Dmitry Shepard

Стеснительностью Алекс не страдал, ему своего тела стыдиться было нечего, так что Майло и Раймонд каждый получили по изучающему, но не переходящему границы приличий взгляду. Взгляду, в котором при виде татуировок хирурга вспыхнул вполне однозначный интерес. Но задавать какие-либо вопросы сейчас Алекс не стал. Поскольку им не задали каких-либо ограничений по времени, но памятуя о ценности воды в пустыне, Кросс без излишней спешки, но и не теряя зря время и воду, стал приводить себя в приличный вид, в котором и перед любимой показаться не стыдно, оттирая въевшуюся грязь и попутно изучая богатую палитру синяков и ссадин, зашипев сквозь зубы от боли (сила воли: провал), когда дело дошло до оставленной ему дикарем отметины в том памятном бою у поезда. Безжалостный к себе юрист и не подумал действовать мягче, только аккуратнее.

Рыжая усмехнулась в ответ и замурчала, а потом и головой о его плечо потерлась. Ну точно кошка, просящая ласки. И получила ее в потребных количествах от Алекса, на время забывшего даже о жажде и голоде. Голова кружилась, не понять, то ли от близости к любимой, то ли от банального недоедания. Прагматик в Кроссе ставил на второй вариант. - Вот, - наконец вернулся старик с глиняным кувшином и подносом с пиалками без ручек. - Я сам провожу, куда нужно, а о женщинах позаботится Ахсана. Усилием воли Алекс удержал себя от того, чтобы броситься к кувшину и выхлебать его целиком за один присест, при виде воды враз вспомнив, как ее не хватает сейчас в организме. И даже сумел ощутить гордость при следующих словах Харзама. Предугадал. Предупредил. Хоть капля, но спокойствия. И все же...наполнив по пиале себе и разведчице, Кросс, прежде чем сам начать пить, тихо прошептал, передавая Алексис ее пиалу: - Будь осторожна, милая. Ради меня. Не самый, прямо скажем, весомый аргумент, если учесть предыдущее поведение рыжей няши в ситуациях, когда требовалась осторожность.

Рыжая ни чуть не возражала и тут же обняла Алекса. - Мм, а почему бы просто не сказать, что мы женаты? - спросила она. - В конце концов, как они будут это проверять? Другое дело, что загвоздка может быть в том, что в любом случае не было обряда по их правилам. - Алексис кивнула после выдачи ей ответственного задания: - Постараюсь. Она теснее прижалась к любимому, пока еще имелась такая возможность, и удовлетворенно зажмурилась. - Кошка, - прошептал тихо. - Обожаешь жмуриться от удовольствия, я заметил. И продолжил уже серьезнее. - Нам лучше как можно меньше или совсем им не врать, я уверен, что Харзам способен распознать ложь и не горю желанием потягаться с ним умениями без крайней на то необходимости. Но я готов пройти обряд бракосочетания по их правилам, если это потребуется, чтобы нас не разделяли друг от друга. Все равно этот обряд уже мало что изменит в наших отношениях.

Искушение в виде дерева и книг было огромным, но разведчица устояла. Она старалась держаться поближе к возлюбленному и не отходить от него, хоть и не совсем понимала, почему тот так напряжен. Садлер сгреб совсем не взрослую, и ранимую девочку здоровой рукой, и прижал к себе. Поделимся теми, кто живет на наших робах? - Плечо правой, - на месте были и следы крови, и темное пятно от прошившей полотно пули. – Можно рассматривать повязку, пока ещё есть что. Занятные совпадения, потому что Кросс не устоял перед искушением и точно таким же движением притянул к себе Алексис, только тогда ощутимо успокоившись. Рыжая была его оком бури, в котором всегда спокойствие, что бы ни бушевало вокруг. - На помывку нас наверняка разделят. Да и потом...Я постараюсь убедить Харзама, что мы практически семейная пара уже, но не факт, что у меня получится. В любом случае, смотри вокруг и старайся подмечать по пути как можно больше нюансов. От разговоров до взглядов и манеры поведения встречных. Потом сравним наблюдения.

Беру второе и третье улучшение Маскировки за 500 (200+300) опыта. В остатке 50.

Кросс молчал. Молчал и просто ждал, пока вернется Харзам, внешне не заинтересовавшись ни деревом, зримым торжеством природы над техногенным окружением росшим посреди помещения, ни натуральными печатными книгами (сила воли: успех). То, насколько он сейчас собран и готов к чему угодно, говорил только излишне пристальный взгляд и язык тела, выражавшийся в напрягавшихся при каждом подозрительном шорохе мускулах. В отличие от остальных, Алекс-Кросс-Юрист прекрасно понимал, что ничего еще не закончилось и они запросто могут попасть из огня да в полымя. И также ясно понимал, что его настоящая и первая за все время уязвимость стоит рядом с ним и отсвечивает рыжим золотом непослушных прядок, выбивавшихся из-под тюрбана. И что сволочной старик запросто распознает и воспользуется Алексис, чтобы надавить на него самого. Все только начиналось.

