Dmitry Shepard

Охотники за привидениями, в пути... - А ты полна сюрпризов! Я собиралась попробовать отвлечь этот полтергейст на себя, чтобы дать тебе время поработать с госпожой Штраубе. Но... - недосказанность висела в воздухе недолго. - Может вышло бы? В любом случае лучше, чем ничего. Ты могла бы объяснить, как это происходит? - Учебных классов в ближайших окрестностях заметно не было. Только практические занятия в полевых условиях. Далия задумчиво склонила голову набок, взгляд ее стал отсутствующим, будто девушка сейчас заглядывала куда-то глубоко внутрь себя, то ли пытаясь вспомнить нужные сведения, то ли просто решив помедитировать посреди разговора. - Теоретики и практики магического искусства с давних времен отмечали, что ведьмам и ведьмакам проще работать с беспокойными духами и призраками в целом, но, как это часто бывало, проявление просто принималось как данность, без попытки обозначить его свойства и границы через научный подход. Точно также эмпирически было установлено, что для отправления беспокойного духа в Чистилище требуется комбинация воздействия двух Даров: святого и ведьмачьего, этот факт привел к существующему по сей день требованию проводить Допрос души строго в паре с представителем Инквизиции, обладающим даром Святой магии, предпочтительно экзорцистом. Первые попытки подвести под факт научную базу относят к рубежу восемнадцатого-девятнадцатого веков, когда копившие пыль в архивах Инквизиции протоколы взаимодействия с беспокойными душами были повторно изучены и систематизированы. Поначалу это не дало какого-либо внятного результата, но затем была выдвинута впоследствии подтвержденная практически теория о том, что структурно беспокойная душа представляет собой искаженный, но функциональный слепок ауры человека, которым душа была до смерти и именно поэтому ведьмачий Дар наилучшим образом подходит для взаимодействия с полтергейстами. Оставался вопрос, почему для упокоения беспокойной души требуется именно Дар Святой магии, но и тут ответ был найден достаточно быстро. Дело в том, что аура Святой магии служит проводником души в Чистилище, своеобразным метафизическим маяком. Было также подтверждено, что в момент ритуала экзорцизма...но я увлеклась, - прервалась Далия, моргнув и возвращаясь к более эмоционально активной версии себя. - В общем, поначалу приходилось оперировать чистым Даром, но уже в двадцатом веке были разработаны специализированные заклинания, облегчающие не претерпевший значительных изменений исходный процесс. Полтергейст обездвиживается заклинанием ведьмака, а потом экзорцист уже своим заклинанием отправляет сущность в Чистилище, как это и должно было произойти по заведенному Господом порядку вещей. В силу моей...специфики, меня обучали не только общепринятым заклинаниям, но и тонким и сложным манипуляциям чистым Даром. Пример этого ты могла наблюдать во время визита к Эли, - добавила Далия, переводя взгляд на Скай. - И какой-нибудь совет гражданскому. - Добавила Скай, сама толком не зная что желает услышать, но что-нибудь полезное. Вроде "Держите при себе крестик". - У нас пока план такой что я представляюсь специалистом по срочному найми инквизиции, начнём штатную процедуру. Пункт первый, отключаем связь. Пункт второй. Затем обесточиваем дом чтобы привлечь внимание сущности, немного блефа, что времени у нас в избытке и пункт третий. Остановить охлаждение ядра, накинуть и зафиксировать на нём изоляцию и ждать пока сработает автоматика от перегрева. Дальше пункт четвёртый. Уже полностью ваша работа. Пункт четыре б, валить из сумасшедшего дома крича что меня домогался ИИ. - Не пугайся, что бы ни происходило вокруг, - спокойно ответила Далия. - Полтергейст подпитывается эмоциями страха, это не только упрощает ему нахождение на нашем плане бытия, но и делает его сильнее. Классические проявления сил полтергейста сводятся к телекинезу и пирокинезу, однако, согласно последним наблюдениям, полтергейсты способны взаимодействовать с электронными устройствами, нарушая их работу или переводя в режим, не предусмотренный конструкцией или программированием. Так что будь готова к тому, что весь умный дом в какой-то момент попытается взбеситься.

Арсенал. 20:10 - Хорошо. Когда серебро перейдёт в расплавленную форму, скажите мне и я приступлю к освящению. Мне потребуется около получаса на один слиток. - Да, конечно, мэм, - кивнул Джейсон, без подобострастия, но и без лишних промедлений. Мария кокетливо улыбнулась и опустила ресницы, будто ей сделали какой-то необыкновенно приятный комплимент. - Да.. - мечтательно протянула она. - Только морского бинокля мне, к сожалению, не завезли. Джейсон, наоборот, помрачнел и, после небольшого, но заметного внутреннего колебания, взял со стола электронный планшет, таковые были в достаточных количествах размещены в каждой комнате, чтобы облегчить коммуникацию с ИИ дома и доступ к ресурсам виллы. Открыв нужный файл и быстро пробежав его глазами, Джейсон недовольно качнул головой. - Прошу прощения, мэм, но в нашем распоряжении нет ни одного прицельного устройства, придется воспользоваться встроенной в карабин оптикой, - с сожалением в голосе обратился Джейсон к Марии и поспешно добавил. - Но глушитель у нас есть, нужно только нанести на ствол карабина резьбу. Мне заняться этим или отливкой пуль? ~19:... Охотники за приведениями, в пути... - Тебе когда-нибудь приходилось участвовать в... - термин экзорцизм, напрашивающийся сам со себе был явно не точен. - Изгнании призрака? Всё пытаюсь придумать что с ним делать. - К сожалению, всё что удалось выудить по этому вопросу из закромов памяти выглядело довольно сомнительным. Дар развивался. Эволюционировал можно сказать. А раньше этим делом занимались ведьмы. Не одни конечно. А в паре с ищущим или экзорцистом. Что-то вроде вывернутого наизнанку допроса души. В итоге от метода отказались в виду его ненадёжности. Полтергейст частенько вырывался из под контроля и оказавшись свободен как Добби, начинал терроризировать окрестности. Далия повернула голову к Саше и, как привыкла, какое-то небольшое время просто разглядывала девушку, не спеша отвечать. Потом медленно, весомо кивнула. - Да, на вторых ролях. Я освоила заклинание "Призрачные цепи" и успешно его применяла. Кроме того, я обучена использовать чистый Дар для воздействия на беспокойных духов.

