Dmitry Shepard

Я пытаюсь так в Стелларис поиграть. Только я соберусь, они выкатывают новое обновление, которое меняет к галактическим чертям половину игры и я такой "ну ок, когда-нибудь они все же закончат переделывать эту игру".

Синие глаза посмотрели на непонятные подписи. - Сможете у камня выторговать новые помещения. Пригодится. - Это здорово, - просветлела лицом Талита. Новое жизненное пространство всегда было главным приоритетом для ее народа. Ир занял пурривычное место рядом с пурринцессой, вслушиваюсь в усталые вздохи базы. - Как рана? Не беспокоит? - с лёгким беспокойством поинтересовался кот на личном канале. Алиса же осталась в середине, поглядывая по сторонам и периодически кося на их Иванессу Сусанину. - До Монолита подождет, - заверила Мира верного барса, коснувшись ладонью его плеча в мимолетной ласке. - Не волнуйся.  Химе послушно заняла свое место в середине, рядом с Талитой и, на этот раз, не выказывая особого дискомфорта из-за близости к Мире. Хотя хмуриться не перестала, в итоге, озвучив свое беспокойство. - Я не чувствую последних двух притворщиков поблизости, хотя они должны там быть. - Разберемся по ходу дела, - пожал плечами Найджел, проводив взглядом сферу разведдрона, выдвинувшуюся вперед. Выход из помещения был напротив лифта, просто ящики наполовину скрывали его из виду. Стоило дрону подплыть к темному зеву прохода к Биореактору, как он выдал предупреждающий сигнал, видеотрансляция показала в конце коридора уже знакомые слегка покачивающиеся при движении фигуры "хлопальщиков", перекрывших проход начисто. Навскидку, их там было не меньше дюжины. Дрона они пока не замечали. - Похоже, притворщики или мертвы, или уже на другом конце комплекса, - сделал логичный вывод Найджел. - Химе, что это за помещение дальше? - Это уже покои Биореактора, он в глубине комнаты, слева. - Понятно. Стив, с пулеметом поаккуратнее, не хватало еще повредить что-нибудь. Фуриозо, пойдешь первым, отвлечешь хлопальщиков на себя. Остальные, встаем шеренгой и стреляем из всего, что есть, но строго вдоль коридора, ясно? И опасаемся осьминогов, где хлопальщики, там и они.

- Жаль. Значит твоя власть над ними не безгранична. Он трижды выстрелил в голову твари. Притворщик дернулся было, но Химе быстро его приструнила. Монстр пропал из виду, получив в голову все три пули, а Химе болезненно поморщилась, открывая глаза. Комментировать фразу Брина она не стала никак. - Вы его убили, - сообщила она. И действительно, через двадцать секунд, которые лифт поднимался оставшиеся метры, взору сноходцев открылось заставленное металлическими ящиками помещение сорок на сорок метров. Прямо перед лифтом лежало мертвое тело притворщика, вокруг головы расплывалась лужа ихора. Талита заинтересованно посмотрела на ближайший ящик, снабженный маркировкой на языке Н'Гайя. - Тут написано "Горнопроходческое оборудование", - сказала она. - А на другом - "Ремонтные дроны". - Биореактор дальше, по коридору и налево. Там должны быть еще два притворщика, но...я их пока не чувствую, - озадаченно проговорила Химе. - Ладно, идем вперед, - заключил Найджел. - Стив, со мной, Брин, пусти вперед разведдрона. Остальные, распределяемся как раньше. Химе, ты с Талитой в середину. Почуешь тварей, не стесняйся сказать.

Он вскинул винтовку и прицелился в голову твари, но вместо выстрела спросил у Химе: - А ты можешь отправить его охотиться на других притворщиков? - Попробую, - неуверенно отозвалась Химе, даже закрыв глаза для лучшей концентрации. - Не получается. Он или не понимает такой команды, или просто не выполняет, - выдохнула она через пару секунд.

