Dmitry Shepard

Марси заинтересовалась переменами в лице толстушки. - Что, эти хуже остальных? Хотя, казалось бы, куда уж хуже.. - Вообще ужас! - оживилась Амади. - Они такую музыку слушают, что по сравнению с ней звуки, которые издает мусородробилка - шикарный уличный блюз! И у них вечно одежда с шипами, как ни придут, вся обивка сидений в дырках, - недовольно добавила мадам.

Марси, ушедшая в размышления о глубинной природе экономических отношений в в высокоразвитом человеческом обществе, встрепенулась. - Нет, у меня нет.. хотя... где базируются люди Бао Сана и эти металлурги. То есть, металлисты. Просто на всякий случай. Стоило знать. - У Бао Сана китайский ресторанчик на 115 Восточной, его люди там почти постоянно сидят. А металлисты оборудовали себе логово в подвале брошенного здания на 75 улице, там еще граффити такое, приметное, в виде шипастой розы из металлолома на стене, - поделилась информацией Амади, неодобрительно поджав губы при упоминании металлистов.

Похоже, Амади не имела ничего против ни первых, ни вторых, ни третьих. Какая разница, кто будет трахать её шлюх? Лишь бы исправно платили и не доставали лишний раз. - Угу, - бельгиец в задумчивости сцепил пальцы у лица, - Мисс Амади, а можно как-то отсрочить визит уважаемого Бао Сана и остальных достопочтенных господ на пару дней? Не хотелось бы вновь учинять беспорядок не в пример вашему великодушию и гостеприимству , а ведь, сами понимаете, иначе не выйдет. Только хуже, - понизив голос до заговорщицкого шепотка, Оливер добавил с прищуром, - А мы бы вам хорошие чаевые оставили за хлопоты. Как старые добрые друзья. Упоминание дополнительного заработка определенно стимулировало мыслительный процесс мадам Амади, но, судя по ее грустному взгляду, ни к чему конструктивному она не пришла. - Простите, но меня они слушать не будут. Но...я не думаю, что местные банды рискнут на вас наехать. Видно, что вы им не по зубам. А адрес Мико я вам напишу, как вниз спущусь.

- Амади, - начал Оливер, усадив хозяйку на кровать, а сам устроившись на стуле напротив, чтобы видеть лицо чернокожей женщины и только его. - Расскажите нам, пожалуйста, как долго банда Кныша ошивалась в вашем заведении? Чем они, собственно, вообще занимались, вы не в курсе? Наверняка кто-то попытается теперь занять их место и придет сюда. - Да где-то с полгода, наверное. Чем занимались? Да как обычно. Разбой и рэкет. Награбленное сбывали у местных барыг, - пожала плечами Амади, ее явно не возмущали столь откровенно противоправные действия. - С профсоюзом связываться у Кныша кишка была тонка, так что ни меня, ни девочек они не обижали. Конкуренты...ну, да, думаю, придут, но едва ли раньше вечера, а то и ночи. Кныш с Бао Санем время от времени стычки устраивал, тот, наверное, первым своих пошлет посмотреть, кто тут обосновался. Ну и металлюги с 75 улицы, куда ж без них. А потом и люди дона Росси подтянутся, он за всем районом смотрит, каждая банда ему деньги исправно платит, - в голосе Амади прорезались нотки боязливого уважения. - А ещё нам бы пригодились контакты человека, который хорошо разбирается в компьютерах. Знаете такого? - присовокупила Марси со своего насеста на тумбочке. - Ну, в девятую комнату компьютер ставил и настраивал Мико, он тут недалеко живет, на 77 улице, я могу адрес дать. А больше я и не знаю никого из таких спецов.

Флинн усмехнулся уголком рта, задумчиво потер подбородок. - Насчет Миры, - обратился он к Найджелу. - Стоит ли ей шляться по улицам? Видно же, что не местная. - Ну, пока мы шли сюда, местные от меня с воплями не разбегались, - сверкнула в улыбке чуть более длинными, чем у обычного человека резцами Мира. - Но и смотрели не слишком приятно, - возразил Найджел. - Действительно, не будем рисковать, составишь компанию мне и Ане. - Хорошо, пап, - судя по легкости тона, обижаться на Эндрю или Найджела девушка-кошка не собиралась.

