Dmitry Shepard

На западе Абориген раскрутил двухметровый хоботок, потыкался в предложенное угощение и приблизился ещё на метр. Второй последовал за ним. - Надеюсь, я об этом не пожалею, - проговорила Китни, убирая лук за спину, а стрелу обратно в колчан. А потом по простому шагнула вперед на пару метров, протянув этим существам открытую флягу с водой, которую отстегнула от пояса. - Хотите пить?

На западе Кусты шевелились. Раздвигались ветки, шуршали листья, раздалось частое хлопанье, а фонарик Вернона выхватил из окружающей темноты огромных бражников, оправданий существования которых быть не могло. Они зависли метрах в десяти от костра, избегая яркого света и раздувая огромными ярко-розовыми крыльями угли. Первый порыв Китни был вполне закономерен, вскочить на ноги и изготовиться к отражению нападения. Но, похоже, прямо сейчас их никто не собирался атаковать и, после некоторого колебания, девушка опустила лук, не убрав, впрочем, стрелу с тетивы. Переглянувшись с Верноном, Китни шагнула вперед. Если уж здесь есть говорящие полулюди-полупауки, то почему бы не быть и разумным гигантским насекомым? - Эмм, привет! Вы понимаете унилингву?

На западе, 22.30+ Сумерки спустились незаметно. Трещали поленья в костре, опьяняюще пахла печным первая добыча, на чёрном небосводе зажигались звёзды. Умиротворение, тишина и покой. И двое у огня, как и тысячи лет назад делят пищу и страхи друг друга, не подозревая что за границей света за ними давно наблюдают. Или подозревая, но не подавая виду до поры. Подозрительный шорох в кустах не остался незамеченным (бдительность: успех) и Китни тихо (как она думала) прошептала Вернону: - Мы здесь не одни. Вот только разведчица забыла учесть, что звуки в ночном воздухе разносятся далеко и вообще звучат громче обычного, так что можно было считать, что она и не шептала вовсе (маскировка на шепот: эпический провал).

Гостиная Причина внезапного раздражения доктора ускользала от Алекса, но он прекрасно понимал, когда стоит лезть в душу, а когда нет. Сейчас был как раз тот случай, когда лучше не влезать, а то убьет. Электричество, ага. Положив гитару на диван, Кросс неспешно натянул перчатки, размял запястья и пальцы и только потом снова взялся за инструмент, тщательно проверив звучание каждой струны и настройку. И снова застыл, концентрируясь на чем-то глубоко внутри себя, настраиваясь также, как сейчас настраивал гитару и совершенно игнорируя остальных людей в вагоне. Остался только Он и Она. Достигнув своего глаза бури, Алекс без всякого предупреждения начал играть.Самозабвенно и полностью отдаваясь процессу. Отзвучали последние аккорды и Алекс мягко положил ладонь на еще чуть трепетавшие струны, словно успокаивая разгорячившегося скакуна. И снова наполнил пространство вагона музыкой. И опять короткая передышка, пока юрист вглядывается куда-то внутрь себя, ища что-то недоступное стороннему взору. И улыбается, найдя то, что искал. А потом также задумчиво улыбается, посмотрев на пиковую даму. Вот это определенно звучит для нее. С легким вздохом гитара отложена в сторону. Не навсегда, просто пришло время сделать короткую передышку.

Наконец, герметично запаянный набор перчаток зашуршал в мужской ладони. Раймонд сжал упаковку сильнее, чувствуя острое раздражение после событий последнего часа. Пора было возвращаться обратно. Упаковка полетела в сторону юриста, стоило мужчине зайти в вагон. И была ловко перехвачена в полете свободной рукой. Обратно полетел вопросительный взгляд. "Что с тобой такое?" - Спасибо, Раймонд.

- Хорошо вам.. - искренне позавидовали люди пустоши такому разнообразию. - А ты приходи и тебе тоже будет хорошо, - невозмутимо предложила Китни в ответ.

