Dmitry Shepard

Да она в легкую фору даст тридцатилетним, смотрю и офигеваю с нее) В хорошем смысле)

Беру выучку с рукопашным оружием за 200 опыта. В остатке: 200.

Карцер Беатрис как бы зажала рукой когда-то раненый бок, а Мортимер немедленно изгнал из памяти образы окровавленного человеческого мяса, вспоминать такое - себя не жалеть. Образы послушно исчезли, осталось лишь сосущее под ложечкой гадостное дежавю. - Они и без кислоты.. могут доставить изрядно проблем. - Да, тут я спорить не буду, - от Зигфрида не укрылось, что у его собеседников тоже есть багаж неприятных воспоминаний о встрече с Искаженными, но ворошить его он тактично не стал.  Он помолчал немного, задумчиво взглянул на окошечко и решил так: - Мы займемся ею завтра утром. - кивнул в сторону истязательницы. - Думаю, ночь в ожидании пойдет на пользу результатам. Кроме того, мне нужно обдумать тактику. Спасибо вам, Зигфрид, за помощь. Мне еще нужно поговорить с сестрой. - Хорошо, как скажете. Я предупрежу моих людей, вас пропустят невозбранно и окажут необходимую помощь, - кивнул Зигфрид. Он взглянул на Беа вопросительно. Идет ли она туда же, куда и он, или решила заглянуть куда-нибудь еще. Беатрис скромно улыбнулась. По стандартной схеме инквизитор вел, а экзорцист шел следом и она не имела ни малейшего желания это правило менять. - Я с тобой. Нужно отдохнуть и подготовиться.

Вообще, уже недели две крутится другая теория. Что у Биоваров новый контентный апдейт уже готов, но его придерживают ради дополнительного контроля качества и чтобы использовать, как затравку перед Катаклизмом, который представят во всей красе на EA Play и Е3 и над которым сейчас в поте лица и трудятся. Инсайдов у меня нет, но текущее молчание разрабов трактовать можно только в двух направлениях: или у них действительно нет ничего существенного, в чем они уверены и могли бы показать сейчас, или же они держат это к удобной дате, каковой Е3 и является.

Карцер - Благодарю. - Мортимер кивнул, поправляя перчатку, и, разумеется, не мог не заинтересоваться. - Слюна и кровь из кислоты? Знания, благоприобретенные и простирающиеся довольно далеко, подсказывали: кровь демонов практически всегда представляет из себя нечто вроде особого зелья, несущего на себе отпечаток природы. У истязателей это яд. У разорителей - настой мухоморов, коим по преданию баловались свирепые викинги. У суккуб - не составляло труда догадаться, что. - Вам приходилось встречаться с такими существами? - Некоторые Искаженные обладают способностью плеваться кислотой, - пояснил Зигфрид, по лицу его пробежала тень недоброго воспоминания. - К счастью, среди демонов мы таких не встретили ни разу. - Скажите, а все Искаженные так не любят Одаренных? - спросила Беатрис, непроизвольно коснувшись зажившего бока, плоть которого распахала когтистая лапа недавно. - Не любят - все поголовно. А часть еще и люто ненавидит, - согласно кивнул Зигфрид. - Причин мы так и не дознались, даже те, кто способен на ограниченный контакт, кроме очевидного заявления, что они нас всех убьют, ничего иного не дали понять.

Источник, как всегда, ОСС, а сама инфа является набором очевидных вещей с неочевидной датой наступления и без всякой конкретики. Кроме, разве что, добавления Антем в ЕА Аксесс для ПС4, да и то, случится это в июле или не случится, точно неизвестно. Цифра в 3.7 миллиона крутилась еще конца марта, о том, что разрабы в поте и мыле правят баги, говорили они сами же, равно как и о том, что пересмотр системы лута и добавление экрана статистики в работе. Ну и то, что Джесси имеет прямые указания от руководства и не может говорить о некоторых вещах - ну да, прям откровение. А до этого, можно подумать, он говорил все, как хотел и когда хотел, ага.

Тир - Просто Карла - привычно поправила итальянка, оценивающе оглядев излишне улыбчивого стрелка. Но с характерным для опытного снайпера взглядом. Нож и беретта, видимо, были для него чем-то совсем родным и удобным, вроде пижамы, раз он не расставался с ними даже дома. Или он и сейчас на работе? - Давно, - коротко ответила она на второй вопрос. Вместо ответа на третий прозвучал почти неслышный, в окружающем шуме и треске выстрелов, щелчок, а в ее руке оказался старый, любимый револьвер. - Что-нибудь похожее, для начала. Потом... - итальянка качнулась, обдумывая варианты, - потом мне говорили у вас здесь есть сетеметы. Не доводилось пользоваться. - Хорошо, Карла, - профессионально цепким взглядом изучил Маркус представленный револьвер. Судя по всему, осмотром как его, так и артефактного устройства, не говоря уже о самой даме, он остался доволен. - Проверенная классика, - сделал он комплимент, жестом предлагая следовать за собой. Коротко переговорив с заведующим арсеналом тира, Маркус получил две пары наушников, похожий, хотя и куда более потрепанный револьвер, что был у Карлы, мешочек патронов к нему и тот самый сетемет, представлявший собой пистолетную рукоять с закрепленной на ней станиной, служившей основной для пневматического устройства отстрела капсулы с плотно упакованной сетью. - Разработка Старшей, - отметил Маркус, кивая на сетемет. - Капсула с сетью летит на десять метров, сама разворачиваясь в полете до полного размера благодаря особенностям укладки и изначальному вращению грузов на концах сети. Изящно и эффективно. Карцер - Кхм. Ну что же. - Мортимер прочистил горло и произнес вполголоса, как бы говоря, что удовлетворил свое непраздное любопытство. - Полагаю, будет непросто, но, думаю, мы справимся. Придется сразу начинать со святого серебра и кузины-экзорцистки. И верить, что хотя бы это впечатлит змееподобную особу. - И не подходить на расстояние плевка, чтобы не быть униженным. - то ли в шутку, то ли всерьез напомнил он Беа. Беатрис, более-менее пришедшая в себя, кривовато усмехнулась. Про то, что плевок у истязателей вполне себе ядовитый, она тоже знала. - Я постараюсь не подставляться, - заверила она милого кузена. Зигфрид коротко хмыкнул, уважительно посмотрев на крепкого духом (и телом) Мортимера. - Хорошо еще, что у них слюна и кровь не кислотные. А то мы бы устали цепи менять, - добавил он. - На лежаке есть фиксаторы головы в одном положении, так что, просто держитесь сбоку, если что.