- Отличные трусики, - заметил Оли, бесцеремонно ткнув пальцем в выставленный на всеобщее обозрение предмет туалета, - Амади, проводите? А вы девочки, - бельгиец бесстрашно шагнул за порог комнаты, протиснувшись под боком у хозяйки, - Смотрите, кто тут у нас? Оливер протянул из-за спины открытую ладонь, на которой сонливо жмурился рыжий, взъерошенный котенок. - Не хотите поиграть с киской, пока меня не будет? Оставляю своего дружка вам на попечительство, согласны? - Да, конечно, провожу, - отозвалась Амади, шагнув вперед. Если бы Амади не ринулась убирать так бестактно обозначенную деталь нижнего женского белья, выйти на дистанцию мимимишной атаки котиком у Оливера бы не получилось, слишком уж габаритной была мадам и недостаточно широким - дверной проем. Но все получилось и наградой Оливеру стало произнесенное на три голоса: - Ой, какой хорошенький! Котенок немедленно стал объектом живейшего интереса и трогательных (в контексте погладить) поползновений по шерстке.

- Нет, спасибо, - протянул сноходец, пятясь на шаг от двери. С учетом произошедшей не далее, чем минуту назад сцены, предложение хозяйки звучало почти, как подстрекательство к преступлению. Во всяком случае, против всех моральных и эстетических норм точно, - Мы по делу.. Поговорить. Поговорить хотели, - уточнил Оли. - Спасибо за ваше любезное предложение. - вклинилась Марси с дипломатическими благодарностями и очень-очень глубоко скрытым сарказмом. - Но нам нужно вас расспросить кое о чем. Где здесь можно побеседовать без свидетелей? - А, ну, хорошо, конечно, поговорить можно, отчего не поговорить-то, - могло показаться, что в голосе Амади тихой тенью скользнуло разочарование. Похоже, женщина собиралась предложить разговаривать прямо здесь, благо будуар делился на две комнаты, но зацепилась взглядом за свисающие с трюмо женские трусики и, после еще одного взгляда на Марселину, отчего-то переменила свое мнение. - Можно в любой незанятой комнате второго этажа устроиться, если желаете.

Вычислить Амади со свитой не составило труда. Из-за двери одной из комнат раздавался заливистый смех и громкие голоса. Оливер постучался. - Мисс Амади, можно мы умыкнём вас ненадолго? За дверью ойкнули и зашушукались, потом на пороге появилась озадаченная хозяйка заведения. - А зачем меня ненадолго похищать? Это ролевые игры такие? Так, может, это лучше с девочками? Да и у вас самих девушки очень красивые, - тоном "нет, ну если вы настаиваете, то я согласная" проговорила Амади. Похоже, бренди растормаживал и ум, и язык женщины, но профдеформацию владелицы мотеля-борделя деть было некуда.

- Брифинг окончен? - последние пожелания Найджа неприятно царапнули изнутри. - Окончен, - кивнул Найджел. - Давайте, ребят, девчата, работаем, солнце еще высоко, - мрачновато пошутил он. Амади можно было найти на третьем этаже, в компании "девочек", за распитием того самого бренди. Видимо, после всего случившегося, они решили закончить рабочий день досрочно, справедливо рассудив, что их услуги при наличии в отряде таких красавиц, мужчинам точно не потребуются.