- Богобоязненный юрист, - док усмехнулся, с намеком кивнув Даре, и легко поднялся за перчатками. Не было и речи позволить Алексу самому копаться в его вещах. Мало ли, что найдёт... - Богобоязненные юристы знают, что после Страшного Суда будет еще Страшный Апелляционный Суд, - поделился профессиональной шуткой Алекс с присутствующими.

19.47 Общая связь - Ммм... - уловить столь тонкие перемены в голосе было затруднительно и Ева даже не подозревала, во что может вылиться подобный вопрос. - У меня было видение, как на станции, а потом.. здесь сложно разобраться, всё слишком одинаковое. Но, кажется, я здесь не проходила. В ответ послышался Очень Тяжёлый Вздох. - Значит и ты, - туманно отозвался координатор, - сейчас мы тебя найдём. Он вышел к транспондеру, над которым уже склонился цыплёнок. Молча слушавшая разговор на общей волне Китни на этом моменте все же решила тоже обозначить свое присутствие. - У нас с Верноном тоже были видения днем, но мы сочли это влиянием пустыни. Хотя нас никуда не кидало. Сейчас у озера, разбиваем лагерь. Я еще поохотиться схожу.

- Я подумаю, - повела бровью воительница, не став с ходу отказываться от ""долга" и с некоторым сожалением добавила. - Остаться и послушать к сожалению не могу. - Режим передвижной войсковой части брал своё и спорить с ним было себе дороже. - Зайти за ней завтра утром или днём? - Не стесняйся и не ограничивай себя, - слегка подначил воительницу Кросс, еще раз с благодарностью улыбнувшись ей. - Если можно, то лучше днем. Ответом юристу был полный хитрости взгляд, мол, попробовал бы. Раймонд, однако, отличался умением не выделяться в разговоре, когда не считал нужным заявить о себе громко и категорично. И доктор получил такой же взгляд в ответ, мол, я и не такое еще могу попробовать, дай только срок. - Пальцы отвыкли? - сочувственно уточнили у юриста, не вдаваясь в подробности. - Нет, просто мне кажется кощунственным пачкать столь идеально чистый инструмент, - честно признался юрист.

Хозяин его, видимо, являлся ярым фанатом хай-теха во всех проявлениях. В пластиковом корпусе об ударопрочности которого судить было невозможно .в виду отсутствия даже пылинки можно было рассматривать себя, как в зеркале. По матовому грифу, внезапно заканчивающемуся без колков, не губя на корню надежду на тёплое ламповое звучание тянулись нейлоновые струны. Не "душа", а аккуратно придерживая инструмент двумя руками девушка протянула её Алексу. - Ухх! - удивленно протянул Алекс, глядя на необычную гитару, обратив внимание и на ухоженность инструмента. - Впечатляет! Одну секунду. Из карман шорт появился платок, которым Кросс осторожно взял это чудо хай-тека за гриф. - Дара, спасибо огромное, сколько я вам должен за такое чудо? Раймонд, у вас найдутся лишние хирургические перчатки для меня?

Алекс вернулся через десять минут, сменив костюм на чистую майку и шорты. Пейзаж за окном снова удостоился самого пристального внимания, Кросс самым натуральным образом цепенел, словно хищник, подстерегающий неосторожную добычу и таким образом экономящий энергию для сокрушающего взрывного броска.

- Я же не потребовал точного времени и места. А вы для чего-то захотели гитару. Не для того ли, чтобы тихо играть в одиночестве у себя в купе? Что за глупый спор, зачем он его ведет. Юрист все больше холодел и упрямился. Майло, похоже, имел такой эффект на людей. - Тихо в одиночестве играть у себя в купе, мне сначала придется выгнать оттуда Раймонда, что я делать не стал бы ни при каких обстоятельствах, - отозвался Кросс. - Этот вагон более чем подходит для музыкальных упражнений. При последних словах Алекс почему-то снова скользнул-погладил взглядом съежившуюся в углу дивана Кэтрин. - Надеюсь, что нет. Впрочем, наверное, я и там услышу. - попыталась разрядить обстановку Алекс. - Не сомневаюсь, - куда теплее кивнул девушке юрист. - Пожалуй, пойду переоденусь, в этой "броне" пока что нет нужды.

