Dmitry Shepard

Племяшке на НГ подарил вот такие беспроводные наушники Acer OHR303. Всем довольна, и звуком, и удобством пользования, и микрофоном.

- Если это возможно. - Кивнула Саша. Конечно, как говорят люди, "не согрешишь - не покаешься", но таинство требовало некоторой подготовки и стоило надеяться, что сегодня глава отделения был один. - Если это не привлечёт лишнего внимания. Синьору Хесусу. Вам. Предстоит услышать и обдумать довольно многое. И не хотелось бы заметно нарушать его дальнейший график. - Если это не слишком неудобно, падре, то мы были бы весьма признательны. Как вы понимаете, эта ночь выдалась тяжёлой, а нашей помощи ещё ждут другие люди. С Божьей помощью, - католичка перекрестилась, - справляемся, но нужно хотя бы немного передохнуть. У нас каждый час на вес золота. Падре Мануэль согласно кивнул, поочередно посмотрев сначала на Сашу, а потом на Ариану. - Общение с Хесусом не проходит даром, поневоле начинаешь подозревать двойное дно даже в самых чистых намерениях и поступках, - заговорил он после короткого раздумья. - Но вам я решил поверить, пусть и вижу сегодня впервые. Я использую произошедшее у церкви как предлог, чтобы Хесус прибыл пораньше и использую при этом нашу с ним схему тайных фраз, чтобы он воспринял просьбу всерьез. Джейсон, как это обычно говорится, с первого момента нахождения в кабинете постарался "не отсвечивать". Его вполне устраивала роль молчаливого громилы и он совершенно не стремился влезать в разговор. Однако, длилось это недолго, так что, когда отец Мануэль вдруг обратился к нему, Джейсон оказался внезапно растерян. - Но прежде я бы хотел сказать спасибо. Вам, дамы, за ту бестрепетность, с которой вы решили помочь церкви и мне и вам, Джейсон, за самоотверженную защиту тех, кто слабее. Вы человек поразительной силы духа. - Я...кхм, - Джейсону пришлось прочистить внезапно сдавленное эмоциями горло, прежде чем он смог продолжить говорить. - Я не сделал чего-то особенного. Но спасибо вам. Святой отец, - поспешно добавил Джейсон, испытав еще большую неловкость, но отец Мануэль тактично не стал заострять на этом внимание. Отец Мануэль уже собирался взять в руки телефон, но вдруг передумал. - Где вы собираетесь встретиться с Хесусом? Кабинет подойдет? Или другое место?

- Вижу синьор Хесус о многом вам рассказывает. - Кивнула Саша. - Мы прибыли в ваш город, к сожалению, не в роли туристов. Наше расследование так же оказалось связано с этой бандой и предпринятые по этому поводу действия вероятно ускорят исполнение некоторых планов. Вряд ли об этом напишут в газетах. Сегодня ночью боевое крыло Лос Муэртес претерпело некоторые потери в личном составе. У меня здесь, - священнику был продемонстрирован принесённый Арианой простой кожаный блокнот с наверняка известными ему строками*, - протокол допроса Гаэля Вилья-Сантьяго. У "чего-то" есть имя, падре. И оно здесь. - И я не предам доверие друга, - с уверенностью в голосе отозвался отец Мануэль. Судя по тому, как он вздрогнул и сузил глаза, имя ныне покойного и трансформированного в пепел и золу предводителя Черных Бесов ему было прекрасно знакомо. Впрочем, просить (или требовать) передать ему блокнот святой отец не стал. - Да, вы правы, не то что в газетах, даже на местных форумах не станут обсуждать подобные темы, боясь стать жестоким примером для других. Вы хотите, чтобы я поторопил Хесуса? Он и так должен прийти для исповеди, но случится это через час.

Отец Мануэль отнесся к озвученной новости совершенно спокойно, можно даже сказать, равнодушно. Взгляд его, изучающий и по проникающей способности почти способный сравняться с инквизиторским, в какой-то момент смягчился, падре тихо вздохнул. - Хорошо, что вы пришли ко мне, сюда, а не прямо к Хесусу на работу. Могу вас заверить, ему прекрасно известно, что Лос Муэртес точат на него ножи. Вы же знаете, кто это такие? Не знаю, будет ли для вас откровением, но банда лишь прикрытие для чего-то куда более зловещего. Это стало понятно нам где-то полгода назад, когда резко активизировались нападки на мою церковь. Только тогда мы смогли связать воедино цепь как бы случайных событий, отсчет которых начинается два с половиной года назад. Но довольно пока что прошлого, настоящее не ждет. Хесус по непонятным мне причинам, вместо того, чтобы задействовать людей из Мехико, решил затеять опасную контригру, рассчитывая выманить Врага на себя и обезглавить одним ударом.

