Dmitry Shepard

- Доброе утро. - бесцветно поздоровалась она со всеми сразу и стала у окна, отодвинув немного в сторону портьеру. Попытки скрыть помятый вид, предпринятые некоторыми из присутствующих, прошли мимо ее внимания. Как и многое из того, что стоило бы замечать. - Когда отправляемся? - Доброе, Марси, - с нотками настороженности в голосе ответил Найджел, бесцветность приветствия от него не ускользнула. - Выдвигаемся, как только окажемся все в сборе и определимся с шаблонами, КаЭкс уже выдвигает мост. Ты завтракала? - запоздало поинтересовался командир, мысленно укорив себя, что не задал этого вопроса раньше. Оливеру также достался вопросительный взгляд, показывая, что вопрос относится и к нему тоже.

Кофе хлынуло не в то горло и Оли закашлялся. - Хорошо, я подумаю над этим, - сквозь кашель и смех пообещал сноходец. Парировать, что грузовик фактически бесполезная штука в череде тоннелей, коридоров и узких тропинок, он не стал. Сквозь собранность командира проглянула самую малость ехидная улыбка. - Я слишком увлекся, да, Оли?

- Везет, когда любишь все эти "штучки" и разбираешься в них. Я бы поставил на машину гигантскую пушку, как в старых, постапокалиптических фильмах, но мы, - бельгиец досадливо цокнул, - уже долгое время передвигаемся пешком. Да и не очень-то практично, знаю.. - Попробуй поискать шаблон скоростного танка, - вроде бы пошутил Найджел, но смотрел он при этом на Оливера довольно серьезным взглядом, да и сам вдруг задумался. - Знаешь, а это действительно может быть идеей. Только не танк, а что-то наподобие "Тайфунов", бронированные здоровенные грузовики такие, с вместительным кунгом, мы их в Корпусе использовали для быстрой переброски пехоты. И на крышу много чего разного поставить можно, - глаза Найджела вспыхнули истинным чувством, ему определенно нравилось рассказывать про военную технику. - Или вообще бронетранспортер колесный взять, он быстрый и с пушкой, не гигантской, но калибр тоже хороший. Но там Тигре будет тесно, хотя...если поднять крайние сидения, то, наверное, вполне поместится и нам место тоже останется, да...

Оли примостился в полюбившемся кресле и потягивал утреннюю кружку кофе. - Доброе утро, -улыбнулся он, -Честно говоря, Найдж, я в смятении. Когда дается почти неограниченный выбор, этот становится тем еще мучением. Ничего практичного в голову не приходит. А вы уже решили? - вопрос был адресован сразу двум сноходцам, словно те представляли собой цельную ячейку общества, ту самую, где местоимение "мы", вытесняет единоличное "я". - Ну, я решил, что Тигра недостаточно защищен и собираюсь поискать шаблон брони, которая ему подойдет. Надеюсь, он будет доступен. Еще нам не помешают "игрушки" по мощнее того, что есть сейчас, поэтому я думаю над реактивным огнеметом или гранатометом, - выбор Найджела на этот раз балансировал между личным и практичным, благо была возможность совмещения обоих желаний. Говорить за Аню Найджел не стал, предоставив ей самой право выбора.

К слову о монолите. Сноходец так и не принял решение, каким бы новым шаблоном хотел обладать. Но оставалось еще немного времени подумать. С этими мыслями он и покинул комнату, бодро зашагав в гостиную, как оказалось, кем-то старательно прибранную от всяких следов ночных посиделок. Там он и находился, когда по замку, с потолка каждой занятой комнаты, зазвучал безличный синтезированный голос: - Уважаемые гости. Ваш командир просит всех собраться в гостиной на втором этаже через двадцать минут. Еще через минуту в гостиную вошел Найджел в сопровождении Ани, спокойный и собранный, ничто в его облике не могло выдать, ни как он провел ночь, ни какие страсти кипели утром. - О, ты уже здесь, Оли. Ранняя пташка? - улыбнулся Грин, решив занять один из диванчиков, с таким расчетом, чтобы и для Ани оставалось место. - Ты уже определился с шаблонами?

