Dmitry Shepard

Слова прозвучали словно симфония. Аня снова кивнула, боясь, что не справится с голосом сейчас. Руки осторожно легли на талию Найджела, нащупали отсутствие брони, быстро смекнули что причина этому сидит себе за пазухой, балдеет и ус не дует. Мысли переключились. - Это не опасно? - спросила она. - Здесь можно, - негромко ответил по личному каналу связи Найджел. Если гарпиям досталась хотя бы половина остроты орлиного зрения, то подступы к Городу они контролировали надежно. Кроме того, так он лучше чувствовал Аню, что тоже было плюсом, хотя и очень личным. Ирбиса командир проводил задумчивым взглядом, но комментировать происходящее никак не стал, Эндрю был предложен выбор и он его сделал. Анна слезла с мотоцикла следом, на секунду задержала командира за руку, отпустила собаченка, мирно продремавшего в тепле всю поездку, но теперь ставшего неуместным, и застегнула верхние пуговицы полевой формы. Вот теперь можно идти. Жест получился настолько домашним, настолько уютным, что Найджел на мгновение растерялся, не зная, как совладать с вспыхнувшим удовольствием и тоской по подобным моментам, обычно отсутствовавшим в его жизни. - Спасибо за заботу, Аня, - тихо проговорил Найджел, подняв забрало шлема, чтобы девушка могла видеть теплые чувства в его глазах, обращенные на нее. И как серый снова доминирует над голубым, делая взгляд жестче, едва по общей связи прозвучали слова Марселины. Марси улыбнулась своим воспоминаниям. Взгляд сам собою нашел знакомое место. Она включила общий канал. - Найджел, я... Повисла пауза. - Господи... Вопрос вылетел из головы. Знакомое место стало незнакомым. - Что же это? - Что там, Марси? - требовательно спросил Найджел, повернувшись к уже направившемуся в их сторону Присягнувшему и машинально, на одних рефлексах, встав так, чтобы Аня была у него за спиной. Автомат обманчиво мирно висел на ремне за спиной, но Найджелу было достаточно нескольких секунд, чтобы он оказался у него в руках, если что-то пойдет не так.

Марси бросила короткий взгляд в сторону материализующегося автомобиля, потом проводила глазами взлетевшего Ирбиса, ещё немного посмотрела на Эндрю и подъехала шагом к Найджелу и Ане. - Думаю, для связи мне пригодится шлем. Вдруг по пути потребуется что-то сказать? Разобравшись с этим вопросом, рыжая сделала небольшой круг галопом. Широкие блестящие копыта безжалостно сминали траву, вырывали небольшие плоские блинчики из черной мягкой почвы. А потом караковый, будто в языках пламени, пегас взлетел. Найджелу не составило труда сделать еще один шлем, повинуясь внезапному желанию, добавив на черную поверхность рыжие языки пламени. Сделав круговое движение рукой, Найджел махнул вперед, приказывая начать движение и первым подал пример, стронувшись с места и выруливая на грунтовую дорогу, ведущую прочь от Обелиска. Прошло два с половиной часа, прежде чем стало возможным разглядеть шпили Города-Драгоценности, все также сверкающие на солнце, а потом и его стены. Высокие, из светлого оникса, скрывающие за собой ровные квадраты кварталов, стены домов которых также изготовлены из различных драгоценных и полудрагоценных камней, переливающихся всеми цветами радуги под лучами солнца. Немудрено, что местных здесь очень просто отличить от пришлых - первые не носят солнцезащитные очки, они давно привыкли к буйству света и красок. Но все внимание привлекал к себе Императорский дворец, возведенный на огромной отполированной глыбе бериллия. И не только благодаря монументальности и красоте самих зданий, но и из-за того, как это все было построено и организовано, с невозможным вне Сна размахом и по невозможным же принципам. Сады и здания располагались на огромных отполированных фигурных серебряных плоскостях, закрепленных в гигантских золотых дугах. Каждая плоскость вращалась вокруг своей оси и вокруг центральной для всех плоскостей, как горизонтально, так и вертикально, периодически совмещаясь с другими и формируя новую фигуру. Оставалось только гадать, каким образом сохраняется привычный всем порядок на каждой плоскости и потолок не становится полом по десять раз на дню, а обитатели не рискуют упасть вверх всякий раз, как выходят прогуляться по парку. Стены, на первый взгляд, были целы, однако конструкция дворца не вращалась, застыв в одном положении. С такого расстояния нельзя было, правда, рассмотреть, каким дворец подвергся разрушениям, плоскости были повернуты в другую сторону. Западные ворота (а именно к ним приближались сноходцы) охранял десяток легионеров с приданной им тройкой сноходцев из числа Присягнувших, при виде кавалькады и парящего в воздухе пегаса заметно напрягшихся, металлические посохи в руках солдат наклонились, прикрывавшие утолщение на конце пластины, покрытые затейливой гравировкой, сдвинулись назад, открывая вид на кристалл зеленого цвета в виде конуса. Сноходцы, имевшие на вооружении нечто, похожее на футуристические винтовки, тоже взяли приближающихся гостей на прицел. Легионеры были облачены в матово-серый доспех, состоявший из чешуек, выполненных из неизвестного металла, гибкого и прочного, сноходцы прятали тела под плотными плащами, хотя мерцавшие из тени капюшона желтым глаза намекали на нечеловеческое происхождение. - Останавливаемся в тридцати метрах от ворот, дальше идем пешком. И без резких движений, - приказал по общей связи Найджел, первым следуя своему же приказу.

