Dmitry Shepard

Вечер вчерашнего дня - Рафаль там ещё не был, но очень хотел, - тихо сказала она, машинально пытаясь смять в руках шляпу. Та не поддавалась, - может, его позвать? - Отличная идея, пойдем втроем, - кивнула Беатрис с улыбкой, которая слегка поблекла, когда она вгляделась в Карлу попристальнее. - Если ты хочешь.

Вечер вчерашнего дня Карла сняла шляпу и поправила чуть растрепавшийся хвост. Сложная задача оказалась выполнена, и даже проще, чем она опасалась. Надо было как-то закрепить успех, или, хотя бы срочно сменить тему, на всякий случай, чтобы Беатрис не передумала. Перебрав в голове все, что они уже обсуждали сегодня, она задала, наверное, самый дурацкий вопрос из всех возможных: - Какие планы на вечер? Готовиться к завтрашнему дню? Беатрис озадаченно посмотрела на Карлу. Вопрос был вполне обычным, вот только сколько-нибудь внятного ответа у нее не было. - Знаешь, я как-то не ушла дальше пунктов собрать вещи и хорошо отдохнуть. Может, еще прогуляться просто так, а не выискивая что-то на улицах, - улыбнулась она, в конце концов. - О, я придумала! Ты Светоч уже видела? Если нет, давай я тебя свожу?

Вечер вчерашнего дня Оглянувшись, она убедилась, что Беатрис готовится к завтрашнему дню. Что было очень правильно. А ещё означало, что она пришла вовремя. - Слушай, - все также, не очень решительно, продолжила Карла, - я тут... Ну в общем, вот. Тебе нужнее. Вручную, по особому заказу сделанная русским оружейником броня легла рядом с рюкзаком Беатрис. - Хорошая. Лёгкая и крепкая, - добавила Карла, как будто оправдываясь. - Карла! - ахнула девушка, прижав ладонь ко рту. - Ну что ты в самом деле, не надо было стараться! Я...ладно, я возьму ее, - обидеть Карлу отказом Беатрис просто не смогла. - Но с одним условием. Я найду тебе если не такую же, то тоже хорошую экипировку. Хорошо?

Тир - О! - приподнял Николя брови, оглядывая обе представленных версии и отдавая предпочтение одноручной. - И на чьей же стороне, позвольте поинтересоваться, вы воевали? У сетемета была непривычная легкость. И странный баланс. Определенно с ним нужно было потренироваться загодя. - Ну, уж точно не за местных, - хмыкнул Мартин. - Не нравятся мне их, хм, пристрастия в еде. Работал наемником на Британо-Африканскую Факторию, защищал алмазные прииски. Я вообще по миру изрядно успел поболтаться, прежде чем здесь оказался. Такова доля солдата удачи, ничего необычного, впрочем. Вечер вчерашнего дня Еще раз поблагодарив Алекса, и клятвенно пообещав, что еще обязательно заглянет, Карла быстро скрылась в направлении дворца. Поднявшись в апартаменты она, однако, отправилась не в свою, через силу освоенную комнату, а постучала в двери чужой. И ведущей, как оказалось, в комнату Беатрис, которая не замедлила появиться на пороге. - О, Карла, привет! Проходи. Извини за небольшой беспорядок, я тут рюкзак перебирала и проверяла, сколько у меня припасов осталось.

Я без наезда говорил, если что. Извините, если вам так показалось. Было это интервью здесь?

