Dmitry Shepard

- Засыпаешь или мурлыкаешь, мяуледи Мира? - поддразнил кот. - Мурлыкаю, - ответила Мира, во зеленых глазах снова стало отчетливо видно женское лукавство, усиленное кошачьей природой. - Вот так. Мира на пару секунд приблизила лицо поближе к мордочке Ирбиса и издала вибрирующее горловое мурчание. Не хватало только характерного "уминающего" жеста лапками-руками. - Да, там есть вяртикальная и горяузонтальная аунтенны. Водишь около них лапами - звуки раузные муррчит. Мне повезло с людьми, - хмыкнул кот, пушистый хвост-тентакля ласково погладил лапку Миры. - Мяулиска. Мурвенго. Няуджел. Ты. Люди много хорошо умеют. Ир ласково посмотрел в хризолитовые глаза, но вдруг перевёл за плечо. - Мяулиска и Мурвенго явились, не запылились. Отпрауляемся, мяуледи? - Интересно, - любопытство, определенно, было присуще не только кошкам, но и девушкам-кошкам в полной мере. Узнавать новое Мира любила. - А вот этот вопрос не ко мне, а к папе. Он здесь командует. - Привет поближе, Ирбис, Мира, - кивнул сноходец, успевший по дороге из гостевой комнаты полностью закончить экипировку. Сложенный шлем лежал странноватым воротником, глаза закрывал визор. - Поближе? - Мира непонимающе посмотрела на Эндрю, перевела взгляд на Алису и слегка смутилась, вспомнив вчерашний вечер, такой богатый на приятные события. - Я не понимаю.

- Мяу, - подтвердил Ир. - Я читал в одном журнале, что классическая мурзыка гармонизирует мозговые волны. - Не знаю, как насчет мозговых волн, но я точно гармонизируюсь, - хихикнула Мира, тепло посмотрев на Ирбиса. - Чудеса какие! - восхитился Ир. - Что-то напомнило мне про музыкальное чудо - терменвокс. Помнится книжку ещё читал, как с помощью особых устройств резонирующие кристаллы вырезали. - Терменвокс? Я про такое никогда не слышала, - удивилась Мира. - Но не удивлена, что на Земле нашлось что-то подобное. Отец всегда удивлялся, сколь развито у людей воображение, куда лучше, чем у других рас. И опасался людей из-за этого же, - добавила Мира грустно.

- Ну, вкус в мурзыке у него очень даже, - неохотно признал Ир, с лёгкой завистью поглядывая на шикарную колонку. - Хотя я предпочитаю в наушниках и немного потише. Когда хочется подремать в полёте, могу включить классику: Вивальди или Грига. Или кого-то из русских. Но это для отдыха. Под книжку - джаз или бибоп. Люблю из старых мультиков иногда. А если пилотирую или в бою, то либо морскик песни шанти либо что-то тематическое для ритма. А ты, мяуледи? Какая у вас музыка? - На Земле ее бы отнесли к классической, наверное, - подумав, ответила Мира. - Вообще, отец такую музыку ценит, говорит, что она очень гармонична. Антонов как-то преподнес нам шикарный подарок, коллекцию русской классической музыки, Император был в жутком восторге. Ну, насколько он может быть. Мне тоже понравилось. Особенно Тчайковски. Вот. А еще у жителей Города есть кристаллическая музыка. Она представляет собой наложение звуковых волн гармонических колебаний различных кристаллов. Непривычно, но мне нравится. Расслабляет, кажется, что вибрации проходят прямо сквозь твое тело, массируя его.