Последние фразы Найджела сначала насторожили, затем заставили вздохнуть, соглашаясь, а затем напомнили, за что она его любит. Карие глаза оторвались от ножки стула, на которую регулярно смотрели, и нежно скользнули по его лицу. Найджел лишь на секунду задержал ответный взгляд на Ане, но светившиеся в его глазах чувства говорили лучше всяких слов и жестов. - Если что, в дальней подсобке есть куча награубленной техники, - открыл один глаз Ир. - Может пурригодиться для договоров с хакерами или ещё кем. И не забудьте у Кныша заначку поискать. - Спасибо, Ир, - кивнул Найджел, делая себе мысленную пометку. За новостями о матери Оливера он и забыл это сделать. - Мы будем ходить по улице в броне? Или что-то менее приметное? Стоит, наверное, поискать карты окрестности сначала в... Сети, посмотреть, что творится в округе. Чтобы хоть немного быть в курсе перед выходом. - Броню не снимать, - кивнул Найджел. - Можно прикрыть ее плащом с капюшоном свободного покроя. Карты окрестностей посмотри обязательно, но я бы на них не полагался, здесь явно преобладает кустарная стихийная застройка. Трущобы.

Найджел слушал обсуждение и параллельно обдумывал дальнейшие действия группы, мозаика чуточку менялась всякий раз, как кто-нибудь озвучивал новую идею или предложение. - Тебе наверняка не терпится заняться делом. - взгляд перескочил от Оливера к командиру. - Найджел, что скажешь? С чего стоит начать? Разделяться или нет? - Разделяться действительно придется, нам нужно сделать слишком многое за очень короткий срок, - ответил Найджел. - Вот как мы поступим. Марси, Оливер, поговорите с Амади. Выясните все, что сможете касательно хакеров и конкурирующих с Кнышем банд. И кто в этом районе на следующей ступени иерархии. Мелкая рыбешка всегда плавает под большой рыбой. Это может нам пригодиться. Алиса, Эндрю, Мира. На вас полевая разведка. Погуляйте по улицам, послушайте, о чем говорит народ, ищите этих Государственников. Мы с Аней пока осмотрим крышу здания и прилегающую к "Бетти" территорию. Найджел помолчал, формулируя следующую мысль поточнее. - Я хочу, чтобы вы кое-что поняли. Это сложно и, даже понимая умом, вы можете оказаться не готовы к реальному положению дел сердцем. Даже если сейчас считаете иначе. Этот мир прогнил до основания и это не фигура речи. Каждый, заговоривший с вами или тот, с кем говорите вы, может продать и предать вас за пригоршню долларов, если сочтет это выгодной сделкой. Встретить здесь честного человека, все равно что найти алмаз в куче угля. Помните об этом каждую секунду. Будьте предельно осторожны. Я не хочу потерять никого из вас. Не потому, что вы мои подчиненные, а я ваш командир. Потому что вы мои друзья.

- Дракон. - на бледном лице воцарилась тень улыбки, когда Найджел попросил уточнить. - Около десяти метров в длину. Оливер и Эндрю видели его. Думаю, они лучше смогут оценить, насколько он будет полезен в качестве... мм... боевой единицы. - Ответственно заявляю, - подал голос Энди, так и не вставая со своего затененного места, - дракон охренителен, как Блейз Бейли* и Тарья Турунен в свои лучшие годы, сложенные и помноженные надвое. Не только как боевая единица, но и вообще. - Да, дракон огромный.. Но все же «ударять по небоскребу» не стоит, - с некоторым опозданием отозвался сноходец, поддержав мнение доктора, - Нам туда еще попасть надо. Но вертолеты отвлечет до тех пор, пока командиры эскадрильи не скоординируют свои действия с учетом новых вводных. На лице Найджела заиграла хищная улыбка, похоже, он уже представлял, какого шороху могут наделать два бронированных гиганта - один крылатый, а другой колесный. Картинка получалась замечательная. - Это будет серьезным подспорьем, да, - кивнул Найджел одновременно Марси и Эндрю, показывая, что услышал их. - Командирам эскадрилий будет сложно это сделать. БМКД оборудована ЗРК, дронами и РЭБ, вкупе с драконом в воздухе будет такой бразильский карнавал, что у любого пилота дух захватит. - Простите... - Аня решила воспользоваться возникшей паузой, - а пробиваться с боем вообще обязательно? Может, можно будет с кем-то как-то договориться, чтобы нас пропустили, хотя бы просто в город? Ну там, выдать себя за новых сноходцев корпорации..., - мысль была нечеткая, но Аня надеялась, что идея шпионской операции вместо прямого удара в лоб может понравится кому-то более сообразительному. - Мысль хорошая, но с какого-то момента наше прикрытие все равно будет раскрыто и дальше придется именно что пробиваться с боем. Не говоря уже о том, что нам нужно будет в обязательном порядке подкрепить свой статус сноходцев корпорации не только словами, но и документами, - пояснил Найджел. - И еще... - поразмыслив, она решилась все-таки задать сомнительный вопрос, и, с опаской поглядев на Оливера, потупившись, произнесла, - раз с этим миром так тесно связана память мамы Оливера... то возможно, где здесь есть и сам Оливер? Быть может, с ним можно будет договориться о чем-нибудь? Линдберг со вздохом помассировал переносицу. - Если просто предположить, что Химера воссоздала шестилетнего пацана.. предположить, что он успел вырасти за все эти годы в мужчину.. С ним мы точно ни о чем не договоримся, - бельгиец пристально посмотрел на скрипачку, - Это я тебе гарантирую. - Но мы можем попробовать выдать тебя за него, - предложил Найджел. - Если, конечно, ты здесь существуешь. Я как-то не подумал это проверить. В общем, похоже все упирается в местных хакеров. Нам нужна информация, причем очень закрытого характера, а кто, как не эти ребята такого рода информацию добывают.