Ир чуть развернулся, вторая лапка легла на ладонь Миры, благодарно погладила. Ирбис спрыгнул на пол. - Я в твой душ, если позволишь, - улыбнулся пушистый. - Я быстро. - Конечно, иди, - кивнула Мира в ответ. - Я пока переоденусь. А потом пойдем завтракать. К возвращению кота из душа кровать уже была застелена, а Мира облачена в привычную броню. Однако стоявшая рядом со входом небольшая спортивная сумка красноречиво намекала, что девушка воспользовалась возможностями платяного шкафа и разнообразила свой гардероб, как и обещала.

На секунду представил тёмные волосы, разметавшиеся по плечам, по подушке, блестящие хризолитовые глаза. Поспешно прогнал эту красивую, сладкую картину. - Поэтому мяуледи вообще не носит шлем, заставляет маленьких котов переживать? - маленькая пушистая ехидина с притворным сокрушением покачала ушами. - Ты меня подловил, - озорно сверкнула зелеными глазами Мира, ласково взъерошив Ирбису шерсть на голове. Вопрос попал в самое сердце, кот вздрогнул. Читает ли наследница крови дихари по его лицу, по душе? - Честно? - кот помолчал. Какие выводы она может сделать из его слов. А, хвост с ним. - Я хотел бы стать свободным. И быть большим, как вы все. Я буду это яростно отрицать, но Мяулиску люблю. Она напоминает котёнка-потеряшку, за которой я приглядывал. Но я мало могу помочь в бою. Ей. Тебе. Я не могу прикрыть, например, тебе спину, мяуледи Мира, как Мурвенго прикрывает Мяулиску. Я хочу быть не по принуждению, а потому, что сам так решил. Но увы, - грустно улыбнулся кот. Мира слушала Ира внимательно, веселье слетело с нее в один миг, сменившись предельной серьезностью. - Прости, что я затронула такую серьезную тему, не подумав о последствиях. И, я не хочу тебя обнадеживать, но, когда мы вернемся, я поговорю с отцом. Императором, - уточнила девушка. - Может быть, что-то в самом деле можно сделать. Мне бы этого очень хотелось, - смущенно добавила Мира, положив свою ладонь поверх четырехпалой лапки Ирбиса и легонько сжав ее.

- В походе удобно, - снова зевнул Ир. Уселся на краешек кровати, неохотно вылезая из норки, хранившей тепло их обоих. Немного потупил, болтая ногами, но тут пришла мысль: - А ты не носила никогда длинные волосы? - В детстве носила, - пожала плечами Мира, садясь на кровать рядом с Ирбисом. - Обожала, когда папа заплетал мне какие-нибудь особенно сложные и красивые косички. Он так и не сознался, на ком или на чем тренировался, - издала тихий смешок Мира. - А потом я выросла и однажды просто поняла, что из красивой и радующей меня вещи длинные волосы превратились в обузу и мне совершенно не хочется за ними ухаживать, каждый раз сплетать их в косу, чтобы поместилась под шлем. Кроме того, я чувствовала, что меняюсь внутренне и мне хотелось как-то отразить эти изменения внешне. Видел бы ты лицо папы, когда он меня увидел с новой прической! Мира снова рассмеялась, затем посмотрела на Ирбиса. - А ты хотел бы что-то изменить в себе, Ир?

Зевнул, посмотрел в зелёные глаза. «Как же хорошо так просыпаться». Инстинктивно лизнул в ответ царственную щёчку. Доброе утро, Мира, - сонно пробормотал Ир и поспешно добавил: - Мяуледи. Ты - первая, конечно, спору нет. Ее имя в устах Ирбиса прозвучало так по домашнему уютно, что сердце Миры защемило от избытка нежности к пушистому барсу. - А я думала, ты предложишь бежать до душа наперегонки, - рассмеялась девушка, с некоторым сожалением выскальзывая из-под одеяла. Тянуло поваляться еще, но дела не ждали. В конце концов, они здесь не на курорте. - Но я ценю твою галантность, Ир. Закрылась дверь в ванную, зашумела вода в душе, на ее фоне еле слышно звучал женский голос, напевавший какую-то мелодию. Утренние процедуры заняли не больше пятнадцати минут, вышла из ванной Мира одетой уже в шелковый халат, открывавший куда лучший обзор на ее стройные ножки, с закрученным на голове на манер тюрбана полотенцем. - Одно хорошо с моими волосами, их не надо укладывать, сами в вихрастый беспорядок ложатся, - хихикнула Мира, ее душа отчего-то пела, что та птичка за окном.

