Dmitry Shepard

Трипом от Великой Силы, что случится, если он не пойдет сразу с Рей, когда они впервые встретились)

Охотник с легкостью сократил бы расстояние между собой и Беатрис, но ему помешала Карла, давая экзорцистке драгоценные секунды для действий и она уже приготовилась действовать, как вдруг сзади донесся вскрик Морин. Проглотив выскочившее в горло сердце, ведьма снова сложила ладони, будто отталкивая это существо, сосредоточилась, и... ничего. Сложно сказать, от потрясения, что огонь предал ее, когда был так нужен или от контузящего удара в голову, мисс Смит ощутила бегущие по спине мурашки отчаяния. Правая сторона головы вспыхнула болью. Она попыталась опять, и опять - ничего. Это чудовище, его ненависть, его зловонное дыхание, все это было слишком близко. И если ничего не изменится, если никто не поможет, то... Она снова закрыла глаза. Чтобы не видеть, как ее ударят в последний раз. Кровь на лице, занесенная для удара лапа. Удара, который, Беатрис откуда-то знала это, будет смертельным. Никогда. Ярость всколыхнулась внутри, прогоняя прочь сковавший мысли холод страха за родную душу, Беатрис уверенно вскинула ладонь, изгибая пальцы в сложных фигурах и посылая тепло целительной заботы Морин и гнев святого света Химере. Но, если первое нашло своего адресата, то второе лишь безвредно скользнуло по крылу, оставив мелкую дыру в перепонке. Но главного девушка добилась, удара по Морин так и не последовало, Химера развернулась к Беатрис и под этим взглядом, исполненным нечеловеческой ненависти, обращенной на нее, на саму ее суть, девушка смогла лишь слабо, запоздало дернуться в сторону, когда тварь как-то совершенно неожиданно быстро оказалась рядом. Удар все-таки был нанесен, но уже не по Морин. Чудовищные когти пробили бронежилет насквозь, словно бумагу, превращая плоть под ним в кровавое месиво, Беатрис, не выдержав боли, закричала, громко, страшно. "Мама, мамочка...как больно..." - успела подумать Беатрис, прежде чем бессильно и совсем не героически распласталась на гранитной плите площади, потеряв сознание. Из тяжелой раны на правом боку продолжала медленно сочиться кровь, но девушка была еще жива. Вопрос, надолго ли, оставался открытым.

Их уже ждали. Беатрис едва успела отметить Охотника и его стаю, как скрежет когтей по камню и хлопанье крыльев заставили ее перевести взгляд на звук и девушка вздрогнула, потребовалось собрать всю ее волю в кулак, чтобы не убежать прочь с постыдным визгом, настолько сильный ужас внушало летящее на нее существо. Вокруг нее зарождалось движение, начальные такты музыки боя, ставшие почти привычными...и потому она мгновенно ощутила диссонанс и также быстро нашла его источник. Рафаль и Николя. Решение было принято за доли секунды и легкая грусть окутала Беатрис, когда с ее ладони сорвалась сотканная из янтарного света пчелка, метнувшаяся к сангвинару. Сейчас было важнее, чтобы действовал он, а Николя мог подождать. "Потом", - мысленно обратилась она к художнику, доставая из кобуры верный пистолет. Предательскую дрожь рук все никак не получалось обуздать, две пули прошли мимо даже широко развернувшихся крыльев налетавшей на нее твари, еще секунда и пришлось уворачиваться от замаха когтистой лапы, неудачно, правую ногу прочертили кровавые линии, заставляя Беатрис вскрикнуть от боли, щиток, прикрывавший голень, сорвало начисто. На крылатую тварь накинулся Мортимер и, несмотря на боль, в груди Беатрис стало тепло. Он здесь, он рядом. Защищает ее. Тепло сердечное перешло в тепло ее Дара, обращенного на пострадавшую ногу. *** Охотник, выпустив пошедшую мимо стрелу, хладнокровно оценил обстановку и одним гибким, грациозным даже движением закинул лук за спину, беря в руку охотничий нож. И быстро, гораздо быстрее, чем можно было ожидать от него, кинулся вперед, туда, где слышался рык добиваемой совместными усилиями Химеры. Эти твари были живучи, как никто, плотная кожа с трудом поддавалась под ударами, а на нанесенные раны так и норовила наползти и застыть блестящей коркой все та же сочащаяся из каждой поры черная маслянистая жидкость, но, все равно, Охотник не успел на помощь, Химера пала раньше. Что ж, перед ним все равно была Беатрис, успевшая лишь неловко вскинуть перед собой руку, удар лезвия ножа пришелся по защитному наручу, оставив на нем зарубку, а на живой плоти, что он защищал - заметный синяк. Не став даже пытаться сразиться с Охотником врукопашную, Беатрис отскочила назад, собирая свои силы, готовя ответный удар. Лишь бы у нее было на это время.