- Против авиации я могу помочь. - тихонько заметила она, подняв ладонь, как школьница, которая выучила урок. - Конечно, тот эксперимент был не вполне удачным, но, думаю, я справлюсь на этот раз.. - Кроме того, мне кажется, стоит попробовать добыть ещё сведения. Лезть напролом, не зная, что нас ждёт... Марси выразительно покачала головой. - Какой эксперимент? - непонимающе посмотрел Найджел на рыжеволосую дипломатку. - Дополнительная разведка никогда не будет лишней, да, но это означает, что нам придется провести в этом мотеле какое-то время. И, предполагая, что слухи здесь разносятся быстро, скорее рано, чем поздно, кто-то из "соседей" наверняка придет посмотреть, кто занял место банды Кныша и проверить их на прочность.

У девушек было достаточно времени и на уборку, и на исполнение художественного заказа, так как на тот момент Найджел в компании Оливера уже приступил к поиску необходимой информации. И, каким бы оглушенным не вышел Найджел из комнаты, он не мог не улыбнуться, увидев рисунок на двери выбранной для них Аней комнаты. Это было очень мило. И снова мелькнула мысль о разговоре с Алисой, и снова была оттеснена до лучших времен, сейчас общее шло впереди личного. Собрав всех на первом этаже и спровадив Амади к "девочкам" на третий, Найджел вкратце изложил выясненное, ничего не утаивая. Он и рад был бы обойти вопрос с Ханной Линдберг стороной, но она оказалась столь тесно вплетена в происходящее, что не было ни малейшей возможности это сделать. - От прошлого Обелиска я взял шаблон боевой машины космодесанта, поэтому прорваться из Нижнего Города в Верхний по автостраде мы сможем. Но что будет дальше, я не могу сказать даже приблизительно. У местных корпораций должны быть и вертолеты, в том числе боевые, и своя наземная боевая техника. Как быстро они ее развернут против нас, я сказать не могу. Уверен только, что если мы увязнем в бою, нам конец. Удар должен быть молниеносным. Кроме того, подозреваю, нам придется пробиваться от подножия штаб-квартиры корпорации "Вечный свет" до самой ее вершины, чтобы найти Выход отсюда. Я предполагаю, что место, где Химера держит мать Оливера, будет неподалеку. Но точные сведения, как вы понимаете, вбив запрос в поисковик, не получишь. Либо мы пойдем вслепую, либо придется искать выход на местных хакеров, которые смогут достать для нас хотя бы общие планы здания. В любом случае, нам нужно определиться, что и как мы делаем дальше. У кого какие предложения? - обвел всех вопросительным взглядом опершийся о стойку Найджел.