Арсенал. 19:35-20:10 - А вы с ним значит давно знакомы. - отметила, как факт, и сразу переключилась на другое. - Что будем делать с этими блестяшками? - В некотором смысле, - коротко ответил Джейсон, всем своим видом показывая, что не намерен развивать эту тему. В ответ на второй вопрос он просто пожал плечами. Мистер Тодд, предавшись воспоминаниям, возможно, не торопился делиться с ней тайнами изготовления специальных противодемонических пуль. Подождав немного еще, Мария в конце концов фыркнула, сердито пожав плечами. - Присмотри за ней. - ткнула она пальцем в минифабрику по производству патронов. - Щас вернусь. - Да, конечно, - послушно отозвался Джейсон, которому, похоже, было все равно, чем заниматься. Вернулась майор спустя некоторое время, таща с собой канистру с бензином. - Думаю, горючая смесь нам тоже может пригодиться. - она тихо с удовлетворением хохотнула, а желтые глаза нездорово блеснули. - Надо запастись. - Огнемета у нас нет, - отметил Джейсон, сам же предложив и приемлемое решение проблемы. - Но если раздобыть стеклянные бутылки, то можно сделать классические коктейли Молотова. *** Ариана вдохнула запах войны. Пахло горячим металлом, смазкой и ещё чем-то из ремесла Джейсона и Марии. - Вы уже начали плавить серебро? - Еще нет, мэм, - коротко ответил Джейсон, поворачиваясь к вошедшей девушке. - Но это недолго сделать.

Вилла "Королева Анна", 19:10 - Я передам твой контакт людям, которые разбираются в этом лучше. - Вытащив из кармана телефон она приготовилась записывать, не став тут же требовать подарков на Рождество, как капризный ребёнок и афишировать собственные довольно экзотические отношения с оружием. - Вы ведь с Алексом служили вместе. Поэтому не буду ходить вокруг да около, хотя возможно сейчас это будет звучать как бред сумасшедшей. То, что рассказала Розетта, это только часть айсберга. В городе что-то готовится. Здесь несколько сильных продавшихся и весьма активные культы. Просто чтобы ты понимал масштаб возможной просьбы. Если у вас есть тут друзья, кроме Кортесов я бы посоветовала уехать на время. - Ну и дела, - Эстебан воспринял сообщенную ему информацию довольно спокойно, ограничившись одной короткой репликой и воздержавшись от более эмоциональных реакций. - Хорошо, тогда буду ждать звонка. Только имейте в виду, что мне понадобится от четырех до восьми часов, чтобы достать то, что вы попросите. А пока, с учетом сказанного, я пошлю весточку хорошему знакомому в Мехико, он передаст информацию о присутствии Продавшихся в Сан-Хуаресе в штаб-квартиру Инквизиции и предупрежу своих, что лучше воздержаться от поездок в город на какое-то время.

Вилла "Королева Анна", 19:10 - Да... - после некоторое паузы сказала Саша, явно задумавшись. Но не на столько, чтобы совершенно не заметить действий Эстебана кажется посчитавшего её... угрозой собственному ребёнку? Хотя скорее просто раздражающим фактором, вроде неудобных ботинок. Потому что окажись верным первое утверждение мягкости последовавшей реакции определённо стоило порадоваться. - Если сама, то ты определённо талантлива! И действительно можешь изменить этот мир к лучшему, хотя бы в этом. Чего искренне тебе желаю. Только не опускай руки. Но твой папа прав. Нам действительно пора прощаться. Эстебан, проводи меня до двери пожалуйста. - Попросила она и направилась к выходу, совершенно не сомневаясь что всё остальное Сандра и без личных обращений сделает как нужно. - Конечно, Саша, пойдемте, - не стал возражать Эстебан, из-за его спины уже доносился голос все понявшей Сандры: "Пойдем, Розетта, милая, мы с твоей мамой поможем тебе переодеться. Не волнуйся, теперь все будет хорошо". Далия, проводив взглядом удаляющихся по коридору женщин и Розетту между ними, как ни в чем не бывало пристроилась на три шага позади Эстебана, также решив проследовать за Сашей. Уже на улице, вдохнув прохладный вечерний воздух, Эстебан тихо его выпустил и также тихо произнес, обращаясь к Ищущей: - Спасибо вам огромное, что вернули нам дочь. Алекс упоминал, что вам понадобится помощь, но без подробностей. Назовите то, что вам нужно и я сделаю все, что в моих силах, чтобы это достать. Крипта, 20:15 - Кристальный пенёк здесь создали специально, он играет такую же важную роль, как и сами смерть-ленточки. Они друг друга поддерживают почти как вечный двигатель: кристаллики дают импульс ленточкам, а те - возвращают его обратно. Конечно, часть энергии теряется, закон сохранения никто не отменял, но пенёчек, похоже, может служить генератором. Только вот из чего он её берёт?.. - Изначальным импульсом послужил сам Медина, - пояснил Николас, утирая текущий по лицу пот, несмотря на проявившееся напряжение, жесты его рук были выверены и точны, кладя нить за нитью во все усложняющийся узор. - Чтобы ничего не стесняло движения. Николас, он нацелится на вас с Генриеттой. Я постараюсь ему помешать. Укрепите все свой дух и помыслы - обсидиан примет истинный облик после освобождения - Я вас понял, Алисия и Даяна нас прикроют, это предполагалось и заложено в их конструкцию, - ответил Николас, сосредоточенно ведя особенно сложную нить к навершию кристаллической друзы. - Жаль только, позвать на подмогу сейчас некого, а медлить нельзя. Еще бы пару-тройку дней и тут была бы вся семья, но я верю, что наших сил и помощи Господа будет достаточно, чтобы одолеть этого Врага. - Анри, нам осталось последнее усилие, нужно соединить все части плетения воедино, после чего у нас будет секунд десять, прежде чем контрвибрация окончательно остановит кольца. Давай, осталось немного, - обратился Николас к Этте, одновременно пытаясь подбодрить ее.

