Dmitry Shepard

Проверив, чтобы не попасть случайно к Няуджелу, поскрёбся в дверь к Мире. - Мяуледи? Нужна ли помощь в омовении вашего досточтимого наупарника? Создатели замка позаботились о звукоизоляции, дверь вела в коридор, поворачивавший под прямым углом, прежде чем вывести в купальню, не приоткрой Ирбис дверь, даже превосходный слух Миры не позволил бы ей ничего услышать. - Ирбис? - донеслось до кота в сочетании с плеском и недовольным ворчанием тигра, которое, впрочем, прекратилось после звучного шлепка ладонью по чьему-то загривку. - Если хочешь, заходи. Тигра лежал около купели, покрытый пеной с головы и до кончика хвоста, а Мира старательно работала губкой над его правым боком. Из одежды на девушке был только белый купальник, показывавший, что, видимо, Мира покрыта шерстью практически везде, цвет его менялся от темно-коричневого вдоль позвоночника до светло-бежевого в остальных местах. Также можно было увидеть на руках и ногах девушки узор из тех же росчерков темного меха, что украшали ее лицо.

А что вы думаете насчет графического движка Core от Интел, на который World of Tanks перешел? Визуально смотрится очень шикарно, на моей конфигурации выдает стабильные сто фпс на ультре, я аж офигел))

У Обелиска Эндрю был прав, Найджел мог и умел отдавать задаче все силы, идти вперед, игнорируя собственные усталость и боль, сохраняя неприкосновенный запас сил, который можно обернуть в один яростный бой, который и определит успех или неудачу задания. Но он был здесь не один и единство в отряде только начинало устанавливаться, они все еще притирались друг к другу, словно детали сложного и эффективного, но еще не налаженного механизма. А значит, отдых и восстановление сил, как физических, так и душевных, были также необходимы. Как бы кто из них не делал вид, что готов превозмогать, Найджел знал, как сильно по ним ударило увиденное в логове Химеры. Кроме того, Найджел сомневался, что деймос, прущий к своей цели напролом, способен пробиваться через миры таких Химер без сна и отдыха. Он не всемогущ. Помоги сноходцы Н'Гайя или пройди мимо, им все равно пришлось бы остановиться, чтобы перевести дыхание и набраться сил. А что место оказалось выглядящим, как какой-нибудь курорт, хоть и смущало, но Найджел давно усвоил, что дареному коню в зубы не смотрят. Под взглядом Найджела еще совсем недавно Аня бы смутилась и покраснела, как школьница, не выучившая урок, но все уроки были уже позади. Сейчас она смотрела в ответ спокойно и нежно, даже не пытаясь отвести взгляд. Позади были бесчисленные страхи и боль потери, отчаяние и дыхание смерти, чувство вины и тяжесть невыполнимых миссий. Мир изменился, она изменилась. Подросла, словно хрупкое деревце под заботливыми руками знающего садовода, не сломавшееся под натиском внешних стихий. Подросли и ее чувства, укоренились, окрепли, зацвели. "Завтра может и не наступить" - глубоким контральто1 прозвучали в голове ее мысли. "Завтра может и не наступить" - подхватил этот голос уверенный ветер, унося звук в кроны дерева ее чувств. "Завтра может и не наступить" - закивали в такт цветущие ветки. Впереди целые сутки, шаблоны подождут, сейчас о них думать совсем не хотелось. И мир тоже подождет. И Анна подождет, пока Найджел общается с дочерью. Но ни минутой дольше. Найджелу нравилось, как Аня на него смотрит. Хотелось, чтобы так было всегда. Легко махнув Ане ладонью, Найджел повел Миру и ее тигра внутрь замка, искать купальню. Смыть с себя пот и кровь хотелось просто отчаянно. Туманная спираль сразу показалась смутно знакомой. Выслушав подробные пояснения и почувствовав, как Обелиск забирает физическую боль, оставляя только усталость и душевные раны, Аня, наконец, совладала с голосом и спросила: - Здесь безопасно? - Да, уважаемая гостья. Подобные места намеренно создавались недоступными для обычных методов перемещения, - вежливо ответил КаЭкс. Купальня Найджел остался почти равнодушен к интерьеру замка, оживившись лишь при виде бассейна. Задумчиво посмотрел на себя и развоплотил экипировку, оставшись в пропотевшей и покрытой кровью на бедре полевой форме. Помог Мире снять с Тигры седло и седельные сумки, оставив их лежать у входа во вторую справа купальню. И ласково обнял дочь, когда она повернулась к нему. - Не передать, как я горжусь тобой и боюсь за тебя, дочка. Мира удивленно застыла на секунду, но потом тоже крепко обняла отца. - Это взаимно, пап, - голос Миры дрожал от прорвавшихся эмоций. Страх за себя мерк по сравнению с чувством тревоги за отца и Аню. И куда страшнее было думать о том, что кто-то из них мог остаться один, без другого и Мира ничего не сможет поделать с этим, залечить нанесенную потерей рану, чем о том, что она может остаться совсем одна или погибнуть сама. Такие мысли изматывали, постепенно подталкивали на грань срыва. - Все будет хорошо? - Все будет хорошо, - подтвердил Найджел. Это не было успокаивающей ложью, которую обычно говорят в таких ситуациях. Это было обещание и Мира ощутила разницу. - Иди, отдыхай. Дальше я сама справлюсь, - в зеленых глазах Миры светилась улыбка, она видела, какими взглядами обменивались Найджел и Аня и не собиралась забирать у них больше времени, чем необходимо. - Хорошо, Мира. Ты тоже отдохни, ладно? - Конечно, пап. Найджел выбрал купальню рядом, первую по правой стороне, оставил на скамейке рядом с дверью свою катану, словно оставляя вместе с ней и все свои обязанности командира на время и скрылся внутри.