- Сюр какой-то, - проговорил он с чувством. - Сон, - поправил Найджел, вложив в это слово совсем иной смысл, чем тот, что использовали обычные люди. - Просто дурной, а не хороший. Смех утих. Сноходец молчал некоторое время, хмуро разглядывая потолок, на котором красовались ржавые разводы подтекающих труб. Надежда? Это место и все звучавшие тут слова, вселяли что угодно, кроме надежды. - Всё, хватит, - решительно заключил он и рывком поднялся с кровати, - Вместо того, чтобы гадать, нам следует немедленно заняться планом вторжения. - А я еще думал, что мы сможем проскользнуть по тихому и обойдемся без войны со всем миром, - невесело улыбнулся Найджел. - Ладно, пойдем, озадачим остальных.

Выпрямив спину, Оливер провел ладонью по волосам, отводя назад взмокшую от пота прядь, и посмотрел на Грина. - Если следовать твоей теории, то мама может находиться под влиянием Химеры. Соломинка. Тонкая, спасительная соломинка. В ответном взгляде Найджела таилось сомнение, но относилось оно не к тому, что он собирался озвучить, а к необходимости озвучивать это именно сейчас. Давать надежду, которая запросто может оказаться ложной. И тогда соломинка сломает спину верблюду. - Этот мир, в таком его виде и состоянии создала не твоя мать. Его создала Химера, соответственно, он и управляется Химерой. А я вижу только одну фигуру на вершине местной пирамиды власти - Ханну Линдберг. Мы точно знаем, что наши местечковые Химеры способны извлекать из памяти сноходцев шаблоны и адаптировать их под себя. Что, если местные Химеры могут больше - копировать и память? Каждый из нас хранит в подсознании гигантские объемы информации, Химера могла иметь к ним доступ в течении очень длительного времени. И переняла не только их, но и облик твоей матери. В таком случае, это, - мотнул Найджел головой в сторону монитора, на котором красовалось фото Ханны, - не она, а злой двойник, а искать настоящую Ханну надо где-то в другом месте. Очень хорошо охраняемом, с удобным и незаметным доступом к ее памяти. Я могу назвать только одно такое место. Штаб-квартира корпорации.

- Как ты думаешь, она помнит, кто я такой? – вопросом на вопрос ответил Оли слабым голосом. Он все так же сидел на кровати, но теперь какой-то ссутуленный, с поникшей головой. - Мы могли бы дать о себе знать.. я бы.. поговорил с ней, - бельгиец конвульсивно дернул плечами, - Не знаю, что и думать. - Не знаю, Оли, - покачал головой Найджел. - Что-то тут не сходится. Посмотри вокруг. Имея в руках власть планетарного масштаба, стала бы твоя мать терпеть подобное?