Вилла "Королева Анна", 19:10 - Одна моя... знакомая, - решила Саша, потому что называть Тиффани с которой общалась несколько часов другом было бы как-то самонадеянно, - очень высоко оценила твой проект. А она опытный артефактор. - Вряд ли Портман привлёк бы другого. - Скажи честно, ты сама пришла к этому? Не подумай, что я придираюсь или собираюсь настучать твоему научному руководителю. Было предположение, что это плетение может создавать помехи для электроники. Оно способно воздействовать на пластик как-то дистанционно? - В противном случае выходило, что план де Луны уже пошёл по известному месту, потому что нет тела, нет дела. Розетта была здесь и о доставке её к хранилищу не могло быть и речи. Тем более, что карту они не получили. По крайней мере известным путём. - Да, я сама придумала способ, как фокусировать силу плетения таким образом, чтобы она запускала процесс разложения пластика, - кивнула Розетта, оторвавшись от стакана. - Хотела решить проблему загрязнения океана пластиком, да и вообще, в плане переработки пластикового мусора тут большие перспективы. По крайней мере, мне так говорил С-санчес. И проблема как раз была в том, что нужно нанести довольно сложное плетение на объект, который требуется разложить, я передала Санчесу подробный рисунок плетения и схему нанесения и работала над упрощением схемы, когда случайно услышала, что он хочет сделать и, дура такая, вместо того, чтобы бежать, высказала ему все в лицо, а он...а он... - Розетту снова начали душить слезы и Эстебан, мрачный, как грозовая туча, шагнул вперед, заслоняя девушку от Саши. - Я думаю, Розетте стоит отдохнуть, - решительно произнес он. - Мы безмерно вам благодарны и вы можете просить от меня любую услугу за спасение дочери, но сейчас, прошу, хватит.

Вилла "Королева Анна", 19:10 - Роуз, что он задумал? Возможно, дело было в тепле и уюте материнских объятий, а возможно свою весомую роль сыграл красивый и успокаивающе звучный темб голоса Саши, но рыдания постепенно стали тише, а потом Розетта повернула голову к Ищущей и стала говорить, сбивчиво и немного невнятно, но в целом разборчиво. - В окрестностях промышленной зоны есть тайная незаконная свалка токсичных отходов, корпорации втихую сбрасывают туда всякое. Местные называют ее черной зоной. Основным местом складирования являются шахты по добыче свинца. Правда, корпы складывают там все довольно аккуратно...по идее. Сан...он говорил, что там уже был один инцидент с нарушением герметичности, но довольно небольшой и дело легко замяли. Но вот если устроить событие помасштабнее, то замять его уже не удастся и тогда все получат по заслугам. Есть дюжина малых хранилищ, в одном из них и была утечка, собственно говоря, а также одно центральное, довольно большое и расположенное глубже остальных. Жидкие токсичные материалы хранят в емкостях, изготовленных из специально обработанного пластика. Сан..он хотел применить изобретенное мной плетение, чтобы ослабить этот пластик и вызвать массовую утечку отходов, попутно устроив так, чтобы вся эта...жижа начала реагировать с твердыми отходами. Там такие каскадные химические реакции могут начаться, что полгорода накроет убийственным облаком химикатов. И самое главное - никакое расследование не сможет доказать, что он замешан, нити просто распадутся и все посчитают причиной ненадлежащие условия хранения опасных материалов и усталость пластика под воздействием агрессивных сред. На жертв ему плевать, самое главное, он, как заранее развязавший кампанию против нечистых на руку компаний, окажется на коне и завоюет такую популярность, что с ним придется считаться всем в Мексике, а возможно и в Доминионе тоже. Выговорившись, Розетта замолкла и припала к стакану с водой, сноровисто поданному ей Сандрой, шумно переводя дыхание.

Крипта, 20:05-20:15 - Вот за это люблю артефакторику! - воскликнула девушка. - В практике за один скачок с коллегами нарабатываешь столько опыта, сколько на каких-нибудь тренингах за неделю-месяц не получишь. - Теория суха, мой друг, но древо жизни зеленеет, - процитировал известные строки Николас, несмотря на общую мрачность ситуации не сумевший не улыбнуться при виде такого яркого проявления профессионального энтузиазма со стороны Этты. - Похоже, все идет хорошо, - позволил он себе осторожную оценку, снова возвращаясь к плетению. И действительно, благодаря их мастерству, резонирующие отзвуки вибраций не грозили разорвать все достаточно хрупкое в радиусе десятка метров, а наскоро залатанные плетениями колонны, хоть и пустили широкую вязь трещин по своей поверхности, но все-таки устояли, так что обошлось без камнепада и разлетающихся во все стороны со скоростью шрапнели каменных осколков. Просто постамент медленно, как и было задумано и рассчитано почти пять сотен лет назад, крошился, обнажая кристаллическую структуру, служившую ядром устройства сдерживания. Вращение дуг замедлилось настолько, что стало возможным куда лучше разглядеть томившихся внутри каменных существ. Выглядевшие такими пугающими артефактные нити исчезли, но обсидиан выглядел теперь заметно крупнее, чем его сапфировый собрат, который, казалось, потускнел и даже как-то поблек, лишившись части своей твердой сущности. Вилла "Королева Анна", 19:10 - Розетта. - Прозвучало совсем не нейтрально, а даже ласково и почти интимно. Потому что оказалось сказано у самого уха. Усаживаясь на пол Александра ожидала чего-то подобного и понадобилось привстать совсем немного, чтобы получить возможность обнять девушку. Не жёстко, по-мужски фиксируя, а напротив плавно поглаживая по плечам, рукам, спине, тем самым возвращая паникующий мозг к чёткой координатной сетке - границам её же собственного тела. - Я буду называть тебя Роуз. Очень красивое имя. Вернись к нам, не нужно больше бежать. Ты в безопасности. Никто тебя не обидит. Здесь твои родители и они очень тебя любят. -Как...какое он чудовище! - смогла наконец завершить фразу Розетта, взгляд ее, пусть и затуманенный слезами и эмоциями, обрел осознанность и, увидев рядом родителей, девушка немедленно бросилась к ним, чуть не опрокинув при этом Сашу и, захлебываясь словами, начала рассказывать. - Он был такой милый, такой заботливый, я чувствовала себя такой важной, единственной для него! А ему нужен был лишь мой талант, а не я сама! И зачем?! Чтобы всех убить! Он...он хочет устроить экологическую катастрофу в черной зоне, нужно что-то сделать, нужно остановить этого маньяка, пока не погибли люди! Розетта снова залилась слезами, уткнувшись в грудь матери. - Тише, милая, тише, все закончилось, не волнуйся. Мы здесь, мы рядом, мы тебе поможем, - ласково приговаривала Аннабель, поглаживая дочь по голове и крепко к себе прижимая.

