Dmitry Shepard

У меня щита поначалу не было) А потом я уже просто привык к КРАБу настолько, что не видел нужды пересаживаться на Циклоп))

Судя по всему, они планируют до конца года ударными темпами вернуть если не всех компаньонов, то приличное большинство. И, видимо, будет это сделано тяп-ляп, лишь бы было. Хотя я все же надеюсь, что хотя бы ключевым компаньонам (вроде Киры) сподобятся сделать что-то более-менее существенное.

- Сомневаюсь, что кому-то это мешает. А узнав об истинной причине запрета, все бы поголовно принялись изучать шаблон презервативов. – пошутил Оли. Удивление схлынуло, и теперь он чувствовал научный и личностный интерес к молодой особе. - Оли, - в голосе Найджела слышалось ясное предупреждение прекращать вести себя подобным образом. Видимо, Оливер его не услышал. - Интересные у вас глаза, - протянул сноходец, прищуриваясь, – Да, собственно, ваша внешность весьма интересная. Простите, если мои изыскания вам не слишком приятны, но я исследователь, так что не обижайтесь, – он не спешил выпускать ручку девушки из своей ладони, изучающе взирая на нее, чуть склонив голову к ней, но потом, будто опомнившись, отпустил и выпрямился. - Позвольте узнать, какой расе вы принадлежите, Мира? .. Хотел бы я увидеть анализ вашей днк.. – последнее Оливер сказал отстранённо, себе под нос, словно не заметив, что проговорился вслух. Найджел заворчал было недовольно, решив вправить мозги Оливеру самостоятельно, но был остановлен Мирой, смерившей бельгийца внимательным взглядом. - Спасибо за комплимент, Оливер. А днк у меня представляет собой сплав человеческой и иной. Отсюда и такие черты лица. Я гибрид, - насмешливо прищурившись, ответила Мира. - Прекрасно. За этим мы и пришли. Идёмте? Судя по тому, как быстро смягчился взгляд Миры, Марселина ей по каким-то причинам пришлась по душе. - Конечно, Марселина. Комментарии Оливера словно ножом по стеклу. Слова Марселины, отгородившейся от всех, снова ставшей строгой. Удивление Алисы, восхищение Эндрю. Дейл убежал, поздоровался с девушкой, вернулся обратно. Хоть кто-то о ней помнит. Аня погладила Дейла, поднялась, подошла к Мире, протянула руку: - Здравствуйте... , - она хотела представиться, но вместо имени чуть не сорвалось "я никто, просто член отряда", поэтому получилась пауза, - Командир о вас очень беспокоился. Рада, что с вами все в порядке. Сказала ровно и отошла обратно на свое место. Все хорошо, все хорошие, все живы, все торопятся к императору. Ну значит идем к императору. Мира недоуменно нахмурилась и вопросительно посмотрела на отца, ведь девушка так и не назвала своего имени. И было что-то странное в ее интонациях, таилось под ровностью тона...обида? Горечь? Найджел не замедлил отреагировать, с беспокойством смотря на Аню. - Это Аня, моя..., - Найджел запнулся, поняв, что термин "напарница" не будет исчерпывающим, также как и "друг". - Моя подруга, - закончил он решительно. - Надеюсь, ты с ней подружишься, она замечательная. Мира удивленно приподняла брови, услышав слова "моя подруга" и посмотрела на Аню, наполовину с любопытством, наполовину оценивающе. - Я буду рада этому, - мягко произнесла Мира.