- Держись, Оли, - прошептал Найджел. Ему, даже не имея на своих плечах тяжести прожитых в бесплодном поиске матери лет, было очень неуютно, приходилось с усилием вбивать мысли в рамки задания, пока пальцы набирали новый запрос в поисковую систему. Результаты не радовали. Совсем. В этом мире также был обмен ядерными ударами между ведущими странами, но вместо Вмешательства лучше ожидаемого отработали системы ПРО и ПВО и потому до всеобщего смертоубийства не дошло. Мир точно также погрузился в кровавое безумие, длившееся почти десять лет. Планетарное правительство не было сформировано, вместо него власть в свои руки взяла новообразованная планетарная корпорация "Вечный свет", планомерно подмявшая под себя абсолютно все, не гнушаясь ни применять химическое оружие по сопротивляющимся, ни наносить тактические ядерные удары по особо упорным. Уцелели лишь Мега-Города, в которые народ намеренно набили, как шпроты в банку, да треть пригодных к земледелию земель по всему миру. Да и то, даже с налаженным производством пищевых синтезаторов, голодные бунты в первый десяток лет были частым явлением. Постепенно качество жизни улучшалось, но неравномерно. Верхний Город заняли корпоративные сотрудники среднего и высшего ранга, "золотая прослойка", в прямом смысле слова оставившая всех остальных копаться в грязи в Нижнем Городе. Без социальной и медицинской помощи, без налаженной системы образования, с минимально поддерживаемым порядком на улицах в жизненно важных для работы Города в целом местах. В остальных районах Нижнего Города царило беззаконие и власть банд. Хуже того, корпорации с азартом участвовали во всей этой грязи, официально поставляя на улицы оружие, наркотики и лицензированных шлюх. И ревностно следили, чтобы их интересы соблюдались. Подняться наверх было заветной мечтой каждого, кто жил здесь, неважно, сколько трупов придется спрятать и по чьим головам пройти. Штаб-квартирой корпорации служил небоскреб высотой в два километра, расположенный аккурат в геометрическом центре Верхнего Города. Верхний и Нижний Города соединялись между собой через систему тщательно охранявшихся пассажирских лифтов и три больших грузовых автострады, с оборудованными огневыми точками и блокпостами. Чтобы пробиться по такой дороге, нужен был, как минимум, танк. А лучше два или три. Сноходцы были как бы местной городской легендой, за исключением того, что все же существовали и оставляли за собой вполне реальные трупы, по слухам, подчиняясь лично Линдберг и работая максимально грязно. И они умели создавать предметы, как минимум оружие, короткий ролик, гуляющий по Сети, подтверждал это однозначно, наметанный глаз Найджела отметил характерное напряжение тела одетой в странную броню девушки, прежде чем в ее руке прямо из воздуха появился крупнокалиберный пистолет. Наконец, Найджел отодвинулся от компьютера и устало потер глаза, казалось, сноходец за короткое время постарел лет на пять. - Вот же мы вляпались, а, Оли?

- Ханна Линдберг, - ответил бельгиец, присаживаясь рядом на кровать, - Я не совсем понимаю, что ты собрался искать в сети. Ты же не думаешь.. что это её мир? - Я думаю, что стоит проверить любые вероятности, - повернулся на звук загрузочной музыки Найджел. - Кроме того, я хочу понять, как здесь развивалась история, как общество дошло до...этого, - обвел Найджел ладонью вокруг, явно подразумевая не убогую комнатушку. - Я чувствую, что Выход где-то высоко. Нам явно в верхний город, а для этого надо знать, кто там обитает. Как ни странно, долго искать что-либо не пришлось, первые же строчки поисковой системы занимали ссылки на официальный сайт уже известной сноходцам планетарной корпорации "Вечный свет". Где, в графе "Руководство", значилось знакомое имя. Ханна Линдберг, исполнительный директор. Прилагалось и фото. - Оли, - голос Найджела внезапно сел, пришлось кашлянуть, чтобы вернуть голосовым связкам гибкость. - Посмотри, пожалуйста.

Жестом бельгиец пригласил Найджа следовать первым и проводить в девятую комнату. Комната Кныша прибиралась довольно хорошо, видимо, одной из проституток за дополнительную плату. Усевшись за стол с компьютером, Найджел нажал кнопку на системном блоке и, пока грузилась операционная система, вопросительно посмотрел на Оливера. - Мне понадобится имя твоей матери, - извиняющимся тоном проговорил Найджел. - Запущу поиск и посмотрим, что удастся нарыть.

