Dmitry Shepard

В последний раз оглядев поле нежданного боя, Беатрис покачала головой. Что-то было не так, осознание этого билось крохотной птичкой в стекло непонимания, что же именно не так, но никак не могло его пробить. Едва заметно вздохнув, девушка оставила эти мысли до поры, до времени, когда у них будет больше информации. Сейчас у них иная задача. Со стороны Беатрис возражений на слова мистера Вуда не последовало и именно он занял место за рулем грузовика, который покорно отреагировал на поворот ключа зажигания урчанием пробудившегося двигателя и послушно стронулся с места. Судя по всему, кто бы не организовал засаду, грузовик они не нашли, а потому, не смогли его и испортить. Дорога постепенно забирала вверх, следуя по подошве одного холма, чтобы потом перейти на склон другого, при этом производя достоверное впечатление заброшенной. Однако, если вглядеться пристальнее, становилось понятным, что это именно впечатление, причем, ложное, дорожное полотно на самом деле было довольно ухоженным и вполне надежным. Против возможных ожиданий, в следующие полчаса, за которые грузовик ехал до общины, не произошло ничего неожиданного. Ни засады, ни, на худой конец, рассыпанного по дороге "чеснока", сваренных вместе стальных шипов, так, что как полученную конструкцию не кинь, один шип всегда будет смотреть вверх. Заблудиться тоже не получилось бы при всем желании, путь от тайного хода вскоре вернулся на дорогу, что вела от общины к вилле, оставалось только проехать по ней обратно. А вот в самой общине творилось что-то неладное и не нужно было быть особенно бдительным, чтобы понять это, опрокинутые скамейки и стулья и лежащие на земле растерзанные человеческие тела говорили об этом достаточно ясно. Встречались кое-где и трупы уже знакомых волков, троих застрелили, еще одного закололи вилами, пригвоздив к стенке дома в нескольких местах. - Матерь Божья, что здесь случилось? - тихо проговорила Беатрис, когда мистер Вуд остановил грузовик на окраине общины. - Неужели все... Беатрис прервали звуки ружейной пальбы, доносились они откуда-то дальше, как бы не с той самой площади, откуда они уехали всего часа три назад, хотя девушке казалось, что с того момента прошла уже целая вечность. - Кто-то выжил! Надо ехать туда, нам все равно нужно в мэрию или почту, там есть телефон. Да и телеграф тоже должен быть, - в голосе Беатрис отчетливо слышалось волнение.

Так 1:20, ну) Да, похоже на то)

Почему?)

Хоакин каким-то образом ухитряется выглядеть дико опасным, даже не делая ничего такого в кадре, вот просто взгляд и улыбка. Жуть)

Мрачность большей частью слетела с неспособного слишком долго грустить в силу возраста и иных причин, молодого человека. Он осторожно накрыл своей ладонью ладонь мисс Блэк, очень удобно устроившуюся у него на груди. - Ты так высокопарна временами. - поддел он ее беззлобно. - Сам Папа Римский в подметки не годится. Было приятно вот так стоять рядом с ним, ощущая под ладонью тепло и биение сердца. - Не умею по другому. Это ты у нас мастер-оратор, - усмехнулась Беатрис в ответ. После чего просто одел еще более или менее живой жилет прямо на повязки. В таком виде он стал чем-то напоминать погонщика скота из Северной Америки, не хватало, пожалуй, только особой шляпы. - Если за такие жертвы мы не получим достойного вознаграждения, - он потянул себя за пуговицу, - то я даже и не знаю... Ее наряд особых изменений не претерпел, Беатрис вполне готова была мириться с дырой на рукаве блузки и куртки, да и крови натекло не так уж и много. - Когда будет возможность, испеку тебе печенье в качестве компенсации, - посулилась милая кузина. *** В ковбойском наряде, сопровождаемый кузиной-целительницей, Мортимер снова явился на поле боя. - Ну, что у нас тут?.. - с воодушевлением поинтересовался он, мельком глянув на сестру. - Да, удалось что-нибудь найти или выяснить? - присоединилась к вопросу Беатрис, посмотрев на всех остальных, когда маленький отряд снова собрался вместе. - Николя, вы куда?