Дальше уйти удалось недалеко. Отряд только покинул центральное строение и вернулся на площадь, где когда-то давно кипел бой, а их уже ждали. вернулся и не один. Игры закончились, охота тоже подходила к концу. Или, быть может, только начиналась, если людишки предпочтут бегство немедленной смерти. Охотника устраивали оба варианта, он получал свое жестокое удовольствие при любом из них. Взгляд цеплялся за толпившихся напротив выхода, у границы леса, девятерых существ, которые когда-то были людьми, но, увы, их ждала участь похуже смерти. Такие же, как у охотника, белые беззрачковые глаза, беспокойно зыркавшие по сторонам и, кажется, чуть ли не жившие своей жизнью, немедленно прикипели к отряду, рты раскрылись, выпуская на волю хриплые крики ярости. Когтистые лапы этих существ, быть может, не обладали такой же силой и остротой, что и у крылатых тварей, но они определенно намеревались заменить качество количеством. Им вторило хлопанье больших крыльев, с крыш боковых колоннад, примыкавших к центральному зданию справа и слева, сорвались странные и наводящие страх одним своим видом существа, впиваясь горевшим чистой, незамутненной ненавистью взглядом в Морин и Беатрис.

- Не все, - возразила Беатрис Рафалю. - Освальд прав, некоторые ангелы вообще не подняли руки для защиты, даже когда от этого зависела их жизнь. То ли были настолько истощены, то ли были без сознания. Сейчас уже точно не скажешь.

Именно так, у меня тоже ассоциации с Ремарком возникли сильные после прочтения флешбеков Итана о Войне) Я, помнится, даже в отзыве это упоминал) Ну и финал, да, печальный и безысходный, хотя и исполненный мрачного удовлетворения. Тот случай, кстати, когда мне отчаянно хотелось увидеть в конце понятный вотэтоповорот, даже прекрасно понимая, какой кошмарный ущерб это нанесло бы всей атмосфере дилогии и логике событий. Но у Пехова хватило силы духа удержать драму на нужной высоте, не сфальшивить в конце. И я по себе знаю, как тяжело это, если своих персонажей любишь, а Пехов Итана любит, как создатель.

- Да, но если он собирается убивать нас из этих арбалетов, то умрем мы скорее тут от голода и синяков... Господи, как же хочется есть. И почему в городских парках нет обыкновения сажать что-нибудь съедобное? Например, груши? - Это развлечение. Так кот играет с мышью, прежде чем сломать ей шею, - голос Беатрис стал чуточку глуше. Ее, как экзорциста, учили распознавать намерения, ставить себя на место демонической твари, постигать нечеловеческую логику, но было это словно добровольно нырять с головой в поток нечистот. - Ладно, надо двигаться дальше. Может, дальше будет что-нибудь. Прошло еще почти полчаса, прежде чем тропа вывела их в условно открытое пространство, которое деревья и кусты не могли захватить так просто, хотя корни и продолжали свою многовековую работу по раздвиганию гранитных плит, сменивших утоптанный грунт, давая возможность траве, сочной и зеленой, прорастив сквозь открывшиеся щели обещанием будущих завоеваний. В центре же высилось монументальное здание, чей купол они и видели. Здесь отряд ждала неожиданная находка - следы боя, произошедшего, пожалуй, сотни лет назад. И от нападавших, и от защищавшихся остались только скелеты, но поделить их можно было на две неравные группы. У большинства, входившего в число нападавших, кости были изъедены и деформированы странным образом, хотя человекоподобная форма и угадывалась. У защищавшихся, находившихся в меньшинстве, наоборот, структура скелета и костей была дивным образом гармонизирована, это был заметно невооруженным взглядом. Как и наличие дополнительных костей, добавлявших к человеческой анатомии крылья. Похоже, здесь ангелы схлестнулись в жестоком бою с...кем-то. Победители, кто бы они ни были, не озаботились тем, чтобы убрать тела и они медленно истлевали там, где остались лежать.

