Dmitry Shepard

Кэт посмотрела в лицо победителя. Тот постарался вести себя достойно. Но вот бескорыстный ли это ход?... Или просто другая игра? Вопрос. - Может быть, позже. - в конце концов, лучше играть всю дорогу в шахматы, чем пикироваться с Алексис. Алекс невозмутимо посмотрел в ответ, в такие же серые, как у него самого глаза и вежливо кивнул, соглашаясь оставить право выбора времени следующего раза за мисс Кин. И перевел взгляд на шахматную доску, поудобнее устроившись в кресле. Чтобы приглядывать за дамой в черном, достаточно и бокового зрения.

Лагерь. 20:00 — Поддерживаю, — произнес Вернон, опускаясь на землю и прислоняясь к ящикам. — Китни, — Ландау повернулся к девушке, — ты находила только одно озеро? - Я уже точно не помню, но вроде бы Би говорила о еще одном, которое она нашла, - неуверенно призналась Китни. - Я находила только одно, да.

С самого начала партия не заладилась. Может, просто не везло, а может противник оказался крепким орешком. Довольно скоро мисс Кин поняла, что без ферзя ее король протянет не долго. Битва добра со злом завершилась предсказуемо. Кто победил, тот и добрый. Кэт сморщила носик. Ну... по крайней мере, не пытается поддаваться. Факт номер раз. Не идиот. Факт номер два. Уже что-то. - Белые ходят первыми и... проигрывают. Поздравляю, мистер Кросс. Примите мою капитуляцию. Легким щелчком белого короля столкнули с его трона, он упал и покатился по доске. Досадовать не было смысла. Кэт уже давно привыкла к тому, что в жизни часто все идет не так, как вы рассчитывали. Конь освобождает место для короткой рокировки, убирая короля подальше от опасностей традиционного развития атаки, выбранного Кэт, а потом Алексу неожиданно легко удается закрутить "мельницу", перемалывая в ее воображаемых жерновах вполне реальные фигуры белых. Мисс Кин хватило ума не затягивать агонию и сдаться, едва стал очевиден качественный и количественный перевес Алекса в фигурах. Что тоже было оценено по достоинству. "Если у нас еще и найдутся общие темы для разговора, то можно засчитать весьма результативное попадание". Против возможных ожиданий, торжества в глазах и голосе юриста было не так много, как могло бы быть. Так, что-то неяркое на заднем фоне удовольствия и благодарности за это удовольствие. - Благодарю и принимаю, мисс Кин. Надеюсь, мы сможем сыграть еще? - в голосе действительно скользят уважительные нотки, легкий интерес и надежда на продолжение. Похоже, поездка и впрямь не будет скучной. В любом случае.

Пустыня -> Лагерь, 14.00 -> 20.00 - Может грубо, зато правда, - коротко ответила Элиана, про себя отметив, что они с Китни даже мыслят схоже. Китни только кивнула в ответ, снова сосредоточившись на окружающем пейзаже. Путь назад оказался выматывающим, но небогатым на сюрпризы, они без всяких эксцессов дошли до лагеря. Солнце уже клонилось к закату, но давало достаточно света, чтобы не беспокоиться, куда наступаешь. Улыбнувшись Айзеку и Рите, разведчица устало прислонилась к ближайшему дереву. - У нас есть чистая вода? Моя фляжка показала дно, а пить очень хочется, - почему-то почти виновато призналась девушка.

Доска снова крутнулась вокруг своей оси, темные фигурки теперь выстроились перед своим Черным Властелином в деловом костюме. Ни дать, ни взять, битва добра и зла. - Белые ходят первыми. - констатировала Кэт, взяв пальчиками пешку и переставив ее с Е2 на предсказуемую Е4. По идее, таким же предсказуемым ответом должна была быть черная товарка, ставшая напротив выдвинутой вперед белой, но Кросс не смог пересилить желание с самого начала провести тест на нестандартность, приоткрыться также, как приоткрыли себя, хоть и случайно и ненамеренно, ему. Черная пешка внешне нерешительно сдвинулась на клетку вперед, B7-B6. Алекс не удержался от традиционного складывания ладоней "домиком" и задумчивого взгляда поверх кончиков пальцев на даму в черном.