Бросив взгляд на начавшуюся перевязку Беатрис, она добавила: - Не буду мешать, - и повернула в сторону поля боя. Надо было еще поискать что-то полезное. В первую очередь, пригодился бы запас патронов. - Хорошо, - просто кивнула Беатрис, не став переубеждать Карлу, что та не помешает в любом случае. Ответной услуги в виде стриптиза Мортимер не дождался, Беатрис было достаточно снять куртку-жакет и повыше закатать рукав шелковой блузки, чтобы получить доступ к своей царапине. Впрочем, никто не мешал несносному кузену считать, что и это нехитрое действо подпадает под категорию соблазняющего, ведь теперь рука Беатрис была обнажена аж до самого плеча. Молча прижав пальцами бинт, где было сказано, он только смотрел, как Беа бинтует себе руку и хмурился. Весело, конечно, что он остался жив, что его родственницы почти невредимы, равно как и спутники, они же коллеги, но ведь их и вправду ждут. Ещё больше омрачила настрой мысль о том, что не все, вышедшие в путешествие по потайным ходам, остались живы. Одного они сегодня не досчитались. Беатрис достаточно хорошо знала Мортимера, чтобы понять причину мрачности. Закончив с перевязкой, она мягко коснулась ладонью груди Мортимера, заглянула ему в глаза. - Мы справимся и приведем помощь. Лакоон не остался неотмщенным, остальные тоже не избегнут кары. Преступления против Инквизиции не имеют срока давности, - в голосе Беатрис на последних словах зазвенел металл, она действительно не собиралась спускать смерть своего кому бы то ни было, сколько бы не потребовалось времени на выслеживание и поимку. На том стояла вся организация, за столетия ни разу не поступившись принципом неотвратимости наказания. Как бы ты ни был хитер и изворотлив, тебя будут искать и про тебя не забудут.

Воды, Шраер, конечно, налил больше, чем суточное потребление статуи писающего мальчика, но суть с разбродом и шатанием руководства, созданием игры за полтора года волевыми усилиями и отсечением фич, которые конфликтуют с движком раз за разом, мне кажется, похожа на правду. Или Шраер умело играет на общем лейтмотиве впечатлений игроков и обзорщиков "игра не доделана, чего-то в ней не хватает". Либо оба-два) Я думаю, в контексте создания ДА4 на наработках Антема имеется в виду создание самого мира. Возможно, действительно будут полеты, на грифонах или драконах и тогда опыт создания подходящих для полета локаций и окружения из Антема очень пригодится в ДА4.

- Позер, - насмешливо фыркнула Беатрис, но от помощи отказываться не стала, хотя и слегка покраснела, присутствие Карлы ее немного смущало. Или дело было в самом Мортимере, а точнее, в его взгляде? - Придержи бинт, пока я буду накладывать себе повязку.

Молча принялся раздеваться, плавными тягучими движения, то ли красуясь, то ли осторожничая, чтобы не причинить себе лишней боли, стянул жилет и, наконец, рубашку без рукава. Как ни странно, но оба варианта имели под собой достаточные основания: мистер Смит был в очень неплохой форме, даже учитывая благоприятный возраст. Хорошей ширины плечи, гармонично развитая мускулатура. - Уповаю на твой профессионализм. - кривовато усмехнувшись, Мортимер намотал остатки рубашки на кулак, один черт, потом выбрасывать, и застыл мраморным изваянием, в ожидании квалифицированной медицинской помощи. Нежданный стриптиз Беатрис встретила довольно-таки благосклонно, хотя некая доля иронии и сохранялась во взгляде серых глаз, почти без смущения изучавших неспешно раздевавшегося кузена. Да, Мортимеру было чем похвастаться, а сама Беатрис ухитрилась каким-то образом не подцепить циничное врачебное отношение к человеческому телу, как к куску мяса и объекту приложения медицинских навыков. Она все еще видела людей. Пусть даже и в ущерб своим нервам. Работать ей это все равно не мешало. Не помешало и в этот раз, движения рук Беатрис были профессионально точны, если не сказать - изящны, парфянская стрела, выпущенная милым кузеном, пропала втуне. В результате Мортимер частично стал походить на актера, которому предстоит играть ожившую египетскую мумию в фильме-короткометражке: повязка на стигмат на шее, повязка на пострадавшую руку, бинт на ладони. Беатрис как раз заканчивала работать со второй ладонью Мортимера, когда подошла Карла. Перевязка к этому моменту почти закончилась, и, наблюдая за ней, Карла вспомнила про кровь, натекшую там, где вроде бы не было ран. - Не знала, что стигматы могут кровоточить так поздно. Это нормально? - Как оказалось, такое очень редко, но бывает, - отозвалась Беатрис, шевельнув правой рукой и поморщившись. Сосредоточившись на Мортимере, она совсем забыла про себя.