- Люди искренне желающие спасти его жизнь. И не только его. Я стою здесь, падре и готова поклясться в этом на распятии. Взгляд синьора Хесуса на меня развеет ваши сомнения. Я готова предстать перед ним одна, совершено безоружной. В вашем присутствии. Но мне очень нужно его увидеть. - Мелькнул единственный намёк на твёрдость. - У меня есть информация, которая точно его заинтересует. И я не могу передать её по обычным каналам. - Клятва на распятье, - задумчиво проговорил отец Мануэль, взгляд его был устремлен на статую Христа, как и положено, распятую на кресте, закрепленном над алтарем. - Я еще помню времена, когда подобное слово было весомее золота. Но все меняется, порой далеко не к лучшему. Но отчего-то я вам верю, Сандра. Хорошо, пойдемте со мной, дождемся ваших друзей в моем кабинете. Закончив собирать медицинские принадлежности, она кивнула Джейсону. Пора присоединяться к синьорине Александре. Джейсон лишь кивнул в ответ девушке, не имея ни малейшего понятия о ее мыслях. Его разум уже был занят текущей задачей. Хорхе и его товарищи без вопросов пропустили Ариану и Джейсона в церковь, а там им не пришлось долго искать, их проводником стал служка, без проволочек проводивший обоих в кабинет святого отца Мануэля, где уже находились он сам и Саша. - Добро пожаловать в мою скромную обитель, - поприветствовал входящих отец Мануэль, при этом ничуть не кривя душой, в кабинете правила бал функциональность. Крашеный побелкой потолок и стены, простая, но добротная мебель, в простом и строгом стиле исполненное распятие на стене за спиной владельца кабинета. Это место не было призвано показать значимость своего владельца и подавить посетителей красотой или дороговизной убранства, лишь предоставить необходимый минимум удобств для работы или разговора. Но, несмотря на некоторую потрепанность меблировки, за всеми предметами ухаживали определенно знающие в этом толк руки, старательно поддерживая все в работоспособном состоянии. - Как именно вы хотите спасти Хесуса? О какой информации идет речь?

- Узнали мы о вас можно сказать случайно, падре. - Что было практически равносильно помыслу Божьему. - Здесь я надеялась встретиться с одним из ваших прихожан. Или хотя бы передать ему сообщение. - Решила идти стезёй правды Ищущая. В конце-концов она сама говорила Ариане, что просто попросит священника о помощи, если будет такая возможность. - Он не пропускает воскресных месс, на сколько мне известно. И могу предположить, вы знакомы. Синьор Хесус Маркус. Услышав названое Сашей имя, отец Мануэль слегка переменился в лице, почти рывком развернувшись к девушке. - Кто вы? - с нажимом произнес он. - О визитах Хесуса сюда знает не так уж и много людей и вас среди них точно нет. Зачем он вам нужен?

- Сандра. - Подумав пару секунд ответила Ищущая с интересом осматривая собор на этот раз изнутри. Полное имя выходило довольно длинным. Прямого аналога звуку "ш" на сколько она успела услышать в испанском не существовало, а каждый раз слушать как собственное имя становится чуть ближе к японской кухне девушке явно не хотелось. - Приятно познакомиться, Сандра, - с улыбкой ответил святой отец. - Впрочем, мое имя вы уже знали заранее, что как лестно, так и любопытно. Что привело вас в эту скромную обитель божьей благодати, Сандра? *** - Это не отвага, - покачал головой Джейсон, губы его искривились в грустной улыбке. - Это мой долг. И в переносном, и в буквальном смысле. Дальше заострять на этом внимание Джейсон не стал, тем более, что Ариана, как оказалось, обладала весьма занимательными, пусть и несколько специфичными знаниями, оказавшимися тем не менее... - Очень интересно, я такого не знал, - голос Джейсона неожиданно для него стал даже чуточку теплее, чем обычно, вечно напряженные мышцы расслабились. - Ничего, щекотка меня не побеспокоит, - почти благодушно ответил он. Впрочем, к тому, что "щекотать" вдруг начнет по всему телу, причем изнутри, Джейсон оказался все-таки не готов, но ощущение быстро сгладилось, сменившись чем-то настолько давно позабытым, что казалось незнакомым, испытанным впервые - покой полностью здорового тела. Девушка открыла глаза, убрала волосы, упавшие на лицо и улыбнулась. - У вас... у тебя очень стойкий организм, Джейсон. Мне потребовалось лишь немного его направить, чтобы он начал сам заживлять свои раны. - При помощи телохранителя сняла с него бронежилет. - Мне потребуется совсем немного обработать рану на груди. Больше в целях дезинфекции. Этот не-нищий мог травмировать своим запахом, кто знает, какие бактерии он носил на себя, - с отвращением поморщилась Ариана. Взгляд карих глаз телохранителя самую малость дольше позволенного приличиями задержался на лице Арианы, прежде чем Джейсон занялся ремешками своего бронежилета. - Спасибо, Ариана, но без твоего таланта я бы никогда не почувствовал себя настолько здоровым, как сейчас, не умаляй своего Дара. Ощущение очень необычное, как будто я месяц отдыхал на каком-нибудь курорте, - то ли возразил, то ли похвалил девушку Джейсон. На этот раз прикосновения женских пальцев не послужили триггером для травмирующих воспоминаний и неизбежных последствий в виде яростной эмоциональной реакции, оставшись тем, чем и были - проводником исцеления. - Вот и всё. - Спасибо, - еще раз тихо, но проникновенно произнес Джейсон, на краткую секунду посмотрев Ариане прямо в глаза.

