Dmitry Shepard

- Мне надо побыть одному.. – глубокий вздох, - Я пойду вперед. Встретимся у той забегаловки.. «У Черной Бетт». - Оли, возьми себя в руки, - жестко приказал Найджел. - Мы и так идем в эту "Бетти", все вместе. Наведем там порядок, можешь закрыться в любой комнате и делать, что хочешь. Но до тех пор ты нужен нам, понял?

- Моя мать исчезла, когда находилась уже в точке выхода на одном из наших постов.. Найдж.. Её нет нигде из уже известных нам локаций. Я сам всё лично обошел и не один раз. Я заходил дальше! Но и там не следа! – возбуждение Оливера не возможно было скрыть. Проигнорировав слова француженки, он дернул Джеймса за рукав в горячечном забытье, подтягивая к Грину, - А он? Его больше ста лет нет в живых! Тела нет! Он не зловредный глюк Марселины, а человек! Слепок разума! Аватар! Как угодно! Но он жив до сих пор! Ты понимаешь, мать твою, о чем я!? Н`Гайя функционируют в блеклом, почти мертвом мире, потому что их мать химера спит! Не потому ли её успели, потому что она питалась кем-то? Найдж!.. Голос Оливера иссяк, он отвернулся и схватился за голову, силясь совладать с потрясением. Найджел понимал даже больше. Глядя на то, как Оливер теряет самообладание и обрушивает на него, на всех сноходцев поток слов и эмоций, делясь тайной, которую хранил, Найджел чувствовал, как холодок издевательски медленно скользит по сердцу, словно лезвие садиста-хирурга, знающего, что жертва в полном сознании и лишь обездвижена при полном сохранении всех ощущений. Можно было с тяжелой душой отказаться помогать Н'Гайя, сославшись на задание большей важности. Но теперь перед сноходцами во весь рост выросла проблема, которая, Найджел это точно знал, способна обречь их всех на провал. Потому что теперь речь шла о близких. И это меняло все. А значит, им предстоит бег по лезвию бритвы между Сциллой и Харибдой личной беды и беды всего Человечества. "А ведь день только начался", - с тоской подумал Найджел. - Я понимаю, Оли. Я понимаю, - уже тише добавил Найджел, почувствовав вдруг, как давит на плечи ответственность. Однако разум его работал все также четко, уже формируя план. - Соберись, Оли, ты нам нужен. Сначала выясним все, что сможем, потом будем действовать.

- Фуриозо. Убей, - коротко приказал Найджел и пес сомкнул челюсти до конца, затем дернув мордой вверх и в сторону, вырывая поверженному противнику глотку. Презрительно сплюнув плоть и кровь, волкособ вопросительно посмотрел на Найджела, но, так как приказа прикончить второго пленного не поступило, вернулся к дозорной службе. Бельгиец вернулся к агенту под перекрытием, когда Энди закончил возиться с ним. Один лишь факт оказанной мед помощи должен было ввести бугая в ступор сильнее прежнего. - Спасибо за честность, Ликан, - ровным тоном поблагодарил сноходец, - Мы с твоим приятелем Кнышем еще поболтаем, а с тобой мы закончили, - мужская фигура нависла над пленником, задумчиво изучая его широкое лицо. Догадка родилась из очевидного. Нажав на запястье какую-то кнопку, Оливер высвободил руку, протянул её к окуляру и легонько надавил, а затем, стараясь причинять как можно меньше болезненных ощущений владельцу, вывинтил прибор из глазницы. Дальше, Раеску мог лишь слышать, как что-то упало на асфальт и захрустело под мыском ботинка. Если окуляр и имел функцию записи, то теперь, для выяснения данного обстоятельства придется вскрыть черепушку носителя. Оставалось надеяться, что агенту Раеску своя голова ближе, - Как хорошо, что ты всего лишь потерял второй глаз и свой милый приборчик в какой-то злосчастной уличной драке, не так ли? Чудом остался жив. Путы лиан ослабли, а затем и вовсе отпустили. - Удачи, - бельгиец сделал шаг назад. - Благодарю вас, сэр, - ответил Раеску, осторожно поднимаясь на ноги и, развернувшись на месте, медленно пошагал вперед, нащупывая путь руками. Найджел, глядя на это, не удержался и качнул головой, но правда была на стороне Оливера, он это понимал. - О том, что не понял фразу "подкрадываться не хорошо" с первого раза!? - вопреки сказанному, в голосе не было слышно раздражения. Бельгиец посмотрел через плечо сначала на Джеймса, затем на Марси и вновь вернулся к приведению, - Все мои догадки сводятся к Химере. - Которые умеют извлекать шаблоны из памяти сноходца, попавшего им в лапы, - добавил Найджел, присоединяясь к разговору. - Конечно, можно отвести тысячную долю процента на вероятность, что здешняя Химера просто создала мир, который более чем на девяносто процентов совпадает с нашим, включая письменный язык и названия городов, но я думаю, у нее просто долгое время был в плену землянин-сноходец, чьей памятью она и воспользовалась. Но как он сюда попал? Если верить Императору, Химерия в такой дали Пространства, что обычным путем сюда чуть ли не вечность добираться. Мы никогда не заходили в разведке так далеко.

- А с живыми что? С этим Раеску и Кнышем? - Кныша в расход, Раеску пусть сваливает. Мне кажется, он понимает, что в его же интересах молчать, чтобы не исчезнуть. Найдет себе другую банду для внедрения, - судя по тому, как быстро и спокойно ответил Найджел, дискомфорта принятое решение у него не вызывало.