У меня все работает)

- Ну раз ты настааааиваешь... - протянул инквизитор, наконец, очнувшись от своих мыслей. В синих глазах заплясали веселые искорки. - Тогда, конечно. Только давай выберем какое-нибудь другое место. Чтобы не травмировать мою скромность посторонними взглядами. Здесь слишком людно. Для обработки ран. Прикончил он фразу абсолютно серьезным тоном, не отрывая взгляда от глаз Беа. "А девушку при всех целовать, значит, твою скромность не травмирует?" - вопрос не был озвучен, но достаточно ярко светился иронией во взгляде Беатрис. - Хорошо. Вернемся назад, к тайному ходу, - решила Беатрис. Света через проход наружу было достаточно, чтобы ей было удобно работать, при этом, чтобы увидеть их, надо было зайти внутрь небольшой пещерки, предварявшей выход. Проведя Мортимера туда, Беатрис решительно повернулась к нему. - Можешь снять рубашку? Мне будет проще работать.

-Здесь где-то должен быть грузовик, в нём должно быть достаточно места для перевязки. Но отсюда только одна дорога, через общину и в Николаос, если нас ждали здесь, велик риск того что будут ждать и там а Габриэль мёртв, есть ещё правда путь через горы. -Он поднял взгляд, может быть это и был бы верный способ сократить путь и избежать засады, но без знания местных троп шансы его пройти были малы а мысль так и повисла в воздухе не родившись в конкретное предложение. - Мистер Вуд, поищите, - кивнула Беатрис, ненадолго отвлекаясь от Мортимера. - Николя, Карла, если вы целы, помогите ему, пожалуйста. И тела неплохо бы осмотреть. - ...но я не стану возражать, если ты считаешь, что... - Уставившись в глаза кузине, Мортимер несколько растерянным тоном прибавил только. - Мистер Вуд совершенно прав. Стоит делать это по пути. Ведь от нас ждут помощи. Каждая минута на счету.  - Я настаиваю, - твердо ответила Беатрис. - Если не обработать раны сейчас, потом мы потеряем на это гораздо больше времени, когда тряска или, не дай Бог, новый бой растревожат их еще больше. Я быстро, - привела кузина последний аргумент, жестом предложив Мортимеру сесть на бревно, послужившее ей такой хорошей защитой и извлекая из внутреннего кармана полевую аптечку, взятую с собой просто на всякий случай. Мысленно кузина уже в который раз поблагодарила маму за совет не полагаться только и исключительно на свой Дар, но и пройти курсы первой медицинской помощи, не говоря уже о практике в госпитале Адмиралтейства.

Не вижу ремастер первой части в Стиме, в продажу он завтра поступит?