Сложно понять, когда зеленоглазый барс лукавит, невинно помахивая хвостом, а когда говорит всерьёз. Блуждающая Луна и пурринцесса в высокой башне. Брин поверил и молча кивнул. - А вам, Мира? - А мне хорошо в любом месте, если Ир рядом, - улыбнулась принцесса-кошка. - Я люблю путешествовать и приключения, но знаю, что когда-нибудь придется осесть на одном месте. Впрочем, это случится еще очень не скоро. Химе, осторожно попробовавшая яблоко, издала невнятный удивленный возглас и откусила побольше. - Сладкое, как красные кубики. Но гораздо вкуснее, - поделилась она впечатлением. Найджел коллегам разговаривать не мешал, поглядывая наверх. - Собрались, народ, скоро прибудем, - предупредил он всех, когда вверху показался створ выхода из шахты. - Я чувствую монстра, он в углу комнаты. Беру под контроль, - отозвалась Химе, кожа на лбу пошла складками, когда химера напряглась. - Подвожу его к краю шахты. И действительно, через пару секунд на фоне полуосвещенного проема показалась морда притворщика, тварь глядела вниз и на ее лице апатия боролась с ненавистью.

Разные игры. Атомное Сердце - это Биошок в советском антураже)

Увидишь. Как минимум, во время финала миссий, когда он будет стоять в победной позе и с поднятым забралом. Разработчики говорили про это.

Инге, тихонько засмеявшись, вытянула руку, и на ладони материализовался белый голубь. Но тут же, устыдившись, она быстро постаралась выполнить приказ Найджела - восстановила шест и разведывательного дрона. Утилизовать испачканную одежду, чтобы сделать новую, она постеснялась. Голубь, покосившись на сноходцев красным глазом, что-то проворковал и тихо растаял, возвращаясь обратно в фантазии. - Извините. Это случайно вышло. - смутилась Инге и перевела любопытствующий взгляд на цветы. - Какие красивые. Они не жгутся? Химе и Талита, не сговариваясь, тихо выдохнули, глядя на голубя, видеть подобное крылатое создание не доводилось ни той, ни другой. - Нет, не должны, - слегка удивленно ответила Химе, сосредоточившись и убрав лишний цветок. Оставшийся так и остался у нее на ладони. В другой руке Химе так и держала яблоко, время от времени косясь на него. Ей очень хотелось его попробовать, но и прерывать беседу ради этого она не хотела. - Действительно, - согласился тот, и, поколебавшись, всё же спросил. – А чем ты питаешься, Химе? - Около Биореактора есть Синтезатор еды, воды и соли, - ответила Химе. - Кубики такие разноцветные. Но на вкус вполне хорошие. Если растереть в порошок и смешать с водой, то получается каша. Питательная.

Алисе вздрогнула. И с перепугу на голову Брина упало яблоко и скатилось прямо в руки. А потом где-то упало второе. И третье. Четвёртое, кажется, "выбрало" Стивена, а пятое, последнее, - Химе. - Извините, - пробормотала Юки-онна. Химе, получив удар по голове яблоком, вскрикнула и забилась в угол платформы, взгляд ее заметался между сноходцами, она решила, что ее сейчас начнут убивать, однако, не видя, чтобы кто-то проявлял по отношению к ней агрессию (ну, больше обычного), чуть-чуть расслабилась, опасливо посмотрев на лежащее на полу яблоко. - А что это такое? Тот тихо фыркнул и крепче ухватил неожиданный дар. Кому-то там наверху явно надоело слышать одно и то же. - Спасибо, очень вовремя, - поблагодарил он Алису и, не обращая внимания на обстановку, захрустел яблоком. Наглядный ответ она получила практически сразу, уже с любопытством подобрав яблоко и принюхавшись к нему. - Пахнет вкусно, - вынесла она вердикт, наконец. - А что за цветы подводные? Какого цвета? - поинтересовался кот. О, ему по-прежнему не очень нравилась идея оставлять её в живых. Но вежливость - удел котов-консортов. А голову с плеч он всегда успеет. И тоже вежливо. - Я могу показать, можно? - вопросительно взглянула Химе на Миру и, после кивка той, создала в ладони цветок, на первый взгляд, будто проросший у нее на ладони. Из-за избытка анима, рядом с первым возник и второй.