Прежде чем отвечать Оливеру, Найджел задал Ликану еще один вопрос. - Здесь вся банда? - Еще семеро остались в забегаловке, сэр. Четверо были слишком пьяны, чтобы присоединиться к остальным, трое на втором этаже, в номерах, развлекаются с проститутками, - ответил Ликан. - Хорошо. Жди нашего решения, агент Раеску, - подпустил в голос холода Найджел, прежде чем переключиться на внутренний канал связи. - Я думаю, нам нужна оперативная база для сбора разведданных и планирования нашего следующего шага. Стоит зачистить эту забегаловку "У черной Бетти" от остатков банды и самим занять это место. Прошерстим сеть, посмотрим, чем дышит здешний народ и решим, что нам делать дальше. А пока обыщите тела на предмет денег. Они нам понадобятся. И не светите свои способности сверх необходимого. Похоже, к мутантам и акселерированным животным здесь относятся спокойно, но если в нас опознают сноходцев, местный аналог определенно захочет узнать, кто под них работает. А мы не потянем войну со всем миром.

- В самом деле? Ну, а слухи-то тебе известны?! - бельгиец встал, выхватил узи и ткнул дулом в лоб пленнику, - Не увиливай! Говори! Так просто Оливер сдаваться не хотел. Кроме того, что местные сноходцы представляли собой цепных псов Инквизиции, ничего доподлинно не известно. А команде необходимо убедительное прикрытие. Как ни странно, угроза смерти от пули Ликана только успокоила, что косвенно указывало на то, что традиционные методы умерщвления по сравнению с применяемыми местными сноходцами, покажутся милостью. - Слухов всегда много ходит, сэр, - осторожно ответил агент. - Последнее время люди говорят, будто бы в данном секторе действует подпольная ячейка Государственников, сэр. Но я не видел ничего подозрительного. Эти ребята дня не могут прожить, чтобы не организовать благотворительность, раздачу еды или одежды. А тут ничего такого не было.

- Всё это мило, но я не понял.. - затянутая в перчатку ладонь, легла на плечо пленника, - Ты хочешь сказать, что дюжина головорезов оказалась тут совершенно случайно? Именно в тот момент, когда здесь работали мы? - за затемненным щитком шлема не было видно глаз, но Ликан мог не сомневаться, сноходец смотрел на него очень внимательно, - Что тебе известно о нашей "операции", Ликан? - вкрадчивым тоном спросил Оли, - Чем мы тут по твоему занимаемся? А? - Не могу знать, сэр. И не хочу знать, сэр. Мне ничего о вас неизвестно и я буду рад, если это так и останется. Мы оказались тут, преследуя беспризорника, укравшего у Кныша лопатник с шуршунчиками...эээ...кошелек с банкнотами. О вас мы ничего не знали.

- Корпор.. - мужчина тряхнул головой, догадываясь, за кого их принял пленник - верзила, наполовину человек, наполовину био-машина, принявшийся сыпать извинениями в надежде на милосердие. Оли вздохнул. Что-то в этом мире явно пошло не так.. - Тебе придется рассказать всё, что знаешь, Ликан. И тогда .. может быть.. мы тебя отпустим. Последние слова прозвучали с нажимом, как бы их произнесли поверенные здешней тоталитарной власти. Несомненно. - Да, сэр, - четко ответил Ликан. - Что еще вы хотите узнать?

От этих слов чупакабра дружелюбнее отнюдь не стала. Как и сама Марселина. Лианы никуда не делись. - Что ещё за "операции*?- она недоверчиво шевельнула бровью. - Командир, вам что-нибудь известно о подобных операциях? - в голосе Алисы ясно читалось удивление. Найджел почувствовал, что еще немного таких, полных недоумения, вопросов и у этого Раеску явно проснутся сомнения в их статусе местного пугала. К счастью, бугай принял вопрос Марселины на свой счет. - Корпорация "Бигфарма" является крупнейшим поставщиком медицинских препаратов широкого спектра действия, а также высококачественных синтетических наркотиков. Последняя наша разработка, "ангельская пыль", появилась на улицах в обход официальных дилеров. Я был внедрен в данную банду под названием "Псы анархии", чтобы легализоваться и перейти в другую, считающуюся прокси-дилером. Основная задача - выявить каналы поставки и их источник, - по военному четко отрапортовал Ликан. - Где у этой банды штаб? - коротко кивнув Алисе, обратился Найджел к корпоративному агенту под прикрытием. - И чем вы оглушили моего бойца? И, параллельно, активировал внутреннюю связь. - Ребята, подыграем ему. Похоже, сновидцами здесь называют какой-то жуткий корпоративный спецназ. Раеску, не подозревая о сказанных Найджелом словах, тем временем, спокойно отвечал на заданный вопрос. - Кныш со своими подельниками расположился в заведении "У Черной Бетти", это на соседней улице. Это забегаловка, совмещенная с мотелем. Живет в седьмом номере, пароль от компьютера "супертрахер111", все с маленькой буквы. Если, конечно, вам нужны такие сведения, господа. И я еще раз прошу прощения, но ничего иного нелетального у меня с собой не было. Это усиленная модель стан-гранаты "Молот Тора", специально против аугментированных людей и бронекостюмов до третьей категории включительно. Я думал, что смогу надежно и с минимальным ущербом оглушить вашего человека до прояснения ситуации, как минимум на десять-пятнадцать минут, но, похоже, большую часть заряда принял на себя его костюм. Хотел бы я себе такую снарягу, как у вас, сэр, - в голосе Ликана, несмотря ни на что, прорезалась мечтательная зависть.