Юристу достался сдержанный кивок на пожелание доброго утра. Нет, она не переменила своего мнения насчет доброты этого конкретного утра, но правила есть правила. Люди без них не могут. Шахматная доска развернулась на скользком стекле журнального столика так, что одна ее сторона стала параллельной креслу рядом с Майло. Пустому креслу. Кэт приглашающе кивнула Кроссу. - Черные или белые? Маленькая, а все же победа. Как и щелчок по носу торопыге. Вежливость города берет. Даже неприступные. Привычно подавив приподнявшую было головы гидру самодовольства, Алекс улыбнулся, впервые с момента поездки по живому, так, что лед серых глаз чуть осветило изнутри, показав, что где-то там, глубоко, есть живой человек. - Черные, - галантно предложил даме право первого хода юрист, усаживаясь в кресло и принимая предложение, которое почему-то не рассматривал, как вызов. Хотя могла сработать и профессиональная деформация, все-таки Кросс доподлинно знал, что большинство атаковавших первым проигрывают бой в итоге и даже в такой малости выискивал преимущества для себя.

Может быть, поэтому, а может потому, что восприятие ее было сейчас слегка притуплено, она прошла мимо кресла, с которым так профессионально слился мистер Кросс и ничего не заметила. Из окон вагона струился серебряный свет, и стоя в его пятне, маленькая сова медленно расплела свои волосы. Они не были кудрявыми, увы, просто убранные возле шеи, создавали такую иллюзию. Прямые, посеребренные теперь еще и луной, они доходили до середины лопаток и легко поддавались расческе. Закончив с волосами, Кэт, неожиданно обессилев, оперлась о мягкую спинку дивана и расстегнула верхние пуговицы черной рубашки, как если бы ей было трудно дышать. Опустившись на сидение так, чтобы можно было смотреть прямо в окно, маленькая мисс Кин долго сидела неподвижно, а потом, с того места, где находилось ее неподвижное тело послышалось пение. Зато Алекс заметил все и впитал в себя, как сухая губка впитывает воду. Все также отстраненно и практически без эмоций, оставив обработку информации на потом, ни звуком, ни жестом не прореагировав на красоту, которую благосклонная Луна совсем не по-женски щедро дает своим светом женщинам. Лишь отметил еще одну скрытую грань "маленькой совы". Воистину, этот Омут оказался бездонным вместилищем на "чертей". Безразличие накатывало волнами, погружая в оцепенение до срока. Утро началось с привычных ритуалов приведения себя в порядок и упаковывания в костюм. Заглянув на кухню (к сожалению, "волшебная" тарелка осталась пустой), Алекс захватил в заложники пару бананов и пошел в гостиную, где его уже ждал сюрприз. Стратег в лице мисс Кин сидел на диване, нависая над развернувшимся сражением с глубокой задумчивости, подперев подбородок кулачком. Появившийся в гостиной Майло заметил картину задумчивой кудряшки. Заметил так же и кое-что не менее интересное. Фигура инженера присела напротив совы, ткань пальто, которое он редко снимал, растянулась по всему стулу. - Трудно найти партнера в эти дни? - спокойно спросил он. - Доброе утро, Кэт, - вот теперь в серых глазах определенно светился легкий интерес. Задавать глупые вопросы вроде "Вы играете в шахматы?" юрист не стал, просто подошел и вежливо поинтересовался, в отличие от ломанувшегося стенобитным тараном вперед паренька: - Вы позволите с вами сыграть?

Как-то так. Я редко рекомендую что-либо к просмотру, но "Повелители терний" меня зацепили глубоко и сильно. Это необходимо увидеть.