Вилла "Королева Анна", 19:10 - Дальше тянуть и незачем. - Согласилась Ищущая наконец поймав отрешённый взгляд девушки отчаянно пытающейся сбежать от суровой реальности готовой обрушиться на неё всей тяжестью кузнечного молота. И покрепче ухватив этот самый молот за ручку она отчётливо произнесла. - Любовь зла, полюбила ты козла. Эстебан еще успел нахмуриться, не понимая, что за смысл во фразе, которую только что произнесла Саша, но судорожный, захлебывающийся вздох, изданный Розеттой, немедленно переключил на себя внимание всех в гостиной. От спокойствия на грани отрешенности не осталось и следа, теперь лицо девушки выражало потрясение и ужас, ее затрясло мелкой дрожью, слезы сами собой побежали из почти закатившихся вверх глаз, оставляя соленые дорожки на щеках. - Как...как..., - слово повторялось раз за разом, словно у заевшей пластинки или сломавшегося андроида. - Что с ней? - почти в унисон спросили подскочившие к Далии и Саши втроем родители Розетты и не на много отставшая от них Сандра. - Психический шок, - ответила Далия, прижимая ладони к вискам Розетты и сразу же страдальчески сморщившись, словно от острой боли. - Говорите с ней, все, быстро! Неважно, что, главное, интонации, забота, любовь, любая положительная эмоция, за которую она сможет зацепиться! - Вернись к нам, милая. Мы с папой тебя очень любим, - голос Аннабель предательски дрогнул, любовь к дочери почти не слышалась за страхом за нее же.

Вилла "Королева Анна", 19:10 - Пытается помочь, - почти прошептала Саша и почти зеркальным жестом попыталась придержать явно терявшего терпение Эстебана. - Они уйдут. - Пообещала она, не уточняя, что вместе с дочерью же и проскользнула вперёд торопливым шагом оказавшись перед Розеттой. Опустилась на колени прямо на пол, тем самым ограничив возможности к бегству уже в двух сторон. - Я твой друг, помнишь? Я никому не позволю тебя обидеть. Посмотри на меня, пожалуйста. - Друг..., - лицо Розетты, искаженное страхом пополам с ненавистью, вдруг разгладилось и успокоилось, голос приобрел звучание, характерное для маленьких девочек, не старше десяти лет. - Ты мой друг... - У нее нарастает конфликт императивов, подсознание не справляется. Я постаралась оттянуть момент коллапса когнитивности настолько далеко, насколько это возможно, заодно смягчив реакцию сознания на снятие наведенного поведения, но все равно, чем раньше Розетта будет выведена из помрачения разума, тем лучше, - пояснила Далия свои действия сразу всем, хотя взгляд профайлера не отрывался от Саши, словно делегируя ей одной право ответа и решения, что делать дальше. Впрочем, действия Саши и Далии привели к своему результату, видя, что Розетта успокоилась, в достаточной мере успокоились и ее родители, просто встав чуть поодаль, глядя на свою дочь через плечо вставшей у них на пути Сандры.

Вилла "Королева Анна", 19:10 - Удалось. - Не стала кривить душой Ищущая. Но добавила, явно разочаровано. - Но вряд ли так же удастся предъявить ей официальные обвинения в чём-либо. По сути сама она просто находилась в том же месте и больше не составит проблем. Меня больше беспокоит другое. В городе есть такое кафе, Мескито. Может слышали? Когда мы забирали оттуда Розетту за ней следили. Это точно был не наш хвост. Возможно пытались убрать свидетеля таким образом? Когда мы закончим вам стоит сразу же забрать её из города, но мне нужно узнать, что ей известно. - Ей? Это была женщина? - уточнил Эстебан и добавил негромко. - Мы ей не обвинения предъявляли бы. Но раз вы говорите, что проблем от нее не будет, то ладно. - Про Мескито сейчас во всех новостях говорят, - ответила Аннабель. - Какой-то масштабный программный сбой, есть пострадавшие, но без погибших, полиция проводит проверку. Вы считаете, что кто-то пытался таким образом убить нашу дочь? Как-то это слишком...избыточно. Но да, мы в любом случае намеревались вернуться домой, в Мехико, как можно скорее. *** Сандра, Далия и Розетта обнаружились в включенный телевизор транслировал что-то абстрактно-расслабляющее, под аккомпанемент доносящейся из динамиков медитативно-спокойной музыки. Далия, сидя рядом с Розеттой на диване, совершала вокруг ее головы загадочные для непосвященных людей пассы ладонями, но Саша могла легко рассмотреть, как буквально на глазах упорядочивается аура девушки под внешним благотворным воздействием. Родители Розетты, лишенные подобного истинного зрения, немедленно насторожились и даже характерный жест со стороны Сандры их до конца не утихомирил. - Кто это? Что она делает с нашей дочерью? - спросила Аннабель, пока ее муж двинулся вперед, к встрепенувшейся и почему-то попытавшей отползти по дивану (встать ей не дала аккуратно положившая на плечи девушке ладони Далия) подальше от родителей Розетте. - Почему они здесь? Я не хочу их видеть! - вторила родителям Розетта, на глазах ее выступили слезы. Надо было что-то делать.