- А есть вероятность того, что в нижних уровнях скрывается еще кто-то, достаточно сообразительный, чтобы попытаться сделать это? - Инге чуть повернула голову, и не моргая, уставилась на Химе. Много загадок. Слишком много. - Я никого не чувствую, - покачала головой Химе. Она продолжала непроизвольно жаться поближе к Талите, но Инге достался любопытный взгляд, как и Брину, когда тот почесал Алису за ушком шлема. - Вы странные. Но...приятно странные. Если бы я знала, что вы так умеете..., - химера оборвала себя и вернулась к заданному вопросу. - Я себя вела очень тихо и осторожно. Здешние монстры, они пустые по эмоциональному наполнению, но умеют заимствовать чужие эмоции, преломлять их внутри себя. Сама я только вот, волков умею создавать. И еще цветы подводные, - тише добавила Химе. Лифт преодолел середину пути и на всех сноходцев неожиданно обрушилось новое впечатление - анима, до этого сочившаяся тихим ручейком, обернулась бурным водопадом, сноходцы попали в зону избытка анима. - Восстановить снаряжение и боезапас, - немедленно скомандовал Найджел, едва опомнился. - И аккуратнее, при избытке анима легко перегореть, создав вместо двух предметов десяток. Химе, покачнувшаяся при переходе из одной области в другую, вдруг завороженно уставилась на Миру, которая под этим взглядом почувствовала себя откровенно неуютно. - Что не так? - спросила принцесса по крови и рождению у принцессы по имени. - Ты светилась. Золотистым светом, - пояснила Химе, прежде чем снова потупиться, решив, что сказала лишнего. - Я думала, что ты такая же, как я, только Найджел и Аня тебя не бросили одну и потому дико тебя ревновала, да и сейчас ревную, если честно, но теперь понимаю, что ты...иная. - Я родилась другим способом, более традиционным, - неохотно пояснила Мира.

- А смотрители это кто? - спросила Анна, продолжая отряхивать с себя жижу, - и ты разве не была в исследовательском комплексе, не видела саму Химеру и то, что там есть? - Зверушки такие забавные, - пояснила Химе. - Обслуживают Биореактор, заправляют его биомассой, которую выращивают на грядках. Он их и производит в достаточных количествах. И нет, я не спускалась вниз, здешняя Химера мы одним взглядом наизнанку вывернет, если захочет, я это прекрасно понимаю. Найджел, дождавшись, пока все зайдут на площадку, несильно ударил кулаком по кнопке и лифт, вздрогнув и скрипом жалуясь на свою нелегкую жизнь, неспешно пополз вверх по шахте. Похоже, подъем должен был занять некоторое время, памятуя, что между четвертым и первым уровнями было больше трехсот метров по вертикали. Включил общую связь и, пользуясь недолгим отдыхом, занялся снаряжением, попутно поинтересовавшись у Химе: - Постарайся вспомнить, пожалуйста, с момента твоего появления здесь что-нибудь изменилось? Что могло нарушить сон большой Химеры? Ты её чувствуешь, а она тебя? - Я немного изменила течение анима, под свои нужды, но так, чтобы...большую Химеру не разбудить, она по прежнему крепко спит, - после короткого раздумья ответила Химе. - Больше ничего не делала. Если ее кто-то и пытался разбудить, то это не я.

