уверена, что близнецы пошли за ней следом, как и Мурьен. А Ренэйл, скорее всего будет замыкающим.

- Если ты ее обидел, - мужская ладонь коснулась девичьего плеча. - Мы взамен обидим тебя, - зеркально легла на тонкое плечо другая ладонь. Благодарный кивок напарникам, что они отгородили ее от нахально улыбающегося парня. - Я ничего не сделал, - хотя улыбка наталкивало на другое. - Удачи, Карсен. - Ренэйл кивнул в ответ, провожая наемника взглядом, оглянулся на остальных, - Кто-то еще? Или остальные возвращаются со мной в Век Бури? - Прощай, Карсен, - по-доброму улыбнулась Гвен. Жалко, что тот уходил. Она начинала привыкать к этому хмурому, но заботливому ферелденцу. - Мы возвращаемся. - махнув рыжебородому на прощание, в один голос откликнулись близнецы. - Гвендолен? - взгляды сместились на девушку, ожидая ответа. Варвар кивнул в знак прощания. - Да, я с вами. - ответила Гвен, перевела взгляд на напарников. Она не собиралась покидать отряд. - Я тоже в Век Бурь, - обратился к магу. На всякий случай, а то вдруг его отправят куда-то еще - если он не озвучит. - Вместе с остальными.

- Отсюда я смогу отправить вас, куда пожелаете. Прошлое, настоящее или будущее. Дальний или ближний свет. Всё это - грани кристалла, а мы находимся в самом его центре. Сложность и порядок этого места восхитительны. - Левое ведёт в Век Бурь. По времени.. пройдёт лишь день после того, как Зигфрид использовал элувиан. А то, - маг указал на зеркало правее, - всё ещё связано с Благословенным веком. Нервное постукивание пальцев по топорам. Карсен вышел вперед, становясь рядом с правым элувианом, которые вел в нужное ему время. - Я... - он развел руками. - Мне сюда. Прости, Баль, но рассказывать про твою героическую смерть - придется кому-то другому. Обвел взглядом толпу соратников, с которому он вряд ли когда-то увидится... хотя кто знает. Обидно было, что денег за эту миссию он не получит. Ну что ж... наемники во все времена нужны - заработает. - Отправь меня в Бриннлоу, - повернулся к некроманту, - там я разберусь, куда дальше. Посмотрел на Гончих. На губах грустная улыбка. - Всем удачи, - махнул рукой. - Если захотите наведаться - вы знаете когда меня искать, - слова были добрым жестом утешения. Сам же Карсен не думал, что кто-то о нем вообще вспомнит. - Ах да! Только не надо никому говорить, что я умер - не каркайте. Скажите: "Пропал без вести".

Судя по месту - они не перенеслись напрямую. Туман и море элувианов. Разбитых и целых, ждущих, когда их коснется магия, для активации. Рыжебородый наемник прохаживал между рядами зеркал, взвешивая свое решения, которое собирался сообщить остальным. Он не пойдет с ними - ни с кем из них. Век Бурь стал для него тягостным прошлым, в которое не хотелось возвращаться. В Благословленном Веке же ему нравилось, если не считать постоянные стычки с демонами. Неизученное будущее. Новые горизонты. Глоток свежего воздуха от мрачности последних лет. К тому же он боялся, что если останется, то натворит глупостей. Пройдя чуть вперед, Карсен услышал знакомые голоса: близнецы, Ренэйл, Алфи, Табаки и Салем. - А вот и вы, - подошел к ним. - Отпусти меня уже, - раздраженно отозвалась, все еще перевешанная через плечо, девушка. В ответ тишина - лишь звук сапог по каменному полу. - Ты слышишь? Мурьен?! - Она стукнула его по спине. В какой-то момент она испугалась, что тот нарушит свое обещание и утащит ее домой. - Поставь меня на землю! Я приказываю! - Ты не в том статусе, чтоб приказывать мне, - подал голос темноволосый парень. Усмехнулся, еще одному тычку по лопаткам. - Ты ведь убежала от привилегий своей семьи. И командовать мной не можешь. - Аргх! - Гвен начала лупить телохранителя по спине. - Прекрати, ты делаешь мне щекотно, - он встряхнул капризное тело. - Если ты меня не отпустишь... - Попроси меня, - непринужденно предложил Габриэль, осматриваясь, ища остальных или работающее эльфийское зеркало. - Что? - Вежливо попроси, - губы расплылись в улыбке. - Ты серьезно? - недовольно закатила глаза. В ответ многозначительное молчание. - Ладно. Опусти меня... пожалуйста, - поджатые губы, выказывали ее настроение, правда, увидеть это было некому. - Вот так-то лучше, - мужская ладонь невзначай проскользнула по бедру, а затем руки подхватили девушку, снимая ее с плеча. И через мгновение та стояла на своих ногах. Гвендолен была очень рассерженна. И было не понять, от чего ее лицо покраснело. От злости, смущения или же просто от того, что она висела некоторое время вниз головой. Ей хотелось его ударить, но она была уверена, что парень перехватит ее руку. Поэтому, Гвен от всей души опустила сапог на его ступню. От чего тот зашипел. Неизвестно, чтоб Мурьен сделал бы на эту выходку, если бы парочка не заметила группу наемников. - Что вы там делаете? Идите уже сюда, - подозрительно посмотрел на них ферелденец.

