Dmitry Shepard

- Мы принимаем вашу благодарность, как и приглашение разделить трапезу. - с самым дружественным видом Марселина коротко поклонилась. - Так же мы надеемся, что за завтраком вы расскажете нам, что сейчас происходит в Городе и его окрестностях. Ратанна просияла улыбкой и поклонилась в ответ, с природной грацией и ловкостью. Как оказалось, за спиной у каждой гарпии был плоский кожаный рюкзак. Одни доставали из них покрывала, поражавшие тонкостью и легкостью при сохранении плотности и прочности, другие, собственно, еду. Ничего пугающего или гадостного в рационе гарпий не оказалось. Полоски копченого мяса, белый хлеб, свежие фрукты, как две капли воды похожие на нектарины. Также гарпии выложили на "стол" несколько кожаных мехов, чем-то наполненных. - Это молоко, которое дают наши тля, оно вкусное и питательное, - пояснила Ратанна. - Мясо принадлежит тхаа, это наши кормовые животные. А хлеб и фрукты мы вымениваем у жителей Города. Сейчас там очень неспокойно. На дворец напал кто-то неизвестный, но очень сильный, говорят, Императора тяжело ранили. Также оказались разрушены многие здания вокруг дворца, погибло много жителей и послов разных рас. В Город введен Пятый легион. В предместьях спокойно, хотя народ и волнуется, ожидая новых атак. К моему горю, в нападении участвовали наши сестры из Синего клана, мы не успели их остановить. Нас попросили патрулировать местность вокруг города, когда разведчики сообщили, что видят рядом с Монолитом дом, которого еще вчера не было, я отправилась узнать, кто пришел на эту землю и с какими намерениями.

Я точно также до сих пор удивляюсь, как Уве Болл ухитрялся заманивать с свои фильмы Кристиана Слейтера, Майкла Мэдсена, Дона С. Дэвиса)) Тайна сие великая есть))

- Меня зовут Марселина. А перо это я получила за то, что спасла его хозяйке жизнь. - скромничать сейчас было бы лишним, да и по сути это было правдой. - Так же, как и мои друзья. Повернувшись в полоборота рыжая указала рукой на остальных. У каждого из них было свое перо. - Мы помогли твоей сестре и ее спутницам выбраться из Звёздного колодца и доставили их к гнездам на другой стороне. - Раланна сказала, что яйца целы и птенцы должны вылупиться в скором времени. Они успели вовремя, - добавил Найджел, подчеркнуто убирая автомат за спину. - Меня зовут Найджел. На лице Ратанны отразилось тщательно сдерживаемое облегчение, она резко махнула остальным, издав свист и гарпии стали заходить на посадку. - Это радостные новости, люди. От лица своего народа я благодарю вас за помощь. Вы разделите с нами завтрак? - судя по всему, Ратанна могла иметь с Марселиной общую профессию, резво взяв быка за рога в деле налаживания межрасовых связей.

Анна бросилась к шале. Нужно найти перо, одеть экипировку и шлем. С пером. Проводивший Аню взглядом Найджел лишний раз поправил как ремень автомата, так и перо, которое заложил за ухо, на манер индейцев из старых фильмов про Дикий Запад. Дейл на время вернулся к своему хозяину, устроившись у того на плече и сурово глядя вдаль, словно былинный богатырь. Заслышав голос Оливера, Марселина подобралась. Знакомые или нет, настала пора проверить, чего стоит слово местных крылатых жителей. Она вышла немного вперед, чтобы никто не загораживал ее собой и высоко подняла руку с зажатым в ней темно-синим пером. Пустой желудок печально урчал, ветер легонько колыхал рыжие волосы. Хотелось верить, что знаки дружбы гарпии увидят издалека. Увидят и не станут нападать. Несмотря на то, что гарпии обманчиво редко взмахивали крыльями, им потребовалось всего секунд тридцать, чтобы добраться до шале, где группа разделилась. Семерка гарпий зашла на круг, а оставшаяся троица синхронно приземлилась перед Марселиной. Вблизи можно было рассмотреть, что кожаная броня отличается качественной выделкой, на фоне которой глиняные сосуды казались совсем неказистыми. На женщину в упор взглянули очень знакомые лиловые глаза. - Я Ратанна, лидер стаи и сестра Раланны, чье перо ты держишь в руке, человек. Могу я узнать твое имя и обстоятельства, при которых ты встретила мою сестру?