- Лучше бы не пришлось, да, - эхом отозвался Найджел, в глазах которого мелькнула тень воспоминания о ночном кошмаре, не приснившимся, а скорее пережитым этой ночью и крепче прижал к себе Аню, реагируя на дрожь ее тела. Косые взгляды Фуриозо остались без реакции, возможно, Найджел их просто не заметил. Зато заметила Мира, которая, ласково потрепав Тигру по холке, пересадила Дейла на него. - Тигр тоже ничего, да? - спросила она у фамильяра, лукаво улыбаясь. Дейл задумчиво огляделся с видом домохозяйки, которой коммивояжер пытается впарить новый пылесос и снисходительно кивнул, мол, сойдет. И тут же покатился от смеха, показывая, что это лишь шутка и его все устраивает более, чем полностью. Подмигнув Дейлу, Мира отыскала взглядом Ирбиса, непринужденно сидевшего на заборе и пристроилась рядом. - Оливер молодец. Что-то такое в качестве разрядки и требовалось. Хотя я предпочитаю менее шумную музыку. А ты, Ирбис? Какая музыка тебе нравится?

Аня кивнула, по-прежнему испытывая противоречивые чувства по поводу шаблона. Подумала и добавила: - Большой он. Тяжело делать будет, - затем ее взгляд упал на Дейла, она мгновенно забыла о своих сомнениях, засмеялась, и сказала: - Не так страшен волк, как о нем думают, правда, малыш? - и подмигнула маленькому укротителю. - Тяжело, - согласился Найджел и, плюнув на приличия, притянул Аню к себе поближе, обняв за талию. - Но я уверен, если понадобится, помешать тебе его сделать сможет только недостаток анима, но никак не желания и силы воли. Дейл, глядя на сладкую парочку, залился смехом и подмигнул Ане в ответ, подняв шляпу над головой на манер ковбоя, оседлавшего дикого мустанга.

Почуяв, что стая снова в сборе, из кустов появился Фуриозо, торопясь занять свое место в ней. На его спине, ужасно довольный и деловитый, словно заправский ковбой времен дикого запада, восседал Дейл, воображающий, что управляет своим "скакуном", то и дело посвистывающий и дергающий несчастного за пряди шерсти. Обладатель шерсти стойко делал вид, что ничего не замечает. Облаченный в доспех Тигра гибко потянулся и покрутился на месте, проверяя, насколько удобно передвигаться в этом всем бронированном великолепии и остался доволен. Элементы брони накладывались друг на друга по принципу рыбьей чешуи и с хорошими допусками, чтобы не цепляться при этом за соседние детали. Свободу действий тигра ничто не сковывало, а вес доспеха был вполне терпим. Довольно рыкнув, Тигра благодарно боднул Найджела в бедро огромной лобастой головой. - Вот и славно, - усмехнулся Найджел и рассмеялся, увидев Дейла на спине волкособа. Бурундук, однако, при виде Найджела, состроил обиженную мордочку и отвернулся с видом "мы с тобой больше не друзья". - Эй, ты чего? - удивился Найджел, подходя ближе и тронув Дейла за плечо кончиком пальца. Бурундук пару секунд делал вид, что игнорирует вопрос, но потом все же соизволил повернуться к Найджелу, с укором пропищав короткую фразу, после которой на лице Найджела отчетливо стало видно раскаяние. - Ох, прости, друг. Я совсем забыл об этом. Но ведь это Аня, как я мог устоять? Дейл посмотрел на девушку, тихо вздохнул и развел лапками в стороны, мол, действительно, никак. После серии новых писков лицо Найджела просветлело. - Хорошо, буду предупреждать. Постараюсь, - на всякий случай уточнил Найджел. Дейл смерил его скептическим взглядом, но потом сменил гнев на милость и махнул лапкой, показывая, что обещание принято и он больше не дуется. Однако с Фуриозо слезать не спешил, вызвав у Найджела улыбку. - Нашел себе новое транспортное средство, да? - с иронией проговорил Найджел и, посмеиваясь, повернулся к Ане, возвращавшейся от Обелиска. - Получилось?

