Dmitry Shepard

Вчера, 20.00-22.30+ Оставив Вернона и Эли обустраивать лагерь (хворост, костер, спальники) и разговаривать с птицелюдьми, Китни, как и предыдущим вечером, отправилась на охоту. Первый "кандидат" нашелся буквально через полчаса, крупная ящерица необычно белого цвета и с костяным гребнем на голове. Вот только пущенная стрела лишь бессильно стукнулась о тот самый костяной гребень, заставив ящерицу забавно подскочить на месте от неожиданности, а потом с невероятной скоростью юркнуть куда-то в нору, которую Китни попросту не заметила. Раздраженно вздохнув, охотница подобрала стрелу и продолжила охоту, но удача словно отвернулась от нее, целый час прошел в бесплодных поисках и еще почти полчаса, прежде чем Китни выследила и подкралась к новой добыче. На этот раз богиня-охотница очевидно сжалилась над Китни, стрела поразила необычную птицу в самое сердце. Повторив уже ставший привычным ритуал с ощипыванием и разделкой, Китни сложила самые лакомые куски во внешний карман рюкзака и пошла обратно, выйдя к лагерю и разожженному костру уже в сумерках, плавно переходящих в ночь. - Я вернулась с добычей! - обрадовала она Вернона и Эли. - А у вас какие новости?

— Слишком много… кинетики, — Вернон посмотрел на девушку и натянуто улыбнулся, — отдохну и буду в порядке, — с помощью охотницы доминант поднялся на ноги и кивнул на мертвые туши. — Надо дотащить тело пса до деревни. - Без твоей кинетики нам с Эли пришлось бы солоно. Спасибо еще раз, что пошел с нами, - улыбнулась Китни в ответ. - Постараюсь сделать еще один незабываемый ужин, заслужил, - подмигнула она мужчине и, достав из рюкзака веревку, стала делать на шее пса узел, чтобы проще было тащить. Два других тела были оставлены на корм местным падальщикам.

Самка не дошла несколько шагов, застыв на месте и содрогаясь от боли. Вернону требовалось еще одно усилие, чтобы избавить собаку от ее страданий, но усилие оказалось непреодолимым и он упал на колени, тяжело дыша. Жребий добить животное выпал Китни. Была в этом горькая ирония, если вспомнить события на таком далеком сейчас Полигоне. Не получилось из нее медсестры, увы. Лезвие ножа ушло глубоко в шею, перерезая сонную артерию и даря истерзанной собаке вечный покой. - Спи, усни, - прошептала Китни, пока уже освобожденное от души тело падало на залитую кровью траву. И склонилась к Вернону, с тревогой в глазах глядя на социолога. - Ты как? Все в порядке?

Вчера, окрестности селения птицеголовых, 19.00+ Также спокойно и отстраненно лучница отметила, что успеет сделать всего один выстрел, прежде чем жаждущее крови чудовище доберется до них и отпустила тетиву, посылая вперед очередную меткую стрелу, вонзившуюся в холку собаке и заставившую ту взвизгнуть от боли. Но терять зверю было нечего и она продолжила свой бег вперед в стремлении умереть, но забрать с собой хоть кого-нибудь из ненавистных убийц. Следом гулко рявкнула снайперская винтовка Элианы, попав в грудь зверю и сломав переднюю правую лапу. Тем не менее, собачья Немезида неумолимо похромала дальше на трех лапах, не обращая внимания на потоком льющуюся из глубокой раны кровь. Загасить ненависть в ее глазах могла только смерть, уже неважно, своя или чужая.