Это не хлыст, это мономолекулярная нить, прямая отсылка к Джонни-мнемонику))

Тир Сеньор Буджардини оживленно потер руки. В его утомленных глазах запали тени, но улыбка не оставляла живо реагировавшего на окружение лица. Он уставился на минуту себе под ноги, потом вспомнил о чем-то, поднял вверх указательный палец и возестил: - А сегодня мне потребуются сети. Если позволите. И обращайтесь ко мне просто Николя. Знаете... - он попытался припомнить, что там как-то говорила ему Карла, но, кажется, переврал, - когда надо срочно прекратить стрельбу... не до условностей. Ожидая выдачи нужного оружия, Николя поинтересовался с любопытством: - А какое ваше любимое оружие, сеньор Мартин? - Не вопрос, сети так сети, - кивнул мужчина, похромав к нужному стеллажу и вскоре вернувшись с двумя вариантами сетеметов: одно- и двуручным, а также десятком уже упакованных в аккуратные цилиндрики сетей. - А мое любимое оружие - огнемет. Довелось изрядно поработать им во время первой бурской войны.

Тир Тир в этот ранний час пустовал. Однако не совсем. Мартин, местный заведующий тиром, казалось, и жил там же, где-то между оружейным шкафом и гвоздем для отстрелянных мишеней. - Доброе утро, сеньор Мартин! Как спалось? - поинтересовался Николя, оглядываясь в поисках подходящего для тренировки оружия. Мартин приветственно улыбнулся в ответ. - Доброе утро, сеньор Буджардини, доброе утро. Все отлично, благодарю вас. Решили потренироваться? Какое оружие вам выдать? - просто так оружие в тире не валялось, все образцы аккуратно были разложены на стеллажах за спиной Мартина. Арсенал, вечер вчерашнего дня - Точно ничего такого, если я ее заберу? Кажется, такой комплект на рынке днем с огнем искать надо. Но броня уже прилипла к ее рукам настолько, что пожалуй, для того, чтобы отобрать ее у Карлы, понадобился бы хороший, слаженный боевой отряд. - Не буду примерять, - пробормотала она, - верю на слово. - Все в порядке, можешь забирать, - успокаивающе махнул рукой Алекс. - Базовый комплект я до нынешнего состояния быстро доработаю и все равно еще надо будет прорези под крылья делать и...кхм, я увлекся, извини.

Арсенал, вечер вчерашнего дня. - Еще бы способ перезарядки для этого пистолета найти, - задумчиво сказала она, - а так да, похоже, следы от демонического оружия видеть мне уже доводилось. Не за что, - улыбнулась она, довольная произведенным на Алекса эффектом. Приняла пистолет назад и спрятала в кобуру, на место. - Учитывая компоновку пистолета, думаю, это должно быть что-то простое и изящное, - задумался Алекс. - Аккумуляторы светового оружия демонов заряжаются электричеством, от городской энергосети или молнией ведьмака. Но здесь вряд ли используется тот же принцип. Надо подумать. - Да, во дворце, - усмехнулась итальянка, - не знаю, на каких королей рассчитаны эти "комнаты", ужасно большие и богатые. Хорошо, тогда до завтра? - Да, до з..., - Алекс осекся и поднял ладонь, жестом останавливая девушку. - Знаешь, я тут подумал...пожалуй, незачем тебе утра ждать. У меня в загашнике есть подходящая броня, а взамен я уже сам на рынке комплект куплю. Мужчина подошел к оружейному ящику и, сняв с пояса связку ключей, снял внушительного вида амбарный замок с него. Внутри ящика была аккуратно сложен бронекомплект, заметно отличающийся по качеству исполнения от того, что Карла взяла в арсенале виллы, кажется, целую вечность назад. Если там была хоть добротная, но явно заводского производства экипировка, то здесь речь шла о ручной работе по особому заказу, причем, явно на женскую фигуру. - Примерять будешь? - спросил Алекс. - Хотя эта броня плюс-минус размер сделана. Пластины облегченные, но по прочности обычным не уступают, да и сам крой переделан так, чтобы носить удобно было.