Почти запрыгнув на руки, Виваче тут же попытался облизать Найджелу нос и вообще все, до чего мог дотянуться. Беззастенчиво выпросив ласку и внимание, он не собирался останавливаться на достигнутом, и вознамерился забраться за пазуху, чтобы так и ехать. Аня, глядя на собаку, хотела было заявить что-то вроде "это не я, это он", но почему-то промолчала. Найджел ничуть не мешал собачьим нежностям, лишь поворачивая голову так, чтобы по язык Виваче не проходился ему по губам. Чтобы позволить псу ехать за пазухой, пришлось развоплотить прикрывавший тело бронежилет, имевший слишком жесткую структуру и расстегнуть две верхние пуговицы полевой формы под бронежилетом. Дейл, глядя на такое, пожал плечами и с комфортом разместился на прежнем месте - приборной панели. Молча кивнув, Анна села позади, ожидая, когда караван двинется в путь. Прижиматься до отправки было стеснительно. И что-то да их ждет впереди. Что там с Городом, смогут ли договориться, будет ли помощь, как скоро, что с другими сноходцами... вопросы, одни вопросы, и все без ответа. Ничего, теперь уже недолго осталось. - Доберемся до Города, я тебе все расскажу, - негромко проговорил Найджел, повернувшись к девушке на секунду, словно прочитав ее мысли. - Алиса, Марси, извините, что пришлось вас разоружить тайком, - повинился Флинн. - Я подумал, что проявление гостеприимства в данном случае приоритетнее, а не самый большой калибр беретты все равно не особо помогает в ближнем бою с десятком гарпий, если бы таковой нарисовался. И еще, командир, я тоже с транспортом теперь. Возле сноходца возник изящный гравимопед. - Мне нравится, - высказал свое мнение Найджел. - Решай сам, останешься с Алисой или будешь передвигаться независимо.

"Не доверяет", - подумала Аня, поймав вопросительный взгляд. Не думает, что приказ ехать с кем-то другим она воспримет как удар. Сейчас, когда "буря эмоций" осталась позади, а все вопросы законсервированы до состояния "когда Найджел будет готов", вопросительный взгляд казался почти обидным. Аня одела шлем, отпустила собаку и уверенно зашагала к харлею. Если он не хочет, чтобы она... ехала с ним... пусть скажет. Не совсем понимая, зачем она это делает, спохватилась Аня слишком поздно: на водородно-топливном баке харлея, аккуратно посередине между седлом и ветровым стеклом появился Виваче. Против обыкновения крошечный пес вел себя очень тихо, только маленький хвостик бегал туда-сюда с обычной бешеной скоростью. Огромные глазенки доверчиво смотрели на Найджела. "Возьми меня на ручки", - отчетливо читалось в них. "Волнуется", - поправил бы Аню Найджел, если бы мог прочитать мысли девушки. Появление Виваче вызвало у Найджела двоякую реакцию. С одной стороны, он не мог не умилиться, глядя на пса, равно как и устоять перед невербальной просьбой, немедленно взяв того на руки. С другой - взгляд Виваче заставлял вспомнить другой почти такой же взгляд и не озвученный Ратанне вопрос начинал жечь изнутри еще больше. "Уже недолго осталось, до Города всего ничего", - напомнил себе Найджел, улыбнувшись Ане и пряча мрачные мысли поглубже. - Садись. Прижиматься разрешаю, - повторил Найджел фразу, становившуюся старой шуткой.