Покачал головой и каблуком вогнал, с позволения сказать, "болт" острием в землю. Делать какие-то глупости вроде тыканья пальцем для поиска ядов он не стал. В несколько лёгких движений отломал плечи от ложа, надломил и само ложе вдоль колена и аккуратно положил всё обратно. Чтобы знали - здесь проходили вежливые, воспитанные люди, которые обиделись на такие гадости и ушли. - Спасибо, - поблагодарила Беатрис сангвинара, подошедшего к ее небольшой просьбе со всей ответственностью. Восстановлению арбалет точно не подлежал, проще было сделать новый. - Не понимаю, - беспокойно озирался Николя. - Зачем преследовать, быть на виду... и ничего не говорить? - Он и без слов все доходчиво объяснил, - возразила девушка. - Вы все умрете от моей руки, что тут можно не понять.

Дождавшись окончания манипуляция оперативницы, Рафаль скользнул в кусты и вернулся с арбалетом. - А то смысл разряжать, чтобы легко обратно взвести? Арбалет, судя по всему, то ли изначально создавался для использования в ловушке, то ли являлся оружием последнего шанса, так как убойность его явно катастрофически падала уже после пары метров, а деревянная стрела в ложе определенно способна была только ранить, а убить, ну, разве что попав в глаз. - Мы ведь не сможем избежать новой встречи с ним? - вполголоса, в глубине души ещё наивно надеясь на хороший исход, спросила юная ведьма. - Не думаю, что он от нас так просто отстанет, - покачала головой Беатрис. - Рафаль, наверное, лучше этот арбалет разломать? Чтобы его не использовали больше.

Мортимер, как всегда, реагировал несколько медленнее, чем того требовала ситуация, а потому натолкнулся на впереди идущую кузину. - Прошу прощения. - не испытывая вины вовсе, он только придержал Беа за плечи, чтобы компенсировать нанесенный равновесию ущерб. Это наверняка была иллюзия, но Беатрис показалось, что она ощутила тепло его рук прямо сквозь плотные накладки экипировки и закономерно смутилась, едва заметно, если не знать, на что обращать внимание, то и не поймешь. - Все в порядке, - негромко отозвалась она. -Тут ещё демоны, и те двое несчастных тоже вряд ли были единственные. - По тропе ходят, - согласилась Беатрис. - Непонятно только, кто именно. Может, ловушку вообще насторожили те разведчики. На земле осталось мало следов, кровь, если она и была, если хоть кто-нибудь уже попадал в эту ловушку ранее, давно впиталась в почву.

- Правило четвёртое из «Жития Рафаля»: «Неизвестных, но агрессивных либо на Высший суд отправить, либо не трогать», - чуть улыбнулся сангвинар. - Пойдёмте? Маг развернулся в сторону видневшегося купола, ожидая волеизъявления остальных. - Определенно, вступать в бой на его условиях было бы ошибкой, - согласилась Беатрис, настороженно изучая Охотника взглядом. Ощущалось в нем что-то инаковое. Вроде бы и одежда на нем, но казалось Беатрис, что из прорехи в ткани, оставленной пулей или клинком, начнет сочиться все та же черная маслянистая жижа, одним своим присутствием отрицающая любой Свет. Охотник задумчиво склонил голову набок, смотря на своих визави с прорезавшимся интересом. Эти были другие, отличаясь от уже знакомой ему добычи. Что ж, тем интереснее будет охота. Шаг назад, другой, третий, а потом тихо колыхнулись кусты и Охотник скрылся из виду, растворился в лесной чаще. Идти за ним никто не стал. Купол служил хорошим ориентиром, однако, добраться до самого здания было не простой задачей, когда-то широкая аллея, ведущая дальше в парк, превратилась в узкую тропинку, петляющую между выросших уже без системы деревьев. Судя по их гордому охвату и высоте, насчитывали они уже несколько сотен лет, окруженные более молодым подлеском и кустарником, словно патриарх рода внуками и правнуками на общесемейной фотографии.