А из другой новости следует, что ЕА так поступили для удобства игроков, просто переработав расписание, а не став что-либо отменять. Я сомневаюсь, конечно, но такое тоже возможно. Или же что-то решили с ЕА Play перекинуть на конференцию на Е3. Посмотрим по стримам и анонсам, меньше месяца осталось.

Выделенные отряду апартаменты находились в здании, непосредственно примыкавшему к дворцу, чтобы попасть в него, не требовалось даже выходить на улицу, достаточно было пройти по крытому переходу. В плане удобства и роскоши комнаты ничуть не уступали, а то и могли поспорить с покоями римских императоров или турецких султанов. В платяных шкафах нашлась бы и сменная одежда разных покроев, тканей и расцветок. - Размещайтесь по своему выбору. Столовая этажом ниже, а в подвале римские бани. В здании через дорогу расположены казармы Дозора и арсенал, там вы можете позаботиться о своем оружии и экипировке, подобрать что-то новое, а также потренироваться. Библиотека в самом дворце, достаточно попросить любого встреченного служащего и вас проведут, - пояснил Салах. *** После того, как гости определились с выбором комнат, Зигфрид повел Мортимера, Беатрис и Карлу в те самые казармы, представлявшие собой строгое, но красивое здание, суровый прямоугольник смягчался барельефами и декоративными кариатидами, формируя образ красоты и готовности к бою. Внутри, за воротами, что охраняли два бойца в полной выкладке, звучали резкие команды, стук сталкивавшихся тренировочных мечей, выдохи и выкрики. Из тира доносился приглушенный треск выстрелов. - Мы поместили пленного в карцер, обездвижили и держим под постоянным наблюдением, - пояснил Зигфрид после короткого разговора с одним из подчиненных. - Мистер Смит, мисс Блэк, я провожу вас туда. Карла, мой заместитель, Маркус Альенде, покажет вам тир. Пойдемте. Маркусом Альенде оказался улыбчивый, но профессионально подтянутый и собранный мужчина, как и все здесь, застывший на отметке около тридцати лет. - Сеньорита ди Фогна, позвольте мне сыграть роль гида при вас, - похоже, мужчина собирался привычно склониться для поцелуя руки прекрасной дамы, но передумал. - Могу я узнать, давно вы практикуете стрельбу? И какое оружие предпочитаете? Тир Несмотря на то, что подвальное помещения изначально под тир явно не предназначалось, переоборудовано оно было вполне добротно. Стены обшиты войлоком, у дальней стены смонтирован уловитель пуль. Бумажные ростовые мишени. Был даже механизм передвижения мишеней подальше-поближе. Предназначенным для тренировок арсеналом и выдачей боеприпасов ведал обладавший совсем не подтянутой фигурой мужчина с совершенно непримечательным лицом и взглядом, сильно хромавший на левую ногу. Настолько, что можно было заподозрить вместо нее протез. *** Карцером оказалось неожиданно чистое и ухоженное подвальное помещение, никакой сырости, плесени и пищащих по углам крыс. Только очень внимательная и хорошо вооруженная охрана и ровный электрический свет от простых светильников, закрепленных на стенах. Взглянуть на заключенного можно было через специальное окошко в металлической двери в камеру, закрытое до поры заслонкой на отдельном замке, который Зигфрид и отпер. - Прошу, - коротко пригласил он представителей Инквизиции взглянуть на их врага. Хотя, в данном случае, как оказалось, речь шла об истязательнице, а не истязателе. Жестко зафиксированное на специальной лежанке существо определенно было женского пола. Едва увидев его, Беатрис тихо вскрикнула и отвернулась, с трудом подавив желание спрятать лицо на плече у Мортимера. Вид этого существа был столь чуждым, столь грубо нарушал привычные рамки реальности, что смотреть на него прямо было просто невыносимо, даже для взгляда краем глаза нужно было прилагать усилия. Зигфрид, впрочем, отнесся к реакции Беатрис вполне понимающе, в его взгляде не появилось осуждения или разочарования. Такова была природа Врага, дарованная ему Сатаной способность смущать разумы одним своим видом.

Один день сократили, да. Можете назвать, какие события отменили?