- Эндрю Флинн, - представился в ответ музыкант, выслушав по всем статьям выдающуюся историю рождения девушки. Мира кивнула в ответ, запоминая имя сноходца. "Симпатичный", - подумала она, впрочем, не дав мысли получить развитие. Взгляд голубых глаз вернулся к Найджелу. - Рад за вас, сэр, - тепло добавил блондин. Что именно имеет в виду парень, было понятно по выражению лица и улыбке, сочетавшей тепло и каплю белоснежной зависти. - Спасибо, - смущенно ответил Найджел. Привыкший таить правду о своей жизни, он до сих пор не мог привыкнуть, что можно просто так, у всех на виду, стоять рядом с Мирой и называть ее своей дочерью. - И всё таки ты с ней.. – утвердительно кивнул Оли. Кто или что смогло выносить ребенка, не имеет значения. Впрочем, Найдж мог и не догадываться, во что влип. Сам факт невероятного рождения живого существа во Сне был, действительно, уникальным событием, - И кто-нибудь изучал сей феномен? - Меня столько раз гоняли на томографе, что я счет потерял, - хмыкнул Найджел. - Если что-то и нашли, мне не сказали. Но, учитывая, что спустя пару месяцев после этого поступило уточнение в правила взаимодействия с Коренными, начальство решило перебдеть и вовсе запретить близкие контакты с Коренными. Во избежание. Мужчина подошел ближе и снял очки, чтобы лучше рассмотреть девушку. - Оливер, - он протянул ей руку. Мира с серьезным видом пожала руку Оливеру, уверенно, но не чрезмерно сжав его ладонь. Взгляд не отвела, позволив заметить, что зрачок у нее необычный, в виде двенадцатилучевой звезды. - Приятно познакомиться, Оливер, - улыбнулась она. - Марселина. - представилась рыжая, предварительно встав со своего места и коротко поклонившись. - Приятно познакомиться с вами, - повторила Мира мягко, с отчетливым любопытством глядя на рыжеволосую женщину. На ее вопрос ответила опять же она. - В свете всего этого. Что мы делаем дальше? - суховато поинтересовалась она у всех сразу, становясь вполоборота к небольшому окошку. - Император хочет поговорить с вами. Со всеми. Поэтому мы идем во дворец.

- Так значит Император женщина? И ты с ней.. вау, Найдж, - сокрушенно мотнув головой, Оливер смотрел теперь совсем другими глазами на старого знакомого, которого он, как оказалось, совсем не знает. - Все сложнее, - покачал головой Найджел, а Мира строго посмотрела на Оливера. - Он, ну...не имеет пола в нашем понимании. Развился до уровня, когда гендерные различия стираются. Но ему нужны...мысленные якоря, поэтому он периодически отпускает частицу себя погулять по Городу. Как женском, так и в мужском обличье. Потом возвращает в себя и сохраняет понимание и испытанные ими эмоции. И в одну из таких прогулок его женский облик познакомился со мной. Провели вместе ночь. Ну и...получилась Мира. Это была случайность, которой не мог предвидеть никто. Император сказал, что принял меры, чтобы это не повторилось. Его частица выносила ребенка и вернулась в Императора, а я стал отцом-одиночкой. С того момента я проводил в реальности только три недели, все остальное время проводя здесь, в Городе. Поэтому меня так часто назначали в охрану дипмиссии. Я просто не выходил из Сна вместе со сменщиками. Растил Миру. Не мог же я ее бросить, - с нежностью посмотрел на девушку Найджел. - Правительство Земли полностью в курсе, сразу все засекретили и даже смогли через меня получить некоторые преференции для землян-сноходцев. - Мое почтение, госпожа, - склонил обнаженную голову Энди. - Ваше Императорское Высочество, - Алиса поклонилась. Наличия копья и отсутствия платья прощали, что в нарушение этикета она не сделал книксен. - Пожалуйста, просто Мира, - смущенно улыбнулась девушка, заинтересованно глядя на каждого сноходца по очереди, пока Найджел прояснял ее происхождение и отпустив его руку, только чтобы взять на руки радостно свистевшего Дейла и поцеловать его в мордочку. Дейл смущенно пискнул и, лизнув девушку в нос, спрыгнул с ее ладони, чтобы вернуться на плечо Ани, которой после такого проявления верности достался откровенно любопытный взгляд.

