Dmitry Shepard

- Равно как и сказала, что если командир Грин скажет: "идём вброд", то я тоже пойду вброд. И сказала, что окончательное решение должен принимать командир Грин. Ровно как сноходец, обладающий мнением и опытом. И ещё в атриуме заметила, что готова пойти за командиром Грином сквозь огонь, воду и медные трубы. И подписывалась на поход за деймосом с пониманием, что будут моменты, когда надо будет делать и то, что не нравится. Если я правильно поняла Андрея, то и он тоже пойдёт за командиром, если тот принимает решение. Если я не правильно интерпретировала слова своего напарника, то извини, Энди, поправь меня. Так что, не надо пугать меня последствиями или ледяными взглядами, - мягко улыбнулась Алиса. - Ответственность за свои поступки я несу уже много лет. Командир Грин, я пошла за вами в Химерию из-за своей веры в вас и уважения моих наставников к вам. И буду идти за вами как за командиром дальше, даже если не согласна с какими-то решениями. - И я счел, что в данном случае этого будет недостаточно для выполнения задуманного, прости, - все тем же ровным тоном ответил Найджел, не было заметно, задели его как-то слова Алисы или нет, сейчас командир был закрыт максимально. - Марси, зови Така и Талиту. Нам пора двигаться дальше.

- Подождите, - воскликнула Анна, - Найджел, Марселина, Мира и я - за то, чтобы оказать помощь. Настолько, насколько это будет возможно без подставления под удар основной миссии. Эндрю, Алиса и Оливер - против, даже чтобы взглянуть на ядро. Четверо против троих, разве не так? И ещё... я надеюсь, все понимают, что противопоставляя свое решение мнению и опыту командира, взамен берется соответствующая ответственность? - Они понимают, Ань, - мягко сжал ладонь девушки Найджел. - Как и я прекрасно понимаю, что без единодушия мы просто погибнем, пытаясь осуществить задуманное, без всякой пользы. Иначе не затеял бы этого обсуждения. Да, я мог приказать и меня бы послушались, но послушание и добровольное желание помочь - вещи не сопоставимые по своему значению и силе.

Оливер поднял взгляд на Миру. Девушка молчала всё это время и бельгийцу очень хотелось увидеть её лицо и прочитать там что угодно, но только не осуждение. Мира не знала, что еще может сказать, потому и молчала. И ей было грустно, потому что за каждым сказанным словом была своя правда, ничуть не менее горькая, чем у другого человека с другими словами. Почувствовав взгляд Оливера, Мира повернулась к нему и слабо улыбнулась. Осуждения в зеленых глазах не было, только сочувствие и понимание. И капелька восхищения.

Бельгиец поднял взгляд, переполненный виной и налетом отчаянья. - Таким образом, я встаю на сторону Эндрю и Алисы. И прошу поверить, моё предложение совсем не попытка позерства или единоличного героизма. Если мы не разделяем команду, то только так. Возможно, Оливер только что воткнул себе крест рядышком с Доктором. Но чувствовал он себя и без того паршиво. - Значит, мы просто идем вниз, - как-то очень буднично заключил Найджел, но взгляд его в этот момент потускнел. В таком случае, я пойду сообщу вождям, чтобы на чудо не рассчитывали? Смотреть в эти доверчивые глаза несчастных, брошенных на произвол воли их Матери, аборигенов будет трудно, но она должна сделать это сама. Потому что именно Марси дала им надежду. В который раз она убедилась, что следует больше держать язык за зубами. И если твое молчание кто-то сочтет не благоразумием, а поводом осудить, что ж.. Рука опустилась вниз, лицо, не скрытое за ладонью, выглядело уставшим, но решительным. - Им следует знать. - Мы скажем, - голос Найджела стал мягче. - Позови их, пожалуйста, сюда, Марси.