- Гарпии, - жестко произнес Оливер. Покрутил фокусировочное кольцо, добиваясь большей четкости, - Десять особей. Одеты в легкие доспехи, кожаные вроде.. на поясе ремень с какими-то сосудами размером с.. гранату. По расцветке такие же, как были в Колодце. Кобальтовые. Неужто наши знакомые? - мужчина отвел бинокль и посмотрел на коллег. - Возможно, - отозвался Найджел. - Тогда стоит распустить перья и на всякий случай приготовиться к бою, если это все же не Кобальтовые.

Иронично, но во время пребывания во Сне, сны Найджелу никогда не снились. Он просто закрывал глаза и проваливался в черную бездну, переставал ощущать себя, оставляя на страже только чуткий инстинкт реакции на опасность. Вторая ночь прошла также тихо и спокойно, как и первая, никто не зашел на огонек, чтобы помешать сноходцам выспаться, гости словно специально подождали до утра. Первыми тревогу забили Кантабиле и Дейл, потом уже Найджел обратил внимание на черные точки у самого горизонта, упорядоченным строем летящие по направлению к Монолиту. - Похоже, у нас гости! - повысил голос Найджел, возвращая экипировку на место, но пока не спеша хвататься за автомат. - Оли, глянь в бинокль, кто там к нам спешит?

Это был очень длинный день. И очень яркий вечер. Аня действительно очень устала. Улыбнулась в ответ, не в силах что-либо еще сделать, развоплотила скрипку, позволила себя обнять и отвести к шале. Перед тем, как войти, слегка коснулась щеки Найджела, юркнула за дверь, нашла свободное местечко на большом диване, аккуратно забралась под одеяло, чтобы занять как можно меньше места, и почти сразу уснула. Только Кантабиле, набегавшись по округе, проверил дверь шале, пробежался вокруг палатки, и улегся возле костра, погреться. И проследить за соблюдением графика дежурств, конечно же. Прикосновение было столь же невесомым и приятным, каким был бы поцелуй, вызвав у Найджела еще одну улыбку. С секунду он смотрел на дверь шале, за которой скрылась Аня и только потом ушел в палатку, отсыпаться. Несмотря на поселившееся в душе умиротворение, верный автомат лежал рядом, под рукой. Думать о том, что случится, когда они доберутся до Города, Найджел себе запретил. Аня все равно узнает его тайну, так или иначе. И плевать, что у нее нет официального допуска.

Горячая волна от руки по всему телу. Его глаза, заглядывающие в самую ее глубину. "Конечно", - ответила она взглядом, приложила смычок к струне, снова обняла пальцами гриф. Она еще не знала, что будет играть. Но это не важно. Музыка выберет сама. Пальцы Найджела при необходимости могли быть такими же чуткими и умелыми, как пальцы Ани сейчас, но он никогда не смог бы научиться творить музыку также, это просто не было ему дано. Все, что он мог - это слушать и внимать музыке. Не разделяя ее на составляющие слухом профессионала, а сводя к одному ответу - нравится или нет, трогает за душу или нет. Ответ Ане всегда был "да". Музыка снова перестала звучать в ночном воздухе, оставив, однако, отголоски в памяти и мыслях Найджела. Он улыбнулся Ане, мягко, с нежностью во взгляде, обнял ее за талию. - Спасибо, Аня. Это было волшебно. Но теперь нам действительно пора идти спать.

