Dmitry Shepard

Анна пропустила Миру вперед, поднявшись по пожарной лестнице следом. На крыше, пока поднимался Найджел, она сняла свою перчатку и взяла Миру за руку, пусть пушистая рука и была в защитных гловелеттах, кончиков пальцев вполне достаточно. Дождавшись от Миры вопросительного взгляда из-под капюшона, она тихо, но уверенно сказала: - Люди не такие. Настоящие люди... не такие. Посмотри на своего отца: настоящие люди - такие, как он. Помни об этом всегда, даже если встретится кто-то... плохой. Забавно, как быстро можно поменяться ролями. Вчера ты плачешь на чьей-то груди, а сегодня слышишь в тоне, что помощь нужна кому-то другому. И даже пытаешься помочь, убедить кого-то... и саму себя... в правоте своих слов. Мира вздохнула, ласково прикоснулась кончиками пальцев свободной руки к щеке Ани, прежде чем ответить. - Я знаю, Аня. Я ведь вижу тебя и вижу, как ты смотришь на папу. Но все равно, спасибо тебе за твою заботу. Мира вдруг хихикнула, смущенно, так, словно в подобной обстановке не должен, не может звучать такой чистый смех. - Я вдруг подумала, что ты, получается, будешь мне мамой, когда выйдешь замуж за папу. - пояснила Мира, в зеленые глаза снова вернулось исчезнувшее было лукавство. Анна сняла с плеча винтовку и подошла к самому ее краю, огороженному полуметровым бордюром. Пристроив винтовку на ограждение, посмотрела через прицел на улицу. Все та же безысходность, из края в край. - Если ты будешь внизу, то точно никого к тебе не подпущу, - попыталась она пошутить, - бежать быстро, дышать ровно, так точно, сэр. - И стрелять метко, - добавил словно прочитавший мысли Ани Найджел. - Но, надеюсь, тебе и не придется.

- Парни, давайте я вернусь через минут пятнадцать и мы поговорим, - слова сочились сквозь изломанные в кривом оскале губы. По затылку сновали мурашки, вздыбливая короткие волоски. Ладонь машинально легла на женский локоток, мягко, но настойчиво, притянув девушку ближе и продолжила уводить за широкие мужские плечи. - Я и сам не прочь. Правда! Просто времени нет, - пропел Линдберг медовым голоском с привкусом дегтя. Слова можно было расценить, как слабость и самые тупые именно так и подумали, но вожак этой маленькой стаи был умнее, чем кажется и сейчас, даже при очевидном численном превосходстве, инстинкт самосохранения настойчиво рекомендовал принять всерьез таившуюся в оскале и тоне чужака угрозу и злую готовность к смертельному ответу. Однако, существовало еще такое понятие, как иерархия и потеря лица, существенно связывавшие ему руки, но, к счастью для всех, Марселина вовремя подала свой голос. - Сколько? - француженка выглянула из-за плеча своего спутника и хрипловато поинтересовалась. - Сколько стоит проход? - Пять долларов, - вальяжным тоном бросил сидевший с девчонкой на коленях вожак. И небрежно пояснил недоуменно повернувшимся к нему парням. - Что? Я сегодня добрый, ха-ха! Парни, если и чуяли, что происходит что-то не то, но авторитет вожака оспаривать не захотели, нехотя ворча отступив назад, к скамейкам и ожидая ответа чужаков.