Следовало признать, что Оливер умел удивлять и знал, что такое сострадание. Однако, это не делало его идею менее идиотской с точки зрения Найджела. В одиночку по Сну ходят только глупцы и самоубийцы. - Командир, я рада, что вы прислушиваетесь к нашим мнениям, честно, - тактично начала девушка. - Но мне кажется, что окончательное решение можете и - простите за прямоту - должны принять только вы. Как сноходец, обладающий самым богатым опытом среди нас. В том числе и военным. Я своё мнение высказала, но, как и обещала, приму любое ваше решение. И постараюсь делать всё возможное, что могу. Пока мы в одной команде, я и мой щит будем защищать любого, кого потребуется. - Короч, коллеги, - Эшер шевельнулся на плече, когда опекун снова подал голос, и Энди рассеянно почесал его под шеей. - Я не против риска как такового, когда речь идет о моей шкуре. И не против риска излишнего. Опять же, когда речь идет о моей шкуре. Другое дело, когда речь идет о дохреналлионе жителей Земли, Пространства и прочих причастных. Поэтому, если вопрос ставится ребром полного единодушия - извините, я его не проявлю. Не считаю себя вправе иметь роскошь быть милосердным. Однако окажусь в первых рядах возвращающихся сюда, когда наша основная цель будет выполнена. Также я окажусь в первых рядах вылазки к Ядру, если таков будет приказ командира как лица, обладающего соответствующими знаниями и полномочиями. И приму все последствия моего подчинения приказу. Найджел не мог ничего с собой поделать, впервые за все время их совместного похода он почувствовал к Алисе и Эндрю неприязнь. Одна с готовностью предлагала себя в подчинение, другой строил из себя христосика на кресте. Грин на секунду прикрыл глаза, гася нежелательные сейчас эмоции, когда мужчина снова открыл глаза, в них был только холод, сопоставимый с сибирской зимой. - А еще я ни разу не получал ранения, - не удержался, - Не это ли меня делает самым перспективным идиотом в этой комнате? - Просто я не ставил тебя на передний план, Оли, - ровным тоном пояснил Найджел. - В общем, так. Я ценю твой порыв, но разделять отряд и в одиночку или вдвоем всех побеждать мы не будем. Или мы все дружными рядами и колоннами идем вниз к Химере на чай, оставив здесь все как есть, или поднимаемся обратно на первый горизонт и идем искать Биореактор. Разбираемся с ним. Если лифт от него к Ядру все еще можно использовать, мы спустимся туда и посмотрим, что можно сделать. Заодно, получится хороший отвлекающий маневр, если порождения Бездны действительно ломанутся к Ядру всем кагалом, мы успеем вернуться наверх и пройти через четвертый горизонт раньше, чем кто-то из них поймет, что произошло. Как вам такой план?

В этом и была тяжесть решений, принимаемых наперекор общему мнению и когда твой голос весОм. И никаких оправданий в виде "я только выполнял приказ" или "все решили за меня". Право выбора всегда подразумевало и обязанность жить с последствиями своего выбора, о чем очень хорошо знал любой командир. Легко ли было лейтенанту смотреть в глаза своим выжившим бойцам, служить с ними дальше? Испугался ли он ответственности за единоличный выбор решения и принятия всей тяжести его последствий и потому разделил ее на всех бойцов тогда? Чтобы иметь оправдание в виде "мы все решили так, а не иначе"?. Найджел не знал. Что он точно знал, так это то, что они все посчитали принятое решение правильным и готовы были принять последствия, прекрасно их представляя. Блэк мог приказать и ни у кого не дрогнула бы рука выполнить его приказ. Военная необходимость, так бывает. И они все были бы иными людьми, оглядывающимися потом назад и задающими себе уже иные вопросы. Найджел был спокоен и это не было ни наиграно, ни вымученно. Рефлексировать он будет после того, как это задание закончится.

- Имеем ли мы право тащить за собой тех, кто не хочет рисковать больше необходимого, Найджел? - ровно поинтересовалась Марси. - Я тоже хочу помочь, но.. я не боец. - Не имеем, Марси, - спокойно ответил Найджел и посмотрел на Аню. Она уже знала историю, которую он собирался рассказать сейчас вкратце. - Поэтому так рисковать мы будем только в том случае, если за это выскажутся все, единогласно, я не буду приказывать. Когда я служил в Камбодже, мы так и поступили на чертовски опасном задании, когда пришлось делать этически трудный выбор, связанный со смертельной опасностью. Мы все согласились и приняли последствия - тоже все.