Вилла "Королева Анна", 19:10 - Он чего-то хотел от Розетты. Чего-то пугающего настолько, что её пришлось привязывать к стулу, чтобы не убежала. - Обернувшись через плечо к мужчине и коротко кивнув продолжала Саша. По её лицу без труда читалось и собственное мнение о желании повидаться с Санчезом. Как и то, чем эта встреча должна для него закончится. - После этого с ней основательно поработал маг разума. Сейчас она что-то вроде подчиняющегося командам зомби. Есть способ вернуть её обратно! - Подняла она руку, предупреждая вопросы. - Но в тот самым момент ужаса. Не знаю, что за этим последует. Поэтому я и привезла её сюда. Тогда я ещё не знала, что вы в городе и подумала что лучше если рядом окажется кто-то, кого может знать. Похоже не ошиблась. - Уже за углом от гостиной она вновь обернулась лицом к своим спутникам, чуть улыбнувшись и указала в сторону. - Тетя Сандра. Она сейчас там. - Маг разума? - немедленно насторожилась Аннабель. - Неожиданная и очень тревожная новость. Его личность тоже удалось установить? - В остальном, мы вас поняли и постараемся в первую очередь дать Розетте нашу любовь и заботу, а не ругать ее и орать, как плохо она с нами поступила, - добавил Эстебан. - И огромное вам спасибо, вы все сделали правильно и мы с женой этого не забудем. Крипта, 20:05 Артефактор с любопытством осмотрела эскиз в камне. - Интересный способ готовить основу, - пробормотала Этта, повернулась к коллеге и кивнула. - Чем дальше - тем сложнее, понятно, классика. Понеслись! - Меня учили этому плетению с детства, но у вас такой же форы не было и быть не могло, поэтому я решил упростить вам задачу, Анри, - чуть улыбнулся Николас и снова посерьезнел. - Да, приступим. Остальных прошу быть готовыми к любым неожиданностям. Поначалу все шло спокойно, зародилась и начала шириться паутина плетения, разрастаясь вокруг постамента, но потом, в какой-то момент неподвижно стоявшие поодаль от Николаса и Этты марионетки вдруг встрепенулись и, шажок за шажком, стали перемещаться по крипте, причем они не утруждали себя обходом препятствий, которые были легче, чем поддерживающие свод колонны. От марионеток по прежнему не исходило ни звука, но Никита и Эммерих могли ощутить исходящую от них вибрацию. Впрочем, вскоре под потолком зародился и постепенно стал усиливаться гул, все нарастая и нарастая. В такт этому гулу постамент стал вибрировать, поверхность камня будто стремилась ускользнуть из-под пальцев артефакторов, продолжать создание плетения стало сложнее. Изменилось и поведение марионеток, они ускорились, движения их, сохраняя грациозность и летучую порывистость, свойственную балеринам, стали куда более резкими и быстрыми, напоминая уже какой-то странный танец.

Вилла "Королева Анна", 19:10 - Дождь вот-вот начнётся. Ни к чему стоять здесь. Пойдёмте. - Жестом предложила Александра повернувшись к дому и начав рассказывать по дороге. Занятно было наблюдать за ними. Поначалу показавшийся менее сдержанным Эстебан напротив выступил в этой паре гласом разума. - Мне придётся упоминать довольно личные вещи. Розетта стала далеко не первой... жертвой весьма подходящее слово, главаря этой банды экологов. Да, - с сожалением вздохнула она, - именно в том смысле в котором может девушка. Но допускаю, что в тот момент она была действительно влюблена в него. Де Луна сволочь, но сволочь харизматичная. И за ним стоят люди которые на умении вешать лапшу на уши съели ни одну собаку. Оба родителя отреагировали на новость, что некая, пусть и харизматичная, но все-таки сволочь, обесчестила их дочь, довольно сдержанно, но достаточно было одного взгляда на них, чтобы понять, что это спокойствие сродни тому, что царит в так называемом оке бури. - Мне понадобятся все сведения об этом де Луна, какие у вас есть, - сосредоточенным тоном, делавшим просьбу (если это была она) требованием, проговорил Эстебан. - Есть что-то еще? - спросила Аннабель, внешне покорно следуя в дом за мужем и Сашей. Алекс, убедившись, что его помощь тут не требуется, вернулся в машину. Крипта, 19:50 - 20:05 - Вроде укрепили. Приступаем, Николас? - Да, пожалуй, - кивнул в ответ артефактор, придирчиво оглядывая свои собственные плетения. Марионетки Николаса тоже не стояли столбом все это время, занявшись художественным черчением по камню, оставляя своими сильными пальцами неглубокие, но хорошо видимые линии-насечки. - Ага, Даяна и Алисия как раз закончили. Смотри. Все, что нам требуется, это сформировать плетение по нанесенным на камень направлениям и связать воедино. Напоминаю, что чем дальше зайдет работа, тем сильнее будет вибрировать постамент, поэтому будь готова к тому, что придется прилагать усилия, чтобы наложить очередную нить плетения. Все понятно?

Крипта, 19:50 Никита посмотрела на тёзку. - Справитесь вдвоём? Николас заметно сконфузился. - Ох, прошу прощения, я совершенно не обратил внимание на состояние опорных колонн! Вы правы, если начать ритуал, вибрации необратимо нарушат их структурную целостность и нам придется уворачиваться от обломков. Хуже того, любой из них, попавший в пределы действия сферы, будет раскрошен кольцами с такой силой, что разлетится в разные стороны, словно шрапнель. Какой бы страшной не была ситуация с Мединой, мы не можем этого допустить, поэтому придется задержаться и потратить силы на это. Анри, мне понадобится твоя помощь. Вилла "Королева Анна", 19:10 - Розетта действительно здесь, но прежде чем вы увидитесь мне нужно рассказать вам некоторые вещи. И, нет, это не может подождать. - Что может быть... Аннабель, кажется, собиралась категорически не согласиться с последним утверждением Саши, но хватило успокаивающего прикосновения и легкого покачивания головой от Эстебана, чтобы женщина взяла себя в руки. - Хорошо, мы вас слушаем, Саша, - ответил Эстебан, пожимая Ищущей руку. - Что мы должны знать, прежде чем увидеть нашу дочь?

Про нигилов и их конфликт с джедаями можно почитать в цикле книг "Расцвет Республики", она же High Republic.