Хаос. Демоны борются с демонами. Огромные черные щупальца, призванные кем-то, разрушали все вокруг, рвя на кусочки. Тряска и качки - вскоре все сгинет, включая и наемников. Септарию Бальназар уже забрал - больше не было смысла задерживаться. Что же до Лемегетон... ей будет не до них. Артефакт она потеряла, как и свой уголок власти. Голубые глаза заметили сияющий элувиан и своеобразный мост к нему. Пора было выбираться. - Гвен! - окрикнул лучницу, выпустившую стрелу в демона ужаса. - Уходим! Девушка кивнула, увидев вдалеке, за спиной телохранителя, магическое зеркало, и обернулась к остальным: - Элувиан! - указала рукой на выход, вдруг кто-то не заметил. Подбежала к варвару, который был поглощен боем и не слышал ее. - Карсен, - положила ладонь на его плечо, - тут все разваливается. Нужно уходить. - А? Что? - он будто сейчас заметил, как все изменилось вокруг. - Да... да. Иду. Габриэль решил не затягивать и пока мост не обрушился, свалившись в бездну, в несколько шагов оказался возле юной Арди. - Слишком медлишь, - он быстро подхватил девичье тельце и перекинул через плечо. - С ума сошел?! - Помолчи. Я тебе жизнь спасаю. Вместе с ценным грузом Мурьен пересек не очень устойчивую поверхность и вошел в водную гладь элувиана. Попутно, двигаясь в сторону моста, ферелденец дал своим топорам полакомиться демонической кровью. Возле обломков он остановился. Вдруг кому-то понадобится помощь. Как только Карсен поймет, что остальные в норме - пройдет в портал.

Учащенное дыхания от дикого страха. Его знобило. Холодный зимний воздух пронизывал до костей. Но скукожился он не от этого. Собачий жадный рык. Мабари хотел урвать кусочек детского мяса. Животное не было голодным, оно просто было натаскано на охоту. Отец с безумными глазами, в которых плескалось удовольствие, игрался с цепью своего питомца, то отпуская ее, то отдергивая. - Мой сын не может бояться собак, - кровожадная улыбка перекосилась от злости. - Но ты ведь и не мой, не так ли? Ферелденцы не боятся собак! Маленький мальчик вжимался в стену, пытаясь быть как можно дальше от клацающих зубов. Смех отца, разжимающего ладонь, чтоб спустить пса. "Но я не мальчик", - пронеслось в голове. - "Это все в прошлом. Это морок". Храбрые глаза, уже взрослого мужчины, посмотрели на свой страх, не отворачиваясь. Укус слюнявой пасти. И... Варвар очнулся. Вокруг тьма. Тесное пространство. Вверху была плита. Гроб? Панику и страх, что переполняли его в иллюзии он выплеснув в гнев. Яростными ударами ног и рук, от смог выбить каменную крышку. Перевалился через стенку гроба. Восстанавливая нехватку кислорода, сделал несколько рванных вдохов. Бой уже был во всю - демоны и перекаченный одержимый Зигфрид наступали. А Карсен все еще от ходил от кошмара, пытаясь успокоиться. Его трясло от озноба. Гвен бросила взгляд на странную конструкцию. На самом вершине была маленькая сфера. Она приводила в движение кольца? Наверно, это что-то важное. Мурьен перехватил взгляд девушки и заметил уже знакомую ему вещицу. - Септария! Наверху! - крикнул он всем. Они ведь помнили, что этот артефакт нужен для победы над Страхом? Сам же он отвлекся на взмах черного клеймора. Ловко отскочил от разящего удара. Зигфрид, точнее то, что от того осталось, не останавливаясь, замахнулся по Гвендолен. Она не успевала увернуться и попыталась отразить атаку, но ни лук, ни маленький кинжал ей в этом бы не помогли. Дуреха. Габриэль ринулся к девичьей фигуре. Дергая ее за руку на себя, чтоб она оказалась позади него, а сам подставил меч, останавливая одержимого Зигфрида. Звон металл. Удар отскочил - никого не поранив.