Оказавшийся под перекрестными взглядами ИноС занервничал еще больше, проигрывая схватку воли и неохотно проговорил: - Хорошо, я передам. Ждите здесь. Найджел дождался, пока Кракк отойдет подальше, возвращаясь к своим товарищам и, повернувшись к Ане, позволил себе тихий вздох. - Он передаст сказанное, можно не сомневаться. И, я понимаю, что у тебя...у всех вас ко мне есть вопросы, но давайте отложим это, пока не проясним свой статус. Пока ждем. Думаю, как минимум час это все займет, - Найджел хотел что-то еще добавить, но горло сдавило и он только махнул рукой, развоплощая мотоцикл и создавая взамен просторную палатку, в которой можно было легко укрыться и от блеска Города, и от набиравшего жар солнца. Грин ошибся, от установленного им самим срока прошла от силы половина, когда мимо легионеров, не сбавляя хода, промчался необычный зверь - саблезубый тигр, крупный, размером с молодого бычка. Но не это было самым необычным - тигр был одет в специальную сбрую с седлом и нес на своей спине всадника. Точнее, всадницу. Одета она была в подозрительно похожую на найджелову боевую экипировку, только из-за плеча торчал не приклад автомата, а рукояти парных клинков, а на бедрах, в удобных креплениях, пистолеты. Найджел, едва завидев всадницу, сделал судорожный вдох да так и застыл, глядя на нее и не сделав ни малейшей попытки помешать спрыгнувшей со спины зверя девушке себя крепко обнять. - Папа! Слава Спящему, ты жив! - Жива..., - тихий шепот Найджела был почти неслышен, он также крепко стиснул девушку в объятиях, отпустив далеко не сразу. - Знакомьтесь, это Мира. Моя дочь. И Императора. Во взгляде, брошенном Найджелом на Аню, причудливо сочетались вина, надежда и страх.

То ли еще будет, впереди постройка "Нептуна")) Не, я по пещерам только в КРАБе, Циклоп туда заводить откровенно жалко, если не разобьешь о стены, то местная фауна схарчит. КРАБ хоть отмахаться может в случае чего) А с ионными батарейками ресурс реально ограничивается только едой и водой))

Сделавшись похожей на лису Алису, а ещё больше на безграмотного кота Базилио из известного произведения, Марси повернулась к пришельцу. - Мы сноходцы Земли. И пришли выяснить, что случилось с нашей дипломатической миссией. Алиса оказалась права, на эту новость Присягнувший отреагировал весьма экспрессивно, сделав шаг назад и вскинув оружие, которое до этого держал нацеленным в землю. Найджел напрягся, но хвататься за автомат не стал, ожидая развития ситуации. - А вы не знаете? Двое из вашей дипломатической миссии напали на Императора и тяжело его ранили, - проговорил Кракк, его голос остался спокойным, резко контрастируя с языком тела. - Вам закрыт доступ в Город.Уходите. - Передайте Главному Распорядителю, что с ним хочет поговорить Найджел Грин, - спокойствие в голосе дорого далось Найджелу. - По вопросу Мира. - Он занят, - безапелляционно заявил Кракк. - Просто передайте ему эти слова или ситуация станет еще хуже, - с нажимом повторил Найджел, буравя взглядом горящие в тени капюшона желтые глаза.

- Сильно. - бесцветно отозвалась Марси, отвечая командиру. - Но не настолько. Найджел развоплотил шлем, заменив его солнцезащитными очками, лицо его застыло, скрывая эмоции. "Не видел тела, не спеши хоронить." - Я Нор Кракк, Присягнувший. Назовите себя и ваши цели, - голос у приблизившегося сноходца Империи был вполне обычный, мужской, но звучал слегка странно, искусственно.

- А дворец сильно пострадал? - через силу, заставляя себя говорить, спросил Найджел.

- Посольский квартал. - рыжая обернулась к Грину. Лицо ее было бледнее, чем обычно, но не более того. - Его нет. - Т-то есть как, нет? - Найджел даже запнулся, представленная им картина, подходящая к подобному определению, была слишком страшна и сознание милосердно тормозило осознание подобного.