Убежище Центральный холл Широкие двустворчатые двери из плотного темного дерева, с золотыми (или позолоченными) ручками, вели в просторный холл прямоугольной формы, с арочным сводом, выложенным керамической мозаикой, составлявшей абстрактный узор из черных линий. Выстланный мраморными плитами пол был вымыт до блеска, а красная ковровая дорожка позволяла дойти до лестницы на второй этаж, не рискуя поскользнуться и упасть. Сама лестница, тоже из мрамора, с красивыми кованными перилами и решетками, поднималась к огромному обзорному окну, через которое лился солнечный свет и там раздваивалась, словно язык змеи, влево и вправо, ведя на второй этаж. Преобладала черно-белая гамма, смягченная золотым и серебряным тиснением. Если приглядеться, то можно было заметить, что в мраморе плит пола также мерцают вкрапления серебра, отражая солнечный свет. В углах холла прятались кадки с растениями, похожими на пальмы, с таким же стволом и раскидистыми листьями. Круглые светильники, закрепленные на стенах, выглядели достаточно скромно на фоне роскошной люстры, висевшей под потолком. В левой и правой стенах также можно было увидеть аналогичные входной двери, ведущие в другие места замка. Кухня Левая дверь вела на кухню, сочетавшую в своем дизайне как дыхание старины, так и современные технологии, вроде холодильника и электрической плиты, которая, при ближайшем рассмотрении, оказывалась программируемым пищевым синтезатором с функцией репликации. Достаточно было разместить копируемый предмет на специальное возвышении и можно было "размножить" его столько раз, сколько потребуется. Через еще одну, стеклянную дверь, можно было выйти в сад. Сады Сады поражали разнообразием цветов и различных трав, создававших настоящую симфонию приятных ароматов и радовавших глаз. Раскидистые деревья, напоминавшие чуть-чуть яблони, держали на своих ветках розовые плоды, похожие на нектарины. Летали птицы, яркие, словно прямиком из тропического леса, чирикали о чем-то своем между собой, жужжали и стрекотали насекомые. Купальня Пройдя через двустворчатую дверь и короткий коридор, стены которого были украшены деревянными панно, можно было оказаться в общем зале купальни. Здесь располагался бассейн почти олимпийских размеров, вдоль стен были установлены удобные кресла и скамейки, а потолок через равные промежутки подпирали резные колонны. За первыми от входа дверями скрывались две комнаты для переодевания, а дальше шли отдельные купальни. Пол в них был выстлан все теми же мраморными плитами, однако их поверхность намеренно была сделана чуть шероховатой. Стены покрывала зелено-синяя мозаика, блестели начищенной медью краны с горячей и холодной водой, отлитые в виде голов косматых существ, напоминавших львов, вода лилась из их раскрытых пастей. По центру каждой купальни была ванная с удобной ступенькой по кругу, чтобы было комфортно сидеть. Не был забыт и душ, располагавшийся в одном из углов купальни и представлявший собой мини-водопад, напор воды и температура которой регулировались двумя серебряными ящерками, которых нужно было передвигать по стене. Мозаика в этом месте имитировала гладкий камень, на котором ящерки отдыхали. Гостиная На втором этаже располагалась уютная гостиная. Только теплое и живое дерево: дубовый паркет, резные подлокотники мягких кресел, столы и стулья, камин, который, впрочем, был электрическим, хотя и был оснащен достоверной голограммой пламени, аудиосистемой, воспроизводившей треск поленьев и ароматической системой, имитировавшей запахи сгоравшей в огне смолы и дерева. Отсюда влево и вправо вели два коридора, выполненных в том же стиле, паркет и деревянные панели на стенах. Через равные промежутки в них были двери из того же темного дерева. За каждой дверью скрывался гостевой номер, обставленный со сдержанной роскошью. Интерьеры не повторялись, каждый сноходец нашел бы для себя нужный.