Крипта, 19:50 Николас не сдержал улыбки, глядя на реакцию Этты при виде крипты и ее поверженного стража, который, по правде сказать, вызывал у опытного артефактора сдерживаемую дрожь страха. "Как они вообще умудрились справиться с такой марионеткой?", - подумал он, подходя ближе к сфере. - Спасибо, Анри. Не думал, что это буду именно я, а не мои внуки, - проговорил он вполголоса, вглядываясь в статуи. "Нет, не статуи. Кроаты. Так их называют", - напомнил он себе мысленно. - Не в этом дело, - нетерпеливо перебила её Этта. - От обсидиана к топазу тянутся артефактные нити. Я не могу до конца их понять, защита мещает. Но они какие-то... противоестественные. Я чувствую в них... - она сглотнула, ощущая подступающий страх и посмотрела на Николаса: - Что-то связанное с контролем и ассимиляцией. Николас, глянь, плиз. - Нити? - встрепенулся Николас, отвлекаясь от собственных мыслей и пристальней вглядываясь в мельтешение металлических дуг. - Господи! Мне кажется, обсидиан поглощает сапфир, преобразует его материал в свой собственный. Он же...он же убивает его, да?! - возбужденно подпрыгнул на месте Николас, вопросительно взглянув на Никиту. - Нам надо спешить. Вилла "Королева Анна", 19:10 Автомобиль, за рулем которого находился Алекс, въехал на территорию виллы аккурат когда Саша и Скай заканчивали разговор. Машина еще не успела толком остановиться, а из нее уже выскочили два человека, мужчина и женщина. Выскочили, и замерли в нерешительности, поглядывая то на Сашу, то на выходящего из машины Алекса. - Алекс, мы туда приехали? Такой богатый дом. Розетта точно здесь? - обеспокоенно спросила женщина. Она определенно умела улыбаться и быть при этом красивой, но сейчас на ее лице не было и следа улыбки, одна лишь тревога, как и на лице у мужчины. - Да, все верно, не волнуйтесь, - сделал успокаивающий жест ладонью Алекс, кивая Александре. - Госпожи, это мои хорошие друзья и родители Розетты, Аннабель и Эстебан Сальвадоры, - представил он привезенных гостей, тактично предоставив Александре и Скай называться самим так, как они сочтут нужным.

По дороге в крипту Этта внимательно кивала. - Звучит нестрашно, понятненько. То есть, мы не активируем какие-то плетения, заложенные в механизме, а должны будем наложить и активировать новые плетения, так? А... ну, если всё пойдёт по плохому сценарию, с битвой с этим демонокроатом, мы сможем как-то переконфигурировать защитное устройство, чтобы им атаковать его? Или если отключили, то отключили? - Да, мы создаем новую схему, а не деактивируем старую, - кивнул Николас. - Эту довольно оригинальную систему защиты предложил сам Медина, ни один артефактор не сможет взломать плетение, которого нет, а если просто разрушить постамент, то это приведет и к разрушению устройства сдерживания с фатальным результатом как для тех, кто внутри, так и для тех, кто в этот несчастливый момент будет находиться рядом. Только зная схему деактивирующего плетения, можно безопасно отключить устройство сдерживания. На второй вопрос Этты Николас только покачал головой. - К сожалению, когда устройство будет остановлено, генерация сдерживающей вибрации будет невозможна, поэтому использовать сдерживающее устройство против демона не получится. Боюсь, нам придется справляться самим и уповать на Господа. - Сколько вам времени примерно потребуется? - добавила себя и в этот разговор Никита. - Около получаса, максимум, минут сорок, - без запинки ответил Николас, видимо, уже не раз прикидывавший, как все будет происходить. *** Крипта, 18:40-19:50 Пробираться по тесным, узким тоннелям подземной сети коммуникаций Сан-Хуареса, уже более пяти сотен лет наслаивавшихся друг на друга, а после землетрясения 1985 года так и вовсе ставших единым лабиринтом, было трудно, но Николас справлялся, без жалоб и стонов преодолевая одно препятствие за другим. Алисия и Даяна, как и положено марионеткам, не испытывали никаких видимых проблем, передвигаясь со своеобычной ловкостью и грацией. Так продолжалось чуть больше часа, пока уже знакомая спиральная лестница не привела всех в крипту. В ней все было по прежнему, все также уходили вверх, в неосязаемую тьму, поддерживающие потолочный свод колонны, все также крутились кольца уже более не загадочного устройства, удерживая внутри две каменные глыбы: одну небесно-сапфировую и вторую, багрово-черную обсидиановую. - Господь Сотворяющий, поверить не могу, что именно мне выпала честь попасть в крипту Медина, - благоговейным шепотом проговорил Николас, осторожно подходя ближе и не отрывая взгляда от узников вращающихся металлических колец. Марионетки Николаса, наоборот, начали проявлять беспокойство.

~18:40. Подземная операционная. - Я раньше вот думала, разные тайны, загадки, секреты, быть в каком-то тайном, но добром ордене - это прямо восхитительно, мечта приключенца, - вздохнула швейцарка. - А сейчас вижу, что это прямо кандалы. Слу, я понимаю, это та ещё новинка - шерить с не семьёй, посвящать в это. Но, честное инженерское, я не хочу ничего выведывать тебе и твоей семье во вред. Только то, что нужно, чтобы помочь. - Ох уж этот молодежный сленг, - беззлобно улыбнулся Николас, покачав головой. - Но я понял, что ты имеешь в виду, Анри. И верю тебе. Однако в разговор вмешалась неизбежность - Никита. - Договорили? - Нет, я ещё... - Отлично, договорите по дороге. Время не ждёт. Брат Эммерих, выступаем. Сёстры, вы пока отдыхайте. Нас ждёт длинный вечер. - Да, госпожа Наретти, мы и в самом деле успеем все обсудить по дороге, - не стал возражать Николас, жестом приказав марионеткам следовать за ним и еще раз попрощавшись с Михелем. *** По дороге в крипту Николас - Николас, когда вы с Генриеттой снимете защиту, будет лучше, если вы первым представитесь Медине, чтобы он понял, что семья пришла к нему. По иронии обстоятельств к нему пришла и его семья по крови, и по его народу. Вот только о последнем она бы предпочла не говорить при всех. - Главное, чтобы не возникло трудностей перевода, - заметила артефактор. - Язык же за эти столетия морфировал во все стороны. - Да, это будет логично, - согласился Николас. - Но я не думаю, что могут возникнуть большие трудности с взаимопониманием. Медина владел многими языками, помимо итальянского и латыни он умел общаться на испанском и английском. Но латынь любил особенно, восторгаясь чеканной точностью ее формулировок и звучания. Это стало одной из основ его уважения к людям, создавшим подобный шедевр гармонии и причиной, постепенно приведшей его в ряды верующих. - Николас, есть ли ещё что-то что мне надо знать, чтобы помочь с отключением механизма? Какие-то фичи плетения, чтобы я получше помогла? Николас задумался, но, видимо, не над тем, что может доверить Этте, а просто немного подзавис на термине "фича". - Прежде всего, проектор плетений тут тебе не поможет, все придется делать по старинке, вручную. Потом, по мере наложения вибраций друг на друга начнет крошиться камень постамента, не волнуйся и не теряйся, так и задумано, чтобы обнажить центральную часть устройства сдерживания. Когда из-под камня появятся голубоватые кристаллы-резонаторы, плетения надо будет постепенно подводить к ним. Ориентируйся на, хм, музыку, кристаллы начнут звучать и нужно будет подстраиваться под ритмику звучания при наложении нитей. Ну и в целом постарайся не сбиваться и не бояться, насколько это возможно.