Повелители Терний Вы изменитесь. Какими бы вы не начинали смотреть это чудо, к финалу вы изменитесь и поймете это только увидев заключительные титры. Как, когда произошел переломный момент? Это так и останется неопределенным. Вот только ты несколько скептически усмехался, в самом начале видя уже привычную задумку с очередным страшным вирусом, от которого нет спасения и очередными учеными и людьми в дорогих костюмах, ради эфемерной власти запускающих очередной бесчеловечный эксперимент. И также привычно что-то идет не так, и также привычно толпу статистов безжалостно прореживают в самом начале, оставляя только маленькую группу, к которой и начинают потихоньку привязывать зрителя. И ты точно также усмехаешься, видя такие же привычные стереотипы и заранее делаешь ставки, кто и когда умрет, а кто останется жив. Вот этот заключенный явно продержится подольше. А вот этот эгоист-старикашка помрет первым. Да и девчонка точно сдохнет вместе со своим пацаном. О, а вот эта девочка в очках явно продержится до самого конца. И точно также вокруг творится неведомое и неизвестное, точно также ты вместе с героями выясняешь крупицы информации и еще один кирпичик кладется в стену дома твоей самоуверенности в очередном клише. А потом...потом земля содрогается и выясняется, что твой дом построен без фундамента, тебя провели и запутали, а настоящая история только начинает раскручивать свою спираль, начиная давать ответы, которые только порождают все новые вопросы, раз за разом показывая тебе, что все было на виду, вот прямо перед твоим носом, но ты не видел, потому что не хотел увидеть. Увидеть, что страшно проснуться, но не просыпаться еще страшнее. Что желание сохранить близких рядом может обернуться такой уродливой изнанкой добра, что лучше убить себя раньше. Что как бы ты не хотел и не старался, но жить в мечте нельзя. Она мертва без других глаз, близких и дорогих, смотрящих на тебя. Это сказка, построенная тысячью отражений сотен зеркал, одновременно простая и невероятно сложная, обыденное чудо, доверительно шепчущее тебе на ушко простые вещи, но так, что ты понимаешь, что никогда не знал их до этого. Хотела ли спящая красавица просыпаться? Мир сна идеален. И мертв. Жизнь жестоко незыблема и несовершенна в своей реальности, но только в настоящей жизни возможны настоящие чудеса. Это анимэ шедеврально. Сюжет, персонажи, атмосфера, все на своих местах, выверено до микрона и полностью достоверно, живет своей ролью сполна. Полное и абсолютное погружение в мир, вопросы, вызывающие отклик в душе, пробуждающие что-то светлое, буквально заставляющие думать. И плакать в конце. Но и верить - надежда есть всегда, а одиночество не вечно. В конце концов, чудо не случается там, где оно никому не нужно.

Звезды уже давно бросали на истерзанную за день землю колючие, но целительные лучи звездного света, когда по прежнему сидящая в кресле мужская фигура наконец пошевелилась. Светящиеся в темноте слабым зеленым светом стрелки дорогих часов подсказали, что через десять минут наступит два часа ночи. Хорошее время для эксперимента. Алекс встал с кресла и со вкусом потянулся, разминая затекшие мышцы. Ему наконец-то удалось заставить организм желать сна и это было прекрасно. Проникавшего в окна света звезд и луны вполне хватало, чтобы ни во что не врезаться, а в коридоре жилого вагона тускло горели лампочки ночного освещения, сначала острым клинком резанувшие по привыкшему к темноте зрению. Подойти. Нащупать. Медленно, по миллиметру, попробовать повернуть ручку. Если удалось, сдвинуть дверь в сторону на сантиметр, не больше. Удержать себя от взгляда внутрь и проделать аналогичную процедуру со следующей дверью. И уйти спать к себе в купе, вне зависимости от успеха эксперимента улыбаясь. Даже если все три двери оказались заперты. А если нет...то утром могли заметить (или не заметить), что дверь приоткрыта. На тот самый сантиметр. В том числе и дверь купе самого Алекса и Раймонда. Юрист умел заметать следы. Сегодня хорошая ночь для шутки. Сегодня хорошая ночь для снов. Даже если их не запомнишь поутру.

Алекс остался сидеть, где сидел, наблюдая, как медленно и вкрадчиво в вагон вползают сумерки, наслаждаясь плавным и неторопливым изменением цветовой палитры неба, чудесной и неповторимой. И также всплывало перед мысленным взором чье-то женское лицо, невыразимо прекрасное, несмотря на жестокую и торжествующую улыбку, игравшую на ее губах. Где он мог ее видеть и почему вообще думает о ней? Загадки во тьме. Спать пока не хотелось и Кросс продолжал оставаться в кресле, вглядываясь в окно, будто за ним вот-вот должно было произойти что-то важное, что нельзя пропустить.