И даже внезапный ИИ уже не ошеломлял, а вызывал усталый интерес. Хотя бассейн и купальня вызвали гораздо больше интереса. Алиса лукаво подумала, невинно скользнув взглядом по командиру и Ане, кто захочет воспользоваться прелестями отдельных спален в замке. И тут шаловливый взгляд попал на медика, стало как-то жарко. Но к дармовым замкам Алиса относилась настороженно. - Уважаемый смотритель, а кто создатель этого прекрасного Убежища? - Самоназвание моих создателей - дихари. Как они выглядят, вы можете понять на моем примере. В качестве облика Убежища выбран Собор Познания Сна, строение, имеющее для моих создателей ностальгически-культовое значение, - тоном заправского гида ответил ИИ. Ответом на шипение стал галантный поклон. Мол, обращайтесь, всегда пожалуйста. Сказать дерзость прекрасной даме - это большое удовольствие. И все в таком духе. Мира фыркнула и отвернулась, галантность призрака пропала втуне. - Я пойду мыть себя и Тигру, - уведомила всех девушка-кошка. Неизвестно откуда появившийся на плече Миры Дейл согласно пискнул. - Отдыхаем сутки, - объявил Найджел. - И не забудьте проверить Обелиск на шаблоны. Но это может и подождать, я думаю. Головная боль, смытая волной от Обелиска, больше не мешала думать и, хоть усталость никуда и не делась, стало все же гораздо легче. Вместо боли в голову полезли совсем иные мысли, при взгляде на Аню становившиеся совсем конкретными и прямолинейными. Найджел попытался задуматься, порождены ли его мысли и желания банальным мужским эгоизмом, требовавшим взять свое здесь и сейчас, но держаться на высокой моральной волне мешали взгляд Ани, тогда, в лифте и тихий шепот откуда-то из глубины души: "Вы оба смертны. Вы оба можете не успеть". - Мира, я тебя провожу. Мне не помешает помокнуть в горячей воде, - произнес Найджел, но смотрел он при этом, по большей части, только на Аню.

Халтурят ребятки( Сцена поцелуя одинакова для всех персонажей)