Мира, хоть и улыбалась, глядя на Оливера, предпочла отойти в сад, прикрывая уши ладонями, звуковые волны слишком больно били по ее слуху. Тигра, который, как оказалось, лежал за палисадом, вопросительно посмотрел на свою хозяйку, спрашивая разрешения прекратить этот адский шум, но Мира покачала головой. Она могла и потерпеть. - Чтооо? - проорал Оли в ответ, не прекращая выплясывать и смеяться, - Вдарим рока в этой дыре, Найдж! Вдарим рока!! - Вдарим, - улыбнулся Найджел и прошел к Обелиску. Что он выбрал, осталось неизвестным, однако, если судить по довольному выражению лица Найджела, это было что-то, о чем он давно мечтал. Подобрав мешок, командир отряда сноходцев нашел взглядом Миру и двинулся к ней. - Ну что, Тигра, пора тебя приодеть, - весело обратился к тигру Найджел, доставая из объемистого мешка первый элемент брони, отлитый из металлокерамического сплава, с затейливой гравировкой поверх. - Больше ни один кальмар-переросток не ранит тебя так просто. - Папа! - ахнула Мира, глядя на это сокровище. - И как я сама не догадалась! Спасибо тебе! - крепко обняла она Найджела. - Не за что, дочка, не за что, - вполголоса сказал Найджел, ласково обняв Миру в ответ.

Забавно, что, по логике автора, правительство, напуганное проявляемыми этими подростками способностями, намеренно собирает их всех в одном месте, чтобы они могли договориться, объединить силы и тогда уж их точно нечем будет остановить, кроме ядерного удара)) Браво!

Платяной шкаф действительно способен был технологическим волшебством посоперничать со своим собратом из одной детской книжки, служившим, всего-навсего, дверью в Нарнию. Боевую экипировку он создавал с той же легкостью, что и любую иную одежду. Получилось даже создать детали доспеха для Тигры, поэтому, когда Найджел в компании Ани вышел во двор, где давал концерт и задавал настроение Оливер вместе с AC/DC, на его лице царила довольная улыбка, ставшая только шире. Сгрузив объемный мешок на каменные плиты (мешок при этом предательски звякнул, но за музыкой этого можно было и не услышать), Грин подошел к Оливеру и одобрительно хлопнул его по плечу ладонью. - Вот это я понимаю! Молодчага, Оли!

- Лишь бы бесплатная броня не испарилась после удаления на первую сотню метров от замка, - смешливо фыркнул Эндрю. - Но почему бы не проверить. В конце концов, что они теряют? Хоть будет что весёлое вспомнить. Неплохая костровая байка. - Из этого может получиться неплохая психологическая атака, - усмехнулся в ответ Найджел, представив, как они стоят напротив противника голышом и с оружием наперевес.

- Спасибо, мяуледи, - благодарно улыбнулась Алиса. Когда Мира и Ир успели так сблизиться? И где он был вчера, пока она... познавала прелести мурмурации? Неужто?.. Синие глаза скользнули от её чарующих хризолитовых к барсу. Весь его вид говорил: «Няучего низняю». - Не за что, - улыбнулась Мира в ответ. - Надо же, никогда бы не подумал заглядывать в платяные шкафы, - с неподдельным удивление отозвался Оли. Взгляд мазнул по спине уходящей Марси и завершил свой маневр на Мире. Последней досталась улыбка. - Халявные.. кхе-кхе.. - он кашлянул в кулак и подчеркнуто повысил голос, - Позаимствованные! ..шмотки лишними не будут. - Ну, вы же сами себе создаете одежду, а я так не умею, - пояснила Мира проявленное к платяному шкафу любопытство, тепло улыбнувшись Оливеру.

