Dmitry Shepard

- Вы видели такие доспехи на земле? - немедленно поинтересовался Мортимер. Доспех, такой же, как у лорда-инквизитора! Ну надо же! Выходит, некоторое количество артефактов ангелы принесли с собой, покинув свой дом и найдя новый? Передали их людям в знак благодарности? Сотня вопросов без ответов. - Видел, - кивнул Зигфрид. - Прикрывал спину лорду-инквизитору Дании на одном секретном задании, так он был облачен ровно в такой же доспех. Жаркое было дело тогда. Во всех смыслах. Он подал руку кузине, чтобы помочь подняться в кузов. Не то чтобы она нуждалась в помощи, простая галантность. И вопросительно шевельнул бровью. Стоило ли теперь сердиться? Все кончено. Виконт мертв. А он.. он теперь знает куда больше о себе, чем мог даже мечтать. Беатрис мягко улыбнулась кузену, тая в глубине серых глаз нежность и как бы невзначай коснулась груди, где, скрытый нагрудником, таился кулон. Определенно, Мортимеру больше не надо было опасаться ее гнева. Санктум, дворец Старшей Они отсутствовали недолго, но за это время атмосфера в Санктуме успела измениться, став более суровой, серьезной, что отражалось как во взглядах мужчин и женщин, так и в том, как они двигались и во что были одеты. Легкие, удобные и красивые одеяния заменили прочные и неказистые, но отлично годящиеся для боя. Люди готовились защищать то, что им дорого, если понадобится, то и крайней ценой, что только может дать тот, что живет второй раз. И, тем не менее, не было ощущения мрачности, знание, что на их стороне ангел, существенно подпитывало решимость горожан. А теперь, когда они видели еще одного ангела, лица их светлели, а плечи расправлялись. Потому что Господь воистину с ними, раз уже второй Его посланец, на этот раз дщерь, нашла путь в Санктум. И снова, в сопровождении этих странных, но хороших незнакомцев, ставших катализатором бурных изменений. Быстроногий гонец предупредил всех, кого должен был, так что в кабинете Клариссы их ждали уже все: сама хозяйка кабинета, хоть и усталая, но довольная; Салах, лицо которого, хоть и сохраняло бледность, дышало силой и твердостью духа, компенсировавшего с лихвой слабость тела; Ангелика, переодевшаяся в черный комбинезон из выделанной прочной кожи и дополнительно артефактно зачарованный и Донато, обзаведшийся пусть и не такой, как у отряда броней, но лучшей, что могли предложить мастера Санктума. Все они по разному, но выражали одну и ту же эмоцию - радость, омрачившуюся тот же час, как они поняли, что Николя среди возвратившихся нет. - Жаль, что он погиб, - проговорила Кларисса, покачав головой, но упрекать никого не стала. Анклав был опасным местом и, наверное, надо было радоваться, что обошлось только одним павшим. - Нам здесь пришлось пережить несколько неприятных минут, но, волей Господа, мы справились. Авейра и Зигфрид смогли добиться перевеса в нашу пользу, когда ночью убили предводителя демонов. И, что странно, они оба отметили, что отряд, прибывший на подмогу атаковавшим периметр наших дозорных постов демонам, сам побывал в жестоком бою. Впрочем, на боевых качествах Багряной Гвардии, а это, оказывается, были именно они, лучшие бойцы в стане баалистов, это сказалось не особо, мстили за своего командира они яростно и чуть было не прорвались к Дозорному Собору, но их отбросили и рассеяли. С тех пор мы наблюдали только несколько рейдовых групп и гадали, почему не подошло новое подкрепление. Надеюсь, вы нас просветите. Кларисса приглашающе обвела всех взглядом, предлагая кому-то начать говорить первым.

-К слову, для Алекса у нас посылка, "Дар Люцифер", он у себя как обычно? - О, весьма ценный трофей, - обрадовался Зигфрид. - Нам удалось получить только поврежденные экземпляры, целый будет кстати. Алекса можно найти в гараже при мастерских, он из двух грузовиков пытается собрать один на ходу. Ругается на чем свет стоит, так что мимо него не пройдете. - Не только для него, - негромко вклинился Рафаль. - Николя Буджардини, наш артефактор, погиб в бою. Его самоходная платформа, - сангвинар кивнул на грузовик. - Думаю, он поддержал бы решение передать её синьоре ди Мажиоре. - Да будет его душа в мире, - также негромко ответил Зигфрид, а Авейра сделала сложный жест рукой, коснувшись кончиков рогов в процессе (Демонология +10). - Агата там же, в мастерских. Думаю, она сможет совладать с творением сеньора Буджардини. Сестрёнка? Агнесса не скрывая свой интерес, прислушалась к разговору двух оперативников, пытаясь найти сходство с Анжеликой и тихо удивляясь тому, как неожиданно тесно оказались связаны Санктум и Анклав. Возможно, это ещё одно подтверждение того, что Город однажды станет единым? Авейра, тем временем, почувствовала себя неуютно и переступила с ноги на ногу, благодаря повышенной чувствительности к магии, она ощутила, что ее ауру раз за разом проверяют, но не могла точно сказать, кто из новоприбывших. - Предполагаю, что затишье затянется, - обнадежила она Зигфрида, всё-таки терять людей всегда тяжело, - подробности тогда сначала Клариссе. - Ничего не имею против, - ответил Зигфрид. - Алексу почти удалось сделать полевое орудие, Город расщедрился на сталь нужного качества. Еще три-четыре дня и новые грузовики нам не страшны. - Новых, быть может, и не будет, - зло усмехнулась Беатрис, молчавшая до этого и старавшаяся держаться поближе к Мортимеру. - Мы перерезали демонам канал поставок. - Еще одна хорошая новость, - кивнул в ответ Зигфрид, да и люди его заметно приободрились. - Теперь все хорошо, - сказала она, - очень переживала за тебя, расспрашивала. Вчера был тяжелый бой, вот, Рафаль ей очень помог, - Карла положила руку на плечо сангвинару, жизни суккуб спасающему, - если хочешь, я потом все подробно расскажу. Но волноваться не надо. После слов "волноваться не надо" Авейра заметно забеспокоилась, но смирила себя, решив, что главное - Анжелика жива и ей помогли. Остальное могло подождать прояснения. - Конечно, захочу. Я зайду к тебе потом, Карла, ладно? - Что ж, я думаю, лучше вам так на грузовике дальше и отправиться. Авейра, пригляди тут за всем, я их сопровожу. - Хорошо, Зи...гфрид, - немного смутилась суккуба, похоже, чуть было прилюдно не назвав любимого домашним сокращением его полного имени.