- Желаем. - Согласилась ищущая и покосилась на Джейсона. Их небольшая проблема всё ещё никуда не делась. И относилась к ней Александра кажется совершенно серьёзно. - Займитесь перевязкой. - За неимением лучшего для этого и их машина вполне годилась. К тому же там была аптечка. Не считая волшебного чемоданчика Арианы. - Присоединитесь к нам чуть позже. А я пока изложу падре, что привело нас сюда. - Да, конечно, - после мимолетного колебания кивнул Джейсон, ведя себя так, будто застрявший в бронежилете метательный нож для него самая что ни на есть обыденная ситуация. Святой отец, видимо, тоже решил не спорить и гостеприимно отворил перед Сашей двери внутрь церкви, откуда пахнуло таким знакомым Ищущей запахом воска и благовоний. - Пойдемте, госпожа. Правда, не знаю вашего имени. Как мне вас называть? *** Кивнув Джейсону, она вернулась с телохранителем к машине. И вот уже она снова не бизнес-леди, а просто Ариана. - Позволите... разрешишь обработать твои раны? - Реакцию Джейсона на её прикосновения в первый день - да и реакцию-предупреждение синьора Эммериха - она помнила. - Новую я бы перевязала, а вот другие... После ночи, верно? Их я потом исцелю Даром. Можно было не сомневаться, что короткое столкновение у церкви обеспечило всех окрестных кумушек темой для обсуждения на следующий месяц, как минимум, но, как отметил Джейсон, снимать происходящее на телефон отчего-то никто не стал. По крайней мере, из тех, на кого обратил внимание он. Вопрос Арианы вызвал у телохранителя закономерный дискомфорт и всплеск раздражения, хоть и какой-то вялый, словно по инерции. - Конечно, с чего бы мне возражать, поступай, как считаешь лучше, я тебе полностью доверяю, - пожал могучими плечами Джейсон, ему и в самом деле не было разницы, в каком порядке и каким способом Ариана обработает его раны. Собственно говоря, он уже настолько свыкся со своим состоянием, что воспринимал его скорее как новую норму, чем что-то неправильное. Ну, подумаешь, раны. Он ведь живой и может действовать, исполнять свое предназначение, а значит, все в порядке. А вот чтобы озвучить просьбу, пришлось приложить определенное усилие. - Только...ты не могла бы сама вытащить нож? Я бы предпочел не прикасаться к нему. Вдаваться в подробности, почему так, судя по нахмуренному лицу, Джейсон тоже не горел желанием.

- Гоняем шакалов, скалящих зубы на ваш храм, падре Мануэль. Надеюсь сегодня они уже не вернуться. - Пока будут докладываться своим хозяевам о провале, пока получать ещё и от них за то что не смогли справиться с бабой, да и баба оказалась совсем не той. - Мы заметили что сидевшие здесь нищие уже получили свои тридцать сребреников и решили, что с них хватит и этого. А синьор Хорхе с друзьями любезно согласились помочь нам. Падре настолько удивился, что с него чуть не упали очки, но Хорхе, пусть и с легким замешательством, кивнул, подтверждая слова Ищущей. - Все так, эти как бы нищие кинулись на девушку, как безумные, стоило мне назвать ее как госпожу Винтерс, - произнес он. - Вот, значит, как, - пусть отец Мануэль и был добряком и мог показаться на первый взгляд мягкотелым, но волевых качеств у него явно хватало с избытком. - Хорхе, могу я тебя попросить приглядеть за папертью и порядком на ней? Отлично. А вам, девушки и господин, я очень благодарен за пусть и неожиданное, но очень своевременное вмешательство. Если желаете, мы можем пройти внутрь и обсудить мою благодарность более предметно.

- Спасибо, Джейсон, - поблагодарила кивком леди, поддерживая образ. Неизвестно, кто ещё мог по-прежнему за ними наблюдать. - Вашу рану необходимо обработать. - Но движение его руки к ножу истолковала, конечно, превратно. - Не трогайте пока. Помните армейское правило первой помощи - до попадания к врачу всё, что оказалось в теле, остаётся в нём? Джейсон с удивлением воззрился на молодую флорентийку, подобную фразу он мог ожидать скорее от не к ночи будь помянутой Марии, а не Арианы, но послушно кивнул, не став заострять на себе внимание. Тем более, что нож его пока никак не беспокоил, да и специалистов, способных залечить и исцелить даже куда более серьезные раны и травмы у них хватало. В этом Джейсон не раз убедился на собственной аугментически усиленной шкуре. - Неравнодушные братья и сёстры во Христе, радеющие за дело укрепления веры и душ в этом городе, - честно ответила Ариана. - Мы проездом, правда. Мы планировали встретиться здесь с одним из прихожан. Остальную часть правды и историй она оставила для Ищущей. Саша, правда, решила хранить молчание, да и сам Джейсон не спешил представляться по полной форме, с некоторым запозданием отметив, что Ариана назвала его по имени, а не позывному, а сам Хорхе, получив настолько обтекаемый ответ, не знал, что еще ему спросить и стоит ли вообще, поэтому то самое молчание с неслышным вздохом готовилось нарядиться в одежды цвета неловкости, но было спасено буквально за мгновение до. Помощь пришла со стороны церкви, в уже знакомом троице (да и не только им) облике. - Святый Боже, что здесь происходит? - характерно хорошо поставленным голосом, который не портило даже волнение, спросил святой отец.