- Что же, кажется, план разработан, основные вопросы улажены, и мы можем уже начать злоупотреблять вашим гостеприимством? - кажется, снова шутка. Судя по их количеству в единицу времени, инквизитор полностью обрел присутствие духа. - Или осталось что-то еще, что я упустил? Он обвел вопросительным взглядом пронзительно синих глаз всех присутствующих. Судя по всему, дополнительных вопросов, по крайней мере, сходу, ни у кого не возникло. - Ну что ж, действительно, сегодня отдыхайте, а завтра, с утра, с новыми силами, можно и приступить к работе, - доброжелательно улыбнулась Кларисса. - Салах вас проводит. Впрочем, доступ к библиотеке, стрельбищу и тренировочным залам для вас откроют уже сегодня. - Кларисса, а не могли бы мы увидеть истязателя заранее? Желательно так, чтобы он нас не видел и не почувствовал? - попросила вдруг Беатрис. Одно дело - зарисовки и гравюры плюс голос, не принадлежащий одержимому демоном телу и совсем другое - тот же демон в своей собственной плоти. Стоило составить впечатление заранее. - Да, это можно устроить, - кивнула Кларисса, переглянувшись с Зигфридом, который, видимо, понял ее по одному только взгляду. - Мистер Смит, мисс Блэк, я вас провожу до карцера, - уважительно склонил голову оперативник Инквизиции, к которому приставка "экс-" категорически не желала прилипать. — Сеньор Мортимер, сеньора Кларисса, думаю, что и один вполне справлюсь с этой задачей, если кто-нибудь объяснит мне дорогу. Сеньора Кларисса, я хотел бы попросить вас уделить мне время. У меня есть… одно дело. Если позволите. - Конечно, мистер Буджардини, мы можем объясниться тет-а-тет прямо здесь, а потом вы догоните своих друзей, - согласилась Кларисса. - И гида по Санктуму мы вам найдем, не волнуйтесь.

Ангелика, судя по всему, принимала мужское внимание, как должное, будучи прекрасно осведомленной о собственной красоте. Но не позволяла эмоциям помешать профессионально холодному течению мыслей. - Я думаю, если мы будем собираться вечером, чтобы обменяться новостями и определить фронт работ на следующий день, так мы будем работать более эффективно, - предложила девушка. - Готова предоставить для этого собственный кабинет. Судя по тому, как удивленно (но всего на миллиметр) приподнялись брови Салаха, госпожа Мизере совершила нечто, для нее совершенно нехарактерное. - Спасибо за помощь и информацию, - снова обратилась к Клариссе, - с сетеметами тоже можно будет потренироваться? Редкое оружие, вряд ли кто среди нас имел с ним дело. И.. вопрос не мой, но не успели ответить, - из-за вторжения неких девиц в белом, хотела сказать, но не стала, - Химерические Ангелы часто встречаются? Нужно ли более детальное описание Донато? И почему наши ауры Инани разорвать не сможет? - Да, они есть как под одну руку, так и две, - кивнула Кларисса. - Химерические Ангелы действительно периодически встречаются, вид у них довольно характерный и сходный в общих рамках. Учитывая, что лицо под маской Тьмы не рассмотреть, детальное описание мало чем поможет, достаточно самого факта его появления. В окрестностях Санктума их обычно не бывает, так что остается надеяться, что ч...нелегкая не вынесет на нас еще одного Химерического Ангела. А насчет ауры все просто. У нас, живущих дважды, она имеет уязвимые точки нестабильности. У вас, живых, такой уязвимости нет. Заметить это сложно, требуется многочасовое исследование ауры, если, конечно, ты не Дитя Пустоты. Инани способен многое понять просто одним взглядом.

Застыла на мгновение. Бросила тяжелый взгляд через плечо, в тёмные, куда темнее её собственных глаза, и продолжила движение. Самый короткий путь отсюда – через балкон. Давно облюбованный. Кларисса взгляд не отвела и даже не моргнула. Пчеле может не нравиться цвет и форма цветка, но нектар с него собран быть должен. Уж ей ли не знать. Хотя Шери могла отметить и легкое недоумение такой горячей реакции. Неужели она...приняла все всерьез?