- Мы нашли то, что искали. - приветствуя старого знакомого и новую незнакомку взмахом руки, сообщил инквизитор, кивая себе за спину, там, в кузове, стоял их короб с маленьким Светочем. Он бы мог даже пошутить, что обменяли кудрявого артефактора на белоснежного ангела, но по здравом размышлении решил, что это будет слишком уж. Даже для него. - К сожалению, не без потерь. Но и не без новых знакомых. Что у вас здесь? Вижу, штурм был преизрядный. - В Анклаве была ужасная битва. - поведала ведьма. - Но зато теперь там правит только Мирриам. - Саrре diem, - поприветствовала она начальника охраны Санктума, выйдя из грузовика последней и последней же заговорив, - Анклав все-таки успел атаковать? Потерь много было? - А еще вы раздобыли себе доспехи, которые имеют в распоряжении только лорды-инквизиторы, да еще и женскую версию их нашли, - хмыкнул Зигфрид, оправившись от первоначального шока. - Не говоря уже о соответствующем оружии. И все за несколько дней работы. Впечатляет. Хотя у нас тут тоже было некогда скучать. Потеряли дюжину бойцов, если бы не знали заранее об укрепленных грузовиках, все было бы хуже, но Алекс вместе с Агатой смог подготовить несколько аналогов тяжелых мин. Как оказалось, днище у грузовиков укрепить поленились. Зря, - мрачная усмешка Зигфрида могла дать некоторое представление, какая картина могла открыться тому, кто заглянет в кунг грузовика после того, как такая артефактная мина взорвалась под ним. - В остальном, сейчас у нас затишье, группы разведчиков охотятся друг на друга по ночам с переменным успехом. Можете сейчас в подробностях ничего не рассказывать, чтобы не повторять все еще раз Клариссе. Если не возражаете, сначала лучше встретится с ней, а потом уже вам отдыхать отправляться. Ваши комнаты были оставлены за вами. Рафаль подал руку Агнессе, чтобы ангел могла как положено познакомиться со встречающей компанией. - Синьорина Агнесса - Зигфрид Ланге, капитан защитников Санктума, оперативник Инквизиции, - представил, как и положено по этикету, Рафаль даме командира. Он считал, что оперативников бывших не существует. Особенно когда они продолжают... оперативничать. - Зигфрид - синьорина Агнесса Эспозито, Дитя Господне. Девушка приняла предложенную руку и приветливо улыбнулась встречающим. - Добрый день. Рада с вами познакомиться. - Взаимно, синьорина Эспозито, - кивнул в ответ Зигфрид. - Добро пожаловать в Санктум, здесь вы найдете убежище и защиту. Донато, это еще один ангел, будет рад вас видеть. Как и жители Санктума. - Привет, Авейра, - протянула она руку полусуккубе для простого, почти военного рукопожатия, и невольно улыбнулась, - рада видеть вас обоих. Анжелика очень беспокоилась, велела предавать привет. Меня зовут Карла, - представилась она на всякий случай. - Эм, привет, - голос у Авейры оказался приятный и мелодичный, несмотря на замешательство от слов Карлы, смотрела она на нее с интересом. - А меня Авейра зовут. Как там сестренка поживает?

За победу над виконтом Муррумусом выжившие члены отряда получают 600 опыта! ОС восстановлены по состоянию на 6 утра!

