Dmitry Shepard

Иволгу затрясло от злости, не по-гномьи изящно очерченные губы сомкнулись в тонкую линию. Девушка отошла к столу и опёрлась одной рукой, пытаясь получить от камня уверенности. Вот принесло же дознаваталей! - Очень сильно? - негромко уточнила подпольная алхимичка, постепенно повышая голос. - Он мне её изломал так, как ни одному из вас не снилось! Из-за него я сегодня здесь, прыгаю от одной хрени к другой, пытаясь как-то выжить. Вам очень интересно, уважаемые дознаватели? Его стараниями меня исключили из Гильдии алхимиков! В то время как Геверон своего родственничка покрывает за его "шалости" и "оплошности", потому что "из него может выйти толк"! На мгновение Эрик задумался, позволив себе отстраниться от того, ради чего они пришли изначально. Ему в голову пришла одна интересная мысль. - Но слушайте! Ведь вся текущая ситуация даёт нам возможность! Сейчас Юлиан нажил себе очень влиятельных врагов, уже распрощался со своим местом в Гильдии.....Будет совершенно не трудно поднять ваши записи, вашу историю, а на фоне того, что теперь он официальный плохой парень - доказать, что вы жертва и не заслуживали исключения. А там и до восстановления, в том числе доброго имени, недалеко. - А если у вас в активе будет еще и история спасения репутации и имущества этой самой гильдии, не говоря уже о поручительстве члена этой гильдии и тевинтерского аристократа, вернуться будет еще проще, - добавил Кутоний, которому тоже пришла в голову интересная мысль, как мотивировать Иволгу помочь им с выяснением, куда и зачем могли пойти украденные из гильдии ингредиенты для производства взрывчатки.

5 фрументума, ~10:40. "Ртутное зеркало", лаборатория Иволги. Иволга пожала плечами и негромко фыркнула. - Ну, с тем же успехом можно пойти и обвинить Белоручку, мол, ты делаешь лабораторные приблуды, Белоручка, а в той лаборатории отраву изготовили. Или пойти к кузнецу с предъявой, фиг ли он изготовил ножи для Полосатики, которыми он грозили у Цапли за углом. Это всё словеса, чтобы обвинить всех вокруг. Я могла бы сделать всё по заказу Юлиана, а вместо этого подкинула его охране Олдилая. - Сама, - улыбнулась полугномка. - С такой мелочью мне помощь не требуется. Почему? Да захотелось. Я за глупость не травлю идиотов насмерть. Да и люди так возбуждаются при наличии трупов. И вполне надёжный. Я-то своего добилась. Ну а побочки... Побочки всегда бывают в моём деле. Определенно, завуалированная угроза на девушку не подействовала, с сожалением констатировал Кутоний. Похоже, эта дама или хуже представляла себе, кто такой мессир Польран, или с неизвестной степенью самоуверенности полагала, что сумеет выскользнуть из любой хватки и ей не страшен ни он, ни сам Кутоний с Эриком впридачу. - Не подкинули его охране Олдилая, а спровоцировали опасный инцидент, обошедшийся без трупов только чудом, заранее зная, что так и произойдет. Или вовсе с самого начала задумали именно это, имея своей целью нанести ущерб репутации "Приюта странника" и ударить по мессиру Олдилаю лично. Прикрыться словами "я просто исполнительница" вам не удастся, Иволга. Равно как и просто спрятаться, - предпринял еще одну попытку Кутоний, уже, впрочем, не слишком надеясь на успех. - Сказать по правде, я разделяю ваше отношение к Юлиану, мерзавец заслуживал наказания и понесет его, но способ вы выбрали совершенно неприемлемый, учитывая исход.

5 фрументума, ~10:40. "Ртутное зеркало", лаборатория Иволги. - Если речь о том зелье, о котором вначале речь шла, то да. Соблюсти границу между необходимым эффектом и отсутствием побочек для здоровья было весело. - Он получил то, о чём попросил, - пожала плечами Иволга, ни разу не раскаивающаяся о содеянном. - Хотел же, чтобы девицы его увидели настоящим - я и выполнила его желание. Ну, я как-то косвенно причастна, это вы видите. Чё дальше? Могу работать дальше? - Я бы не назвал косвенным ваше непосредственное участие в приготовлении яда, послужившего причиной происшествия, - резонно возразил Кутоний. - Учитывая, что под угрозой оказалась жизнь дочери хозяина заведения, я думаю, он не сочтет смягчающим обстоятельством то, что вы "всего лишь" хотели проучить наглеца, который поймал вас на горячем. Вы задумали и осуществили все лично, без чьей-либо помощи или, быть может, принуждения? Есть ведь и более простые способы избавиться от шантажиста, почему вы выбрали столь сложный и, как оказалось, ненадежный способ? Давайте, леди Иволга, нам нужны подробности.