Арлатан. Не успев, подумать и решить следует ли шагать элувиан, который ранее был разрушен, как их посетила Аслауг. "...её уже совсем с нами нет", - так сказал Бальназар. Карсен молча смотрел на белокурую девочку. А потом он услышал рык отовсюду, будто стая собак их окружила. Он отвлекся от элувиана, принявшись оглядываться по сторонам, поддавшись тревоге. Гвендолен же вновь ощутила глухость. Потянулась к ушам. Она снова ничего не слышала. Паника начала подниматься в ее сердце, но потом внезапно исчезла. Вернулся и слух. Чья-то ладонь сжимала ее запястье. Нежно. Подняв взгляд, она увидела стоящего рядом Габриэля. Тот не смотрел на нее, но продолжал успокаивающе проходиться большим пальцем по ее коже. Смешанные чувства внутри. Руку она не отдернула.

- Впрочем, не будем забегать вперёд и делить шкуру неубитого демона. Я лишь хотел сказать, что пройду ваш путь с вами до конца. И прошу не мешать, когда наступит время мне пойти уже своим путём. Ферелденец и марчанка понимающе кивнули. Мешать ему они не будут. - Габриэль? - Да-а? - с легким сомнением посмотрел на хмурое лицо рыжебородого мужчины. - Карсен, - представился тот и быстро перехватил чужую ладонь, крепко сжав. Впрочем, все это был не акт агрессии, а привычка. - Раз уж ты с нами, то я представлю остальных. Конечно, было бы весело смотреть, как ты обращаешься ко всем "эй, ты", но у нас тут сложный и важный этап "приключения" намечается, так что... - он начал тыкать пальцем во всех, называя их имена. - Близнецы Ричард и Риккардо - без понятие кто где. Так, наши маги: Бальназар, Алфилда, Салем, - хлопнул темноволосого по плечу, - он немой. Разноглазый - Табаки. А это - Гвен. Ренэйла - знаешь. - Спасибо, эм... Карсен, - не хотелось запоминать эту толпу, но придется. Варвар поднял ладонь вверх - "без проблем". - Так, прям сейчас и отправимся? На встречу Страху? - широко улыбнулся бастард Тирр-Лок.

- Соблазнам - да, иначе бы дух не вступился. Но раз вступился, то демонам ты противостоять не смог, - заключил Бальназар. - Хорошо, я тебе верю. Молчаливый кивок. Он поборол свои желания, но не смог выбраться без чужой помощи. Так что маг был прав - полностью противостоять не Габриэль не смог. - Несколько моментов. Будьте готовы полагаться только на себя и не ждите помощи. Демоны не глупы, они попытаются разделить нас. Поэтому возьмите это, мне без надобности, - неваррец аккуратно вытащил из сумки все настойки и бинты, которые имел. - Помните, что Салем согласился нам помочь за свою цену. Если получится ослабить Лемегетона, то не убивайте его, парень сам разберётся со своей целью. Взамен, Салем, не упусти Зигфрида, если увидишь. И последнее: если кто-то найдёт камень Септарии, то его нужно отдать мне. Я хорошо настроен на магию элувианов и смогу аккуратно открыть портал в Век Бури, не повредив ни зеркало, ни камень, ни вас самих. Однако, - он вдруг сделал паузу и спокойно посмотрел на Гончих, - обратно с вами я не вернусь. С камнем я смогу продолжить путешествия и получить знания, которые орден морталитаси не сможет мне дать. Считайте это символической оплатой моих магических услуг, - он улыбнулся. - Фанатики разбиты, дракон убит, Зигфрид скоро будет вашим. Стребуете с некромантов хорошую оплату и закроете заказ. А про меня скажете, что захотите. Например, что я погиб, открывая вам обратный путь назад. Габриэль нахмурился. Слишком мощный артефакт эти люди собираются отдать в руки человека. Мага. Но высказываться по этому поводу он не стал. Это не его дело. Дух Надежды не говорил ему становиться защитником Септарии. - Как скажешь, - Карсену было все равно, что некромант будет делать с магическим булыжником. Как и то, что Баль не собирается возвращаться назад. Варвар и сам не знал - вернуться ему в Век Бурь? Или нет? - в красках расскажу, как тебя размотало, - улыбнулся. - Не вернешься? - переспросила девушка. Мужчина и так бы не задержался у наемников - после завершения миссии он бы ушел обратно в орден морталитаси. Но все равно стало как-то грустно. Появилось ощущение, что она никогда больше не увидит Бальназара. Ну что ж... Она будет скучать по быстро заживающим ранам.