Утро. Комната Миры Грин Мира проснулась привычно, под птичий щебет за окном, спросонья даже подумав, что снова оказалась во Дворце и с небольшим опозданием вспомнив события дня вчерашнего и, в особенности, вечера. Напоминание об этом сладко сопело в две дырочки рядом с ней, упираясь мордочкой прямо грудь Миры, видимо, во сне она непроизвольно притянула Ирбиса к себе поближе, а тот сполз по подушке вниз. Отчаянно покраснев, Мира осторожно отодвинулась и ласково поцеловала барса в нос. - Доброе утро, соня. Кто первый в душ?

Это общая проблема для снайпера-ганслингера, нужно сидеть на месте и никуда не двигаться, урон сразу проседает, как и энергия, а не все опсы позволяют это делать. Однако. У ИА есть набор абилок, которые делают вытаскивание его из гнезда крайне сложным занятием. Не постоянно, конечно, действуют, но возможность не давать себя вытащить или свалить без падения бафов на скиллах (абилка-кувырок) дают. Плюс снижение аое-урона существенное, когда в укрытии сидишь есть и еще несколько аналогичных плюшек. У смаглера это все тоже должно быть)

Вместо этого он потёрся щекой о бархатистую руку, гладившую его спину, и довольно заурчал. От Мяулиски обычно приятно пахло облепихой и её особым, прохладно-свежим запахом. Хоть у его милой девочки часто вспыхивали щёчки, она всегда была приятно прохладной. Мира была тёплой, от неё пахло солнцем и чем-то родным. Чем-то приятно кошачьим. Манящим. - Мяуледи Мира, ты снова даришь мне новые минуты, которые будет так приятно вспоминать, - прошептал Ир, прикрыв глаза. - Неповторимые воспоминания. - Это взаимно, мяулорд Ирбис, - прошептала Мира в ответ. - Приятных сновидений.

Ир чуть спустился с подушки, на которой улёгся, чтобы мяуледи смогла его укрыть. Её лицо прятали мягкие тени. Только такие похожие зелёные глаза блестели, да лунные зайчики (или на луне - лисички?) плясали свой серебряный шан-нос1 в тёмных волосах - Интересно, там тоже сидит какой-нибудь котик или кошечка за пультом и управляет светом по просьбе гостей? - прошептал Ир, любуясь хризолитами, смотревшими на него. Кот не обратил внимания, что в его голове мелькнули пропитанные теплом мысли об Ирландии. Мира укрыла их обоих одеялом, непринужденным жестом положив ладонь сначала на плечо Ирбису, а потом скользнув чуть дальше, переходя на пушистую спину. Ей тоже было приятно смотреть Иру в глаза, она находила его взгляд притягательным и красивым ничуть не меньше. Проснувшиеся в Мире под влиянием Ирбиса кокетство и истинно кошачий флирт заставляли вспомнить другие слова Императора. "Я не выдумывал твою маму, это память о реально существовавшей женщине. И, как и в старь, она живет в тебе, связь времен не прерывается, каких бы высот в познании себя и Вселенной мы, дихари, не достигли бы. В тебе все отзовется рано или поздно, помни об этом, Мира". - Сомневаюсь. Но, даже если и так, надеюсь он делает это с закрытыми глазами, не хочу, чтобы за нами подсматривали, - издала тихий смешок Мира. В такой близости, лицом к лицу, она легко могла унюхать запах суши, которые ел Ирбис вместе с ней, но его почти перекрывал иной запах, будоражащий и смущающий, принадлежащий самому Ирбису. От него тянуло сладко мурлыкать и изогнуть спину. Тянуло делать вещи, о которых она только-только начала задумываться, несмело и робко.