- Найдж, опусти пушку и иди сюда. Человек в шоке, он пока не готов убивать, - то ли в шутку, то ли на полном серьезе заявил Оливер. Во всяком случае, вторая встреча с воображаемым другом Марси такой уж удивительной не стала. Когда все, наконец, придут в себя, тогда и можно начать выяснять, как последний обзавелся телом. "Если уж достал пушку, то или стреляй, или признай себя остолопом и убери ее себе в задницу", - вспомнил Найджел слова старого сержанта-инструктора. Губы почти против воли сложились в улыбку. - Отбой тревоги. Оли, исцеляй, давай, нас всех, что ли, - отозвался Найджел, убирая автомат за спину. Адреналин схлынул и теперь усталость навалилась с новой силой. - О. Девушка-кошка... - улыбка стала шире, а взгляд, которым любитель классических костюмов окинул фигурку Миры сложно было назвать тактичным. - Такое я бы не выдумал. А впрочем... Мира зло зашипела на нахала, но пистолет неохотно убрала. - Я не врал, клянусь! - Джеймс приложил ладонь к сердцу. - Я правда не знал этого тогда. А теперь вспомнил. Старина Джеймс О'Брайан. - со вкусом произнеся свое имя, он счастливо засмеялся. - Люди, вы не понимаете. Я - живой. Живой!! - Могу исправить, - пробурчала Мира себе под нос. - Марси, раз это твой призрак, тебе с ним и разбираться, - устало сказал Найджел. Он не помнил никого с названным этим Джеймсом фамилией, но это еще ничего не значило. - Фуриозо, на тебе осмотр этого места, - впрочем, судя по спокойному виду волкособа, угроз не нес ни этот Джеймс, ни сам замок. - Остальным отдыхать. Интересно, где здесь спальни и душевые? - Я могу ответить на этот вопрос, - голос на слух принадлежал мужчине средних лет, однако на площади никого не было. - Сейчас покажусь. Перед сноходцами воздух вдруг сгустился в туманную спираль. - Я КаЭкс-пятнадцать, искусственный интеллект и смотритель этого Убежища. Кухня находится на первом этаже, в левой крыле, левая дверь от входа дверь из холла. Купальни в правом, соответственно, правая от входа дверь из холла. В наличии общий бассейн, парильня и десять отдельных купален. Гостиный зал с камином находится на втором этаже, туда можно попасть по центральной лестнице. Уже оттуда ведут коридоры к гостевым помещениям.

Усталость настолько притупила реакции Найджела, что он отреагировал на появление незнакомого мужчины с изрядным опозданием, вскинув автомат, ремень которого Фуриозо уже успел отпустить. - Ты кто такой? - вопрос прозвучал почти в унисон с Мирой, также взявшей незваного гостя на прицел.

Что-то царапало сознание, раз за разом вытаскивая на поверхность фразу "Благими намерениями выстлана дорога в Ад". Они не встретили по пути никого. Ни карликов, ни громил, ни сороконожек. А те, кого они видели, не были способны выбраться самостоятельно. Им помогли это сделать. Кости Преступившего уже давно истлели или, что вероятнее, стали частью одного из сожженных на четвертом горизонте шатров, поэтому спросить о мотивации было некого. Оставалось только надеяться, что когда сюда спустятся потомки Талиты и Така, они сделают правильный выбор. И будут иметь достаточно силы воли, чтобы прямо посмотреть в глаза своей создательнице. - Уходим, - голос Найджела прозвучал тихо и утомленно, остаток сил утекал также быстро, что и песок сквозь пальцы. Мира придвинулась ближе к Оливеру, взяла его за руку, положила ладонь свободной руки на холку тигру. Момент перехода сопровождался вспышкой света и странным ощущением, будто сноходцев потянуло одновременно во всех направлениях света разом. А потом они просто оказались в другом месте, совсем ином. Сноходцы стояли посреди небольшой площади. За их спинами замедлялось вращение кристаллов вокруг Обелиска, а перед ними открывался вид на замок. Он величаво плыл в облаках, освещенный ласковым солнечным светом, теплый ветерок овевал изнуренные лица сноходцев, слышалось пение птиц из садов, что виднелись слева и справа. Шелестел струями воды небольшой фонтан, а двери, ведущие внутрь замка, были гостеприимно открыты.

Мира словно во сне подошла к толстому стеклу, коснулась его ладонью. В зеленых глазах засветились золотистые искры, но все пропало, когда девушка моргнула и отвернулась, реагируя на движение Оливера. - Я ее чувствую, - тихо проговорила Мира, возвращаясь на свое место. - Ее сон глубок, но лучше здесь не задерживаться. - Идем дальше, - отозвался Найджел. На дальнем конце галереи действительно нашлась лестница вниз, широкая и удобная. Через четыре пролета сноходцы оказались на такой же галерее, рядом со своей целью. Выход представлял собой два грубо обработанных гранитных столба, между которыми пробегали фиолетовые разряды энергии. Сооружение негромко гудело, словно работающий трансформатор. За ним широкий проход вел к полукруглому балкону с различной аппаратурой, на которой равномерно мигали желтые огоньки. На доступных взгляду экранах крутился один и то же символ. Но более всего взгляд притягивала картина за балконом. Две стены формировали уходящий вдаль, насколько хватало взгляда, каньон. На стенах в хитроумных захватах висели стеклянные шары, в каждом плавало в прозрачной жидкости уже знакомое сноходцам существо. Здесь были и карлики, и громилы, и сороконожки.