"У черной Бетти" Кивнув, Аня поправила на Мире ее капюшон, так, чтобы ни один посторонний взгляд не нарушил своим любопытством уединение прекрасной принцессы, весело подмигнула и надела свой шлем. Прогуляться по окрестностям всей семьей само по себе было замечательно, жаль только, что окрестности, мягко говоря, не слишком располагали к прогулкам, да и цель у них тоже была совсем не прогулочной. Проверив экипировку и оружие, две девушки вышли следом за своим мужчиной, а с ними, не слишком афишируя свое присутствие, по привычке прячась в тенях и полумраке замусоренных улиц, в их сопровождение затесался черный волкособ. И только Тигра, которого не спрячешь даже под плащ-палаткой, и чье обличье слишком необычно, чтобы идти не прячась, остался "У черной Бетти", сторожить стихийную базу. С точки зрения обеспечения безопасности мотель-бордель был настоящей катастрофой. Большие окна первого этажа позволяли простреливать чуть ли не весь этаж. Попасть в здание можно было как через черный ход, так и по пожарной лестнице. Усугублял гнетущее впечатление и мир вокруг. Мусор и грязь были везде, не только в физическом воплощении, но и в ментальном. Из открытых окон жилых зданий по соседству неслись звуки визгливой ругани и домашнего насилия, как стыдливо называют в полицейских рапортах, когда муж поднимает руку на жену. Дальше по переулку трое парней жестоко избивали четвертого, лежавшего на земле и даже не вздрагивавшего от ударов. Они сбежали, стоило Найджелу и девушкам подойти ближе. Наклонившийся помочь бедолаге Найджел вздрогнул, когда понял, что тот уже мертв, забит до смерти. И ничем ему уже не помочь. - Будь проклят этот мир, - тихо прошептал Найджел, усилием воли возвращая себя в рамки задания. - Аня, Мира, давайте по пожарной лестнице наверх. - Да, пап, - судя по голосу Миры, она была изрядно шокирована увиденным. Отец готовил ее к жесткости, но не жестокости, тем более, такой бессмысленной. И рассказывал о совсем иной Земле, где подобный беспредел более невозможен. С плоской крыши вид на город открывался не очень хороший, высотные здания теснились, закрывая обзор, некоторые заметно кренились в сторону, словно пьяные великаны. Впрочем, улица перед мотелем просматривалась очень хорошо. - Когда к нам заявятся конкуренты Кныша, я не пущу их внутрь, а буду держать посередине улицы. Таким образом, Аня, у тебя будет отличный обзор, а до ближайшего переулка им бежать тридцать метров по открытому пространству. Успеешь снять нескольких. Но наверх придется бежать очень быстро и также быстро успокоить дыхание, чтобы не промазать, - давал наставления девушке Найджел. Глянув на внушительную Амади, занявшуюся сакраментальным натиранием стаканов, как если бы от их чистоты и блеска зависела судьба человечества, бельгиец опустил одну руку вниз, через мгновение, держа в ней толстовку и пальто. Да, он всегда таскает их с собой, ничего удивительного. Потратив еще секунд пятнадцать на незатейливую маскировку, он шагнул к дверям из заведения. Амади нахмурилась, посмотрев на мужчину. Она точно помнила, что у того в руках ничего не было. Или...не точно? Может, она настолько сосредоточилась на своем занятии и непривычных мыслях и ощущениях, что рождали эти странные пришлые люди, что пропустила, как он сходил наверх? Успокоив себя этим объяснением, Амади вернулась к протиранию стаканов. Дом, где живет Мико Четыре двадцатиэтажных здания стояли вплотную друг к другу, формируя характерный "колодец", сжимавший со всех сторон стенами небольшой дворик со скамейками и несколькими деревьями, похожими на буки, умирающими, покрытыми светящейся в полумраке гнилью, но упрямо цепляющимися за жизнь. Скамейки не унесли и не сломали лишь по той причине, что они были сделаны из прочного металла, который с трудом поддавался резке и вкопаны скамейки были достаточно глубоко, чтобы без экскаватора под руками не пытаться их выдернуть. А сидели на скамейках отнюдь не бабушки. Стайка подростков, лет четырнадцати-шестнадцати, с бритыми налысо головами и повадками, до боли напоминавшими Кныша и его братию. Двое целовались взасос с вяло сопротивлявшимся поползновениям парней залезть им под юбки девчонками ненамного старше. Подрастающая, так сказать, смена, ведь должен же кто-то пополнять потери в рядах банд, служить свежим мясом. Марселина и Оливер не сразу, но привлекли их внимание, просто потому что зашли в этот двор и были чужаками. - Опаньки! Кто это к нам притащился? Слышь, дядя, плати деньги за проход, это наша территория! Сразу пятеро подростков заступили путь сноходцам, еще трое уже заходили сбоку. Кастеты и заточки у них в руках тускло сверкнули в оранжевом свете уличных фонарей.