Дочитал вчера "Пробуждение спящих". В общем, насколько интересной была первая книга, настолько же унылой оказалась вторая и вдвое унылее финал всей саги. Зыков без затей скомкал или оборвал все сюжетные ниточки, снял со стены или заставил выстрелить в никуда развешенные ранее ружья, причем без зазрения совести заставив персонажей тупить или быть доверчивыми дурачками там, где ему это было надо, наплевав на прописанный прошлыми книгами им характер. Все раскрывается также бегом-бегом, мимоходом, такое ощущение, что книг должно было быть четыре, но автор уже так устал от всего этого, что заканчивал серию уже просто на силе воле, что явно сказалось на качестве материала.

- Благодарю вас, - Флинн склонил голову перед гарпией. Посмотрел на Марси, на Найджела. - Думаю, нам пора продолжать наш путь. - Пусть всегда будет ветер в ваших крыльях, друзья, - попрощалась Ратанна со сноходцами уже знакомой фразой и стая, споро подчистив остатки завтрака, продолжила свой путь дальше. - До Города где-то полдня пути отсюда. Но это если пешком. Я рассчитываю, что мы управимся часа за три-четыре, - проговорил Найджел, проводив взглядом гарпий и уже приступив к созданию мотоцикла. Ане достался вопросительный взгляд. Найджел не забыл о тщательно скрываемой буре эмоций, причиной которой он стал и теперь гадал, поедет Аня с ним или предпочтет иную компанию.

- Ратанна, если разведка что-нибудь сообщит вам о ситуации на Засечной Черте, передайте нам весточку, пожалуйста, - попросил сноходец. И добавил, как будто сам для себя. - Может быть, в Городе кто-то в курсе текущей ситуации там. Для самого Эндрю эта информация сейчас считалась бесполезной. Что бы он ни услышал о состоянии границы, их миссия от этого не изменится. Только добавится тревог, а их без того хватало. - Я не знакома с местом под таким названием, но если что-нибудь узнаю, сообщу вам через посыльных у южных врат, - кивнула в ответ Ратанна. Ладони медленно, но верно ослабили хватку, выпустив из тисков напряженное тело. Оливер бросил взгляд исподлобья на Найджела, но затем чуть смилостивился и потянулся за кофе. Кивнул, принимая чашку, но через мгновение поставил её рядом с собой, так и не притронувшись губами. Что случилось? Кажется, они идут к этому проклятому городу уже целую вечность, и все вокруг знают о ситуации больше, чем сама группа. И ведут себя, словно ни в чем не бывало. Найджел порадовался и такой реакции. Всем тяжело, невозможность открыто озвучить мучивший его самого вопрос тоже не добавляла радости, но замыкаться на себе Найджел права не имел. Впрочем, он никогда не судил никого по себе. - Благодарим покорно, - хмурый взгляд вцепился в лицо Раттаны, кажется, она впервые за это время могла увидеть его глаза, - Вас это, впрочем, тоже касается. Что вы планируете делать? – Оливер сверлил гарпию взглядом, но голос звучал на удивление ровно. - Продолжим помогать Империи с разведкой, пока это будет нужно, - спокойно ответил Ратанна, взгляд Оливера ее ничуть не смутил и не рассердил. - Возьмем под крыло детей Синих. Будем жить дальше. Гарпия поднялась на ноги, показывая, что завтрак подходит к концу и обоим группам пора двигаться своим путем.