- Я, конечно, пропустил познавательную лекцию о действии местных приборов и механизмов, - заметил он, отставляя опустевшую чашку, - но не особенно вижу, что может помешать целой и невредимой Химере скорректировать условия своего эксперимента в нужную сторону до того, как Н'гайя успеют восстановиться. Опять же, Химера нам по пути, в отличие от Ядра и Биореактора. - Ровным счетом ничего, - пожал плечами Найджел. - Здесь мы можем только верить и надеяться, что сделанного нами будет достаточно. Точно также как можем верить и надеяться, что смерть Химеры не будет приговором для созданного ею мира. Каждый выбирает веру и надежду по себе, Эндрю. - Однако, судя по результатам нашего пути сюда, обклеиваться пластырями придется с ног до головы, одной аптечки на эту благую цель не хватит. Не говоря уже о боеприпасах, мандаринах и прочих важных вещах, без которых в бою не обойтись. Так что я бы поставил на то, что драгоценная праматерь все равно задаст нам резонный вопрос "какого хрена", если мы пойдем таким путем. - Пока не попробуем, не узнаем, Эндрю. Мы и так много чего уже насоздавали, однако внимания Химеры не добились. Конечно, это не значит, что все будет также и впредь, но я считаю, что подходить к здешней Химере с теми же мерками, что и к той, что живет, скажем, в Адской Расселине, как минимум, опрометчиво. Здешние в разы, если не в десятки раз сильнее. Может, мы вообще не сможем ничего сделать с местной Химерой, кроме как пройти мимо на цыпочках, молясь, чтобы не чихнуть в самый неподходящий момент. Синеглазка тихонько вздохнула. Решение командира ожидаемо примерно было. - Биореактор не трогаем? - Нет времени, - отрицательно качнул головой Найджел. - То же касается и поведения на четвертом горизонте. Я не предлагаю зачищать его в ноль, это слишком долго. Кто к нам сунется, тех убьем, кто догадается не лезть на рожон, искать не будем. По крайней мере, я вижу это так.

Найджел обдумывал варианты, как его учили в армии. Эмоциональная составляющая, тактическая составляющая, стратегическая, нравственная. Тепло аниной ладони не мешало, наоборот, помогало думать. "Запомни, сынок, как бы ты не рвал жилы, всех спасти не удастся. Это невозможно. Но можно сделать все, что в наших силах, там, куда мы можем дотянуться. В этом суть задачи Миротворческого Корпуса. Где бы мы не оказались, мы делаем свое дело и делаем его хорошо", - всплыли в памяти слова лейтенанта Блэка. "Дипломатия, это поиск компромисса, который устроит все заинтересованные стороны. Даже если он недостижим", - это уже отец. - Эндрю, ты прав, мы уже накуролесили тут. И также ты прав в том, что локальная победа может стоить нам всей войны. Но и уйти просто так мы также не можем. Я предлагаю добраться до Ядра, активировать его и только потом спуститься к Химере. Пытаться убить ее намеренно мы не будем, только в порядке самозащиты, если придется. Полагаю, когда мы спустимся на четвертый горизонт, крупные твари сами на нас полезут. Намеренно кого-то искать мы не будем, даже если кто-то и затаится, его потом найдут местные и разберутся. Это будет не так уж и сложно. Я поясню, почему именно за это решение. Это не просто извращенный мир, это нечто большее и куда сложнее, чем то, на что способны обычные Химеры. Это игра с дальним прицелом, Химера действительно не следит здесь за всем, она задала условия и ждет там, внизу, того или иного результата. Пусть народ Н'гайя сам разбирается со своей создательницей, я лишь хочу дать им шанс дожить до этой встречи и не в виде бледной тени того, кем они могли бы стать. - Я согласна с папой, - коротко сказала Мира, тигр также согласно заворчал, хотя его, казалось бы, никто и не спрашивал.