- Талита, с момента нашего пуррошлого явления вы сталкивались с карликами или сороконожками? - Нет, никого похожего нам не встречалось, - покачала головой Талита. Химе, старавшаяся держаться поближе к ней и подальше от Миры, посмотрела на Знающую, но, так как объяснения жеста или продолжения не последовало, просто молча встала у перил лифта, дожидаясь, пока внутрь зайдут остальные. - Возможно, в прошлый раз мы перебили их всех, - предположил Найджел, подходя к пульту управления лифтом, имевшему всего две кнопки - вверх и вниз. Кот и Юки-онна постарались аккуратно обойти мерзость на полу. В лифте по обоюдному молчаливому согласию они решили держаться рядом с пурринцессой. А то мало ли. Мира, разумеется, заметила такую заботу о себе и отреагировала. - Не волнуйтесь, я за ней слежу, - прозвучало на личном "кошачьем" канале.

- Значит, отсутствие карликов, сороконожек и хлопальщиков - твоих рук дело? Если Талита готова дать тебе второй шанс, то я бы на твоем месте им воспользовалась. - Перед глазами промелькнула картинка, на которой "крабы" и "лесопилки" выращивают водоросли для Н'Гайа, - а что ты знаешь о другой Химере, большой, в аквариуме? - Никаких карликов и сороконожек не было и так, - покачала головой Химе. - Хлопальщики, это, наверное, творения Биореактора? Да, с ними пришлось бороться. Даже разорять грядки смотрителей, чтобы в Биореактор попадало меньше биомассы и он создавал меньше этих...хлопальщиков. А та, большая Химера, я ее чувствую, но и только. От нее исходит покой. Странное чувство. Между тем, в помещении вдруг проморгались и заработали лампы основного освещения, а динамик под потолком ожил. - Внимание, статус сохранности комплекса - 42%. Произведена реактивация ремонтных дронов. Расчетное время восстановления основных функций комплекса - семьсот два суточных цикла, - произнес синтезированный женский голос. - Думаю, надо разобраться с Биореактором, раз уж мы здесь, - проговорил Найджел. - Химе, лифт ведет прямо к нему? - Почти, в помещение рядом с ним, оно все заставлено ящиками, - отозвалась все еще не до конца поверившая, что ее оставляют в живых, Химе. - Понятно. Талита, Ядро требует присмотра? - Ну, не постоянно. Достаточно периодически проверять состояние систем, как и в случае со всем нашим оборудованием, - с легкой неуверенностью в голосе ответила Знающая. - Хорошо. Тогда все в лифт. Посмотрим, что там с Биореактором.

Ну вот, наконец, все и прояснилось. - А ты будешь себя хорошо вести, если мы возьмем тебя с собой? - оборвав паузу, поинтересовался Стив типично родительским тоном. - Я...я не буду никому причинять боль и пытаться убить, - неуверенно проговорила Химе, слабо представляющая, что входит в перечень действий "вести себя хорошо". - Остается, пожалуй, одно - обзавестись тряпками и заткнуть ими все щели моей спальни! – усмехнулся Брин. – Красавица не кубики по полу раскидала. Она убивала людей. Месяц за месяцем. Ты можешь простить ей нападение на тебя и твою семью, Найджел. Вот только убитых Н’Гайа это не вернёт. И ты не вправе решать её судьбу.  Он повернулся и выжидающе посмотрел на Талиту. В ответном взгляде Талиты был гнев, но направлен он был не на Брина, вовсе нет. А потом и вовсе скрылся, когда на Химе посмотрела уже не просто женщина Н'Гайя, а Знающая этого народа. Спокойно, оценивающе. - Найджел, мудро ли это? - осторожно начал Ирбис. Он хоть и в отличие от Мяулиски Шори опустил, но молния бьёт быстро. - Вы всерьёз хотите пурроявить мяулосердие к этой... пуррсоне, которая хотела убить Миру и нас всех? - Возможно, - ответил Найджел. - В любом случае, в словах Брина есть резон, судьбу Химе решать Талите, это ее народ страдал столько времени. Химе нервно обхватила себя руками, прежде чем несмело взглянуть на Талиту и тут же отвела взгляд в сторону. - Химе, ты так долго мучила мой народ, но я готова дать тебе шанс, - наконец, после недолгого молчания, вынесла вердикт Талита. - Чем ты можешь помочь? Химера, затаив дыхание, ожидавшая решения, неверяще посмотрела на женщину, словно щенок, которого вдруг погладили вместо привычного уже пинка. - Вы...вы серьезно? Вы позволите мне жить вместе с вами? После всего, что я сделала? - Да, я пойду на этот риск, - уверенно кивнула Талита. - Я могу помочь вам наверху, с остатками монстров. Собственно говоря, вы перебили почти всех, там осталось всего трое притворщиков и, наверное, Биореактор мог произвести несколько других монстров. Они мне не подчинялись, так что я их уничтожала всегда, но сейчас мне не до того было.

