Dmitry Shepard

Разведка, 19.30-01.30 В принципе, можно сказать, что Китни увлеклась. Стоило сказать самой себе "стоп" и начать разбивать лагерь, но желание пройти еще пару сотен метров перевешивало. Так что в произошедшем частично была вина самой разведчицы. Потому что все трое снова вляпались в аномалию и ожидаемо разлетелись по разным векторам, как осенние листья на ветру. На этот раз воля взбесившегося пространства определила для Китни очень тесное вместилище прямоугольной формы без всякого источника света внутри. А судя по характерному треску, лежала Китни на чьих-то костях. Все закончилось также резко и внезапно, как и началось, мгновение и вот Китни снова стоит посреди пустоши. Повторив ставший уже привычным ритуал опроса и уточнения местонахождения Вернона и Евы, разведчица вздохнула, поудобнее уложила на спине рюкзак и двинулась навстречу Вернону. "Я начинаю ненавидеть эти прыжки в пространстве." То ли местных хищников отпугивал мираж города, то ли еще по какой причине, но путь до места встречи прошел абсолютно спокойно, ознаменовавшись лишь находкой еще одного, весьма полезного для девушки трофея - ручного зеркальца, в которое Китни не преминула посмотреться. Увиденное ее несколько озадачило. Загар лишь подчеркнул смуглость кожи, а меж бровей залегла легкая морщинка, Китни слишком часто за последнее время хмурилась. Губы обветрились. Только взгляд серых глаз оставался по прежнему твердым и уверенным. Разводила костер и устанавливала палатку девушка практически на автопилоте, но все равно не забыла про дежурство, заставив себя взять первую вахту и почти насильно отправив Вернона отдыхать. Кинетики отдали сегодня гораздо больше сил, чем она сама, это следовало учитывать. Оставалось дождаться Еву.

Разведка, 17.00-19.30 Как оказалось, здешняя пустошь оказалась горазда на неожиданные подарки. Первый выдал себя случайным бликом солнца на бронзовой поверхности и больше всего напоминал большой колокольчик. Впрочем, Китни оставила лежать его там, где увидела. Вторая находка оказалась позамысловатее. Поначалу разведчица не поняла, что видит в тени полуразрушенной стены здания и только когда существо шевельнулось, с глаз Китни будто спала пелена. - Эй, я тебя вижу! Наверное, прозвучало это слишком агрессивно, потому что существо вздрогнуло и, выронив то, что держало в руках, кинулось прочь, сверкая голой и волосатой задницей. Преследовать его Китни не стала, больше заинтересовавшись брошенным предметом. К удивлению девушки, им оказался сложный электронный прибор, который обычно крепился на снайперскую винтовку и был способен с помощью сжатого воздуха, выталкиваемого через миниатюрные форсунки, корректировать положение оружия, делая наведение на цель более точным (автоматическая система прицеливания, +30 к НС, ставится на РСГ, РГ, снайперскую винтовку). "Эли пригодится", - сделала вывод Китни и, спрятав находку в рюкзак, двинулась дальше. К моменту воссоединения с Евой и Верноном, Китни успела установить-таки связь с лагерем, узнать новости и сообщить свои. Теперь предстояло решать, что делать дальше. Вечерело, но у них еще было как минимум три часа, прежде чем в любом случае придется устраиваться на ночлег, так что предложение девушки продвинуться по ее следам дальше на север было принято.

Разведка, 17.00-? Отозвались только Вернон и Ева, их выкинуло в более знакомых местах, недалеко от места их ночевки. Лагерь молчал и это настораживало, но прямо сейчас с этим нельзя было ничего поделать. Сориентировавшись по солнцу, Китни решила идти пока строго на восток, а потом уже повернуть на юг, к условленному месту встречи у котлована. Необходимость каждый раз собираться вот так в единое целое, словно капельки пролитой ртути, уже изрядно раздражала.

