Dmitry Shepard

- Не тебе одной, Беа, не тебе одной. - с обычной лёгкой усмешкой отозвался Смит, подходя к винтовой лестнице и заглядывая вниз. Ему стоило некоторого труда сохранить взрослый равнодушный - свой обычный насмешливый вид, но он справился. И не подозревавшая о мыслях в голове кузена Беатрис посмотрела на него с затаенной благодарностью. Было куда легче переживать все на них свалившееся, зная, что она не одна, кто носит инсигнию. Что есть на чье плечо опереться. Не то что бы она как-то умаляла тем самым способности или отношение других в отряде, вовсе нет, но, все-таки, Мортимера она знала столько, сколько себя помнила, это был совсем иной пласт восприятия и отношений. - Ты прав, - тихо проговорила она. Он покосился на блиставшего воспитанием Мортимера и добавил, сопроводив небрежным жестом: - Моя практика позволяет мне судить, поверьте. Морин, видимо, попросту уставшая смотреть в окно, за которым не было решительно ничего интересного, в этот момент посмотрела на Николя и, почему-то, покраснела от его слов. Беатрис чуть не ляпнула, что о такой практике при дамах говорить неприлично, но вовремя вспомнила, что Николя художник, а не только артефактор. И тоже смутилась, почти как Морин.

Мортимер ощутил на себе ласковый взгляд кузины, посмотрел на нее внимательнее. В синих глазах читалось нечто, похожее на невысказанный вопрос. Потом он улыбнулся одним уголком рта и многозначительным движением, которое должно было что-то значит для того, кому адресовано, поправил галстук. Улыбка Беатрис стала чуть шире, но, увы, исчезла, будто ее и не было, когда Мортимер объявил страшные новости. Лицо Беатрис окаменело, в серых глазах плескался гнев. - Ну или как минимум парализовала для того, чтобы облегчить работу кому-то ещё. Что не уменьшает степень ее вины перед судом. Полагаю, нам стоит опасаться встречи с этой женщиной, буде такая состоится. Она весьма сильна в своем ремесле. - Ей тоже, - не удержалась Беатрис от гневной реплики, прежде чем взять себя под контроль. - Прошу прощения. Это было непрофессионально с моей стороны. Что ж, кто предупрежден, тот вооружен, здесь наши противники допустили ошибку. Карла, Рафаль, будьте осторожны, когда будете спускаться вниз, проверяйте ступени и стены. Увидите кого-то из четы Харрингтонов, действуйте по обстоятельствам, но хотя бы один из них мне нужен живым.

Мистер Смит, обновленный внутри и снаружи, явился в гостиную через пять минут. - Кому тут требуется луч света в темном царстве? - вопросил он, оглядывая всех по очереди, и останавливая взгляд на Беатрис. - Вот он я! И в самом деле, Мортимер сейчас без всякой магии мог бы сойти за светильник, который не стоит держать под спудом. - О, ты открыла дверь? - он обернулся к сестре, которая явно пыталась сделаться тенью за его спиной. - Как любопытно. Морин с блеклым выражением лица кивнула. В ответном взгляде Беатрис мелькнуло что-то этакое, медово-теплое, устремленное к Мортимеру и только ему же и предназначенное. Мелькнуло и скрылось, сменившись беспокойством, когда кузина перевела взгляд на Морин. Ее поведение начинало беспокоить Беатрис все больше и больше. Увы, поговорить с ней и выяснить все пока не представлялось возможным. - Не сияй так ярко, я ничего не вижу, - самую малость ироничная улыбка коснулась губ Беатрис.