- Идем, как шли до этого. Алиса впереди, Эндрю и Мира прикрывают ее с боков. Марси, Оли, в середину вместе с тигрой. Дракона на левый фланг. Я с Аней замыкаю. Фуриозо, на тебе разведка. Сноходцы миновали три развилки, но все время выбирали центральный коридор, тянущее ощущение не менялось, лишь становилось все отчетливее. В коридорах было тихо, но мертвой эту тишину назвать было нельзя - слышался негромкий гул работающей вентиляции и иных агрегатов в стенах, пару раз вдали проехали деловитые роботы-уборщики, внешне выглядевшие как круглые таблетки с набором щеток и пульверизаторов на крыше. Комплекс определенно был автоматизирован, однако его система безопасности или бездействовала, или была отключена. Через сто метров коридор вывел сноходцев на круговую галерею, опоясывавшую гигантский аквариум. А в нем спало существо, рядом с которым дракон Марселины показался бы простой ящеркой. Даже свернувшись клубком на мягком песчаной дне, существо занимало немало места, в полный "рост", должно быть, достигая сотни метров. Подойдя ближе к аквариуму, можно было заметить фиолетовый отблеск на дальней стороне и уровнем ниже. Тянуло сноходцев именно туда. - Идем по палубе на другую сторону и ищем лестницу, - шепотом произнес Найджел, вытирая холодный пот со лба. Какими наивными сейчас выглядели мысли о том, что они могут справиться со здешней Химерой. Тут нужно было что-то посерьезнее их оружия. Гораздо серьезнее.

Фуриозо, демонстрируя уже знакомую манеру поведения, обогнул стаю и перегородил путь. Шерсть на загривке стояла торчком, клыки то и дело обнажались, но волкособ не застыл на одном месте, четко указывая направление опасности, а постоянно менял свое местоположение, беспокойно перемещаясь по всему стыковочному коридору. - Он здесь. Совсем близко. Чувствуете? - в зеленоватых глазах появилось нездоровое возбуждение. - Да, - кивнул Найджел. - Где-то впереди. И, судя по поведению Фуриозо, впереди также и опасность. Мне кажется, он чует Химеру. - А вот чё оно не сдохнет? Окончательно, в порошочек? И карлики тоже? - Может, они уже не просто миньоны Химеры, а нечто большее? Подобие коренных обитателей Пространства? - предположил Найджел без особой уверенности в голосе.