- Спасибо за щедрость, красавица. Собачки тебе не помогут. Хоть их пожалей. Кажется, до Химе только сейчас стало доходить, что все происходит всерьез и сейчас ее будут убивать. Подбородок ее задрожал, она наполовину вздохнула, наполовину всхлипнула и отозвала псевдоволков. - Только...сделайте это быстро, - проговорила она, отвернувшись и склонив голову. Найджел, двинувшийся уже было вперед, остановился. Он готов был ее убить, но в бою, так как был воином, а не палачом. И сейчас у него на душе скребли кошки размером с Ирбиса. С тяжелым вздохом он вернул катану в ножны и жестом показал остальным не спешить. - Что ты будешь делать, если мы тебя отпустим, Химе? - спросил он, поднимая щиток шлема. - Издеваешься?! - гневно вскинулась было Химе, развернувшись к нему и осеклась, столкнувшись с Найджелом глазами. - Почему ты смотришь на меня...так? - спросила она, потупившись. - Пожалуйста, ответь на вопрос, - мягко попросил Найджел. - Я не знаю. Я не хочу снова оставаться одна. Эти, - махнула Химе рукой в сторону напряженно застывшей у консоли Талиты, - стали сразу стрелять по мне, едва увидели. Ты и мама меня бросили. И вся ваша любовь досталась ей, Мире! - проскользнули в ее голосе нотки гнева и обиды, детской в своей наивности и чистоте. Мира в ответ зашипела было, но смирила себя. По крайней мере, теперь было понятно, почему все эти монстры так упорно хотели ее убить. Тем временем, усилия Талиты, не отрывавшей взгляда от монитора, принесли свои плоды, Ядро начало запускаться. Неизвестно сколько лет не двигавшиеся кольца шевельнулись, стряхивая с себя пыль и, сначала медленно, а потом все быстрее, начали вращаться, пока их движение не слилось в единую круговерть и скорость все нарастала и нарастала, вместе с гулом и вибрацией. - Получается, - проговорила Талита, только теперь утерев пот со лба. - Показатели стабильны, Ядро выйдет на рабочий режим через пять минут. Духи Синтеза, как же мне было страшно, эти ритуалы ни разу не тестировались, даже не знаю, что было бы, ошибись я хоть в чем-нибудь. И, обернувшись, Знающая удивленно посмотрела на Химе, похоже, она пропустила практически все, с головой уйдя в работу по настройке параметров работы Ядра.

Найджел посмотрел на валяющийся в слизи дробовик и, поморщившись, развоплотил его. У него были большие сомнения, что оружие, вымазанное в этой субстанции, будет и дальше стрелять, как положено. И тянуть дальше не было смысла, отпустить Химе под честное слово было бы верхом идиотической наивности, держать в плену - невозможно. Оставалось только убить. - Давайте с ней кончать, - шагнул он вперед, поднимая катану над головой.

- Самим фактом своего существования, красавчик, - зло оскалилась Химе. - Пурринцесса, предлагаю закогтить эту слишком говорливую особу, - озвучил барс по общему каналу и через внешние динамики. Шори внимательно смотрела на Химе, кровожадно потрескивая. Мира хотела было попросить повременить с этим, но вдруг поняла, что не очень и хочет знать ответ, чем же на самом деле она заслужила такую целенаправленную ненависть этой молодой Химеры. - Возражений не имею, - устало откликнулась она по общей связи. Найджел, сурово нахмурившийся, промолчал, но, судя по тому, как он держал катану, о внезапном помиловании с его стороны речи не шло. - Да, давайте, идите сюда, у меня для каждого найдется, чем приветить, - продолжала зло шипеть и скалиться Химе, но в ее голосе и взгляде через ненависть явственно читался страх, умирать ей не хотелось.