Они простояли так, наверное с минуту. Морин была тиха и совершенно неподвижна. Потом она отстранилась от кузины со слабой, но уже чуть более живой улыбкой, утирая запястьем неизбежно выступившие слезы. Беатрис улыбнулась в ответ, почувствовав, как ни странно, себя увереннее. И ей самой определенно стало легче. - Полагаю, если внезапно с шумом забросать туннель горшками, то мы изрядно всполошим тех, кто там мог бы нас ожидать. И враг выдаст себя. - Весьма нестандартная стратегия, - не стала прятать доброжелательную улыбку Беатрис. -Мне кажется, или разумней будет просто выстрелить и не портить чужое имущество? - Щёлкнувший затвором пистолет появился в руках аналитика готового выполнить своё предложение. -Полагаю нам не следует ожидать там кого-то дружелюбного и не готового выйти не контакт. - Выстрел всех переполошит, - покачала головой девушка. - Я думаю, лучше дождаться Карлу и Рафаля. Ход узкий, они вдвоем друг друга вполне прикроют. "И они достаточно опытны, чтобы справиться с почти любой неожиданностью", - мысленно добавила Беатрис. - Не надо. У меня есть.. - мисс Смит запнулась, в уголках рта залегли складочки, не имеющие отношения к улыбке. - ...я могу светить. А впрочем, нет. Вы правы. Я, наверное, не смогу сейчас. Пойду, позову брата, пусть посветит он. Ни на кого не глядя, мисс поспешно покинула гостиную, не в силах больше там находиться. - Но ведь я тоже могу, - удивленно проговорила Беатрис уже в спину кузине, с вернувшимся беспокойством посмотрев ей вслед. Оставалось только молиться, что у них будет хотя бы несколько спокойных часов, чтобы восстановить душевное равновесие.

Ещё несколько секунд Морин стояла, бледная, как привидение, и пугающе покачивалась с пятки на носок и обратно. А потом она посмотрела на Беатрис блестящими от готовых вот-вот пролиться слез глазами, и... повисла у нее на шее, уткнувшись в плечо. - Я не знаю. - хрипло прошептала мисс Смит, совершенно забыв, что в комнате присутствует и Николас. - Не знаю, Беа. В первое мгновение Беатрис замерла от неожиданности, но потом мягко обняла Морин в ответ. - Ну, будет, будет, - голос предательски дрогнул, но потом девушка совладала с собой. - Все хорошо, родная. Все хорошо. Даже если кажется, что плохо.

Теперь - потайной ход. Мисс Смит остановилась на пороге гостиной. Там уже беседовали мисс Блэк и Николас. Все той же тенью улыбки она поприветствовала их. Молча прошла на середину комнаты и проделала тот же фокус, что и в стационаре. Только теперь размытыми тенями прошлого на реальность накладывались два походных рюкзака у подножия шкафа, сам шкаф, открывшийся словно обычная дверь, и крошечная, но самая важная, деталь: на одной из полок была выдвинута книга. Наваждение развеялось. Ведьма подошла и тронула пальцем книжку. "Алиса в стране чудес", Кэрролл. Склонив головку набок, мисс вытянула книгу немного на себя. Что-то в стене передвинулось, и шкаф медленно распахнулся, открывая в стене темный проем, и узкую, уходящую куда-то вниз, в темноту, винтовую лестницу. Из темного проема никто не спешил кидаться на них, ни человек, ни волк, но это не значило, что так будет всегда. - Карла, Рафаль! Морин открыла потайной ход! - повысив голос, оповестила Беатрис предположительно все еще находившихся в доме оперативницу и мага крови. И, уже значительно тише, наклонившись ближе к кузине, спросила. - Что случилось? Ты плохо выглядишь.

Николя, тоже, надо сказать, подрастерявший за этот час изрядную долю своего обычно веселого настроя, хмыкнул, взглянул на дверь и все же переспросил, хоть мог и не переспрашивать: - Вы уверены? Совсем ничего, что могло бы пригодиться? Хм... хм-хм. Как же так. Боюсь, тогда собрать передатчик нам не из чего. Разве что поискать еще у кого-нибудь детали, но стоит ли тратить время. Если через час мы и сами всё узнаем, добравшись до Николаоса. Что нам не дадут покоя, это мы знаем и сейчас. - Не думаю, что здешние хозяева обидятся, если мы позаимствуем у них кое-что из вещей. Но вряд ли у доктора в таком теплом климате припасена на случай внезапной стужи армейская шинель, - пробормотал он задумчиво. Беатрис недоуменно нахмурилась. - Да, я уверена. И до Николаоса почти пять часов пути на грузовике, - на всякий случай поправила она Николя. - Возможно, что-то уцелело на вилле. И, думаю, там же можно будет разжиться даже чем-то более существенным, чем армейская шинель.