Анна вздохнула. Сжала руку сильней. Она не считала Найджела в чем-то виноватым, ведь он не мог предусмотреть такую Химеру. Никто не мог бы предусмотреть. Такое нельзя предусмотреть. Можно только выбраться оттуда живыми, и они это сделали. Но Найджел считает, что надо извиниться. Тонкий женский палец едва заметно погладил мужской. Найджел всегда делал то, что считал нужным. И не считал, что принесенные извинения являются индульгенцией от всего на свете. Равно как и не собирался вставать в позу гордого страдальца, если его слова не будут приняты. Но едва заметное со стороны движение изящного пальчика Ани все равно грело Найджелу сердце. - Коумандир Няуджел, вы руководствовались разумным риском, желая помочь тем, кто ноуждался. Неопурределённость... неопурределённа. И кконечное решение, как оуказалась, вы приняли праувильное, - ободряюще заметил маленький пушистый нахал, мнения которого никто, по-хорошему, не спрашивал. Снежному барсу достался новый удивлённый взгляд хозяйки. Точно также удивленно посмотрел на Ирбиса и сам Найджел, которому пришлось приложить определенные усилия, чтобы продраться сквозь характерный говор барса к смыслу им сказанного. - Спасибо, Ирбис, - улыбнулся Найджел. - Остается надеяться, что мы убили или всех, или почти всех тварей на четвертом горизонте и Н'гайя сумеют отбить его обратно без больших потерь. В любом случае, Найджел всерьез намеревался вернуться в тот мир потом. Что-то подсказывало ему, что то, что они видели в Исследовательском Комплексе, имело более сложное предназначение, равно как и сам мир целиком. Мира, одобрительно коснувшаяся ладонью плеча Ирбиса, подняла затем руку вверх, как прилежная ученица. - Я тут выяснила, что здешние платяные шкафы способны создавать любую одежду по мысленному образу заказчика. Может, они и боевую экипировку также могут создать? Так вы сможете освободить силы для других предметов. - Стоит попробовать, - одобрительно кивнул дочери Найджел, часть сил которого уходила на поддержание боевой экипировки Ани.

Речь Грина началась с извинений. Эндрю приподнял брови. Либо Найджел чистил собственную совесть, либо не терял надежды состряпать из них боевое братство. Надежды, которой у самого Флинна не осталось. Так сложилось, что в этой группе он не создал контакта ни с кем. Кроме Котейки, но это совершенно другое. Если бы Найджелу сказали, что он пытается состряпать из разношерстной группы сноходцев боевое братство, он бы долго (и потому обидно) смеялся. А потом объяснил, что подобные узы или возникают сами, или нет. И далеко не всегда в них оказываются вовлечены все члены одного отряда. Максимум, что мог сделать Найджел - это приложить весь свой опыт военного и сноходца, чтобы они все вернулись домой живыми. - Да, - кивнул блондин коротко и даже как-то равнодушно. Совсем не как ребёнок, нашедший под ёлочкой новую машинку с пультом управления. - Значит, мы с Аней остались последними, кто этого еще не сделал, - издал короткий смешок Найджел. - Что ж, в таком случае, если никто больше ничего не хочет сказать или чем-то поделиться, то нам пора идти дальше, друзья.

Подавив судорожный вздох, она обернулась, когда командир начал говорить. И начал Грин, почему-то, с публичного покаяния. Хотя в том, за что просил прощения на этот раз, уж точно не был виноват. - Никто не мог знать, что там, внизу, Найджел. - голос ее звучал тише, глуше, чем обычно. - Из нас всех только я имею опыт боестолкновений с Химерой, - пояснил Найджел спокойно. - И предварительно определял силу местных Химер, умножив известное мне в десять раз. А оказалось, что умножать надо было на тысячу. Как минимум. Нам крупно повезло, что моя ошибка не привела к потерям. Но, кто предупрежден, тот вооружен. Теперь мы хотя бы в общих чертах представляем, чего ждать. Еще один кусочек воссозданного мира. Какой угодно. Но вернемся к нашим делам. Алиса, Эндрю, вы уже подобрали себе шаблоны?