5 фрументума, ~10:40. "Ртутное зеркало", лаборатория Иволги. - Мать твою, - выругалась девушка. - Ладно, приглашаю внутрь, будьте гостями. "Первоклассная лаборатория", арендованная у Амадора, посостязаться размерами с лабораторией Эрика в гильдии точно не смогла бы. Всего-то метров пятнадцать квадратных. Одно зарешёченное окно, один стол, один воздуховод... Всего по одному. В ней лучшем случае смогли бы двое развернуться, но и снимали в "Ртутном зеркале" помещения отнюдь не для производства лечебных припарок для снабжения даже гарнизона столицы. Иволга покосилась на свободный стул, на котором буквально пару минут назад спокойно сидела, и перевела хмурый взгляд на нежданную парочку, озвучивавшую не самые приятные слова. - Чё хотели перетереть? Выражение лица Кутония на секунду дрогнуло, пока он подавлял приступ неприязни к подобному, грубому наречию. Казалось бы, можно было давно привыкнуть, да и в армии образцы словесной изящности неизбежно уступали место куда более коротким и грубым, но в десятки раз более емким и эффективным, но простым словам, подчиняясь неумолимой необходимости, но все же, все же... "Ладно, внутрь пустила и хорошо. Да и к работе, похоже, еще не приступала, вон, даже огонь не разведен", - с этими мыслями Кутоний вальяжно, с таким видом, будто все здесь принадлежало ему, прошел к оснащенному просто абсурдно большим числом замков (кажется, они были буквально на каждом ящике) шкафу. Избитое тело искушало опереться о него спиной, чтобы хоть немного снять нагрузку с пострадавших мышц, но вместо этого Кутоний только выпрямился, доводя осанку до идеальной. Ничего, ему приходилось терпеть и худшее. - Мне и моему спутнику поставлена задача определить вовлеченность всех причастных к произошедшему происшествию. Исходя из этого будет назначаться и соответствующая...мера воздействия, - подобрал подходящий, по возможности завуалированный эвфемизм слову "наказание" Кутоний, скользнув самую малость любопытным взглядом по стоявшему на полу сундучку. Ему нравились такие, с окованными латунью углами и петлями, позволявшими верхним створкам раскрываться в разные стороны, словно у диковинной шкатулки. Привлекло внимание Кутония положение сундучка, он стоял немного криво, как будто его задвинули под стол впопыхах. Например, когда он постучал в дверь. Подобные выводы пробуждали закономерный интерес, но Кутоний пока молчал, предоставив Эрику вести разговор дальше.

И третий сезон в следующем году.

5 фрументума, ~10:40. "Ртутное зеркало", лаборатория Иволги. - Позволю, - согласилась Иволга, но Кутония и Эрика не пропустила с порога. - Возможно, но не сразу. Я тоже не люблю о деле в коридоре ля-ля, но и дальше порога незнакомцев с непонятками не пущу. Особенно - в первоклассную лабораторию. Секреты мастера, все дела. Ваще... - очень коротко подровненные ноготочки постучали по косяку, - мне в целом всё равно, наверное, кто вы. Мне ваши имена ничего особо не скажут, да и вы можете выдать мне свои... сценические псевдонимы, назовём это вежливо, а не грубо и неэстетично. Так что, начнём знакомство с дела. Только быстро, пожалуйста, у меня их итак невпроворот. Чё за дело и какое мне дело до вашего дела? - Дело, леди Иволга, у нас следующее. - Доброжелательным тоном произнёс Эрик, подключаясь третьим к диалогу двух разных социальных классов. - Несколькими днями ранее в "Приюте Странника" некий начинающий алхимик Юлиан захотел некрасиво поступить с одной девушкой и напоить её, скажем так, склоняющим к благосклонности зельем. Затея с треском провалилась, потому что напиток попал не к одной девушке, а к вооружённой до зубов группе наёмниц. Да и был склоняющим вовсе не к благосклонности, а к помешательству и жажде насилия. Можете представить возможные последствия. А также догадаться, какое дело у нас и почему именно к вам. Вы позволите нам войти? - Закончил он ровным, без тени угрозы, но и не терпящим возражений голосом. - Добавлю также, что мессир Польран принял произошедшее очень близко к сердцу и, прежде чем совершать поспешные действия, лучше подумайте, будут ли следующие визитеры столь же вежливы, леди Иволга. Мы же всего лишь хотим поговорить, ничего более, - доброжелательным тоном проговорил Кутоний, но за мягким голосом крылась сталь.