Проводив расходившихся по заданиям сноходцев взглядом, Найджел повернулся к Ане и Мире. - Ну, что, девушки, прогуляемся немного? - улыбнулся он им. - Да, пап, только создай мне плащ какой-нибудь, - отозвалась Мира, перестегивая ножны с мечами со спины на пояс. - Готово, - отозвался Найджел, чуть прищурившись. На руки Мире лег армейский плащ-палатка, успешно скрывающий широким капюшоном и общей мешковатостью необычные черты Миры и ее броню. - А мы с тобой, Аня, скрывать экипировку и оружие не будем. Но скроем лица. Надень шлем. Для начала обойдем здание вокруг, наметим основные точки проникновения. Потом поднимемся на крышу и подыщем тебе, Аня, несколько снайперских позиций.

- Да так.. просто.. - пробормотал Оли, поспешно отворачиваясь и ускоряя шаг, чтобы женщина не видела его исказившегося лица. С небольшим опозданием она всё-таки спустилась вниз. - А, ну хорошо, - пожала плечами хозяйка заведения, возвращаясь за стойку. Амади была столь любезна, что не только записала на блокнотном листе дешевой бумаги адрес Мико, но и нарисовала схему, как туда пройти. Получалось действительно просто.

- Спасибо, - повторил Оли и поднялся со своего места, - Давайте спустимся вниз.. По пути на первый этаж, бельгиец нагнал, идущую впереди хозяйку. Склонился к самому её уху и прошептал, чтобы никто другой не услышал. - Амади.. еще вопрос.. вашим девочкам ведь можно доверить котенка, да?.. Попытки Оливера сохранить приватность разговора разбились о сломанный регулятор громкости голоса мадам Амади. Похоже, отвечать также шепотом она не умела в принципе. - Конечно! А почему вы спрашиваете?

Марси заинтересовалась переменами в лице толстушки. - Что, эти хуже остальных? Хотя, казалось бы, куда уж хуже.. - Вообще ужас! - оживилась Амади. - Они такую музыку слушают, что по сравнению с ней звуки, которые издает мусородробилка - шикарный уличный блюз! И у них вечно одежда с шипами, как ни придут, вся обивка сидений в дырках, - недовольно добавила мадам.

Марси, ушедшая в размышления о глубинной природе экономических отношений в в высокоразвитом человеческом обществе, встрепенулась. - Нет, у меня нет.. хотя... где базируются люди Бао Сана и эти металлурги. То есть, металлисты. Просто на всякий случай. Стоило знать. - У Бао Сана китайский ресторанчик на 115 Восточной, его люди там почти постоянно сидят. А металлисты оборудовали себе логово в подвале брошенного здания на 75 улице, там еще граффити такое, приметное, в виде шипастой розы из металлолома на стене, - поделилась информацией Амади, неодобрительно поджав губы при упоминании металлистов.

Похоже, Амади не имела ничего против ни первых, ни вторых, ни третьих. Какая разница, кто будет трахать её шлюх? Лишь бы исправно платили и не доставали лишний раз. - Угу, - бельгиец в задумчивости сцепил пальцы у лица, - Мисс Амади, а можно как-то отсрочить визит уважаемого Бао Сана и остальных достопочтенных господ на пару дней? Не хотелось бы вновь учинять беспорядок не в пример вашему великодушию и гостеприимству , а ведь, сами понимаете, иначе не выйдет. Только хуже, - понизив голос до заговорщицкого шепотка, Оливер добавил с прищуром, - А мы бы вам хорошие чаевые оставили за хлопоты. Как старые добрые друзья. Упоминание дополнительного заработка определенно стимулировало мыслительный процесс мадам Амади, но, судя по ее грустному взгляду, ни к чему конструктивному она не пришла. - Простите, но меня они слушать не будут. Но...я не думаю, что местные банды рискнут на вас наехать. Видно, что вы им не по зубам. А адрес Мико я вам напишу, как вниз спущусь.

