Dmitry Shepard

— Черт, — выругался Вернон, увидев "подкрепление". — Этого в мыслях у птицеголовых не было, — социолог вдохнул воздух, успокаивая быстро бьющееся сердце. Все-таки звать Эли было просто отличной идеей. - Мы справимся, - спокойно ответила Китни, снова первой посылая стрелу в сорвавшихся с места хищников. Их грация и ярость пугали и вызвали темное желание вызвериться в ответ. Охотница хладнокровно и расчетливо выбрала мишенью детеныша, как более слабого, без промаха всадив в его грудь стрелу. Впрочем, его это если и замедлило, то ненамного.

Чуть замешкавшаяся монахиня благодарно кивнула Вернону, и, наведя оружие на врага, выстрелила. Из страшной раны на груди хлынула густая тёмно-красная кровь, однако каким-то образом пёс удержался на ногах, и более того, намеревался продолжить атаку. Элиана обменялась со своими товарищами удивлёнными взглядами. Эту тварь вообще способно что-то убить? Ответ на этот вопрос монахиня получила спустя секунду, когда посланная Китни стрела пробила череп пса, заставив того сбиться с очередного прыжка и прокатиться кубарем почти к самым ногам охотницы. Но наслаждаться удачным выстрелом и победой над зверем пришлось недолго, зашуршали кусты на противоположной стороне и на поляну выскочили еще два пса, один такой же по размерам и один поменьше, самка и детеныш. И судя по яростному рыку, они определенно не обрадовались пришельцам, убившим их родича.

- Разумеется, - согласно кивнул доктор. - Зайдите на склад, я передам, чтобы всё подготовили. Если понадобится какое-нибудь оборудование в дальнейшем можете обращаться сразу туда. - Спасибо, я вам очень благодарен за помощь, - кивнул в ответ Алекс.

- Или в генераторной или в цеху. - Прикинул Форсворд. - Они кажется хотели проверять напряжение в системе. Думают удастся запустить оборудование и отправить ещё одну партию этим поездом - Поищу. Еще вопрос. Вы используете радиосвязь внутри базы? Если да, то неплохо бы выдать нам по рации.

- А я откуда знаю, разве вам не сообщили перед отправкой сюда? - удивился безалаберности руководства учёный и предположил. - Полагаю на десятом этаже найдётся помещение которое можно приспособить вод ваши нужды. - Не сообщили, - пожал плечами юрист. - И вы вчера сказали, что у Абрахама ко мне дело. Где я могу его найти?

По глазам проплутавших по неизведанным территориям добрую половину ночи и вероятно значительно сблизившихся на этой почве почти что тёзок ровно в шесть тридцать утра резанул включившийся на полную мощность свет. И будто этого было мало картину утра понедельника дополнил звонок будильника садистски передававшийся по внутренней системе оповещения, что лишало возможности избавиться от него, отправив в зрелищный, но кратковременный полёт до ближайшей стены. А к потолку рванулся и разбился мелкими осколками издевательски искренний смех проснувшегося юриста. - Доооооом!!! Здравствуй, милый доооооом!!! Все еще посмеиваясь понятной ему одному шутке, Алекс встал с кровати, натянул шорты и отправился покорять местный санузел. Безропотно отстояв очередь и по спартански быстро приняв душ, юрист, выяснивший у людей в очереди, где можно взять утюг, воодушевленно отправился приводить свой драгоценный костюм в порядок. Пока что хватило бы обычного отпаривания, стирка была запланирована на вечер. В столовой Алекс появился в уже в возвращенном, насколько это было сейчас возможно, к идеальному виду костюме, а потому - и довольно хорошем расположении духа. Овсянка подверглась беспощадному уничтожению, по сути, Алекс сейчас отвечал на невысказанный при первой встрече Кэт вопрос, как можно было такую массу тела отъесть, какая была у юриста. Да очень просто: ешь, что дают и не забудь попросить добавки. И компот. Всю экскурсию Алекс молчал, внимательно смотря по сторонам и запоминая увиденное. Тринадцатый и последний, имел всего одно помещение - офис Доктора Форсворда, проведя в который спутников он и и выдал сакраментальное "Вопросы есть?". - Где мне можно устроиться для приема жалоб и чем еще я могу вам помочь, как юрист. Кросс был как всегда короток и конкретен, держа свои подозрения при себе.