Слова прозвучали словно симфония. Аня снова кивнула, боясь, что не справится с голосом сейчас. Руки осторожно легли на талию Найджела, нащупали отсутствие брони, быстро смекнули что причина этому сидит себе за пазухой, балдеет и ус не дует. Мысли переключились. - Это не опасно? - спросила она. - Здесь можно, - негромко ответил по личному каналу связи Найджел. Если гарпиям досталась хотя бы половина остроты орлиного зрения, то подступы к Городу они контролировали надежно. Кроме того, так он лучше чувствовал Аню, что тоже было плюсом, хотя и очень личным. Ирбиса командир проводил задумчивым взглядом, но комментировать происходящее никак не стал, Эндрю был предложен выбор и он его сделал. Анна слезла с мотоцикла следом, на секунду задержала командира за руку, отпустила собаченка, мирно продремавшего в тепле всю поездку, но теперь ставшего неуместным, и застегнула верхние пуговицы полевой формы. Вот теперь можно идти. Жест получился настолько домашним, настолько уютным, что Найджел на мгновение растерялся, не зная, как совладать с вспыхнувшим удовольствием и тоской по подобным моментам, обычно отсутствовавшим в его жизни. - Спасибо за заботу, Аня, - тихо проговорил Найджел, подняв забрало шлема, чтобы девушка могла видеть теплые чувства в его глазах, обращенные на нее. И как серый снова доминирует над голубым, делая взгляд жестче, едва по общей связи прозвучали слова Марселины. Марси улыбнулась своим воспоминаниям. Взгляд сам собою нашел знакомое место. Она включила общий канал. - Найджел, я... Повисла пауза. - Господи... Вопрос вылетел из головы. Знакомое место стало незнакомым. - Что же это? - Что там, Марси? - требовательно спросил Найджел, повернувшись к уже направившемуся в их сторону Присягнувшему и машинально, на одних рефлексах, встав так, чтобы Аня была у него за спиной. Автомат обманчиво мирно висел на ремне за спиной, но Найджелу было достаточно нескольких секунд, чтобы он оказался у него в руках, если что-то пойдет не так.

Марси бросила короткий взгляд в сторону материализующегося автомобиля, потом проводила глазами взлетевшего Ирбиса, ещё немного посмотрела на Эндрю и подъехала шагом к Найджелу и Ане. - Думаю, для связи мне пригодится шлем. Вдруг по пути потребуется что-то сказать? Разобравшись с этим вопросом, рыжая сделала небольшой круг галопом. Широкие блестящие копыта безжалостно сминали траву, вырывали небольшие плоские блинчики из черной мягкой почвы. А потом караковый, будто в языках пламени, пегас взлетел. Найджелу не составило труда сделать еще один шлем, повинуясь внезапному желанию, добавив на черную поверхность рыжие языки пламени. Сделав круговое движение рукой, Найджел махнул вперед, приказывая начать движение и первым подал пример, стронувшись с места и выруливая на грунтовую дорогу, ведущую прочь от Обелиска. Прошло два с половиной часа, прежде чем стало возможным разглядеть шпили Города-Драгоценности, все также сверкающие на солнце, а потом и его стены. Высокие, из светлого оникса, скрывающие за собой ровные квадраты кварталов, стены домов которых также изготовлены из различных драгоценных и полудрагоценных камней, переливающихся всеми цветами радуги под лучами солнца. Немудрено, что местных здесь очень просто отличить от пришлых - первые не носят солнцезащитные очки, они давно привыкли к буйству света и красок. Но все внимание привлекал к себе Императорский дворец, возведенный на огромной отполированной глыбе бериллия. И не только благодаря монументальности и красоте самих зданий, но и из-за того, как это все было построено и организовано, с невозможным вне Сна размахом и по невозможным же принципам. Сады и здания располагались на огромных отполированных фигурных серебряных плоскостях, закрепленных в гигантских золотых дугах. Каждая плоскость вращалась вокруг своей оси и вокруг центральной для всех плоскостей, как горизонтально, так и вертикально, периодически совмещаясь с другими и формируя новую фигуру. Оставалось только гадать, каким образом сохраняется привычный всем порядок на каждой плоскости и потолок не становится полом по десять раз на дню, а обитатели не рискуют упасть вверх всякий раз, как выходят прогуляться по парку. Стены, на первый взгляд, были целы, однако конструкция дворца не вращалась, застыв в одном положении. С такого расстояния нельзя было, правда, рассмотреть, каким дворец подвергся разрушениям, плоскости были повернуты в другую сторону. Западные ворота (а именно к ним приближались сноходцы) охранял десяток легионеров с приданной им тройкой сноходцев из числа Присягнувших, при виде кавалькады и парящего в воздухе пегаса заметно напрягшихся, металлические посохи в руках солдат наклонились, прикрывавшие утолщение на конце пластины, покрытые затейливой гравировкой, сдвинулись назад, открывая вид на кристалл зеленого цвета в виде конуса. Сноходцы, имевшие на вооружении нечто, похожее на футуристические винтовки, тоже взяли приближающихся гостей на прицел. Легионеры были облачены в матово-серый доспех, состоявший из чешуек, выполненных из неизвестного металла, гибкого и прочного, сноходцы прятали тела под плотными плащами, хотя мерцавшие из тени капюшона желтым глаза намекали на нечеловеческое происхождение. - Останавливаемся в тридцати метрах от ворот, дальше идем пешком. И без резких движений, - приказал по общей связи Найджел, первым следуя своему же приказу.