5 фрументума, ~10:40. "Ртутное зеркало", лаборатория Иволги. Девушка удивлённо вытаращилась на визитёров. Человек и гном? С нетипично цивилизованным видом для Страны Чудес в общем и заведения вообще. Впрочем, они тоже могли не ожидать, что на них будет смотреть (снизу вверх на Кутония и чуть наоборот - на Эрика) крепкого телосложения девушка с густыми светлыми волосами до плеч и зеленющими глазами. - Здрасьте вам. А вы, пардоньте, кто такие, блин, будете? - Иволга ещё раз осмотрела обоих, посмотрела на трость Кутония, щёлкнула пальцами, сообразив, и наконец остановила взгляд на нём: - Точно! Сборщики дани? "Любопытно", - подумал Кутоний, разрозненные и смутные до личной встречи подозрения обрели вес и форму. Определенно, перед ним и Эриком стояла представительница редкой, так сказать, породы - гномина-полукровка. Впрочем, второй участник случившегося мезальянса оставался неясным, хотя Кутоний поставил бы на эльфа или, скорее, эльфийку. - Дань. Какое грубое и неэстетичное слово, вы не находите, леди Иволга? Безвозмездное пожертвование звучит куда благозвучнее, на мой взгляд. Но столь деликатное дело, равно как и личности моя и моего помощника, негоже обсуждать на пороге этой несомненно первоклассной лаборатории. Позвольте, леди, - Кутоний обозначил четкое намерение пройти внутрь и только тогда продолжать разговор со всей доступной ему, как аристократу, властностью и достоинством. Судя по всему, Иволга приняла его за главного в их тандеме "человек-гном" и Кутоний решил ее не разубеждать. Тем более, что в каком-то роде так оно и было. Наверное. Не укрылось от взгляда Кутония и то, как держит Иволга одну руку, почти за спиной, видимо, поближе к скрытому оружию, но аристократ остался спокоен.

- Тогда не имею никаких возражений. - Эрик утвердительно кивнул и на всякий случай огляделся по сторонам в поисках возможных лишних глаз. - Хорошо, - коротко ответил Кутоний и уверенно постучал в дверь три раза. Он не ждал никаких неожиданностей, но все равно рука аристократа чуть крепче сжалась на трости, чей секрет он сегодня раскрыл.

- Обожди минуту, - тихо произнёс Эрик, видя, что чародей уже собирается постучать. - Если там пусто, и Иволга ушла через чёрный ход, то понадобится взломать замок. Но если она там, то нам придётся либо входить силой, либо использовать хитрость и, возможно, сонные чары? Деньги и работа вряд ли будут её интересовать, так что за клиентов мы не сойдём. Прикинуться дознавателями? - Я обещал мессиру Аллендо, что Иволге не будет причинен никакой ущерб, поэтому обойдемся без сонных чар, - напомнил Кутоний. - Просто поговорим. Обозначим себя точно также, что мессиру Аллендо, как помогающих мессиру Польрану разобраться в деталях происшествия в "Приюте". Если она начнет упираться, намекнем, что мессир Польран принял угрозу своей дочери весьма близко к сердцу и следующие визитеры могут быть уже не столь доброжелательны и корректны.

- Слушай, даже и не знаю. Деньги - это всегда приветствуется, вопросов нет. Только она мне на три недели вперёд заплатила, чтобы вообще никто не совался в её лабораторию. Выкатила условие почему-то, что только мне доверяет «более-менее» туда заходить, мол, слышала от кого-то про меня. И то - я могу заходить на проверку раз в неделю, накануне должен предупредить. Не думаю, что деньги - проблема для неё. Тут нужно чего-то такое, чтобы она сходу поняла, что вы не отвяжитесь просто так, а как банный лист приклеитесь. - Подумаем, - ответил Кутоний. Что ж, при подобных вводных приманивать девицу деньгами действительно не имело смысла, они у нее водились, по крайней мере, сейчас. И работой она, похоже, также была обеспечена.Нда, задача еще та. Не вламываться же прямо в лабораторию, в самом деле, наперекор заявленному. - Яд? - удивился Амадор. - Чудновато как-то. У меня маленькие лабораторки оснащены разные, но она настойчиво просила самую лучшую под работу со взрывчатыми вещами, самую безопасную. Это как раз четвёрка. Ну, я и решил, что мы с ней коллеги-сапёры. Она ещё обмолвилась, что хочет попробовать что-то новое, но её мастерская не оборудована под это. Вот и всё. Кутоний при упоминании взрывчатки слегка напрягся. Неужели все действительно сходится и украденные со складов гильдии ингредиенты приносили сюда? - Что ж, пора навестить Иволгу. В самом деле, спасибо за информацию, мессир, - допил пиво и встал из-за стола Кутоний. Не без шероховатостей, но нужное они узнали. *** Из-за ничем не примечательной двери с фигурной цифрой четыре на ней не доносилось ни звука. То ли так все плотно было подогнано, что ни тончайшей щели не оставалось, то ли внутри никого уже не было, против слов хозяина заведения. - Черный ход совсем рядом, - отметил Кутоний, примериваясь для стука в дверь. - Удобно, если нужно незаметно что-то пронести или приходить и уходить.