Встретив взгляд Беатрис, он на секунду задумался. Взгляд синих глаз стал немного мягче. Он кивнул ей. - Разумеется, инквизиция не разучилась. - даже с некоторым вызовом ответил он, умолчав о такой мелочи, что ещё ни разу не допрашивал сам чистокровного демона. Более того, даже не видел лицом к лицу. Несущественно. Он не может отклонить такой вызов своим способностям. - Мы с мисс Блэк займёмся этим делом. - вся растерянность исчезла, голос был тверд. - Благодарю вас. Вас всех, - дополнила Кларисса, после того, как Мортимер взялся распределять всех по направлениям деятельности. Изящная бровь удивленно приподнялась, когда он, в своем рвении, не забыл одарить заданием и Шери. Между тем, пока мужчины изучали взглядами ослепительно белую и прекрасную Ангелику (и ее леггинсы), Беатрис уделила внимание ее лицу, по которому при словах Клариссы "вторая помощница" скольнула тень. Похоже, эта дама признавала для себя только первое место, всем остальным милостиво отводя место у своих ног. Кроме, быть может, самой Клариссы, которая просто шла вне категорий оценки. А вот почему эта дама пренебрегает оружием, стало понятно после взгляда на ее ауру, очаровательная красота скрывала под собой опытную ведьму-телепата, в совершенстве освоившую свое ремесло. С такой дамой лучше дружить, нежели соперничать, но были ли у них выбор? Беатрис решила держать ухо востро, тактично упрятав банальную женскую ревность на самое дно своего сердца. Ожидаемый ответ вызвал на лице инквизитора улыбку, которая так не соответствовала его званию, и первую из тех, что довелось увидеть мадам Уайт с момента их не самого приятного знакомства. Улыбку, которая, весьма вероятно, могла разбудить в Клариссе очень давние и небезынтересные воспоминания. И, похоже, действительно разбудила, судя по ответной полуулыбке, вроде бы доброжелательной, но таящей в себе опасность, как густая трава скрывает в себе смертоносную змею. Воспоминания, видимо, и впрямь были небезынтересными. - Благодарю вас, госпожа, - поклонился Рафаль. - Приятно обрести союзника, готового помочь и словом, и делом в этой непростой entreprise*. - Госпожа, леди, - янтарные глаза скользнули по очереди на обладательницу роковой красоты и носительницу холодной красоты, - нам понадобится встретиться с местными... следователями. - Глаза переместились на Зифгрида и Салаха. - Или теми кто отвечает за безопасность, если таковых нет. - Это взаимно, мистер Солейн, - улыбнулась Кларисса. - Я извещу начальника нашей полиции, что вы нанесете ему визит, - мелодичным, но не потеплевшим ни на долю градуса, голосом отозвалась Ангелика, неохотно признавшись. - Опытных следователей у нас нет, да и преднамеренных убийств не было очень давно. Ваша помощь будет кстати. - Прошу прошения, а в Санктум завезли машины для изготовления попкорна? - громким, театральным шёпотом поинтересовался у местных Рафаль. Салах и Зигфрид, которые неуютно заерзали на своих местах, когда британские бродячий театр одного актера внезапно начал свое представление, посмотрели на сангвинара с недоумением. Ангелика, однако, красиво рассмеялась, как-то по новому оценивающе взглянув на янтарноокого мужчину. - Пожалуй, парочка нам не помешает, в самом деле. - Мистер Смит, Шери, в самом деле, это очень мило, но вы увлеклись, - внесла свою лепту Кларисса. - Я вижу, что у вас и впрямь наладились взаимоотношения, поэтому, Шери, если ты действительно пожелаешь сопроводить мистера Буджардини по нашим достопримечательностям, я возражать не буду.

Подождав, пока Морин в сопровождении Освальда покинет гостиную, Кларисса вернулась к разговору. - Вы подняли хороший вопрос, мистер Смит, но я не собираюсь просить у вас что-либо существенное, кроме встречной помощи, если та не помешает выполнению основой задачи - остановить Харрингтонов и спасти Донато. Что касается подготовки и помощи, мистер Солейн, то для вас открыты как стрельбище, так и тренировочные площадки, не говоря уже о спортивном зале. Также, Зигфрид предоставит вам доступ к нашему арсеналу. У нас есть небольшое количество трофейного демонического светового оружия и даже один ангельский пистолет. Впрочем, я вижу, что вы тоже обзавелись подобными трофеями, - улыбнулась Кларисса. - Где вас поселить, пока мы ждем сведений, тоже найдется. Свободных мест у нас куда больше, чем жителей, увы. Прежде чем Кларисса успела сказать что-то еще, в коридоре послышались легкие женские шаги, а через несколько секунд в гостиную заглянула девушка. Выполненная в греческом стиле туника из белого шелка волнами ниспадала вниз, ниже пояса, складками подчеркивая красивую грудь девушки и белую, идеальную, как у всех здесь, кожу бесстыдно открытых плеч. Впрочем, можно было отметить, что такой красотой эта дама отличалась еще при жизни. Белые лосины льнули к стройным ножкам так откровенно плотно, что можно было счесть, что вместо одежды девушка просто воспользовалась краской. Дополняли наряд белые же босоножки на невысоком каблуке. Оружием внезапная гостья пренебрегала, хотя на груди и висел некий амулет в виде египетского анкха. - О, у тебя гости, - присутствующим достался высокомерный взгляд, самую малость оттенный толикой любопытства. Так высокородная дама могла смотреть на поданную ей куриную грудку, которую повар пытается выдать за изысканную дичь. И то, и то - белое мясо, но то ли, какое заявлено? - При них можно говорить? - Ангелика Мизере, моя вторая помощница, - представила девушку Кларисса. - Да, можешь говорить свободно. Есть новости? - Отряд Игана вернулся. С добычей. Сам он в лазерете, с еще тремя ранеными, но обошлось без потерь. По его словам, напавший на тебя не один, у него целый отряд. Профессиональные военные, несколько Одаренных, сильный артефактор с марионетками, из которых две летают, механические птицы и какие-то странные волки, ходящие на двух ногах. Но это не самое главное. Иган застал их в самый разгар боя с рейдовой группой демонов. А воевали они за некие колесные повозки. Самодвижущиеся. Судя по описанию, очень похоже на грузовики, вот только откуда они здесь, непонятно. В суматохе боя Иган ударил им в спину, сказал, что, как минимум, пару военных он и его люди убили. А еще ухитрились взять в плен лидера демонического рейда. Чистокровный истязатель, представляешь? Его сейчас определили в отдельную камеру, под особый присмотр. Иган сказал, что напавший на тебя и его отряд спешно погрузились на грузовики и на большой скорости двинулись дальше. Асура и Авейра остались наблюдать за ними дальше, Иган с ранеными и пленным повернул обратно. С наскока их не взять, сопротивление те оказали существенное. И у них световое оружие демонов в дополнение к обычному огнестрельному. - Грузовики? - удивилась Кларисса. - Мистер Смит, вы же говорили, что Харрингтоны прошли сюда пешком? Странно, не Город же им подкинул такую помощь. Впрочем, я думаю, вы тут можете как раз помочь. Уверена, что Инквизиция в лице инквизитора и экзорциста не разучилась проводить допросы демонических сущностей, не так ли? В голосе Клариссы послышалась отчетливая ирония, похоже, она и сама, до того, как умереть, очень близко познакомилась с методами, применяемыми Святым Официумом для получения информации от тех, кто не хочет делиться ею добровольно. Беатрис промолчала, вопросительно посмотрев на Мортимера и молча говоря, что он, как инквизитор и тот, кому она доверяет, имеет последнее слово в том, соглашаться или нет. - Это еще не все, - добавила Ангелика, непринужденно присаживаясь на незанятое еще кресло. - По Санктуму прокатилась волна странных происшествий. Несколько убийств полукровок-суккуб, почерк один и тот же, их будто препарировали. Ходят странные слухи среди горожан, о каком-то проклятье или чем-то похожем. А из картинной галереи вообще сообщили, что у них там что-то странное с одной из картин. - Спасибо, Ангелика. Что ж, пока будут собираться данные, господа и дамы, быть может, окажете нам любезность и займетесь этими странностями? - предложила Кларисса, обведя всех взглядом. - Мы будем очень благодарны вам за помощь.