Последними в гостиную вошли Мира и Ирбис. Девушка-кошка выглядела свежей и цветущей, что тот мандарин в руках Алисы, в зеленых глазах царили спокойствие и собранность, как никогда делая ее похожей на отца. - Ну что ж, все в сборе, - отметил Найджел, нашарил и сжал ладонь Ани в своей, ощущая потребность в ее поддержке. - Нам пора двигаться дальше, но прежде я бы хотел извиниться перед вами всеми. Я не представлял всех масштабов того, во что мы ввязались и действовал так, как привычно мне, а не в соответствии с ситуацией. Я заблуждался, считая, что мы можем справиться с подобными Химерами или существенно повлиять на положение дел в их мирах. Простите меня.

Во времена, когда я свои 2х8 брал, на меня даже продавец смотрел, как на идиота) Однако, со временем мудрость этого поступка оправдалась)

В голосе командира послышалась забота. Марси отвернулась от окна и скользнула по Грину мало что выражающим взглядом. - Нет еще. - есть не хотелось. Но нужно было находиться "в полном обладании сил", как это говорилось раньше. Для дела. Так что сделать это придется. - Чуть позже. Спасибо. И снова уставилась в окно. Будучи соляным столпом, ждать становилось гораздо проще. - Эм, хорошо. как скажешь, - не стал настаивать Найджел. Он чувствовал, что что-то не так, но также и понимал, что это не тот случай, когда танковый бросок против укрепленной линии будет хорошим решением. Только технику зря сожжешь и ничего не добьешься.

- Доброе утро. - бесцветно поздоровалась она со всеми сразу и стала у окна, отодвинув немного в сторону портьеру. Попытки скрыть помятый вид, предпринятые некоторыми из присутствующих, прошли мимо ее внимания. Как и многое из того, что стоило бы замечать. - Когда отправляемся? - Доброе, Марси, - с нотками настороженности в голосе ответил Найджел, бесцветность приветствия от него не ускользнула. - Выдвигаемся, как только окажемся все в сборе и определимся с шаблонами, КаЭкс уже выдвигает мост. Ты завтракала? - запоздало поинтересовался командир, мысленно укорив себя, что не задал этого вопроса раньше. Оливеру также достался вопросительный взгляд, показывая, что вопрос относится и к нему тоже.

Кофе хлынуло не в то горло и Оли закашлялся. - Хорошо, я подумаю над этим, - сквозь кашель и смех пообещал сноходец. Парировать, что грузовик фактически бесполезная штука в череде тоннелей, коридоров и узких тропинок, он не стал. Сквозь собранность командира проглянула самую малость ехидная улыбка. - Я слишком увлекся, да, Оли?

- Везет, когда любишь все эти "штучки" и разбираешься в них. Я бы поставил на машину гигантскую пушку, как в старых, постапокалиптических фильмах, но мы, - бельгиец досадливо цокнул, - уже долгое время передвигаемся пешком. Да и не очень-то практично, знаю.. - Попробуй поискать шаблон скоростного танка, - вроде бы пошутил Найджел, но смотрел он при этом на Оливера довольно серьезным взглядом, да и сам вдруг задумался. - Знаешь, а это действительно может быть идеей. Только не танк, а что-то наподобие "Тайфунов", бронированные здоровенные грузовики такие, с вместительным кунгом, мы их в Корпусе использовали для быстрой переброски пехоты. И на крышу много чего разного поставить можно, - глаза Найджела вспыхнули истинным чувством, ему определенно нравилось рассказывать про военную технику. - Или вообще бронетранспортер колесный взять, он быстрый и с пушкой, не гигантской, но калибр тоже хороший. Но там Тигре будет тесно, хотя...если поднять крайние сидения, то, наверное, вполне поместится и нам место тоже останется, да...