- Глубоко вошёл? - Спросила первое что пришло в голову Саша, уставившись на торчащий из телохранителя клинок. Судя по силе с которое его метнул одержимый в обычного человека нож воткнулся бы по самую рукоять! - Синьор Хорхе, нам нужно место, чтобы перевязать его. - Уже по той причине которую она уже озвучивала своим спутникам. Идти в церковь прямо в таком виде было попросту невозможно. - Кто-нибудь из вас видел этого, с перекошенной рожей, раньше? - Ерунда, - отмахнулся Джейсон и хотел было потянуться за ножом, но вдруг отдернул руку быстрее, чем если бы нож вдруг превратился в ядовитую кобру. - Царапина, не более того. Хорхе, который, как и его друзья, почти зачарованно на все это смотрел, опомнился не сразу. - А, кхм, нет, вроде бы я его здесь не видел, - отозвался он, переведя немного ошалевший взгляд на Сашу. И задал вопрос, с которого, по идее, ему следовало начать разговор раньше. - Кто вы такие вообще?

Джейсон с удивлением отметил, как легко и непринужденно Ариана преобразилась в холодную и прагматичную бизнесвумен, не знай он ее раньше, принял бы образ за чистую монету. Впрочем, реципиентом скрытых талантов девушки оказался не только он, настороженно наблюдавший за процессией крупный мужчина со шрамом поперек носа, собиравшим все лицо в уродливую гримасу и обряженный в умело приведенную в беспорядок одежду, услышав спич Арианы, перестал колебаться и решительно шагнул вперед. - Подайте! Подайте на пропитание! - пропитым голосом возопил он и отвратительную акапеллу подхватили и другие похожие голоса, различаясь лишь тональностью. Завершить эффект должна была грязь давно нестираной одежды и вонь немытых тел, хотя появившиеся как по волшебству в руках нищих палки явным образом намекали, что синяки и ссадины, а то и переломы будут подходящим дополнением к создаваемой картине полного хаоса и упадка. Вот только у Джейсона было на этот счет свое мнение, он приметил лидера еще в первый раз и сейчас, стоило нищим приблизиться на опасно близкое (по мнению самого Джейсона) расстояние, немедленно начал действовать. - Прочь от госпожи Винтерс или я вам руки-ноги переломаю! - зарычал он, загораживая путь к Ариане и Саше и набычившись для пущего эффекта. Хорхе и его друзья запоздало и немного заполошно встали по обе стороны от телохранителя, приготовившись драться, но этого не потребовалось. Хватило самого факта угрозы, чтобы большая часть нищих, побросав палки, начала разбегаться в разные стороны, однако, Одержимый действовал наверняка, взгляд его уперся в Ариану, а в руке его вдруг сверкнул металлом небольшой нож. Бросок был сильным и точным, но Джейсон не дремал, сдвинувшись ровно так, чтобы нож попал в него, глухо ударившись в скрытый под одеждой бронежилет и слегка царапнув грудь лезвием. Дожидаться ответной реакции Одержимый не стал, немедленно бросившись бежать. - Еще увидимся, гаденыш, - тихо проговорил Джейсон, провожая нищего взглядом, пока тот не скрылся в переулке. - Вроде бы все получилось, - констатировал он, повернувшись к Ариане с Сашей и вопросительно на них взглянув.