- Бигфарма? Впервые слышу.. - признался он. На Земле такой компании, действительно, не существовало. Опустившись перед бугаем на одно колено , Оли придирчиво осматривая багровый провал вместо глаза на лице последнего, - Что ж.. придется тебе дождаться доктора. Я тут помочь не могу. Энди? - бельгиец поднял аптечку в воздухе, давая доктора знак, что она в его полном распоряжении. - Вы производите какие-то лекарства? И да, мы сноходцы.. Язык тела Раеску снова изменился, мускулы мужчины напряглись. Похоже, он готовился к чему-то страшному, что с ним сейчас начнут делать. - Прошу простить, что помешал вашей операции, господа и дамы. У меня всего лишь третий уровень доступа, поэтому я не знал, что в данном районе действуете вы. Я сохраню секретность вашей операции в рамках межкорпоративного договора триста десять-бин. Но Кныша надо устранить, он ненадежен и не является носителем корпоративной культуры. - Долбаный костюм, - сдавленно прохрипел Кныш, слыша такие откровения. Впрочем, в его голосе также отчетливо слышался страх. Похоже, местные сноходцы (кем бы они ни были), явно не старушек через дорогу переводили.

Бежать на шум боя по прежнему никто не собирался, больше того, прошло не более минуты с того момента, как затих последний выстрел и по улице мимо переулка снова засновали в разных направлениях прохожие, совершенно равнодушно относясь к возможной судьбе проигравших, над которыми будут чинить суд и расправу победители. Похоже, местным девизом было: "Делай свои дела и не лезь в чужие". - Мира, контролируй выход из переулка, Ирбис, Аня, вы с ней, - отдал приказ Найджел, подошел к двум покалеченным гопникам у стены, добил их одиночными выстрелами, предоставляя остальным пока вести разговор. - Эндрю, наложи этому Кнышу жгуты на ноги, пока он кровью не истек. - Ребята, а вам не кажется, что этот бугай очень непрост? - обратилась Алиса к сноходцам по внутренней связи. Сама же встала рядом с Энди, на случай если после прибора ему вдруг станет дурно. - Он не пытался нас убить, не атаковал в полную силу, хотя, видит Бог, мог бы. Только мешал или прикрывал своих. - Может, агент какой-нибудь или Polizei под прикрытием? Пересоздала копьё с полным зарядом. Появившаяся из воздуха Дейрдре недобро посмотрела на валяющегося в помоях главаря и что-то зло, коротко проклёкотала, помахивая на ним крыльями. Определённо, феникс была очень недовольна и готова отморозить ему что-то ещё, если он захочет пакости творить. Судя по полыхавшей в глазах Кныша ненависти, остудить его пыл фениксу не удалось. По крайней мере, в переносном смысле. Да и сомкнувшаяся на шее собачья пасть, сжимавшаяся теснее даже при намеке на чуть более глубокий вздох, не способствовала желанию проявлять активность и угрожать чем-то более существенным, чем взгляд. Марси поджала губы. Что ж, на этот раз ей все удалось. Отвлечь, занять, помочь. Хорошо. - Давайте спросим его. Кто ты такой на самом деле? - зеленоватые глаза впились в оставшийся глазной имплант. - Отвечай. Лианы встряхнули пленника, приподнимая тяжёлое тело над землёй и стискивая сильнее. По окуляру искусственного глаза ничего нельзя было прочесть, но решение бугай вынес в пользу сноходцев. Причем, похоже, не под давлением лиан, имевших некоторые проблемы с дальнейшим сдавливанием из-за упрочненных скелета и дополнительных аугментаций торса. - Ликан Раеску, отдел собственной безопасности корпорации "Бигфарма", - спокойным и даже в чем-то интеллигентным тоном ответил бугай, но под ним таилось напряжение. - Вы сноходцы, да?

Врезаясь в толпу, Эндрю совершенно не ожидал, что его выведет из строя скромных размеров прибор, генерирующий электрический импульс. Либо местные вундервафли сумели как-то проигнорировать земную защиту, либо - что хуже - шкаф в Убежище частично проигнорировал запрос. Родная броня не проводила ток и была огнестойкой, здесь - большой вопрос. Обо всем этом блондин подумать не успел. Удар мгновенно разнесся по нервным волокнам, разрушая к чертовой матери синаптические импульсы и оставляя жертву беззащитной и оглушенной. Когда же организм справился с внезапным стрессом, первым, что попало в поле зрения, была сверхстойкая дама с раной в животе. Несмотря на вспоротую брюшную полость, дама держалась более чем бодро, только прицел визора показывал увеличенные донельзя зрачки и болезненно вспухший сосуд на виске. И пока внимание женщины было отвлечено Фуриозо, Флинн выстрелил- практически в упор. Чем бы там ни была напичкана гопница, кости ее черепа усилены не были и потому заряд дроби привел к закономерному (и грязному) результату - голову женщины практически снесло, а на бетонную стену щедро брызнуло кровью, ошметками мозгов и фрагментами кости. На этом бой можно было считать оконченным.