Аня попыталась поймать Найджела, удержать его, но разве удержат бойца женские руки? Кажется, он ничего не понимал и даже не чувствовал. Только хлопок Эндрю более-менее подействовал. Наконец ей удалось обхватить его за шею и прижать голову к своей груди. Уткнуться лицом в волосы, провести невесомой рукой по затылку и ласково зашептать "тссс.... ничего не случилось, все хорошо". Ну и что, что все смотрят. Прижиматься щекой к жесткому нагруднику было не слишком удобно, но ласковые прикосновения женской ладони с лихвой компенсировали этот недостаток. А еще так удобно было прятаться от пронзительных взглядов. Ничего не вижу, ничего не слышу. И все же...ну неудобно же! Можно было выпрямиться и обнять Аню, а можно было просто продолжить движение вниз и пристроить голову у нее на коленях. Что Найджел и сделал, только тогда посмотрев на Марселину и Эндрю. - Я тоже надеюсь, что такое больше не повторится. Если что, вырубайте меня без колебаний. Смотревшая на спонтанную мурмурацию Мира усмехнулась, снова опершись о стену, взгляд зеленых глаз стал задумчивым, когда девушка-кошка посмотрела на Оливера. - Не пугай нас так, пап, - проговорила она. - Я постараюсь, - ответил Найджел. Большего он, к сожалению, обещать не мог. *** Спуск продлился еще пятнадцать минут, за это время Найджел успел оклематься, а вонь от сдохшей сороконожки стала совершенно невыносимой. Мало-помалу вода внизу стала светлеть, а вскоре на стенах стали видны светящиеся голубоватым светом растения, похожие на светильники с решетчатым абажуром. Вокруг этих растений сновали стайки небольших, в пару сантиметров длиной, рыб. А потом стенки колодца оборвались, модуль погружался в исполинскую подводную пещеру. И там было на что посмотреть. Откуда-то сверху струился все тот же голубоватый свет, а на переднем экране можно было рассмотреть огромный подводный корабль, способный вместить в десять раз больше жителей, чем сейчас было в племени Н'Гайя. Исследовательский комплекс, при этом, ничуть не уступал размерами кораблю. Модуль отработал двигателями ориентации и поплыл к Комплексу, чтобы, в итоге, пристыковаться к его поверхности на уровне верхнего овала. Загоревшийся красным огонек над дверью сменился зеленым и двери раскрылись, открывая вид на стыковочный коридор, чистый и ухоженный. - Пункт назначения Исследовательский Комплекс, прошу всех покинуть модуль погружения, - вежливо произнес женский голос. - Послушаем даму, - произнес Найджел. Он уже мог передвигаться без посторонней помощи, но все равно предпочитал периодически опираться на плечо Ани, пережидая приступы головной боли.

Как ни странно, длительная в сравнении с обещанным отключка командира не вызвала у врача никаких признаков волнения. Либо он оптимистично преуменьшил время, необходимое для выведения лекарства, либо пострадавшая нервная система Найджела потребовала больше времени для восстановления. А то и все вместе. В любом случае, когда Грин дернулся и сжал кулаки, пытаясь вступить в несуществующий бой, Флинн успокаивающе похлопал его по плечу. - Все в порядке, босс. Босс - боль, босс - боль, боль - боль - боль. Мысли путались, в голове будто устроили всешотландский слет профессиональные волынщики, не забыв позвать с собой и лучших друзей барабанщиков. - Не со мной, - гнусаво по причине забитого спекшейся кровью носа проговорил Найджел и чихнул. Лучше бы он этого не делал, на секунду ему показалось, что затылок просто вырвало нафиг взорвавшейся внутри черепа ядерной бомбой, лицо Найджела страдальчески скривилось. - Ч-черт, лучше так больше не делать. Расскажите, что произошло? Откуда тут еще одна сороконожка?

Прогноз Эндрю не оправдался, Найджел не пришел в себя ни через минуту, ни через две. Потребовалось почти семь минут, прежде чем он пошевелился и слабо застонал. Взгляд открывшихся глаз поначалу был мутным и малоосмысленным, а потом Найджел увидел останки сороконожки и рефлекторно дернулся, пытаясь встать на ноги или хотя бы отползти от нее подальше, руки сжались в кулаки, сдаваться без боя Грин не собирался, хотя и чувствовал себя слабым, как котенок.

Момент с Джоном Уиком шикарен))

Яблочку! - раздалось требовательнее, и пушистая тентакля защекотала ухо. - Святые укотники, Ир, открою шлем - вонять будет! - возмутилась хозяйка строптивца. - В такой атмосфере трапезничать будешь? - Не хочу яблочку. Ворчунья. Создай внутри, - нашлась тентакля и довольно заурчала от своей находчивости. Девушка пробурчала что-то по-немецки, развеяла щит. Всё равно новый делать можно. Над ухом кто-то сочно захрумкал. А с потолка вдруг упала и покатилась по полу еще пара яблок, наполовину зеленых, наполовину красных. Похоже, в условиях избыточного количества анима создавать предметы надо было осторожно.

Мира успела выхватить пистолет и шагнула вперед, заслоняя Оливера, но ее помощь не понадобилась. - Что с папой? - с тревогой в голосе спросила Мира, подходя поближе и прикрыв рукой нос, пытаясь хоть так смягчить мерзкий запах, источаемый мертвой тварью. - Эндрю?