Была такая поговорка на Земле: мужик сказал - мужик сделал. Поэтому перед тем как лечь, пушистый банщик принцессы кошек, проходивший испытательный срок, решил подработать и камердинером, с потешно серьёзным выражением глаз и хвоста и подоткнул, поправил одеяло для Миры. И в свою очередь маленький нахал устроился рядом, напротив лица мяуледи. - А свет теперь кто выключать будет? - прошептал Ир, осознав промах. Плечи Миры затряслись, пока она безуспешно пыталась сдержать смех, в итоге все-таки прорвавшийся сквозь заслон белых зубов и чувственных губ и вырвавшийся на свободу. - Мяухаха! Да, действительно, тут мы с тобой дали маху, - проговорила Мира, отсмеявшись. -Ну, почти. Комната, голосовое управление. - Слушаю, гостья, - ответил безличный синтезированный голос. - Постепенно выключить свет. - Принято, гостья. Выполняя команду, свет медленно убавил в яркости и секунд через семь погас окончательно. Однако в полную темноту комнате погрузиться мешал льющийся в окно лунный свет, создавая полумрак, который так и тянуло назвать интимным. - Прости, Ир, из-за меня все твои старания по подтк..подоткнутию одеяла пошли прахом, - споткнулась на сложном слове Мира. - Может, просто тоже ляжешь под одеяло и я укрою нас обоих?

Почему-то не смог удержаться от тёплой улыбки. Кто бы ни появился у неё в будущем, он будет первым, с кем взрослая юная кошечка делила постель. Даже если и исключительно в прямом смысле. Эта мысль доставляла лёгкую радость маленькому эгоисту. - Даувай так, - покладисто согласился Ир и лукаво улыбнулся: - Я буду стараться изо всеух сил держать себя в лаупах, мяуледи. - В своих или моих? - ответная улыбка Миры была полна такого же лукавства. Пушистая тентакля игриво скользнула по открытой ножке. - Ты - первая. Должен же я подоткнуть одеуяло тебе. Мира приняла заигрывание как должное, тем более, что прикосновение было деликатным и заботливым, послушно забравшись под одеяло и улегшись на правом боку, не удержавшись от легкого вздоха, вызванного ощущением прикосновения чистейшего постельного белья к не менее чистому телу. - Твоя очередь, Ир, - почему-то перешла на шепот Мира.

- В отсутствие тебя, мяуледи, решил полюбоваться небом, - мягко ответил Ир, переводя взгляд на девушку своих мыслей. - Такие ночи редко выпаудают. И в такой уютной коумпаунии, - тише добавил кот, спрыгивая на пол. Устроился рядом с ней, заглянул в глаза. Он полагал, что ему достанется место в кресле, что уже вполне приятно. А тут кровать. На двоих. Сердце снова пропустило удар. Он будет спать рядом с ней. Как Мяулиска с Мурвенго. Как Лэндор и Арианкисса. "Не забывай, ты - маленький кот". Отводить взгляд не хотелось, зеленые глубины завораживали и тянули утонуть в них с концами. "Он просто фамильяр", - напомнила себе Мира, но даже мысленно это звучало неубедительно. Совсем. - Пурринцесса, а как тебе удобнее? Так я и размяущусь. Я, слава Первым Кошкам, не храплю в принципе. Сон твоуй не побеспокою. Простой вопрос изрядно озадачил Миру. В самом деле, а как ей удобнее, если это первый раз, когда она спит с кем-то в одной постели? Даже Тигра предпочитал спать в изножье кровати, не забираясь на нее. - Я не знаю, это первый раз, - честно призналась девушка-кошка. - Может, просто устроишься рядом? Лицом к лицу? А утром посмотрим, куда это нас приведет. - хихикнула Мира.