Видя, что Николя отправился на осмотр дома, Беатрис проводила взглядом ищущих приватности Рафаля и Мортимера и, слегка пожав плечами, покинула дом пропавшего доктора, намереваясь дойти до почты. И только на улице, под начавшим неторопливый спуск к горизонту солнцем, поняла, что с легкостью отодвинула в сторону мысли о помощи раненым, так и не поняв, в какой момент медсестра-целитель оказалась властно заменена экзорцистом Инквизиции. И когда она успела разделить людей на своих, для кого следовало сберечь силы и других, заслуживавших внимания, но по остаточному принципу. Эти мысли пустили неприятный холодок вдоль спины Беатрис, особенно, когда она вспомнила, какими становились взгляды у родителей, обсуждавших дела Ордена. Не при ней, конечно, но она понимала, чем они заняты и почему меняют тему разговора при ее появлении. Заставив себя сосредоточиться, Беатрис пересекла небольшую площадь, уверенно двигаясь к дверному проему с вывеской "Почта" над ним. Проему, потому что дверь отсутствовала, валяясь в стороне кусками. Внутри, казалось, бушевал ураган, почти до неузнаваемости изменив небольшое помещение, разделенное стойкой пополам. Кадки с заботой выращенными цветами были разбиты, земля рассыпалась по полу, сами цветы были безжалостно растоптаны. Телефонная кабинка также была разломана куски, телефонный аппарат разбит вдребезги. Под ногами хрустело стеклянное крошево, кто бы здесь не побывал, он не озаботился откидыванием упора, чтобы пройти за стойку, а перемахнул через нее одним прыжком, разбив стекло над ней. За стойкой все было густо залито кровью, уже успевшей изрядно подсохнуть, в углу лежало наспех накрытое пропитавшейся посередине той же кровью простыней тело. Беатрис осторожно прошла за стойку, подошла к телу и, после нескольких секунд настраивания себя на рабочий лад, откинула когда-то белую ткань. "Мужчина, средних лет, крепкого телосложения". Беатрис намеренно заставила себя отрешиться от того, что это был чей-то муж, о чем свидетельствовала полоска золота на пальце руки...лежащей отдельно от тела. Кто бы не сотворил это, он был очень быстр и очень силен, несколько взмахов и здоровый, способный постоять за себя мужчина превратился в кусок истерзанного мяса. Было что-то в том, как нанесены раны, превосходящее звериную жестокость, нечто большее. Отметив это про себя, Беатрис двинулась дальше. В подсобном помещении лежали еще два трупа, женщина, до последнего закрывавшая собой подростка, девочку. Чудовищной силы удар прошил оба тела и оставил дыру в полу. На детском лице так и застыл навечно смертной маской ужас и боль, но даже они не могли затмить собой невысказанный вопрос: "За что?". "Я его найду", - тихая мысль, почти на краю сознания, но наполненная уже ненавистью, даже не гневом. Беатрис сама себе удивлялась сейчас. Она всегда была спокойной и уравновешенной, даже бесконечный поток страданий, увиденный в госпитале и самые яркие образцы людской злобы и пороков, свидетелями которых она являлась по долгу службы в Инквизиции, не вызывали такой реакции, не могли пошатнуть ее баланса. Но не теперь. Каждая новая жестокость била в одно и то же, теперь уязвимое место, рану, которую нанесла смерть Андроса, ее пациента, черт возьми. "Прекрати", - приказала самой себе Беатрис и это странным образом помогло, клубок чувств вдруг размотался, а башня ее хладнокровия перестала шататься и норовить упасть. "Описание, данное Дианой, подтверждается", - отметила Беатрис, глядя, на какой высоте были остались отметки когтей на стене, мысленно рисуя взмах лапой, движение этого...оборотня. А глядя, насколько тщательно все, напоминающее оборудование для связи, было раскурочено, разломано, растоптано, уже и тени сомнений, что звериная жестокость здесь явно не при чем, не осталось. Здесь было ясное и однозначное намерение. Обведя помещение внимательным взглядом еще раз, Беатрис тихо повторила, уже вслух. - Я его найду. Теперь это был уже не знак испытанной боли, это было обещание, данное то ли ей самой, то ли мертвой девочке, но которое Беатрис твердо намеревалась сдержать. Вернувшись в дом доктора, Беатрис как раз столкнулась с Николя, озвучивавшим результаты своих изысканий. - Боюсь, Николя, на почте вам делать нечего. Я не специалист, но все оборудование самым тщательным образом разбито вдребезги, - тон Беатрис был спокойным и даже деловитым, нужно было очень хорошо ее знать, чтобы распознать за этим спокойствием отзвук пережитого в маленькой почте небольшой общины.