- Амади, - начал Оливер, усадив хозяйку на кровать, а сам устроившись на стуле напротив, чтобы видеть лицо чернокожей женщины и только его. - Расскажите нам, пожалуйста, как долго банда Кныша ошивалась в вашем заведении? Чем они, собственно, вообще занимались, вы не в курсе? Наверняка кто-то попытается теперь занять их место и придет сюда. - Да где-то с полгода, наверное. Чем занимались? Да как обычно. Разбой и рэкет. Награбленное сбывали у местных барыг, - пожала плечами Амади, ее явно не возмущали столь откровенно противоправные действия. - С профсоюзом связываться у Кныша кишка была тонка, так что ни меня, ни девочек они не обижали. Конкуренты...ну, да, думаю, придут, но едва ли раньше вечера, а то и ночи. Кныш с Бао Санем время от времени стычки устраивал, тот, наверное, первым своих пошлет посмотреть, кто тут обосновался. Ну и металлюги с 75 улицы, куда ж без них. А потом и люди дона Росси подтянутся, он за всем районом смотрит, каждая банда ему деньги исправно платит, - в голосе Амади прорезались нотки боязливого уважения. - А ещё нам бы пригодились контакты человека, который хорошо разбирается в компьютерах. Знаете такого? - присовокупила Марси со своего насеста на тумбочке. - Ну, в девятую комнату компьютер ставил и настраивал Мико, он тут недалеко живет, на 77 улице, я могу адрес дать. А больше я и не знаю никого из таких спецов.

Флинн усмехнулся уголком рта, задумчиво потер подбородок. - Насчет Миры, - обратился он к Найджелу. - Стоит ли ей шляться по улицам? Видно же, что не местная. - Ну, пока мы шли сюда, местные от меня с воплями не разбегались, - сверкнула в улыбке чуть более длинными, чем у обычного человека резцами Мира. - Но и смотрели не слишком приятно, - возразил Найджел. - Действительно, не будем рисковать, составишь компанию мне и Ане. - Хорошо, пап, - судя по легкости тона, обижаться на Эндрю или Найджела девушка-кошка не собиралась.

- Отличные трусики, - заметил Оли, бесцеремонно ткнув пальцем в выставленный на всеобщее обозрение предмет туалета, - Амади, проводите? А вы девочки, - бельгиец бесстрашно шагнул за порог комнаты, протиснувшись под боком у хозяйки, - Смотрите, кто тут у нас? Оливер протянул из-за спины открытую ладонь, на которой сонливо жмурился рыжий, взъерошенный котенок. - Не хотите поиграть с киской, пока меня не будет? Оставляю своего дружка вам на попечительство, согласны? - Да, конечно, провожу, - отозвалась Амади, шагнув вперед. Если бы Амади не ринулась убирать так бестактно обозначенную деталь нижнего женского белья, выйти на дистанцию мимимишной атаки котиком у Оливера бы не получилось, слишком уж габаритной была мадам и недостаточно широким - дверной проем. Но все получилось и наградой Оливеру стало произнесенное на три голоса: - Ой, какой хорошенький! Котенок немедленно стал объектом живейшего интереса и трогательных (в контексте погладить) поползновений по шерстке.

- Нет, спасибо, - протянул сноходец, пятясь на шаг от двери. С учетом произошедшей не далее, чем минуту назад сцены, предложение хозяйки звучало почти, как подстрекательство к преступлению. Во всяком случае, против всех моральных и эстетических норм точно, - Мы по делу.. Поговорить. Поговорить хотели, - уточнил Оли. - Спасибо за ваше любезное предложение. - вклинилась Марси с дипломатическими благодарностями и очень-очень глубоко скрытым сарказмом. - Но нам нужно вас расспросить кое о чем. Где здесь можно побеседовать без свидетелей? - А, ну, хорошо, конечно, поговорить можно, отчего не поговорить-то, - могло показаться, что в голосе Амади тихой тенью скользнуло разочарование. Похоже, женщина собиралась предложить разговаривать прямо здесь, благо будуар делился на две комнаты, но зацепилась взглядом за свисающие с трюмо женские трусики и, после еще одного взгляда на Марселину, отчего-то переменила свое мнение. - Можно в любой незанятой комнате второго этажа устроиться, если желаете.