Привычные, рутинные действия помогали отвлечься, избавиться от смятения, периодически верховодившего в чувствах Миры. И все равно возвращаться обратно в комнату было немного волнительно, хотя Мира и самой себе не смогла бы назвать причину подобного волнения. Вошла, не заметила Ирбиса на кровати и даже успела огорчиться по этому поводу, прежде чем увидела его на подоконнике. - Ой, ты там, - смущенно улыбнулась Мира, садясь на кровать, но не спеша перемещаться под одеяло. - Я думала, ты уже лег. Как будем делить кровать?

И тут же свернул шею на чужой голос. Решительно, в этом замке никто не желал сегодня спать. О'Брайан ничего не сказал, только усмехнулся, провожая принцессу взглядом. Взгляд голубых глаз скользнул по наряду девушки чуть более тепло и задержался на нем чуть дольше, чем прежде. - Мира, - имя утонуло в сиплой хрипотце, - ..Если есть, что спросить не о моей матери, валяй.. – всё внимание вновь вернулось Джеймсу. - А она ничего себе. Симпатичная. - понизив голос так, чтобы его не услышал предмет обсуждения, Джеймс оторвал взгляд от черной пижамки и подставил свой пустой стакан ближе к Линдбергу этаким жестом-намеком. Если взгляды просто безвредно соскальзывали с уверенности Миры в себе, то вот слова Оливера, усиленные комментарием Джеймса, который, хоть и понизил голос, но недостаточно для острого слуха девушки-кошки, почему-то вызвали ощущение, что ей влепили пощечину. Или окатили холодной водой. Мира на секунду застыла, беря голос под контроль, прежде чем спокойно ответить: - В другой раз, Оливер. Просить его не напиваться до зеленых чертей Мира не стала, понимая, что это бесполезно. Да и не знала, может, как раз именно это и поможет ему развеяться. Ирбис, скользивший тенью возле босых ног принцессы, сохранял молчание. То ли доброночничать второй раз считал странным, то ли думал о чём-то своём. У коридора, ведущего в покои мяуледи, барс покачнулся и замер, пытаясь отдышаться. Взгляд скользнул по двери, где Мяулиска... Тут уж даже кота, умевшего сохранять холодную голову, начал накрывать, затягивать шторм наслаждения, испытываемого девушкой. Кажется, она решила взять на себя более активную роль. Или ей позволял Мурвенго. Он ощущал её пульсирующее удовольствие, накатывавшее волнами. Поспешно отвёл глаза от двери. И закономерно столкнулся взглядом с Мирой, к которой обратился сидящий Колосс. Ирбиса бросило в жар. «Как хорошо, что я не могу краснеть». Хоть Ирбис и не краснел, но взгляд его был достаточно красноречив, чтобы по телу Миры пробежала непривычная, но приятная дрожь. Было в нем что-то такое, заставлявшее девушку краснеть, но приветствовать этот взгляд. - П-пойдем, - слегка запнулась Мира, направившись к собственной комнате, неожиданно скромной. Дверь сбоку вела в ванную комнату, обставленную в том же минималистичном стиле. Тигры, однако, не было ни в коридоре, ни в самой комнате, что удивило Миру, хотя и не встревожило. - Располагайся, я пойду зубы почищу, - улыбнулась Мира Ирбису.

Утилизировав мусор в специальном аппарате на кухне, Мира повела своего пушистого спутника наверх по центральной лестнице, естественно, обнаружив в гостиной двух полуночных собутыльников. - О, доброй вам ночи. Снова, - смущенно улыбнулась обоим мужчинам Мира, проходя мимо. - Сидите, сидите, я просто иду в свою комнату.

