Dmitry Shepard

Алексис могла видеть, как мучительно и жестоко вернувшийся холод убивает теплую и доброжелательную улыбку на лице Кросса. - В таком случае, вы поняли неправильно. По крайней мере, в том, что касается первых двух композиций. Я продолжу в купе. Забрав гитару, Алекс ушел к себе, надеясь, что доктора там не будет. В конце концов, ему есть кого утешать сейчас.

— Ты сложный человек, Китни, — улыбнулся в ответ Вернон, — но не плохой. "И я тоже принимаю тебя такой, какая ты есть." Мысли Вернона остались его частной собственностью, но хватило и сказанного, чтобы Китни заметно просветлела. - Спасибо. Я стараюсь не быть плохой, не давать излишней воли всей своей "сложности". И спасибо за разговор, - с долей лукавства улыбнулась девушка. - Знаешь, думаю, спать в палатке небезопасно, пока вылезешь, пока отреагируешь, может быть уже поздно. Лягу у костра. Посторожишь первые четыре часа? А потом я тебя сменю.

— Мне жаль, — сочуственно сказал Вернон и посмотрел девушке в глаза. — Хочешь поговорить об этом? Китни не отвела взгляда. - Уже говорила. Элиана поняла и приняла меня такой, какая я есть. "Почти". Это больше не тяготит меня. Но спасибо за участие, - улыбнулась разведчица.

Вернон немного подумал над словами девушки. — В этой истории есть что-то еще, да? Не думаю, что дело в постулатах. Социолог в очередной раз показал, что умен и умеет пользоваться мозгами в своей голове. Китни помрачнела еще больше. - Да, есть что-то еще. Смерть. Я была не единственной "игрушкой". Была еще одна девушка. Делеция, сероглазая, совсем как Ева. Я сумела не сломаться и в конце концов освободиться от них, уйти. Она предпочла убежать в смерть от их жестокости, бросилась под монорельс. Я случайно оказалась там, видела ее..после. И поклялась убить в ответ. Почти год я вставала и ложилась с этой мыслью, впечатала в себя, свыклась с ней. И сама не заметила, как перешагнула черту, перестав колебаться перед отнятием чьей-то жизни. Такова я есть, Китни Лимб, Рысь.

— У людей со стар… отсюда, — он кивком головы показал, что имеет в виду эту планету, — был такой закон. Закон Мерфи. Он гласит, что если какая-нибудь неприятность может произойти, то она обязательно произойдет. — социолог улыбнулся, — Примерная формулировка, потому что точную я забыл. Кого ты хотела убить? Слабая улыбка осветила лицо дупликатки. Да, было в этом законе Мерфи что-то глубинно-правильное. - Двух доминанток, которые любили и активно претворяли в жизнь постулат "Доминант должен доминировать". По сути, хороших доминантов я встретила только оказавшись на Темпоре. Ты. Фьюри. Айзек.

Социолог кивнул головой и поднес руки к пламени, согреваясь. — Я десять лет отправлял в массы зашифрованные послания. О том, что Триада лжет и люди не равны. Ну, и так далее. Поразительно, но единственной, кто расшифровал эти послания была Рита. Или не единственной, но только она пришла ко мне с вопросами. Так она и загремела сюда. Из-за меня. Китни тоже становилось холодно при постоянно посещавшей сознание мысли, что бы было с ней, сложись все сегодня хоть чуточку иначе и тогда она неосознанно тянулась поближе к пламени. Между тем, откровенность заслуживала откровенности. - У Судьбы весьма занятное чувство юмора. Точно также я не ожидала увидеть здесь Элиану. Она..я...ближе ее у меня нет никого со времени, как умер отец. Меня приговорили к ресомации за незаконно собранное оружие. Лук. Конечно, не такой совершенный как мой нынешний. Теперь-то я понимаю, насколько моя поделка была примитивной. Но ее хватило бы для задуманного мной убийства с лихвой.

Запад, 00.15+ Вернон немного подумал над ответом, уставившись на пламя костра. — Профессиональная привычка, — ответил он спустя некоторое время, — на Терре приходилось скрывать все, что чувствуешь, от остальных, пока я занимался своей незаконной деятельностью. - Понимаю. Я жила также, но, видимо, недостаточно долго, чтобы привыкнуть. Незаконной деятельностью? Какого рода? Если...если ты хочешь рассказать.