Арсенал, вечер вчерашнего дня. - Ma dai!1 - Удивленно воскликнула итальянка, услышав историю. Про Российскую Империю она знала примерно столько же, сколько про гречневую кашу. То есть ничего. Ну, кроме того, что это огромная страна где-то на востоке. Отметив про себя интерес к Клариссе не только как к профессионалу, она продолжила, - повезло тебе, я рада. Наткнись ты на Охотника или кого из его свиты, Санктум бы много потерял. Конечно, стреляй, - добавила она с улыбкой, - я у тебя итак в долгу. - Разведчики мне сказали то же самое, - усмехнулся Алекс. - Спасибо! - просиял он после разрешения самому "пальнуть". Для проверки прототипов использовался узкий коридор метров пять, усиленный двойной кирпичной кладкой и с мишенью в конце, за которой можно было видеть войлочный уловитель для пуль. - Ну что ж, - сказал Алекс, примеряясь к пистолету. - Попробуем. Прицелившись в мишень, он нажал на курок и пистолет с тихим гудящим звуком выстрелил росчерком золотисто-белого света, оставившим в мишени изрядную дыру. - Ого! И отдачи совсем нет! - удивился оружейник. - Очень похоже в этом на световое оружие демонов, хотя огневое воздействие различается, - проговорил Алекс, возвращая оружие Карле. - Спасибо тебе, Карла, порадовала ты меня! За бронекомплект не беспокойся, утром курьер доставит. Вас же во дворце поселили, да?

Кларисса раздала свои подарки, я раздаю свои - за выполнение всех поставленных задач все персонажи получают 500 опыта! По состоянию на 6 утра завтрашнего игрового дня - ОС восстановлены!

- Ты преувеличиваешь мои возможности, - улыбнулся оружейник, бережно беря ангельский пистолет в руки. - Но все равно спасибо. Получив разрешение, Алекс немедленно развил бурную деятельность, в быстром темпе покрывая лист блокнота отметками и столбцами цифр. Измерялось практически все, от длины ствольной коробки и рукояти и до расстояния между насечками на этой самой рукояти. Не были забыты и размеры обоймы-аккумулятора. - Баланс идеальный...удивительно...насечки в руку не впиваются, но ладонь не скользит...контур надо перенять, - бормотал Алекс себе под нос еле слышно, то взвешивая пистолет на весах, то крутя его в руках по всякому, пока его помощники молча и расторопно подавали и уносили те или иные измерительные инструменты. Вопрос Карлы он даже не услышал, кажется, сразу. - А? Откуда я? Русский, из Российской Империи, на Демидовском оружейном заводе работал, главным инженером. Лет десять, как сюда попал. Что произошло, точно не помню, только вспышка перед глазами, огненная такая. И все. Я тогда на снарядном производстве инспекцию проводил, видимо, какая мина и рванула. Очнулся уже тут, в чем мать родила. Хорошо еще, что разведчики Санктума меня нашли раньше, чем Анклава. Сомневаюсь, что демоны мне также дали бы развернуться, как Старшая позволила. Ум у нее пытливый и сама...красивая очень, - смущенно закончил свою речь Алекс. - Кхм. Ну что, перейдем к стрелковому тесту? Могу я сам выстрел произвести?

- Необычный пистолет? - итальянке понадобилась пара секунд, чтобы сообразить, о чем речь, а потом еще пару она потратила на размышление... над другим вопросом, - а зачем тебе? Если просто посмотреть, - из поясной кобуры, спрятанный на спине, появился ангельский пистолет, наличие которого Карла не стремилась лишний раз демонстрировать, - то вот, у меня такой же. Интерес Алекса к необычному оружию был более, чем понятен. Странно даже, что она сама не догадалась показать ему его раньше. Из врожденной осторожности не раскрывать весь свой арсенал на людях? Или просто потому, что обычно при заходе в арсенал ее мысли были забиты чем-то другим? Обсидиановыми ножами или амулетами от ведьм, к примеру. - Спасибо за прицел еще хотела сказать, - добавила она, укладывая довольно крупный, не помещающийся в стандартную кобуру, под броню, пистолет. У Алекса при виде ангельского пистолета натурально зажглись глаза. - Не посмотреть, о, нет. Измерить пропорции, проверить баланс. Если ты не возражаешь, произвести один выстрел, - перечислил просимое Алекс и заметно смутился, услышав благодарность за прицел. - Пустяки. В хорошие руки отдаю.