Прежде чем начать обсуждение их дальнейших планов, Найджел попросил Талиту и Така дать сноходцам немного приватности. Если им и не понравилась просьба Найджела, то они это умело скрыли, заверив "уважаемых майи", что подождут в другом помещении, сколько потребуется. Дождавшись, пока супруги уйдут, Найджел снова заговорил, вполголоса, так, чтобы его слышали только свои. - С учетом сказанного Талитой, я думаю, что выход находится в том самом Исследовательском комплексе. И там же "спит" Химера. Вопрос в том, идем мы напрямую к ней или предварительно заглянем к Ядру и Биореактору. Но тогда нам придется зачистить весь четвертый горизонт, а там обитают твари, с которыми лично мне бы хотелось иметь как можно меньше дел. Не говоря уже о том, что это займет немало времени и сил, не говоря уже об угрозе ранений, травм или смерти. Еще один вопрос, который надо обсудить - что мы будем делать с самой Химерой. Пробежим мимо, если будет такая возможность или же мы целенаправленно идем ее убивать? Я не знаю, как это скажется на окружающем мире, но он выглядит очень устойчивым. Быть может, смерть Химеры и не разрушит его. Не стесняйтесь говорить, что думаете, друзья.

- Уважаемая Талита, я всё любуюсь вашей коралловой мозаикой, и тут вопрос пришёл: это же солнце над водой, верно? Ваш народ не всегда жил здесь, под водой? И если я не слишком назойлива, сколько вас здесь? - Да, все так. Эта мозаика является копией найденного нашими разведчиками изображения, сделанного с невероятной точностью и четкостью. Наши предки когда-то действительно жили и на поверхности, хотя мы и являемся водным народом, мы можем дышать под водой очень долго. Но потом солнце ускорилось и стало греть слишком сильно, поэтому мы перестали подниматься на поверхность. Дальнейшая история моего народа полна лакун. Мы не знаем, почему прервалась связь с другими подводными городами, мы не знаем, почему забыли столь многое и за какой срок. Мы можем лишь стараться сохранить те крохи знания, что имеем и создать новое. Но это нелегкий труд. Талита сделала глоток из своей кружки, прежде чем продолжить. - На данный момент наша численность составляет чуть более двух сотен жителей. Здесь, в яслях, еще более-менее просторно, но на третьем горизонте очень тесно. Мы вырубаем в скальной породе новые комнаты, но эта работа идет медленно. Так провел их в помещение попросторнее, с большим обзорным окном на одной из стен и с мозаикой на другой. Найджел, Алиса, Марселина и, видимо, Знающая, сидели за одним из столов и, похоже, действительно пили чай. Обстановка казалась достаточно расслабленной, чтобы Аня, поздоровавшись со Знающей, осмелилась сразу же подойти к Найджелу, и, улыбаясь, положила свою ладонь на его руку. Как будто с момента разлуки прошла неделя, не меньше. Фуриозо комната не заинтересовала, он снова устроился в дальнем углу, выбрав самый темный, и только зевнул слегка. Найджел накрыл ладонь Ани своей, несмотря на удивление ее поступком, ему было приятно. Он улыбнулся девушке и подвинул ей кружку с умэ, которую налила Талита для Ани. - Попробуй, вкус необычный и интересный, - предложил Найджел Ане. Простое прикосновение женской ладони всколыхнуло старательно удерживаемые под спудом чувства, взгляд Найджела стал ласкательно-мягким, любующимся точеными чертами лица Ани.

Танос все еще на 1000% выглядит круче, чем Степной Волк))

Hell yeah!

Аня хотела сделать еще один глоток кофе, но мыслей в голове было слишком много, и движение, призванное поднять кружку, осталось незаконченным. - Я не видела, каким был твой отец... до тебя. Я вообще очень мало знаю о нем. Я могу только чувствовать... - смутившись, Аня виновато улыбнулась, - Тебе, с твоей стороны, быть может виднее и лучше знать. Но я однозначного ответа дать не могу. Зато могу попросить твоего... благословения... Аня смутилась еще сильнее, мысли запутались окончательно, кружка бессильно опустилась на мат. Мира слушала Аню внимательно, не отвлекаясь и не пропуская ни единого слова. Когда та попросила о благословении, в глазах Миры на секунду появилось замешательство, такой просьбы она определенно не ожидала услышать. Тем не менее, Мира тепло улыбнулась девушке. - Если тебе нужно мое благословение, то оно у тебя есть, подруга. Вы будете отличной парой, не сомневайся в этом, - подмигнула Мира Ане. - А узнать друг друга вы еще успеете. И...знаешь, поговори с ним по поводу собак, ладно? Может он и придумает что-нибудь, ему, как сноходцу, виднее. На пороге комнаты появился Так и Мира замолчала, вопросительно взглянув на разведчика. - Уважаемые гости, ваши друзья просят вас присоединиться к ним для чаепития и разговора. Я провожу вас, - произнес Так.