- Я об этом и говорю, - покивал старик и повторил, - а пока всё приготовят пойдёмте ко мне. Есть вам тоже на верняка хочется и надо решить, куда вас расселить. Хотя об этом и есть пара мыслей. Кросс ощутил смутное беспокойство, второй раз услышав о этом "всем", что должны были приготовить, пока они будут наслаждаться гостеприимством Харзама. Также присутствовало небольшое удовлетворение, что он правильно понял, что старик - птица важная. Это как давало им определенные возможности, так и сулило целый ворох различных неприятностей. Ясно пока было одно - сразу загонять их в клетку для рабов пока никто не собирается, а значит, на повестке дня была скорее ассимиляция, чем рабство, хотя, их наверняка будут пугать именно этой альтернативой согласию на условия Харзама. Но перекрывало все эти тревожные мысли мощное чувство жажды и голода. Ну и помыться тоже очень хотелось, да.

- А ты представляешь много чужаков в пустыне? - Усмехнулся в усы старик. - Дозорные будут сначала стрелять, а потом спрашивать, кто идёт. Поэтому и лучше, если вести буду я... Алекс ответно усмехнулся, нечто подобное он и ожидал услышать в ответ, так как реакция большинства встреченных чужаков была до однообразия одинакова - убить, а потом уже разговаривать. Руины города не вызвали у Кросса нечто большее, чем несколько взглядов, скорее удивляло, что все это до сих пор не поглотила жадная и охочая до всего пустыня. А вот при виде подобие стены, окружавшей их Полис Алекс ощутимо оживился, обшаривая окружающее пространство враз ставшим пристальным взором. Самый очевидный вывод напрашивался сразу - в расчистку руин и строительство было вложена прорва человеческих сил. И наверняка не меньшее количество крови. Но теперь становилось понятным, почему эта община выжила - такой крепкий орешек можно было взять, только изрядно обломав об него зубы, да и то не факт, что затраченные усилия окупятся. А организовывать осаду в условиях пустыни - себе дороже. - Будьте как дома, - облегчённо вздохнул аксакал, на секунду обернувшись к спутникам. Бдительно осматривавшийся по сторонам юрист не заметил ничего подозрительного, да и группа встречающих не отличалась ни количеством, ни, пока, враждебностью. Впереди виднелась чаша неработающего фонтана, а под стенами зданий теснились остатки чахлой растительности, видимо, раньше тут был какой-то мемориал или что-то вроде того. - Но будем не забывать, что мы в гостях, - непринужденно улыбнулся Кросс в ответ. - С чего начнем и чем продолжим, Харзам?

- Женщина живёт в доме мужа, - пояснили юристу, - Женская часть это скорее... школа. Там живут, дети, ещё не замужние девушки и их наставницы. - И тем самым ревность и агрессия за право обладать женщиной среди мужчин сведена к минимуму. Разумно. А что насчет чужаков? Часто вы принимаете людей со стороны?

- Женщины тоже готовы защищать свой дом и подчас отчаяннее мужчин, - не Стас спорить старик. - Если она захочет её обучат. Женской части других охранников и представить нельзя. "Значит, у них практикуется раздельное проживание мужчин и женщин", - сделал нехитрый вывод Алекс и задал следующий вопрос. - А семейные пары у вас кто охраняет? Или поженившиеся у вас отдельно не живут?

- Хорошо я стрелял, когда был помоложе, - поправили утверждение Алекса. - Иначе не промахнулся бы и в первый раз. - Даже самому лучшем профессионалу может банально не повезти, - дипломатично ответил Кросс, чьи успехи на поприще стрелка были более чем ничтожны. - У вас всех мужчин так обучают? А женщин?

Сказав это, девушка поспешила удалиться вслед за Алексом. Она тоже забралась в кабину и уселась на лавочку. - Ты же не думал, что я останусь там? - шепнула рыжая Кроссу. - И в мыслях не было, - также шепотом заверил любимую Алекс, мысленно порадовавшись, что является левшой, а значит, достаточно будет пары движений, чтобы пробить в старике новую дырку. Другое дело, что тот наверняка сам прекрасно это понимает и, значит, в случае чего начнет действовать без всякой заминки и также безжалостно. - Скоро сам всё увидишь, Алекс-Кросс-Юрист, - не удивившись спутникам, видимо решившим довольствоваться комфортом кабины посменно, повернул ключ в замке зажигания старик. Послушный механизм узмученный жаркой не меньше других заурчал вновь. Поправлять Харзама Алексу и в голову не пришло, он принял обращение "имя-фамилия-профессия" как должное. В конце концов, сам так представился. - Увидеть это одно. А вот услышать и потом увидеть - совсем иное. Вы прекрасно стреляете, Харзам, - сменил пока тему Алекс.