Пройдя знакомый, наизусть изученный путь, она ворвалась в вотчину Алекса и без всяких предисловий выложила перед ним всю стопку карточек. - Привет, Алекс. Можно на это у тебя кое-что купить? Броню получше, к примеру. - Здравствуй, Карла, - оружейник по настоящему приветливо улыбнулся девушке, чуть не заставив одного из помощников от удивления уронить карабин, который тот держал в руках. - Ого, внушительное богатство, личный резерв Старшей. Броню получше я достать могу, безусловно. За восемь из десяти этих карточек. Но, знаешь, мне Мартин сказал, что ты и мисс Блэк вчера были в тире, так что...если ты уговоришь ее предоставить ненадолго ее необычный пистолет, я достану тебе бронекомплект лучшего качества за, скажем, шесть карточек. Договорились?

-Нет, пока нет. -Вопросов сейчас у него не было. - Благодарю вас, мы обсудим ещё раз всё завтра, и будем ждать вещей от разведчиков. Предлагаю только всем, с самого раннего утра, озаботиться вопросом подготовки снаряжения для немедленного выхода. - Что ж, тогда, полагаю, на этом можно завершить обсуждение. Вести от разведчиков передаст вам уже Зигфрид, он же представит группу, с которой вам предстоит работать. До новой встречи, господа и дамы, - Кларисса встала из-за стола, чтобы вежливо проводить всех до дверей ее кабинета.

- Наручники на преобразившемся ангеле мало помогут, - заметил Рафаль. - И даже не потому, что понадобится несколько нас, чтобы одну руку скрутить и завести назад. И если после этого выживем, то одно это будет маленьким подвигом. Наручники, рассчитанные на людей, просто не налезут на его руки. Его запястья толщиной в два-три моих. -Разве здесь нет наручников, прошу прощения, кандалов для демонов? Они ведь тоже неслабые и не маленькие. - Удивился Освальд, считанная что раз уж тут есть допросная для дяволиц то обязательно должны быть. - Мы используем зачарованные на прочность металлические цепи, ими удобно и крылья связывать. Комплекты и того, и другого вы получите, - пояснила Кларисса. - Хотя кандалы для демонов тоже есть, даже разоритель их не разорвет. Но, я думаю, Донато вам придется везти так, в сетях и закованного в цепи. Хорошо, что для Мортимера причины веселья тётушки остались загадкой. Иначе он, с учётом своего происхождения, непременно усмотрел бы в них новую смертельную обиду. - Чудесно. - резюмировал он. - И когда же? Завтра утром? - Желательно утром, да. Сегодня ей лучше отдохнуть, разговор, несмотря на мою доброжелательность, получился изматывающим, - ответила Кларисса. - Обратитесь к Зигфриду, он проводит. При казармах есть отдельные помещения для, так сказать, домашнего ареста, Катра сейчас в одном из них. - Что ж, закидать дружно сетками Донато - тоже тактика, - нейтрально улыбнулся Рафаль. - Госпожа, коллеги, если мы всё обсудили, то, наверное, можем заняться... ах... подготовкой до новой информации? Беатрис взглянула на Рафаля и нахмурилась. За внешне нейтральными словами и улыбкой таилось недоумение по поводу совещания в целом и глубочайший скепсис по поводу просьбы Мортимера в частности. Девушка даже растерялась, не зная как реагировать на такие, непривычные от Рафаля эмоции. Или, быть может, раньше он их лучше скрывал? Или просто она сама не присматривалась? С другой стороны, разве не он сам расследовал убийство суккуб-полукровок, которые, вне всяких сомнений, любили своих мужей неложно, а значит, даже чистокровный демон здесь, в Санктуме, заслуживал снисхождения? Так и не решив, как поступить, Беатрис предпочла не заострять внимание на Рафале. Кларисса подарила Рафалю вежливую улыбку и обвела всех взглядом. - Если ни у кого больше вопросов или предложений нет, то, полагаю, это собрание действительно можно считать закрытым, - согласилась она. Вопросы, как оказалось, еще оставались у Николя. - А как мы избежим заразы? Он в прошлый раз не зря просил не приближаться, - Николя был солидарен с сангвинаром: опутать цепями безопаснее хотя бы потому, что как передается Тьма - толком ему лично, Николя, было непонятно. Хотя, может, он вновь что-то там когда-то упустил из виду, думая больше о том, что ему было понятнее. Ну или вновь спроецировав общую картину с чьих-то слов на очередную научную теорию, почерпнутую из общественной газеты... - Тьма имеет два состояния: активное, в котором она стремится укрепиться на чем угодно и, в случае с живым организмом, начнет его преобразование и стабилизированное, в котором она, даже при попадании на тело, в активный режим не перейдет. Стабилизированной Тьма становится через некоторое время после начала преобразований. Так что ваш друг был прав, когда попросил вас не приближаться к нему, пока процесс преобразования не станет необратимым, - ответила Кларисса.