- Буду рад ошибиться. - отступил мистер Смит. - И все же, я надеюсь, вы можете рассказать нам больше, мадам. О Пустоте, о Тьме, о том, как Харрингтон может переместить тьму в другой мир... Или, возможно, я могу где-то прочесть об этом? У вас есть библиотека? Я был бы счастлив - с трудом придержав сочащийся яд, Мортимер склонил голову. - воспользоваться ею. - Все, что я знаю о Пустоте, я записала, - кивнула Кларисса. - И в нашей библиотеке есть особая секция, к которой я предоставлю вам и вашим людям доступ. Там собрано все, что мы знаем о Городе и о том, как сюда попадают люди и не только. Включая мои собственные гипотезы. - Значит, мы должны прояснить местонахождение Донато, изучить елико возможно Пустоту, и.. - синие глаза без неприязни, но все ещё прохладно взглянули на Клариссу. - вы, мадам Уайт, может быть, хотите поставить нам какие-то условия взамен на вашу неоценимую помощь? Если это так, самое время сообщить о них нам. - Простите! - голосок Морин прервал беседу, она мягко, но настойчиво высвободила свою руку из руки Освальда и, сцепив пальцы, выступила немного вперёд. - Могу я.. могу я выйти на улицу? Мне... надо на воздух. Не такой уж невыносимый, по правде говоря, но чрезвычайно досаждающий зуд и колокольный звон сводили ее с ума. И Морин не видела иного способа избавиться от них, кроме как... - Пожалуйста. Кларисса взглянула на Морин с легчайшей каплей сочувствия. - Вы можете воспользоваться балконом, мисс Смит. Пусть стоящая там стража вас не смущает, - предложила Старшая. На лице Беатрис тревога за кузину боролась с мучительной необходимостью оставаться здесь, в комнате и абсолютным нежеланием отпускать Морин одну куда бы то ни было. - Освальд, сходите с Морин, хорошо? - пошла она, наконец, на компромисс с самой собой.

Мне кажется, это надо в "Наболевшее")