- Мяулиска? Думаю, она посчитает милой твою зауботу, - улыбнулся Ир, не став вдаваться в подробности других потенциальных чувств стесняшки. - Как и мне эта забота приятна и... желанна, - добавил чуть тише кот. - А Тигра не обидится? Мне не хотелось бы вносить разлауд в аутношения с твоим защитником, мяуледи. От ожидавшей ответа Миры не ускользнуло, как странно изменилось выражение мордочки Ирбиса, но она не поняла, что это он просто сдерживал хохот и подумала, что кот не согласится на ее предложение, однако он развеял ее сомнения свои словами. - Тигра не обидится, он тебе доверяет. Оставил же нас одних в купальне. Но с твоей стороны очень благородно подумать не только о себе, Ир. И очень мило, - добавила Мира с лукавой улыбкой. "Желанна". То, как Ирбис это сказал, почему-то пустило мурашки по коже Миры и вызвало приятное чувство в груди. - Пойдем. Только мусор за собой надо убрать.

Вопреки своим принципам, вопреки тому, что он не домашний кот, Ирбис сделал то, что очень-очень редко делал только для Мяулиски, когда она печалилась чему-то. Снял плащ с капюшоном, в котором ходил после помывки, чтобы затылок не надуло, и, оставшись всё в тех же шортах улёгся на тёплых бёдрах мяуледи. Заурчал, начиная генерацию уюта, и чуть повернулся, чтобы смотреть снизу вверх на неё. Если ей требовалась поддержка, то он, так уж и быть, её предоставит. Но только сегодня и только потому, что ночь такая волшебная. - Нет ничего плохого, чтобы поделиться страхами, мяуледи Мира - мягко заметил кот переводя взгляд с полосатого личика на луну. - Как дорога вдвоём вдвойне короче, так и кошмауры становятся не такими страшными. Мира тихо ахнула, удивленная действиями Ирбиса, но затем тепло улыбнулась ему, показывая, что не возражает против такого. Ирбис, как и все коты, был очень горячим, приятно согревая нижнюю часть тела Миры. Но не только, что-то внизу живота отзывалось на это тепло приятным напряжением, заставляя девушку-кошку смущенно краснеть и бороться с желанием провести ладонью по мягкой белой шерсти кошачьего живота и бока, снова пережить те же ощущения, что и днем в душе, снова увидеть в глазах Ирбиса то непонятное, но теплое чувство. Кот с готовностью сменил тему. Он вообще любил поболтать о разном. - Где сплю? Да по-разному. Если на... улице, что ли, няучего интересного или погода так се, то тайком забираюсь к Мяулиске, свернусь возле её головы или спинки и дремлю. Рядом с ней тепло, от неё приятно пахнет. "Как и от тебя", - чуть не сорвалось с языка, но тут Ир был быстрее. - Только, тссс, это секрет! - заговорщически подмигнули полтора раза хитрющие зеленющие глаза. - А вот если ночь звёздная или лунная, как сейчас... - Взгляд соскользнул с лица Миры на луну. Снова завороженно пялился. Негромко произнес: - Мне нравится чистое ночное небо. Оно полно... обещаний. Возможностей. Тряхнул головой, отгоняя наваждение. Лапка нашла сушку, закинула в рот. Рыбка. Сырой тунец, кажется. Вкусно. Королевская рыбка. Любимая. - Я не знаю насчёт других фамильяров. Я - кот, поэтому подрёмывать люблю. Иногда... - он тоже решил поделиться чем-то своим. - Иногда я вижу сны. Мяулискины. Очень редко свои. Но сегодня, - кот ухмыльнулся, - кажется, с ней один солнечный каракал спит. Значит, я, наверное, тут буду спать. - Я буду нема, как рыба, - заверила Мира снежного барса. - Твои секреты не уйдут дальше меня. Пока Ирбис смотрел на луну, сама Мира не отрывала взгляда от него самого. Смотрела, как проявляется в его глазах мечтательное выражение. На нее он смотрел также, как нечто красивое, но недосягаемое. Почему-то Мире очень сильно захотелось это исправить, но она не знала как. - Но тут же прохладно. Еще простудишься. Может...поспишь со мной? - Мира все-таки не выдержала и потупилась, последнюю фразу сказав практически шепотом и зардевшись. - Алиса же не обидится?