-Одарённые какого рода профиля? Сангвинары? Телепаты? -Уточнил Освальд тут же, подумав что кто-то из одарённых мог попытаться задержать ангела своим даром, получилось бы?.. Ведь Морин удалось тогда нащупать его разум! - Один сангвинар и один телекинетик, - уточнила Кларисса. - Оба обучены стрельбе, чтобы не ограничиваться применением только Дара. Веселость покойной тетки инквизитор почел за лучшее проигнорировать чуть менее, чем полностью. Пускай себе веселится. Он тоже порадуется тому, что все получилось именно так, как ему бы хотелось. - Рад, что оказал на эту юную особу положительное влияние. - он, может, и не планировал, но получилась почти двусмысленность. - Могу я навестить ее? - Я думаю, это можно устроить, - царственно улыбнулась Кларисса. Беатрис, между тем, отметила ее веселье и даже поняла его причины - тетушка изволила найти весьма забавным, что инквизитор проявляет такую заботу о чистокровном демоне. Не присутствуй кузина при допросе, могла бы и начать ревновать (может быть), но она понимала или думала, что понимала мотивы Мортимера. Катру было просто по человечески жаль.

- Я бы только предостерёг от того, чтобы все, у кого для стрельбы руки лучше заточены, чем у меня, брались за сетемёты. Если там будет не только Донато, то сетями прикрывать основную группу стрелков будет не очень удобно, а для ближнего боя есть только Мортимер и я. И, возможно, люди Зигфрида. - По боевому профилю группа будет состоять из двух стрелков-Одаренных и трех бойцов ближнего боя, - пояснила Кларисса. - Это практически стандарт для наших оперативных групп. Но я согласна с Карлой, вам стоит учитывать, что ситуация может измениться в любой момент и придется очень быстро адаптироваться. - Я постараюсь не лезть на рожон, но мне нужно будет быть в пределах десяти метров от вас, чтобы успеть помочь магией, - добавила Беатрис. - Мадам Уайт, поделитесь, чем закончился ваш разговор с Катрой? Инквизитору достался веселый взгляд карих глаз, хотя что именно ее развеселило, Кларисса пояснять, разумеется, не стала. - Ей будет разрешено остаться в Санктуме на правах жителя. Девочка оказалась на удивление здравомыслящей и восприимчивой к аргументам. Уверена, что в этом есть и ваша заслуга, Мортимер. Конечно, первое время ей придется ходить с охраной, которая предупредит любую агрессию, неважно, с какой стороны она последует. Плюс, вблизи Светоча она будет испытывать серьезный дискомфорт, но, я уверена, она найдет свое достойное место в нашем обществе. О, и пока я не забыла. С этими словами Кларисса достала из саквояжа стопки карточек из плотного картона. - Эти карточки вы можете обменять на многие вещи в Санктуме, включая ужин в тавернах или иные покупки. Новоприбывшим полагаются подъемные, но, учитывая все случившееся, мы как-то забыли выдать вам их. Надеюсь, неудобств не возникло?