Марси кивнула. Конечно, "в течении дня" было не слишком быстро, но в текущих условиях иначе не получалось. - Спасибо за приглашение. - она благодарно улыбнулась. Конечно, это было бы очень интересно, взглянуть на гнездовье. Но вот когда?.. Видимо, не скоро. - Надеюсь, мы посетим вас в скором времени. Ратанна с понимающим видом улыбнулась в ответ, видимо, прекрасно представляя, что дела своего Гнезда для Марселины определенно важнее праздного любопытства. - Надеюсь, ваши проблемы счастливо разрешатся. - и обернувшись к своим, прибавила. - Не пора нам трогаться в путь? - Да, думаю, пора собираться, - согласился Найджел с Марселиной. - У нас дома примерно поровну мужчин и женщин. И как-то испокон веков мужчины чаще занимались разведкой, охотой, а женщины - очагом, пищей, собирательством, детьми. С другой стороны, наши мужчины сами не согласятся быть дома в такой ситуации. Ответственность за других. И нас часто оберегают, беспокоятся, - не удержалась и тепло улыбнулась. - И мы из оберегаем. - Как у вас интересно, - с легкой завистью вздохнула Акри. - И непривычно. Хотя наши мужчины тоже за нас беспокоятся. Оливер чувствовал на себе взгляды, словно каким-то образом имел отношение к рассказам гарпий, но не мог пошевелиться, чтобы поинтересоваться, что им от него надо. Пальцы с болью впились в кожу рук и еще лишь одна разрушительная мысль – из наметившихся ран просочится кровь. Отметивший это Найджел потянулся за чашкой с кофе, взял две, одну из которых протянул Оливеру. В серо-голубых глазах отчетливо читался вопрос "Что случилось?".

Командир выглядел так, будто что-то хотел спросить у предводительницы, но, видимо, не касавшееся чужих ушей. Решив отвлечь внимание и от Ани, и от командира Грина, ювелир обратилась к ближайшей гарпии. - Меня зовут Алиса. Скажите, пожалуйста, а чем у вас занимаются мужчины? - выпалила первый пришедший на ум вопрос. - У вас же они есть? А то мы встречали только женщин. - Меня зовут Акри, - представилась гарпия. Хохолок у нее на голове был заметно короче, чем у товарок, да и выглядела она куда моложе. Вопрос Алисы заставил ее смутиться и покраснеть, но все же Акри ответила, заметно тише и косясь взглядом на Ратанну. - Мужчины у нас бескрылые, поэтому гнездовье на большие расстояния не покидают. И все больше по хозяйству работают, за детьми приглядывают. Есть и воины, но их мало. Как и самих мужчин мало рождается, так что мы их бережем. Склонившись к Алисе поближе, Акри совсем тихо-тихо спросила в ответ, косясь на Оливера: - А у вас в гнездовье мужчин много, что вы их так легко с собой берете? - Благодарю. - в силу профессии ничего плохого в правильно применяемых ритуальных фразах она не видела. - Скажите, Ратанна, где мы можем вас найти в случае необходимости? Можно ли как-то быстро с вами связаться? В голове у Найджела вдруг всплыла строчка из старой песни: "Ты перо три раза тронь и монету брось в огонь...", но вслух он ничего не сказал, ожидая ответа Ратанны. Та не заставила себя долго ждать. - Сейчас между гнездовьем и Городом налажена связь через посыльных, пара постоянно дежурит у южных ворот в Город. Можете передать весточку через одну из них, я прилечу в течение дня. И, когда у вас появится свободное время, я приглашаю тебя и твоих друзей в свое гнездо. - Раланна упоминала о неком деймосе, из-за которого Синие пошли против своего народа, - мягко вклинился Энди. - Скажите, не знаете ли вы, о чем речь? Может быть, ваши Старшие знали? - Нам неизвестно, кто это, - покачала головой Ратанна. - Его нет в памяти нашего народа. Но Синие умирали, славя его. И рассыпались в серый прах, будто перестали быть плоть от плоти этой земли. Взгляд Ани и ее переживания не ускользнули от Найджела, к испытываемому им беспокойству добавились вина и таившийся за ней страх, хотя Найджел и старался держать эти эмоции при себе и даже постарался ободряюще улыбнуться девушке. Не очень успешно, но искренне. Собравшись с мыслями и обдумав все ранее услышанное, она решилась тоже задать вопрос: - Скажите пожалуйста, если знаете, а может быть связано нападение на Город с нападениями охотников на наших соотечественников в других местах? Ратанна удивленно посмотрела на Аню, прежде чем ответить. - На вас они тоже нападают? В Городе я слышала из разговора солдат, что Охотники как будто взбесились и Седьмой легион уже выдвинулся к границе на усиление. Похоже, это повсеместное явление, - задумалась гарпия.