Почти запрыгнув на руки, Виваче тут же попытался облизать Найджелу нос и вообще все, до чего мог дотянуться. Беззастенчиво выпросив ласку и внимание, он не собирался останавливаться на достигнутом, и вознамерился забраться за пазуху, чтобы так и ехать. Аня, глядя на собаку, хотела было заявить что-то вроде "это не я, это он", но почему-то промолчала. Найджел ничуть не мешал собачьим нежностям, лишь поворачивая голову так, чтобы по язык Виваче не проходился ему по губам. Чтобы позволить псу ехать за пазухой, пришлось развоплотить прикрывавший тело бронежилет, имевший слишком жесткую структуру и расстегнуть две верхние пуговицы полевой формы под бронежилетом. Дейл, глядя на такое, пожал плечами и с комфортом разместился на прежнем месте - приборной панели. Молча кивнув, Анна села позади, ожидая, когда караван двинется в путь. Прижиматься до отправки было стеснительно. И что-то да их ждет впереди. Что там с Городом, смогут ли договориться, будет ли помощь, как скоро, что с другими сноходцами... вопросы, одни вопросы, и все без ответа. Ничего, теперь уже недолго осталось. - Доберемся до Города, я тебе все расскажу, - негромко проговорил Найджел, повернувшись к девушке на секунду, словно прочитав ее мысли. - Алиса, Марси, извините, что пришлось вас разоружить тайком, - повинился Флинн. - Я подумал, что проявление гостеприимства в данном случае приоритетнее, а не самый большой калибр беретты все равно не особо помогает в ближнем бою с десятком гарпий, если бы таковой нарисовался. И еще, командир, я тоже с транспортом теперь. Возле сноходца возник изящный гравимопед. - Мне нравится, - высказал свое мнение Найджел. - Решай сам, останешься с Алисой или будешь передвигаться независимо.

"Не доверяет", - подумала Аня, поймав вопросительный взгляд. Не думает, что приказ ехать с кем-то другим она воспримет как удар. Сейчас, когда "буря эмоций" осталась позади, а все вопросы законсервированы до состояния "когда Найджел будет готов", вопросительный взгляд казался почти обидным. Аня одела шлем, отпустила собаку и уверенно зашагала к харлею. Если он не хочет, чтобы она... ехала с ним... пусть скажет. Не совсем понимая, зачем она это делает, спохватилась Аня слишком поздно: на водородно-топливном баке харлея, аккуратно посередине между седлом и ветровым стеклом появился Виваче. Против обыкновения крошечный пес вел себя очень тихо, только маленький хвостик бегал туда-сюда с обычной бешеной скоростью. Огромные глазенки доверчиво смотрели на Найджела. "Возьми меня на ручки", - отчетливо читалось в них. "Волнуется", - поправил бы Аню Найджел, если бы мог прочитать мысли девушки. Появление Виваче вызвало у Найджела двоякую реакцию. С одной стороны, он не мог не умилиться, глядя на пса, равно как и устоять перед невербальной просьбой, немедленно взяв того на руки. С другой - взгляд Виваче заставлял вспомнить другой почти такой же взгляд и не озвученный Ратанне вопрос начинал жечь изнутри еще больше. "Уже недолго осталось, до Города всего ничего", - напомнил себе Найджел, улыбнувшись Ане и пряча мрачные мысли поглубже. - Садись. Прижиматься разрешаю, - повторил Найджел фразу, становившуюся старой шуткой.