То, что Рафаль отнес ее к лучшим стрелкам, определенно льстило Беатрис, но не помешало ей согласно кивнуть, когда Мортимер озвучил свое мнение, кузина и сама считала, что до Карлы ей далеко. - Решено, - хлопнул ладонью по подлокотнику дивана художник. - И да простят меня дамы, что мы вообще впутываем их в эту затею... но вся надежда у нас на их искусство и крепость сетей. Иначе... не хотелось бы мне пополнить ряды искаженных. - Не извиняйтесь, Николя, это дело из таких, с которым можно справиться только всем вместе и важен будет вклад каждого, - улыбнулась Беатрис в ответ. - Кхм, - шляпа чуть приподнялась, а взгляд обвел присутствующих, - ну, во-первых, Беатрис прекрасно разобралась с сетеметами на тренировках в тире, могу подтвердить. Во-вторых, важно не то, кто лучше стреляет, а то, у кого будет наиболее удобный момент в бою, чтобы поменять обычное оружие, предназначенное для искаженных, охотников и химер, на сетемет. В третьих, одного попадания сетью, даже усиленной артефакторно, скорее всего будет мало. Вы же все помните его косу? Думаю, нужны три попадания, не меньше, и артефакторной сетью лучше стрелять уже после того, как начнет работать сеть обычная, чтобы уменьшить шанс промаха. Поэтому предлагаю вооружиться сетеметами всем, кто не планирует вступать в ближний бой, и стрелять ими по-возможности. Именно так и ловят здесь тех, кого хотят взять в плен - опутывают сразу несколькими сетями. Ведь так? - последний вопрос был обращен уже к Клариссе, как главному разработчику сетеметов и, очевидно, человеку, лучше всех их присутствующих знающему особенности их работы. - Хорошая идея, Карла, - улыбнулась Кларисса. - Наилучшей тактикой действительно является атака с нескольких сторон сразу. И, если от одной или двух сетей цель еще может увернуться, то от трех и более сделать это не так уж просто. Не говоря уже о том, что несколько сетей разорвать куда сложнее. Я думаю, вам также стоит иметь под рукой несколько сетеметов, я распоряжусь, чтобы вам выдали дополнительные в арсенале. И попрошу Зигфрида дать вам отряд разведчиков в поддержку. Вряд ли больше пяти человек, но это будут опытные люди, многажды ходившие на Охотников и Химер, это я гарантирую.