Найджел тревожно посмотрел на Аню, словно мог прочитать ее мысли. Или просто был достаточно умен, чтобы пройти по той же цепочке умозаключений и понять, какой вывод напрашивается первым из сказанной им фразы. Взгляды гарпий он подчеркнуто игнорировал. Сами гарпии реакции Кантабиле или изменения настроения Ани и вовсе не заметили, находясь под впечатлением от пищевого изобилия и стремясь понемногу попробовать все, до чего дотянутся, Ратанне даже пришлось шикнуть на особо неуемных товарок. Кофе и сыр, как ни странно, пришелся крылатым дамам особенно по вкусу. Словно почувствовав что-то, на плечо Ани из травы запрыгнул Дейл, с той же тревогой, что и у Найджела, заглянув девушке в лицо и вопросительно что-то пискнув. Мысли Марси тут были на удивление созвучны тем, что витали в голове доктора Флинна. - Мы рады, что обстановка.. мм.. стабилизировалась. Значит, не будет так сложно добиться аудиенции во дворце. Нам необходимо.. необходимо выяснить, что случилось с нашими коллегами. Они оказались среди тех сноходцев, которые погибли при нападении. - Сочувствую вашей утрате, люди, - в лиловых глазах Ратанны действительно светилась озвученная эмоция, стирая с фразы ритуальный и потому заведомо неискренний оттенок. - Уверена, что вас выслушают. - Прорвемся, - мрачно усмехнулся Найджел. Похоже, командир отряда отчего-то был уверен, что их как минимум выслушают, а как максимум - предоставят необходимую помощь. Что не отменяло беспокойства по поводу всех остальных событий. Найджел определенно хотел спросить о чем-то Ратанну, но каждый раз отказывал себе в этом.

А Тиль Швайгер и Стэтем?)

- Я что-то запуталась. Так... атака отбита, все в порядке? Или же нападающие покинули Город сами? - Да, нападающие не смогли убить Императора, хотя бой был страшный. Нам пришлось воевать с Синими всерьез, они были глухи к попыткам поговорить. А еще над городом летала странная железная штуковина и плевалась светом во все стороны. Только не обычным, а взрывающим и обжигающим все, во что попадал. Ее потом сбил кто-то из Дворца черным лучом, но дел она наделала нехороших. - А вы когда-нибудь видели Императора? - Нет, не доводилось, - покачала головой Ратанна. - Я главная над разведчиками, переговорами с горожанами занимаются Старшие, да и они обычно разговаривают не с Императором напрямую, а с его представителями.

Начать решила с безобидного на вид "нектарина", безуспешно припоминая, что там говорила насчёт молока тли Раланна. - Выходит, дворец захвачен, Император взят в плен, а в городе идут бои? - при таком раскладе она с трудом представляла, что именно мог делать Пятый Легион внутри городской черты. "Нектарин" на вкус оказался внезапно родственником апельсину и под тонкой кожурой обладал сочной розоватой мякотью. Найджел рискнул попробовать молоко тли и прокомментировал вкус раньше, чем подумал, что говорит: - На грудное молоко чем-то похоже. И запоздало смутился, подумав, что сейчас все зададутся закономерным вопросом, где и при каких обстоятельствах он мог попробовать грудное молоко в зрелом возрасте. Гарпии, видя, как покрывала покрываются разнообразными угощениями, частично утратили сдержанность, восхищенно обсуждая фруктовую композицию и не забывая бросать любопытные взгляды на мужскую часть группы. Особенно их интересовали Оливер и Найджел. - Нет, бой давно закончился, - покачала головой Ратанна, слегка недоуменно посмотрев на Марселину. - Да и Император не в плену, напавшие на него скрылись. Военные патрулируют улицы и помогают расчищать завалы. Мне кажется, они просто опасаются новой атаки.