- Очень приятно. - Привычным жестом протянув руку для рукопожатия Саша, так же представилась и решив, что выдавая себя за секретаря кого-то высокопоставленного гораздо правильнее пригласить остальных к "мисс Винтерс", а не наоборот предложила следовать за ней, рассказывая по дороге. - Мы хотим спровоцировать этих якобы нищих сделать то, что они собираются в отношение нас. Не переживайте синьор, - предупредила она сомнения могущие возникнуть у годящегося им в отцы мужчины при виде двух довольно молодых девушек и всего одного пусть и довольно монументального Джейсона, - у нас найдётся чем их удивить. Вас я, как и говорила, прошу подыграть нам. Расскажите о жизни прихода. Службах. Проповедях. Мы не местные, но наслышаны о падре Мануэле*! Отвечайте на вопросы моей подруги. А когда подойдём поближе обратитесь к ней как к мисс Винтерс. И посмотрим, что из этого выйдет. Хорхе, самую малость усмехнулся, скользнув оценивающим взглядом по насупившемуся в ожидании драки Джейсону, судя по всему, недооценивать телохранителя и его габариты он не собирался. - Хорошо, госпожа, посмотрим, - кивнул он и принялся довольно четко и уверенно отдавать команды. - Санчес, Энрике, Рауль - держитесь рядом. Остальные по сторонам. Первыми в драку не лезем, защищайте себя и соседей. Лучше всего вообще не бить, а отталкивать. Ну да кого я учу, верно? Мужчины, видимо, бывшие частью друзьями Хорхе, а частью бывшими коллегами, ответили сходными репликами и усмешками, без особого трепета относясь к тому, что должно было произойти. Конечно, скажи им кто-нибудь, что в числе противников будет Одержимый и их настрой поменялся бы кардинально, но сейчас, в данный момент, неведение работало лучше любой мотивирующей проповеди. *** Споро сформировавшаяся небольшая процессия под любопытными взглядами пассивного большинства, решившего отсидеться (вернее, отстояться) в сторонке, двинулась к паперти, навстречу к насторожившимся и подобравшимся нищим. Хорхе, как и обещал, играл роль гостеприимного гида, рассказывая уже известную вкратце историю церкви двум заинтересованным слушательницам. Джейсон, как и положено телохранителю, большую часть слов пропускал мимо ушей, уделяя внимание окружающему пространству и потенциальным угрозам. - Как вы можете видеть, госпожа Винтерс, здание церкви хоть и требует определенного ремонта, но все еще является основательным и крепким, а настоятель, падре Мануэль, старается держать ее в образцовом порядке, не забывая при этом помогать материально и духовно тем из нас, кто в этом нуждается, - Хорхе отыграл свою роль как по нотам, вполне естественно обернувшись к Ариане у самой первой ступеньки паперти и почтительно склонив голову, как если бы действительно стоял перед очень важной особой.

Несмотря на своевременное предупреждение, многие головы повернулись в сторону церкви, а точнее, паперти, на которой все еще продолжали непонятное кучкование нищие, однако Саша легко перетянула внимание обратно на себя. - Подыграйте нам. - Продолжила Саша, дав несколько улечься произведённому эффекту. - Что моя подруга и есть мисс Винтерс. Планы которой несколько изменились. Полагаем всё закончится дракой. Мы не просим вас вмешиваться в конфликт, скорее наоборот. И давайте обойдёмся без привлечения органов правопорядка. - Чьи мигалки и чёрно-жёлтые ленточки тоже явно не пошли бы на пользу общему антуражу. Разумеется, большая часть людей, несмотря на выражаемое на словах желание помочь церкви всем, чем они могут, оказалась совершенно не готова подкреплять свои слова действием и с нестройным самооправдательным ворчанием отошла в сторону, разбившись на новые группки, теперь уже горячо обсуждавшие происходящее. Лишь десяток человек остался подле Ищущей, стихийно обозначившийся у них лидер, мужчина лет пятидесяти, с прямым и открытым взглядом и натруженными руками грузчика, выступил вперед. - Меня зовут Хорхе, госпожа. В этой церкви меня крестили и мне бы очень хотелось, чтобы и отпели меня тоже тут. Так что мы готовы помочь вам и вашим друзьям, чем сможем. Как вы предлагаете действовать?

- Понял, - ответил Джейсон, с некоторым удивлением поняв, что испытывает самый настоящий азарт, совсем как раньше, когда он был другим человеком. И с новой уверенностью добавил. - Я вас защищу. - Дамы и господа, прошу вашего внимания!.. К девушке разом обратилось множество лиц, люди смотрели на Сашу с легким недоумением и легким же узнаванием, в конце концов, она толкалась локтями с местными достаточное количество времени, чтобы ее лицо примелькалось. И - оставило определенные воспоминания. Что ж, вниманием людей Саша завладела без особых проблем. Теперь оставалось правильно это использовать.

- Так вот, мы тут трёмся уже некоторое время и к нам наверняка пригляделись. Боюсь второго шансы выйти на сцену не будет. А если попробовать что называется с места? У мисс Винтерс изменились планы и она решила прибыть так сказать инкогнито? - Один охранник вполне вписывался в это определение. - Чтобы не наткнуться на бутафорию, как это частенько бывает. Могу пойти попросить местных нам подыграть? Не хочу врать им. Да и... кажется эти люди искренне хотят сохранить церковь. - Стоит попробовать, - с заметным усилием преодолевая себя, согласился Джейсон. Ему не хотелось привлекать местных, ведь они могли и пострадать, но логика подсказывала, что их лучше иметь на своей стороне, когда начнется выяснение отношений с псевдонищими. Ну или чтобы они хотя бы не путались под ногами. - Тогда, наверное, мне или тебе надо будет как бы случайно обозначить Ариану как мисс Винтерс, чтобы спровоцировать дальнейшие действия нищих?