Дочитал вчера "Пробуждение спящих". В общем, насколько интересной была первая книга, настолько же унылой оказалась вторая и вдвое унылее финал всей саги. Зыков без затей скомкал или оборвал все сюжетные ниточки, снял со стены или заставил выстрелить в никуда развешенные ранее ружья, причем без зазрения совести заставив персонажей тупить или быть доверчивыми дурачками там, где ему это было надо, наплевав на прописанный прошлыми книгами им характер. Все раскрывается также бегом-бегом, мимоходом, такое ощущение, что книг должно было быть четыре, но автор уже так устал от всего этого, что заканчивал серию уже просто на силе воле, что явно сказалось на качестве материала.

- Благодарю вас, - Флинн склонил голову перед гарпией. Посмотрел на Марси, на Найджела. - Думаю, нам пора продолжать наш путь. - Пусть всегда будет ветер в ваших крыльях, друзья, - попрощалась Ратанна со сноходцами уже знакомой фразой и стая, споро подчистив остатки завтрака, продолжила свой путь дальше. - До Города где-то полдня пути отсюда. Но это если пешком. Я рассчитываю, что мы управимся часа за три-четыре, - проговорил Найджел, проводив взглядом гарпий и уже приступив к созданию мотоцикла. Ане достался вопросительный взгляд. Найджел не забыл о тщательно скрываемой буре эмоций, причиной которой он стал и теперь гадал, поедет Аня с ним или предпочтет иную компанию.

- Ратанна, если разведка что-нибудь сообщит вам о ситуации на Засечной Черте, передайте нам весточку, пожалуйста, - попросил сноходец. И добавил, как будто сам для себя. - Может быть, в Городе кто-то в курсе текущей ситуации там. Для самого Эндрю эта информация сейчас считалась бесполезной. Что бы он ни услышал о состоянии границы, их миссия от этого не изменится. Только добавится тревог, а их без того хватало. - Я не знакома с местом под таким названием, но если что-нибудь узнаю, сообщу вам через посыльных у южных врат, - кивнула в ответ Ратанна. Ладони медленно, но верно ослабили хватку, выпустив из тисков напряженное тело. Оливер бросил взгляд исподлобья на Найджела, но затем чуть смилостивился и потянулся за кофе. Кивнул, принимая чашку, но через мгновение поставил её рядом с собой, так и не притронувшись губами. Что случилось? Кажется, они идут к этому проклятому городу уже целую вечность, и все вокруг знают о ситуации больше, чем сама группа. И ведут себя, словно ни в чем не бывало. Найджел порадовался и такой реакции. Всем тяжело, невозможность открыто озвучить мучивший его самого вопрос тоже не добавляла радости, но замыкаться на себе Найджел права не имел. Впрочем, он никогда не судил никого по себе. - Благодарим покорно, - хмурый взгляд вцепился в лицо Раттаны, кажется, она впервые за это время могла увидеть его глаза, - Вас это, впрочем, тоже касается. Что вы планируете делать? – Оливер сверлил гарпию взглядом, но голос звучал на удивление ровно. - Продолжим помогать Империи с разведкой, пока это будет нужно, - спокойно ответил Ратанна, взгляд Оливера ее ничуть не смутил и не рассердил. - Возьмем под крыло детей Синих. Будем жить дальше. Гарпия поднялась на ноги, показывая, что завтрак подходит к концу и обоим группам пора двигаться своим путем.