- Честно говоря, не помню, чтобы он её когда-то называл, - после некоторых раздумий удивлённо поднял брови доктор, ранее, вероятно, не задумывавшийся об этом факте. - Проще наверное будет его самого. - Бывает. Спрошу, - кивнул Алекс без удивления, он был знаком с такими случаями, когда имя подходило своему владельцу гораздо лучше фамилии и в итоге ее и заменяло. - Если вспомню еще какие-нибудь вопросы, то непременно к вам еще загляну. Всего хорошего. - А? - все-таки, совушка была немного рассеянной для подающего надежды техспеца. - А, рация. Да, конечно. Мы возьмем. На лекции профессор Форсворд говорил, что склады и техника находятся на первом надземном этаже. - Но лучше бы сходить всем вместе, что не беспокоить персонал попусту. - Ну тогда пойдемте, девушки, - сделал приглашающий жест рукой юрист.

- Только номер на корпусе. - Пожал плечами доктор и несколько сентиментально улыбнулся. - Странно, давать имя куколке. Возможно я бы дошёл до этого позже. - Возможно. Спасибо, доктор Форсворд, пойду донимать вопросами Абрахама. Кстати, не подскажете его фамилию? В надежде, что Майло таки образумится уже сам, мисс Кин повернулась к рыжеволосой торопыге, умудрившейся каким-то чудом снова поссориться с преторианцами за такой короткий срок. - Идем-ка. У меня появилась одна идея. - Не забудьте взять рации, - напомнил коллегам Алекс.

- Кабели надёжнее, - проигнорировали инженера вполне успешно приходящего к нужным выводам самостоятельно, но почему-то считающего жизненно необходимым озвучивать собственный трёп, - Со времён войны сумели вернуть контроль над весьма небольшим количеством спутников да и все они под контролем корпораций. Как восстановим антенну, можно будет подать запрос в Полис. В ином случае у них должно быть что-то вроде библиотеки или хранилища. Сама платформа разумеется меньше. Метр шестьдесят пять, стоя. "Антропоморфное". Вывод, возможно, был скоропалительным, но чутье подсказывало Алексу, что он верен. Почему-то перед мысленным взором возникла Кэтрин, только металлическая. Интересно, такая же угрюмая с виду и с огоньком внутри? То же чутье подсказывало, что доктор хочет что-то сказать, но по каким-то причинам не может и потому подводит их к нужному вопросу. Но сам вопрос был пока неясен. - Понятно. Вы успели дать ей имя?

- Не большого, но на руках не унести. саркофаг примерно два пятьдесят на метр шестьдесят. Самой платформе ни к чему, - пояснили юристу, заодно с объяснением таинственного женского рода. Платформа, машина, разработка, почему-то все слова оканчивались именно так. - Может понадобиться, - снова акцентировал он внимания на планах не известных похитителей, - оборудованию, для обработки и записи массива данных, который туда можно сложить. - Значит, с ними были грузовики или что-то в этом роде. - Кэт взглянула на юриста. Похоже, они вытянули из старикана все, что могли. Во всяком случае, ее вопросы истощились. Алекс как почувствовал, повернул голову и поймал Кэт на долгую секунду в прямой зрительный контакт. Вот только на этот раз в серых глазах отражалась только сама женщина. В случае с Кроссом "зерцало души" было скорее "забралом". Размеры саркофага были отмечены в памяти. - Данные загружаются беспроводным способом? Есть способ отследить или вмешаться в работу? И каков размер самой платформы?

- И те тоже, - кивнули юристу, давая понять, что пропали не только те. Мистер Кросс, хоть и не понимал зачем он здесь почему-то вызывал значительно большее расположение, чем оба витающих в облаках технических специалиста. Кроме того, Форсворд говорил "она" с каким-то нездоровым воодушевлением. Словно говорил о живом человеке. Впрочем, может это ей только показалось. Казалось не только мрачной даме, Алекс тоже заметил аффектацию на одушевлении неодушевленного. И не замедлил отреагировать. - Какого размера она и на что ей столько энергии? - вопрос с точки зрения техников мог быть абсолютно наивным, но Кросс даже такие вопросы ухитрялся задавать, не теряя лица.