Запад, 23:00-00.15 Вернон отошел в сторонку, чтобы не мешать девушке. Новость про Тодда воспринял, уподобившись Китни и нахмурившись. — Он выкарабкается, — сказал он не столько разведчице, сколько самому себе, — нет химеры живучее нашей. Та только кивнула в ответ, сосредоточенно отделяя хитин от мякоти. Потребовался целый час, чтобы превратить двух агрессоров в груды малоаппетитно выглядевшего и также пахнувшего мяса. Все, имевшее ценность, двумя аккуратными кучками было сложено рядом с лагерем на траву, в пределах взгляда. Сама Китни, пучками травы оттерев ихор с перчаток, присела рядом с костром, глядя поверх него на социолога и первой нарушив формировавшееся было молчание. - Спасибо, что пошел со мной, Вернон. Я сорвалась утром. Дико боюсь и переживаю за остальных, но это не оправдание. Надо...надо учиться сдерживать эмоции, жить с ними и без контролирующих инъекций. Как ты справляешься?

Запад, 23.00 Общая волна - Будем, - заверила Рита, по совместительству и единственный охранник лагеря в это время. Звонок разведчицы в очередной раз напомнил, что надо проявлять больше бдительности, особенно с наступлением темноты. - У нас ЧП, серьезно пострадал Тодд во время разведки. Доктор Флинн и Фьюри сейчас проводят операцию. Когда закончат, я им передам ваше предупреждение. - Ох! - донесла радиоволна встревоженный вздох дупликатки. - Айзек справится. Он доктор от Генома. По голосу девушки было непонятно, убеждает она Риту или себя. Наверное, все же второе. В любом случае, она была слишком далеко, чтобы хоть как-то помочь. - Удачи и будьте бдительны. Мы, впрочем, тоже. Это будет долгая ночь. Рысь, хех, связь завершила. Закончив разговор, Китни сообщила Вернону новости про Тодда и, мрачно хмурясь, приступила к препарированию насекомых. Тщательно и по всем правилам.

Запад, 23.00 Общая волна - Это Рита, - отозвалась "радистка". - Поняла тебя, Китни. Вы не ранены? - Мы не пострадали. Будьте осторожны, мало ли, эти твари могут и к вам наведаться.

На западе, 23.00 Вернон прижал к девушку к себе и погладил по спине. — Плата за вкусный ужин, — рассмеялся он. — Как думаешь, их тела могут быть нам как-то полезны? - Моя жизнь стоит больше одного вкусного ужина, - мягко попеняла Китни герою-спасителю, вовсе не спеша покидать казавшиеся такими надежными и уютными объятия. И все же..."Жаль, что Элиана не пошла со мной." - Буду должна. Вопрос социолога заставил все-таки от него оторваться и придирчиво осмотреть добычу. - Мех, крылья, усики, возможно, хитин, - вынесла свой вердикт Китни после осмотра. - Надо предупредить остальных. Общая волна - Это Китни. К нам с Верноном на огонек заглянула парочка гигантских розовых насекомых. Если увидите таких, открывайте огонь на поражение без раздумий, мы для них ходячие инкубаторы, в которые они откладывают яйца. Если бы не Вернон...я бы стала таким.

Теперь и второй был мертв. Вернон вытащил нож и оттолкнул тело инсектоида в сторону, после чего, тяжело дыша, протянул руку Китни. Помощь была принята с благодарностью, хотя унять сотрясавшую тело дрожь удалось только после того, как Китни тщательно прополоскала рот остатками воды во фляге. - Ох, ну и твари! Пауколюди нас слишком расслабили, - констатировала девушка и порывисто обняла храброго социолога. - Спасибо, Вернон, ты спас мне жизнь. Если бы я пошла одна, то...погибла бы. Спасибо тебе.

На западе - Надеюсь, я об этом не пожалею, - проговорила Китни, убирая лук за спину, а стрелу обратно в колчан. А потом по простому шагнула вперед на пару метров, протянув этим существам открытую флягу с водой, которую отстегнула от пояса. - Хотите пить? Пока Китни пробовала задобрить существ, Вернон забрался в голову одного из них. (Чтение мыслей: успех) — Они хотят отложить в нас яйца, — сказал социолог, концентрируя кинетическую силу, — доставай лук. Пока люди занимались разными телодвижениями, гигантские ночные бабочки подлетели почти вплотную (до жертв 2м). Фляга была отпущена во власть земного притяжения и еще не успела долететь до земли, а Китни уже накладывала стрелу на тетиву, изогнувшись всем телом, чтобы единым слитным движением изготовиться к выстрелу. Миг на прицеливание и стрела без промаха впивается в самую середину надвигающегося на девушку гигантского насекомого, в следующее мгновение уже снесенного назад ударом кинетики Вернона. Китни не успела порадоваться, второе насекомое придвинулось вплотную и выпустившая вторую стрелу впустую разведчица после недолгой борьбы оказалась на земле, в буквальном смысле подавленная "бражником". В губы ткнулось что-то мерзко склизкое.