С благодарностью принимая подарок, который не считал особо заслуженным, Николя рискнул попросить: - Сеньора Кларисса, кстати о марионетке. Я полагаю, для усиления нашего отряда, коль скоро мы готовимся к битве с сильным отрядом противника, не помешала бы самоходная пушка. Небольшая, чертежи уже в мастерской. Но если бы вы от себя попросили бы мастеров уделить ей особое внимание, дело бы ускорилось, и нам не пришлось бы сожалеть об упущенном времени. Не могли бы вы посодействовать? С Агатой мы обо всём уже договорились. Кларисса задумчиво взглянула на Николя, но все же благосклонно кивнула в ответ: - Хорошо, я попрошу мастеров уделить особое внимание вашей самоходной пушке. Полагаю, вы не будете возражать, если мы скопируем ваши чертежи? - Телохранителей Ангелики нашли? - задала она еще один вопрос, присовокупив его к словам Рафаля. Все-таки он всегда лучше знал, что и как говорить, - подозреваю, что они должны были быть серди той толпы... марионеток, которая встретила нас под домом Жаклин. И сколько из них смогут вернуться к нормальной жизни? - Телохранителей нашли, в коллекторе под домом Ангелики, в том же состоянии летаргического сна. Им досталось сильнее и период восстановления затянется, но, в конечном итоге, они смогут вернуться к своим обязанностям, - ответила Кларисса. - С теми бедолагами в логове Жаклин все несколько сложнее. Пока что их держат под арестом, у них в разуме размещены скрытые приказы и нужен опытный специалист, чтобы выявить все из них. Работа долгая, тут надо работать мне самой и Ангелике. К счастью, погибли только двое, всех остальных Зигфрид и его люди смогли нейтрализовать, а не убить. Хотя и сильно рисковали при этом. - А что же с нашим несчастным ангелом? Есть какие-нибудь сведения? Или, быть может, о докторе Харрингтоне? Отвечая на благодарности за награды вежливой улыбкой и кивком, Кларисса взяла со стола третий лист. - В принципе, я не хотела говорить, пока не будет надежных сведений, но раз уж вы спросили, Мортимер...да, поблизости от Санктума заметили химерического ангела. Зигфрид направил дополнительную разведгруппу для уточнения деталей. Я рассчитываю, что к утру уже будут известны подробности. По Харрингтону вестей пока нет и это меня уже немного беспокоит.

Вот с этого я поржал, да) Предъявлять игре претензии за то, что она передает лейтмотив насилия, заложенный в сеттинг изначально и делает это точно в заданных рамках геймплейных механик и самого сеттинга. Видимо, вместо этого, повсюду должны были летать розовые пони и блевать радугой. Сдается мне, Деус Экс этому журналисту тоже не понравился бы)

- Рад, что с Салахом и Ангеликой всё будет в порядке. Они важны для Санктума. Равно как и рад, что вместе с Карлой и поддержкой ваших людей смог дать другим людям и не только возможность не бояться новых преступлений этой... женщины. Никто не заслужил такой участи, на которую эта безумная их обрекала. - Полностью с вами согласна, Рафаль, - кивнула Кларисса, сдвинув лист у себя на столе, чтобы стал виден тот, что лежал под ним. - Перейдем к вопросу с пауками. Ваша помощь оказалась весьма своевременной и здесь, - обвела она взглядом Мортимера, Беатрис, Освальда и Николя. - Сейчас, получив представление об отзвуках магии Пустоты, несколько групп Одаренных прочесывают Санктум, но пока новых пауков не обнаружили. Вероятно, вы убили всех, кто был. И остается ситуация со статуей. Пока решено сохранить ее, также мои люди сейчас опрашивают остальных артефакторов, кто поначалу лишился дара, попав сюда. Здесь много неясностей, но, похоже, что-то изменилось, в самом Городе, как системе и в людях. В любом случае, мисс Кортано просила передать вам, Николя, результат ее с мистером Хиллом трудов. Что подводит нас к самой, пожалуй, приятной части сегодняшнего собрания, награждению. С этими словами Кларисса поставила на стол не видный за ним до этого саквояж, из которого стала доставать предметы. - Карла, по совету Алекса вам достанется наш прототип прицельного устройства, - Кларисса нажала на кнопку и из наконечника небольшого металлического стержня вырвался лучик красного света. - Крепится под стволом пистолета, пятно будет хорошо видно, что помогает целиться. - Николя, вам я бы хотела предложить наше устройство упрощения контроля за марионеткой, - на свет из саквояжа появилась кожаная перчатка с металлической пластиной на тыльной стороне и обрезанными пальцами. - Рафаль, оружие у вас и так замечательное, но, думаю, вы оцените артефактно усиленную защитную экипировку. Равно как и Мортимер с Освальдом, я полагаю? - одарила улыбками обоих мужчин Кларисса. - Беатрис, тебе я хотела бы подарить защитный амулет от демонической магии, - из саквояжа были извлечены два браслета сложного плетения. - И, раз уж Морин не пришла, передашь ей ее амулет? - Хорошо, - кивнула Беатрис, не спеша, впрочем, забирать подарок.