Это, походу, ВДВшник местный с лопатой))

Получив легкий удар током, Фуриозо слегка взвизгнул, но не слегка разозлился. Поняв, что вражеский главарь нейтрализован, он переключился на новую цель, которой оказалась женщина - берсерк. Прыжок, горло. И оказался отброшен в сторону ударом кулака, который чуть не сломал ему шею. Похоже, у гопницы стоял метаболический имплант, убивавший ее также верно, как и нанесенные раны, сжигая все ресурсы организма в одной короткой вспышке боевой ярости, но и делая ее очень трудным противником. Окуляр, атакованный лианами, видимо, забыл, что все еще на прицеле, но уже без защиты. Пиццикато выстрелила снова. Аня ожидаемо плохо думала о бугае, который, тем не менее, не забывал просчитывать ситуацию, которая из статуса "плохая" стремительно скакнула до состояния "армейский песец". Но, выбирая между крупнокалиберной пулей в голову и лианами он выбрал последнее, прикрывшись лезвием секача, которое разлетелось вдребезги. По иронии, один из осколков выбил человеческий глаз, оставив окуляр целым. На этом бой с ним закончился, бугай поднял обе руки над головой, перестав сопротивляться и позволив лианам себя обездвижить. Но оставалась еще гопница.

Марси кивнула широкой спине своего защитника и немедленно взялась за дело. На сей раз чупакабры получилось две, и они были ещё злее и ещё уродливее предыдущих. Одна тварь немедленно бросилась на помощь Алисе и Эндрю, разрывая всех врагов, до которых только могла дотянуться и не считаясь с собственной безопасностью. Это должно было некоторым образом компенсировать утрату чудесного феникса. Под таким натиском гопники дрогнули, трое находившиеся в задних рядах решили, что с них достаточно приключений на один день и решили сваливать отсюда, но бдительно присматривавшие за ситуацией Тигра, Найджел и Мира не оставили им ни единого шанса, если на них и была защита, голову она не прикрывала и от клыков не защищала. Что происходит в переулке, должно остаться здесь же. Впрочем, учитывая отсутствие со всех ног и колес мчащихся на шум отрядов полиции, опасаться стоило разве что еще одной банды, местные жители наверняка привыкли и не к такому и любопытство проявлять не будут. Пятеро оставшихся на ногах гопников разрядили свое оружие в ближайшего из чупакабр, нанеся ему смертельные раны, но это был их последний успех, оставшийся невредимым собрат шутя смял пытавшихся колоть его ножами и бить битами людей. Двое, отброшенные к стене мощным ударом лапы, еще стонали, но страшно изломанные тела ясно говорили, что жить им осталось недолго. Все оставшиеся силы мисс Фог бросила на создание колючих лиан, которыми собиралась спеленать счастливого обладателя умного механического глаза и силового поля по рукам и ногам, как младенца. Боеспособным, по сути, остался только бугай и вошедшая в раж гопница, на асфальте лежали трупы и четыре слабо стонущих полутрупа, еще какую-то минуту назад похвалявшиеся собственной силой и упивавшиеся вседозволенностью. Для них карма действительно оказалась злой стервой. Однако взять "Зимнего Солдата" оказалось не так-то просто, секач резал лианы, словно тонкие веревочки, а владел этим страшным оружием бугай прекрасно. Но хоть до Эндрю дотянуться уже не успевал.