-Благодарю, вы можете показать направление, и может найдётся карта? - Направление? - задумался Иероним. - Отсюда прямо на северо-запад. За холмом будет лесистая лощина, потом новый подъем, по другому холму. Путь неблизкий. А карта в доме осталась.

- Конечно, только сначала постараюсь восстановить силы мистеру Смиту. Вдали от любопытных девичьих глаз, - с притворной строгостью осмотрел гостиную Рафаль. - Заодно можем найти рубашку. Беатрис тихо хмыкнула себе под нос. - Я составлю компанию Николя. Хочу взглянуть на жертв того зверя, - обозначила она свои намерения. В душе шевельнулся направленный на саму себя укор, но видеть сейчас мертвое тело Андроса она не была готова.

- Простите, сеньор Спаниди, я, кажется, упустил, а где мэр?.. - впрочем, судя по тому, что руководство остатками общины взял на себя охотник, вопрос уже в ответе не нуждался. - Он отправился в Николаос вместе с Габриэлем, - ответил Иероним. Ему казалось, что он уже говорил об этом, но день был слишком суматошным, чтобы полагаться на свою память. - Месье Спаниди, есть ли какие-нибудь старые тоннели под общиной? - напомнил Рафаль. - Ох, простите, кажется, вы уже задавали этот вопрос, да? - слегка сконфузился Иероним. - Под общиной сеть артезианских скважин, так обеспечивается водоснабжение, но они слишком узкие, чтобы по ним мог пробраться взрослый человек. О каких-либо тайных ходах мне, к сожалению, неизвестно. Морин все это время хранила молчание, стоя перед так заинтересовавшим ее шкафом, словно он гипнотизировал ее. Она смотрела, смотрела... - Здесь потайной ход. Этот шкаф стоит странно. Я еще тогда заметила. И на полу будто дорожка, стертая сотнями ног. - произнесла, наконец, она, торжествующим тоном. - Доктора и его жену наверняка похитили. И увели через этот шкаф. То есть ход. Наверняка, мы сможем тоже туда войти. Надо только посмотреть.. - она на мгновение задумалась, а потом просияла. - ..посмотреть, что двигали в комнате. Я могу. Ведь можно? - Потайной ход? - в унисон удивилась чета охотников, с легким замешательством посмотрев на девушку. - Морин, действуй. Карла, Рафаль, проверьте ход, пожалуйста. Мы должны знать, что там. Только осторожно, - немедленно отреагировала Беатрис, уже совершенно привычно положив ладонь на рукоять своего кольта, но не спеша доставать его из кобуры. -Простите что перебиваю, мистер Спаниди, вы не знаете в окрестных землях подозрительных мест? Может связанных с дурными поверьями, падежом животных, пропаж людей, иль мест где большая группа могла скрыться не привлекая к себе внимания? Может в лесу находили что-то странное последнее время? Иероним, с усилием оставив вопрос с тайным ходом в стороне, взглянул на Освальда. - Странного ничего не было. Да и скрыться можно много где, леса большие, - покачал он головой. - А места...ну, есть одно, вроде бы. Ведьмин утес. Говорят, во время Прорыва, на том утесе ведьминский ковен заключил с демонами договор, жизнь в обмен на служение. И скреплен тот договор был кровью. С обеих сторон. Мне еще отец рассказывал, что там место действительно нехорошее, даже несмотря на то, что Инквизиция перемешала там землю с солью и обильно окропила все святой водой. Оно далеко от общины, мы туда вообще не заглядываем. Иногда только приедет кто-то из Инквизиции, раз в год, проверить место и уезжает обратно. - В остальном, - уважительно посмотрел охотник на Карлу, - вы явно знаете больше меня. И, думаю, я соглашусь с вашим предложением. На вилле обороняться будет проще.