Как отнеслись к словам Клариссы ее ближайшие помощники, понять было трудно, сначала нужно было узнать, какие эмоции таятся под маской спокойствия на их лицах. Впрочем, обошлось без неприязненных, подозрительных или даже обиженных взглядов на предводительницу Санктума, как будто Салах и Зигфрид просто приняли новую информацию к сведению. - И почему я не удивлен? До сих пор расхаживающий по свободному пространству гостиной, мистер Смит, окончив свой рассказ, вальяжно сел и усмехнулся. Но ни тени веселья не было в изгибе его губ. Только горечь и яд, которые он даже скрыть не потрудился. Сказанное в этой комнате было для него такой же новостью, как и для остальных, но... как же это идеально вписывалось в образ. Реплика, которая должна была бы с силой ударить по проеденной виной и сожалением уязвимости, бессильно отскочила от вовремя поднятого щита воли. Кларисса умела не давать своим эмоциям хода или влиять на мысли и суждения. - Большие планы у которых есть немножко неприятных последствий. - самую малость неприкрытого сарказма и театральный жест руками, пытающимися объять необъятное. - Он убьет ваших людей. До сих пор он убивал всех, кто вставал у него на пути. - мрачно уронил обозленный, но уже давно заперевший все свои эмоции под замок, инквизитор. - Я бы сказала, что это слишком категоричное утверждение, мистер Смит. Иган и его люди пережили много неприятностей на своем веку и в этот раз у Инани не будет преимущества внезапности, - мягко парировала Кларисса слова Мортимера. художник запнулся и припомнил, что не представился хозяйке: - Э... Николя Буджардини к вашим услугам, сеньора. Артефактор. Кларисса вежливо улыбнулась и кивнула в ответ на запоздалое представление. В конце концов, лучше поздно, чем никогда, верно? - Нам нужно спасти Донато, - произнесла она первую фразу за все время, - думаю, это первоочередная задача. И из-за времени, и из-за того, что он может знать о Харрингтонах. У вас тут есть способы поймать зараженного чумой ангела и привести к Светочу? Секунда тишина, сразу множество устремленных на нее взглядов. - Карла ди Фогна, оперативник инквизиции, - приподняла она шляпу, коротко взглянув в карие глаза Клариссы. Сколько бы ни было во всем произошедшем ее вины, а действовать надо, сейчас и сообща, - и какое оружие эффективнее всего против... Инани? - Я согласна с вами, мисс Фогна, - кивнула Кларисса. - Зигфрид, как мы закончим, сориентируй разведгруппы на поиск химерического ангела в окрестностях Санктума. Видите ли, - пояснила Кларисса для остальных, - Искаженные имеют тенденцию нездоровой фиксации на Одаренных. И, если Донато все еще сопротивляется, я верю, что он сумеет использовать эту фиксацию, чтобы подтолкнуть себя к следованию за вами. А уж выслеживать Тьма умеет, как никто другой. У нас есть ручные сетеметы, думаю, можно будет организовать ловушку по всем правилам. А потом...останется лишь надеяться, что еще не слишком поздно. - Вот-вот, - поддержал оперативницу Николя. - Именно для этого мы и пришли. И он сейчас носит на себе заражение ангельской чумой. Николя осекся. - Погодите. Сеньора Уайт, так вы хотите сказать, что ангельская чума опасна не только ангелам? Как с ее помощью может осуществиться этот чудовищный план сеньора Харингтона? Прежде чем Кларисса успела ответить, ее опередила Беатрис. - Николя, Донато ведь говорил нам, что ангельская чума нас исказит и предупредил, чтобы мы к нему не прикасались, пока его метаморфоза не закончена. И ты сам видел Искаженных. Ангельская чума и есть Тьма. Кларисса воспользовалась паузой, чтобы сделать глоток воды из стакана, расторопно, но без унизительного заискивания, поданного ей Салахом. - Мисс Блэк полностью права, мне тут добавить нечего, кроме того, что Светочи, которые есть овеществленная душа Архангела, не дают Тьме захлестнуть весь Город, Она контролирует всего треть его, но самую важную, ту, где Престол. И, я думаю, Инани нужно именно туда. Но вернемся к нему. Как и любое дитя Пустоты, он умеет модифицировать свое тело. Он защищает себя природной хитиновой броней. Эффективны будут бронебойные патроны и вообще оружие с большой пробивной способностью. Еще он продемонстрировал управление холодом. Видите ли, Пустота, это не просто отражающее его суть и природу название. Его род живет в бесконечной Пустоте между Мирами. Это место лишено внимания Господа или согревающего жара Солнца, там всегда холодно. Поэтому эти существа так тянутся ко всему живому и теплому, стали непревзойденными охотниками и мастерами изменения жизни, адаптации ее к любым условиям. И научились управлять царящим в Пустоте пронизывающим холодом. Арсенал он показал немалый. Как заряды холода, так и ледяные сосульки. К счастью, разорвать ауру вам он не сможет, но может, кхм, вызвать в ней смятение. Это выразится в помутнении разума, как при оглушении. Впрочем, методика противостояния подобному влиянию аналогична сопротивлению заклинаниям разума или обольщения. - Конечно. Но только замысел того, кто явил откровение призвавшему нас ангелу, по его словам, заключался в сопровождении Донато. И потому я робко могу лищь сделать заключение, что тот, кто на самом деле призвал нас, желал, чтобы мы сберегли его, Донато. А как спасти весь мир - этого, сеньор Мортимер, мне неизвестно. - Я бы не рассчитывала, сеньор Буджардини, на то, что Бог все сделает за нас или что, если он позволил себе наиболее близкое к прямому вмешательству действие, так будет и дальше. Свобода воли и принятия решений дана нам не просто так, - возразила артефактору Кларисса. - В этом вопросе я бы не стала полагаться на проявление воли Всевышнего, если мы сами можем что-то сделать. Как говорится, лучше перебдеть.