- Кросс, ты не хочешь посидеть в кабине водителя? Послушать истории? - когда старик уже ушел, внимание хирурга привлек юрист, и, несколько понизив тон, он обратился к наиболее здоровому члену их группы. - Чтобы Харзаму не было скучно. Пропустив набиравшую обороты фурию мимо себя, Кросс понятливо кивнул Раймонду. - Уже хочу. Надо же узнать побольше о месте, куда мы направляемся. Пропустив вошедшую старик спрыгнул вниз и направился к кабине, так и оставив винтовку лежать рядом с Дарой. Харзам мог уже устраиваться на водительском месте или еще только залезать в кабину, когда дверца с пассажирской стороны открылась и внутрь кабины залез Алекс, непринужденно устроившись на пассажирском сиденье. - Решил составить вам компанию. И хочется узнать побольше о вашей общине. И о вас. Вот такие мы прямые и откровенные. А вы что подумали?

Так уж получилось, что помог Кэтрин подняться именно Кросс, уже стоявший на ногах. Для сильного и крупного мужчины не составило труда втянуть наверх миниатюрную женщину. - О, извини. Хватай руку.

Вопрос с винтовками решился просто - Алекс просто не стал спорить дальше и снова достал из-за пояса лазерный пистолет. Если не умеешь, то разницы, из чего стрелять, просто нет. В груди разгоралась безудержная ярость и это мешало, почти буквально толкало под руку выстрелить раньше, чем будет правильно выверен прицел. Поэтому первые два выстрела прошли хоть и близко, но все же мимо выбранного в мишени водителя джипа. К ярости, направленной на дикарей добавилась злость на себя самого и потому третий выстрел вообще безвредно ушел в песок далеко от цели. Это несколько отрезвило Кросса и потому он заставил себя тщательно прицелиться перед следующим выстрелом. Подобная тактика немедленно принесла свои плоды - он попал! В джип. И снова юриста ждало разочарование, дитя хайтека оказалось слишком слабым, чтобы справиться с диким и примитивным созданием пустыни, оставив на капоте лишь черное пятно. Не сравнить с успехами Раймонда и Харзама. Единственным утешением могло послужить разве что то, что Алекс не ошибся в своем выборе - винтовка виделась куда более эффективным оружием, чем пистолет. А потом оставшийся в одиночестве джип и вовсе отстал и Алекс получил возможность оглядеться вокруг. - В следующий раз поймаем и передадим в руки, - получилось невнятно из-за зажатого в зубах бинта, который он как раз закреплял на руке. - Мне не жалко. - Мне тем более, - в голосе Кросса прорезалась все та же контролируемая ненависть к дикарям. Он внимательно посмотрел на доктора, но предлагать помощь или задавать глупые вопросы вроде "Ты как?" не стал, вместо этого четко кивнув, показывая, что понимает, что с Раймондом не случилось ничего страшного. А потом также посмотрел на Харзама, как бы невзначай коснувшись рукояти мачете. Он помнит сказанное доктором перед самым началом боя. И расслабляться не собирается. Община явно откупается от этого Йигга и самым очевидным товаром на откупом являются люди. Конкретнее - женщины. Ценный ресурс. А тут целых две чужачки, которые легко могут заменить родных и близких. Тут и спрашивать никто никого не будет. - Придётся остановиться, - заполнив рожок выглянул в бойницу старик, убеждаясь, что никого нет. - Дальше я поведу. К вечеру будем на месте, там будет и вода и пища и постель приличнее этих ящиков. - Мне определенно не помешает научиться стрелять из винтовки, - проговорил Кросс. "Чем раньше, тем лучше."

- Вы издеваетесь надо мной?... - озадачено уточнила делеция, удивленно приподняв бровь. Эффект рассеялся столь же стремительно, как и появился. Нет, это они сейчас серьезно?.. Взгляд пополз в сторону одиннадцатой и Фьюри. Обратно к Айзеку и Китни. Решительно и определенно она ничего не понимала. Нужно начать со знакомого: - Вертолет? Самой себе напоминала умалишенную, замкнутую на нескольких словах. Китни только недоуменно покачала головой. - Так. Айзек, присмотри за ней, а я пойду переоденусь во что-нибудь более подходящее.

- Стрелять умеешь? - озадачили объявившегося героя. - Предоставив доктору выбор, между двумя имеющимися. - А есть выбор? - усмехнулся, выбрав "свою" - преторианскую. - Можно подумать, есть выбор! - в унисон отозвался Кросс, но руки к оружию тянуть прекратил. - Не умею, но сейчас важно количество, не только качество. Их много. Джип и четыре мотоцикла.