Я за второй вариант)

- С удовольствием пополню свою копилку, - кот с лукавой улыбкой постучал коготком по лбу, - новыми образами мяуледи. - Я буду рада этому посодействовать, - мягко улыбнулась Мира. - Няуджел не пуррестаёт удивлять заботой, - мягко заметил Ир. Бело-пятнистая лапка легла на бархатистую ладонь погрустневшей Миры. - Даже не удивлять, а... Доказывать, что люди способны на редкую саумоотверженность. Он и пуррауда подошёл близко к котам по урроуню эмпатии. А про Элли из Канзауса знаю! Это "Волшебник Изумрудного города". Мяулиска когда создаёт гравицикл, наполняет мне комнату разными книжками, котоурые сама читала. Она даже очки надела зеулёные на подлёте к Драугоценности. - Он самый лучший папа на свете, - серьезно сказала Мира, тоже взяв себе суши, с лососем. Как и все кошки, она любила красную рыбку. Внутри росло удивление тем, насколько легко и быстро Ирбис расположил ее к себе, ему хотелось доверять и делиться даже сокровенными мыслями. Не всеми, конечно, но многими. Вот и сейчас Мира честно поделилась тем, что обдумывала последние года четыре, с тех пор, как узнала о себе всю правду. - Меня он тоже не перестает удивлять. Многие ли на его месте смогли бы действительно полюбить дитя, рожденное от мимолетной встречи, чьего появления на свет никто не ожидал и не планировал, которое не было желанным? Сомневаюсь. А он нянчился со мной, растил меня, учил, заботился. И не только из ответственности перед собой, не из желания через меня повлиять на Императора и дать Земле больше благ. Просто потому что я его дочь и он меня любит. Мира попыталась вернуться к теме сказок, но не получилось, снова накатил страх, который она периодически испытывала, глядя на Найджела и Аню и думая, что если с последней что-то случится, непоправимое, страшное, она просто не сумеет залечить нанесенную Найджелу рану до конца. Цена счастья - боль потери. Император сказал эти слова, когда объяснял, почему у Миры нет мамы. Эта потеря до сих пор стояла стеной между Найджелом и Императором, Мира ясно чувствовала это. - Прости, я..просто...думаю о всяких глупостях, которые меня пугают, - справилась, наконец, с собой, Мира. - Это лишнее в такую прекрасную ночь и в такой чудесной компании, как твоя. Не то, о чем мне хотелось бы думать, но иногда просто не получается. Внезапно, как удар поддых. Ир, слушай, а где ты обычно спишь? И нужен ли фамильярам сон? Дейл просто исчезает куда-то и появляется, когда решает сам. А ты?

- Чудеса какие! - восхитился кот и бесхитростно продолжил, не успев задуматься о словах: - А я-то думал, с собой ли ты, мяуледи, брала такой красивый купальник. - На мордочке отразилась лёгкая паника, когда он сообразил, что поведал о своих размышлениях насчёт её несколько интимного предмета одежды. Поспешно решил увести разговор на более безопасную почву: - Я читал когда-то книжку, в котоуррой пурратяной шкауф был дверью, пурратолом в волшебный мир. Мира снова рассмеялась, прижав ладошку ко рту и кося лукавым взглядом на Ирбиса. - Ну, если бы нам предстояло не такое опасное пурриключение, я бы взяла с собой нечто подобное, - серьезно заявила Мира, но в зеленых глазах все также плескался смех. - Но не в этот раз. Хотя, прежде чем мы покинем это убежище, я намереваюсь несколько расширить свой гардероб, пока есть возможность. Не могу же я появляться перед тобой в одном и том же, - пошутила Мира, запоздало вспомнив об открытой коробке у нее на коленях и отправив в рот первые попавшиеся суши. - Интересная, должно быть, была книжка, - улыбнулась Мира, прожевав еду, но уже чуть грустнее. - Папа очень сокрушался, что не может перенести в Сон книги. Специально для меня запоминал детские сказки, рассказывал их мне по вечерам. Я обожала сидеть у него на коленях и слушать истории про девочку Элли из Канзаса или про Феникса, Который Живет на Горе. Нет, в Империи есть и свои писатели книг, но мне хотелось узнать побольше именно о земных фантазиях.