- Ой, мне тоже хочется послушать. Предупредите о концерте заранее? - улыбнулась зеленоглазая. Она и вправду была не прочь: все равно развлечений здесь не очень много. - Нет, не предупрежу. Впрочем, думаю вы сами услышите и придете, если захотите, - снова пожал плечами Алекс. - Я уже убедился, что у вас отменный слух, Алексис. - Да, скрипку тут днем с огнем не сыщешь. - немного понурилась Алексис, уже вообразившая, как адвокат играет на этом струнном инструменте. - Но и гитара хороша. - вновь улыбнулась она. - Надеюсь. Мне уже любопытно, какую гитару предпочитают брать с собой на задание преторианцы.

- Даже в такой мелочи холоден и колок, - вздохнул Майло. - Это приходит с профессией? Наверное, с ней. "Это называется повзрослеть, паренек." - Наверное, - пожал плечами Кросс, все также безмятежно улыбаясь. - Или я просто не в настроении давать концерты по заявкам.

Услышав последнее, рыжая оживилась: - О, это было бы замечательно! Как в старых рассказах про частного сыщика! - весело проговорила она. - Кажется, Шерлока Холмса. - О, я не настолько умен, - коротко рассмеялся Алекс. - Да и, думаю, вряд ли у здешних военных нашлась бы скрипка. Даже с гитарой это уже удача.

- Если хотите, можете попробовать, - пожал плечами Майло. - Но когда будете играть - позовите меня. Я бы послушал. "А кофе в постель и шлюшку под бок не доставить? Размечтался, малец." - Раз вам так хочется послушать мою игру на гитаре, то найдите возможность оказаться рядом безо всяких напоминаний, Майло.

Мисс Кин съежилась в уголке дивана, поджав ноги и натянув беретик на самые уши. Еще сутки. Целые сутки пути. По неизвестной причине это вызвало отблеск веселья в глубине серых глаз юриста. Вечер обещал быть интересным в любом случае. Майло разделял скуку мисс Кин, но, в отличие от молодой совы, не привык просиживать ее в бездействии, особенно в такой компании. Взгляд инженера медленно обвел всех присутствующих. И остановился на юристе. - Гитара? Алекс, по прежнему пребывая в хорошем расположении духа (что было редкостью в принципе), красиво вопросительно задрал правую бровь. - Вам кажется это странным, Майло? Может, мне надо попробовать скрипку?

Да, шикарный рассказ))

22.30+ — Хорошо, что ты ее подстрелила, — Вернон откусил от своего куска и прожевал, — не думаю, что теперь снова смогу есть сублиматы. - Хорошо для нас, плохо для нее, - вздохнула Китни, тоже попробовав собственной добычи и не закапываясь глубоко в рефлексию. Такова жизнь. - Если припрет, то и сублиматы покажутся пищей богов. Кто знает, что здесь с охотой, может мне просто повезло. Но ты прав, вкус просто чудесный.

22.30+ — Угу, — протянул он и взял кусок с мясом. Вдохнул приятный аромат и вкусил жареную плоть. Божественно. Всю свою жизнь он питался искуственной пищей. И вот, они едят настоящую органику. Кто-то умер, чтобы они могли выжить. Вернон радостными глазами посмотрел на Китни и, прожевав, сказал, — спасибо! - Не за что, - просияла в ответ на искреннюю похвалу Китни и призналась чуть смущенно, - никогда не думала, что кормить кого-то может быть так приятно.