"Ааа, скрипачка..." - на полтона измененная, на четверть такта растянутая интонация не может не позволить Анне заметить в себе ноту презрения. Интересно, если рассказать Алисе, что не все наставники такие, как ее Штефи, и не все сноходцы такие, как Паладин или Раунар, она поверит? Поверит ли Найджел, что подчиненных можно унижать? Наверное нет, да и говорить не стоит. За все время, пока она с ним, ни единого намека на недовольство уровнем ее навыков, ни одной ноты собственного превосходства, ни единой интонации пренебрежения, осуждения и подчеркивания того, что тебе оказывают услугу. Нет брони? Возьми. Потеряла шлем? Вот новый, лучше прежнего. Не умеешь создавать транспорт? Садись, можно прижиматься. Она ничего не знает о нем. Она знает о нем достаточно. Найджел легко поверил бы Ане, он прекрасно знал, насколько жестокими могут быть люди в ослеплении собственной гордыней и уверенностью в мнимом превосходстве над новичком. Нескольких учеников он просто молча забирал у таких наставников, когда становился свидетелем унижения. Возмущение игнорировал, попытки остановить жестко пресекал. Впрочем, наткнувшись на взгляд Найджела, в котором за холодной яростью плескалось горячее желание, чтобы объект этой ярости перешел черту и позволил ответить, не ограничивая себя рамками рабочих условностей, продолжать рисковали только самые самоуверенные, считающие, что смогут справиться с "армейским дуболомом". С плачевным для себя результатом, военных среди сноходцев было очень мало и потому обычный сноходец, пусть даже прошедший спецподготовку по профилю разведки Пространства, не мог себе представить, насколько меняет человека пережитый реальный бой не на жизнь, а насмерть. Стычки с Охотниками не шли ни в какое сравнение. - Хот... чешь... - переход на "ты" Анне дался куда тяжелее, чем Найджелу, некоторые элементы воспитания неискоренимы, - я для тебя поиграю? Не дожидаясь ответа, Анна протянула руку, и привычным движением легко обхватила гриф. Палисандровое дерево легло в пальцы, ель сверкнула резонаторными вырезами, клен отозвался с нижней деки. Сложный лак лег сверху, сохраняя дерево, защищая звук. Жильные струны со вкраплением металла, "соль" обмотана серебряной проволокой. В другой руке - трость из бразильского дерева, колодка из черного, конский волос, канифолью уже натерт. Даже на ощупь в темноте, эта скрипка не капризничает и не кусает пальцы, она - ее часть. И никто не будет смеяться. - Хочу, - тихо и уже ненужно проговорил Найджел, смотря, как Аня создает скрипку, которую даже он, ни разу не профессионал в музыке, иначе как совершенством, не мог назвать. Идеальное сочетание формы и назначения придавало таким предметам особую красоту, полнее всего раскрывавшуюся в руках любящих. Исключений не было, будь то музыкальный инструмент или оружие. Последние звуки затихли, а Найджел все стоял неподвижно, любуясь Аней. Красота музыки и ее исполнения, сочетаясь с красотой самой девушки, задевали самые глубинные струны души Найджела, создавая неслышимую мелодию, звучащую в унисон. Глубоко вздохнув (Найджел и сам не понял, когда затаил дыхание), он шагнул ближе к Ане, ловя ее руку со смычком, нагнулся, целуя тыльную сторону ладони и ощущая, как запах канифоли смешивается с иным, присущим только и единственно самой Ане. - Поиграй мне еще, - попросил Найджел, выпрямившись и снова посмотрев в глаза Ане.

Я когда первый раз эту музыку услышал, начал крутиться на месте, как сумасшедший, думал, меня сейчас за пятую точку тварь класса "левиафан" ухватит или что похуже)) После починки реактора популяция приходит в норму очень быстро. А после посещения второго острова проблема с едой отпадает полностью))

Аналогично, только меня вытащили из КРАБа)) Идешь такой весь из себя несокрушимый, тут, БАЦ! и задают вопрос "Кто ты без своего чудо-костюма?")) А ты не гений, не филантроп, не мультимиллионер)) Только стазис-винтовка и спасает)) А еще на входе в Затерянную реку каждый раз такая музыка включается, что я с нее кирпичи тоннами откладываю.