Найджел даже не почувствовал укол, в следующий миг потеряв сознание и мягко заваливаясь вбок тряпичной куклой. От копья Алисы сороконожка увернулась, изогнув сегментированное тело, однако не успела убрать нижнюю его часть, оказавшуюся прижатой щитом Алисы к полу. Одно щупальце было занято умерщвлением птицы, а второе, удлинившись и изогнувшись так, чтобы обогнуть Алису, нацелилось прямо на затылок Эндрю. Но удар нанесен так и не был, за секунду до этого щупальце начисто снесло ударом кинжала Ани, а Фуриозо отгрыз второе. На этом фоне тихий лязг в дальнем углу лифта можно было и не заметить, там в воздухе материализовался второй кинжал и упал на пол. Безымянная птичка так и осталась единственной жертвой сороконожки, сноходцы сработали четко, лишив тварь щупалец и подвижности. Точку в скоротечном бою поставил дракон Марселины, хитин сороконожки был способен успешно не поддаваться клыкам волкособа, но под мощными драконьими челюстями издал лишь жалобный треск, ломаясь и открывая уязвимые и мягкие внутренности. Одно движение головы дракона и сороконожка оказалась перекушена почти пополам, на пол хлынула слизь и внутренности, в ноздри сноходцам ударила вонь, как если бы канализацию прорвало.

Модуль продолжал погружаться, теперь голопанели показывали только голую скалистую поверхность. А потом, внезапно, у всех сноходцев закружилась голова, а тело повело в сторону, когда они пересекли границу нестабильности и метафорический тонкий ручеек анима вдруг обернулся полноводной и очень бурной рекой. Найджел дернулся, застонал от пронзившей голову и ослепившей боли, из носа потекла кровь, а перед ним прямо из воздуха вдруг появилась знакомая сороконожка, шевельнула щупальцами, выбирая себе новую добычу, красные глаза из-под панциря смотрели на мир с отчетливой угрозой.

Вот и теперь, бледное лицо пугало едва ли не сильнее, чем Бездна, в которую они погружались. Поколебавшись немного (опять прилюдные эмоции!) Аня все-таки опустилась рядом, слегка дотронувшись до его плеча, приподняла забрало шлема, и тихо спросила: - Как ты? - в ее глаза был не только вопрос, и не только беспокойство, но и обещание совсем других прикосновений, совсем иного изъявления чувств, как только это станет возможно. - Бывало и лучше, - слабо улыбнулся Найджел, встретившись взглядом с Аней и его вдруг обдало жаром, когда он осознал таившееся за беспокойством обещание. Если на тебя хотя бы раз так смотрела девушка, то этот взгляд ты не забудешь никогда и узнаешь его снова. Не холодный оценивающий взгляд хищницы, увидевшей выгодную партию или похожий на щенячий взгляд молоденькой практикантки, принимающей влюбленность в сильного и уверенного в себе мужчину за настоящее чувство. В глазах Ани Найджел увидел девушку, знающую, почему и кого она любит, уверенную в своем желании поделиться заботой и лаской и понимающую, что получит такие же дары в ответ. Увидел и позволил в ответном взгляде проявиться тому, что испытывал сам. Восхищение, любовь, нежность, забота. В таком состоянии сложно обращать внимание на то, что происходит рядом, поэтому и переплетения пальцев Эндрю и Алисы, и возросшая "колючесть" Марселины прошли мимо Найджела. Мира молчала, обратив взгляд в себя и лишь изредка с тревогой поглядывала на Оливера, чье состояние ей категорически не нравилось. В конце концов, она не выдержала и подошла к Оливеру, молча прислонившись к стене рядом с ним, как бы говоря, что ее плечи выдержат даже такой вес и она совсем не против помочь.