Беатрис еще никого не приходилось убивать в своей жизни. По крайней мере, собственноручно. Но это не значит, что она не знала, что такое смерть и не делала выбор, который потом стоил кому-то жизни. Целители быстро учатся с этим жить. Альтернативы нет, иначе ты просто сломаешься. Спуск по тайному ходу дал время успокоиться, связать порхающие обезумевшими колибри мысли воедино цепочками воли и логики, взять эмоции под контроль. Кто и как спланировал это все можно было подумать и потом, сейчас у них была четкая задача и Беатрис была намерена ее выполнить. Щелчок выстрела ознаменовал фатальную перемену в состоянии их скрывающего лицо проводника, на землю брызнула кровь, но Беатрис даже не дрогнула. "Не мешкай. Не паникуй. Действуй эффективно". За спиной девушки словно расправили незримые крылья две тени - мужская и женская, отец и мать. Много повидавшие, много испытавшие, сильные волей и духом. Сейчас она становилась продолжением их самих. Она отреагировала на смерть спокойно, лишь мелькнули в памяти слова преподавателя: "Преступления против Инквизиции не имеют срока давности". Скользнула к поваленному бревну, укрылась за ним, хладнокровно беря на прицел бегущего на нее мужчину в балахоне и с топором. Лицо прикрывала вымазанная красным маска, то ли в крови, то ли в краске. Это было неважно, главное, что эти метки были прекрасным ориентиром, Беатрис всадила по ним две пули, точно в голову врагу, но тот не остановился, с хрипящим рыком продолжая переть вперед и лишь третья пуля, от Карлы, наконец опрокинула его на землю. Остальные враги не дремали, правую руку, в которой был пистолет, вдруг обожгло, словно на нее плеснули кипятком, заставив Беатрис вскрикнуть от боли, бревно дважды вздрогнуло, принимая на себя еще две пули. Скосив взгляд на сочащуюся кровью глубокую царапину, Беатрис признала ее неопасной и снова вернула внимание к врагам. Промах, нужно целится тщательнее. Беатрис не дает досаде отравить ее концентрацию, смазать новые выстрелы. Рядом, в паре метров, ворочался рычащий и кричащий клубок, люди и звери сцепились друг с другом, она заставила себя и на это не обращать внимания. Ее друзья справятся. Еще выстрел, второй мужчина в балахоне, лицо прикрыто маской в виде человеческого черепа (культист?) вздрагивает и сгибается от боли, но тут же выпрямляется. Его товарищ уже затих на земле, язычки пламени на его теле разочарованно гаснут, лишенные новой пищи. Кто-то стреляет по Морин и сам попадает в прицел серых глаз. Два выстрела и стрелок падает. Нет, не два. Три. С третьим падает и напарник стрелка, предпочтя смерть плену. "В обойме три патрона", - шепчет она себе. Еще одно напоминание от отца, всегда считай свои выстрелы. Поле боя за ними, но Беатрис все равно меняет обойму на другую, в которой патронов шесть. Бронебойные все еще ждут своего часа. Инквизитор встал, бегло оглядел поле боя, и, не в силах справиться с еще бурлящей боевым задором кровью в жилах, сделал неожиданный шаг вперед. Не дав Карле времени отдышаться, он приобнял ее одной рукой за плечи. Довольно крепко, не стесняясь, и коротко стиснул. - Как мы его, а?! И, обуянный адреналиновым восторгом, чмокнул итальянку к щеку, посылая уже дважды за эту секунду к чертовой матери весь этикет, который и сама Карла, по некоторым сведениям, глубоко презирала. - Спасительница. - раздалось у самого уха. Мелодичный баритон смеялся. Рука наглеца, в вечной перчатке, уже собиралась убраться восвояси, если только ей не суждено было вперед быть отрубленной каким-нибудь мстительным кинжалом или испепеленной гневным взором. Беатрис не удержалась, не смогла не почувствовать укол ревности при виде этого. И, тут же устыдившись, отогнала недостойное чувство подальше. - Ты ранен, тебя надо перевязать, - Беатрис постаралась сохранить голос по возможности спокойным и деловитым, скрыть даже эхо этой недостойной ревности. - Через пару часов мои силы восстановятся и я смогу исцелить тебя полностью, - добавила она, прислушавшись к себе. Каждый Одаренный постепенно приучался интерпретировать ощущение дискомфорта, обозначавшее, как сильно истощен его Дар и как скоро восстановится, в привычные временные метрики.