Собачья жизнь и смерть или не все псы попадают в рай. Окрестности селения птицеголовых, 18.00-19.00+ Как оказалось, Элиана была от них с Верноном уже недалеко и вышла к условленному месту встречи уже через десять минут после разговора по рации. Улыбка Китни при виде подруги могла по яркости сравниться с самим солнцем, ей действительно не хватало Эли рядом. Оставив Вернону ввести девушку в курс дела, Китни приступила к выслеживанию хищника. И столкнулась с достойным противником, не раз и не два неумело матеря хитрую бестию на все корки, когда выяснялось, что они снова шли по ложному следу. Как оказалось, этот хищник знал толк в запутывании следов. Но, столкнувшись с упрямством и целеустремленностью человека, зверь все-таки проиграл, спустя почти час еле заметные стежки следов все-таки вывели их к зверю, вольготно развалившемуся на лужайке. К тому моменту охотники успели отдалиться от поселка птицеголовых километра на два, не меньше. Китни попыталась было подкрасться поближе, но предательски хрустнувшая под ногой ветка разрушила этот план в одночасье. Выглядевший как отвратно изуродованный пес зверь гибким и пружинистым движением подскочил на месте и, издав короткий рык, бросился на людей. Но как бы ни быстр был пес, Китни оказалась быстрее, первой всадив в него стрелу еще когда зверь только-только вставал на лапы. Стальное жало впилось в бок животного, но никак не замедлило набиравшую скорость машину убийства. Определенно, пес не собирался останавливаться, пока не вцепится незваным гостям в глотки.

Виденные ранее пауколюди, кажется, исчерпали весь её лимит удивления, поэтому новость об очередных разумных мутантах оставила девушку равнодушной. - Разумеется. Вам известно точное расположение его логова? - Если бы, - вздохнула Китни в ответ. - Придется выслеживать. Мы с Верноном ждем тебя у моста.

- Выйди-ка ты за дверь, - сказал он псайкеру. И в свою очередь поднялся с кресла: - Наш щит - наша вера, капитан, иного не нужно. В конце концов, все в руках Императора. Благодарю за оказанную честь и надеюсь увидеть на богослужении остальных офицеров корабля. Капитан, проявив вежливость, тоже встал из-за стола. - Император защищает, - во второй раз это сказано было с куда большим чувством и куда более светлым, чем в первый раз. - Я позабочусь, чтобы богослужение не осталось без внимания моих подчиненных.

- Вовсе не имел такого намерения. - вот уж лояльность Обвинителя как раз была последней вещью на этом корабле, которую псайкер хотел сейчас ставить под сомнения. - Простите за беспокойство, господин капитан. И кстати, было очень вкусно, спасибо. Голубоглазый вдруг приветливо улыбнулся Бройзу, кивнул на вазу с фруктами. Вернее, на вазу, где раньше были фрукты, и поднялся на ноги. Степень удивления Конрада выдавали только на миллиметр приподнявшиеся брови, а потом капитан улыбнулся в ответ как ни в чем ни бывало. Так может улыбаться воин своему противнику, отдавая должное за хороший финт, после которого по щеке потекла горячая кровяная струйка из нанесенной раны и обещая ответным ударом выпотрошить, как свинью на скотобойне. - Спасибо, что помогли убраться в кабинете, господин Леман. У меня никак не доходили руки именно до этой вазы. Захотите еще, приходите, не стесняйтесь.

- Вот именно. Беспрецедентный. Но начинается-то все с малого. Наверняка такой наблюдательный человек, как вы, отметил какие-то необычные, странные вещи, предшествующие ужасным событиям. Уверен, отец Гай хотел бы по возможности обезопасить себя от аналогичной кончины, зная кое-какие дополнительные факты. - все-таки, по мнению псайкера, занимать место покойного Дария было довольно рискованно. - Да и вряд ли капитан корабля может полностью полагаться в такой ситуации даже на абсолютно надежного начальника охраны. Наверняка, вы сами думаете что-то по этому поводу. Недоумения в глазах капитана определенно стало больше. - Если вы считаете, что представительницы Адепта Сороритас не хватит, чтобы обеспечить отцу Гаю безопасность, то обратитесь к Обвинителю, он рассмотрит вашу просьбу о дополнительной охране. И попрошу без абсолютно неоспоримых доказательств не ставить под сомнение его лояльность даже умозрительно, брат Леман, - температура воздуха в кабинете субъективно понизилась на несколько градусов безо всяких там псайкерских штучек.

- Логично. - также усмехнувшись, ответила рыжая. - Можно, конечно, но думается мне, что все работники здесь. Она повернула направо на очередной развилке. Честно сказать, ей казалось, что они вряд ли что-то найдут в этом хитросплетении коридоров, но раз уж взялись... После пятого коридора, который даже отдаленно не был запечатлен в памяти, Алекс утвердился в мысли, что они определенно где-то свернули не туда и не постеснялся озвучить свои выводы. - Алексис, здесь мы определенно не проходили. Мы заблудились. Несмотря на очевидную для разведчицы обидность этого факта, голос Кросса звучал спокойно и без обвиняющих ноток.