- Может быть, их похитили? Доктор ведь был чем-то обеспокоен, когда мы видели его здесь утром. - подала голос Морин, она не могла думать о худшем. - Может быть, - с сомнением в голосе отозвалась Диана. Похоже, она в такое развитие событий не слишком верила. - А может быть.. - начал было инквизитор и задумался. Да, эти люди просто не имели сил им помочь. Но с другой стороны... - Право, я не знаю.. - не совсем уверенно начал Смит. - Нам теперь дорога одна, в Николаос. Мы должны вызвать помощь. Но, может быть, вам не следует ждать здесь ночи? Я имею ввиду, может быть всем вашим людям следует прямо сейчас пойти и соединиться с оставшимися на вилле людьми? Думаю, туда можно добраться до темноты. Это место укрепленное, и осаду, думается мне, легче переждать там. Всем вместе. А мы, тем временем, будем пробиваться к городу. У вас есть транспорт, чтобы перевести раненых? Иероним пристально посмотрел на молодого, если не сказать, юного инквизитора. Несмотря на то, что покидать насиженное место не слишком хотелось, в словах мистера Смита был немалый резон, старый охотник однажды бывал на вилле и да, шансов там у них было куда как побольше, чем здесь. - Посылать отряд людей с ранами различной тяжести на виллу под вечер не стоит. Такой караван на открытой площадке - лакомая добыча для этих отродий, его сложно защищать. Здесь у них есть еда, вода, укрытие, лекарства. Родные стены, придающие веру. Тем более, не думаю, что они станут атаковать снова. Их целью была связь. - Мы доберемся туда еще засветло, пешком до виллы чуть больше часа идти, - возразил Иероним. - И дорога достаточно открытая, волкам будет сложно подобраться незамеченными. Я подумаю, мистер Смит. Обещаю, что недолго, я понимаю, что решение надо принять быстро. - И еще у меня будет одна маленькая просьба. - понизив голос, обратился Мортимер к Иерониму, словно это был разговор тет-а-тет. - У вас не будет где-нибудь здесь.. запасной рубашки? Мою на ленточки пустили эти зубастые твари, и... - он улыбнулся и развел руками, как бы говоря, что даже в такой ситуации люди думают о хлебе насущном. - ..вот. - Мой дом за пределами баррикад. Разве что, можете взять одну из рубашек доктора. Заплатите, если он вернется, - не особо раздумывая, распорядился чужой собственностью Иероним. - А пока нам стоит осмотреть дом доктора и тело Андроса на предмет улик, - подала голос Беатрис, она взяла себя в руки и была готова работать дальше. - Николя, проверьте, что можно сделать телеграфом на почте, если мы найдем в доме хоть что-то, что можно использовать для ремонта или сбора передатчика, я вам незамедлительно скажу.

За эпичное боевое крещение (волки не в счет), все персонажи получают 350 опыта. Все молодцы, все стараются, прямо не нарадуюсь на вас.