- Я думаю, он нарочно провоцирует нас. - Согласна, - кивнула Беатрис, настороженно глядя на Охотника. - В прошлый раз он попытался убить без всяких...прелюдий. - А можно... - она по очереди посмотрела на Карлу, на Беа, но прежде всего на брата. - можно я попробую сделать ему подарок? - С ума сошла?! - воскликнул Смит. - Да нет же! Просто выйду вперёд немного и положу на нейтральной территории свои... ну, скажем, бусы? Она помолчала. - И посмотрим, что он станет делать. Вдруг, возьмёт? - Я уверена, что если ты или я подойдем к нему поближе, закончится это все новой стрелой. Так что даже не думай, Морин. Я тебе не позволю так рисковать, - в голосе Беатрис зазвучала непривычная жесткость, вызванная к жизни страхом за жизнь кузины. Рафаль решил оглянуться, чтобы увериться, что их не берут в круг, пока чудесатое создание демонстрирует пантомимы. И не отметил ничего подозрительного, похоже, засада их не ждала. В этот раз.

- Зависть - смертный грех! Слышишь ты, слизняк? - крикнул инквизитор, чтобы противник его услышал, намеки тут были уже излишни. - Держи свои щупальца при себе, или я заберу их себе на сувениры. Вряд ли это существо можно было напугать, но и молчать дальше было уже невозможно. В конце концов, мистер Смит был мужчина или кто? Маска-лицо снова пошло буграми в попытке выразить нечто, могущее сойти за издевательскую усмешку. Той же рукой существо поманило инквизитора к себе, мол, ну давай, попробуй.

И тут Карла всех остановила, и он покрепче перехватил карабин, делая осторожный шаг чтобы загородить собой Морин. -Пришли в его угодья. -Сделал предположение Освальд считая что этому существу могла быть противна их природа, теплая, живая, красивая и с ярким пламенем дара. Если короткая заминка в движении отряда еще могла показаться случайной, то вот такие действия Освальда на случайность списать было уже нельзя и таившаяся в тени дерева и кустов фигура шевельнулась, выпрямляясь и вставая в полный рост. Нечеловечески крупные и белые, без зрачка, глаза, смотрели на людей и, каким-то образом, ухитрялись передавать плескавшуюся за ними ненависть, черную, словно деготь, словно черные же пятна вокруг глаз и были зримым проявлением той самой ненависти, просочившимися наружу. Подняв руку и указав на Морин, Охотник затем провел ребром ладони по своему горлу в простом и понятном жесте. Тебе конец. - Я бы сказала, это прямая и однозначная угроза, - проговорила Беатрис, нехорошо посмотрев на Охотника в ответ.

Ностальгию прервав голос брата и синие глаза мисс Смит засветились счастьем. Как мало было для этого нужно. - А вот и мы. Со мной снова ничего не случилось! - сияя как следует умытым лицом, возвестил он, пропуская Карлу в дверь вперед. - Чем пируем? О, мясо. Заполучив свою долю, инквизитор умял не менее половины мешочка, рассчитанного на два дня. Ну и пусть. Зато ближайшие пару часов он будет чувствовать себя сытым. - Это хорошо, что не случилось, - мягко улыбнулась Беатрис. *** Когда с завтраком и прочими утренними делами, обычными для любого человека, было покончено, настало время двигаться дальше. Десять минут осторожного спуска по лестнице вниз и вот, они уже стоят на грязной, давно не чищенной мостовой, а над ними довлеют уходящие вверх метров на тридцать здания, недобро смотря на незваных гостей зияющими проемами лишенных стекол окон. То, что сверху нужно было выглядывать, здесь становилось очевидным с первого взгляда - ни вывесок, ни афиш, ни столиков у того, что можно принять за кафе. Это место начинало казаться заготовкой, что так никогда и не миновала стадию макета и была оставлена медленно разрушаться в забвении. Направление было выбрано и они пошли вперед, оглядываясь по сторонам и встречая все новые доказательства запустения в виде вольно разраставшихся кустов и лоз, вода в увиденном по пути фонтане давно зацвела, сокрытый в основании каменного круга насос вышел из строя. Если бы не хлопанье крыльев голубей, перелетавших с одной крыши здания на другое, да шелест листвы когда-то декоративных деревьев у края мостовой, тишина была бы всеобъемлющей и давящей, словно атмосферный столб или тяжесть совершенных грехов и невыполненных обещаний. И нигде ни следа, что могло бы послужить причиной такого запустения. Ни тел, ни клочка одежды или бумаги, виденные в окна книжные полки шкафов были пусты, равно как и полки магазинов. И все же, несмотря ни на что, Город упорно сопротивлялся влиянию времени, поддаваясь крайне неохотно. Минуло полчаса и впереди, среди зданий, наметился просвет, проспект, по которому все шли, упирался в парковую зону, когда-то ухоженную, но запущенную теперь, превратившуюся в клочок настоящего леса посреди леса каменного.