Разведка, 13.30-17.00+ На этот раз продвижение разведчиков на юго-запад принесло положительные результаты. Они всё же увидели издалека стены разрушенного города, о которых думали пауки, но тут же внезапное перемещение раскидало авангардный отряд по разным аномальным зонам. Еву и Вернона на исследованную территорию, где они ранее проходили, а Китни... Китни оказалась на оживлённых улицах вечернего города... Но не сразу. Сначала вокруг Китни выросли натуральные джунгли с совершенно незнакомыми растениями и насекомыми вокруг. Вот только рассматривать их девушке долго не дали, земля содрогнулась раз, другой, третий и с громким треском беспощадно сминаемого кустарника и подлеска перед Китни во всем своем диком великолепии предстал Зверь. Китни пискнула что-то неразборчивое и бросилась бежать прочь, не разбирая дороги и подгоняемая диким ревом, который натурально пробирал до костей. Эту махину стрелами на убьешь. Пожалуй, впервые с момента попадания в аномалии, разведчица истово желала попасть обратно в свой мир, куда угодно, хоть в логово червей, но подальше отсюда! Глаза снова застлала тьма, поглотив девушку и лениво выплюнув уже в другом месте, посреди города, оставив шумно и тяжело дышать, успокаивая сердцебиение и приходя в себя. Только чтобы испытать новый шок. Люди!!! Живые, настоящие, но каким-то странным образом чужеродные. Нет, неправильно. Это она была чужой здесь. Бежать, бежать отсюда! И действительно, буквально через сотню метров мираж поблек и выпустил Китни из своей власти, вернув вокруг уже привычный бесплодный пейзаж. Общая волна, 17.00+ - Мы снова попали в аномалию и нас снова разбросало. Кто где, отзовитесь, - голос Китни звучал устало и как-то...сломленно. Слишком много впечатлений за такой короткий промежуток времени.

Молча подошла почти вплотную и опустилась на колени. Ладони к земле. Что доктор принимал с ужасом, Ева забирала сама. Навязчивый знакомец принял предложение забраться повыше. Так вышло, что они с Китни оказались рядом. Делеция так же молча поднялась, подхватила в очередной раз кладь и пошла дальше. Не оборачиваясь. На несколько шагов впереди от остальных. Точно также в зародыше придушены вертящиеся на языке вопросы. Не сейчас. Но вечером обязательно спросит. Китни как ни в чем ни бывало пристраивается справа-сбоку, бдительно оглядываясь по сторонам и постоянно держа Еву в поле зрения.

На Китни подняли большие, безумные глаза. - А со мной что-то случилось? - тихий издевательский тон, не предвещающий ничего хорошего. В шаге позади все тот же котлован. Прыгнуть. Назад. Всего шаг. - Так и будем здесь стоять и ждать остальных червей? - поинтересовались следом у негласной главы группы. - Какой общительный стал, - ответила делеция, снова попытавшись мазнуть кинетикой по членистоногому. Вот тут даже слепому стало бы ясно, что что-то кардинально не так. Причем буквально, по голосу, даже не видя лица и глаз. - Не будем. Веди, - короткий жест в сторону склона и подальше от зияющих пустотой проемов.

- Конечно, чего ещё ждут от делеции, что заревет и убежит, - половину не услышав, или не захотев услышать, ухватилась за последнее, больное и яркое. Проступила тяжелая горечь в голосе. – Что сохранит генофонд ваш эталонный. Всё для вас! За плечом дупликатки вторая, уже потрепанная Евой туша взорвалась от нового усилия воспаленного разума. Китни подавила вздох. Наверное, она должна разозлиться, прекратить истерику делеции грубо и эффективно, надежным методом пощечин и затрещин. Наверное. Но так поступить она не могла. Закончила извлекать стрелы, давая Еве время успокоиться и пошла следом, жестом показав Вернону не вмешиваться. Да тот и так не стал, отчего теплые чувства к нему стали только сильнее. Умный, деликатный. Это хорошо. Ева задумчиво остановилась у края и пнула внутрь немного земли. Один шаг – и она больше никому не будет мешать. Один шаг… Рюкзак снова упал на землю. За спиной что-то зашуршало, и девушка обернулась. Он тоже был здесь. Ловко увернулся от кинетического щелчка по панцирю. Подходя, Китни нарочно сдвинула несколько камней, обозначая свое присутствие. - Что случилось, Ева? Что случилось с тобой?

- Не удивлюсь, если он вызвался. - Пожал плечами прораб, памятуя о прошлом рассказе Алексу и жажде денег погибшего техника, соглашавшегося на все подработки. - Ясно, - задумчиво кивнул в унисон своим мыслям Алекс. - Спасибо, Абрахам, вы нам очень помогли. Как только связь восстановят, я сразу же займусь вашим вопросом.

- Что же не помочь. Седьмая над Авророй работала. Дью в ней и был, - кивнул он скорее сам себе. - Им как раз выходной дали, попросили только дежурного оставить на всякий случай. Там работа только для инженеров оставалась. Да и те уже почти закончили сборку. А вот это уже было попадание в яблочко, причем такое, что Робин Гуду и не снилось. Юрист аж просиял. - Аврора. Красивое имя. Мне нравится, - прокомментировал название проекта Алекс, мысленно отметив, что Форсворд все-таки слукавил насчет имени платформы. Все он ей уже дал, старый хитрец. - А кто остался дежурить? Дью?