- Грузимся, скорее! - она махнула рукой остальным. - Он работает. - Хреновая полянка для пикников, - заметил Эндрю. - Ничего, потом компенсируем. Лично я планирую напиться. В стельку. Мечтательность в голосе была, пожалуй, даже подозрительной. В обычных условиях Найджел тоже воспользовался бы этим простым способом, но Аня добавила в его жизнь очень приятную вариативность. Ее музыка вполне была способна дать тот же покой, что и притуплявший остроту переживаний крепкий алкоголь. - Грузимся, - коротко подтвердил Найджел. Другого способа спуститься вниз он не видел. Пока все размещались внутри помещения, оказавшегося кабиной этого самого модуля погружения, женский голос еще раз напомнил о необходимости подтверждения пункта назначения. Его требование было удовлетворено только когда Найджел убедился, что они никого не оставили позади, даже бдительную птичку. - Пункт назначения "Исследовательский комплекс" подтвержден. Внимание, Ядро неактивно. Система погружения находится в автономном режиме, заряд аккумуляторов - сто процентов. Пожалуйста, отойдите от дверей. Створки закрылись, на секунду у всех внутри кабины заложило уши, пока шла герметизация и выравнивание давления. А потом по полу прошла дрожь, когда модуль погружения отделился от причала и, управляемый собственными двигателями, двинулся вперед, к краю Бездны. Конструкция модуля не предусматривала окон или иллюминаторов, но его создатели позаботились об обзоре: вдоль стен, потолка и пола развернулись голографические панели, транслирующие изображение с внешних камер. Выглядело это так, будто часть модуля вдруг обрела прозрачность. Стало лучше видно гигантский карьерный экскаватор, проложенные по дну и сейчас занесенные илом и водорослями дорожки для техники и персонала. А впереди открывался вид на Бездну, скала уходила отвесно вниз, в чернильно-темный мрак, формируя почти идеальный круг диаметром в сто метров. Модуль неторопливо выдвинулся на центр, застыл в нейтральном положении. - Начинаем погружение, - заботливо предупредила аудиосистема и через секунду модуль начал погружаться вниз, сначала медленно, но постепенно скорость увеличивалась. С одной стороны можно было разглядеть почти полностью терявшийся в темноте дальний край Бездны и редких подводных обитателей, неярко светившихся в темноте. С другой открывался вид на еще десяток уровней, врезанных прямо в скалу. Иллюминаторы не светились, хотя габаритные огни мерцали, очерчивая контуры комплекса. Каждый уровень был почти вдвое больше, чем четвертый горизонт. - Видимо, это уровни на вырост, - проговорил Найджел, устало садясь у ближайшей стены, так как сидений в модуле предусмотрено не было и снимая шлем. Грин был бледен, лоб покрыт капельками пота. Действие ноотропа заканчивалось и головная боль усиливалась.

- Карета подана. Едем вниз? Рука шлепнула по голографической кнопке нижнего уровня. Все равно все остальные работать не желали. Теперь оставалось выяснить, не выпрыгнет ли из прибывшего лифта на них ещё какая-нибудь кракозябра. Марси торопилась. Смена событий позволяла занять голову. Снять удушающую тяжесть с груди. Сноходцам еще предстояло узнать, что лифт на глубину тут весьма своеобразный. После того, как Марселина коснулась кнопки самого нижнего уровня, вновь зазвучал женский синтезированный голос. - Выбран пункт назначения "Исследовательский Комплекс". Прошу подтвердить пункт назначения.

- Так идёмте. - нетерпеливо переступила с ноги на ногу рыжеволосая "устрица". Голос из раковины доносился глухо. - Я нарушу строй, можно? Марси зашагала к лифту. Где-то там должна была быть кнопка вызова или что-то вроде того. - Давай, Марси. Алиса, Эндрю, прикройте ее, - в голосе Найджела слышалась тревога, но собранность перекрывала иные чувства. При приближении Марселины к очерченному проему, створки дверей разошлись в стороны, открывая доступ к, казалось бы, еще одному помещению, двадцать на двадцать метров. Слева от входа мерцала голубым светом голографическая панель, представлявшая собой список с надписями в прямоугольных блоках на языке Н'Гайя. Самый верхний блок светился желтым, блоки под ним - красным и лишь самый нижний блок был подсвечен зеленым.

- Ремонтная служба, а, ремонтная служба? - негромко поинтересовались уши. - Мне кажется, ремонтная служба здесь вообще, как сказал бы папа, службу не тащит, - проговорила Мира. - Может, попробуем один из двух оставшихся модулей погружения? Тот Преступивший спустился же как-то вниз.