Впрочем, об этом сейчас думать не было смысла. Флинн активировал одну из систем нового бронекостюма и прыгнул. Импульсный ускоритель помог ему мгновенно сократить расстояние до банды, а визор давал всю нужную информацию, чтобы прицелиться в местного Зимнего Солдата - туда, где аугмент сочленялся с живой плотью. И выстрелить. Прекрасно осознавая, что сделал себя мишенью, Энди был готов всадить следующий заряд в первого, кто решит войти с ним в контакт. "Зимний Солдат" оказался обладателем усиленных рефлексов и ушел от выстрела перекатом. Но на этом не остановился и ответил нападавшему, бросив в Эндрю небольшой металлический диск, мгновенно прилипший к брюшной пластине брони. Через секунду диск сгенерировал импульс тока, оглушивший сноходца. Троица гопников рядом немедленно решила воспользоваться ситуацией и бросилась напрашиваться на контакт. Причем, среди них затесалась одна женщина, мужиковатого вида, плоская, как доска и покрытая татуировками гуще, чем представитель клана якудзы в седьмом поколении. Вписавшись чуть с запозданием в начавшуюся дуэль за честь оскорбленных дам, сноходец опробовал новое оружие на троих беснующихся разом, заметив про себя, что надо бы откалибровать отдачу. Но импульсная скорострельная винтовка оказалась солидарна с праведным гневом всех членов команды, проделав аккуратные ровные дырочки в телах грубиянов. Один из выбранных в качестве цели гопников рухнул лицом вниз, получив пулю прямо в сердце, однако второй отделался легким ранением в живот и желания добраться до ненавистных корпов не оставил. Вокруг третьего и вовсе на секунду вспыхнула голубоватым светом неизвестной природы силовая стена, принявшая пулю на себя. Но внимание к себе Оливер привлек. Шори послала новый разряд в одного из троих, сама же Алиса включила силовой щит и импульсным прыжком подлетела к Эндрю, используя инерцию, чтобы вонзить копьё в живот татуированной женщины. На плече третьего напавшего на Эндрю уселся полуметровый снежный барс, ухмыльнулся и вогнал когти в шею. Чупакабра отлично отвлёк на себя внимание. Оставалось надеяться, что вверх поиземлённые отбросы не смотрели. Ледяная феникс плавно пересекла пространство, снизилась метров до трёх-четырёх и выдохнула струю ледяного тумана, целясь в ноги и корпус беззащитного главаря. Разряд попал по назначению, оставив в груди гопника выжженное почти сквозное отверстие и добавив к "ароматам" помойки вонь паленых волос и кожи. Копье пробило ничем не защищенный живот женщины насквозь, только перекладина не позволила древку пойти дальше. Казалось, на этом все и должно было закончиться, рана смертельна, а болевой шок не даст предпринять хоть что-то, однако зрачки женщины вдруг расширились на всю радужку, а по копью Алисы пришелся сильнейший удар кулаком, едва не выбив его из рук - гопница вдруг обрела силу и повадки берсерка и явно не собиралась подыхать раньше, чем доберется до горла обидчицы. Третий нападавший, судя по субтильному телосложению и простенькому ножу-бабочке в руках, был всего лишь "шестеркой", но в мутных серых глазах светилось предвкушение садистского удовольствия, такие любили домучивать жертв, когда силы сопротивляться из них уже выбиты старшими по иерархии товарищами. Но не в этот раз, когти Ирбиса легко вскрыли незащищенное горло, отправив подонка на тот свет. Главарь закричал, когда холод внезапно сковал его ноги, но даже в такой экстремальной ситуации сохранил достаточно спокойствия, чтобы успеть выстрелить фениксу точно в голову, заставляя еще одно создание сноходцев рассыпаться серой пылью. С удивлением покосившись на чудовищное создание (это ее новый шаблон?) Анна отступила на пару шагов от Найджела, чтобы дать ему пространство для маневра, брезгливо покосилась на землю, покрытую мусором, вскинула винтовку, опустившись на колено, прицел при стрельбе с колена. Цель - окуляр бугая. Пиццикато гулко ударила по ушам, перекрывая шум схватки также легко, как гудок парохода затыкает бибиканье малолитражки. Бугай качнулся было вправо, но даже его рефлексов не хватало, чтобы уйти от пули. Однако, ему это и не требовалось, вокруг него на мгновение вспыхнуло уже знакомое голубоватое силовое поле, поглотившее пулю, однако пряжка на поясе вдруг заискрила, похоже, на этом защита приказала долго жить. Глотки были не защищены, а волки быстры. Разорвав пару случайно подвернувшихся, Фуриозо нырнул под ледяным ветром Феникса, вынырнул со спины главаря и атаковал его шею сзади. В жилетку на главаре было встроено какое-то устройство, бившееся током, однако оно не выдержало перепада температур и вместо мощного импульса получился слабый удар, вызвавший вполне преодолимую боль. А потом главарь уже не закричал, а завыл, при падении его замороженные ноги раскололись, словно были из стекла, из обмороженных обрубков медленно потекла кровь.