Когда ты на базе - фрукто-овощи самое то. А экспедиции, да, солить рыбу лучший вариант. Хотя у меня база была на травяном плато, так что тех же реджинальдов за минуту штук пять наловить можно было) Ну и я на "Циклопе" пару кадок с картофелем и луковым деревом организовал)) Но это было, пока я в ресурсные забеги ходил. Поставишь подлодку в точке поудобнее и нарезаешь круги на КРАБе с буровым инструментом, пока все ящики не заполнишь))

- Мы принимаем вашу благодарность, как и приглашение разделить трапезу. - с самым дружественным видом Марселина коротко поклонилась. - Так же мы надеемся, что за завтраком вы расскажете нам, что сейчас происходит в Городе и его окрестностях. Ратанна просияла улыбкой и поклонилась в ответ, с природной грацией и ловкостью. Как оказалось, за спиной у каждой гарпии был плоский кожаный рюкзак. Одни доставали из них покрывала, поражавшие тонкостью и легкостью при сохранении плотности и прочности, другие, собственно, еду. Ничего пугающего или гадостного в рационе гарпий не оказалось. Полоски копченого мяса, белый хлеб, свежие фрукты, как две капли воды похожие на нектарины. Также гарпии выложили на "стол" несколько кожаных мехов, чем-то наполненных. - Это молоко, которое дают наши тля, оно вкусное и питательное, - пояснила Ратанна. - Мясо принадлежит тхаа, это наши кормовые животные. А хлеб и фрукты мы вымениваем у жителей Города. Сейчас там очень неспокойно. На дворец напал кто-то неизвестный, но очень сильный, говорят, Императора тяжело ранили. Также оказались разрушены многие здания вокруг дворца, погибло много жителей и послов разных рас. В Город введен Пятый легион. В предместьях спокойно, хотя народ и волнуется, ожидая новых атак. К моему горю, в нападении участвовали наши сестры из Синего клана, мы не успели их остановить. Нас попросили патрулировать местность вокруг города, когда разведчики сообщили, что видят рядом с Монолитом дом, которого еще вчера не было, я отправилась узнать, кто пришел на эту землю и с какими намерениями.

Я точно также до сих пор удивляюсь, как Уве Болл ухитрялся заманивать с свои фильмы Кристиана Слейтера, Майкла Мэдсена, Дона С. Дэвиса)) Тайна сие великая есть))

- Меня зовут Марселина. А перо это я получила за то, что спасла его хозяйке жизнь. - скромничать сейчас было бы лишним, да и по сути это было правдой. - Так же, как и мои друзья. Повернувшись в полоборота рыжая указала рукой на остальных. У каждого из них было свое перо. - Мы помогли твоей сестре и ее спутницам выбраться из Звёздного колодца и доставили их к гнездам на другой стороне. - Раланна сказала, что яйца целы и птенцы должны вылупиться в скором времени. Они успели вовремя, - добавил Найджел, подчеркнуто убирая автомат за спину. - Меня зовут Найджел. На лице Ратанны отразилось тщательно сдерживаемое облегчение, она резко махнула остальным, издав свист и гарпии стали заходить на посадку. - Это радостные новости, люди. От лица своего народа я благодарю вас за помощь. Вы разделите с нами завтрак? - судя по всему, Ратанна могла иметь с Марселиной общую профессию, резво взяв быка за рога в деле налаживания межрасовых связей.

Анна бросилась к шале. Нужно найти перо, одеть экипировку и шлем. С пером. Проводивший Аню взглядом Найджел лишний раз поправил как ремень автомата, так и перо, которое заложил за ухо, на манер индейцев из старых фильмов про Дикий Запад. Дейл на время вернулся к своему хозяину, устроившись у того на плече и сурово глядя вдаль, словно былинный богатырь. Заслышав голос Оливера, Марселина подобралась. Знакомые или нет, настала пора проверить, чего стоит слово местных крылатых жителей. Она вышла немного вперед, чтобы никто не загораживал ее собой и высоко подняла руку с зажатым в ней темно-синим пером. Пустой желудок печально урчал, ветер легонько колыхал рыжие волосы. Хотелось верить, что знаки дружбы гарпии увидят издалека. Увидят и не станут нападать. Несмотря на то, что гарпии обманчиво редко взмахивали крыльями, им потребовалось всего секунд тридцать, чтобы добраться до шале, где группа разделилась. Семерка гарпий зашла на круг, а оставшаяся троица синхронно приземлилась перед Марселиной. Вблизи можно было рассмотреть, что кожаная броня отличается качественной выделкой, на фоне которой глиняные сосуды казались совсем неказистыми. На женщину в упор взглянули очень знакомые лиловые глаза. - Я Ратанна, лидер стаи и сестра Раланны, чье перо ты держишь в руке, человек. Могу я узнать твое имя и обстоятельства, при которых ты встретила мою сестру?