Ужасы такие рассказываете)) Вам уже посоветовали Громыко, могу только присоединиться к совету, цикл "Ведьма" очень искрометно и юморно написан, одно удовольствие читать. Еще цикл "Страж" Пехова могу посоветовать, хотя и не все со мной согласятся))

16.00-20.00+ Найденные защитные маски были аккуратно переложены в рюкзак и разведка двинулась дальше. По мере дальнейшего движения местность потихоньку оживала, зеленым цветом разнотравья неуклонно пытаясь отвоевать в извечной битве с пустыней право на жизнь и процветание. Китни незаметно для себя втянулась в походный ритм, неутомимо шагая вперед и зорко смотря по сторонам, наноброня сидела на ней как влитая и не только благодаря уникальности своей конструкции. Окружающий пейзаж постепенно становился привычным и взгляд скользил сквозь него, не задевая, останавливаясь только на выбивающихся из общей канвы элементах, как, например, раскуроченный пластиково-металлический агрегат с истрепанной длинной резиновой трубкой, на конце которой был непонятный раструб. Назначение его от Китни ускользало, но Вернон определенно мог знать больше и поделиться своими мыслями с дупликаткой. Травы и кустарники постепенно наливались яркостью и силой, неоспоримо доказывая, что разведчики приближаются к еще одному источнику воды. Так и оказалось, еще одно озеро невозмутимо раскинуло свою водную гладь, великодушно предлагая солнечным бликам играть в веселые пятнашки на водной поверхности. Немного поразмыслив, Китни решила обходить озеро слева, оставляя от себя по правую руку. 20.00-22.30+ Солнце медленно клонилось к горизонту и, когда тени стали уже заметно длиннее, а усталость ощутимее, разведчица решила, что пора останавливаться и разбивать лагерь на ночлег. Их первый ночлег в отрыве от остальных. Что ж, как Китни и говорила раньше, это должно было случиться рано или поздно. По этой же причине разведчица даже не думала попросить Фьюри сделать ей корректирующую прививку. Не хотела полагаться на химию. Она должна привыкнуть и перебороть себя сама, без удобного допинга. В конце концов, он тоже может закончиться однажды и все равно придется через это пройти, но условия могут не быть настолько спокойными, как сейчас. Установка палатки неожиданно растянулась почти на час, почему-то девушке никак не удавалось сосредоточиться в достаточной степени, чтобы все растяжки встали в правильную позицию. Устало вздохнув, когда упрямая палатка все-таки подчинилась, Китни попросила Вернона собрать хвороста, достаточно, чтобы поддерживать огонь всю ночь. Опасность, что ночью кто-нибудь может прийти на огонек пришлось просто принять как неизбежную. Разведчица сменила ипостась и стала охотницей, держа лук и стрелу наготове, шаг стал мягким и крадущимся, Китни пригнулась, уменьшая видимый силуэт. Очевидно, древнегреческая Диана, богиня-охотница, благосклонно взирала на девушку в этот вечер, потому что потенциальная добыча сама вышла навстречу уже через пятнадцать минут охоты и спокойно встала на краю поляны, разглядывая девушку сверкавшими любопытством бусинками глаз. Жизнь и смерть. Вечный выбор, умри ты сегодня, чтобы я мог умереть завтра. Китни прекрасно понимала, что им придется перейти на местную еду, запасы сублимата не вечны. Но это не значило, что девушка радовалась предстоящему убийству, натягивая тетиву. "Прости". Расстояние было ерундовым и птица едва успела испугаться, если вообще успела, прежде чем стрела безжалостно оборвала нить ее жизни. Вздохнув, Китни подошла к своей добыче, выдернула стрелу и приступила к ощипыванию и потрошению. Закончив, она плотно завернула подготовленную тушку в широкие листы местного растения и спрятала в рюкзак. Пора было возвращаться к Вернону. Социолог со своей задачей справился и заслуживал похвалы и благодарности. Улыбнувшись, Китни пообещала Вернону ужин, какого он еще не пробовал на Терре, да и, собственно говоря, здесь, на Земле, тоже. Добыча была извлечена из рюкзака и так, в неразвернутом виде, неглубоко прикопана в землю. А потом поверх Китни развела жаркий костер, на вопросы только загадочно улыбаясь и попросив подождать час. Было очень приятно сидеть вот так и любоваться пламенем, видимо, это действительно было заложено в людей на таком глубоком генетическом уровне, что никому невозможно было вытравить это из их сущности. Время пробежало незаметно и встрепенувшаяся охотница осторожно, хворостина за хворостиной сдвинула костер в сторону, открывая усеянную пеплом поверхность горячей земли. Ждать, пока земля остынет Китни не стала, защищенные броней руки не ощутили бы даже пламя костра. Извлеченная из земли и освобожденная от травяного плена гусиная тушка отменно пропеклась (кулинария: успех) и распространяла вокруг себя непривычный, но до безумного слюноотделения вкусный запах. - Кушать подано! - горделиво улыбнулась Китни, великодушно предлагая выбрать первые и самые лакомые куски Вернону.