Арсенал - Ладно, ладно. Если что, ты ни при чем. - согласилась Мария усмехнувшись. Делая свое дело и наблюдая за подготовкой Джейсона к очистке броне комплектов, она наконец не удержалась: - Тут прачечной нет? Какого-нибудь очистителя -стерилизатора?.. "Какой странной она стала", - в очередной раз подумал Джейсон, взглянув на Марию. Вопрос был резонный, так как отмывание следов крови вручную грозило затянуться, это Джейсон знал по собственному богатому опыту. Наверное, даже слишком богатому. Тем не менее, сам этот процесс, делания чего-то вручную, неважно чего, странным образом успокаивал, так что ответил Джейсон довольно неохотно: - Пойду посмотрю. Наверняка что-нибудь должно быть, стирают же как-то Сандра и Мария белье тут. Собственно говоря, Джейсон ожидал найти привычный ему ряд стиральных машинок и автоматических сушек над ними, как на любой военной базе, но, видимо, это было бы слишком просто с точки зрения Портмана, который не поскупился на целый автоматизированный прачечный комплекс, который самостоятельно распознавал предмет одежды и тип одежды, а потом, после стирки и сушки, еще и сам гладил! На выходе оставалось только забрать аккуратно выглаженную и сложенную одежду. Покачав головой в легком неверии, что подобные чудеса технологии могут существовать, Джейсон вернулся за бронежилетами и сгрузил их в приемные поддоны, втайне ожидая, что умный аппарат сейчас возмутится и заявит, что с подобным не работает. Но нет, прачечная приняла бронежилеты как ни в чем не бывало и даже правильно определила, что это именно следы крови, а не, скажем, краски. Ожидаемое время обработки установилось на сорок минут, так что Джейсон вернулся обратно к Марии. - Но на это может уйти много времени. Эта штука - она вновь постучала кончиком пальца по виску себе, подразумевая на сей раз мозг. - довольно по-дурацки устроена. Чёрт ногу там сломит. - Эммерих сравнивал наши мозги со скалами на морском побережье, а эмоции с морскими волнами, - проговорил Джейсон так, будто разговор и не прерывался. - И чем больше море волнуется, тем больше подточены скалы. Тогда я от этого отмахнулся. Но сейчас начинаю думать, что он был прав, - заключил Джейсон, не став уточнять, когда же было то самое неопределенное "тогда".

Николас - Ну, честно говоря, моей первой реакцией на угрожающее поведение будет что-то вроде "Эй, Николас, что происходит?!", - призналась артефактор. - А почему ты вдруг решил предупредить об этом? Они могут как-то странно отреагировать на отключение механизма сдерживания? Или ты так, на всякий случай? Николас заметно замялся, но, затем, судя по тихому вздоху, все-таки переборол въевшуюся за года жизни привычку держать свои тайны при себе. - Они будут вести себя странно с точки зрения непосвященного человека, бросаться из стороны в сторону и постоянно перемещаться. Дело в том, что они тоже часть ритуала остановки механизма сдерживания и будут генерировать вибрации, корректируя нашу с тобой работу. Но если им помешать и при этом мы с тобой тоже напортачим, то дуги механизма сдерживания зацепятся друг за друга и разлетятся вдребезги. Тем, кто будет рядом, сильно не поздоровится. Так устроено специально, как способ последней защиты при попытке остановить механизм грубой силой, извне или изнутри.

Подземная операционная Попрощавшись с девушкой кивком головы,Кристиан вновь вернулся к своему юному пациенту. -Тебе нужно будет раздеться и лечь вот сюда-жестом ладони он показал на место рядом с возвыщающимся металлическим хирургом.-Этот аппарат видит то,что не видит человеческий глаз,а его манипуляторы точнее и искуснее человеческих пальцев. - Хорошо, - ответил Михель, став одной рукой расстегивать пуговицы рубашки, пока ему на помощь не пришла марионетка, Даяна. Она же и перенесла мальчика на операционный стол, когда тот был полностью раздет. - Хорошо, что все это наконец закончится. Так или иначе.