Карла хотела ответить, что-то пусть неловкое, зато от всей южноитальянской души, но ее опередили. Невольно посторонившись, чтобы не мешать инквизитору, она, конечно, удивилась, но не так сильно, как следовало бы. Совсем не английская экспрессия англичанина была ей знакома, как и тот факт, что он мог быть искренним. Мог, но почему-то слишком редко это делал. Дождавшись своей очереди, она почти в точности последовала его примеру, обняв Анжелику и трижды поцеловав по итальянской традиции, и шепнув той на ухо: - Ты обязательно найдешь надёжные руки. Которые будут целиком твои. - И ты тоже, - Анжелика не отпустила Карлу без ответных объятий и улыбки, хранящей один на двоих секрет, одновременно и веселой, и грустной. Они оставили друг другу хорошую память, пусть и знали друг друга не так уж и долго. Беатрис, подошедшая следом, натолкнулась на тихое лукавство в почти таких же серых, как у нее самой, глазах. - Нет, целовать я тебя не буду, - хмыкнула экзорцистка. - Но спасибо скажу. И...береги себя, Анжелика. - Услышать такое пожелание от тебя дорогого стоит, - улыбнулась Анжелика. - Ты тоже будь поосторожнее, Беатрис. Не думала, что скажу такое когда-нибудь, но побольше бы таких, как вы, людей, вокруг. Анклаву они нужны. Как ориентир и понимание, что может быть и по другому. - Вы сами станете теми маяками, по которым будут прокладывать свой путь другие, - заверила Беатрис суккубу. - Прощай, Анжелика. - Прощай, Беатрис. И вы все тоже, берегите себя. И удачи. Фигуры людей и ангела уже скрылись в полумраке подземного хода, но Анжелика ушла не сразу, еще постояв какое-то время в задумчивости, думая о том, как много сделали эти, поначалу чужаки, для Анклава. И сколь многое изменили за столь короткий срок. Что ж, пора было хоть немного отдохнуть и приниматься за волной накатывающие дела. Тихо вздохнув, Анжелика направилась к выходу, пальцы ее руки легонько гладили резинку на запястье другой. *** Словно компенсируя насыщенность последних дней событиями, мироздание не спешило подкидывать отряду новые неожиданности или неприятности. Тихо было в тоннелях, не бросался никто из темноты на лакомую живую добычу, не проваливался ни под кем пол. И даже выход не был завален чем-нибудь тяжелым. Точно также спокойно прошел путь до спрятанного грузовика, который, о чудо!, оказался на месте. Видимо, в Рианон возобладал здравый смысл и раскрывать своим местоположение схрона она не стала, понимая, что версия со случайными залетными разведчиками критики не выдержит и спросят, если что, с нее. После недолгой процедуры заправки топливного бака, все погрузились внутрь и Освальд, их бессменный водитель, стронул грузовик с места. Им предстоял обратный путь, который каждый мог провести так, как ему удобно. По счастью, засад на обратном пути не встретилось и, когда солнце покоилось в самом зените, словно крест на папской тиаре, они вернулись в Санктум. Въезд на мост, ведущий к Дозорному Собору, хранил следы жестокого боя, стены близлежащих домов покрывали выбоины пулевых отверстий, а баррикады, за которыми прятались защитники Санктума, несли на себе характерные ожоговые оспины, которые оставляет после себя световое оружие демонов. Стрелять по грузовику, впрочем, никто не спешил, видимо, сидящего за рулем Освальда разглядели и недоразумений с дружественным огнем удалось избежать. А еще можно было испытать характерное чувство дежа-вю, потому что к остановившемуся неподалеку от баррикад грузовику уже спешили знакомые люди, во главе с Зигфридом. Впрочем, на этот раз он был не один, его сопровождала необычно выглядящая суккуба-полукровка, в отменно сделанной броне и при снайперской винтовке британского производства. - Вы вернулись! - обрадовался Зигфрид. - Надеюсь, все прошло хорошо? Кларисса будет рада вас видеть, как и я. Бывший оперативник Инквизиции нахмурился, пересчитывая всех и найдя несоответствие и собирался уже задать вопрос по поводу отсутствия Николя в пределах видимости, да так и застыл с открытым ртом, увидев Агнессу. Реакция его пока что неназванной спутницы и соратников по отряду отличалась от его реакции ненамного.

О, Миллера показали)

А я терпеливо жду ремейк Масс Эффекта новостей)) И смотрю, как Дарра твиттит твои работы))

Вернувшись, Мирриам могла бы найти в нем целых три подарка. Посвященное очаровательной в своей печали госпоже четверостишие: …И словно рождается в ямочках щек та грусть, что ее существом овладела, И кажется: прелесть исходит, как свет, из той, что мечтою моей завладела.. Ангельское перо, последнее из двух, бережно завернутое в один из многочисленных белоснежных платочков, чтобы не обжечь ручки суккубы. И подпись: "Твой чемпион". Ему хотелось оставить что-нибудь. На память. Мортимер уже не увидел и не узнал, как тихо капнула на листок слеза и как улыбалась сквозь грусть Мирриам. Да, она была бы счастлива, будь у нее такой чемпион. Нет, ей и раньше посвящали стихи, но эти брали за самую душу, пронзив навылет сердце. А перо ангела займет самое видное место в ее тайном хранилище, также как и сама пара из инквизитора и экзорцистки в ее памяти. *** Он снял еще и бронированные перчатки, обнаруживая под ними обычные тканевые, прячущие бинты. - Не грусти. - порывисто склонившись, беспардонный гость ладонями обнял печальное личико Анжелики и крепко расцеловал ее в обе щеки, пока она не успела опомниться. - Ты жива. Вы победили. Теперь у вас все наладится. Ну же! Выпрямившись, и отступив на шаг, внезапный мистер Смит широко улыбнулся. Ему хотелось верить, что он не печалится и сам. Анжелика, застигнутая совершенно врасплох, застыла на месте, не зная, как реагировать на этот демарш, да еще и от кого - от инквизитора! - Я...мхм...да, конечно, - пробормотала она, сбитая с толку. Впрочем, не она одна испытала чувство ошеломления, Беатрис смотрела на кузена точно также, как и Морин, потрясенно приоткрыв рот. Она от него такого явно не ожидала.

Потому что nanowires - это нанопровода в прямом переводе.