- Господин капитан, - предоставив отцу Гаю самому решать, какие именно координаты давать капитану, псайкер чуть наклонился вперед, что попасть в поле зрения Бройза, хотя бы где-то сбоку от полностью занимавшей его внимание сестры. - Вас не беспокоят все эти беспорядки на корабле? Убийства, волнения в трюмах... Конрад посмотрел на уничтожителя фруктов с некоторым возмущением, прежде чем ответить. - И да, и нет. Варп всегда негативно влияет на слабые умы, особенно тех, кто нестоек в своей вере в Императора. Ни один рейс не обходится без смертей и неприятностей, волнений и спонтанных самоубийств. Другое дело, что убийство Дария совершенно беспрецедентный случай. Но я уверен, что Обвинитель найдет и покарает виновников этого злодеяния без всякой пощады. - Я буду на месте вчерашней схватки, - нашелся он. - Перед началом общего богослужения я хочу помолиться за всех, кто погиб там, защищая жизни простых граждан Империума. А вот теперь на лице капитана четко читалось недоумение, но уточняющих вопросов Бройз решил не задавать, просто кивнув. - Хорошо. Когда все будет готово, я пришлю на указанное место юнгу.

- Хм, и правда, сходство есть. - согласилась девушка, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов. - Куда пойдем теперь? Будто она знала дорогу куда-то еще, кроме своей комнаты. - Или обратно в свои комнаты, или не в свои комнаты, - усмехнулся Алекс, невозмутимо смотря в лицо девушке. Периферийное зрение штука такая, хитрая...- Может, попробовать найти местную столовую? Кофе попросим.

- Думаю, что ждать этого не стоит. - хмыкнула Алекс. - Продолжим поиски? Таскать гробы ей почему-то совсем не хотелось. - Продолжим, - согласно кивнул Кросс, снова пристраиваясь в кильватере. Так обзор был...лучше. - Знаешь, работа юриста и разведчика в чем-то похожа. Только ты ищешь реальные места и предметы, а я - лазейки в законах, подвохи и обман.

- Это самое меньшее, что я могу сделать, - ответил клирик. - Господь-Император наш свет путеводный, и в эти темные часы каждый должен обратить к Нему свои помыслы, - последние слова Гай произнес чуть громче, проследив взгляд капитана, - и приложить все силы для прославления Его. - Да, Император защищает. "Но не всех и не всегда". Горькая мысль уже привычным рефреном потянулась за таким же привычным изречением. Прежде чем вновь взглянуть на святого отца, Конрад бросил короткий взгляд на картину на стене, а точнее, на изображение девочки рядом с собой. - В каком номере вы остановились? Я отдам необходимые распоряжения и пошлю за вами, когда все будет готово.

- Я впервые нахожусь так далеко от дома. Раньше у меня были только близкие вылазки. И да, там та же пустыня. - за беседой Алексис не заметила, как дошла до места. Застав весь персонал завода здесь же, рыжая удивилась. - Полагаю, мы здесь лишние, - шепнула она адвокату. Кросс не испытывал ни малейшей неловкости, наблюдая за ходом работ, в которых он сам не участвовал. Гробы только подтвердили его теорию, что преторианцы резонно ожидали обнаружить тут только трупы. В любом случае, намеренно лезть в расследование и корчить из себя Шерлока Холмса мужчина не собирался без крайней на то необходимости. - Полагаю, да. И просить утюг у них также бесполезно. Пойдем обратно или еще постоим? Хотя есть вероятность, что тогда и нас припашут к погрузочно-разгрузочным работам.

Мост, 18.00+ Китни->Эли - Эли, это Китни. Вернон сумел наладить контакт с птицеголовыми, но им нужна помощь с местным хищником. Крупным. Поучаствуешь в охоте?

- Молебен, капитан, - ответил Гай, усаживаясь в предложенное кресло напротив и тем самым лишив себя возможности стукнуть Лемана по протянувшейся к фруктам руке. - Благодарственный молебен во славу Императора, благословившего оружие возмездия и руки, его держащие. Есть ли более надежный способ вдохнуть отвагу в сердца людей? Если у капитана и были иные мысли по части надежных способов, он оставил их при себе, вместо этого спросив: - Кто проведет молебен? Дария...больше нет. Вы замените его, отец Гай? Взгляд Конрада периодически так и норовил соскользнуть на силовую броню Адепта Сороритас, все-таки такое не каждый день доводится видеть. Да и невинная красота закованной в эту броню девушки также притягивала взор.