Вилла "Королева Анна", арсенал - У меня тут - она аккуратно постучала себя указательным пальцем по виску, - стоит такая штучка, очень хорошо помогает не ссать кипятком в сложных ситуациях. Ну и страхи там всякие отшибает начисто. - Хорошо, - вздохнул Джейсон, смиряясь с бесполезностью усилий донести до Марии, кем же он стал и почему его действительно стоит если не бояться, то разумно опасаться. - Если что, я предупреждал. Закончив раскладывать комплекты бронезащиты, Джейсон сходил за пластиковым тазом с теплой водой и набором теплых губок. Конечно, часть бронежилетов была довольно основательно запачкана кровью, но некоторые, по мнению Джейсона, можно был отмыть и так. Лоэра затихла и молчала так долго, что вряд ли можно было ждать продолжения. - Ну и в общем, не в тылу же отсиживаться, верно? - улыбнулась она. - Вот и я не стала. - И я не стал, - от Джейсона снова донесся вздох. - Отсиживаться. Хотя, наверное, оглядываясь назад, стоило все же отказаться от того задания, за которое я так опрометчиво уверенно взялся. Подземная операционная Михель Михель сосредточенно кивнул Ариане, в его глазах любопытство уверенно вытесняло остатки страха. - Я обязательно попрошу у вас список литературы после операции, - произнес он, обращаясь к Кристиану. Николас - Ты хотел поговорить по поводу защитного механизма, Николас, - напомнила о несостоявшемся разговоре Генриетта. Николас, прислушивавшийся к разговору между Кристианом и Арианой, взглянул на Этту почти рассеянно, но тут же спохватился. - А, да, конечно. Видите ли, остановить механизм сдерживания можно только, хм, назовем это контрвибрацией. Причем создавать эти вибрации должны размещенные строго определенным образом артефактные плетения. Это довольно трудоемкая и энергозатратная работа. Предполагалось, что делать ее будет несколько человек, но на текущий момент я не могу никого к ней привлечь и потому прошу вашей помощи. Кроме того, я настоятельно прошу вас ни при каких обстоятельствах не пытаться взять под контроль Алисию и Даяну, это смертельно опасно. Поэтому, даже если их действия покажутся вам угрожающими, воздержитесь от этого, пожалуйста. Могу вас заверить, что ни вам, ни вашим друзьям ничего не грозит.

~18:30. Подземная операционная Когда они дошли до подземной операционной, ожидавшей своего второго пациента, Николас мог увидеть немало знакомых лиц: Генриетту, работавшую над саламандрой для Александры, Эммериха, штудирующего демонический архив, и Ариану, прервавшую свои изыскания, чтобы подготовить с dottore операционную для юного пациента. А также двух ведьм, спасших мальчика из рук культа. - Dottore, Ариана, ваш пациент прибыл. - Михель! Как ты вырос! - первой из сестер отреагировала Глория, заставив мальчика на инвалидной коляске удивленно на нее посмотрев. Впрочем, до вопроса, откуда эта тетя знает его имя, не дошло, внимание Михеля переключилось на Кристиана. Сама Глория, поняв, что что сейчас лучше не привлекать к себе внимание, отошла в сторону, вместе с коротко поздоровавшейся со всеми и представившейся Гонсалией. -Мы готовы-отозвался Кристиан,отступая от автохирурга.В голосе доктора звучала спокойная уверенность.Верно,что еще ни разу ему не приходилось делать операции на живом,бьющемся сердце.Но верно и то,что все функциональные изменения застывали отпечатком на сердце,что уже замерло.А таких в его руках перебывало столько,что и не счесть. -Я бы сказал,что из насущных потребностей у нас сейчас подготовка операционного поля и кровезамещющих растворов. От этих слов Михеля стало заметно не по себе и даже Николас как-то неуверенно повел плечами, словно испытывая дискомфорт, природу которого он понимал не слишком хорошо, но и отмахнуться от ощущения не мог и даже обе марионетки как будто сдвинулись чуть ближе к мальчику. Впрочем, Ариана вместе с Эттой проделала хорошую работу и Михель, поборов страх, кивнул доктору. - Я тоже готов.

Арсенал - Хорошо. Забудем, братишка. - неожиданно просто ответила она, все-таки слово морпеха это слово морпеха. Смена тона и настроения Марии изрядно сбила Джейсона с толку, он-то полагал, что Мария на него изрядно сердита, но это как-то совсем не вязалось со сказанным ею. - Эх, времечко. - ностальгически вздохнув, Лоэра откинулась на спинку стула, и с хрустом в суставах потянувшись, сцепила руки на затылке. - А я ведь когда-то инструктором была в корпусе. Учила пацанов стрелять. Что-то промелькнуло в ее лице странное. - Очень давно это было. И майор принялась раскладывать перед собой тонкие стальные бруски, чтобы порубить их на кусочки нужного размера пальчиковой гильотиной. Джейсон чуть не брякнул в ответ, что знает, но вовремя одернул себя, вместо этого сказав совсем другое. - Я знаю, что ты опытный боевой офицер, это очевидно, - кивнул он. - Но я убивал Продавшихся голыми руками еще до аугментирования. "И было их ровно два. Первый чуть не сделал из тебя котлету, а вторая не ждала от тебя удара в тот момент", - немедленно безжалостно напомнила о себе память и так долго прожившая под тяжелым камнем врожденная честность. Джейсон некоторое время помолчал, наблюдая, как брусочки со звоном падают в чашу тигеля, а потом все-таки спросил: - А что случилось потом? Почему ты ушла из инструкторов?

Арсенал - Так что ж это... - она даже привстала, - вот жеж.. Как-то так же, наверное, переживал свое эпохальное озарение всем известный Исаак Ньютон. - Так а что это вчера такое было, а? Что бутылка пива такому. - уперев одну руку в бок, второй она указала в центр масс мистера Тодда, как женщина с пропагандистского плаката. - Это что же, акт презрения был в мою сторону? Нехороший ты человек! Признавайся! Поразительно, но факт: ни одного слова из так называемого армейского наречия так и не прозвучало. "Опять она за старое", - устало подумал Джейсон, откладывая шлем в сторону, уже не таким аккуратным движением, как раньше. - Нет, мэм. Я не пил никакого спиртного уже несколько лет и не могу рисковать твоей безопасностью, так как не знаю, какие будут последствия для моего самоконтроля. Я и раньше мог убить ж...человека голыми руками, с а этими аугментациями это стало еще легче, - тихо добавил Джейсон, опустив взгляд на свои руки, такие большие и сильные. Ее голова была такой изящной и почти скрылась за его широкими ладонями целиком, но ее глаза, полные боли и какой-то совершенно детской обиды, все равно оставались открыты. Все равно жгли болью, куда сильнее, чем пришедший через мгновение огонь. "Я прощаю тебя". Новый бесполезный цикл самобичевания и ослабления незримого обруча, стискивавшего разгоряченную тяжелыми мыслями голову, завершился все также, прохладным в своей правоте голосом умершей женщины, которая любила его и Джейсон снова поднял голову, взглянув на Марию. - Никакого презрения. Слово морпеха.