- Пока о тебе помнят - ты живешь, - улыбка Мирриам была полна тихой грусти, когда она ответила Мортимеру. - Пусть у вас все получится. Сказанное Морин заставило суккубу задумчиво кивнуть, она и сама, попав в этот Небесный Город, чувствовала, что изменилась, но не могла сказать, как именно. И теперь слова виконта и Морин подтвердили, что это действительно так, она была свободна выбирать свои пути, а не принимать тот, что был ей навязан самой демонической природой. - Я давно приняла себя, - заверила она Морин. - Люциус тоже справится с этим, со временем. Между тем, из-за лачуг показалась группа демонов, числом около двух дюжин, в основном, полукровки, но были среди них и чистокровные. Хватало и суккуб с инкубами, и истязателей, и разорителей. Во главе шел могучий чистокровный демон-разоритель. Завидев тело виконта, многие остановились в потрясении, хотя вожак группы отнесся к виду поверженного демона спокойно. - Ургах, мой тайный союзник в рядах баалистов. И с ним средний круг приближенных. И не только баалисты, но и ботисты. Ближние круги, видимо, погибли от пламени виконта, - пояснила Мирриам, тем не менее, настороженно глядя по сторонам и облегченно выдохнув, когда со стороны недавнего поля боя с чертями, где погиб Николя, появились бойцы ее собственной свиты, спешившие вернуться к госпоже. - Мортимер, вам лучше уйти и забрать с собой Анжелику, она покажет вам тайный путь из Анклава. Люциус, тебе лучше остаться со мной. - Да, госпожа, - кивнул инкуб, с теплой улыбкой кивнув Анжелике, прежде чем оставить ее на попечение Беатрис и Мортимера. Последнему досталась практически дружеская улыбка и подмигивание. - Удачи вам всем, - коротко попрощался он с так многое сделавшим для его госпожи отрядом. Да и для всего Анклава, если уж на то пошло. Мысли об этом отдавали веселой иронией. Прежде чем отряд скрылся в лабиринте лачуг, они успели увидеть, как приносят присягу Королеве Анклава демоны, принося клятву верности на окутанном багровым пламенем оружии. Теперь в Анклаве был один лидер, нежданно-негаданно получивший всю полноту власти и, быть может, шанс превратить эту юдоль боли и разврата в нечто лучшее. Оставалось надеяться, что и Кларисса не упустит такой момент. Или, быть может, его она и подготавливала исподволь, с типично кроатским терпением реализуя план, рассчитанный на многие десятилетия кропотливой работы? *** Во дворце жизнь постепенно возвращалась в привычное русло, слуги спешили по своим делам, тела предателей унесли и теперь с мрамора тщательно вытирали следы крови. Охрана стояла на своих местах, а по улицам вокруг ходили бдительные патрули. Отряд и Анжелику, впрочем, пропустили без вопросов, отворив массивные двери, ведущие в обширные подземелья дворца. - Ход очень простой, как попадете в коллектор, просто идите прямо, никуда не сворачивая, пока не попадете в огромный водосбор, там собираются сточные воды со всего района. Не пропустите, вода там ревет, как бешеный бык. Вам нужен будет третий коридор слева, считая от того, из которого вы выйдете. Он ведет на поверхность за пределами стен Анклава, рядом с ним метка, красный крест краской, так что не ошибетесь, - разъясняла Анжелика Мортимеру и Беатрис, изредка поглядывая на Карлу. Полусуккуба хоть и выглядела уставшей, но уже не казалась находящейся на грани смерти, благодаря усилиям Рафаля и Беатрис, а также природной стойкости демонов, оправляясь от ран с поразительной скоростью. - Тут, наверное, мы расстанемся, да? - спросила Анжелика с тихой грустью, посмотрев на Карлу. - Я была рада познакомиться с вами.

На следующей неделе на ПТС завезут новые абилки, сеты и тактический шмот для Имперских агентов) И разрабы обещают статью по этим новым абилкам выложить.

Беатрис действительно улыбнулась немудреной шутке, слабо и все еще печально, но тем не менее. Тем более, что сам Город яснее ясного говорил, что смерть - это не конец. А лишь начало иного пути. И, где бы сейчас не оказался Николя, Беатрис желала ему счастья. - Инквизиция, которая не только карает, но и проявляет понимание и прощение, - покачала рогатой головой Мирриам. - Звучит, как хорошая шутка. Но я рада, что тот, кто принимал решение, жить вам или умереть, сделал именно такой выбор. И мне приятно было с вами познакомиться. Со всеми вами. Не стесняйтесь себя. Гордитесь тем, кто вы есть и что делаете. Странно, наверное, услышать такое напутствие от суккубы, да?

- Да, госпожа, конечно. - мисс Смит улыбнулась от души, тщетно стараясь скрыть свое состояние. Руки то и дело вздрагивали, пытаясь добраться до шеи, но в этой "железной деве" это было невозможно. Оставалось лишь одно - медленно дышать. Так, как брат учил. - Конечно, что вы желаете? Она отошла следом за Мирриам за границу воздействия Светоча, и постаралась сосредоточиться на беседе. - С тобой все хорошо? - состояние Морин не укрылось от Мирриам, та тревожно нахмурилась, вопросительно посмотрев на девушку, а потом и на подошедшую к ним Беатрис. - Прости, если это прозвучит не слишком тактично, но я бы хотела знать, как так получилось, что ты и брат служите Инквизиции, а не какой-нибудь секте. Беатрис хотела было сказать, что Морин не обязательно отвечать на этот вопрос и вообще это дело Инквизиции, но потом сочла, что пусть кузина решает сама, что говорить и потому просто вопросительно на не взглянула, с беспокойством и тревогой, ведь она прекрасно понимала, каково Морин сейчас в ангельской броне.

Мирриам потребовалось куда меньше времени на концентрацию и лишь один изящный жест рукой, чтобы в бушевавшем на месте тела Николя пламени проявились багровые нотки, а рев и гудение его усилились вдвое. Несмотря на то, что до самого Светоча было еще далеко, его аура уже обжигала лиловую кожу, но суккуба упрямо стояла на месте, держа заклинание столько времени, сколько требовалось. И только потом с тихим облегченным вздохом отошла назад, за невидимую границу, где ей стало полегче. Беатрис стояла неподвижно, пока пламя не погасло, также внезапно, как и появилось. Она больше не плакала, в лице ее появилось нечто суровое, внутренняя твердость стала видна невооруженным взглядом. Да, они потеряли товарища, но он погиб не зря. И, пусть бремя долга на ее плечах стало тяжелее, Беатрис черпала в этой тяжести силу, не позволяя себе сломаться. Они сделают, что должно. Остановят чету Харрингтонов. Пора было возвращаться и приступать к этой задаче, как было задумано. Повернув голову, Беатрис позволила себе с любовью взглянуть на стоявшего позади нее Мортимера. Хорошо, что она будет не одна на этом пути. - Морин, могу я с тобой поговорить? - обратилась к девушке Мирриам и Беатрис, заинтересовавшись, подошла поближе, отметив краем глаза, как Люциус утешающе обнимает Анжелику. Близ стен, отгораживавших Светоч от остального Анклава, все еще было пустынно, хотя в отдалении слышались крики и шум скоротечных схваток. Скоро тут появятся первые любопытные и желающие узнать, чем все закончилось, но минут пятнадцать-двадцать у них еще было.