Рабочий проходя мимо прораба привлёк внимание последнего в вошедшим и тот, жестом указав не приближаться сам направился на встречу парочке. - Добрый день! - поздоровался мужчина с обоими сразу. - Лучше не подходите, техника безопасности. Сорвётся, даже пятна на полу не останется. - Добрый, - кивнул Алекс в ответ, послушно останавливаясь там, где показали. Технику безопасности он уважал. - Возник один вопрос, а по рации я спрашивать не хотел, все-таки события нападения слишком свежи в памяти людей. Я разговаривал с доктором Форсвордом и он упомянул, что из бригады, работавшей над его проектом, погибло всего двое: инженер Джеймс Вирс и рабочий, имени которого доктор не запомнил. Я хочу исправить это. Вроде бы этот техник работал в седьмой бригаде, но это не точно. Поможете?

Рыжая кивнула и последовала за Алексом. Похоже, Абрахам обладал редким и весьма раздражающим качеством оказываться не там, где его рассчитывают найти. Генераторная преобразилась, оживленная живительным воздействием новых энергетических стержней. Встреченные по пути техники (уже знакомые по вчерашнему разговору) сообщили, что Абрахама на этаже нет, но он должен был быть в зоне отгрузки, этажом выше. Алекс даже не стал раздражаться по этому поводу, коротко рассмеявшись и посетовав, что с ним так всегда, редко находит нужных людей с первого раза. Поблагодарив техников за информацию, два А отправились в зону погрузки.

- Пойду с тобой. Ты же ходил со мной все это время. Куда нам? За время совместного похода по этажам Алексис показала одно, но очень важное качество - она ухитрилась не надоесть Кроссу до безумия, находясь рядом. Прежний рекорд составлял всего час. - Нам в генераторную, надеюсь, Абрахам там. Пойдем.

На втором техническом они наткнулись на рабочего в белом халате. - Что это ты тут вынюхиваешь? - ехидно поинтересовался он у рыжей. - Пропавшую еду? - Нет, - не обращая внимания на тон, ответила разведчица, - ничего подозрительного не видел? Далее они спустились в цеха, зашли на склады и в зону обслуживания техники, побывали на первом техническом этаже, но и там Алексис не обнаружила никаких улик. "Ну вот, пять с лишним часов потрачено фактически впустую," - расстроилась она. Алекс с разведчицей бы не согласился, но мысли он читать не умел и причину плохого настроения девушки не распознал (проницательность: провал). - Мне нужно еще с Абрахамом поговорить насчет того техника. Пойдешь со мной? Или сделаешь перерыв? Если да, то увидимся в столовой, скоро обед.

Надо. Поднятый рюкзак бросили обратно. С силой, и по звуку там внутри что-то столкнулось. - Не надо со мной разговаривать как с сумасшедшей, Китни. "Ты очень сильная", - передразнила она слова разведчицы. - Что, не слишком похожа? Конечно, я всегда всё делаю не так! Опять подняла. Смяла в руках лямку и сильно сжала её. Хочется поскандалить. Как всегда неумело, но искренне. "Нервы. Наверное, это отходняк после боя. Только почему у меня ничего такого не было?" Мысли не мешали без всякой брезгливости копаться во внутренностях червя и с каждой новой минутой рукам возвращалась былая уверенность, а сознанию - ясность. - Ты считаешь, что убила того червя, - Китни мотнула головой в сторону почти разорванного пополам кинетикой второго червя, - неправильно? И ты сильная, даже если не веришь в это. Иначе убежала бы уже впереди собственного визга, едва увидев червей.

- Да цела я, - стряхнула с плеча руку, которая её кормила и предлагала помощь. А поднявшись, прямо посмотрела в глаза такой похожей на себя девушке. - Я не беспомощна! Сорвалась на крик, прокатившийся по пустынной долине. - И броню Вернона вы убили, - с каким-то мрачным удовлетворением известил механик. Подхватила свой рюкзак, намереваясь идти дальше. И могла видеть растерянность и непонимание (проницательность: провал) в глазах Китни. - Я этого и не говорила. Ты очень сильная, Ева. А броня Вернона оживет. Разведчица все еще неуклюже наклонилась за своим рюкзаком и пошла вырезать из червей свои стрелы. Боезапас надо сохранять.