- Прекрасно. Мы подождем. - инквизитор сделал щедрый жест рукой, уже значительно больше похожий на себя прежнего, немного театрального британца, и сел. Ждать пришлось действительно недолго, ранение там или нет, а справилась Кларисса с работой быстро, по изящности жестов ничуть не уступая пожилому телепату, выполнявшему эту работу над макушками гостей Рима и его Папы меньше недели, а кажется, целую вечность назад. За время, потребное на установку защиты, Мортимер почти совершенно успокоился, а Морин даже начала улыбаться и поглядывать робко то на него, то на кузину. Беатрис постаралась улыбнуться Морин ободряюще, но вряд ли у нее получилось это хорошо, тревога за нее и Мортимера и смятение яснее ясного читались в серых и обычно спокойных глазах. Он рассказал все. Про странный список, про молодого ангела, про секту адского маркиза и пустотных волков, про супружескую пару, скрывающую под приятной внешностью чудовищное нутро, их бег от ведьмина утеса в царство божие в погоне за злодеями, и, под конец, выложил на журнальный столик записную книжку погибших разведчиков. - Возможно, вы захотите взять это себе, Зигфрид? - предположил он.  Всё-таки, эта книжка не им принадлежала. И стоило ее возвратить. Кларисса слушала Мортимера молча, никак не проявляя своих чувств, столь же хладнокровен оставался и Салах, который не стал возражать против манипуляций со своей аурой. А вот Зигфрид заметно помрачнел, словно грозовая туча, в его глазах медленно разгорался огонь недоброго обещания, нацеленного на кровавую чету, оставлять гибель столь многих его собратьев без возмездия он не собирался. Но и держал себя в руках, обойдясь без патетических жестов, он в них не нуждался. Просто Харрингтоны получили еще одного кровника, пусть даже смерть и должна была стереть любые обязательства, Зигфрид так не считал. - Спасибо вам за это, - с чувством ответил Зигфрид, забирая дневник разведчиков себе. Кларисса тихо вздохнула и, впервые за время рассказа, взглянула на Мортимера прямо, в карих глазах отчетливо читалось сочувствие и вина. - Что ж, теперь моя очередь говорить. Тот, кого вы знаете под именем Кинан Ирвинг Харрингтон, не является человеком. Таких, как он, называют Дитя Пустоты. Конкретно его имя - Инани. Именно он пришел сюда сегодня днем и напал на меня. Не сразу. Сначала он попытался завербовать меня. Видите ли, - Кларисса замялась, прежде чем продолжить говорить, - это я поспособствовала его появлению на Земле двадцать пять лет назад. В 1898 году. В Лондоне. Мой просчет, что он сумел пролезть в тонкую щель, что я посчитала для этого неподходящей. Я умерла в тот год, а Инани остался один и с совершенно ошибочным представлением, кому я служу и против кого веду войну. И потому, узнав, теперь я понимаю, как именно, что я управляю Санктумом, он решил предложить мне сделку. И опрометчиво раскрыл мне свой план. По крайней мере, часть его, хотя возможно, что и весь. Инани хочет подчинить себе ангельскую чуму и выпустить ее на Землю, чтобы стереть с лица земли тех, кого он считает мерзостью - всех людей за немногим исключением, которому будет позволено остаться такими, какие они есть. Остальные будут перерождены для вечного служения. И тут, - еще одна пауза, на этот раз с оттенком досады, - видимо, я не смогла сыграть свою роль убедительно, он насторожился и сразу ударил, без колебаний. Вот только, он меня недооценил. Я тоже умею работать с магией Пустоты, я впитала в себя частицу ее и я нечто большее, чем Инани мог себе представить. Так что я пережила попытку разорвать мою ауру в клочья, хотя и немалой ценой. Он не стал продолжать бой и обратился в бегство. За ним отправились лучшие мои люди, на счету которых десятки Охотников и иных Искаженных. Они его найдут. И тогда вы все сможете участвовать в погоне.

- Боюсь, полностью откровенного разговора не получится, мадам Уайт. - с фальшивым почтением он поклонился. - У всех у нас стоит ментальный блок. Часть истории мы рассказать не сможем. Ну и что ты скажешь на это? Ведьма. - Ах вот оно как, - задумчиво проговорила Кларисса, нахмурившись и пристальнее взглянув на Мортимера, изучая его взглядом так, словно снимала с него мерку. Такой же взгляд достался Рафалю и Освальду. - Да, теперь я вижу. Серьезная защита. Впрочем, это не проблема. У Зигфрида такая уже есть, а Салаху и Шери я могу ее поставить, это не займет много времени. Видите ли, мистер Смит, я приложила руку к ее созданию.