Оли примостился в полюбившемся кресле и потягивал утреннюю кружку кофе. - Доброе утро, -улыбнулся он, -Честно говоря, Найдж, я в смятении. Когда дается почти неограниченный выбор, этот становится тем еще мучением. Ничего практичного в голову не приходит. А вы уже решили? - вопрос был адресован сразу двум сноходцам, словно те представляли собой цельную ячейку общества, ту самую, где местоимение "мы", вытесняет единоличное "я". - Ну, я решил, что Тигра недостаточно защищен и собираюсь поискать шаблон брони, которая ему подойдет. Надеюсь, он будет доступен. Еще нам не помешают "игрушки" по мощнее того, что есть сейчас, поэтому я думаю над реактивным огнеметом или гранатометом, - выбор Найджела на этот раз балансировал между личным и практичным, благо была возможность совмещения обоих желаний. Говорить за Аню Найджел не стал, предоставив ей самой право выбора.

К слову о монолите. Сноходец так и не принял решение, каким бы новым шаблоном хотел обладать. Но оставалось еще немного времени подумать. С этими мыслями он и покинул комнату, бодро зашагав в гостиную, как оказалось, кем-то старательно прибранную от всяких следов ночных посиделок. Там он и находился, когда по замку, с потолка каждой занятой комнаты, зазвучал безличный синтезированный голос: - Уважаемые гости. Ваш командир просит всех собраться в гостиной на втором этаже через двадцать минут. Еще через минуту в гостиную вошел Найджел в сопровождении Ани, спокойный и собранный, ничто в его облике не могло выдать, ни как он провел ночь, ни какие страсти кипели утром. - О, ты уже здесь, Оли. Ранняя пташка? - улыбнулся Грин, решив занять один из диванчиков, с таким расчетом, чтобы и для Ани оставалось место. - Ты уже определился с шаблонами?

Ир чуть развернулся, вторая лапка легла на ладонь Миры, благодарно погладила. Ирбис спрыгнул на пол. - Я в твой душ, если позволишь, - улыбнулся пушистый. - Я быстро. - Конечно, иди, - кивнула Мира в ответ. - Я пока переоденусь. А потом пойдем завтракать. К возвращению кота из душа кровать уже была застелена, а Мира облачена в привычную броню. Однако стоявшая рядом со входом небольшая спортивная сумка красноречиво намекала, что девушка воспользовалась возможностями платяного шкафа и разнообразила свой гардероб, как и обещала.

На секунду представил тёмные волосы, разметавшиеся по плечам, по подушке, блестящие хризолитовые глаза. Поспешно прогнал эту красивую, сладкую картину. - Поэтому мяуледи вообще не носит шлем, заставляет маленьких котов переживать? - маленькая пушистая ехидина с притворным сокрушением покачала ушами. - Ты меня подловил, - озорно сверкнула зелеными глазами Мира, ласково взъерошив Ирбису шерсть на голове. Вопрос попал в самое сердце, кот вздрогнул. Читает ли наследница крови дихари по его лицу, по душе? - Честно? - кот помолчал. Какие выводы она может сделать из его слов. А, хвост с ним. - Я хотел бы стать свободным. И быть большим, как вы все. Я буду это яростно отрицать, но Мяулиску люблю. Она напоминает котёнка-потеряшку, за которой я приглядывал. Но я мало могу помочь в бою. Ей. Тебе. Я не могу прикрыть, например, тебе спину, мяуледи Мира, как Мурвенго прикрывает Мяулиску. Я хочу быть не по принуждению, а потому, что сам так решил. Но увы, - грустно улыбнулся кот. Мира слушала Ира внимательно, веселье слетело с нее в один миг, сменившись предельной серьезностью. - Прости, что я затронула такую серьезную тему, не подумав о последствиях. И, я не хочу тебя обнадеживать, но, когда мы вернемся, я поговорю с отцом. Императором, - уточнила девушка. - Может быть, что-то в самом деле можно сделать. Мне бы этого очень хотелось, - смущенно добавила Мира, положив свою ладонь поверх четырехпалой лапки Ирбиса и легонько сжав ее.