Смуглые пальцы задумчиво барабанили что-то военное по столешнице. Размышлять особо не о чем, если так уж. С Польраном они не знакомы, но зато в хороших отношениях с Привалом, который недавно скорешился с мастером десертов. Да и Польран обладает достаточными силами, чтобы при желании решить вопрос не безболезненно. - Удивительно, конечно, что Иволга насолила Польрану. Ну, её проблемы не должны становиться моими, у нас с с ним всё без трений - и так пусть остаётся. Иволга в лаборатории четыре, вперёд по коридору. Она только перед вами пришла, с четверть часа. Дам совет. По доброте душевной. Чужаков не жалует, гильдейцев тоже, терпением не отличается: сразу ловите её на крючок, чтобы дверь не захлопнула. И манерами она не особо, - намекнул Амадор. "Что ж, похоже, бег по лезвию духовного клинка удался", - с удовлетворением отметил Кутоний. - Благодарю за совет, - кивнул он в ответ. - Не хочется злоупотреблять вашей душевной добротой, но, может, вы заодно подскажете и наилучший крючок для нее? Деньги? Интересная работа? Что-то иное?

- Заходи, - кивнул хозяин. - Могу даже тренировочный комплект сына найти. Амадор покачал кружку, размышляя, что делать с этой честной и местами уж слишком чесной парочкой. Допить и пива и попрощаться? Устроили фигню какую-то. Но кроме гневных слов ничего и не случилось больше. Отправить к Иволге? Но непонятно, кто они и зачем тут. - К Иволге, значится, хотели, да? Ну, вы тут впервые, птицу эту, похоже, не знаете, верно? Она обычно о новых визитёрах предупреждает, поелику внезапные знакомства не жалует. Не особо гостеприимна девица эта, да. Так что, извините, закономерный вопрос: вот вы представились - а кем вы ей будете? По какому делу к ней? Без обид, мастер лаэтан, мастер гном, но если по отдельности вы бы ещё как-то сошли бы за её клиентов, то вместе не очень производите впечатление любителей сероватеньких дел? Кивнув в ответ на разрешение зайти еще раз, Кутоний задумчиво скользнул взглядом по лицу смуглого ривейнца. Судя по всему, в то, что Кутоний и Эрик с Иволгой знакомы, он не поверит, не стоит и пытаться тут врать. Тут следовало действовать тоньше. - Вы правы, мы не являемся клиентами Иволги или любителями серых дел, сюда нас привела вполне законная необходимость. Возможно вы слышали, что несколько дней назад в заведении под названием "Приют странника" произошло весьма неприятное происшествие. Мы с мастером Невинном смогли выяснить, что Иволга непосредственно причастна к этому происшествию. И вот мы здесь, - пожал плечами Кутоний, сделав еще глоток из кружки. - Могу заверить вас, что осуществлять в отношении этой дамы какие-либо поспешные или необдуманные действия мы не собираемся, мы просто хотим с ней поговорить и, по возможности, получить ответы на свои вопросы. Дальнейшие действия остаются прерогативой мессира Польрана, как владельца "Приюта".

5 фрументума, ~10:30. Страна Чудес, "Ртутное зеркало". Поставил перед гостями крепкие керамические кружки с прохладным напитком и сел напротив со своей. - Ну, ваше здоровье, гости мои шебутные! - поднял кружку ривейни и сделал добрый глоток. Уж где-где, а в таверне для алхимиков, которую держит алхимик, отравиться непросто. Кутоний чуть не ответил традиционным тостом разведчиков про равенство хождений туда и обратно, но вовремя спохватился. - Твое здоровье, хозяин наш языкатый, - усмехнулся аристократ, делая приличный глоток из кружки и одобрительно кивая. Конечно, общепринятым считалось для аристократов признавать и ценить только вино, оставляя пиво для сопорати и низших слоев общества, но Кутоний это мнение не разделял. - Пожалуй, я зайду сюда еще раз как-нибудь. Люблю хороший спарринг. Если вы не против, конечно, мессир. Выпустив пар, Кутоний говорил довольно спокойно, хотя в серых глазах нет-нет, да и мерцали искорки прежнего гнева.