Аня стояла за Найджелом, держась за него, как обычно. За спиной у нее была винтовка, на поясе кинжал, а чуть сбоку, нет, не от нее, от стаи - собака. Фуриозо отпустил ремень автомата, за который держался, едва они коснулись ногами грязного асфальта нового мира. Втянул воздух в ноздри, оскалился. Пока длилась пламенная речь встречающих, волкособ, шаг за шагом, оскалившись, выходил вперед, как выходит альфа навстречу врагу, сверкнув диким волчьи взглядом, и зарычал, глубоко, протяжно, так, как рычали его предки, заставляя поджимать хвосты и убегать самых разумных. А неразумным всегда можно перегрызть глотку. Мягкую, излишне говорливую, глотку. Разумом здесь и не пахло. Да и не боялись здешние шакалята псов, сколь угодно страшно рычащих и сверкающих глазами и клыками. Даже самый сильный пес не устоит перед стаей крыс. Да, он сломает хребет одной, другой, третьей. Еще столько же перекусит пополам, пятная пасть крысиной кровью. И все равно упадет замертво, истекая уже собственной кровью из сотен мелких укусов, незначительных по отдельности и становящихся одной смертельной раной в совокупности. Однако, Фуриозо был здесь не один, далеко не один. - Я такое только в сводках криминальных новостей видел, но узнал бы из тысячи. Дом, милый дом. Оли, как бы невзначай, вскинул винтовку и перевел её в боевой режим, всячески игнорируя присутствие кучки головорезов. - Параллельная вселенная? – обратился он вновь к своим спутникам. Подумав немного, бельгиец окрикнул ближайшего гопника с протезом, - Эй ты, да, ты, рыбий глаз! Эта клоака случаем не Мега Нью-Йорк,а? Ответом Оливеру стал дикий ржач и матерные оценки его интеллекта, однако, выходило так, что бельгиец действительно угадал с названием города. И это было странно. Откуда здешней Химера знать не только про землян, но и про названия их городов? - Отодвинься немедленно. - процедила Марси, не оборачиваясь и нахал, подняв руки, отступил на шаг назад. Зато вперед выдвинулось гадкое существо, размером с теленка, покрытое вместо шерсти редкими иглами по чешуйчатой коже, обладающее замечательно когтистыми лапами, огромными зубами и алыми злобными глазками. Перебирая косолапыми конечностями, оно с утробным рыком ринулось вперед. Жаль. Вряд ли слова вроде "вы ещё можете убраться с нашей дороги здесь будут полезны". Сухо щёлкнул затвор дробовика. - Вы можете подойти поближе, - предложила Алиса, повернув голову к копью, будто изучая его. - Спорим, у меня больше, чем у вас? И не дожидаясь ответа, навела Шори на лидера и выстрелила. Отруби голову самому наглому - толпа развалится. В настоящем Мега-Нью-Йорке подобную накипь Земли и отбросы было уже практически не встретить, разве что на самых нижних уровнях таких городов, в глубине "цоколя", вмещавшего в себя километры тоннелей и различных технических помещений, в лабиринте которых местные ориентировались лучше, чем иные законопослушные граждане в своей квартире. Найджел с подобными лично не встречался, полицейские операции не были его профилем от слова "совсем", однако ему хватало общего опыта и проницательности, чтобы понять, что им встретились шакалы, а не более крупные хищники. Мелкая банда, контролирующая, максимум, пару улиц, но считающая себя королем Вселенной. И даже перед лицом смертельной драки накручивающая себя методом подворотни, когда нужен предлог для перехода к драке. - Двоих оставьте живыми для допроса. Не обязательно целыми и невредимыми, просто, чтобы могли связно говорить, - аккурат перед выстрелом Алисы отдал приказ через внешний динамик Найджел, его голос был абсолютно спокоен, как должно профессионалу, не допускающему личное до дела. - Приняла, - зашипела сквозь зубы Мира, ее пистолеты рявкнули, посылая первые пули в толпу, оставляя первых раненых, но не убитых, Найджел тоже не остался в стороне, опять же, стараясь не убить наповал, а ранить как можно больше противников. Добить их можно было и потом. Тигра, необычайно грациозно для облаченного в с виду тяжелый доспех существа, скользнул вдоль стены, пачкая лапы в нечистотах, но не обращая на это внимания. Его первая жертва бесполезно ударила по прикрытому прочным металлом загривку алюминиевой битой и повалилась, подмятая под себя двумя сотнями килограмм природной смертоносности. Предсмертный крик панка быстро потонул в крови из разорванного горла. Главарь гарантированно не ожидал, что копье Алисы умеет стрелять энергетическими импульсами, однако бугай рядом с ним определенно засек необычную активность и отреагировал своевременно, его аугментированная рука трансформировалась в секач, на широкое лезвие которого он и принял импульс, причем стальное упрочненное полотно даже не дрогнуло. Несомненно, этот отброс был опаснее остальных и смотрелся волком среди овец посреди этого отребья. Чупакабра Марселины ожидаемо вызвал среди гопников фурор и сконцентрировал на себе их внимание, на шкуру существа обрушился град из пуль, нанося тому неглубокие ранения, но потом главарь показал, что не лыком шит, в его пистолете оказались бронебойные пули, а стрелял он метко, выпустив три пули в голову чупакабры так быстро, что звуки выстрелов слились в один. Создание Марселины рухнуло на грязный асфальт, но инерцию прыжка было уже не остановить и к стрельбе, эхом гулявшей по переулку, добавились истошные вопли тех, кого придавило. К сожалению, длилось это недолго, чупакабра рассыпался в серую пыль, чем немало озадачил и так уже сбитых с толку гопников, до которых постепенно начало доходить, что они вцепились в добычу себе не по зубам.

Время снова вспомнить эту песню)