Или чуть дальше, значит) Там отвесная скала и до дна я так и не добрался на мотыльке)

Кстати, кто знает, под плавучим островом дно вообще есть?)) А то там резкий обрыв глубиной больше 900 метров и мне как-то стремно в него прыгать на крабе)

Кто ж спорит)) Но у меня каждый раз ощущение, что ГГ накурился и его колбасит)

Внутренне сжавшись от испуга и смущения, Аня кивнула прежде, чем смогла прикинуть варианты того, о чем ее могут спросить, и уже тем более, варианты возможных ответов. Сейчас, когда в поле зрения не было Найджела, она чувствовала себя непривычно одиноко и уязвимо, трудно, невозможно было поверить в то, что совсем ещё недавно это чувство было обыденным, постоянным и почти незаметным, как часть повседневности. Мира какое-то время молчала, собираясь с мыслями и подбирая слова. Ей не хотелось обидеть Аню даже случайно. - Папа рассказывал мне, что создаваемые сноходцами живые существа так или иначе несут отпечаток их собственной личности. Твои собаки не исключение, Аня. И они светлые, даже если предназначены для боя. Однако, Фуриозо заметно отличается, он более мрачный и нелюдимый, хотя и тоже верный. Одинокий воин, не ищущий ласки или признания. Папа...он был таким до меня. Как ты думаешь, это его влияние на тебя?

Когда семейство скрылось в дверях, Аня, немного поразмыслив, глотнула для храбрости собственный кофе, пару раз выдохнула, и протянула вторую чашку Мире. - Ты еще не пробовала... - Спасибо, - улыбнулась Мира девушке, принимая чашку и делая большой глоток. Кивнула на место рядом, мол, садись, поболтаем, о своем, о девичьем. - Аня, могу я задать тебе личный вопрос?

Как и рыбок)) Косяки рыб плавают прямо сквозь стены и их при этом можно запросто ловить голыми руками))

Штатная чаефилка любила насыщенные чаи, поэтому дождалась, пока водоросли как следует заварятся. Сама же тем временем создала для их Знающей хозяйки чашку ароматного «Леди Грей». Если они привыкли к более лёгким чаям, то не стоит начинать знакомство с лёгкими ароматами апельсиновой и лимонной цедры, а не резковатого бергамота. Алисе всегда нравилась «Леди Грей». - Забавно, - прокомментировала Алиса. - Никогда не думала, что водоросли могут дать такой похожий вкус. - Видимо, вкусов в мире действительно конечное количество, - улыбнулся Найджел, сделав еще глоток. - У вас очень вкусный чай, - было заметно, что Талита говорит искренне. Точно также было ясно, что похвала сноходцев ей очень приятна. - Может быть, пригласить остальных наших друзей? Думаю, они тоже рады будут попробовать.. умэ. Марси вопросительно взглянула сначала на Талиту, потом на Найджела. Короткой передышкой хотелось поделиться. Да и.. беспокойно было. За эти дни она привыкла, что все они в поле зрения друг друга. - Да, конечно, я могу сходить за ними, - отозвался Так, переглянувшись с Талитой. - Я буду вам очень благодарен, - кивнул в ответ Найджел, поймав взгляд Марселины.