5 фрументума, ~10:30. Страна Чудес, "Ртутное зеркало". - 50 медных на лаэтана. - В голосе Эрика было мало энтузиазма, но почему бы не занять охранника ожиданием выигрыша, нежели слушать ворчание ближайшие несколько минут? ... Что ж, это был тот случай, когда выиграть и проиграть ставку будет почти одинаково интересно. - Ага, давай. Столько же на хозяина. - Охранник положил на подоконник за спиной Эрика свои пять медных монеток. - Не люблю всю эту шебуршню по утрам, скажу по чесноку. Но это занятно будет: на хозяина давно никто вот так не наезжал. Иногда кто-то из местных нахимичит или разорётся до усрачки над своими составами - так там подзатыльника хватает, чтобы угомонились. - Интересный выбор оружия, мессир. Приступим, - салют, которым Кутоний приветствовал противника, несколько отличался от традиционного в легионах Тевинтера. Кулак с рукоятью духовного клинка коснулся груди напротив сердца, здесь как раз не было ничего необычного, классическое легионное приветствие, но затем Кутоний поднял руку с рукоятью вверх, так, чтобы лезвие легло параллельно полу. Проделан жест был с характерной для аристократа отточенностью. Амадор, чувствовавший себя странновато, когда аристократ именовал его "мессиром", только кивнул в ответ. Он уже давно не служил, его армейские дни остались среди догорающих кораблей кунари. А позже... Впрочем, про "позже" вспоминать не хотелось. Ривейни прищурил тёмные глаза, привычные к отражению солнца от воды. Тевинтерское нахальство тевинтерским нахальством, но самоуверенность фехтовальщика рождается из успеха и побед. А чем выше уверенность, тем меньше в прошлом поражений. Аристократа не пугают ни телосложение, ни необычное оружие Амадора. А вот хозяину было чего опасаться. И не только смертоносного магического оружия, от которого собственный посох - слабая защита несмотря на чары. Если аристократ убьёт сопорати, то ему грозит только штраф в пользу родственников. Вряд ли что-то ещё. Но если наоборот... Судьба пришлого ривейнца очень незавидна. Оставалось лишь крепче сжимать посох и следить за первым, самым важным движением молодого лаэтана - именно оно задаст темп всему бою. Возможностей для начала боя у Кутония, как воина-чародея и мага иллюзий, было много. Он мог по простому стянуть тени со всей комнаты и укрыться ими, словно диковинным плащом, пропав из поля зрения и появившись вновь уже после того, как удар будет нанесен. Мог создать вспышку света и отвлечь противника, чтобы затем ударить. Аристократ поступил иначе, мягким, почти по кошачьи грациозным движением скользнув вперед и подчеркнуто используя лишь собственный клинок и мастерство владения им. Полоса клинка двигалась быстро, очень быстро, чертя окружности и дуги вокруг хозяина таверны, так и норовя задеть по пути живую плоть, оставив необычный, будто обожженный, след после себя. Впрочем, Кутоний тщательно следил за тем, чтобы удары приходились вскользь и ни в коем случае не стали бы смертельными. И, то ли поэтому, то ли потому что сам Амадор, несмотря на свои немалые габариты, обладал текучестью и быстротой ртутной капли, но задеть его хотя бы кончиком клинка не удалось ни разу, хоть туманное лезвие несколько раз проносилось буквально впритирку, неосязаемо проходя сквозь одежду, но так и не касаясь кожи. А вот сам Кутоний успел получить несколько чувствительных ударов по плечу и под ребра, сбивших ему дыхание, но не остудивших решимости, несмотря на наливавшиеся свинцовой усталостью руки и ноги, он старался сохранять подвижность и взятый с самого начала высокий темп схватки. Пожалуй, чтобы уходить от ударов посоха ему не хватало лишь самой малости, но, как известно, именно это зачастую определяет разницу между победой и поражением, успешным ударом и провальным. Первые удары лишь убедили обоих, что у столкновения двух разных поколений больше общего, чем различного: молодости могла быть присуща горячность в решениях, но отнюдь не в бою, а зрелости - спокойствие многих лет в беседе, но не сытая ленца. Амадор лишь чуть усмехнулся. Соперник попался опасный - ривейни лишь чудом увернулся от второй атаки лаэтана. А дальше то ли необычное оружие оказалась непривычным для тевинтерца, то ли ограниченность манёвра подарила Амадору преимуществу... В пылу боя, когда призрачный клинок так часто мелькал рядом, он не вел счёт ни успехам, ни поражениям. Амадор напряжённо ждал, когда маг воспользуется чем-то из закромов колдовства. Только меч не отнимет все силы или концентрацию. Почему он не использует других чар? Не скроется под магическим плащом? Чего ждёт? Особенно удачного момента? Изматывает неведением? Черпает, как берсерк, силу из каждого успешного удара посохом, добавляющего кроме синяка упорства не желавшему сдаваться аристократу? Привело бы это его к неизбежному успеху? Или Кутоний загнал бы себя до бессилия? Амадор не знал и выяснять не хотел: не он искал этого боя, а вред, причинённый словами аристократа не гордости хозяина, но репутации, исправлен сполна. Амадор чуть опустил посох и жестом попросил Кутония на секунду остановиться. - Скажи, мессир лаэтан, не пробудили ли наши упражнения в тебе жажды? Как насчёт кружечки пива? А там уж видно будет дальше, а? С одной стороны, Кутонию очень не хотелось прекращать бой, не добившись, как было заявлено, первой крови от соперника. С другой, он прекрасно понимал, что еще один-два удара и все, он позорно рухнет на пол, неспособный встать на ноги самостоятельно. В итоге осторожность перевесила и лаэтан нехотя кивнул, клинок послушно втянулся в рукоять и через пару мгновений в руке Кутония снова была трость. - Пиво будет кстати, - согласился он, доставая свободной рукой из небольшого кармашка белый платок и утирая пот со лба. Оставалось утешать себя тем, что после увиденного никто в таверне не рискнет задевать Кутония, сражались они с Амадором практически на равных. - В горле действительно пересохло. Dmitry Shepard & Stormcrow