Экипировка и правда почти не мешает, когда чувствуешь дыхание на своей коже и видишь любимые глаза так близко. Хорошо, что его шлем тоже снят и прицеплен сбоку. Ответная улыбка не заставила себя ждать. - Да... этот номер... за неимением лучшего... но мы ведь не останемся здесь надолго? - вопрос в ее глазах был больше риторическим, потому что ответ хотелось услышать достаточно однозначный. - Комнату я приберу, - продолжила Аня, - за дронами тоже надо прибирать, - она чуть помедлила, желая подольше оставаться в его объятиях - держусь хорошо, благодаря тебе. Легкий чмок в щеку говорил больше, чем слова. Краем глаза она увидела появившегося со стороны лестницы Оливера, и попыталась ретироваться, быстро разомкнув объятия-сквозь-броню, хотя и не тешилась особой надеждой, что исходное состояние перед маневром осталось совсем уж незамеченным. Одарив Найджела любящим взглядом, она юркнула в комнату с розой, даже забыв постучаться, пару секунд наблюдала, как Алиса ловко управляется с созданным ею же постельным бельем, и невпопад спросила: - А почему роза? То, что Аня выбрала комнату на двоих, дополнительно согрело Найджелу сердце. Значит, они оба уже думают в контексте "нас", а не двух отдельных человек, заботятся друг о друге. - Мы здесь ненадолго, - подтвердил Найджел, улыбнувшись, когда Аня чмокнула его в щеку. - Это не то место, где я бы хотел проводить с тобой время, милая. Сноходец вскочил, одарив Марселину извиняющимся взглядом, «Прости, придется тебя покинуть», и быстрым шагом проследовал за командиром. Поймав последнего в коридоре второго этажа, Оли неловко разрушил уединение пары. - Мы же не собираемся основательно обживаться здесь именно сейчас? Я надеялся на брифинг или что-то вроде того, - мужчина неопределенно махнул рукой, - А затем, сразу же двинемся дальше. Судя по тому, что Найджел не выглядел злящимся, обиду на Оливера он не таил, хотя и выпустил Аню из рук весьма неохотно, повернувшись к бельгийцу. - Ни в коем случае, Оли. Обустраиваемся на всякий случай. А для брифинга пока нет информации, чтобы думать, что дальше делать. Кстати...раз уж ты меня нашел, пошли в девятую комнату. Там есть компьютер, выйдем в Сеть и посмотрим, что удастся найти. Заодно и поговорим, если хочешь.

- Всем очевидно, - пробурчала Алиса, но на лице проявилась нежная улыбка, сменившаяся лукавым блеском синих глаз. - Будь осторожна, Мира: если Ирбис привяжется, то как банный лист будет, не отвяжешься. Но если привязывается, то искренне и надолго, несмотря на ворчание, поддразнивания, - серьёзнее добавила девушка. - А что, если меня это полностью устраивает? - ничуть не менее лукаво сверкнула зелеными глазами Мира, прежде чем пойти обустраиваться в выбранной комнате. - Обращайтесь, Няуджел, помогу по мере возможностей. Отдыхать не забывайте. Мяулиска понимает, что такое груз руководителя лучше, чем может казаться, - мягко добавил Ир. - Хоть не за жизни людей, а за их благополучие, но отвечает в своей студии именно она. Она - юные кошачьи ушки, но очень старается не подвести. - У нее получается, - серьезно ответил Найджел. - Ты тоже отдохни, Ирбис. Фуриозо присмотрит тут, внизу, за порядком. Поднявшись по лестнице на второй этаж, Найджел просиял улыбкой, увидев выходившую из комнаты с номером три на двери Аню. Обнять ее было делом пары секунд и, хоть боевая экипировка приносила определенные неудобства, мешала этому не так уж и сильно. - Как ты, держишься, милая? Выбрала нам комнату? - в серо-голубых глазах Найджела светились тепло и забота. А тем временем, дроны приступили к уборке комнат. Выглядело это зрелище необычно продвинуто для всеобщего упадка. Первые два дрона залетели в комнату и принялись распылять по всем доступным поверхностям резко пахнущую химией жидкость, затем уступив место второй паре, которая разбрызгала второй компонент чистящего средства, принявшегося активно реагировать с грязью и пылью, образуя пену ярко-салатового цвета, которая, впрочем, также активно испарялась, превращаясь в дым того же цвета, который выгнала вентиляторами прочь третья пара дронов. Наземным кибернетическим труженикам оставалось только помыть полы. Комната после подобных манипуляций становилась заметно чище, по крайней мере, ее уже не хотелось зачищать при помощи напалма.