Потеряв дар речи, Ир с восхищением во все глаза и уши воспринимал милую мордашку Миры. - Какое ты чудо, - Ирбис поспешно прикрыл лапами рот, но было поздно. Ответить Ирбису Мира уже не успела, только тепло улыбнуться в ответ. Искренний комплимент барса изрядно ей польстил. Энди улыбнулся, глядя на смущение девушки-кошки. - Я имел в виду, что мы здоровались друг с другом утром, когда увиделись, а теперь говорим более тесной компанией - "поближе". Считай это фигурой речи, - пояснил он. - Теперь понятно, - кивнула Мира, ее лицо просветлело. - Я просто никогда такого оборота не слышала. «Опять он с Мирой. И лицо её близко. Ты бы ещё поцеловала моё подсознание», - хихикнула девушка. Интересно, а что у неё вид вдруг смущённый. Они же с Алисой ничего не... Вспомнились мысли и сон о Мире в купальне. Девушка слегка покраснела. Сеанс взаимного смущения и брофистов прервал Найджел, подгадавший отдачу команды двигаться дальше к моменту, когда затихнет музыка. За Обелиском поднялся хрустальный мост, одним концом упираясь в землю, а другим уходя в плотное облако, висевшее на месте и высокомерно игнорировавшего любые порывы ветра, пытавшегося сдвинуть его с места. - КаЭкс, спасибо тебе за гостеприимство, - произнес Найджел, прежде чем ступить на казавшееся хрупким полотно моста. - Я рад, что сумел доставить вам радость, гости. Приходите еще, - ответил ИИ, в его обычно ровном голосе на этот раз слышался намек на эмоции. - Доброго вам пути. Мир второй: холодное тепло неоновых огней Как и в прошлый раз, холодный туман поглотил державшихся друг за друга сноходцев и долгое время не рассеивался. О том, что они больше не в убежище, можно было понять только по изменившейся фактуре под ногами, прочный хрусталь исчез через сотню шагов, сменившись упругим неопределенным ничто. Еще пара десятков шагов и туман вдруг сменил цвет с серого на желтый, в воздухе запахло нечистотами и химией, под ногами звякнула бутылка, покатившись по асфальтированной поверхности куда-то прочь. Наконец, туман нехотя рассеялся, сноходцы оказались в тупиковом переулке. По обе стороны вверх поднимались глухие бетонные стены двух зданий, за спиной сомкнула челюсти кирпичная стена, разрисованная граффити и неприличными надписями на английском языке. Таковые красовались и на стенах, у подножия которых громоздились кучи мусора. Пластиковые пакеты, коробки с дешевой китайской едой из ближайшего ресторанчика, бутылки. Хватало и использованных шприцов-инжекторов. Парил теплый и вонючий воздух, выходящий сквозь проржавевшую решетку трубы коллектора канализации. Не успели все осмотреться, как спереди послышался топот ног и в переулок вбежал пацан лет двенадцати, одетый в грязные обноски и с настолько испачканным лицом, что невозможно было понять, мальчик это или девочка. Увидел сноходцев и застыл в ступоре на секунду, затем метнулся к коллектору и, с неожиданной сноровкой отодвинув решетку, скрылся в трубе. - Держи урода! Стой, гад, хуже будет! Следом за пацаном в ставший местом встреч переулок ввалилась целая толпа людей, которых так и тянуло назвать "классическими гопниками", как сказал бы кто-нибудь с русскими корнями. Говорили, однако, эти "слабоорганизованные криминальные элементы" (по версии новостей и официальных докладов о преступности на нижних уровнях Мега-Городов Земли), на смеси английского и японского. - Ну ни хрена себе! Гляньте, кто у нас тут! Корпы! Вы что здесь забыли, чистенькие?! Костюм запачкать не боитесь?! Эй, а я бы ту меховую красотку отодрал! Лицо? Да пофиг на лицо, когда есть жопа! - понеслись из толпы выкрики. На первый взгляд, на сноходцев наткнулась местная банда количеством в двенадцать-пятнадцать рыл. Разноцветные волосы, ирокезы или татуированные лысины, агрессивное поведение, примитивное оружие вроде пистолетов или кастетов и ножей с шипастыми битами. Кожаные куртки и боты, опять же с шипами. Однако, почти все были в той или иной степени аугментированы, у кого-то вместо руки была непропорционально большая металлическая рука, у кого-то вместо глаза окуляр, холодно светивший красным светом. - Кныш, они не прошитые, - прогудел басом обладатель как раз окуляра, здоровенный детина с видом гордого обладателя нулевого (если не отрицательного) айкью. Однако, обычный глаз, неожиданно чистой небесной синевы, смотрел слишком умно для подобного здоровяка, способного размахом плеч посрамить гориллу. - Да ладно?! - восхитился чему-то, видимо, лидер. - Ну, тогда все просто. Продадим их на органы, поднимем шуршунчиков. Баб сначала попользуем, - последние слова подонка толпа встретила одобрительным ревом. - Эй, костюмы! Слизняки могут сами застрелиться, это быстрее, чем пытки. А бабы, если сами разденетесь, мы с вами будем поласковее, гы-гы! И даже убьем быстро. А то органисты любят потрахать, чтоб кровь хлестала, те еще затейники, у них вы будете умирать долго.

- Засыпаешь или мурлыкаешь, мяуледи Мира? - поддразнил кот. - Мурлыкаю, - ответила Мира, во зеленых глазах снова стало отчетливо видно женское лукавство, усиленное кошачьей природой. - Вот так. Мира на пару секунд приблизила лицо поближе к мордочке Ирбиса и издала вибрирующее горловое мурчание. Не хватало только характерного "уминающего" жеста лапками-руками. - Да, там есть вяртикальная и горяузонтальная аунтенны. Водишь около них лапами - звуки раузные муррчит. Мне повезло с людьми, - хмыкнул кот, пушистый хвост-тентакля ласково погладил лапку Миры. - Мяулиска. Мурвенго. Няуджел. Ты. Люди много хорошо умеют. Ир ласково посмотрел в хризолитовые глаза, но вдруг перевёл за плечо. - Мяулиска и Мурвенго явились, не запылились. Отпрауляемся, мяуледи? - Интересно, - любопытство, определенно, было присуще не только кошкам, но и девушкам-кошкам в полной мере. Узнавать новое Мира любила. - А вот этот вопрос не ко мне, а к папе. Он здесь командует. - Привет поближе, Ирбис, Мира, - кивнул сноходец, успевший по дороге из гостевой комнаты полностью закончить экипировку. Сложенный шлем лежал странноватым воротником, глаза закрывал визор. - Поближе? - Мира непонимающе посмотрела на Эндрю, перевела взгляд на Алису и слегка смутилась, вспомнив вчерашний вечер, такой богатый на приятные события. - Я не понимаю.

- Мяу, - подтвердил Ир. - Я читал в одном журнале, что классическая мурзыка гармонизирует мозговые волны. - Не знаю, как насчет мозговых волн, но я точно гармонизируюсь, - хихикнула Мира, тепло посмотрев на Ирбиса. - Чудеса какие! - восхитился Ир. - Что-то напомнило мне про музыкальное чудо - терменвокс. Помнится книжку ещё читал, как с помощью особых устройств резонирующие кристаллы вырезали. - Терменвокс? Я про такое никогда не слышала, - удивилась Мира. - Но не удивлена, что на Земле нашлось что-то подобное. Отец всегда удивлялся, сколь развито у людей воображение, куда лучше, чем у других рас. И опасался людей из-за этого же, - добавила Мира грустно.