- Повторю ещё раз, мистер Тэтч, - кажется начинал раздражаться не внимательностью коллег доктор. Или они просто желали довести пожилого человек до инфаркта? - Это корпус, обладающий потенциально огромными вычислительными и энергетическими возможностями. Мы даже элементы питания установить не успели. - Те самые элементы питания? Которые пропали с минус первого технического этажа? - тут же уцепился за фразу Алекс.

Намеки контрастных дамочек остались проигнорированы, Алекс лишь внутренне усмехался, совершенно не торопясь предлагать свою помощь. Нет уж. Сначала наворотят проблем, а потом он должен их решать за них самих? Вот уж дудки. - А по-моему не можете, - устало вздохнул доктор, всем видом выражая сожаление об упадке умственных способностей нынешних сотрудников компании. - "Вот в моё время." - откровенно читалось во взгляде, - Она будет выполнять исключительно те задачи, которые ей задаст человек, в руки которого она попадёт. Она потенциально сильнее умнее и быстрее любого на этой базе. Для меня она была объектом исследований. Попыткой сделать лучше жизнь людей вокруг. И я боюсь, что её превратят в оружие. - А еще вы боитесь, что создали искусственный интеллект, не связанный никакими ограничениями и что его теперь научат плохому, - брякнул наугад Алекс, подозревая, что оказался недалеко от истины.

- Если работать одному и писать с нуля? - Уточнил доктор и пожал плечами. - Зависит от предполагаемых для платформы задач. Сроки могут значительно разнится от недели до месяцев. Уже имеющиеся наработки или несколько программистов в команде... - перечислял Теодор, - Здесь трудно пытаться что-то предугадать. А вот тут Алекс насторожился. Доктор по прежнему оставался для юриста слепым пятном, но профессиональное чутье нашептывало, что не просто так Форсворд начал вдруг юлить на ровном месте. Что-то тут было не так. Снова.

Китни заметила необычный эффект, но как-то мимоходом, все внимание поглощала стремительно приближавшаяся самка, вдвойне разъяренная при виде гибели своего отпрыска, окруженные гноящейся кожей глаза горели яростным красным пламенем и из глотки зверя рвался на волю хриплый рык. Также спокойно и отстраненно лучница отметила, что успеет сделать всего один выстрел, прежде чем жаждущее крови чудовище доберется до них и отпустила тетиву, посылая вперед очередную меткую стрелу, вонзившуюся в холку собаке и заставившую ту взвизгнуть от боли. Но терять зверю было нечего и она продолжила свой бег вперед в стремлении умереть, но забрать с собой хоть кого-нибудь из ненавистных убийц.

— Черт, — выругался Вернон, увидев "подкрепление". — Этого в мыслях у птицеголовых не было, — социолог вдохнул воздух, успокаивая быстро бьющееся сердце. Все-таки звать Эли было просто отличной идеей. - Мы справимся, - спокойно ответила Китни, снова первой посылая стрелу в сорвавшихся с места хищников. Их грация и ярость пугали и вызвали темное желание вызвериться в ответ. Охотница хладнокровно и расчетливо выбрала мишенью детеныша, как более слабого, без промаха всадив в его грудь стрелу. Впрочем, его это если и замедлило, то ненамного.

Чуть замешкавшаяся монахиня благодарно кивнула Вернону, и, наведя оружие на врага, выстрелила. Из страшной раны на груди хлынула густая тёмно-красная кровь, однако каким-то образом пёс удержался на ногах, и более того, намеревался продолжить атаку. Элиана обменялась со своими товарищами удивлёнными взглядами. Эту тварь вообще способно что-то убить? Ответ на этот вопрос монахиня получила спустя секунду, когда посланная Китни стрела пробила череп пса, заставив того сбиться с очередного прыжка и прокатиться кубарем почти к самым ногам охотницы. Но наслаждаться удачным выстрелом и победой над зверем пришлось недолго, зашуршали кусты на противоположной стороне и на поляну выскочили еще два пса, один такой же по размерам и один поменьше, самка и детеныш. И судя по яростному рыку, они определенно не обрадовались пришельцам, убившим их родича.