- Мое почтение, - приветствовал он Салаха, убедившись в недоумению, что ничего артефакторного в этом наводненном артефакторикой городе на не последнем человеке в нем не было - кроме одного амулета 2 уровня, направленного против демонической магии. Салах вежливо кивнул в ответ, точно отмерив нужную меру доброжелательности. - Наш дом - ваш дом, - ответил он в соответствии с традициями гостеприимства, принятыми в его роду, который, быть может, давно уже прервался, но жил в своем отпрыске, получившем вторую жизнь здесь, в Небесном Городе. Прошла, наверное, вечность, прежде чем Морин, забыв, как зудит у нее кожа, неуверенно произнесла слово, как громом поразившее ее саму: - Мама?.. - Ну какая же это мама, Морри. - с невероятным трудом сохранив невозмутимое выражение лица, поправил ведьму ее светловолосый брат. - Тебе же сказали, Кларисса. Ты разве не видишь, что они вовсе не похожи? Мисс Смит моргнула, с трудом отвлекаясь от созерцания всех этих сияющих переливающихся слоев и вкраплений, сфокусировала взгляд на лице Клариссы и сказала не слишком уверенно. - Вы, наверное, знаете нас. - и снова раздраженно почесала руку. Ну могла ли мадам представить, что здесь, в Санктуме, ее навестят родственники младшего поколения? - Нет, это не мама, - с подобием спокойствия в голосе подтвердила Беатрис. В таком состоянии сказать большего об ауре этой женщины она не могла, все размывалось и было нечетким, но уж в этом она была уверена на все сто процентов. Вне всяких сомнений. Кажется, Кларисса не стремилась пронзить взглядом троицу, связанную с ней незримыми нитями разной толщины. Не считала это нужным или и так, по аурам, понимала, с кем встретилась, оставалось неизвестным. - Нет, милое дитя, я не знаю вас, как личностей, - ответила Старшая. - И, полагаю, судя по вашей реакции, ваша вторая мать - одна из моих сестер. Да, мы похожи настолько, что нас можно спутать, только они живы, а я - нет. По крайней мере, надеюсь, что они все еще живы, - голос Клариссы чуточку потускнел при последнем уточнении. - Но семейные дела могут и подождать. И все же, представьтесь, не будьте такими грубыми. - Меня зовут Беатрис Блэк, - послушно представилась Беатрис. - А это Морин и Мортимер Смиты. В карих глазах Клариссы зажглось новое понимание, похоже, фамилии окончательно расставили для нее все по своим местам. - Благодарю тебя, племянница, - не удержалась от понятного намека Кларисса, переведя взгляд на остальных. Похоже, мужчина в очках и темноволосая дама в шляпе решили сохранить инкогнито. Зато... - Сеньора Уайт, - поклонился маг. - Рафаль Солейн, сангвинар из Флоренции, Италии. Проездом. Не Старший ни над чем, - чуть улыбнулся Рафаль.  маг крови вызвал благосклонную улыбку. - Приятно познакомиться, мистер Солейн. Надеюсь, вы и ваши спутники найдут наше гостеприимство соответствующим нашим добрым намерениям, - изысканно, будто это и не она лежала в постели, помещенная в нее тяжелым ранением, ответила Кларисса. Похоже, разум ее уже обрабатывал водопад новой информации и придумывал...что-то. - Нам сказали, что вас тяжело ранили и мои умения целителя могут пригодится, - вспомнила Беатрис об одной из причин визита к Клариссе, но озадаченно смолкла, когда та прервала ее отрицающим жестом. - Я настоятельно прошу не считать это за грубость или умаление твоих способностей, Беатрис, но физические раны исцелил мой штатный сангвинар и, только если ты не знаешь, как работать с магией Пустоты, боюсь, обычные целительные заклинания не принесут существенной пользы, здесь затронута аура. С этим я справлюсь сама, просто медленнее. Впрочем, полагаю, нам всем есть о чем рассказать друг другу. Поэтому, не соблаговолите ли перейти в гостиную, пока я одеваюсь? Салах, Зигмунд, проводите их, пожалуйста. Шери, поможешь мне одеться, ладно? Похоже, мягкое предложение на самом деле было почти приказом. В любом случае, их не выгоняли, а просто просили немного подождать. *** В гостиной, которую они миновали по пути себя, ничего не изменилось, а сама Кларисса присоединилась к ним минут через десять, переодевшись в блузку с черно-белыми полосками и кофейного цвета брюки, с которыми домашние тапочки не слишком гармонировали. - Ну что ж, думаю, будет справедливо, если сначала я выслушаю вашу историю, в частности, как и зачем вы сюда попали, а потом уже подробно проясню, что это за место и что здесь вообще происходит. А потом уже можно будет перейти к тому, что нам всем делать дальше, - предложила Кларисса, осторожно садясь в кресло у декоративного камина. Вопросительный взгляд женщины был устремлен, по большей части, на Мортимера, видимо, Шери успела ей сообщить о негласной иерархии в отряде.

Бен Ирвинг по прежнему занимается самой игрой и остается ее ведущим продюсером. Вообще, может мне тоже податься в лид-продюсеры, а? Сидишь, ничем не занимаешься, а денежки капают. И вот что Уорнер сказал в твиттере по поводу отпуска по семейным обстоятельствам 30 апреля. А вот что было им сказано в твиттере 3 мая. Так что, по последним твиттерам, которые читал я, ваши заявления изрядно преувеличены.

Беатрис, шагая вместе со всеми то гранитным плитам, то булыжной мостовой, а затем мраморным ступеням и мягким коврам, пребывала в каком-то поистине сумеречном состоянии, над которым довлели ангельский хор и колокольный звон, но не проясняя туман в голове, а делая его гуще. Наверное, реши на них кто-нибудь внезапно напасть, Беатрис действовала бы из рук вон плохо. Обыденные лица сменялись настороженными, а те тревожными, пока не осталось одно единственное, ударившее по опасно затрещавшему и покрывшемуся трещинами льду самообладания пудовым молотом. Эта женщина была так похожа....и, в то же время, абсолютно не похожа на маму. Вот, значит, ты какая, сестра, причинившая маме столько боли, что она не хотела упоминать тебя и говорить о тебе. Лежишь тут, в окружении людей, которые искренне о тебе беспокоятся. Желание выпустить на волю целый поток не относящихся к делу, личных вопросов, теребил оковы воли, истончая их до бахромы, но Беатрис смирила себя, чему странным образом помог взгляд на Мортимера и Морин. С ними творилось что-то странное. Мортимер был взволнован и расстроен, настолько, что не мог этого скрыть, хотя причина подобных волнений от Беатрис ускользала. Морин же была совершенно сбита с толку и растеряна. А еще переживала за брата так, будто ему сейчас было куда тяжелее, чем было видно на первый взгляд. От всего этого Беатрис только сильнее хотелось обнять их обоих покрепче. Только...Мортимер не принял бы от нее публичное проявление поддержки и заботы. Оставалась только Морин, которой и достались ласковые объятия кузины. Вопрос, почему они оба так резко и странно реагируют на Клариссу, она решила оставить для разговора тет-а-тет. - Нет, это не мама, - с подобием спокойствия в голосе подтвердила Беатрис. В таком состоянии сказать большего об ауре этой женщины она не могла, все размывалось и было нечетким, но уж в этом она была уверена на все сто процентов. Вне всяких сомнений.

Разрабы, которые занимались ДА4 и временно были переведены на Антем, вернулись обратно. Бен Ирвинг как был на проекте, так и остался. Поддержка, как и планировалось, переведена на Остин. Контент отложен, пока не решат вопрос с багами. А никакой контент - это видимо, то самое, что готовится к ЕА Play, где у Антема будет отдельная площадка и ряд стримов от контент-мейкеров.