Хорошо, что траектория кометы, двигающейся с первой космической, пролегала прямиком через спокойно сидящую Аню, которая машинально подхватила карапуза на руки, и, ласково прошептав: "тсссссс, малыш", покачала того на руках, приговаривая: "а лучше спросить и тети Миры, можно ли потрогать Тигру, ведь правда, да?" Карапуз хотел было разреветься из-за столь грубого (с его точки зрения) вмешательства в его поползновения на обнимашки с тигром, однако вид Ани был столь же необычным и любопытным, поэтому малыш немедленно потянулся ухватить тетю за нос или, если не получится, хотя бы потрогать за щеки. Тигра, бдительно углядевший "угрозу" еще с порога, но не имевший возможности от нее уклониться, облегченно вздохнул и благодарно посмотрел на Аню, принявшую огонь на себя. Мира, открыв глаза и увидев, как Аня нянчиться с малышом, одобрительно улыбнулась. Веселье в зеленых глазах сменилось задумчивостью, когда Мира представила на руках у Ани другого малыша, человеческого, носящего в себе черты как Ани, так и Найджела. Мысленный образ получался ничуть не менее радостным. - Мирул? Мирул! Вот ты где, горе ты мое! Вот же разведчик неугомонный! Простите, чудесные майи, надеюсь, он не доставил вам хлопот? - мама карапуза не заставила себя долго ждать, с причитаниями и боязливо косясь на сноходцев, забрав Мирула у Ани. *** Алиса хотела попробовать всё. Поэтому в её глазах светилось настойчивое одобрение, когда глаза совершали круг почёта с Талиты на командира Грина, а потом - на майени Марселину. Найджелу под взглядом Алисы вдруг вспомнился старый-престарый мультфильм, еще эпохи до Вмешательства. Был там один кот. Казалось бы, смотрела Алиса по иному, но ассоциации штука такая, непредсказуемая. - Было бы неплохо, - соблюдая свой образ "вождя" степенно ответил Найджел, хотя в серо-голубых глазах искрилось веселье. Марси не могла не заметить столь явный интерес к предложению Талиты в девичьих глазах, даже если бы захотела. - Да, разумеется, с удовольствием. - скользнув взглядом по миловидному личику Алисы, ответила она Знающей. - Если только это не слишком расточительно. Мы понимаем, каким трудом вам даются припасы. Алиса мгновенно просияла. - А мы можем тогда угостить вас нашим напитком. "Чай" называется, - предложила чаефилка (или чаеманка?) в порядке культурного обмена. - Вы нас очень обяжете, - обрадовалась Талита и, аккуратно положив мозаики на место, повела гостей обратно в центральную часть уровня, в помещение попросторнее, с несколькими столами и пластиковыми стульями, с обзорным окном в половину одной стены, на другой свободной стене была большая картина, все та же коралловая мозаика, изображавшая рассвет над океаном. Размещенный на третьей стене агрегат с краниками негромко гудел, распространяя вокруг тепло. Рядом, на полке, был выставлен ряд стеклянных банок, наполненных шариками бледно-зеленого цвета. Ниже, на еще одной полке, стоял ряд пластиковых кружек. - Синтезатор этого уровня дает нам предметы обихода, в том числе и такие. Заряжается он долго, но мы бережливы и потому особого дефицита не испытываем, - пояснила Талита. - Водоросли, такие как умэ, тоже очень хорошо растут даже на скудной почве, поэтому их всегда в избытке. Верхние листья, тонкие и узкие, мы высушиваем и завариваем. Нижние, широкие и толстые, после обработки становятся прочными и мягкими, мы используем их как ткань. Конечно, периодически на наши посевы совершают набеги косяки рыб, но мы все съесть они не в состоянии, да и наши охотники тоже не дремлют, - улыбнулась Талита. - Тогда мы можем побаловать детей рыбьим мясом. Агрегат на стене оказался водонагревателем, совмещенным, видимо, с опреснителем, хотя это было и не точно. Насыпав в кружки шариков из банки, Талита залила их кипятком и накрыла специальными пластиковыми кругляшками, оставив завариваться. Оказавшись в кипятке, шарики немедленно развернулись в мелко порезанные водоросли. Найджел первым отхлебнул водорослевый чай, удивленно приподняв брови, когда распробовал вкус. - Похоже на наш зеленый чай, только этот еще с кислинкой, - поделился он впечатлениями. - Мне нравится.

- О. - только и смогла произнести Марси, отдергивая руку, которой только собиралась коснуться мозаики. - Простите. Я не хотела оскорбить ни вас, ни... создательница этого места. Что ж, судя по тому, что Химера создала, могущество ее и впрямь было велико. - И вы меня простите, майени Марселина. Вы не принадлежите к нашему народу и не знаете нашей веры, я должна с пониманием относиться к вашим ошибкам, - в свою очередь извинилась Талита. - Хотите попробовать умэ? У нас как раз поспел свежий, его недолго заварить.