- Да, ты права. Наверное... Просто мне не верится, что кто-то мог здесь выжить. - Человек весьма живучая тварь, - хмыкнула Китни. - Прости. Слишком грубо прозвучало.

Скука. Вот что плескалось в безмятежно серых глазах Алекса. Вялая пикировка Огонька, наивным щенком пытавшейся тявкать и пробить лбом бетонную стену. Такие же наивные ответы Кэт и еще более наивные попытки проявить интерес к хирургу. Скууучно. Юриста как будто затягивало куда-то глубоко внутрь себя самого.

- Но... Как? Вы же помните уроки истории в школе? Стихийные бедствия обрушились на все континенты сразу после того, как Полынь облетела Старую Терру. Безопасных мест просто не осталось. Ни одна живая душа не смогла бы это пережить! Китни как-то по особенному ласково посмотрела на подругу. - Эли, милая, посмотри вокруг. Разве нам рассказывали об этом в школе? Разве нам рассказали правду, что ждет нас здесь? Мы больше не можем верить ни одному слову из того, чему нас учили всю жизнь. Только тому, что узнали сами.

Как и бывает обычно со вкусной едой, закончилась она совершенно неожиданно. Тщательно помыв тарелку и оставив ее точно в той же позиции, на какой она стояла на столе (вдруг там еще еда материализуется?), Алекс пошел было в гостиную, но понял, что его что-то тревожит. Что-то было неправильно. Отравился, что ли? Нет, дело было не в желудке, тот умиленно переваривал полученную вкусняшку. Но что тогда? Неправильность определенно была в нем самом. Короткий взгляд в стекло окна помог понять - одежда. Он не в костюме и это неправильно! Решив не сопротивляться себе, Кросс вернулся в купе и переоделся. Еще через пять минут юрист появился в гостиной в своем привычном "доспехе". А вот и первый голодный… и мрачный. Вмешиваться на стал, спокойно растянувшись по возможности мягкой мебели. Раймонду достался намек на улыбку и приветственный кивок. Остальным досталось молчание усевшегося в свободное кресло Алекса.

- Это точно земляне? - с сомнением спросила девушка, когда они двинулись обратно. Поверить в то, что их предки даже в таком виде смогли выжить в творящемся здесь после Полыни аду, было трудно - Фьюри нет смысла врать, - отозвалась Китни мрачно, но смягчилась, едва только посмотрев на подругу. - Надеюсь, эти мокрицы вылазят из воды не каждый день.

Рысь и Лиса шепчутся о своем... (до выхода из лагеря утром)

20.35 Что делал Алекс до вечера? То, что он умел делать в совершенстве - наслаждался ничегонеделаньем. Поспал. Почитал. Опять поспал. Поотжимался десяток раз, вспомнив мускулатуру Дары. Еще раз сходил в душ вечером. Но первому вошедшему на кухню остался небольшой комплимент: И, уже возвращаясь из душа, заглянул на кухню, где был приятно удивлен тарелкой с исходившей ароматным паром едой. Ну, раз рядом никого нет, то кто первый, того и тапки. А чтобы ни с кем не делиться, то и уничтожить улики надо здесь же, не отходя от стола. И тарелку вымыть. А даже если и застукают, то что с того?

Что-то заставило ее оторвать взгляд от пустыни и посмотреть в дальний конец вагона. Там стоял юрист смотрел на нее так, словно собирался наколоть на булавку, как бабочку. Возможно, даже не дожидаясь смерти коллекционного экземпляра. Нет, пожалуй, два минус один будет вернее. А представлять, что вот просыпаешься ночью на диване, а он сидит и СМОТРИТ на тебя.... было откровенно страшно. Кэт тяжело вздохнула и снова уставилась в окно. Днем смотреть было можно на кого угодно. Законом не запрещено. Придется терпеть. Такая маленькая. Такая хрупкая. И сильная. Было в ней что-то, что хотелось проверить на прочность, излом, вытащить за шкирку на свет, чтобы рассмотреть во всех подробностях, пока это будет орать и отбиваться изо всех сил. Но все равно проиграет. Ему. Но подобные вещи требуют терпеливости и правильного момента времени. Пока что звезды не сошлись нужным образом, но желание взять напильник и начать стачивать незримые колючки одну за другой приятно грело где-то внутри. Это будет...интересно. Тщательно отмерив меру зрительного воздействия, юрист коротко пожал плечами и ушел в купе, на этот раз уже не став как-либо реагировать или задевать Кэт. Всего должно быть в меру.