- Гарпии, - жестко произнес Оливер. Покрутил фокусировочное кольцо, добиваясь большей четкости, - Десять особей. Одеты в легкие доспехи, кожаные вроде.. на поясе ремень с какими-то сосудами размером с.. гранату. По расцветке такие же, как были в Колодце. Кобальтовые. Неужто наши знакомые? - мужчина отвел бинокль и посмотрел на коллег. - Возможно, - отозвался Найджел. - Тогда стоит распустить перья и на всякий случай приготовиться к бою, если это все же не Кобальтовые.

Иронично, но во время пребывания во Сне, сны Найджелу никогда не снились. Он просто закрывал глаза и проваливался в черную бездну, переставал ощущать себя, оставляя на страже только чуткий инстинкт реакции на опасность. Вторая ночь прошла также тихо и спокойно, как и первая, никто не зашел на огонек, чтобы помешать сноходцам выспаться, гости словно специально подождали до утра. Первыми тревогу забили Кантабиле и Дейл, потом уже Найджел обратил внимание на черные точки у самого горизонта, упорядоченным строем летящие по направлению к Монолиту. - Похоже, у нас гости! - повысил голос Найджел, возвращая экипировку на место, но пока не спеша хвататься за автомат. - Оли, глянь в бинокль, кто там к нам спешит?

Это был очень длинный день. И очень яркий вечер. Аня действительно очень устала. Улыбнулась в ответ, не в силах что-либо еще сделать, развоплотила скрипку, позволила себя обнять и отвести к шале. Перед тем, как войти, слегка коснулась щеки Найджела, юркнула за дверь, нашла свободное местечко на большом диване, аккуратно забралась под одеяло, чтобы занять как можно меньше места, и почти сразу уснула. Только Кантабиле, набегавшись по округе, проверил дверь шале, пробежался вокруг палатки, и улегся возле костра, погреться. И проследить за соблюдением графика дежурств, конечно же. Прикосновение было столь же невесомым и приятным, каким был бы поцелуй, вызвав у Найджела еще одну улыбку. С секунду он смотрел на дверь шале, за которой скрылась Аня и только потом ушел в палатку, отсыпаться. Несмотря на поселившееся в душе умиротворение, верный автомат лежал рядом, под рукой. Думать о том, что случится, когда они доберутся до Города, Найджел себе запретил. Аня все равно узнает его тайну, так или иначе. И плевать, что у нее нет официального допуска.

Горячая волна от руки по всему телу. Его глаза, заглядывающие в самую ее глубину. "Конечно", - ответила она взглядом, приложила смычок к струне, снова обняла пальцами гриф. Она еще не знала, что будет играть. Но это не важно. Музыка выберет сама. Пальцы Найджела при необходимости могли быть такими же чуткими и умелыми, как пальцы Ани сейчас, но он никогда не смог бы научиться творить музыку также, это просто не было ему дано. Все, что он мог - это слушать и внимать музыке. Не разделяя ее на составляющие слухом профессионала, а сводя к одному ответу - нравится или нет, трогает за душу или нет. Ответ Ане всегда был "да". Музыка снова перестала звучать в ночном воздухе, оставив, однако, отголоски в памяти и мыслях Найджела. Он улыбнулся Ане, мягко, с нежностью во взгляде, обнял ее за талию. - Спасибо, Аня. Это было волшебно. Но теперь нам действительно пора идти спать.