- А известно что-нибудь о том, самом главном монстре бездны, праматерь, так? - после долгой паузы произнесла Марси, все ещё задумчиво изучая пасть с пятью рядами зубов. - Я имею ввиду, что-нибудь конкретное. Размеры, способности. - Она не монстр! - в голосе Талиты прорезалось возмущение подобным святотатством. - Матерь создала наш народ и все это место, порождения Бездны хозяйничают здесь только потому, что она спит и не может покарать их за это. Талита глубоко вздохнула, успокаиваясь. - Мы не знаем, как она выглядит и потому не дерзаем представлять ее облик, чтобы не обидеть ее, когда Матерь проснется и вернется к нам. Могущество ее велико, это все, что я могу сказать.

Растерявшись, Аня ответила с небольшой заминкой, на ходу пытаясь понять, а не повредят ли бутерброды детям, сколько их понадобится сделать, и какие вообще могут быть последствия. - Д-да, конечно. Берите сколько нужно, - перед Рамом появилась небольшая корзинка с хлебом и тарелка с простеньким сыром, без всякой плесени. Кинжалы были развоплощены. - А вот кофе детям не стоит давать, лучше просто воду, - продолжила Аня, добавляя большую бутылку с водой. - Спасибо вам, майени Аня! - горячо поблагодарил Рам девушку, прежде чем унести дары "посланницы духов Синтеза". Глаза у него, увидевшего настоящее чудо (с точки зрения того, кто ничего не знает о способностях сноходца), горели огнем восторга. Так мог бы выглядеть истово верящий, к которому на самом деле спустился ангел с Небес. Когда еду унесли, Аня опустилась на маты, сняла шлем, поправила прическу, и выпустила Дейла - малышу стоило размяться. Почесала того за ушком, вручила личный бутерброд. Дейл благодарно пискнул и, в два счет умяв свой бутерброд, отправился на экскурсию, чинно сложив лапки за спиной и с интересом оглядывая все вокруг. Мира стала популярной девушкой у мужчин, поговорить с ней "о своем, о девичьем", в виду того, у нее всегда своя компания, видимо, не получится. Сейчас Мира просто сидела у стены на оказавшемся неожиданно удобным мате и смотрела, как Тигра пьет воду, никого из "своей компании" рядом с ней не было. Казалось, сноходцы остались на время одни, но не тут-то было. Внезапно в проеме двери показался мелкий карапуз, лет двух-трех на вид. Восхищенно округлил глаза при виде тигра и попер к нему на первой космической скорости и с неумолимостью идущего в атаку камикадзе. Мира, как раз в этот момент утомленно прикрывшая глаза, его не видела. *** - Да, нам стоит взглянуть на эти изображения. Безусловно, это была полезная информация. - Ваш народ мудро поступил, - кивнула сноходица. - Память истирается, воспоминания и слова каждый толкует чуть иначе, искажая их в стремлении обогатить. Покажите мозаику, пожалуйста. Кроме неё у меня пока в голову ничего не приходит больше. - Знание, кто мы есть и каково наше место в этом мире всегда помогают нам сохранить себя, как народ, - ответила Талита. - Прошу следовать за мной. Хранилище знаний народа Н'Гайя представляло собой небольшую комнатку, заставленную стеллажами, на которых лежало множество пластиковых листов, двадцать на тридцать сантиметров, покрытых мозаикой, выложенной из мельчайших кусочков кораллов разного цвета. Имелся и небольшой стол с лампой, за которым, видимо, можно было изучать мозаики или составлять новые. Чтобы дотянуться до нужной полки, Талите пришлось воспользоваться небольшой лесенкой, а потом она разложила на столе мозаики с не самыми радостными изображениями. - Первые двое обладают очень прочной шкурой, наши стрелы их пробивали только в упор и то не всегда. И они очень сильные и ловкие. Третьи, карлики, в основном, занимались тем, что добивали наших раненых и в ближний бой шли неохотно. Вооружены ножами и дротиками. Предпочитают удары в спину, целятся по ногам, - пояснила Талита, взглянув на подписи к мозаикам.