- А нам не жаль, - спокойно проинформировал её Брин, перезаряжая оружие. – Здравствуй, красавица. Чем же тебе так насолила наша принцесса? - Самим фактом своего существования, красавчик, - зло оскалилась Химе.

Прыгать, как оказалось, умеет и барс, нацеливший в прыжке Шори в центр груди нахальной тваури и разрядивший для отстрастки молнию туда же. Чтобы изменить траекторию движения, притворщику пришлось бы срочно вырастить на спине реактивный двигатель или хотя бы моторчик, как у Карлсона. Увы, эволюционный потенциал твари такие метаморфозы не позволял, поэтому оставалось только насадиться на услужливо подставленное копье и умереть. Но даже так тварь до последнего тянула щупальца к Мире. Безуспешно. Кожу местами жгло, но агрессивный ныряльщик не обратил на это никакого внимания. Ощутив неожиданное раскисание желе, в котором он до сих пор барахтался, Стив рванулся вперёд и принялся кромсать оставшиеся работоспособными оранжевые шары величиной с его голову. Отступать все равно было некуда. Оставалось надеяться, что в ближайшие секунды медуза издохнет. Яростный напор дал свои плоды, последние ганглии распались под пламенем горелки и, в тот же миг, медуза разлилась слизью по полу, забрызгав всех по колено и залив с головой Фуриозо и последнего притворщика, который на мгновение замер, дезориентированный, за что и поплатился, волкособ ошибок врагам не прощал. Одновременно с этим произошли еще два события: метнулась подальше от Стивена смутная тень изломанных очертаний и Мира взмахнула рукой, словно отвесив пощечину кому-то невидимому. Как оказалось, так оно и было, спешившая прочь тень вдруг обрела материальность, превратившись в Химе, которую удар отшвырнул в дальний угол. Химера поспешно вскочила на ноги и ощерила острые зубы, в ярости буравя Миру взглядом, рядом со своей создательницей разом возникла пятерка псевдоволков, видимо, максимум того, что та могла создать в данный момент. - Зря ты решила, что можешь безнаказанно провернуть тот же фокус в третий раз, - холодно проговорила Мира, сбрасывая с себя концентрацию, в которой провела столько времени и беря Химе на прицел. - Ах ты, тварь! - зло зашипела Химе, оглядываясь по сторонам в поисках выхода, в ее взгляде мелькнула затравленность. - Жаль, мои зверюшки тебя не добили!