- Ну, вкус в мурзыке у него очень даже, - неохотно признал Ир, с лёгкой завистью поглядывая на шикарную колонку. - Хотя я предпочитаю в наушниках и немного потише. Когда хочется подремать в полёте, могу включить классику: Вивальди или Грига. Или кого-то из русских. Но это для отдыха. Под книжку - джаз или бибоп. Люблю из старых мультиков иногда. А если пилотирую или в бою, то либо морскик песни шанти либо что-то тематическое для ритма. А ты, мяуледи? Какая у вас музыка? - На Земле ее бы отнесли к классической, наверное, - подумав, ответила Мира. - Вообще, отец такую музыку ценит, говорит, что она очень гармонична. Антонов как-то преподнес нам шикарный подарок, коллекцию русской классической музыки, Император был в жутком восторге. Ну, насколько он может быть. Мне тоже понравилось. Особенно Тчайковски. Вот. А еще у жителей Города есть кристаллическая музыка. Она представляет собой наложение звуковых волн гармонических колебаний различных кристаллов. Непривычно, но мне нравится. Расслабляет, кажется, что вибрации проходят прямо сквозь твое тело, массируя его.

- Лучше бы не пришлось, да, - эхом отозвался Найджел, в глазах которого мелькнула тень воспоминания о ночном кошмаре, не приснившимся, а скорее пережитым этой ночью и крепче прижал к себе Аню, реагируя на дрожь ее тела. Косые взгляды Фуриозо остались без реакции, возможно, Найджел их просто не заметил. Зато заметила Мира, которая, ласково потрепав Тигру по холке, пересадила Дейла на него. - Тигр тоже ничего, да? - спросила она у фамильяра, лукаво улыбаясь. Дейл задумчиво огляделся с видом домохозяйки, которой коммивояжер пытается впарить новый пылесос и снисходительно кивнул, мол, сойдет. И тут же покатился от смеха, показывая, что это лишь шутка и его все устраивает более, чем полностью. Подмигнув Дейлу, Мира отыскала взглядом Ирбиса, непринужденно сидевшего на заборе и пристроилась рядом. - Оливер молодец. Что-то такое в качестве разрядки и требовалось. Хотя я предпочитаю менее шумную музыку. А ты, Ирбис? Какая музыка тебе нравится?

Аня кивнула, по-прежнему испытывая противоречивые чувства по поводу шаблона. Подумала и добавила: - Большой он. Тяжело делать будет, - затем ее взгляд упал на Дейла, она мгновенно забыла о своих сомнениях, засмеялась, и сказала: - Не так страшен волк, как о нем думают, правда, малыш? - и подмигнула маленькому укротителю. - Тяжело, - согласился Найджел и, плюнув на приличия, притянул Аню к себе поближе, обняв за талию. - Но я уверен, если понадобится, помешать тебе его сделать сможет только недостаток анима, но никак не желания и силы воли. Дейл, глядя на сладкую парочку, залился смехом и подмигнул Ане в ответ, подняв шляпу над головой на манер ковбоя, оседлавшего дикого мустанга.

Почуяв, что стая снова в сборе, из кустов появился Фуриозо, торопясь занять свое место в ней. На его спине, ужасно довольный и деловитый, словно заправский ковбой времен дикого запада, восседал Дейл, воображающий, что управляет своим "скакуном", то и дело посвистывающий и дергающий несчастного за пряди шерсти. Обладатель шерсти стойко делал вид, что ничего не замечает. Облаченный в доспех Тигра гибко потянулся и покрутился на месте, проверяя, насколько удобно передвигаться в этом всем бронированном великолепии и остался доволен. Элементы брони накладывались друг на друга по принципу рыбьей чешуи и с хорошими допусками, чтобы не цепляться при этом за соседние детали. Свободу действий тигра ничто не сковывало, а вес доспеха был вполне терпим. Довольно рыкнув, Тигра благодарно боднул Найджела в бедро огромной лобастой головой. - Вот и славно, - усмехнулся Найджел и рассмеялся, увидев Дейла на спине волкособа. Бурундук, однако, при виде Найджела, состроил обиженную мордочку и отвернулся с видом "мы с тобой больше не друзья". - Эй, ты чего? - удивился Найджел, подходя ближе и тронув Дейла за плечо кончиком пальца. Бурундук пару секунд делал вид, что игнорирует вопрос, но потом все же соизволил повернуться к Найджелу, с укором пропищав короткую фразу, после которой на лице Найджела отчетливо стало видно раскаяние. - Ох, прости, друг. Я совсем забыл об этом. Но ведь это Аня, как я мог устоять? Дейл посмотрел на девушку, тихо вздохнул и развел лапками в стороны, мол, действительно, никак. После серии новых писков лицо Найджела просветлело. - Хорошо, буду предупреждать. Постараюсь, - на всякий случай уточнил Найджел. Дейл смерил его скептическим взглядом, но потом сменил гнев на милость и махнул лапкой, показывая, что обещание принято и он больше не дуется. Однако с Фуриозо слезать не спешил, вызвав у Найджела улыбку. - Нашел себе новое транспортное средство, да? - с иронией проговорил Найджел и, посмеиваясь, повернулся к Ане, возвращавшейся от Обелиска. - Получилось?