Вилла ди Анджело, Греция, 16.10 Прошел час, затем еще полчаса, однако, обещанный дредноут так и не явился забрать своих пассажиров, небо до самого горизонта было чистым. Еще через полчаса во дворе можно было наблюдать уверенно раздающего приказы Костаса, однако язык его тела явным образом говорил о напряжении и беспокойстве. Что-то определенно шло не так. Закончив разговаривать с подчиненными, Костас взял одного из них, высокого и широкоплечего, прячущего смуглое от природы лицо за полумаской, из-под верхнего края которой были видны кончики шрамов (видимо, ниже все лицо было изуродовано) и с почти не уступающим близнецам по чистоте взглядом синих глаз и пошел к гостям. - Дредноут не прибыл и я инициировал проверку связного. Он ее провалил, а после оборвал связь. Мы скомпрометированы, а следующий сеанс связи с Римом через шесть часов, до того момента нас не хватятся, - сообщил Костас тревожные новости контрастно спокойным тоном. - Охрана готовится к обороне, вам же я хочу поручить важное дело. Лакоон выведет вас тайным ходом на дорогу ниже по холму, вы должны любой ценой добраться до общины и вызвать помощь по телефону, на почте или в мэрии. Если связь и там нарушена, найдите Габриэля и отправляйтесь в Николаос. Пусть все представительство немедленно выдвигается сюда, до последнего человека. Мы продержимся до вашего... Завыла сирена, обрывая начальника охраны, доставшего из кармана нечто, похожее на черную жемчужину, артефактное средство связи. - К вилле приближается группа людей и крупных волков, с разных сторон, действуют скоординированно. Так, все вопросы потом, идите и да хранит вас Бог! Лакоон, через второй ход их веди, - не допускающим возражений тоном проговорил Костас и, дождавшись кивка подчиненного, быстрым шагом покинул комнату, где всех собрали. - Скорее, господа и дамы, возьмите оружие, если еще не взяли и нам пора идти, - поторопил всех охранник. - За багажом, если что, вернетесь позже. *** Последний из гостей скрылся в зеве открытого в подвале прохода как раз, когда раздались первые выстрелы, одиночные, отрывистые, это работали снайперы, первыми встречая нападавших. А потом сдвинулась каменная плита и в проходе стало тихо. Ход, выложенный камнем, несколько раз петлял, видимо, рывшие его строители обходили участки с твердой породой, прежде чем окончательно выпрямился и, с небольшим понижением повел вперед и вперед. Толща скалы, казалось, давила на голову и плечи, течение времени сделалось неощутимым. Прошло едва ли десять минут, но, кажется, с тем же успехом это могла быть и парочка вечностей, прежде чем впереди показался слабый свет. Отодвинув в сторону маскировочные связки веток, прикрывавшие выход, Лакоон жестом пригласил всех выходить наружу. - Здесь грузовик спрятан, в него все поместимся и быстро доедем..., - договорить мужчина не успел, сухо щелкнул выстрел и он рухнул с простреленной головой. Похоже, их здесь уже ждали.

Ну, если ты так считаешь, не буду стараться тебя переубедить.

Может, и не перевесит, но тревожные звоночки определенно прозвучат. По крайней мере, у меня точно. Потому что, знаешь, Криадан, не уверен, не начинай. Как раз по прошлому опыту я могу с уверенностью сказать, что настолько неподготовленным и имеющим столь мало желания игру продолжать, ты не был ни разу. Это оставляя в стороне, насколько, в самом деле, некрасиво звучит "не взлетело, ну и ладно, пойду займусь чем-нибудь мне интересным".

Ну, в изрядной степени, Антем тут не может служить примером, слишком уж игра отличается и от Инквизиции, и от Андромеды по своим принципам организации и структуре. В последних двух баги и оптимизацию поправили куда быстрее, претензии были к наполнению.

Не получится, у них уже Инквизиция есть) Я надеюсь, что объединенный опыт при разработке Инквизиции и Антема позволит разработчикам уделить больше времени самой игре и ее оптимизации, вместо покорения движка в пятый раз)

Из интервью следует, что они практически все ассеты создавали с нуля, не используя заготовки из предыдущих игр, чтобы отладить сам процесс их создания. Выходит, Антем послужил этакой тестовой площадкой для осваивания и раскрытия движка Фростбайта? Дорогое удовольствие вышло, я бы сказал)