На западе Абориген раскрутил двухметровый хоботок, потыкался в предложенное угощение и приблизился ещё на метр. Второй последовал за ним. - Надеюсь, я об этом не пожалею, - проговорила Китни, убирая лук за спину, а стрелу обратно в колчан. А потом по простому шагнула вперед на пару метров, протянув этим существам открытую флягу с водой, которую отстегнула от пояса. - Хотите пить?

На западе Кусты шевелились. Раздвигались ветки, шуршали листья, раздалось частое хлопанье, а фонарик Вернона выхватил из окружающей темноты огромных бражников, оправданий существования которых быть не могло. Они зависли метрах в десяти от костра, избегая яркого света и раздувая огромными ярко-розовыми крыльями угли. Первый порыв Китни был вполне закономерен, вскочить на ноги и изготовиться к отражению нападения. Но, похоже, прямо сейчас их никто не собирался атаковать и, после некоторого колебания, девушка опустила лук, не убрав, впрочем, стрелу с тетивы. Переглянувшись с Верноном, Китни шагнула вперед. Если уж здесь есть говорящие полулюди-полупауки, то почему бы не быть и разумным гигантским насекомым? - Эмм, привет! Вы понимаете унилингву?

На западе, 22.30+ Сумерки спустились незаметно. Трещали поленья в костре, опьяняюще пахла печным первая добыча, на чёрном небосводе зажигались звёзды. Умиротворение, тишина и покой. И двое у огня, как и тысячи лет назад делят пищу и страхи друг друга, не подозревая что за границей света за ними давно наблюдают. Или подозревая, но не подавая виду до поры. Подозрительный шорох в кустах не остался незамеченным (бдительность: успех) и Китни тихо (как она думала) прошептала Вернону: - Мы здесь не одни. Вот только разведчица забыла учесть, что звуки в ночном воздухе разносятся далеко и вообще звучат громче обычного, так что можно было считать, что она и не шептала вовсе (маскировка на шепот: эпический провал).

Гостиная Причина внезапного раздражения доктора ускользала от Алекса, но он прекрасно понимал, когда стоит лезть в душу, а когда нет. Сейчас был как раз тот случай, когда лучше не влезать, а то убьет. Электричество, ага. Положив гитару на диван, Кросс неспешно натянул перчатки, размял запястья и пальцы и только потом снова взялся за инструмент, тщательно проверив звучание каждой струны и настройку. И снова застыл, концентрируясь на чем-то глубоко внутри себя, настраиваясь также, как сейчас настраивал гитару и совершенно игнорируя остальных людей в вагоне. Остался только Он и Она. Достигнув своего глаза бури, Алекс без всякого предупреждения начал играть.Самозабвенно и полностью отдаваясь процессу. Отзвучали последние аккорды и Алекс мягко положил ладонь на еще чуть трепетавшие струны, словно успокаивая разгорячившегося скакуна. И снова наполнил пространство вагона музыкой. И опять короткая передышка, пока юрист вглядывается куда-то внутрь себя, ища что-то недоступное стороннему взору. И улыбается, найдя то, что искал. А потом также задумчиво улыбается, посмотрев на пиковую даму. Вот это определенно звучит для нее. С легким вздохом гитара отложена в сторону. Не навсегда, просто пришло время сделать короткую передышку.

Наконец, герметично запаянный набор перчаток зашуршал в мужской ладони. Раймонд сжал упаковку сильнее, чувствуя острое раздражение после событий последнего часа. Пора было возвращаться обратно. Упаковка полетела в сторону юриста, стоило мужчине зайти в вагон. И была ловко перехвачена в полете свободной рукой. Обратно полетел вопросительный взгляд. "Что с тобой такое?" - Спасибо, Раймонд.