— Большой, — Вернон тоже стал серьезнее и показал ладонью на уровне груди, — очень большой. Он должен обитать неподалеку, — сказал Ландау, — больше ничего не знаю. - Ловкий. Хитрый. Опасный, - продолжила за социолога Китни, пристально наблюдая за птицелюдьми. - Другой не смог бы терроризировать целое племя. Давай только дождемся Элиану, ее помощь будет очень кстати, ладно? Она должна быть уже где-то рядом.

Вопрос застал Алекс врасплох. "А действительно почему? Потому что корпорация видела во мне именно разведчика?" - думала она. Спустя пару секунд последовал ответ: - Наверное, потому что эта профессия подходила мне больше всего. И давалась лучше остальных. А ты почему стал адвокатом? - Семейное наследие, - пожал плечами Алекс. Не говорить же ей правду, в самом-то деле. Да и не так уж он и соврал, в принципе. - Да и нравится мне эта работа. Даже несмотря на то, что юристов никто не любит, - усмехнулся Кросс, продолжая разворачивать спираль вопросов. - Ты часто бываешь за Стеной? Там такая же пустыня, как мы видели по пути? Или есть различия?

- Отец Гай Север, сестра Артурия, брат Леман, - представил собственное "семейство" клирик. Леман был прав, выглядел капитан действительно неважно. - Мы пришли поговорить о делах духовных. Капеллан Дарий погиб ужасной смертью, в храме Господа нашего Императора был начертан нечестивый символ и мы, как верные служители Экклезиархии, не могли оставаться в стороне, - помолчав секунду, он продолжил: - Люди напуганы, капитан. Мы побывали на всех трех палубах и убедились в этом. Нужно что-то, чтобы укрепить их веру в мощь Империума и неотвратимость возмездия для еретиков. Вы ведь уже знаете, что вчера случилось на нижней палубе? Каждому поименованному достался вежливый кивок и жест устраиваться в кресла. Поскольку кресел было всего два, гостям капитана надо было самим решать, кто усядется в них, а кто на широкий диван у стены напротив стола капитана. В пользу дивана мог говорить небольшой столик рядом и ваза на нем, наполненная фруктами. При упоминании Экклезиархии Конрад благочестиво склонил голову, пряча плеснувшийся в темно-карих глазах страх. Но когда он снова взглянул на собеседника, в его взгляде снова был лишь холод аристократа, помноженный на капитанские полномочия. - Я в курсе. Безмолвные навели порядок. Как и всегда, поставив зарвавшихся выродков на положенное им место. Что вы предлагаете, отец Гай? Бройз взглянул также и на Артурию, и на Лемана, нахмурившись и явно копаясь в собственной памяти. - И вас двоих я уже видел раньше. В моей ложе на поминовении Дария.

— Из поселение терроризирует хищный зверь, — сказал он, убирая руки, — похищает птенцов и все такое. Похож на собаку, но на этом, похоже, сравнения заканчиваются. Хочешь поохотиться? — последний вопрос был задан с таким задором, будто они собирались веселиться, а не убивать опасного зверя. А вот такой вот залихватский тон Китни определенно не одобряла, что выразилось в коротком шаге назад, увеличивая расстояние между ними и серьезном выражении лица, сменившем улыбку. - Поохотиться можно, главное определиться, кто и на кого будет охотиться. Есть подробности? Размеры зверя, повадки, предпочтительное время, когда он любит приходить? Где его чаще видели?

Утюг именно то, что требовалась посреди ночи двум специалистам, приехавшим на завод, который был атакован. Поэтому рыжая тут же согласилась. - Почему бы и нет? - улыбнулась девушка в ответ. - Где будем искать? Предлагаю начать с поезда. А еще Алексу просто требовалось размять ноги и прогуляться. Неважно куда и поезд был подходящим пунктом назначения. - Предложение принято. Мужчина галантно предложил разведчице право показывать путь, какое-то время просто молча идя рядом и обдумывая что-то. Мысли в итоге оформились в слова. - Алексис, почему ты стала разведчиком?

— Я – само очарование, — расставив руки в стороны, объяснил доминант причину, по которой его пропустили. Социолог подошел близко к девушке и, положив руки ей на плечи, улыбнулся. — Рад тебя видеть. — Он кивнул в сторону поселения и добавил. — Я знаю, почему они такие недоверчивые. И, думаю, мы можем им помочь. - Охотно верю, - улыбнулась Китни, но не сделала ни попытки шагнуть ближе, ни убрать руки мужчины со своих плеч. Лишь чуть склонила голову набок, словно изучая взглядом что-то невероятно занятное на лице Вернона. - Ну, рассказывай, помощь местных в ответ для нас не будет лишней.