Вычислить Амади со свитой не составило труда. Из-за двери одной из комнат раздавался заливистый смех и громкие голоса. Оливер постучался. - Мисс Амади, можно мы умыкнём вас ненадолго? За дверью ойкнули и зашушукались, потом на пороге появилась озадаченная хозяйка заведения. - А зачем меня ненадолго похищать? Это ролевые игры такие? Так, может, это лучше с девочками? Да и у вас самих девушки очень красивые, - тоном "нет, ну если вы настаиваете, то я согласная" проговорила Амади. Похоже, бренди растормаживал и ум, и язык женщины, но профдеформацию владелицы мотеля-борделя деть было некуда.

- Брифинг окончен? - последние пожелания Найджа неприятно царапнули изнутри. - Окончен, - кивнул Найджел. - Давайте, ребят, девчата, работаем, солнце еще высоко, - мрачновато пошутил он. Амади можно было найти на третьем этаже, в компании "девочек", за распитием того самого бренди. Видимо, после всего случившегося, они решили закончить рабочий день досрочно, справедливо рассудив, что их услуги при наличии в отряде таких красавиц, мужчинам точно не потребуются.

Последние фразы Найджела сначала насторожили, затем заставили вздохнуть, соглашаясь, а затем напомнили, за что она его любит. Карие глаза оторвались от ножки стула, на которую регулярно смотрели, и нежно скользнули по его лицу. Найджел лишь на секунду задержал ответный взгляд на Ане, но светившиеся в его глазах чувства говорили лучше всяких слов и жестов. - Если что, в дальней подсобке есть куча награубленной техники, - открыл один глаз Ир. - Может пурригодиться для договоров с хакерами или ещё кем. И не забудьте у Кныша заначку поискать. - Спасибо, Ир, - кивнул Найджел, делая себе мысленную пометку. За новостями о матери Оливера он и забыл это сделать. - Мы будем ходить по улице в броне? Или что-то менее приметное? Стоит, наверное, поискать карты окрестности сначала в... Сети, посмотреть, что творится в округе. Чтобы хоть немного быть в курсе перед выходом. - Броню не снимать, - кивнул Найджел. - Можно прикрыть ее плащом с капюшоном свободного покроя. Карты окрестностей посмотри обязательно, но я бы на них не полагался, здесь явно преобладает кустарная стихийная застройка. Трущобы.

Найджел слушал обсуждение и параллельно обдумывал дальнейшие действия группы, мозаика чуточку менялась всякий раз, как кто-нибудь озвучивал новую идею или предложение. - Тебе наверняка не терпится заняться делом. - взгляд перескочил от Оливера к командиру. - Найджел, что скажешь? С чего стоит начать? Разделяться или нет? - Разделяться действительно придется, нам нужно сделать слишком многое за очень короткий срок, - ответил Найджел. - Вот как мы поступим. Марси, Оливер, поговорите с Амади. Выясните все, что сможете касательно хакеров и конкурирующих с Кнышем банд. И кто в этом районе на следующей ступени иерархии. Мелкая рыбешка всегда плавает под большой рыбой. Это может нам пригодиться. Алиса, Эндрю, Мира. На вас полевая разведка. Погуляйте по улицам, послушайте, о чем говорит народ, ищите этих Государственников. Мы с Аней пока осмотрим крышу здания и прилегающую к "Бетти" территорию. Найджел помолчал, формулируя следующую мысль поточнее. - Я хочу, чтобы вы кое-что поняли. Это сложно и, даже понимая умом, вы можете оказаться не готовы к реальному положению дел сердцем. Даже если сейчас считаете иначе. Этот мир прогнил до основания и это не фигура речи. Каждый, заговоривший с вами или тот, с кем говорите вы, может продать и предать вас за пригоршню долларов, если сочтет это выгодной сделкой. Встретить здесь честного человека, все равно что найти алмаз в куче угля. Помните об этом каждую секунду. Будьте предельно осторожны. Я не хочу потерять никого из вас. Не потому, что вы мои подчиненные, а я ваш командир. Потому что вы мои друзья.