Панически метались мысли в голове у Анны. Что делать? Помочь Бриджесу дорваться до остатков медузы, спасать мужа, или помочь Ирбису с защитой Миры? Что же такого в ней все-таки, что твари так уверенно выбирают целью именно ее? Полцарства за информацию. И еще полцарства за то, чтобы избавиться от вони. Первый выстрел Анна отправила в один обнажившихся желтых шаров, второй - в голову одного из атаковавших Найджела монстров. В это время Фуриозо, отплевавшись от жижи и недовольно проворчав, пользуясь сумятицей, прокрался и кинулся, в расчете разгрызть незащищенную броней шею, на притворщика, оставшегося без щупалец. Первая пуля прошла дальше и проще, за счет уменьшившегося объема медузы, развалив назначенный целью ганглий надвое. Стив должен был ощутить, как ему становится легче преодолеть последний метр "желе", отделяющий его от двух трупов, за которыми пытались спрятаться оставшиеся ганглии. Вторая пуля прошла мимо, притворщик немыслимо изогнулся, буквально на миллиметры разойдясь со смертью, но ненадолго, Найджел не замедлил воспользоваться возможностью и четким, экономным ударом снес тому голову. Заплатить за это пришлось двумя чувствительными ударами в бок, но пару синяков можно было и потерпеть, тем более, что это был последний успех наседавшего на Найджела противника, оставшись один на один с опытным воином, притворщик не продержался долго, последовательно лишившись сначала всех щупалец, а потом и головы. Обходной маневр удался Фуриозо, однако, лишившись щупалец, тварь не лишилась ни когтистых лап, ни скорости реакции, вцепиться в шею ей не удалось, а потом притворщик и волкособ покатились по покрытому слизью полу, терзая друг друга клыками и когтями, никто не собирался уступать друг другу в целеустремленности и желании добраться до горла оппонента. Последний притворщик, наседавший на Брина, вдруг прыгнул, одновременно сильно ударив щупальцами в пол, чтобы взлететь повыше. Дуга его полета не оставляла сомнений - приземлиться он рассчитывает прямо на неподвижно стоящую и не обращающую никакого внимания на схватку Миру. Стивен внезапно мог почувствовать жжение в суставах рук и ног, медузе все-таки удалось проесть более тонкую защиту в сочленениях бронекостюма и теперь она отчаянно пыталась переварить доступную ей и такую агрессивную плоть.

Молния ударили в одного из многолапчатых бегунов, а второго Ир атаковал с Шори, вставая на пути твари, готовый принять удар на силовое поле щита. Пусть и не думают к его пурринцессе лезть! Он их закогтит со стрраушной силой. Разряд энергии напрочь оторвал одно из щупалец, заставив тварь гневно зарычать и ударив оставшимися тремя по Брину, с силой хорошего боксера, заставив сноходца покачнуться. Второй притворщик не стал бить по предложенному щиту, вместо этого попытавшись его вырывать из рук барса и взвыл, когда включившееся силовое поле слегка обкорнало ему щупалки.

В голове всё ещё гудело, когда освобожденный из объятий медузы Брин поднялся на ноги. - Спасибо, - выдохнул он благодаря обоих спасателей, кое-как отряхнул слизь и, обернувшись, увидел новых врагов. Заступил путь метнувшейся к ним троице и поприветствовал её выстрелами в головы, потратив остаток обоймы. Троица так просто ловить лбом пули категорически отказывалась, однако, необходимость сближения изрядно сужала им возможность для маневра, так что, в обычной ситуации они были бы обречены. Однако, произошло странное. Бежавший крайним справа притворщик не только понял, что намерен сделать Брин, но и отреагировал не самым тривиальным образом, прыгнув вперед и еще в воздухе развернувшись так, чтобы максимально прикрыть "товарищей", в результате, приняв на себя все пули. Оставшаяся пара ринулась на Брина и Ирбиса, свернувшиеся кольцами щупальца развернулись, метя ударить, словно хлыстом, хлестко и сильно. Автомат в мокрых руках елозил, магазин требовалось сменить, и пока обтекающая слизью скривившаяся Ингеборг в срочном порядке вытирала руки в перчатках относительно сухой полой плаща и пристегивала последний магазин, дрон, все еще паривший под потолком, добросовестно принялся сканировать вновь прибывших. Дрон также добросовестно подсветил головы тварей и середину грудной клетки, видимо, сердце у них не было сдвинуто вправо или влево относительно центральной оси симметрии организма.

Сеанс лечения электрошоком прошел успешно, больной внутри шлема изрыгнул какое-то неразборчивое ругательство и с удвоенным усердием "поплыл" к нервным узлам, по пути рассекая пламенем горелки все оранжевые связи и шары, до которых только мог добраться. Сначала Стивену в его вязком крестовом походе попадались только трупы, но после третьего пошли уже ганглии, первый из которых Стивен успешно развалил на две части горелкой, вызвав судорожное сокращение "желе", обвалившегося крупным куском (каплей?) и забрызгавшим Инге с головы до ног мутной дурнопахнущей слизью. Объем медузы уменьшился почти вдвое, однако, плотность ее тела повысилась, теперь пробиваться через него стало труднее. Однако и Стивен уже был практически рядом с ядром, содержавшим четыре целых ганглия и два поврежденных.