-Сколько живых и раненых? - Мы потеряли половину общины убитыми, раненых треть от числа выживших, - ответил Иероним, опуская ружье стволом в землю и делая знак своим людям перестать держать гостей под прицелом. - Классика, - кивнул Волк. - Взять под контроль дороги, связь и деньги. Затем - продовольствие и оружие. Доктор жив, помогает? Что здесь произошло, месье Спаниди? Внезапная атака?  Мистер Смит был достаточно умен, чтобы держать в голове и такой вариант. Кроме того, не желал наносить своему и без того пока несущественному авторитету лишний урон. Впрочем, на случай непредвиденных обстоятельств в наставлениях всегда писали, что следует как можно лучше разведать обстановку. Этим он и собирался заняться. - Да, - присоединился он к предыдущим вопросам. - Будьте добры, расскажите нам, что же собственно случилось? Нужно разобраться. - Что вы видели? - вопросила ведьма своим мелодичным голоском. - Что вас так напугало? Иероним дернул щекой, его рука на прикладе ружья сжалась сильнее, кожа на костяшках натянулась почти до белизны. - Заезжайте за баррикаду и становитесь у дома доктора. Разговор не из тех, что лучше вести на ногах. *** За баррикадами люди не сидели без дела, стучали молотки и топоры, окна домов украшались кустарно сделанным щитами из досок, обустраивались волчьи ямы. Выжившие готовились к обороне всерьез. Дом доктора Харрингтона полнился стонами раненых, однако, Беатрис, следуя за Иеронимом в ту самую гостиную, с первого взгляда отметила, насколько неумело были наложены повязки на тех, кого она видела. Это не была работа опытного доктора. - Нас с мэром не было в городе, когда началась атака, мы были на дальнем пастбище, там кто-то вырезал всех овец, - начал свой рассказ Иероним, сев на диван рядом с женой. Оба держали ружья под рукой и периодически косились на окна. - Не успели мы начать искать следы, как на нас накинулись волки, странные, необычно крупные. Два десятка, мы с трудом с ними справились и поспешили обратно, неся с собой раненых. Здесь...здесь уже творилась вакханалия, крики, трупы на улицах, волки, рвущие всех подряд. Могу поклясться, что эти твари намеренно сгоняли всех к центру общины, чтобы проще было расправиться со всеми сразу! Мы дали отпор, люди организовались вокруг нас, волки отступили. Мы делали пару вылазок, кое-кто сумел отсидеться в подполе, один раз...один раз мы успели вовремя. Иероним замолчал, его лицо исказилось от сдерживаемых эмоций, без слов давая понять, что случилось с теми, к кому он и его люди не успели. Дальше продолжила говорить Диана. - Вы спрашивали, что нас так напугало? Это были не волки, о, вовсе нет. Эти твари явно появились на свет посредством самой черной магии. Ростом под два метра, гротескное подобие человека, но с головой волка. Очень быстрые. Один из них оторвал голову Адаму раньше, чем кто-либо вообще смог отреагировать. Именно они разгромили почту. Будто...будто знали, что это такое и зачем используется. Я своими глазами видела, как этот...этот оборотень словил в грудь два заряда дроби, но не умер, ловко уклонился от боя и скрылся. Помоги нам Господь, если они вернутся ночью с теми волками в качестве помощников. - А доктор и его жена пропали, дом был пуст, когда мы пришли, - добавил Иероним, справившийся, наконец, с собой. - А что с Андросом, сыном Габриэля? Он был ранен по дороге сюда, мы оставили его у доктора, - немедленно спросила Беатрис. - Мертв. Ему кто-то перерезал горло, - ответ дался Иерониму нелегко. - Не знаю, как Габриэль это выдержал, только побелел весь. Сказал, что приведет помощь, чего бы это ему не стоило. Беатрис ахнула и закрыла рот ладонью, не сумев удержать эмоций, в уголках глаз появились слезы. Затем на смену шоку пришел гнев. Андрос был ее пациентом. Она удержала его на краю гибели не затем, чтобы потом кто-то так легко его умертвил. - Известно...известно кто это сделал? - поневоле хрипло спросила она. - Мы не знаем, - ответила Диана, с сочувствием посмотрев на девушку. - В доме все было нетронуто, дверь не заперта. Будто Харрингтоны взяли и просто...ушли. - Может, вы сможете что-то выяснить. Но, вы сказали, что на виллу сеньора ди Анджело напали? Что вы намерены делать дальше? Боюсь, я не могу послать на виллу ни одного из своих людей, их и так осталось слишком мало, да и волки могут напасть в любой момент, наблюдатели видят их периодически кружащими по общине в поисках выживших. Парочка даже попыталась проверить наши баррикады на прочность.

-Освальд Вуд, - представился он вновь упустив своё второе имя и осторожно выглянув в окно, - инспекция Инквизиции, мы прибыли сегодня утром с мистером Ларко, он?.. - Габриэль вместе с мэром уехали в Николаос, я дал им пять человек с собой, - ответил Иероним, на его лице при упоминании Инквизиции отразилось некоторое облегчение. А затем... Мортимер спрыгнул с подножки, обошел грузовик, и с видом уместной серьезности и скорби, направился к встречающим. - Мортимер Смит. Инквизиция. - озабоченным голосом представился он, демонстрируя инсигнию. - На виллу ди Анджело напали. Нам необходимо срочно воспользоваться вашим телефоном, чтобы вызвать подкрепление. Прошу вашего содействия, сеньор Спаниди. Смит вежливо поклонился, и персонально для дамы чуть приподнял уже замызганный котелок над головой. - Мэм. Морин снова высунулась в люк на крыше и изучала лица измученных людей оттуда. ...повторилась уже, должно быть привычная реакция на Смитов, суровый охотник вдруг зацепился взглядом за Мортимера (а затем и за Морин) и пришел в себя только после того, как его жена, Диана, которой этот загадочный эффект не коснулся, шагнула к нему ближе. - А, кхм, - прочистил горло Иероним, снова заставляя себя думать и мысленно удивляясь, что на него нашло. - На виллу напали? Проклятье! Я посылал туда своего человека за помощью, вы не встречали его по пути? - Связи нет, - мрачно добавила Диана. - Телефон в мэрии молчит, телеграф и радиостанция разбиты вдребезги одной из тех...тварей. А что они сделали с почтальоном, его женой и их ребенком, лучше не видеть.