То есть парень именно что соблюдает технику безопасности при обращении с оружием, вам выше все правильно написали. Палец кладется на спусковой крючок именно в момент выстрела, не раньше. Бонд на постере находится в моменте прицеливания, мушка совмещена с целиком и обе находятся на одной прямой с взглядом. Сдвиг пальца на спусковой крючок - следующее действие. И только затем выстрел.

Быть может, если бы подобное случилось в первый раз, Джейсон бы и опешил от неожиданности, но не теперь - он просто кивнул и принял протянутый ему вафельный рожок с кремово-зеленого цвета мороженым, как нечто должное. Видимо, это действительно становилось определенной традицией. Впрочем, смотрел на всех поверх рожка Джейсон все также настороженно-бдительно. *** - Конечно самое простое пойти к ним и сказать, что план их с треском провалился. - С явным сомнением предложила она. Ну не вызывать же полицию в самом деле? - А потом принять... последствия. - Возможно весьма увесистые. - Могу попробовать убедить местных составить нам компанию. Для численного первеса. - Тогда возможно нищие предпочтут просто убраться, но неизвестно что последует за этим дальше. - Есть идеи получше? Джейсон, занятый мороженым, неопределенно покачал головой, его вариант под условным названием "Все вон!" вполне устраивал, последствия, даже увесистые, он с радостью был готов принять на себя. Тем более, что и сам в каком-то роде тоже был "последствием". И весьма увесистым. Но, как оказалось, есть что сказать Ариане. - У нас, наверное, два принципиальных варианта? - предположила Ариана, осматривая площадь. - Если мы хотим помочь братьям и сёстрам во Христе. Первый - героическое спасение Элеоноры Винтерс от местных "раскольников-атеистов". Вариант мог бы быть неплохим, но она наверняка приедет с охраной, которая легко разберётся с обычными уличными хулиганами. Джейсон, поправь меня, пожалуйста, как эксперт, но тут будет стандартным протоколом безопасности с точки зрения её телохранителей оттеснить нападающих, а её срочно увезти? Даже если и нет, то впечатление наверняка будет испорчено. - Да, стандартный протокол предусматривает блокирование приближающихся и, при их агрессивном поведении, увод защищаемого лица от угрозы и с линии возможного огня. Эти нищие вполне могут оказаться отвлекающей внимание от снайпера массовкой, так что охрана предпочтет перестраховаться, - подтвердил Джейсон предположения Арианы. С другой стороны... мы могли бы затащить его в церковь! И попросить падре вызвать за ним ответственное лицо. Синьора Хесуса. Если он ходит сюда регулярно у духовника должен быть его личный номер. Джейсон, каковы наши шансы взять его не просто живым, а невредимым? - И них были транквилизаторы. И они действовали даже не Сантьяго. - И таким образом поговорить с Хесусом наедине? - уточнил Джейсон, одновременно пытаясь припомнить все, что ему преподавали в семинарии об Одержимых. Повышенная сила, выборочная нечувствительность к боли, полное пренебрежение к так называемому "костюму", одержимому демонической сущностью телу. - Теоретически, я могу его скрутить, но желательно, чтобы мне в этом никто не мешал. И не привлечем ли мы таким образом к себе слишком много лишнего внимания? Корчить Одержимого будет нешуточно, люди напугаются и слухи пойдут совершенно нехорошие. Не говоря уже о том, что если Хесус будет следовать всем процедурам, то вызовет спецгруппу и те начнут опрашивать свидетелей, сканировать магический фон и собирать иные улики, так что условия для визита этой дамы будут не слишком благоприятные. Какая-то мысль крутилась на периферии сознания, то показываясь чуть лучше, то снова пропадая, стоило попристальнее сосредоточить на ней внутренний прожектор внимания. И все-таки в какой-то момент Джейсон ухватил ее за хвост и, после недолгих раздумий, озвучил. - А что если нам попробовать заставить их ловушку сработать вхолостую? Ариана может притвориться этой самой дамой-секретарем и спровоцировать их на действия, а я обеспечу вашу защиту. Знать бы только, известна ли она им в лицо или нет.

- Энрико, простите, что заставляю вспоминать эти ужасные моменты, но есть ли ещё что-то, что вы можете рассказать об этой твари? То, как оно нашло вас? Каким было, что сказало, как выглядело, что делало? Эта информация может пригодиться, чтобы помочь вам. Мужчина задумался, ему явным образом не хотелось снова погружаться в травмирующие воспоминания, но он все-таки собрался с духом и кивнул. - Мне кажется, оно нашло меня по запаху. Ноздри у девочки постоянно раздувались так, будто она слишком много воздуха и слишком часто втягивает в себя. И ей...этому нравилось нюхать, вообще запахи и вкусы. Энрико содрогнулся и через силу, заставляя себя говорить, добавил: - Оно оставило укусы по всему моему телу, требовало добавлять разные соусы и пробовало меня. И сказало, что если я не буду делать так, как оно хочет, то я стану для нее славным набором из первого, второго и десерта. Ему очень нравится есть, необычные сочетания специй и ароматов, мне приходится выбиваться из сил, но придумывать все новые и новые вкусы. Все, лишь бы оно снова не попробовало меня. Следующая фраза потребовала, судя по его снова побледневшему и покрывшемуся испариной лицу, всего оставшегося мужества. - И, знаете, я видел только девочку, кроме голоса, взгляда и жестов она не слишком менялась, но мне кажется, в темноте было что-то еще, кто-то еще. И просто ухваченного краем глаза силуэта хватило, чтобы меня словно парализовало ужасом, я не мог даже подумать о сопротивлении или бегстве.