Ну, как минимум, смотрится забавно, хотя репчик вот вообще не в тему.

- Ты не виновата, - тихо сказала она, - поправляйся скорей. Вот, - Карла стянула со своих волос резинку. Последнюю, запасную. Знаменитый хвост тут же распался, превратившись в легкое черное покрывало, временно лишая всех желающих за него подергать такой возможности. Резинку она одела на запястье Анжелики, как таинственный символ, значение которого знают только две маленькие девочки, когда клянутся хранить свою дружбу и секреты до гроба. - Извини, у меня больше ничего нет, - похоже итальянку совершенно не волновало, как это все выглядит со стороны. Главное, чтобы поняла Анжелика. Поняла и не корила себя ни в чем. - Ты и так дала мне очень многое, Карла, - слабо улыбнулась сквозь слезы Анжелика. - Я этого не забуду. Никогда. -Вашей вины тут нет, вы сделали что смогли, - согласился он с Карлой и не сдержал улыбки, когда увидел нечто, то, чего он точно не ожидал от их оперативницы, обычно столь собранной и холодной. Анжелика тихо вздохнула, она так не считала, но и спорить не стала, просто кивнула. Со временем, она смирится. Наверное. - Никакой древесины здесь не нужно. - качнула головой ведьма. - Довольно будет перенести.. - она запнулась, горло перехватило. - ..перенести его на более подходящее место. Без этих. Все эти мертвые хвостатые твари, что убили его. Их нужно было убрать. - Перенесем его поближе к Светочу, - предложила Беатрис, закончив складывать изрядно опустевший медицинский набор и перебросив лямку небольшого рюкзака через плечо. - Да, это будет подходящее место, - согласилась Мирриам. - Только...я не смогу подойти совсем близко.

Да, пожалуй, он действительно мог бы. Быть ее любовником и чемпионом. Самым лучшим. Если бы родился в другом мире. Если бы он был не он. - Необычная философия для демона. Или друг не был демоном?. - скорее, чтобы отвлечь ее от печали, спросил инквизитор, отводя взгляд. - Это был обычный человек. Священник без Дара. Его я уберечь не смогла, - кажется, отвлечение получалось такое себе, Мирриам погрустнела еще больше. Морин отошла от Люциуса на пару шагов, когда Беатрис закончила перевязку Анжелики и приступила к помощи этому раненому. У кузины было заплаканное лицо, и ей ли было не знать, почему. Она и сама плакала. Вот например сейчас. Люциусу действительно досталось куда меньше, чем Анжелике, поэтому и справилась Беатрис быстрее, пусть все перед глазами не раз и не два застили слезы. Инкуб тактично делал вид, что не замечает этого, тем более, что на качестве наложенных повязок это мало сказалось. - Благодарю вас, Беатрис, - улыбнулся Люциус, когда последний узелок был затянут и он обзавелся практически таким же белым корсетом, что и Анжелика. - Сочтемся, - также бледно улыбнулась в ответ Беатрис, посмотрев, как мало осталось перевязочного материала и что, похоже, действительно придется пополнять запасы. Вряд ли Мирриам откажет ей в этом, впрочем. - Может быть, костер? Она могла бы устроить достойный погребальный костер. Достойный его. И это тоже было бы красиво. - Мы можем вместе, если вы позволите, - кажется, Мирриам догадалась, какое заклинание хочет использовать Морин. В ее арсенале оно тоже было. - О нем не забудут, я об этом позабочусь. - Если никто не возражает, - устало ответила Беатрис. Огненное погребение ее тоже устраивало и по тем же мотивам, что и кузину. Она готова была везти Николя хоть обратно на Землю, но если можно было избежать новой боли...то почему бы и нет? Разложить носилки, приподнять аккуратно раненую, за плечи и за ноги. Так, чтобы не потревожить, не причинить боли. И вот, она уже лежит, перебинтованная, такая спокойная, со своими странными крыльями, на новом, чистом месте. - Хорошо. Спокойная, пока не очнулась, чтобы увидеть склонившиеся над ней лица. Тогда в глазах Анжелики немедленно появились слезы. - Простите меня. Я кричала ему, что это ловушка, но он не услышал. Пыталась пробиться, но их было слишком много. Простите.