Стазис-винтовка твой лучший друг)) Хотя да, первая встреча со стражами была незабываема))

"Колумбия. Место, где даже бабочки делают и продают наркотики". (с) Агент 47. Я в деле, Джуль))

Я еще отхожу от игры (в хорошем смысле) и собираю впечатления в кучу))

Счастливая половинка возликовала и снова захватила власть в Аниной голове путем молниеносного военного переворота. Сердце бешенно заколотилось, голова закружилась от уюта, тепла, красоты заката, улыбки и запаха мужчины. Не хотелось ни о чем думать, только наслаждаться моментом. Прижаться сильнее, вздохнуть глубже, задержать взглядом закат. Сидеть вот так было очень приятно. Когда он последний раз так делал? Память смущенно разводила руками, не в силах подсказать. Произошедшее шесть лет назад ударило по сердцу отравленной иглой горечи и обиды, заставило определить расстояние, дальше которого он не пускал никого, боясь получить новый удар и не признавая этого даже перед самим собой. Время, работа и необходимость заботы о беспомощном существе, оказавшемся вдруг на его ответственности, постепенно заставили рану превратиться в шрам, но только теперь Найджел мог признать, что хочет исцелиться окончательно. Хочет попробовать еще раз, принимая риск потери или неудачи. Ночь распростерла совиные крылья над миром, обнимая и баюкая его в своих объятиях. Становилось холоднее и Найджел первым пошевелился, нарушая очарование близости, разделенной на двоих. - Пора идти спать, Аня. Спасибо за компанию, - улыбнулся Найджел, поднимаясь на ноги и протягивая руку Ане. Не то что бы девушка не смогла встать сама, но прикосновение ладони к ладони было небольшим дополнительным удовольствием, которое хотелось себе позволить.

Проходя мимо костра, Анна невольно заслушалась тихой игрой Эндрю, но продолжила свой путь. В палатке никого не было, поэтому, положив пледы, Аня оглянулась вокруг. Закат догорал, на его фоне, недалеко от Обелиска, Аня заметила знакомую фигуру. Поколебавшись пару секунд, она отправилась в ту сторону. Тихо подошла, тихо села рядом, вопросительно заглянула в лицо Найджела: "не помешаю?". Тихая, скромная, ненавязчивая, заботливая. Идеальная жена по меркам викторианской эпохи, оставшейся в далеком прошлом и известной, в основном, по пережившим Безумие художественным произведениям. Найджел ничуть не возражал против компании Ани, скорее, наоборот. Улыбнулся и молча притянул девушку поближе к себе, не став убирать свою руку с плеча потом. Дейл, сидевший на плече Ани, спрыгнул с него и тактично скрылся в траве, как и всегда, по своим непременно важным бурундучьим делам.

А Колсона не пригласили?(

Такая, с зажженным на щеках алкоголем и смущением румянцем, одновременно гордая и счастливая, Аня была просто чудо как хороша. Настолько, что хотелось любоваться ею, открыто и откровенно. Но этого Найджел себе благоразумно не позволил. Не время и не место. Горячий душ хорошо дополнил порожденное женскими руками волшебство, окончательно унеся прочь остатки напряжения, порожденного долгим и трудным днем. Аня могла гордиться проделанной работой, вернувшийся из душа и переодевшийся в чистое Найджел снова являл собой образчик безупречного командира - плечи расправлены, спина прямая, взгляд уверенный. На волне хорошего вечера создание трехместной палатки, запаса поленьев и разведение костра прошли легко и почти без участия сознания. Закончив, Найджел удовлетворенно улыбнулся, но возвращаться в шале не стал, вместо этого прогулявшись до Обелиска, где и сел прямо в траву, смотря на угасающий закат. Ему всегда нравилось наблюдать, как алый пожар уступает место спокойствию пурпурного и фиолетового, которые, в свою очередь, постепенно растворяются в звездной тьме.

- Бунт на корабле, да? - рассмеялся Найджел. - Ладно, черт с вами, поступайте, как хотите. А я в душ тогда и затем организую палатку и костер.

- Я могу взять два часа тоже. - как и в случае с виски, Марси почему-то упорно не хотела послаблений. - Пусть кто-нибудь из девочек поспит как следует. Пойду второй. За два часа сна невеликое количество алкоголя в крови должно было сойти на нет самостоятельно. - Как пожелаешь, Марси, - в голосе Найджела слышалась легкая укоризна, но спорить и давить авторитетом командира он не стал.