- Энрико Алайас, - представился мороженщик, заметно успокаиваясь. - Ничего не менялось, в моей жизни всё было хорошо, пока оно не выбрало меня целью для своих развлечений. Девочку зовут Анита, её мать - Хелена. Фамилию я не знаю, при мне её не называли. Но она работает в какой-то компании, связанной с металлом. Холодная сталь, что ли? Отдел логистики. Упоминание Инквизиции вызвало у Энрико безрадостный смех. - С чем я туда приду? Помогите, меня преследует маленькая одержимая девочка? Даже если мне и поверят, оно просто затаится, а потом... придёт за мной. Джейсон, как раз хотевший добавить, что они сумеют защитить парня, тихо вздохнул, испытывая непривычное ощущение беспомощности. Скажи он так и соврал бы. Они тут проездом, а Энрико тут жить и те, кто должны выполнять свою работу, его, Джейсона, бывшую работу, показали себя не с лучшей стороны. Это обескураживало и удручало. - Они проходят тут каждое утро? - спросил он вместо пустых обещаний. - Через день в семь утра и семь вечера. Хелена, мать девочки, оставляет где-то неподалёку машину, кадиллак, я видел значок на брелке с ключами, - ответил Энрико, ему всё ещё было страшно, но это чувство потеснила надежда. Надежда, что эти незнакомые, но такие уверенные в себе люди ему помогут.

Девушка повернулась к мороженщику. - Вы ведь тоже видели? - негромко произнесла Ариана. - Как... совпало со словами молитвами? Вы видели здесь раньше... подобное? Она всегда такая была? Мороженщик вздрогнул, перестав делать вид, что копается в холодильнике, даже через одежду было видно, как напряглась его спина, но потом мужчина поник и с обреченным вздохом повернулся к Ариане, открывая вид на покрытый испариной лоб и лицо с печатью муки на нем. - Не делайте так больше при ней, это добром не закончится, - с мольбой в голосе, проговорил мужчина. Теперь было понятно, что он просто в ужасе, измотан им, словно каждодневным каторжным трудом. - Я уже больше полугода вынужден приезжать сюда в любую погоду и при любых условиях, чтобы сделать ей...этому...мороженое. Иначе она...оно придет ко мне ночью. Судя по тому, как были сказаны последние слова, мороженщик явно не желал повторного визита, слишком уж неизгладимые впечатления оставил первый.

Ищущая, расставшись со спутниками, рассудила, что торчать посреди площади не сводя взгляд с якобы нищих будет само в высшей степени по себе подозрительно и последовала собственному озвученному решению, использовать для маскировки уже собравшуюся в столь ранний час буднего дня толпу. Может быть у них был какой-то праздник? День Рождения церкви? Город решил почтить визитом архиепископ? Или в дар были передан некий артефакт, который должны доставить именно к сегодняшней мессе? Полторы дюжины человек, разбитых на отдельные группки, конечно, было довольно сложно назвать настоящей толпой, но в силу эмоциональности жестикуляции и обсуждения подобное впечатление легко могло сложиться. Добавляли суеты и вездесущие торговцы и торговки всякими разностями, увидевшие свой бизнес-интерес и потому неустанно снующие от одной группки к другой. Потолкавшись локтями, Саша выудила из прямых разговоров с местными и обрывков услышанных реплик массу полезной информации. В истории церкви Пресвятой Девы Марии Гвадалупской были свои взлеты и падения, за ее более чем пятисотлетнюю историю церкви доводилось и подвергаться грабежам, и гореть, и даже подвергаться артиллерийскому обстрелу. Но все местные жители с уважением отмечали твердость духа и моральную стойкость тех, кто в этой церкви проводил службы, порой даже не будучи рукоположенным в сан, так как некому было это сделать. Вера, чистая, истинная, продолжала сиять в каменных стенах, год за годом напитывая их своим отсветом и это исподволь оказывало влияние на весь район. Однако новое испытание, которому подверглись одновременно и сама церковь, и вера, могло вполне оказаться последним. Иронично, но как оказалось, пережить войну и невзгоды проще, чем мирные времена. Не слишком умелое управление привело к упадку, стены стали ветшать, и так не самое щедрое финансирование перераспределялось в пользу более популярных у туристов церквей, так что угроза закрытия сначала с каждым годом, а теперь уже и с каждым месяцем, становилась все реальнее. Пока что церкви удавалось сводить концы с концами за счет того скудного финансирования, что выделялось из Мехико и пожертвований верующих, но долго это шаткое равновесие не могло длиться по определению. Однако, именно сегодня на одну из чаш весов, определяющих, быть церкви дальше или не быть, собирались бросить весомую гирьку - визит госпожи Элеоноры Винтерс, секретаря Попечительского Корпоративного Совета, в который входили представители дюжины крупнейших корпораций, действующих в городе и решавших, какие городские объекты стоит осыпать дождем из банкнот, а какие лучше оставить в забвении. И слово упомянутой госпожи весило немало, пусть ее должность и казалась на первый взгляд не такой уж и существенной. Госпожа Винтерс, в соответствии со своей фамилией, была известна холодным и очень прагматичным подходом к ведению дел, поэтому склонить ее на свою сторону простым проявлением веры не стоило даже и надеяться. Тем не менее, неравнодушные жители собирались сделать все, что в их силах, чтобы создать хорошее впечатление и помочь святому отцу в частности и церкви в общем пережить текущие нелегкие времена. Визит дамы ожидался ровно в девять утра и, учитывая ее характер, вряд ли госпожа Винтерс позволит себе опоздать.