- На за что прощать. - надтреснутым голосом отозвался мистер Смит, и пустым взглядом скользнул от мертвого тела Николя куда-то вверх. - Люди смертны. Что еще он мог сейчас сказать?.. Сказать было можно немногое, но и не сказать, не повиниться в том, в чем ее вины не было, Мирриам не могла. И лишь грустно кивнула. Да, люди смертны и склонны напоминать об этой своей неприятной привычке в самые неподходящие моменты. Даже лучшие из них. - Король умер, да здравствует Королева? - он взглянул на нее и улыбнулся так же грустно, как госпожа суккуба улыбалась им с Беа, когда говорила о любви. - Поздравляю, госпожа. Он склонился в легком поклоне. Демонесса улыбнулась в ответ, но без радости, печаль из ее взгляда так никуда и не делась. Да, она вела свою игру, хитрила и изворачивалась, шаг за шагом поднимаясь именно к этой цели, но сейчас, впервые в жизни, не могла сказать, стоило ли оно того, всех приложенных усилий и потерь. Потом, быть может, она сможет порадоваться победе, но сейчас было время грусти. - Не так я себе это представляла. Но, если не можешь изменить, смирись. Так мне сказал один...друг однажды. Она подошла ближе к скульптурной группе "раненые демоны и их человеческие союзники". Осторожно коснулась пальцами плеча Люциуса, вопрошающе взглянув: "Чем-нибудь помочь?" Как бы там они не поговорили, теперь все это было неважно. Не важны глупые обиды, формальные фразы и насмешливое равнодушие. Потому что прямо сейчас их нет. А есть тревога, и искреннее желание сделать хоть что-то. Люциус, оглянувшись на Морин, благодарно улыбнулся, смягчая отрицательное движение головой. Ему тоже досталось, но не так сильно, как Анжелике, его раны могли подождать. Рафаль потерял сознание, и Мортимер чуть вздохнул. Самоотверженный сангвинар. Что ж, о нем было, кому позаботиться. Инквизитор взглянул на Беатрис выжидающе. Теперь очередь приказывать целителя. А его - повиноваться. Чтобы заметить состояние Рафаля, не нужно было снимать шлем, достаточно знать внутреннюю ритмику общения Одаренного со своим Даром. Беатрис знала это, как и то, какой букет ощущений он получит на следующие сутки. Впрочем, сангвинара уже окружили заботой, а ей пора было заняться своим пациентом. И, пусть даже она и не могла пролить на Анжелику целительный свет, это было не все, что было доступно Беатрис. Ее мать дальновидно позаботилась об этом. - Работаем, Морти, - уверенность вернулась в голос Беатрис, стоило ей заняться привычным делом, пусть даже и были видны высохшие дорожки от слез на щеках, движения экзорцистки были уверенны и дышали профессионализмом опытного врача. Мортимеру досталась роль медбрата-ассистента, передающего из разложенного прямо на земле полевого медицинского набора все, что попросит Беатрис. С задачей своей он вполне справлялся, та что вскоре красный цвет кожи Анжелики оказался во многих местах закрыт белым цветом повязок. Рафаль справился великолепно, пусть и отдав всего себя, надежно, с гарантией оттащив суккубу от смертной грани. Беатрис оставалось лишь закрепить этот его успех окончательно. - Осталось переложить ее на носилки, - несмотря ни на что, в голосе Беатрис проскользнула гордость за хорошо сделанную работу. - С ней все будет хорошо. А сейчас я займусь вами, Люциус. - Вы так добры, госпожа, - слегка поморщившись от боли, инкуб благодарно поклонился Беатрис. - Заберу потом новый комплект из ваших запасов, - уголки губ девушки приподнялись в легчайшем намеке на улыбку. Они потеряли одного из своих, но жизнь продолжалась. И, кто знает, не останется ли кто-нибудь еще из них лежать на земле, когда они повстречаются с Харрингтонами? Ответ знал только Господь.

Для ее Дара уже не было здесь работы, это Беатрис поняла сразу, едва только взглянула в лишенные жизни глаза Николя. Она могла бы спасти умирающего, но не уже умершего. За этим надо было обращаться к самому Иисусу. – А живем ли – для Господа живем; умираем ли – для Господа умираем: и потому, живем ли или умираем, – всегда Господни1 , - проговорила она, извечным жестом, означающим поражение целителя перед лицом смерти, закрывая глаза Николя. Затем сняла шлем и стали видны две дорожки из слез, удержать которые не удалось. Утерев их, Беатрис вернулась к тем, кому она помочь могла - Анжелике. - Я могу чем-нибудь помочь? - пустым голосом поинтересовал инквизитор, не замечая, что продолжает угрожающе держать в руках меч. - Можешь, - голос Беатрис чуть дрогнул, но снова обрел уверенность. - Сейчас Рафаль закончит и ты поможешь мне наложить на оставшиеся раны повязки. И перенести Анжелику на носилки. Мирриам, задержавшаяся, чтобы плюнуть на труп виконта, присоединилась к остальным и тихо ахнула, увидев, во что превратилась и до этого не слишком чистая улица. В лиловых глазах был целый океан сочувствия и грусти, в котором огромным левиафаном плескалась тревога за Анжелику. - Простите меня. Если бы я знала, что все так закончится, я бы не стала просить тебя отправить Николя на подмогу, - обратилась она к Мортимеру с неожиданной робостью. И, одновременно, с надеждой косилась на Рафаля, быть может, маг крови сможет совершить для Анжелики чудо, которое было слишком поздно совершать для Николя. Люциус так и вовсе, кажется, забыл, как дышать и что сам он тоже ранен, хотя и не так тяжело, как сама Анжелика. _______________________________ 1 - Рим. 14, 8.

Триумф бесов и чертей длился недолго, Анжелика и Люциус ударили огнем, вместе, собрав остатки сил и утопив торжествующие крики в воплях боли и агонии, рванулись вперед, но было слишком поздно. Бой продолжал кипеть еще какое-то время, пока остатки прущих напролом тварей вдруг не дрогнули и разбежались прочь, демоны же, с кровожадными криками ринулись за ними, не желая упускать врага. - Жалко его, - вздохнул Люциус, глядя на тело Николя и резко развернулся, не услышав ответа, Анжелика без сознания медленно сползала по грязной стене, пачкая ее кровью из множества ран, на которые в пылу сражения не обращала внимания. - Ты...не смей, ты слышишь! Только попробуй мне тут умереть! Люциус подхватил суккубу, аккуратно укладывая на землю и заставил себя не спешить, срезал пробитый нагрудник, а не сорвал. Попытался прижечь хотя бы самые опасные раны, но после первой же попытки в голове зазвенело, словно его поместили в церковный колокол и хорошенько ударили в него кувалдой. - Помогите! Кто-нибудь! - наверное, впервые в голосе Люциуса слышалась беспомощность.