- Дракон. - на бледном лице воцарилась тень улыбки, когда Найджел попросил уточнить. - Около десяти метров в длину. Оливер и Эндрю видели его. Думаю, они лучше смогут оценить, насколько он будет полезен в качестве... мм... боевой единицы. - Ответственно заявляю, - подал голос Энди, так и не вставая со своего затененного места, - дракон охренителен, как Блейз Бейли* и Тарья Турунен в свои лучшие годы, сложенные и помноженные надвое. Не только как боевая единица, но и вообще. - Да, дракон огромный.. Но все же «ударять по небоскребу» не стоит, - с некоторым опозданием отозвался сноходец, поддержав мнение доктора, - Нам туда еще попасть надо. Но вертолеты отвлечет до тех пор, пока командиры эскадрильи не скоординируют свои действия с учетом новых вводных. На лице Найджела заиграла хищная улыбка, похоже, он уже представлял, какого шороху могут наделать два бронированных гиганта - один крылатый, а другой колесный. Картинка получалась замечательная. - Это будет серьезным подспорьем, да, - кивнул Найджел одновременно Марси и Эндрю, показывая, что услышал их. - Командирам эскадрилий будет сложно это сделать. БМКД оборудована ЗРК, дронами и РЭБ, вкупе с драконом в воздухе будет такой бразильский карнавал, что у любого пилота дух захватит. - Простите... - Аня решила воспользоваться возникшей паузой, - а пробиваться с боем вообще обязательно? Может, можно будет с кем-то как-то договориться, чтобы нас пропустили, хотя бы просто в город? Ну там, выдать себя за новых сноходцев корпорации..., - мысль была нечеткая, но Аня надеялась, что идея шпионской операции вместо прямого удара в лоб может понравится кому-то более сообразительному. - Мысль хорошая, но с какого-то момента наше прикрытие все равно будет раскрыто и дальше придется именно что пробиваться с боем. Не говоря уже о том, что нам нужно будет в обязательном порядке подкрепить свой статус сноходцев корпорации не только словами, но и документами, - пояснил Найджел. - И еще... - поразмыслив, она решилась все-таки задать сомнительный вопрос, и, с опаской поглядев на Оливера, потупившись, произнесла, - раз с этим миром так тесно связана память мамы Оливера... то возможно, где здесь есть и сам Оливер? Быть может, с ним можно будет договориться о чем-нибудь? Линдберг со вздохом помассировал переносицу. - Если просто предположить, что Химера воссоздала шестилетнего пацана.. предположить, что он успел вырасти за все эти годы в мужчину.. С ним мы точно ни о чем не договоримся, - бельгиец пристально посмотрел на скрипачку, - Это я тебе гарантирую. - Но мы можем попробовать выдать тебя за него, - предложил Найджел. - Если, конечно, ты здесь существуешь. Я как-то не подумал это проверить. В общем, похоже все упирается в местных хакеров. Нам нужна информация, причем очень закрытого характера, а кто, как не эти ребята такого рода информацию добывают.

- Против авиации я могу помочь. - тихонько заметила она, подняв ладонь, как школьница, которая выучила урок. - Конечно, тот эксперимент был не вполне удачным, но, думаю, я справлюсь на этот раз.. - Кроме того, мне кажется, стоит попробовать добыть ещё сведения. Лезть напролом, не зная, что нас ждёт... Марси выразительно покачала головой. - Какой эксперимент? - непонимающе посмотрел Найджел на рыжеволосую дипломатку. - Дополнительная разведка никогда не будет лишней, да, но это означает, что нам придется провести в этом мотеле какое-то время. И, предполагая, что слухи здесь разносятся быстро, скорее рано, чем поздно, кто-то из "соседей" наверняка придет посмотреть, кто занял место банды Кныша и проверить их на прочность.