Кария, 16.45. До площади было недалеко, но ехать пришлось медленно, в нескольких местах мужчинам пришлось, под пристальным вниманием Карлы и Беатрис, державших оружие в руках, убирать с дороги тела. Картина не особо менялась, выбитые окна, тела на улице и внутри домов. Волки не щадили никого. И тишина, нарушаемая лишь ветром, да квохтанием забытой и чудом выжившей где-то в стороне курицы. Даже стрельбы больше не было слышно. Однако, люди еще не сдались окончательно, о чем ясно говорила организованная на подступах к площади баррикада, на которой (а также крышах близлежащих домов) дежурили хмурые люди с охотничьими ружьями в руках, одетые в кожаные безрукавки поверх белых рубашек и кожаные удобные штаны. Не были забыты и патронташи. Видимо, местные охотники оказались единственными, кто смог успешно противостоять нападению и сплотил людей вокруг себя. Приближающийся грузовик немедленно был взят на прицел. Как оказалось, часть баррикады могла сдвигаться в сторону, основой ее служила наскоро переделанная телега. В открывшийся проем шагнули двое, мужчина и женщина, оба также вооруженные ружьями. - Иероним Спаниди, старший охотник общины. Это моя жена, Диана, - представился мужчина, подойдя к грузовику со стороны водителя и с подозрением заглядывая в кабину. - А вы кто такие?

- Беатрис права. Разделятся на незнакомой местности слишком опасно - если один отряд вступит в бой, другой может не успеть прийти на помощь. Девушка заметно просветлела лицом, услышав, что Карла ее поддержала и с ожиданием посмотрела на Мортимера и Рафаля. Тем временем, звуки стрельбы внезапно стихли.

Так вроде бы давно говорилось, что Хадсона переводили из Биоваров, чтобы он как раз получил опыт топ-менеджмента и мог заменить ушедших докторов полноценно, когда вернется. Видимо, так оно и есть)

- Не спешите, мисс Блэк. Мы млжем попасть в засаду или под перекрёстный огонь. Сеньора Карла, что думаете? - обратился француз к оперативнице и глянул на Беатрис. - Может, нам разделиться на два отряда? Один въедет на машине, а второй выйдет чуть раньше и зайдёт в спину? Предложение Солейна казалось вполне разумным. - Если нужно, я готов размять ноги. - сразу предложил инквизитор. - Как ты думаешь, Беа? Морин посмотрела на брата испуганно. - Я...не думаю, что нам стоит сейчас разделяться, - проговорила Беатрис, параллельно мучительно размышляя, чего в ее выводе сейчас больше, логики или опасений за жизнь кузена. Одно накладывалось на другое, заставляя сомневаться в себе и своих решениях.

В последний раз оглядев поле нежданного боя, Беатрис покачала головой. Что-то было не так, осознание этого билось крохотной птичкой в стекло непонимания, что же именно не так, но никак не могло его пробить. Едва заметно вздохнув, девушка оставила эти мысли до поры, до времени, когда у них будет больше информации. Сейчас у них иная задача. Со стороны Беатрис возражений на слова мистера Вуда не последовало и именно он занял место за рулем грузовика, который покорно отреагировал на поворот ключа зажигания урчанием пробудившегося двигателя и послушно стронулся с места. Судя по всему, кто бы не организовал засаду, грузовик они не нашли, а потому, не смогли его и испортить. Дорога постепенно забирала вверх, следуя по подошве одного холма, чтобы потом перейти на склон другого, при этом производя достоверное впечатление заброшенной. Однако, если вглядеться пристальнее, становилось понятным, что это именно впечатление, причем, ложное, дорожное полотно на самом деле было довольно ухоженным и вполне надежным. Против возможных ожиданий, в следующие полчаса, за которые грузовик ехал до общины, не произошло ничего неожиданного. Ни засады, ни, на худой конец, рассыпанного по дороге "чеснока", сваренных вместе стальных шипов, так, что как полученную конструкцию не кинь, один шип всегда будет смотреть вверх. Заблудиться тоже не получилось бы при всем желании, путь от тайного хода вскоре вернулся на дорогу, что вела от общины к вилле, оставалось только проехать по ней обратно. А вот в самой общине творилось что-то неладное и не нужно было быть особенно бдительным, чтобы понять это, опрокинутые скамейки и стулья и лежащие на земле растерзанные человеческие тела говорили об этом достаточно ясно. Встречались кое-где и трупы уже знакомых волков, троих застрелили, еще одного закололи вилами, пригвоздив к стенке дома в нескольких местах. - Матерь Божья, что здесь случилось? - тихо проговорила Беатрис, когда мистер Вуд остановил грузовик на окраине общины. - Неужели все... Беатрис прервали звуки ружейной пальбы, доносились они откуда-то дальше, как бы не с той самой площади, откуда они уехали всего часа три назад, хотя девушке казалось, что с того момента прошла уже целая вечность. - Кто-то выжил! Надо ехать туда, нам все равно нужно в мэрию или почту, там есть телефон. Да и телеграф тоже должен быть, - в голосе Беатрис отчетливо слышалось волнение.