Вид демона продирал холодом вдоль позвоночника, но Беатрис неожиданно легко не поддалась чувству страха, под шлемом ее лицо посуровело, губы плотно сжались, а во взгляде серых глаз проглянула изначально присущая ей твердость. Характера и веры. А затем ее будто кольнуло что-то и хватило одного лишь взгляда на Мортимера, чтобы понять, что он вот-вот поддастся страху. И она его не винила в этом, виконт действительно оказался ужасен, бросая одним своим видом вызов всему миру. Беатрис ждала, что Мортимер ринется в бой, вслед за Рафалем и Агнессой, но кузен остался на месте, предпочтя бить по демону святой магией. И тому явно не пришлось это по вкусу. Самой Беатрис оставалось только тщательно целиться и стрелять, что не вызвало у нее затруднений, архангельский пистолет лежал в ее руке, как влитой, раз за разом вспарывая тушу демона злыми жемчужными росчерками света. И, каким бы огромным не казался Муррумус, как бы не ярился он, противопоставить закаленным предыдущими сражениями мужчинам и женщинам, а также ангелу и суккубе, готовым защищать то, что им дорого, оказалось нечего. Оставалось только, в полном соответствии со сказанным ранее, умирать. -Он мёртв? - Спросил он банальный вопрос ещё не совсем веря и посмотрев на Беатрис и Карлу, теми эмоциями что глухо закрывал шлем оставляя лишь безразличную ко всему маску. Беатрис, подойдя поближе к огромному телу, по которому все еще пробегали язычки багрового пламени, выстрелила из пистолета в голову демону. Тот даже не дернулся, лишь в голове появилась еще одна дырка. - Он мертв, - ровным голосом констатировала экзорцистка. - Николя, как у вас дела? Николя? Беатрис никто не ответил и она, предчувствуя неладное, бросилась туда, где не так давно скрылся художник-артефактор и его творение.