- Желание леди - закон для джентльмена. - вовсе-не-джентльмен пожал плечами с самым невинным видом. - Разве я могу препятствовать? Но все это слишком затянулось. Сегодня был не самый подходящий для этого день. Смит перехватил Беа за запястье, приобнял второй рукой за талию и одним плавным движением усадил на подлокотник кресла, чтобы затем иметь возможность встать. Теперь они поменялись местами. - Однако, я полагаю, это не то, чем нам следует заниматься в рамках подготовки души к переходу в царствие небесное. Как ты считаешь? Или... это именно то, что нужно? Забыться, расслабиться, получить и доставить удовольствие. Потому что, когда еще представится случай? Может быть.. это последний раз? Невидимый бесенок на плече, изрекающий столь небогоугодные речи, был метафорическим щелчком изгнан прочь. Улыбка обесцветилась, убедившись, что мисс обрела новую опору и сидит вполне устойчиво, Мортимер выпрямился. - Так что.. я пойду. Уединюсь где-нибудь в саду и стану думать о высоком. Прошу меня простить, дорогая кузина, но сейчас я вынужден тебя покинуть. Раскланявшись, и прихватив шляпу и трость, кузен вышел в коридор. То, как легко и непринужденно Мортимер распоряжался положением Беатрис в пространстве, отчего-то не вызывало у последний и капли возмущения, наверное, потому что она все еще пыталась справиться с оглушающим послевкусием этого, сколь внезапного, столь и страстного поцелуя. - Наверное, ты прав, - согласилась Беатрис со всеми озвученными сентенциями сразу, уже более осмысленно и внимательно посмотрев на Мортимера. Румянец еще цвел на ее щеках алым, но сожаления о содеянном во взгляде серых глаз не нашел бы никто, как бы не старался. Присутствовало ли желание получить (и дать) больше? Возможно. Но, сгонять искушающих бесов с левого плеча умел не только Мортимер, Беатрис это тоже было не впервой делать. - Я пока посижу здесь, тоже...подумаю. Проводив Мортимера взглядом, Беатрис соскользнула с подлокотника во все еще хранящее тепло мужчины кресло и с тихим вздохом устроилась поудобнее, задумчивый взгляд потерял остроту и пристальность, подернувшись дымкой размышлений, в то время как на губах осталась играть мечтательная улыбка. Впрочем, кто бы ни зашел в комнату Смитов минут через пять, он бы застал Беатрис уже привычно собранной и явно обдумывающей что-то серьезное, а вовсе не мечтающей о всяких разностях, что могут прийти в хорошенькие девичьи головы при виде красивого мужчины.

То ли Беа была сегодня как-то особенно хороша, то ли самообладание кузена фатально подорвали апокалиптические ангельские речи, да только поцелуем, вполне еще могущим сойти за сестринский, дело не кончилось. Ладонь скользнула под рукой и надавила под лопаткой нескромной мисс, ничтожный поворот головы в ее сторону, полувопросительный затуманенный взгляд, и вот уже полным ходом идет реанимация: довольно бестолковый непрямой массаж сердца и искусственное дыхание, все, как положено. Невидимый метроном отсчитывал секунды: раз, два, три, четыре, пять, шесть, пя... стоп, это, кажется, уже было? Мортимер мог бы гордиться собой, теперь уже он застал Беатрис врасплох, конечно, она ожидала от него реакции, возможно, бурной, но уж совершенно точно не такой. И, то ли мистер Смит тоже был сегодня особенно хорош, то ли эффект его улыбки все еще заставлял трепетать девичье сердце, но у Беатрис не возникло даже мысли о возможном сопротивлении, все потонуло в приятной дымке сладостных ощущений, она прикрыла глаза и забыла обо всем, даже как дышать. - Какого черта, Беа? - голос на одно только мгновение предательски дрогнул, но сейчас же выровнялся. Нееет, он не позволит этому повториться снова. Ни за что. Он не покажет, что его это хоть сколько-нибудь волнует. - Я же имел ввиду, что ты можешь наступить мне на ногу. Или что-то вроде того. Можно было и не стараться скрыть собственные эмоции, судя по затуманенному взгляду Беатрис, она запросто могла пропустить даже явление ангельского хора с Небес на грешную землю, не то что мельчайшее и тут же сокрытое изменение в голосе юноши. Ей потребовалось несколько долгих секунд, чтобы прийти в себя и осознать, что ей говорят. - Я..., - пришлось кашлянуть и начать сначала, голос попытался уйти в самоволку, а дыхание все еще нуждалось в приструнении, заставляя грудь девушки вздыматься и опадать в лучших традициях любовных романов викторианской эпохи. Плюс, внутри все отчего-то до сих пор пело и чирикало мелкими пташками негаданного счастья, это тоже мешало сосредоточиться. - Морти, я не знаю, ты улыбнулся и мне вдруг так захотелось тебя поцеловать, что все вышло словно само собой, - в голосе кузины с изрядным запозданием появилась сконфуженность, впрочем, освобождаться от все еще придерживавшего ее за плечо Мортимера или убирать свою ладонь с его груди она не торопилась, для равновесия оперевшись другой рукой на подлокотник кресла. Но определенно начала восстанавливать собственные защитные порядки, о чем свидетельствовал встречный вопрос. - Слушай, а почему ты все время советуешь мне тебя ударить?