Марси кивнула. Конечно, "в течении дня" было не слишком быстро, но в текущих условиях иначе не получалось. - Спасибо за приглашение. - она благодарно улыбнулась. Конечно, это было бы очень интересно, взглянуть на гнездовье. Но вот когда?.. Видимо, не скоро. - Надеюсь, мы посетим вас в скором времени. Ратанна с понимающим видом улыбнулась в ответ, видимо, прекрасно представляя, что дела своего Гнезда для Марселины определенно важнее праздного любопытства. - Надеюсь, ваши проблемы счастливо разрешатся. - и обернувшись к своим, прибавила. - Не пора нам трогаться в путь? - Да, думаю, пора собираться, - согласился Найджел с Марселиной. - У нас дома примерно поровну мужчин и женщин. И как-то испокон веков мужчины чаще занимались разведкой, охотой, а женщины - очагом, пищей, собирательством, детьми. С другой стороны, наши мужчины сами не согласятся быть дома в такой ситуации. Ответственность за других. И нас часто оберегают, беспокоятся, - не удержалась и тепло улыбнулась. - И мы из оберегаем. - Как у вас интересно, - с легкой завистью вздохнула Акри. - И непривычно. Хотя наши мужчины тоже за нас беспокоятся. Оливер чувствовал на себе взгляды, словно каким-то образом имел отношение к рассказам гарпий, но не мог пошевелиться, чтобы поинтересоваться, что им от него надо. Пальцы с болью впились в кожу рук и еще лишь одна разрушительная мысль – из наметившихся ран просочится кровь. Отметивший это Найджел потянулся за чашкой с кофе, взял две, одну из которых протянул Оливеру. В серо-голубых глазах отчетливо читался вопрос "Что случилось?".

Командир выглядел так, будто что-то хотел спросить у предводительницы, но, видимо, не касавшееся чужих ушей. Решив отвлечь внимание и от Ани, и от командира Грина, ювелир обратилась к ближайшей гарпии. - Меня зовут Алиса. Скажите, пожалуйста, а чем у вас занимаются мужчины? - выпалила первый пришедший на ум вопрос. - У вас же они есть? А то мы встречали только женщин. - Меня зовут Акри, - представилась гарпия. Хохолок у нее на голове был заметно короче, чем у товарок, да и выглядела она куда моложе. Вопрос Алисы заставил ее смутиться и покраснеть, но все же Акри ответила, заметно тише и косясь взглядом на Ратанну. - Мужчины у нас бескрылые, поэтому гнездовье на большие расстояния не покидают. И все больше по хозяйству работают, за детьми приглядывают. Есть и воины, но их мало. Как и самих мужчин мало рождается, так что мы их бережем. Склонившись к Алисе поближе, Акри совсем тихо-тихо спросила в ответ, косясь на Оливера: - А у вас в гнездовье мужчин много, что вы их так легко с собой берете? - Благодарю. - в силу профессии ничего плохого в правильно применяемых ритуальных фразах она не видела. - Скажите, Ратанна, где мы можем вас найти в случае необходимости? Можно ли как-то быстро с вами связаться? В голове у Найджела вдруг всплыла строчка из старой песни: "Ты перо три раза тронь и монету брось в огонь...", но вслух он ничего не сказал, ожидая ответа Ратанны. Та не заставила себя долго ждать. - Сейчас между гнездовьем и Городом налажена связь через посыльных, пара постоянно дежурит у южных ворот в Город. Можете передать весточку через одну из них, я прилечу в течение дня. И, когда у вас появится свободное время, я приглашаю тебя и твоих друзей в свое гнездо. - Раланна упоминала о неком деймосе, из-за которого Синие пошли против своего народа, - мягко вклинился Энди. - Скажите, не знаете ли вы, о чем речь? Может быть, ваши Старшие знали? - Нам неизвестно, кто это, - покачала головой Ратанна. - Его нет в памяти нашего народа. Но Синие умирали, славя его. И рассыпались в серый прах, будто перестали быть плоть от плоти этой земли. Взгляд Ани и ее переживания не ускользнули от Найджела, к испытываемому им беспокойству добавились вина и таившийся за ней страх, хотя Найджел и старался держать эти эмоции при себе и даже постарался ободряюще улыбнуться девушке. Не очень успешно, но искренне. Собравшись с мыслями и обдумав все ранее услышанное, она решилась тоже задать вопрос: - Скажите пожалуйста, если знаете, а может быть связано нападение на Город с нападениями охотников на наших соотечественников в других местах? Ратанна удивленно посмотрела на Аню, прежде чем ответить. - На вас они тоже нападают? В Городе я слышала из разговора солдат, что Охотники как будто взбесились и Седьмой легион уже выдвинулся к границе на усиление. Похоже, это повсеместное явление, - задумалась гарпия.