— Нам нужно найти реку, — сказал он, оглядывая пустошь. — И мост. Пойдем, — согласился он с девушкой. - Хорошо. Пойдем дальше, - согласно кивнула Китни и уважительно взглянула на Вернона. Все-таки, их очень хорошо подготовили, если даже социолог показывает такую выносливость. Сожаление о том, что сейчас рядом нет Элианы удивительным образом переплеталось с приятным ощущением сопричастности, что она сейчас не одна посреди дикой природы. В конце концов, идти с кем-то в компании было хорошей идеей. 13.00-16.00+ Казалось бы, пустыня не должна меняться, оставаясь верной самой себе, но после изменения направления песок незаметно сменился истерзанной солнцем, но упрямо выживавшей почвой, как оказалось, способной дать жизнь низкорослому кустарнику. Дальше больше, Китни совершенно случайно зацепилась взглядом за слишком уж рациональные пропорции тени, полускрытой одним из кустов. Руководствуясь принципом "пойди и узнай", разведчица нашла аккуратно упакованный в пластиковую немаркированную коробку десяток защитных лицевых масок. - Занятно. И чего только здесь не найдешь. Такое ощущение, что один из предыдущих кораблей так и рассыпался в стратосфере, разбросав свое содержимое, - удивилась девушка.

Скрепя сердце отдаю 100 опыта за Кулинария 0+

7.00-13.00+ Перед тем как выдвинуться в разведку, Китни еще ненадолго задержалась, взяв на складе двадцать метров прочного капронового шнура. Просто на всякий случай. И, кивнув Вернону, выдвинулась чуть вперед, со всей очевидностью задавая направление движения и предлагая следовать за собой. Деревья и трава очень быстро сменились песком и колючими чахлыми кустиками, неведомо как выживавшими, а то и вовсе доведенными безжалостным солнцем до состояния перекати-поле. Пейзаж долго не менялся, размывая внимание и неизбежно заставляя расслабиться и притупить бдительность. Именно поэтому Китни даже не сразу отреагировала, вдруг оказавшись вовсе не посреди жаркой пустыни, а в совершенно другом месте, впрочем, не менее жарком. Прямо в глаза насмешливо усмехнулось охватившее металлический каркас пламя, радостно плавя пластик приборной доски и весело танцуя на телах пилотов вертолета, в горящей кабине которого вдруг оказалась разведчица. Огонь попытался обнять новую "игрушку", но лишь бессильно скользнул по наноброне, не в силах навредить и оставив черные пятна сажи. Китни не обратила на это внимания, потрясенно глядя на стремительно приближавшийся зеленый покров джунглей. И прежде чем она успела по настоящему испугаться, без всякого предупреждения снова оказалась посреди пустыни, тяжело дыша и ошеломленно глядя вокруг. Что это было? Галлюцинация? Но все казалось таким реальным. Вернон рядом выглядел не менее озадаченным. Коротко обменявшись впечатлениями и недоумением по поводу произошедшего, они двинулись дальше, пока дозиметр предупреждающе не защелкал, отмеряя миллизиверты. Тринадцать делений. Китни хмуро огляделась вокруг и покачала головой, мысленно восстанавливая в памяти, где что из уже разведанного находилось. - Полагаю, северо-запад все же не то направление, которое нам нужно. Возьмем южнее и будем идти, пока не начнет смеркаться. Что думаешь? - спросила она у социолога. Долгий переход потихоньку делал свое дело и в голосе Китни снова стали появляться обычные эмоции.