Западные пустоши, 10:00-11:00 + Пожалуй, Китни легко могла к такому привыкнуть. Собственно, уже привыкала. Видеть рядом Вернона и Еву, которая ни разу не стала третьей лишней, дополняя их двоих чем-то гармонично своим. Обучение действительно было оставлено до ближайшего удобного момента, который, скорее всего, наступит вечером, до которого надо было еще дожить. Завтрак, сборы, движение вперед. Местность менялась, природа будто сурово сдвигала каменные брови, оставаясь при этом по прежнему прекрасной. И потому вылезшие из земли черви показались Китни насмешкой над Матерью-Природой, настолько они чуждо воспринимались. Да еще и были недвусмысленно агрессивны. В этот раз Китни не спешила стрелять, необычный враг требовал оценки. Усеянная костяными пластинами голова явно не годилась в уязвимые цели, то же самое касалось и украшенной прочными ороговевшими пластинами кожи спины. А вот мягкое подбрюшье, защищенное лишь мелкой, в ноготь размером чешуей, вполне годилось. Китни поначалу сохраняла спокойствие и невозмутимость, вот только сражаться пришлось не только с гипертрофированными червями, но и с последствиями применения кинетики, не разбиравшими, где свои, а где чужие, одинаково играя всеми доступными игрушками. Потому бой сохранился в памяти рваными кусками, как если бы выхваченными из тьмы вспышками молнии. Вот она посылает стрелу за стрелой в мягкое подбрюшье червяка, а в следующий миг ее прижимает к земле мягкий пресс взбесившегося воздуха. Вот один из червяков добирается до Вернона и сознание затапливает ледяная волна ужаса, заставляя кинуться вперед и отчаянно вцепиться в социолога. Он мой! Не отдам, тварь! Не отдам!! В коротком противостоянии выясняется, что в руках влюбленной девушки силы больше, чем в челюстях червяка, беспомощно улетающего прочь под властью вездесущей кинетики, проигравшего борьбу за лакомую добычу. А в следующий миг сознание почти гаснет под волной всепоглощающей ярости. Вернону достается пощечина, а потом Китни рывком поднимается на ноги и буквально всаживает в посмевшего посягнуть на социолога червя очередную стрелу. Очевидно, что-то существенное она зацепила, потому что бьющийся в агонии червяк закручивается чуть ли не морским узлом, прежде чем сдохнуть. А потом по сознанию Китни будто проносится легкий сквозняк, унося с собой нечто важное и лук тут же становится чужим и посторонним в таких до этого опытных руках. "Что со мной?" Вопрос не ко времени и не к месту, надо продолжать сражаться, несмотря ни на что, Китни пускает еще одну стрелу и, о чудо, она попадает в цель, но и только. Исход боя решает кинетика и Китни устало опускает лук. До смерти хочется просто сесть и спрятать лицо в ладонях, пережидая наступившую пустоту в мыслях, но нельзя. Вернон...как он? Сосредоточиться получается плохо, но главное и так понятно - цел и невредим, отделался, как говорят, легким испугом. Вообще на них ни царапины и это удивило бы, но сейчас не до этого. - Прочь, - зашипела, всего-ничего приподнявшись с земли. Тварь отбросило, разорвало мощной кинетической волной и на многие десятки метров животные почувствовали на себе злость маленького, загнанного в угол существа, прежде робкого и смиренного. Ева поднялась и отряхнулась. Тяжело дыша от сдерживаемого ещё желания разбить что-то… сломать… позвонить по общей связи и сказать всё, что она о них думает. - Ева, ты как, цела? - подошла и неуклюже коснулась плеча делеции, неспособная справиться с подавлявшей мысли пеленой. Приходилось думать чуть ли не над каждым движением.

- Почему бы и нет? - Алексу досталась еще одна улыбка. - Веди. - Ну пойдем, - усмехнулся юрист в ответ, как кот, дорвавшийся до сметаны.

- У меня тоже вопросов нет. - ответила разведчица. - Большое спасибо, доктор Форсворд. Попрощавшись, девушка вышла за дверь. Алекс кивнул профессору на прощание и тоже покинул кабинет, быстро нагнав Алексис. С некоторых пор такое созвучие их имен немало забавляло юриста. - Куда дальше пойдем? Я бы хотел найти Абрахама и прояснить вопрос с рабочим. Составишь мне компанию?