У девушек было достаточно времени и на уборку, и на исполнение художественного заказа, так как на тот момент Найджел в компании Оливера уже приступил к поиску необходимой информации. И, каким бы оглушенным не вышел Найджел из комнаты, он не мог не улыбнуться, увидев рисунок на двери выбранной для них Аней комнаты. Это было очень мило. И снова мелькнула мысль о разговоре с Алисой, и снова была оттеснена до лучших времен, сейчас общее шло впереди личного. Собрав всех на первом этаже и спровадив Амади к "девочкам" на третий, Найджел вкратце изложил выясненное, ничего не утаивая. Он и рад был бы обойти вопрос с Ханной Линдберг стороной, но она оказалась столь тесно вплетена в происходящее, что не было ни малейшей возможности это сделать. - От прошлого Обелиска я взял шаблон боевой машины космодесанта, поэтому прорваться из Нижнего Города в Верхний по автостраде мы сможем. Но что будет дальше, я не могу сказать даже приблизительно. У местных корпораций должны быть и вертолеты, в том числе боевые, и своя наземная боевая техника. Как быстро они ее развернут против нас, я сказать не могу. Уверен только, что если мы увязнем в бою, нам конец. Удар должен быть молниеносным. Кроме того, подозреваю, нам придется пробиваться от подножия штаб-квартиры корпорации "Вечный свет" до самой ее вершины, чтобы найти Выход отсюда. Я предполагаю, что место, где Химера держит мать Оливера, будет неподалеку. Но точные сведения, как вы понимаете, вбив запрос в поисковик, не получишь. Либо мы пойдем вслепую, либо придется искать выход на местных хакеров, которые смогут достать для нас хотя бы общие планы здания. В любом случае, нам нужно определиться, что и как мы делаем дальше. У кого какие предложения? - обвел всех вопросительным взглядом опершийся о стойку Найджел.

- Сюр какой-то, - проговорил он с чувством. - Сон, - поправил Найджел, вложив в это слово совсем иной смысл, чем тот, что использовали обычные люди. - Просто дурной, а не хороший. Смех утих. Сноходец молчал некоторое время, хмуро разглядывая потолок, на котором красовались ржавые разводы подтекающих труб. Надежда? Это место и все звучавшие тут слова, вселяли что угодно, кроме надежды. - Всё, хватит, - решительно заключил он и рывком поднялся с кровати, - Вместо того, чтобы гадать, нам следует немедленно заняться планом вторжения. - А я еще думал, что мы сможем проскользнуть по тихому и обойдемся без войны со всем миром, - невесело улыбнулся Найджел. - Ладно, пойдем, озадачим остальных.

Выпрямив спину, Оливер провел ладонью по волосам, отводя назад взмокшую от пота прядь, и посмотрел на Грина. - Если следовать твоей теории, то мама может находиться под влиянием Химеры. Соломинка. Тонкая, спасительная соломинка. В ответном взгляде Найджела таилось сомнение, но относилось оно не к тому, что он собирался озвучить, а к необходимости озвучивать это именно сейчас. Давать надежду, которая запросто может оказаться ложной. И тогда соломинка сломает спину верблюду. - Этот мир, в таком его виде и состоянии создала не твоя мать. Его создала Химера, соответственно, он и управляется Химерой. А я вижу только одну фигуру на вершине местной пирамиды власти - Ханну Линдберг. Мы точно знаем, что наши местечковые Химеры способны извлекать из памяти сноходцев шаблоны и адаптировать их под себя. Что, если местные Химеры могут больше - копировать и память? Каждый из нас хранит в подсознании гигантские объемы информации, Химера могла иметь к ним доступ в течении очень длительного времени. И переняла не только их, но и облик твоей матери. В таком случае, это, - мотнул Найджел головой в сторону монитора, на котором красовалось фото Ханны, - не она, а злой двойник, а искать настоящую Ханну надо где-то в другом месте. Очень хорошо охраняемом, с удобным и незаметным доступом к ее памяти. Я могу назвать только одно такое место. Штаб-квартира корпорации.

- Как ты думаешь, она помнит, кто я такой? – вопросом на вопрос ответил Оли слабым голосом. Он все так же сидел на кровати, но теперь какой-то ссутуленный, с поникшей головой. - Мы могли бы дать о себе знать.. я бы.. поговорил с ней, - бельгиец конвульсивно дернул плечами, - Не знаю, что и думать. - Не знаю, Оли, - покачал головой Найджел. - Что-то тут не сходится. Посмотри вокруг. Имея в руках власть планетарного масштаба, стала бы твоя мать терпеть подобное?