Деревня пауков Так и не сообразив, чего нужно девушке с изогнутой палкой, жительница деревни отползла к ближайшему гнезду и уселась на кладку. Китни тяжело вздохнула и оставила попытки. - Если что-нибудь случится, приходи. Я постараюсь помочь, - обратилась она напоследок к Паучихе. Возможно, не стоило так опрометчиво давать такие обещания, но Китни чувствовала, что это правильно. С другой стороны, это ощущение могло быть лишь обманом. Еще раз вздохнув, разведчица повернулась к Вернону и Эли. - Возвращаемся. Хватит с нас на сегодня.

Деревня пауков Та непонимающе посмотрела на девушку и сунула ей в руки ещё один труп хищной мокрицы. Китни вздохнула и мягко, но непреклонно положила труп мокрицы на землю. Потом показала рукой на себя. - Китни. Имя. Жест на Паучиху и новый вопрос: - Имя?

- Возвращаааа.. - Фьюри широко зевнул в микрофон и смутился, - Возвращайтесь, - быстро повторил он, - отбой. - Отбой, - ледяным тоном отозвалась Китни и тоже отключилась, переведя все еще полный праведного возмущения взгляд на Вернона И Эли. - И я не шучу. Эх. Ладно, попрощаемся и в обратный путь? Не дожидаясь ответа, разведчица подошла поближе к Паучихе. - И все же, как мне тебя называть?

общая волна - Они оставили нам много генного материала, - поморщился комбат, вспомнив процесс оттирания слизи от наиболее важного и уязвимого груза. На менее важном, что означало - герметичном, она так и осталась засыхать мерзкого вида налётом, - А первую пробу принёс ещё Вернон. - О, - только и смогла сказать Китни, чувствуя, как кончики ушей предательски покраснели. - Об этом я не подумала. Ну, в таком случае, наверное, нам пора возвращаться. Иначе придется повторять за Ритой и ночевать в пустыне. Информации становилось все больше, вопросов - тем более. Один даже вырвался, прежде чем Рита успела закусить губу, чтобы не мешать разговору: - Какого?... - А, легка на помине! - вот тут голос Китни стал откровенно злым. - Вернусь в лагерь, отобью свою ладонь от твою попу, поняла?! Не смей меня так пугать, Айзек доктор от Бога, но новое сердце он мне здесь не пересадит!

общая волна - Так и сделаем, - согласился Фьюри, - Сделка подождёт. Он нахмурился. - Люди, говоришь? Возможно. Где-то должны быть эти девять сотен. У меня тоже новости, в некотором роде хорошие. Эти пауки - не терранцы и не их потомки. В их генокоде нет следов эталонного отбора. Это земляне. Китни машинально взглянула на ходившую среди своих...детей Паучиху. Ужасная судьба. - Как ты смог это узнать? Они...вроде никого не теряли вчера.

Он определённо слышал этот вопрос впервые. - Они охренели, - вынес свой вердикт координатор, - Они уже утащили сотню кубиков. У нас осталось полторы. Даже если ограничим всех до одного кубика в день, нам этого на две недели. И что будет с водой после этой "зачистки"? — Скажи, что, возможно, мы сумеем определить, где находится Гнездо, — сказал Вернон Китни. Китни покосилась на социолога и сказала сразу ему и Фьюри, трогая сенсор гарнитуры: - Переключаюсь на общую волну. Я не знаю, что будет с водой. Потому и взяла образец, может мы выясним, как этих тварей можно отвадить более простым способом. А еще Вернон говорит, что мы, возможно, сумеем определить, где Гнездо. Похоже, там есть люди, Фьюри, - повторила и эту информацию Китни.