- Эхо вавилонского культа, - задумчиво сказала Карла, - неизвестно, аукнется ли еще где-нибудь. Кроме отрезания хвостов, крыльев и отпиливания рогов, они еще и кровь переливали? Кровь на чашке, по словам Рафаля, выглядела человеческой, с добавлением демонической, а не кровью полукровки. Кларисса задумалась, прежде чем ответить. - Видимо, это практиковали их собственные радикалы, незадолго до того, как мы за ними пришли, в культе случился небольшой раскол, поводом для которого послужило изменение ритуала, но мы не стали выяснять, в чем оно заключалось, - пояснила она. - Просто убедились, что никого не упустили. Выходит, одна из жертв пережила эту изуверскую процедуру. Только чтобы попасть в руки к Жаклин. Она участвовала в облаве и тогда, видимо, план и замыслила. Действовала осторожно, только события последних дней и угроза близнецов все рассказать мужьям заставили ее торопиться. Посчитала, что пока все взбудоражены нападением на меня, она успеет провернуть все, что хотела и уйти в Анклав. Вот и жгла за собой все мосты. Только, на ее беду, расследование поручили вам.

Да)

Кабинет Старшей Беатрис, вежливо улыбнувшись Клариссе, предпочла сесть, как и вчера, через одно место от Мортимера, но больше не напоминала при этом грозовую тучу, мечущую молнии в его сторону, какая бы размолвка не произошла между ними, она подошла к концу и даже последствия не просматривались. Дождавшись, пока все соберутся и рассядутся, Кларисса начала говорить. - Рада вас всех видеть и в добром здравии. Вы очень многое сделали для Санктума за очень короткое время, многие его жители, включая меня, Салаха и Ангелику, уверена, обязаны вам жизнью. С моими помощниками, кстати говоря, все будет хорошо, они идут на поправку, за что вам отдельное спасибо. Пройдемся по делам вашим. Карла, Рафаль, благодаря вам мисс Кроппер предстанет перед судом и у меня мало сомнений, каким будет приговор. Кроме того, думаю, вам будет интересно узнать, что она является тем самым Джеком-Потрошителем из Лондона. Иронично, что она сама, судя по всему, стала жертвой подражателя. Уже здесь она полностью и окончательно сошла с ума, считает, что является суккубой, выжившей после ритуала очищения Вавилонского культа. Более того, она и Ангелику считала таковой и хотела пересадить себе ее органы, чтобы снова обрести прежние силы. Кларисса покачала головой, кажется, размах маникального бреда, в котором жила мисс Кроппер, был слишком даже для нее. - Удивительно другое, Джек Райдер действительно был полукровкой, пережившим ритуал очищения. И этого не понял никто из нас. Зигфрид этим фактом изрядно раздосадован и готовит мероприятия по поиску аналогичных случаев. Жаль, что таких маньяков, как мисс Кроппер, также просто не вычислишь. По сути, у нее было две личности, одна вполне себе благонадежная и тихая и другая, одержимая собственным планом преобразования в суккубу. Как мы поняли, Джон Шмидт попал в ее поле зрения, когда искал, кому бы продать найденный им в Городе хлороформ. Он встретил Жаклин и та постепенно подчинила себе его разум, сделав из него еще одну марионетку, в дополнение к Джеку. Судя по ее дневнику, кровь суккуб ей была нужна, чтобы стабилизировать пересаженные ранее органы, хотя работало это с точностью до наоборот. Жаклин, при этом, считала, что это органы не те, что ей нужны. Даже представить не могу, насколько везучей она была, чтобы пережить операцию. Видимо, Джек действительно был опытным хирургом и не утратил этих навыков даже после того, как его разум угас, заменившись волей Жаклин. Но эта история закончена, больше они никого не убьют.