- Спасибо, командир Няуджел, стараниями вашей милой Ауни - лучше. - Мрачный барс помолчал. - Умом я как-то паунимяу, но... Видеть, что твоих младших сородичей едят... Реальность плохо склаудывается с теорией. Не пурредставляю, как вам тут всем, людям. Виудеть искаужённых Химерой сородичей, опускающихся до этого. Взять Мяулиску. Она из хоурошей семьи, для неё такая жизнь - нонсенс. И для Ауни, Мурселины, Колосса Бельгийского, Эндрю, вас. Для мяуледи Миры. Думаю, вам всем это тяужело. Кряупитесь. Это было неожиданно, тот, кого Найджел намеревался поддержать, сам предлагал поддержку. Неожиданно, но приятно. - Словно попасть в дурной сон, - озвучил свои ощущения Найджел. - Но, тяжесть, разделенная на несколько плеч, уже не так давит к земле, верно? Спасибо, Ирбис. И за службу, и за понимание. Может, Ирбис и был фамильяром Алисы, но Найджел совершенно точно мог сказать, что он не был "всего лишь" фамильяром. Это понятие снежный барс перерос уже давно.

Ирбис поспешил догнать командира и доложить о результатах осмотра 1-го этажа. Услышав о содержимом холодильников, Найджел испытал чувство дискомфорта и, почему-то, вины перед Ирбисом. Да, он знал о неприглядных страницах истории Большого Безумия, когда мучимые голодом люди поступали точно также или даже хуже, начинали есть себе подобных, не в силах сопротивляться инстинкту выживания. Темные времена всегда пробуждали к жизни темные желания и не все считали нужным с ними бороться. А кто-то и вовсе приветствовал возможность не скрывать их более. Мораль, этика, взаимопомощь превращались просто в слова на страницах энциклопедии, что вот-вот пойдет в растопку костра. Но здесь не было таковой крайней необходимости, при наличии пищевых синтезаторов, мясо младших спутников человека превратили в деликатес и вот этого Найджел этому миру простить не мог и не хотел. - Ты как, приятель? - спросил Найджел, встав на одно колено, чтобы их с барсом головы хотя бы условно оказались на одном уровне. Ирбис, хоть и выглядел мрачным, вел себя сдержанно, но Найджел знал, что чувствовал бы, обнаружив холодильник с освежеванными человеческими телами.

- Найдж, - позвал гонщик, которого порой заносило на виражах, в качестве исключения, но не правила, - Я.. в норме. Проблем не будет, обещаю. Хотя нам действительно предстоит длинный разговор. Позже. Ты уж прости.. Найджел поднял голову, скользнул взглядом по Оливеру и Марселине, мысленно отметив гармоничность формируемого ими восприятия. Они будто изменяли пространство вокруг себя, в хаосе холодных ярких огней создавая тихую гавань теплого лампового света. И это успокаивало больше, чем Найджел готов был себе признаться. - Конечно, Оли, - подойдя к столику, Найджел дружески положил ладонь на плечо бельгийца, сжал, глядя ему в лицо. - Я буду в девятом номере, там компьютер Кныша стоит. Как будешь готов, приходи. И...ты тоже меня прости. Уточнять, за что именно, Найджел не стал. Впрочем, как и думать о том, что делает это часто и лучше не доводить до добавления слова "слишком". Между тем, на втором этаже зарождалась механическая суета, закончив вытирать полы от крови, троица дронов была подхвачена появившейся все из того шкафчика шестеркой летающих дронов чуть поменьше, утащивших коллег наверх, где они и приступили к уборке, ожидаемо начав с комнаты за номером один. Амади, в который раз покинув пост у барной стойки, прошла в коридор и нажала несколько кнопок на панели у двери в туалет. Дверь немедленно закрылась, щелкнули герметичные замки и внутри зашумела вода, встроенные мощные брандспойнты смывали слои дерьма и блевотины, своим напором не оставляя грязи ни единого шанса. Расход воды, конечно, должен был быть бешеным, но, видимо, уплаченная вперед сумма денег это покрывала.