Найджел тревожно посмотрел на Аню, словно мог прочитать ее мысли. Или просто был достаточно умен, чтобы пройти по той же цепочке умозаключений и понять, какой вывод напрашивается первым из сказанной им фразы. Взгляды гарпий он подчеркнуто игнорировал. Сами гарпии реакции Кантабиле или изменения настроения Ани и вовсе не заметили, находясь под впечатлением от пищевого изобилия и стремясь понемногу попробовать все, до чего дотянутся, Ратанне даже пришлось шикнуть на особо неуемных товарок. Кофе и сыр, как ни странно, пришелся крылатым дамам особенно по вкусу. Словно почувствовав что-то, на плечо Ани из травы запрыгнул Дейл, с той же тревогой, что и у Найджела, заглянув девушке в лицо и вопросительно что-то пискнув. Мысли Марси тут были на удивление созвучны тем, что витали в голове доктора Флинна. - Мы рады, что обстановка.. мм.. стабилизировалась. Значит, не будет так сложно добиться аудиенции во дворце. Нам необходимо.. необходимо выяснить, что случилось с нашими коллегами. Они оказались среди тех сноходцев, которые погибли при нападении. - Сочувствую вашей утрате, люди, - в лиловых глазах Ратанны действительно светилась озвученная эмоция, стирая с фразы ритуальный и потому заведомо неискренний оттенок. - Уверена, что вас выслушают. - Прорвемся, - мрачно усмехнулся Найджел. Похоже, командир отряда отчего-то был уверен, что их как минимум выслушают, а как максимум - предоставят необходимую помощь. Что не отменяло беспокойства по поводу всех остальных событий. Найджел определенно хотел спросить о чем-то Ратанну, но каждый раз отказывал себе в этом.

А Тиль Швайгер и Стэтем?)

- Я что-то запуталась. Так... атака отбита, все в порядке? Или же нападающие покинули Город сами? - Да, нападающие не смогли убить Императора, хотя бой был страшный. Нам пришлось воевать с Синими всерьез, они были глухи к попыткам поговорить. А еще над городом летала странная железная штуковина и плевалась светом во все стороны. Только не обычным, а взрывающим и обжигающим все, во что попадал. Ее потом сбил кто-то из Дворца черным лучом, но дел она наделала нехороших. - А вы когда-нибудь видели Императора? - Нет, не доводилось, - покачала головой Ратанна. - Я главная над разведчиками, переговорами с горожанами занимаются Старшие, да и они обычно разговаривают не с Императором напрямую, а с его представителями.

Начать решила с безобидного на вид "нектарина", безуспешно припоминая, что там говорила насчёт молока тли Раланна. - Выходит, дворец захвачен, Император взят в плен, а в городе идут бои? - при таком раскладе она с трудом представляла, что именно мог делать Пятый Легион внутри городской черты. "Нектарин" на вкус оказался внезапно родственником апельсину и под тонкой кожурой обладал сочной розоватой мякотью. Найджел рискнул попробовать молоко тли и прокомментировал вкус раньше, чем подумал, что говорит: - На грудное молоко чем-то похоже. И запоздало смутился, подумав, что сейчас все зададутся закономерным вопросом, где и при каких обстоятельствах он мог попробовать грудное молоко в зрелом возрасте. Гарпии, видя, как покрывала покрываются разнообразными угощениями, частично утратили сдержанность, восхищенно обсуждая фруктовую композицию и не забывая бросать любопытные взгляды на мужскую часть группы. Особенно их интересовали Оливер и Найджел. - Нет, бой давно закончился, - покачала головой Ратанна, слегка недоуменно посмотрев на Марселину. - Да и Император не в плену, напавшие на него скрылись. Военные патрулируют улицы и помогают расчищать завалы. Мне кажется, они просто опасаются новой атаки.

Когда ты на базе - фрукто-овощи самое то. А экспедиции, да, солить рыбу лучший вариант. Хотя у меня база была на травяном плато, так что тех же реджинальдов за минуту штук пять наловить можно было) Ну и я на "Циклопе" пару кадок с картофелем и луковым деревом организовал)) Но это было, пока я в ресурсные забеги ходил. Поставишь подлодку в точке поудобнее и нарезаешь круги на КРАБе с буровым инструментом, пока все ящики не заполнишь))