- Разумеется, - согласно кивнул доктор. - Зайдите на склад, я передам, чтобы всё подготовили. Если понадобится какое-нибудь оборудование в дальнейшем можете обращаться сразу туда. - Спасибо, я вам очень благодарен за помощь, - кивнул в ответ Алекс.

- Или в генераторной или в цеху. - Прикинул Форсворд. - Они кажется хотели проверять напряжение в системе. Думают удастся запустить оборудование и отправить ещё одну партию этим поездом - Поищу. Еще вопрос. Вы используете радиосвязь внутри базы? Если да, то неплохо бы выдать нам по рации.

- А я откуда знаю, разве вам не сообщили перед отправкой сюда? - удивился безалаберности руководства учёный и предположил. - Полагаю на десятом этаже найдётся помещение которое можно приспособить вод ваши нужды. - Не сообщили, - пожал плечами юрист. - И вы вчера сказали, что у Абрахама ко мне дело. Где я могу его найти?

По глазам проплутавших по неизведанным территориям добрую половину ночи и вероятно значительно сблизившихся на этой почве почти что тёзок ровно в шесть тридцать утра резанул включившийся на полную мощность свет. И будто этого было мало картину утра понедельника дополнил звонок будильника садистски передававшийся по внутренней системе оповещения, что лишало возможности избавиться от него, отправив в зрелищный, но кратковременный полёт до ближайшей стены. А к потолку рванулся и разбился мелкими осколками издевательски искренний смех проснувшегося юриста. - Доооооом!!! Здравствуй, милый доооооом!!! Все еще посмеиваясь понятной ему одному шутке, Алекс встал с кровати, натянул шорты и отправился покорять местный санузел. Безропотно отстояв очередь и по спартански быстро приняв душ, юрист, выяснивший у людей в очереди, где можно взять утюг, воодушевленно отправился приводить свой драгоценный костюм в порядок. Пока что хватило бы обычного отпаривания, стирка была запланирована на вечер. В столовой Алекс появился в уже в возвращенном, насколько это было сейчас возможно, к идеальному виду костюме, а потому - и довольно хорошем расположении духа. Овсянка подверглась беспощадному уничтожению, по сути, Алекс сейчас отвечал на невысказанный при первой встрече Кэт вопрос, как можно было такую массу тела отъесть, какая была у юриста. Да очень просто: ешь, что дают и не забудь попросить добавки. И компот. Всю экскурсию Алекс молчал, внимательно смотря по сторонам и запоминая увиденное. Тринадцатый и последний, имел всего одно помещение - офис Доктора Форсворда, проведя в который спутников он и и выдал сакраментальное "Вопросы есть?". - Где мне можно устроиться для приема жалоб и чем еще я могу вам помочь, как юрист. Кросс был как всегда короток и конкретен, держа свои подозрения при себе.

Собачья жизнь и смерть или не все псы попадают в рай. Окрестности селения птицеголовых, 18.00-19.00+ Как оказалось, Элиана была от них с Верноном уже недалеко и вышла к условленному месту встречи уже через десять минут после разговора по рации. Улыбка Китни при виде подруги могла по яркости сравниться с самим солнцем, ей действительно не хватало Эли рядом. Оставив Вернону ввести девушку в курс дела, Китни приступила к выслеживанию хищника. И столкнулась с достойным противником, не раз и не два неумело матеря хитрую бестию на все корки, когда выяснялось, что они снова шли по ложному следу. Как оказалось, этот хищник знал толк в запутывании следов. Но, столкнувшись с упрямством и целеустремленностью человека, зверь все-таки проиграл, спустя почти час еле заметные стежки следов все-таки вывели их к зверю, вольготно развалившемуся на лужайке. К тому моменту охотники успели отдалиться от поселка птицеголовых километра на два, не меньше. Китни попыталась было подкрасться поближе, но предательски хрустнувшая под ногой ветка разрушила этот план в одночасье. Выглядевший как отвратно изуродованный пес зверь гибким и пружинистым движением подскочил на месте и, издав короткий рык, бросился на людей. Но как бы ни быстр был пес, Китни оказалась быстрее, первой всадив в него стрелу еще когда зверь только-только вставал на лапы. Стальное жало впилось в бок животного, но никак не замедлило набиравшую скорость машину убийства. Определенно, пес не собирался останавливаться, пока не вцепится незваным гостям в глотки.