- Хорошо вам.. - искренне позавидовали люди пустоши такому разнообразию. - А ты приходи и тебе тоже будет хорошо, - невозмутимо предложила Китни в ответ.

- Богобоязненный юрист, - док усмехнулся, с намеком кивнув Даре, и легко поднялся за перчатками. Не было и речи позволить Алексу самому копаться в его вещах. Мало ли, что найдёт... - Богобоязненные юристы знают, что после Страшного Суда будет еще Страшный Апелляционный Суд, - поделился профессиональной шуткой Алекс с присутствующими.

19.47 Общая связь - Ммм... - уловить столь тонкие перемены в голосе было затруднительно и Ева даже не подозревала, во что может вылиться подобный вопрос. - У меня было видение, как на станции, а потом.. здесь сложно разобраться, всё слишком одинаковое. Но, кажется, я здесь не проходила. В ответ послышался Очень Тяжёлый Вздох. - Значит и ты, - туманно отозвался координатор, - сейчас мы тебя найдём. Он вышел к транспондеру, над которым уже склонился цыплёнок. Молча слушавшая разговор на общей волне Китни на этом моменте все же решила тоже обозначить свое присутствие. - У нас с Верноном тоже были видения днем, но мы сочли это влиянием пустыни. Хотя нас никуда не кидало. Сейчас у озера, разбиваем лагерь. Я еще поохотиться схожу.

- Я подумаю, - повела бровью воительница, не став с ходу отказываться от ""долга" и с некоторым сожалением добавила. - Остаться и послушать к сожалению не могу. - Режим передвижной войсковой части брал своё и спорить с ним было себе дороже. - Зайти за ней завтра утром или днём? - Не стесняйся и не ограничивай себя, - слегка подначил воительницу Кросс, еще раз с благодарностью улыбнувшись ей. - Если можно, то лучше днем. Ответом юристу был полный хитрости взгляд, мол, попробовал бы. Раймонд, однако, отличался умением не выделяться в разговоре, когда не считал нужным заявить о себе громко и категорично. И доктор получил такой же взгляд в ответ, мол, я и не такое еще могу попробовать, дай только срок. - Пальцы отвыкли? - сочувственно уточнили у юриста, не вдаваясь в подробности. - Нет, просто мне кажется кощунственным пачкать столь идеально чистый инструмент, - честно признался юрист.

Хозяин его, видимо, являлся ярым фанатом хай-теха во всех проявлениях. В пластиковом корпусе об ударопрочности которого судить было невозможно .в виду отсутствия даже пылинки можно было рассматривать себя, как в зеркале. По матовому грифу, внезапно заканчивающемуся без колков, не губя на корню надежду на тёплое ламповое звучание тянулись нейлоновые струны. Не "душа", а аккуратно придерживая инструмент двумя руками девушка протянула её Алексу. - Ухх! - удивленно протянул Алекс, глядя на необычную гитару, обратив внимание и на ухоженность инструмента. - Впечатляет! Одну секунду. Из карман шорт появился платок, которым Кросс осторожно взял это чудо хай-тека за гриф. - Дара, спасибо огромное, сколько я вам должен за такое чудо? Раймонд, у вас найдутся лишние хирургические перчатки для меня?

Алекс вернулся через десять минут, сменив костюм на чистую майку и шорты. Пейзаж за окном снова удостоился самого пристального внимания, Кросс самым натуральным образом цепенел, словно хищник, подстерегающий неосторожную добычу и таким образом экономящий энергию для сокрушающего взрывного броска.

- Я же не потребовал точного времени и места. А вы для чего-то захотели гитару. Не для того ли, чтобы тихо играть в одиночестве у себя в купе? Что за глупый спор, зачем он его ведет. Юрист все больше холодел и упрямился. Майло, похоже, имел такой эффект на людей. - Тихо в одиночестве играть у себя в купе, мне сначала придется выгнать оттуда Раймонда, что я делать не стал бы ни при каких обстоятельствах, - отозвался Кросс. - Этот вагон более чем подходит для музыкальных упражнений. При последних словах Алекс почему-то снова скользнул-погладил взглядом съежившуюся в углу дивана Кэтрин. - Надеюсь, что нет. Впрочем, наверное, я и там услышу. - попыталась разрядить обстановку Алекс. - Не сомневаюсь, - куда теплее кивнул девушке юрист. - Пожалуй, пойду переоденусь, в этой "броне" пока что нет нужды.