- Инженера Джеймс Вирс, а рабочего... - безрезультатно задумалось светило науки (Интеллект: провал). - Честно говоря не помню. Я не много общаюсь с персоналом цеха и обычно через Абрахама. Наверное у него лучше и спросить. Кажется седьмая смена. Имя инженера было запомнено, вместе с мысленной пометкой узнать у Абрахама, кто был тот погибший рабочий. Естественно, не по рации, афишируя свой интерес всему заводу. - Спасибо за информацию, доктор Форсворд, - еще раз вежливо улыбнулся Алекс. - На текущий момент вопросов больше не имею. Алексис? - юрист вопросительно посмотрел на разведчицу, мол, идем или ты еще что-нибудь хочешь сделать?

- Здесь этим занималась одна бригада цеха и три инженера, помимо меня. - Поправив очки заглянул в планшет доктор, - Из всех погибли один инженер и один рабочий, что странно. Среди младшего персонала потери вообще минимальны. - А как звали погибших инженера и рабочего?, - мигом насторожился Кросс. Если сейчас профессор назовет уже известную Алексу фамилию и имя, то вот это будет уже существенная зацепка.

- Что считать масштабом, мистер Кросс? - положительно воспринял переход в знакомое русло учёный. - Удешевление стоимости кибернетических имплантов с состоянии сохранить больше жизней чем одна эта платформа. А о методиках соединения синтетических материалов с биологическими тканями вам лучше поговорить в вашим коллегой. Мои исследования были скорее полигоном. Экспериментальным образцом многих разработок объединённых в единое целое, так что, можно сказать над ней работал весь персонал этого завода. Или же, вас интересует сколько человек непосредственно собирало её руками? В свете сообщенного ценность похищенной платформы как минимум утраивалась, ведь похитители получали доступ и к этим самым "многим разработкам, объединенным в единое целое". - Вы как всегда исчерпывающе ответили даже на те вопросы, которые я еще не задал, спасибо, - улыбнулся Алекс. - И да, в том числе мне бы хотелось знать, сколько человек непосредственно собирали платформу.

На юриста взглянули весьма странно. Едва ли ни как на идиота. - Посмотрите на девятом. Меня математика обычно интересует в другом плане, - жестом указал учёный на ближайший чертёж, ожидая дальнейших вопросов. Взгляд профессора постигла бесславная участь любых иных негативных взглядов, бросаемых на юриста кем угодно - его просто проигнорировали, пропустив сквозь себя. - Рекреация, значит, - сделал очевидный вывод Кросс. - Спасибо. Еще вопрос. Сколько человек помимо вас работали над похищенной платформой? И какими еще сопоставимыми по масштабу изысканиями занимались ваши лаборатории?

- Войдите, - донеслось с той стороны. Сидящий за столом хозяин кабинета что-то читал с одного планшета и периодически записывал в другой. Само помещение явно приобрело в упорядоченности с момента последнего визита инспекторов. Места для сидения освободились от пластиково-информационного покрова. На экранах по стенам по прежнему наличествовали непонятные схемы и чертежи. "И обрящете...чего-нибудь. Наверное." Алекс галантно пропустил коллегу по ночным прогулкам вперед, зайдя внутрь вторым. Тем не менее, заговорил он первым. - Доброе утро, доктор Форсворд. У меня возник вопрос личного характера. Вы случайно не знаете, где на заводе можно взять шахматы? У меня есть программа на планшете, но вы же понимаете, ощущать фигуры в руках, а не передвигать их по экрану, доставляет куда большее удовольствие.

- Я с тобой, - Алексис пошла следом, - начну с его кабинета. Вдруг там что интересное? Рыжеволосой няше благосклонно кивнули, соглашаясь на такую компанию, но более акцентированно своей благосклонности Алекс прилюдно не проявил. Пока не время. - Вполне может быть, - согласился Кросс. В конце концов, личное жилище любого любящего свое дело ученого рано или поздно превращается в кладезь интересной и неожиданной информации и, судя по количеству виденных в последний визит планшетов, доктор Форсворд не был исключением из правила. Поход по лестницам и коридорам привел их к искомой двери кабинета доктора, в которую Кросс и постучал. Вежливость никогда не будет лишней.

К сожалению, выдать звуковой контрапункт пластиковой посудой крайне сложно. Но юрист нашел способ, просто смяв пустой стаканчик в кулаке и породив громкий и негодующий треск, долженствующий ударить воздух промеж спорящих на манер того, как рефери отгораживает ладонью двух сцепившихся в клинч боксеров. И как ни в чем ни бывало сообщил: - Схожу к доктору Форсворду, - окончание "потому что вы оба мне надоели" не было произнесено вслух, но определенно подразумевалось интонацией. Сбросив пустую посуду в мусорный контейнер, Алекс невозмутимо двинулся к выходу из столовой.