- Как сегодня дежурим, Найджел? - поинтересовалась Марси у командира во время паузы. Найджел, почти убаюканный как массажем, так и пением, с видимым усилием сосредоточился, прогоняя коварные объятия Морфея прочь. Ане досталось благодарное пожатие ее ладоней, проделавших столь приятный труд. - До рассвета около девяти часов. Поэтому я думаю распределить время так. Я, Оли и Эндрю дежурим по два часа, ты, Алиса и Аня - по часу. Очередность можете выбрать сами, я возьму период с двух часов ночи и до четырех утра. Подъем в пять.

- Всякое бывает, - засмеялся Энди, прикладываясь к стакану. - Но в данном конкретном случае можно даже не просить, я готов предоставлять музыку по первому требованию. Хоть концерт по заявкам. При условии, если коммандер не считает, что все местные Химеры сбегутся причаститься высокого искусства. - До коммандера я дослужиться не успел, - издал короткий смешок Найджел. - Только до сержанта. В любом случае, разрешаю.

Наверное, все дело в ликере. Конечно, в нем, иначе Анна бы никогда не решилась. Поднялась, аккуратно стала обходить стол, дрожа от собственной наглости. В последний момент почти готова была повернуть назад, но природное упорство не позволило: сыграла первую ноту, играй и вторую. Затекшие мышцы шеи и плеч, свинцовым грузом заставляющие сутулиться, не редкость среди скрипачей. Аня встала позади Найджела, положив тренированные музыкальные руки ему на плечи. Большими пальцами нащупала верхнюю точку на шее, откуда следует начинать массаж. Надавила, помогая мышцам расправиться и расслабиться, остальные пальцы распределив вдоль плеч, почувствовала отклик, переместила большие пальцы чуть ниже. Уже не думая ни о чем, прошлась по всей шее и плечам, заставляя тяжесть прогнуться, а усталость отступить. Должно помочь. Потом ей, наверное, станет ужасно неловко, но сейчас все хорошо. Наверное, все дело было в виски, который Найджел, не будучи ирландцем, пил как положено - без закуски. Иначе бы он, удивленно смотрящий, как Аня обходит стол, успел бы как-то отреагировать и мягко, но непреклонно перехватить узкие и изящные, но сильные женские ладони. Или не стал бы этого делать в любом случае. Так или иначе, но сопротивляться и обижать Аню в намерения Найджела никоим образом не входило. Наоборот, Найджел с тихим вздохом откинулся на стул, расслабляясь и наслаждаясь умелым массажем, пришедшимся действительно кстати. - Спасибо, - чтобы посмотреть в глаза Ане, Найджелу пришлось запрокинуть голову. - Жаль, что я так не умею, придется отблагодарить тебя как-нибудь иначе.

- Благодарю, мсье. - с плохо уловимым, но все же ощутимым во Сне французским акцентом поблагодарила Марси с тем видом, с каким, наверное, французская королева принимала от д'Артаньяна вывезенные из Британии алмазные подвески. Подогнула ногу и устроила тарелку на сгибе колена, улыбнулась в тон Грину, то есть удручающе несерьёзно. Грин улыбнулся в ответ, радуясь, что настроение соратников (и соратниц) потихоньку идет вверх. Конечно, психика сноходцев сама по себе была достаточно гибкой и прочной, но это не гарантировало абсолютной защиты от любых потрясений. Вернулся за стол, непринужденно сев так, что Аня оказалась напротив него, подмигнул девушке. - "Шеридан" очень вкусный, - прокомментировал выбор Эндрю спиртного для Ани, отметив внимательность парня. Сейчас такой ликер был очень кстати, мягкий и расслабляющий.

- Кто-нибудь, дайте человеку закусить, - из положения в углу дивана было не очень удобно тянуться к столу с основными блюдами. Удобнее всего это сделать было Найджелу, еще не вставшему из-за стола. Сноровисто уложив на тарелку половину бифштекса и добавив картофельного пюре, Грин подошел к Марселине и с легким поклоном протянул ей тарелку. - Ваш ужин, миледи, - церемонность обращения смазалась откровенным смехом.