Виденные ранее пауколюди, кажется, исчерпали весь её лимит удивления, поэтому новость об очередных разумных мутантах оставила девушку равнодушной. - Разумеется. Вам известно точное расположение его логова? - Если бы, - вздохнула Китни в ответ. - Придется выслеживать. Мы с Верноном ждем тебя у моста.

- Выйди-ка ты за дверь, - сказал он псайкеру. И в свою очередь поднялся с кресла: - Наш щит - наша вера, капитан, иного не нужно. В конце концов, все в руках Императора. Благодарю за оказанную честь и надеюсь увидеть на богослужении остальных офицеров корабля. Капитан, проявив вежливость, тоже встал из-за стола. - Император защищает, - во второй раз это сказано было с куда большим чувством и куда более светлым, чем в первый раз. - Я позабочусь, чтобы богослужение не осталось без внимания моих подчиненных.

- Вовсе не имел такого намерения. - вот уж лояльность Обвинителя как раз была последней вещью на этом корабле, которую псайкер хотел сейчас ставить под сомнения. - Простите за беспокойство, господин капитан. И кстати, было очень вкусно, спасибо. Голубоглазый вдруг приветливо улыбнулся Бройзу, кивнул на вазу с фруктами. Вернее, на вазу, где раньше были фрукты, и поднялся на ноги. Степень удивления Конрада выдавали только на миллиметр приподнявшиеся брови, а потом капитан улыбнулся в ответ как ни в чем ни бывало. Так может улыбаться воин своему противнику, отдавая должное за хороший финт, после которого по щеке потекла горячая кровяная струйка из нанесенной раны и обещая ответным ударом выпотрошить, как свинью на скотобойне. - Спасибо, что помогли убраться в кабинете, господин Леман. У меня никак не доходили руки именно до этой вазы. Захотите еще, приходите, не стесняйтесь.

- Вот именно. Беспрецедентный. Но начинается-то все с малого. Наверняка такой наблюдательный человек, как вы, отметил какие-то необычные, странные вещи, предшествующие ужасным событиям. Уверен, отец Гай хотел бы по возможности обезопасить себя от аналогичной кончины, зная кое-какие дополнительные факты. - все-таки, по мнению псайкера, занимать место покойного Дария было довольно рискованно. - Да и вряд ли капитан корабля может полностью полагаться в такой ситуации даже на абсолютно надежного начальника охраны. Наверняка, вы сами думаете что-то по этому поводу. Недоумения в глазах капитана определенно стало больше. - Если вы считаете, что представительницы Адепта Сороритас не хватит, чтобы обеспечить отцу Гаю безопасность, то обратитесь к Обвинителю, он рассмотрит вашу просьбу о дополнительной охране. И попрошу без абсолютно неоспоримых доказательств не ставить под сомнение его лояльность даже умозрительно, брат Леман, - температура воздуха в кабинете субъективно понизилась на несколько градусов безо всяких там псайкерских штучек.

- Логично. - также усмехнувшись, ответила рыжая. - Можно, конечно, но думается мне, что все работники здесь. Она повернула направо на очередной развилке. Честно сказать, ей казалось, что они вряд ли что-то найдут в этом хитросплетении коридоров, но раз уж взялись... После пятого коридора, который даже отдаленно не был запечатлен в памяти, Алекс утвердился в мысли, что они определенно где-то свернули не туда и не постеснялся озвучить свои выводы. - Алексис, здесь мы определенно не проходили. Мы заблудились. Несмотря на очевидную для разведчицы обидность этого факта, голос Кросса звучал спокойно и без обвиняющих ноток.