"Ааа, скрипачка..." - на полтона измененная, на четверть такта растянутая интонация не может не позволить Анне заметить в себе ноту презрения. Интересно, если рассказать Алисе, что не все наставники такие, как ее Штефи, и не все сноходцы такие, как Паладин или Раунар, она поверит? Поверит ли Найджел, что подчиненных можно унижать? Наверное нет, да и говорить не стоит. За все время, пока она с ним, ни единого намека на недовольство уровнем ее навыков, ни одной ноты собственного превосходства, ни единой интонации пренебрежения, осуждения и подчеркивания того, что тебе оказывают услугу. Нет брони? Возьми. Потеряла шлем? Вот новый, лучше прежнего. Не умеешь создавать транспорт? Садись, можно прижиматься. Она ничего не знает о нем. Она знает о нем достаточно. Найджел легко поверил бы Ане, он прекрасно знал, насколько жестокими могут быть люди в ослеплении собственной гордыней и уверенностью в мнимом превосходстве над новичком. Нескольких учеников он просто молча забирал у таких наставников, когда становился свидетелем унижения. Возмущение игнорировал, попытки остановить жестко пресекал. Впрочем, наткнувшись на взгляд Найджела, в котором за холодной яростью плескалось горячее желание, чтобы объект этой ярости перешел черту и позволил ответить, не ограничивая себя рамками рабочих условностей, продолжать рисковали только самые самоуверенные, считающие, что смогут справиться с "армейским дуболомом". С плачевным для себя результатом, военных среди сноходцев было очень мало и потому обычный сноходец, пусть даже прошедший спецподготовку по профилю разведки Пространства, не мог себе представить, насколько меняет человека пережитый реальный бой не на жизнь, а насмерть. Стычки с Охотниками не шли ни в какое сравнение. - Хот... чешь... - переход на "ты" Анне дался куда тяжелее, чем Найджелу, некоторые элементы воспитания неискоренимы, - я для тебя поиграю? Не дожидаясь ответа, Анна протянула руку, и привычным движением легко обхватила гриф. Палисандровое дерево легло в пальцы, ель сверкнула резонаторными вырезами, клен отозвался с нижней деки. Сложный лак лег сверху, сохраняя дерево, защищая звук. Жильные струны со вкраплением металла, "соль" обмотана серебряной проволокой. В другой руке - трость из бразильского дерева, колодка из черного, конский волос, канифолью уже натерт. Даже на ощупь в темноте, эта скрипка не капризничает и не кусает пальцы, она - ее часть. И никто не будет смеяться. - Хочу, - тихо и уже ненужно проговорил Найджел, смотря, как Аня создает скрипку, которую даже он, ни разу не профессионал в музыке, иначе как совершенством, не мог назвать. Идеальное сочетание формы и назначения придавало таким предметам особую красоту, полнее всего раскрывавшуюся в руках любящих. Исключений не было, будь то музыкальный инструмент или оружие. Последние звуки затихли, а Найджел все стоял неподвижно, любуясь Аней. Красота музыки и ее исполнения, сочетаясь с красотой самой девушки, задевали самые глубинные струны души Найджела, создавая неслышимую мелодию, звучащую в унисон. Глубоко вздохнув (Найджел и сам не понял, когда затаил дыхание), он шагнул ближе к Ане, ловя ее руку со смычком, нагнулся, целуя тыльную сторону ладони и ощущая, как запах канифоли смешивается с иным, присущим только и единственно самой Ане. - Поиграй мне еще, - попросил Найджел, выпрямившись и снова посмотрев в глаза Ане.

Я когда первый раз эту музыку услышал, начал крутиться на месте, как сумасшедший, думал, меня сейчас за пятую точку тварь класса "левиафан" ухватит или что похуже)) После починки реактора популяция приходит в норму очень быстро. А после посещения второго острова проблема с едой отпадает полностью))

Аналогично, только меня вытащили из КРАБа)) Идешь такой весь из себя несокрушимый, тут, БАЦ! и задают вопрос "Кто ты без своего чудо-костюма?")) А ты не гений, не филантроп, не мультимиллионер)) Только стазис-винтовка и спасает)) А еще на входе в Затерянную реку каждый раз такая музыка включается, что я с нее кирпичи тоннами откладываю.