Попятившись, Инге отпрыгнула в сторону от подползающей к ней лужи и, заметив бултыхнувшееся ярко-оранжевое пятно , выпустила в него оставшуюся обойму. Медуза слабо дернулась, пытаясь снова увести ганглий из-под удара, но еще приходила в себя после электроразряда, поэтому пули, хоть и на излете, попали в цель, расколов оранжевый шар на пять частей. Еще часть "желе" обрушилась на пол склизкой волной, а Стивену стало чуточку легче пробиваться вперед. И тут положение на поле боя изменилось, из шахты лифта выпрыгнули уже, можно сказать, старые знакомые - притворщики, сразу шестеро. Разделившись на две группы по трое, они ринулись в бой, обходя медузу по дуге и сосредоточившись на флангах отряда. Найджел успел выстрелить дважды, попав одному из нацелившейся на него троицы врагов в грудь и голову, а потом хлесткий удар щупальца выбил дробовик у него из рук и пришлось срочно хвататься за катану и парировать все новые и новые удары наседавших на него тварей. Вторая троица атаковала Брина, Ирбиса и Инге, однако, казалось, конечной их целью была державшаяся позади и по прежнему что-то готовившая Мира. Между тем, действия Талиты, продолжавшей вводить команды в консоль управления, возымели свое действие, в камере Ядра послышался пока тихий, но постепенно набиравший громкость гул заработавшего оборудования.

Фуриозо попытался атаковать выстрелившие в Брина ложноножки, хотя сам мог рассчитывать только на свою скорость. Анне же ничего не оставалось, как поймать в прицел еще пару желтых шаров, стараясь выбрать такие, чтобы путь к ним крупнокалиберных пуль вырвал из прозрачного тела как можно более крупные куски жидкости. Пули пришлись в услужливо подставленные тела и, хоть и не дошли до цели, защита поредела еще больше, теперь остатков тел хватало только на то, чтобы прикрыть оставшиеся невредимыми три ганглия, оставшиеся пять медуза была вынуждена кое-как закрыть ошметками и остатками, но рассчитывать на то, что они помогут, было нельзя. Мнение Алисы о качестве стелларатора начало стремительно падать, пока она шустро принялась откручивать и менять реле 27. Краем глаза следила за трансляцией боя. Чем-то неуловимо напомнило, как следила во время работой за гладиаторскими чемпионатами или соревнованиями, пока ожидала выхода Штефани. Вот только тут ставки выше. Но хорошо, что Брин и котик помогают Найджелу координировать. Талита закончила со своим участком работы и вернулась к консоли. - Это последнее реле, остальные системы заканчивают проводить самодиагностику, но пока, слава Синтезу, отказов нет, - проинформировала она Алису, со страхом посмотрев назад, где ворочалось потерявшее в объеме, но все равно превосходившее габаритами всех сноходцев вместе взятых, чудовище. Кот выругался. Теперь ему не постимулировать молниями муррдузу как следует. Оставалось надеяться, что костюм Короля выдерживает такие пурроцедуры. Выбрал точку поближе к ганглиям и подальше от Стивена и выстрелил. Определенной защитой костюм Стивена послужил, но все равно, борода стала торчком, а самого бодхисаттву изрядно взбодрило электроразрядом, заставив передернуться, вместе со всей медузой разом. Так заботливо выстраиваемая защита снова нарушилась, открывая ганглии под удар. Плюнув, пушистый воитель отмахнулся от ложноконечностей и занялся освобождением Брина из плена. Вместе с Фуриозо (хотя тот и отплевывался недовольно) Ирбису удалось оборвать все протянувшиеся к Брину ложноножки, попытка захвата провалилась. Что не означало, что медуза не попытается проделать подобный финт снова.