Прибавка идет всем персонажам в легаси, поэтому другие персонажи одного легаси и не могут использовать тот же датакрон, да.

5 фрументума, ~10:30. Страна Чудес, "Ртутное зеркало". - Теперь-то видно, что под этой деланной вежливостью скрывается. Настоящий тевинтерец, - скривился Амадор и не сплюнул лишь потому, что пол только ночью помыли. - Зря ты так, лаэтан. Хозяин аккуратно сложил бумаги в папку, убрал её в сторону и выпрямился во весь свой рост, неожиданно оказавшись на голову выше Кутония и значительно крепче сложенным. Жестом остановил что-то недовольно проворчавшего охранника и кивнул расчистить место. Когда всё было готово, Амадор взял скромно украшенный посох, незаметно прислонённый к шкафу. - То же самое можно сказать и вам, мессир Аллендо. Зря вы так встречаете гостей, которые никак вам не нагрубили, а наоборот, обратились к вам вежливо и уважительно, - невозмутимо ответил Кутоний. Габариты мужчины никак его не смутили и не испугали, воины кунари, пожалуй, бывали еще крупнее. А вот на посох Кутоний взглянул с внезапно проснувшимся интересом. Несведущий человек легко мог спутать его с посохом пилигрима или паломника, но те не обладали столь характерным балансом и не ложились столь же удобно в хозяйскую руку, как этот, повидавший немало боев посох, металл которого, несмотря на заботливый уход, был покрыт многочисленными отметинами от вражеских клинков. При попытке осторожно прощупать посох (и его владельца) магическим чутьем, Кутоний чуть удивленно сдвинул брови, ощутив слабое, но отчетливое сопротивление. Зачарован от магии, надо же! Похоже, Эрик зря беспокоился по поводу неравных стартовых условий, что, впрочем, не извиняло его поведение ни капли, по мнению Кутония. - Интересный выбор оружия, мессир. Приступим, - салют, которым Кутоний приветствовал противника, несколько отличался от традиционного в легионах Тевинтера. Кулак с рукоятью духовного клинка коснулся груди напротив сердца, здесь как раз не было ничего необычного, классическое легионное приветствие, но затем Кутоний поднял руку с рукоятью вверх, так, чтобы лезвие легло параллельно полу. Проделан жест был с характерной для аристократа отточенностью.

- Кутоний, я думаю ты уже довольно ясно донёс мысль до всех присутствующих. - Эрик решил воззвать к голосу разума, одновременно жестом ладони показывая охраннику, мол, спокойно, я разберусь. - Мы пришли сюда совершенно по другому делу, а вовсе не наживать врагов и калечить непричастных людей. Дурная слава сверх той, что мы уже получили нам тоже точно ни к чему. А если ты действительно хочешь поставить под угрозу все наши важные дела на ближайшие недели и сатисфакция для тебя настолько приоритетнее, то пусть хотя бы бой будет честным - возьми моё оружие, оно не магическое. Эрику достался недоуменный и даже частично переходящий в неприязненный взгляд от Кутония. Говорить вот так при всех? Унижать его еще больше? О чем этот гном себе думает вообще? - Мастер Неввин, я думаю, вам стоит отойти в сторону и не мешать мне, если вы действительно не хотите поставить под угрозу все наши важные дела на ближайшие недели, - с нажимом на слове "все" ответил Кутоний ровным тоном. Похоже, отказываться от собственного клинка он не собирался.