Анклав, день четвертый, 2:15 ночи Выход был назначен на три часа ночи, так что все в отряде были уже на ногах и даже собраны, когда гулкий грохот разнесся над всем Анклавом, за окном вдруг разгорелся багровый свет, бросая угрожающие блики на стекло. Анжелика, бросившаяся к окну и распахнувшая его створки, поморщилась от злого ветра, он нес запах серы. - Замок баалистов! Он горит! - неверие и потрясение в голосе суккуба даже не стала пытаться скрыть. - Что же у них там случилось? Ответ на этот вопрос не замедлил последовать. - Слушайте меня внимательно, жалкие пародии на демонов! Говорит виконт Муррумус, ваш новый повелитель! Сим объявляю, что Триумвират распущен, а вы все обязаны присягнуть мне на верность! Мортифер, предавший меня, мертв, вместе со своими приспешниками. Матриарх, жалкий демон, что прятался за женским именем, тоже не избег моего справедливого гнева! Вы все жалки и убоги! А ты, Мирриам, лучше удавись сама, иначе смерть твоя будет куда более мучительной, когда я до тебя доберусь! После короткой паузы виконт вновь возобновил свое "вещание". - Но теперь о важном. Вы выстроили свои лачуги вокруг омерзительной твари, этого так называемого светоча, тогда как вы должны были обратить его в пепел! И, если надо, уничтожить половину этого отвратительного города вместе с ней! Но вы не можете справиться ни с ним, ни со слабыми людишками, мясом, на языке которого я сейчас с вами разговариваю, хоть он мне и отвратителен! Но иного, чистого демонического языка, вы не заслуживаете услышать! Впрочем, у вас есть шанс начать искупать свою вину. Приходите к этому светочу и станьте свидетелями, как я уничтожу его! Я, Муррумус, виконт Ада! Голос демона, рыкающий, грозный, гремел надо всем Анклавом и, по мере того, как он говорил, лицо Анжелики приобретало все более бледный оттенок красного. - Безумец, - тихо проговорила она, не в силах до конца поверить. - Он решил уничтожить нас всех! - Теперь у нас нет иного выбора, кроме как остановить его, - мрачным тоном ответила Беатрис. - Иначе нас всех захлестнет Тьма. - Светоч пытались однажды уничтожить, но не получилось, - робко возразила Анжелика. - Но вряд ли это был аристократ Ада, не так ли? Не будем выяснять на практике, обломает он когти о Светоч или нет, - отрезала Беатрис и Анжелика, смирившись, кивнула. Тем временем в общий зал, где отряд готовился к выходу, лиловым вихрем ворвалась Мирриам, в сопровождении Люциуса и ближней охраны. - Полагаю, вы все слышали, - сходу взяла она демона за рога. - Я собираю всех, кто остался мне верен, чтобы остановить этого больного ублюдка. Вы мне поможете? - Да, Мирриам, - ответила за всех Беатрис, впрочем, альтернативы у них не было, вряд ли они успеют уйти от Тьмы, если вдруг Светоч погаснет. Но не это было определяющим фактором, Беатрис просто не могла оставить Архангела без защиты. И знала, что остальные тоже не останутся в стороне. - Тогда не будем терять времени, - Мирриам сделала всем знак идти за ней. Во дворце царила паника, люди и демоны бегали, не зная, что делать и за что хвататься в первую очередь. Пару раз охране Мирриам пришлось мечами отбиваться от тех, кто счел голову своей госпожи подходящим подарком новому владетелю. Вскоре отряд оказался на улице, но и там происходило все то же самое, над Анклавом поднимался многоголосый крик, в котором причудливо мешались страх, боль и вожделение тех, кто счел последние дни наступившими, а значит, терять было больше нечего и надо взять побольше всего напоследок, в виде чужой боли и крови. - Встретим его у Стены, там поле отчуждения, Муррумус будет как на ладони. Думаю, он пойдет по кратчайшему пути от дворца баалистов. Того, что от него осталось. И идти он будет медленно. Идиот, он что, решил в одиночку воевать со всем Анклавом? Как оказалось, не в одиночку. Уже на полпути к Светочу один из гонцов принес вести, что на стороне виконта сражаются остатки баалистов, из числа самых отбитых. Кроме того, словно из ниоткуда в большом числе появлялись бесы и черти, которых в Городе отродясь не видели. - Умный сукин сын, - проговорила Мирриам, узнав об этом. - Он и впрямь высоко поднялся, гаденыш. Что ж, это может быть нам на руку, призывая своих миньонов в таком масштабе, он потратит много сил и станет уязвим. Остается надеяться, что он не в курсе, что эти заклинания имеют свою цену за применение. Им повезло, несмотря на весь царивший на улицах хаос, только набиравший размах, отряду удалось опередить виконта и даже организовать пару укрытий из металлических листов и балок, просто разломав несколько лачуг. Получилось хоть и уродливо, но относительно надежно. - Черти и бесы лезут с северо-востока! Мы едва держимся, их много! - примчался раненый гонец и Мирриам ругнулась, тут же ойкнув и оглянувшись на стену, за которой все также (или, быть может ярче?) светил Светоч. Но, к счастью, до золотистых молний дело не дошло, они были не на том расстоянии. - Анжелика, Люциус, вам придется пойти туда, - отдала она приказ. - Не хватало нам еще битвы на два фронта. Мортимер, им не помешает и ваша помощь. Можете кого-нибудь дать? Но разве это возможно? Мортимер все еще пытался осмыслить и никак не мог - разве можно просто взять и разбить кристалл, и тем самым оживить Архангела? Если уж ящики для брони были неразбиваемы, то Светоч должен был представлять из себя нечто совершенно неуязвимое. - Я могу пойти. - неожиданно вызвалась мисс Смит. - Нет. - отрезал брат, оглядываясь на Мирриам и пытаясь сообразить, как лучше поступить. - Николас, пойдете вы. В голосе прорезались новые, руководящие интонации. Молодой инквизитор все больше и больше входил в тонкости своей новой должности. Неожиданно он ощутил, что больше не чувствует себя несоответствующим высокому званию. По крайней мере, не настолько сильно, как раньше. Теперь, после всех этих битв, и ранений, и приключений, он мог, не торгуясь с совестью, называть себя настоящим инквизитором. Почти. *** Прошло, наверное, не более десяти минут с того момента, как Анжелика, Люциус и Николас скрылись за уродливыми лачугами, когда с другой стороны, правее, самодельные домики начали рушиться, с шумом и грохотом. И, буквально через минуту, на открытое пространство ступил виконт Муррумус собственной персоной. Огромный, ростом никак не меньше четырех метров, демон распространял вокруг себя прекрасно ощутимую ауру ненависти ко всему живому, кажется, даже сам воздух, если бы мог, в ужасе забился бы под ближайший камень, лишь бы не находиться рядом с ним. Свита у виконта, на удивление, оказалась весьма скромной, всего лишь пара чертей да четверка бесов. - Так-так, - прорычал демон, оглядев встречающих его взглядом. - Что ж, дорогуша, ты хоть раз в жизни оказалась полезной. Привела ко мне ангела и сама явилась. Отлично, меньше придется возиться. Так и быть, сначала я тебя оттрахаю, а потом замучаю до смерти. А не наоборот. - Ты, как всегда, сама щедрость, - издевательски рассмеялась Мирриам, но в глазах ее стыла ненависть, холодная, смертоносная. - Слухи насчет твоего рода оказались верны, ты смердишь ангельской сутью, Мирриам, как и все эти так называемые демоны, даже Мортифер не был исключением. Ты лишь жалкое подобие истинно демонического совершенства, коим я являюсь. Иронично, что твои шавки ближе к демонической крови, чем ты сама, - взгляд виконта безошибочно уперся в Мортимера и Морин, похоже, как бы хорошо не была скрыта их двойственная природа, против виконта Ада эти меры защиты не работали, он видел их суть насквозь. - Что ты имеешь в виду? - озадаченно спросила Мирриам, бросив быстрый взгляд на Смитов. - Да, умом ты все также не отличаешься, хотя в постели ты хороша, этого я отрицать не буду, - продолжил насмешничать демон, между тем, медленно подходя ближе. - В этих двоих я чую похожую кровь, дурочка. Искаженную, слитую с человеческим началом, но несомненно близкую мне. Пожалуй, я всласть посмеюсь над тем, кто с кем должен был переспать, чтобы вы появились на свет, пока буду заставлять вас жрать свою требуху, мясо. Но хватит разговоров, время умирать!

-И здесь вопрос решён. -Завершил он мысль Инквизитора, сыграв роль секретаря при совещании. Морин поддержит брата, Беатрис и так была с ним согласна, видимо это было их общей мыслью. Агнесс и Рафаль тоже высказались за, а они с Карлой не имели просто информации чтобы предложить что-то иное. Все за, мистер Буджардини же молчал и видимо был слишком устал чтобы поддержать мнение иное от большинства. - Значит, решено, - подытожила Беатрис, не удержав и допустив голос некоторую долю усталости и сожаления. Что ж, наверное, не первый и не последний случай, когда придется решать, что и кого спасать в первую очередь и гадать, хватит ли времени на остальное. - Советую всем хорошо отдохнуть, ночь нам предстоит бессонная. На этом, пожалуй, все. Экзорцистка встала и, благодарно всем улыбнувшись, первой двинулась к двери комнаты Агнессы, давая понять, что это собрание подошло к концу.

- Если это Новый Иерусалим, место, откуда ангельское воинство должно было отправиться на битву Армагеддона, то логично предположить, что из какой-то области Города переходы будут открываться на демонический план, в Ад, условно говоря, а из другой - на Землю, - проговорила Беатрис задумчиво. - Чисто с точки зрения удобства организации движения войск. И, вероятно, из окрестностей Анклава мы можем попасть только в Пандемониум.