Так 1:20, ну) Да, похоже на то)

Почему?)

Хоакин каким-то образом ухитряется выглядеть дико опасным, даже не делая ничего такого в кадре, вот просто взгляд и улыбка. Жуть)

Мрачность большей частью слетела с неспособного слишком долго грустить в силу возраста и иных причин, молодого человека. Он осторожно накрыл своей ладонью ладонь мисс Блэк, очень удобно устроившуюся у него на груди. - Ты так высокопарна временами. - поддел он ее беззлобно. - Сам Папа Римский в подметки не годится. Было приятно вот так стоять рядом с ним, ощущая под ладонью тепло и биение сердца. - Не умею по другому. Это ты у нас мастер-оратор, - усмехнулась Беатрис в ответ. После чего просто одел еще более или менее живой жилет прямо на повязки. В таком виде он стал чем-то напоминать погонщика скота из Северной Америки, не хватало, пожалуй, только особой шляпы. - Если за такие жертвы мы не получим достойного вознаграждения, - он потянул себя за пуговицу, - то я даже и не знаю... Ее наряд особых изменений не претерпел, Беатрис вполне готова была мириться с дырой на рукаве блузки и куртки, да и крови натекло не так уж и много. - Когда будет возможность, испеку тебе печенье в качестве компенсации, - посулилась милая кузина. *** В ковбойском наряде, сопровождаемый кузиной-целительницей, Мортимер снова явился на поле боя. - Ну, что у нас тут?.. - с воодушевлением поинтересовался он, мельком глянув на сестру. - Да, удалось что-нибудь найти или выяснить? - присоединилась к вопросу Беатрис, посмотрев на всех остальных, когда маленький отряд снова собрался вместе. - Николя, вы куда?

Бросив взгляд на начавшуюся перевязку Беатрис, она добавила: - Не буду мешать, - и повернула в сторону поля боя. Надо было еще поискать что-то полезное. В первую очередь, пригодился бы запас патронов. - Хорошо, - просто кивнула Беатрис, не став переубеждать Карлу, что та не помешает в любом случае. Ответной услуги в виде стриптиза Мортимер не дождался, Беатрис было достаточно снять куртку-жакет и повыше закатать рукав шелковой блузки, чтобы получить доступ к своей царапине. Впрочем, никто не мешал несносному кузену считать, что и это нехитрое действо подпадает под категорию соблазняющего, ведь теперь рука Беатрис была обнажена аж до самого плеча. Молча прижав пальцами бинт, где было сказано, он только смотрел, как Беа бинтует себе руку и хмурился. Весело, конечно, что он остался жив, что его родственницы почти невредимы, равно как и спутники, они же коллеги, но ведь их и вправду ждут. Ещё больше омрачила настрой мысль о том, что не все, вышедшие в путешествие по потайным ходам, остались живы. Одного они сегодня не досчитались. Беатрис достаточно хорошо знала Мортимера, чтобы понять причину мрачности. Закончив с перевязкой, она мягко коснулась ладонью груди Мортимера, заглянула ему в глаза. - Мы справимся и приведем помощь. Лакоон не остался неотмщенным, остальные тоже не избегнут кары. Преступления против Инквизиции не имеют срока давности, - в голосе Беатрис на последних словах зазвенел металл, она действительно не собиралась спускать смерть своего кому бы то ни было, сколько бы не потребовалось времени на выслеживание и поимку. На том стояла вся организация, за столетия ни разу не поступившись принципом неотвратимости наказания. Как бы ты ни был хитер и изворотлив, тебя будут искать и про тебя не забудут.