5 фрументума, ~10:15. Страна Чудес, "Ртутное зеркало". - Я вам уже дал два бесплатных совета на двоих, но почему бы не дать и третий, - миролюбиво согласился Адемар, не искавший себе бед с утра. По морде дать всегда успеется. - Дожил потому, что умел выбирать сражения, молодой человек. В моём ремесле нужна холодная голова, чтобы дожить до такого возраста. - Хозяин примирительно поднял руку. - Не горячись, лаэтан. Я же тебя не носом в выгребную яму тыкаю прихоти ради. Видно же, что вы оба тут по первости. Тебе могут не нравиться мои слова, ты можешь даже попробовать истребовать этого своего удовлетворения, тебе может даже повезти, ты убьёшь меня - потому что извиняться, уволь, не буду, не в том уже возрасте, как ты заметил. Тебе может даже так охрененно повезти, что вы с приятелем уйдёте после этого отсюда живыми и более-менее невредимым. Вот только когда остынешь, то поймёшь, что Амадор Аллендо прав был, когда бесплатно дал вам советы вести себя потише в Стране Чудес. Так что, если тебе по-прежнему очень хочется этого удовлетворения - ну, хреново, но не вопрос. Как там у аристократов принято? Ты меня вызываешь на бой, я выбираю оружие? Или ты, маг, испепелишь старого солдата просто так, взмахом руки? Ответ мессира Алендо, со всей очевидностью, Кутония не удовлетворил и он сделал еще шаг вперед, выражение его лица не смягчилось. С тихим шелестом трость сложилась в удобную рукоять, из которой бесшумно выдвинулась туманная полоса духовного клинка. - Первой крови будет достаточно, мессир. Я не убиваю людей без веских причин. Недостаток вежливости и избыток самоуверенности таковой причиной не являются.

5 фрументума, ~10:15. Страна Чудес, "Ртутное зеркало". Хозяин таверны не выдержал и хрипло заржал. - Мать-Природа, молодые люди, как вы вообще прошли без проблем сюда? Вас точно спасло само утро, когда всякая кодла ещё похрюкивает на топчанах после ночных веселушек. Мессир лаэтан, вот ты чего о своём лаэтанстве вещаешь направо и налево на чёрном рынке? Нет, если это хитрый план привлечь к себе кучу лишнего внимания и что-то с этого поиметь, то выходит отлично, вопросов нет. Тут бы ещё белый плащ с кровавым подбоем, чтобы никто не сомневался в серьёзности намерений. А ты, мастер гном? С гильдейским - гильдейским, твою налево! - значком явился в подпольную цитадель алхимиков, представился, чтобы любой насвистел в твоей гильдии и проблем сделал? Молодые люди, несерьёзно как-то, - ухмыльнулся Амадор. - Ну спасибо за совет, Амадор, он столь же ценен, сколь и очевиден. - Эрик ухмыльнулся и быстрым движением руки спрятал значок поглубже в карман. - Полагаю, мы уже привлекли более чем достаточно внимания на сегодня. - Продолжил он, обращаясь к Кутонию. Кутоний оказался настолько ошарашен подобной издевательской отповедью со стороны хозяина таверны, что даже потерял дар речи, что и позволило Эрику ответить первым, пока аристократ приходил в себя. Жестом показав гному не спешить покидать заведение, Кутоний шагнул вперед, обычно мягкий взгляд серых глаз стал суровым, с легким поклоном лаэтан уступил место воину. Который не собирался спускать наглецу его хамство так просто. - Раз уж вы, мессир Алендо, сегодня в настроении раздавать советы направо и налево, может, заодно расскажете, как, при подобном отношении к визитерам, смогли дожить до своих лет? - холода в голосе Кутония хватило бы на пару особо лютых зим в Ферелдене, когда жителям деревень приходилось неделями сидеть по домам и молиться Андрасте, чтобы вьюга закончилась раньше, чем запасы еды и поленьев для обогрева жилищ. - Вы принесете извинения или я потребую удовлетворения иным способом, который вам, уверяю, совершенно не понравится. Конечно, стоило держать в уме, что если хозяин таверны позволяет себе такое поведение с лаэтаном, то способен справиться с опасным гостем, но копившийся исподволь гнев внезапно прорвался сквозь обычную сдержанность и самоконтроль Кутония и оставалось только очертя голову идти в атаку.

5 фрументума, ~10:15. Страна Чудес, "Ртутное зеркало". По пути к "Зеркалу", несмотря на настойчивое желание глазеть по сторонам, словно последняя деревенщина, впервые попавшая в столицу, Кутоний держал ухо востро. Отец предупреждал, что законы и правила здесь устанавливают сильнейшие и отличаться они могут от привычных на поверхности весьма и весьма. Причем, далеко не в лучшую сторону. "Удобно для переговоров и неудобно для драки. Умно", - подумал Кутоний, оценив планировку заведения и почти помимо воли начав искать глазами доску с сегодняшним меню, прежде чем одернул внутреннего гурмана и двинулся вперед, в сторону, по всей видимости, хозяина заведения. - Avanna, мессир, - отвесил неглубокий поклон Кутоний. - Кутоний Септимус Муций, лаэтан, а это мой спутник и друг, мастер Эрик Неввин. Нам нужно встретиться с девушкой по прозвищу Иволга, надеюсь, вы можете нам в этом помочь, мессир.