- Держись, Оли, - прошептал Найджел. Ему, даже не имея на своих плечах тяжести прожитых в бесплодном поиске матери лет, было очень неуютно, приходилось с усилием вбивать мысли в рамки задания, пока пальцы набирали новый запрос в поисковую систему. Результаты не радовали. Совсем. В этом мире также был обмен ядерными ударами между ведущими странами, но вместо Вмешательства лучше ожидаемого отработали системы ПРО и ПВО и потому до всеобщего смертоубийства не дошло. Мир точно также погрузился в кровавое безумие, длившееся почти десять лет. Планетарное правительство не было сформировано, вместо него власть в свои руки взяла новообразованная планетарная корпорация "Вечный свет", планомерно подмявшая под себя абсолютно все, не гнушаясь ни применять химическое оружие по сопротивляющимся, ни наносить тактические ядерные удары по особо упорным. Уцелели лишь Мега-Города, в которые народ намеренно набили, как шпроты в банку, да треть пригодных к земледелию земель по всему миру. Да и то, даже с налаженным производством пищевых синтезаторов, голодные бунты в первый десяток лет были частым явлением. Постепенно качество жизни улучшалось, но неравномерно. Верхний Город заняли корпоративные сотрудники среднего и высшего ранга, "золотая прослойка", в прямом смысле слова оставившая всех остальных копаться в грязи в Нижнем Городе. Без социальной и медицинской помощи, без налаженной системы образования, с минимально поддерживаемым порядком на улицах в жизненно важных для работы Города в целом местах. В остальных районах Нижнего Города царило беззаконие и власть банд. Хуже того, корпорации с азартом участвовали во всей этой грязи, официально поставляя на улицы оружие, наркотики и лицензированных шлюх. И ревностно следили, чтобы их интересы соблюдались. Подняться наверх было заветной мечтой каждого, кто жил здесь, неважно, сколько трупов придется спрятать и по чьим головам пройти. Штаб-квартирой корпорации служил небоскреб высотой в два километра, расположенный аккурат в геометрическом центре Верхнего Города. Верхний и Нижний Города соединялись между собой через систему тщательно охранявшихся пассажирских лифтов и три больших грузовых автострады, с оборудованными огневыми точками и блокпостами. Чтобы пробиться по такой дороге, нужен был, как минимум, танк. А лучше два или три. Сноходцы были как бы местной городской легендой, за исключением того, что все же существовали и оставляли за собой вполне реальные трупы, по слухам, подчиняясь лично Линдберг и работая максимально грязно. И они умели создавать предметы, как минимум оружие, короткий ролик, гуляющий по Сети, подтверждал это однозначно, наметанный глаз Найджела отметил характерное напряжение тела одетой в странную броню девушки, прежде чем в ее руке прямо из воздуха появился крупнокалиберный пистолет. Наконец, Найджел отодвинулся от компьютера и устало потер глаза, казалось, сноходец за короткое время постарел лет на пять. - Вот же мы вляпались, а, Оли?

- Ханна Линдберг, - ответил бельгиец, присаживаясь рядом на кровать, - Я не совсем понимаю, что ты собрался искать в сети. Ты же не думаешь.. что это её мир? - Я думаю, что стоит проверить любые вероятности, - повернулся на звук загрузочной музыки Найджел. - Кроме того, я хочу понять, как здесь развивалась история, как общество дошло до...этого, - обвел Найджел ладонью вокруг, явно подразумевая не убогую комнатушку. - Я чувствую, что Выход где-то высоко. Нам явно в верхний город, а для этого надо знать, кто там обитает. Как ни странно, долго искать что-либо не пришлось, первые же строчки поисковой системы занимали ссылки на официальный сайт уже известной сноходцам планетарной корпорации "Вечный свет". Где, в графе "Руководство", значилось знакомое имя. Ханна Линдберг, исполнительный директор. Прилагалось и фото. - Оли, - голос Найджела внезапно сел, пришлось кашлянуть, чтобы вернуть голосовым связкам гибкость. - Посмотри, пожалуйста.