- Всего лишь "слегка"? - в притворном огорчении поинтересовался он, не в силах быть одним лишь прекрасным другом дольше, чем в течении трех минут подряд. - Похоже, где-то мое чертовское обаяние дает сбой... Что же, позицию всегда можно было объяснить маленькой местью. Он не отказывал себе в удовольствии иногда провоцировать Беа словами, провокация в ее исполнение часто выглядела именно вот так. Это была такая их родственная игра в поддавки, где не было ни проигравших, ни победителей. - Впрочем, я еще когда говорил: ни в чем себе не отказывай, моя маленькая кузина. Негодяй сидел не двигаясь, гадая, кто же из них кого сегодня переглядит, и не делая ни малейшей попытки восстановить попранные границы. Оставалось лишь дождаться, когда эта колючая садовая розочка из секретного заповедника Ее и Его Величеств покраснеет и отступит, в соответствии с негласным правилом номер два. Да, она до сих пор помнила тот случай и что последовало за его словами. А улыбка Мортимера, такая дерзкая и притягательная, лишь сильнее разжигала желание поступить так еще раз. И, вот уж совпадение, Беатрис сейчас не видела ни одного аргумента против. - Ни в чем себе не отказывай, да? На этот раз негласное правило номер два оказалось нарушено. Снова. На щеку Мортимера, как и тогда, легла узкая женская ладонь, однако, на этот раз, второй щеки (и даже уголка рта!) коснулись губы, в отнюдь не сестринском поцелуе. Во взгляде и улыбке Беатрис, когда она снова посмотрела на Мортимера, на этот раз было что-то новое, отличное от уже виденного им ранее. - На случай, если я не смогу сделать этого потом, - пояснила Беатрис, только теперь все-таки смутившись и слегка покраснев. Но только слегка.

Но мистер Смит не стал, как любил временами это делать, притворяться, будто ничего не понял. Не было настроения для шуточных миниатюр. - Мы же семья. И должны держаться вместе. Он повернулся, наконец, и, пожав плечами, устроился во втором, пустом, кресле. Прислонив затылок к спинке, он замер, глядя прямо на Беатрис, но, кажется, не видя ее. - Пока это вообще возможно. Беатрис слабо, но искренне улыбнулась. От этих слов неловкость истаивала и ее место занимал тот самый покой, которого девушке вдруг перестало хватать. И сразу стало уютно сидеть вот так, друг напротив друга, даже если и не будет ничего нового сказано. - Пока это вообще возможно, - эхом отозвалась Беатрис и, решив что-то для себя, встала с кресла, чтобы подойти к Мортимеру вплотную, наклонилась поближе, позволяя себе с головой окунуться в такую пронзительную синеву его глаз. - Знаешь, временами ты бываешь абсолютно несносным, настолько, что мне хочется тебя слегка придушить или наступить тебе на ногу. Но я не могу желать о лучшем друге, чем ты.

Он с самого начала даже не сомневался, что Беатрис пойдет. Это соответствовало ее характеру и ее жизни. Соответствовало ей целиком. - А мы... - он замолчал ещё ненадолго. - что ж, полагаю, мы идём тоже.  Прозвучало не совсем уверенно, но больше мистер Смит не пожелал добавить ничего, снова погрузившись в вязкую неудобную тишину. Глядя, как Мортимер ходит по комнате туда-сюда, а потом ему в спину, Беатрис действительно испытывала неловкость, так как желание встать и обнять его, прижаться щекой к грубой ткани, успокоить его и самой заново найти точку собственного баланса, становилось все сильнее и сильнее, но не находило выхода, придавленное тяжестью приличий и страхом, что ее порыв останется без ответа. Когда прозвучали его слова, Мортимер мог увидеть в отражении, как облегченно опустились напряженные до этого плечи ожидавшей ответа кузины. - Я рада, что не буду одна. Можно было возразить, что Беатрис и так не будет одна, как минимум, компанию ей составят Костас и сам ангел, не говоря уже о сходу озвучивших свое решение Карле и Освальде. Но девушка определенно имела в виду не это.