5 фрументума, 9:15 - 10:00. Антикварный дом "Дорха" -> Страна Чудес. Спокойно прошло и путешествие вглубь столицы, позволяя как переговорить на какие-то темы, так и обдумать свои дела. Впрочем, каждый, кто выходил в первый раз из тьмы потайных тоннелей, где лишь мерцали колдовские факела, на свет Страны Чудес, единственного подземного города в странах людей, всегда замирал. Не стал исключением из правила и Кутоний, с восхищенным вздохом замерший у выхода из потайного тоннеля, будто специально расположенного так, чтобы обеспечить наилучший вид на таинственное подземелье. Мерцали магические светильники, бросая причудливые блики на статуи и сталактиты, со дна доносился плеск несущей свои воды подземной реки. Однако, в воздухе практически не было намека на сырую затхлость, благодаря стабильному потоку свежего воздуха, идущего то ли из скрытых воздуховодов, то ли возникшего естественным (хоть и очень удобным для местных обитателей) образом. Именно этот ветер, дерзко налетев на фигуру, находившуюся ниже на тропе, коварно сдернул с ее головы капюшон плаща, открывая взгляду Кутония совершенно внезапно знакомые белые волосы. Кейралена! Даже будь расстояние между ними вдвое большим, наверное, Кутоний и тогда узнал бы и эту белоснежную красоту, и изящество жеста, с которым было восстановлено инкогнито миледи. "Что она здесь делает?", - удивленно подумал Кутоний, забывшись и сделав пару шагов вперед, вслед за девушкой. И остановился, вспомнив о присланном ему пусть и милом, но все-таки отказе. Имеет ли он право предлагать ей свою компанию, вмешиваться в ее дела, какими бы они ни были здесь? С тяжелым вздохом Кутоний признал, что не смеет этого сделать, слишком свежа еще была рана. "Но ей может понадобиться помощь!", - робко попытались возразить совесть и желание вновь, несмотря ни на что, увидеть так запавшую ему в сердце красавицу-аристократку.

Отпустив фамильяра, Эрик поднялся из-за стола: - Тогда я готов. Пойдём? - Да, пойдем, - ответил Кутоний, привычно сдерживая накативший мандраж, как перед боевой операцией. Все ли он помнил правильно? Что будет ждать их под землей? Что ж, ответы на эти вопросы он получит очень скоро. - Известный мне вход в Страну Чудес берет начало в подсобных помещениях одной таверны неподалеку отсюда.

- Меня беспокоит одно - не получится ли так, что, без должной подготовки мы спугнём её или потеряем эффект скрытого знания их плана? - Эрик почесал бороду. Помощь чародея была бы здесь очень кстати, но и вероятность попасть впросак повышалась. С другой стороны действие в этой ситуации казалось лучше бездействия. - Мы можем пойти сейчас, но тогда нам стоит проявлять крайнюю осторожность. Я отправлю весточку Лине, что могу задержаться и ей возможно придётся договориться за нас двоих. - Такой исход возможен, - признал Кутоний. - С другой стороны, глядя на приложенные усилия по сокрытию воздействия, возможно, информация, что об их планах известно, может привести к тому, что злоумышленники от реализации задуманного откажутся. Кроме того, мы можем и не афишировать свой интерес напрямую и прикинуться, что мы ищем поставщика или производителя яда в связи с событиями в "Приюте", а не в свете происходящего в гильдии алхимиков. В общем, я за то, чтобы пойти сейчас.

- Я бы захватил с собой кого-то из тех, кто там уже бывал и знает, что к чему, или хотя бы проконсультировался. - Эрик обратил внимание на азарт в глазах мага и прикинул, что как бы увлекательно не звучала идея о скрытом проникновении, им просто необходима хотя бы базовая информация. - Сегодня мы с Линой встретимся ближе к полудню для продолжения работы над нашими легендами и проникновением к Гларону, я спрошу у неё совета и заодно узнаю, сможет ли Рейго нам помочь. - Прикинув дела, которые ему было необходимо сделать, он продолжил: - Возможно, тебе пока удастся связаться с Киллианом? В случае успеха хотя бы у одного из нас мы могли бы отправиться на поиски уже этим вечером, чтобы не растягивать дело и не ставить под угрозу основную задачу. - Сегодня вечером не получится, я занят своими делами, которые отменить или перенести категорически не могу, - качнул головой Кутоний, азарт в серых глазах поугас. - Я бы рискнул пойти так, как есть, прямо сейчас, тем более, что одну точку входа в Страну Чудес я знаю. А там уже сориентируемся на месте. Но если ты хочешь взять еще Рейго или Киллиана, то я поговорю с последним.