Джейсон Расхожая фраза "что-то здесь не так", часто вкладываемая в уста главных персонажей каждого второго детективного романа (не считая каждого первого), по мнению Джейсона, как нельзя лучше характеризовала происходящее - инстинкты настойчиво утверждали, что где-то рядом опасность, а разум наотрез отказывался эту самую опасность идентифицировать. По крайней мере, до определенного момента, после которого маски были сброшены. - Как говорится, кто рано встает, тому Бог подает, - выдал расхожую поговорку мороженщик и недоуменно сдвинул брови, глядя на странное поведение Арианы и отчего-то поспешно отвернулся от девушки к холодильнику с мороженым. Как бы ни был мороженщик быстр, а Джейсон успел углядеть возникшее на лице мужчины выражение даже не страха, ужаса. Но смотрел он не на Ариану, как поначалу решил уже шагнувший ближе к фургону Джейсон. Нет, его взгляд был направлен куда-то в сторону и, повернув голову, Джейсон на секунду обомлел - та самая милая девочка с рожком мороженого в руках, странно и неестественно вывернув голову, смотрела назад, на Ариану, смотрела с чистой, беспримесной ненавистью. Которая, впрочем, моментально испарилась, стоило девочке (а точнее сущности внутри нее) почувствовать на себе чужой взгляд, как бы мимолетен он не был. И, все, словно по мановению волшебной палочки, по улице дальше шла мама с дочерью, с какой на них стороны не взгляни. - Господи..., Ариана, тот ребенок, проверь его, - тихо шепнул Джейсон, склонившись поближе к Ариане и как бы невзначай отодвинув ее чуть дальше от фургона.

- О, благодарю, синьор, - обаятельно улыбнулась девушка, поправляя волосы, и продолжая болтать. - Никогда такого не пробовала. Признаться я и не рассчитывала на такую неожиданную удачу. У нас в Италии можно утром найти pasticceria... кафе-кондитерскую?.. - попробовала Ариана найти аналогию, - но и то, не все так рано начинают. Я надеялась зайти в церковь пораньше, до службы. Мне рекомендовали падре Кабрера как очень набожного и мудрого человека. А Слово Божье иногда может помочь очень. - Она снова улыбнулась мороженщику, сжала розарий в руке и произнесла слова молитвы: - Gloria Patri, et Filio, et Spiritui Sancto. Sicut erat in principio, et nunc et semper, et in saecula saeculorum. Amen. - Как говорится, кто рано встает, тому Бог подает, - выдал расхожую поговорку мороженщик и недоуменно сдвинул брови, глядя на странное поведение Арианы и отчего-то поспешно отвернулся от девушки к холодильнику с мороженым.

Джейсон - Я думаю, нет ничего такого, что помешает "непокорной дочери-туристке" начать утро с мороженого, как думаешь? Я - Рино Руссо, а ты будешь по-прежнему Джейсон? - Да, - односложно ответил Джейсон, делая глубокий вдох, чтобы совладать с беспокойством и привычно внимательно начал оглядываться по сторонам, словно рентгеном сканируя взглядом прохожих, как и положено "телохранителю-на-работе". Девушка неспешно подошла к мороженщику и его фургону. - Buon giorno, signor! - Итальянский достаточно похож на испанский, чтобы позволить себе такую вольность. А ещё можно не скрывать акцент в английском. - Есть ли у вас что-то фирменное и особенное, чего не попробовать в Европе? настороженно взглянул на иностранку, видимо, обескураженный обращением на итальянском, но все-таки заставил себя улыбнуться, пусть и немного кривовато, чему, возможно, способствовало и хмурое и недовольное присутствие Джейсона. - Да, сеньорита, у меня есть сливочное мороженое с сиропом из плодов нопаля, это разновидность кактуса, его листья и плоды едят повсеместно в Мексике, но я не думаю, что такое подают в Европе. Хотите попробовать?