- ...пришло приглашение и ваше желание сбылось, хоть и не так, как, наверное, вам всем хотелось бы, - понимающе закончил Рафаль. - У жизни есть своеобразная привычка давать то, что мы хотим, не в той обёртке, как мы ожидали. Хотя такие испытания позволяют лучше узнать даже самых близких, тех, кого знаешь с детства. - Что-то вроде того, - согласилась Беатрис, решив, что сейчас неподходящий момент для озвучивания ее настоящих желаний, которые исполнить был неспособен никакой черный конверт. Тем более, что переплет, в который они попали все вместе, действительно, с очаровательной улыбкой Чеширского кота, предоставил все возможности, чтобы получше узнать самых близких и дорогих Беатрис людей. Равно как и саму себя. По крайней мере, перестать игнорировать правду.

- Она, - поправил маг крови, не сдержав тёплой улыбки. - Мы вместе учились в Риме. В Академии. Будто экзорцист и маг крови могли вместе учиться где-то ещё. - Экзорцист-целитель, как и вы, но занимается оперативной работой, командир небольшого отряда. У Стеллы всегда получалось находить общий язык с разными людьми, поэтому когда в нашем регионе делают popurri из Инквизиции, сангвинаров и ведьм или ведьмаков, то командует часто она. Или помогает более опытному командиру, если что-то посерьёзнее, и координирует работу не-Инквизиции. Потом уже она приглядывала немного за моей сестрой, когда та училась в Академии. А вам часто приходилось работать с другими школами магов? Или вы обычно работаете с мистером и мисс Смит? - Интересно, - улыбнулась Беатрис, про себя немного позавидовав этой Стелле. Ее саму до командования допустят еще не скоро. - Должно быть, она очень хорошая и умная девушка. И у вас еще и сестра есть? Это просто замечательно. У меня сестры нет, но Морин мне ее заменила, мы вместе с детства растем. А с другими магами я работала только на дежурствах в госпитале, дальше служебных отношений ничего не зашло. Практику мы действительно проходили все вместе, я, Морин и Мортимер. И, предполагалось, что и работать будем вместе, но пришло это приглашение и вот..., - Беатрис вздохнула, посмотрев вокруг в качестве пояснения, что именно "вот" произошло.

- Прошу прощения, - кивнул маг, признавая недочёт. - Столько лет сам дружу с экзорцистом, а вечно путаю. Следователь и экзорцист. - Маг, родившаяся в семье мага. - Хорошая среда для того, чтобы готовиться с детства к профессии, если к ней душа лежала. - Не стоит извинений, - отмахнулась Беатрис. - Да, мама и папа мне очень сильно помогли и многому научили. Вы дружите с экзорцистом? Это здорово. А кто он? Сама Беатрис не могла похвастаться дружескими отношениями с теми магами крови, что работали в госпитале Адмиралтейства, они сохраняли хоть не враждебный, но довольно прохладный нейтралитет.