Приподняв бровь, медик прошерстил взглядом легкомысленный наряд девушки, остановился немного дольше, чем положено на линии нижнего края халатика и растущих от туда стройных ножек. - И зряя... – протянул он, прикусив губу, поднял взгляд и игриво подмигнул Китни, - Пикантно. Игривость не поддержали, хотя ответный взгляд был полон иронии. - Вернону нравится, когда я так одета. Именно так. Вернону. Нравится. Остальные всего лишь побочные жертвы. Подскочив к делеции, присел на корточки рядом с ней и сжал ладонями девичьи плечи: - Да я же пошутил! Ну.. х-халатик.. ну и что?! Правда, Китни? Медик обернулся, глядя на разведчицу жалостливым взглядом. Не поймешь этих женщин. Решительно нет. - Я никого не собиралась раздевать! - глухая попыталась донести свою мысль, но не рассчитала особенно силы. Ну куда ты снова смотришь?! "Оглохла." - И правильно!!! - пришлось кричать, чтобы донести до Евы слова. - Не при всех же!!

Дрожащие губы делеции выдавали её некоторую обиду - и рвущийся наружу смех. Мозг патологически замыкало от последних пяти минут. - Зачем ты это обсуждаешь с ней? Слова почти утонули в оглушающем визге, в голове словно взорвалась лампочка и делеция села вниз, прижимая ладони к ушам. Китни поморщилась, но и только, на нее рев динозавра странным образом не мог повлиять. - Что он со мной обсуждает? - вопросительный взгляд достался обоим.

- Винтовку мне! - крикнул Раймонд ведающим техническим складом, и быстро шепнул юристу о своих подозрениях - так, чтобы слышал только он: - Здесь в ходу рабство, и старик что-то недоговаривает по поводу отношений общины и банды. Что именно - было очень серьезное и веское под данную категорию неизвестных. - И мне винтовку! - присоединился к заказу Кросс, пряча пистолет обратно и тоже шепотом добавил, - Дикарям не хватает женщин. Катастрофически. Кэт, которая как раз собиралась спрыгнуть на соляные пласты тоже, высунулась из окна и присмотрелась к горизонту. - Обратно! - пронзительно, так, что у ближайших соседей в ушах зазвенело, крикнула она. - Обратно лезь! Быстро!! Пришлось лезть обратно в кунг. - Будем отстреливаться через окна!

Повесив снайперскую винтовку на плечо, мужчина повернулся в сторону гаража: - Пошли? Китни повторила его движение и только сейчас поняла, что так и стоит на земле босиком и в весьма фривольном халате. - Ой. Хорошо, что эта зверюга проявила интерес не ко мне, - констатировала разведчица, оглядев себя.

Когда грузовик остановился, отсутствие шума мотора и тряски разбудило успевшего заснуть Алекса. Сонно чихнув, мужчина полез наружу, спрыгнув прямо в белое нечто, оказавшееся соляной коркой и огляделся вокруг. Песок, небо, небо, песок, кустарного вида джип, мчащийся по барханам к ним...Что?!!! Пока Алекс убеждал себя, что это ему не снится, к джипу присоединилась четверка мотоциклов и хлынувший в кровь адреналин вывел юриста из оцепенения. - Тревога!! К нам гости!! - заорал Алекс изо всех сил, спешно готовясь к бою и доставая из-за пояса лазерный пистолет.

Флинн помахал приветливо рукой и улыбнулся: - Я не слышу ничего! Эта крошка меня оглушила! Так что говори погромче, Ева! - Похоже, Фьюри как-то сумел пробудить в этой махине дружелюбие, но я не знаю, надолго ли, - уже серьезно проговорила Китни. - И очень сомневаюсь, что нашим оружием тут что-нибудь сделаешь. Тут турели нужны, а то и помощнее что-нибудь.

- Что?- переспросил криком, - Кого раздевать? Айзек перевел взгляд на обслюнявленного Фьюри, оценил приблизившуюся Еву и вновь вернулся к Китни. - Думаешь, она хочет сорвать с нас одежду? Китни аж растерялась от такого вывода и неуверенно посмотрела на только сейчас замеченную Еву. - Ева? Н-ну, я не знаю...

Отреагировать доктор не мог т.к. вряд ли разобрал хотя бы слово из того, что пролепетали губы Фью, вторя его округлившимся глазам. Интерпретировать можно было, как угодно. Рывком поднявшись, медик подобрал винтовку и навел прицел на животное. - Оставь Фьюри в покое! Ты.. зеленая.. хрень! – проорал Айзек, не слыша сам себя, и шагнул ближе. Китни подскочила к доктору поближе и положила ладонь на ствол винтовки Айзека, понуждая того опустить оружие. - Фьюри сказал не стрелять!