- Дух Надежды спас тебя от демонов, не так ли, Габриэль? - некромант не хотел запоминать новое имя, особенно имя какого-то наёмника. Но как-то же обращаться к нему следовало. - Духи не помогают обычным доходягам. Впрочем, сильные демоны тоже интересуются людьми с конкретными слабостями и амбициями. Габриэль, есть ли у тебя амбиции, которые могут нам помешать? Промолчи, если хочешь, но не лги. Я почувствую. Маги. Всегда такие надменные. - Она не представилась, как и ты, - уголки губ приподнялись. - Но полагаю, что - да. Это был именно этот дух. - Учесть, в какой тьме он был. Только надежда и могла его вытащить. Некая заминка для последующего ответа. Габриэль понял, что маг видит дальше его слов. Мимолетный взгляд на Гвен - она была в новом наряде, что ей очень шел - потом на пол. Нет, маг не мог увидеть его разговор с Тисифоной. - Амбиции есть у всех, - дернул бровями, будто преумалял обеспокоенность мужчины в черном шелковом халате. - Но мои не помешают. Раз уж я смог противостоять соблазнам в прошлый раз. - И на что же ты так сильно надеешься, что смог привлечь на свою защиту духа? - Не знаю, что ты хочешь услышать, - пожал плечами Мурьен. - Я просто удачливый, - улыбнулся с хитрым прищуром.

- А это еще кто? - вопросительно поглядел на темноволосого парня, который стоял рядом с Рэном. - Габриэль Мурьен, - представился он. - Временный участник вашего, - многозначительно оглядел толпу, - миленького отряда. - Еще один, - буркнул варвар. Забавно, что потеряв троих Гончих, они приобрели им количественную замену. С подачи Ренэйла, Габриэль повторил то, что рассказывал ночью. О Лемегетоне, о Септарии и ее важности. И обо всем остальном. Замолчав, он облокотился на стену.

- Нет, руки пожимать необязательно. - тихий смешок, взгляд, задумчиво скользнувший по парням, - И еще. Внутри группы никаких ссор, драк и дуэлей. Гвендолен сама решит, с кем, как и когда ей общаться. Это понятно? Габриэль? Риккардо? Габриэль смерил взглядом молодого парня. Постучал пальцем по столу. Он же сказал, что будет выполнять приказы... - Понятно, - ответил новый участник отряда. Сообщив об утреннем сборе, Рэн, встал из-за стола. Рик последовал его примеру. Оба покинули зал. Проследил взглядом за уходящими фигурами, Мурьен остался сидеть на стуле. "Не ходи в одиночку, Габриэль", - вспомнил слова духа, который принял облик его бабушки. - Ага-а, - зевок перебил мрачный тон. - В одиночку было бы не так "дружелюбно". Поднявшись наверх, заметил приоткрытую дверь. Комната Риккардо? Мурьен хмыкнул. Взглянул на дощечку с номером восемь. "Близнец думает, что я буду ломиться к Гвендолен?" - телохранитель усмехнулся. Темноволосый парень встал, чтоб его было хорошо видно, и помахал рукой в небольшое пространство между косяком и дверью. А потом он ушел в свою спальню.

- Нет, не достаточно. - дрогнули усмешкой уголки губ, - Допустим, я вам верю. Допустим, еще один мечник в группе не помешает. Но я не могу взять в команду человека, преследующего лишь собственные интересы и поступающего в угоду им. - ему и магов достаточно, чтобы терпеть нечто подобное от наемников, - Или вы в команде - и выполняете приказы, или сам по себе, и я вас не задерживаю. Для него подобное проблемой не было. Мурьен и сам командовал людьми, так что прекрасно понимал претензию Ренэйла. В отряде не нужен человек, который не слушает приказов. Голова качнулась несколько раз в знак согласия. - Я готов к таким условиям, - пожал плечами. Отклонился на спинку. - Нужно ли пожать руки? - усмехнулся.