Морин чутким ухом услышала запинку в речи Беатрис и взглянула на нее вопросительно. Беатрис успокаивающе ей улыбнулась, мол, не обращай внимания, завтракай дальше.  - Необычно. Значит, он и с людьми умеет работать, находить, что стоит за их действиями, и организовывать безопасность. Думаю, Заповеднику очень повезло с таким специалистом. И многому, наверное, научил дочь-инквизитора, - улыбнулся сангвинар. - Вы очень добры, - улыбнулась Беатрис. - Да, это он учил меня стрелять из пистолета и подарил мне мой кольт. И, Рафаль, могу я вас поправить? Я экзорцист, как и моя мама. Чтобы не возникало путаницы, обычно таких, как я или Мортимер, сотрудников Инквизиции с Даром святой магии, называют по нему, а не по общей принадлежности.

- А ваш отец - оперативник, Беатрис? Звучит так, будто он очень хорошо знает тактику ведения боёв. Из первых рук, причём. Если это не слишком личный вопрос. - Он был лучшим детективом Скотланд-Ярда, прежде чем перешел в о...храну Королевского Заповедника магических растений, - чуть не сказала Беатрис "Орден рыцарей Круглого Стола", но, чуть замявшись, сумела заменить это на официальное название места работы Бенедикта.

- И, наверное, я один из последних, если не последний представителей школы фехтования Солейнов. Огнестрельное оружие успешно вытесняет холодное оружие, фехтовальщик-сангвинар - редкость. - Улыбнулся. - У меня был похожий разговор с одним инквизитором в Академии, когда мы выбирали себе факультативные занятия по боевой подготовке. - Когда папа начинал учить меня стрельбе, он особо отметил, чтобы я не поддавалась ощущению ложной безопасности, если против меня будет кто-то с ножом или мечом, когда у меня в руках пистолет. Он пояснил, что правила боя холодным оружием видоизменились с появлением огнестрельного оружия, современный боец ближнего боя теперь учится не только, собственно, самому бою, но и, - Беатрис нахмурилась, вспоминая сложный термин, - тактическому продвижению. У меня было несколько тренировок с таким бойцом и я была поражена, насколько быстро она сокращала дистанцию и как грамотно использовала окружающее пространство для секундного укрытия. Попасть по ней было той еще задачей. Карле ничего не оставалось, как возведя очи горе и проворчав что-то на итальянском, из чего можно было понять только "и даже без бронежилета", подхватить оный с дивана Мортимера и броситься следом, на ходу бросив остальным: - Оставайтесь здесь, мы сейчас. Беатрис, как раз хотевшая попросить Карлу о пригляде за кузеном, благодарно улыбнулась в ответ. Похоже, утро начиналось с предвосхищения очевидных вещей, но это было отчего-то приятно.

Сангвинар чуть удивлённо оторвался от мыслей о волках и кивнул. - Конечно, мисс Блэк. Зачастую такие вопросы одни из самых интересных. - И очень бестактных, - отметила Беатрис. - О, кстати. Зовите меня просто Беатрис. Думаю, мы достаточно прошли вместе, чтобы чуть-чуть смягчить формальности. Но, возвращаясь к вопросу. Я давно отметила, что вы весьма умелый фехтовальщик. Обычно, это не характерно для магов крови, они предпочитают работать в связке с кем-либо еще, кто пустит кровь их целям, либо использовать огнестрельное оружие. Как вы пришли к такой...независимой концепции ведения боя?

Беатрис запоздало принялась надевать на себя бронежилет, постаравшись, чтобы это не выглядело слишком поспешно. Взгляд ее упал на жующего Рафаля и она непроизвольно сглотнула, есть хотелось и очень, пропущенный в пользу сна ужин явно аукался теперь, утром, когда молодой и раздраженный всеми этими нагрузками организм требовал пополнить запасы энергии. - Что-то, похожее на заводские районы я так и не заметила с высоты, - задумчиво проговорила Беатрис, с некоторым дискомфортом извлекая из рюкзака погибших свою полоску мяса и пригоршню сушеных овощей. - Видимо, приспосабливаются, как могут. Хотя, если это не человек, логика выбора оружия может отличаться от привычной нам. Волки линяют. Беатрис задумалась было, обусловлено это временем года или, как упоминал тот же Рафаль, просто время жизни тех волков подходит к концу и заложенная в них болезнь начала брать верх, но отвлеклась, зацепившись взглядом за скьявону. - Рафаль, а могу я задать вам личный вопрос?