Dmitry Shepard

Но Кэт не хотелось говорить и она молчала, лишь однажды сделав глоток из чашки. Игра завершилась быстро и снова безоговорочным поражением совы. - Сегодня не мой день - констатировала она, глядя в окно. На самом деле, эта фраза была данью привычки. Уже очень давно каждый новый день был не ее. C каждым новым ходом Алекс мрачнел все больше, хотя и выигрывал, а потому должен был радоваться. Вот только почему-то не хотелось. Не любил он такие вот победы. И не над ней. Из его чашки тоже было сделано едва ли два глотка. - Извини. Плохая был идея, - хмуро проговорил Кросс. Сейчас идея с матчем-реваншем уже не казалась такой уж хорошей. Тем более, что он не стал поддаваться, понимая, что она мигом почует обман. - Внимание, тяжеловесная шутка. Почти. Если день - не твое, давай сыграем ночью. Я все равно засыпаю поздно. Да и ты, похоже, тоже "сова". Алекс знал это без всяких "похоже", но не стал показывать степень своей осведомленности о ночных метаморфозах Кэт. Надо было признать, пела она очень хорошо, душевно.

Кровожадные мысли, очевидно, поднимали настроение. - Чай. - от кофе на нее нападала лютая бессонница. - И матч. Еще пять минут позора я как-нибудь перенесу. Улыбнувшись одним уголком губ, мисс Кин устроилась на диване и принялась неспеша расставлять фигурки. Алекс позволил себе еще одну улыбку, настоящую, доброжелательную, почти заговорщицкую, как будто они делили пополам какую-то тайну. И ушел на кухню, чтобы через пять минут вернуться с двумя кружками, над которыми вился пар: чай для нее и кофе для него. Чашка для Кэт была заботливо поставлена на стол в пределах досягаемости, на точно выверенном расстоянии, чтобы не быть напоминанием о чрезмерной заботе и в то же время обозначая свое наличие. Только руку протяни. Юрист задумчиво посмотрел на женщину, так удивительно менявшейся ночью. Это знание согревало душу гордым теплом - он не ошибся в своей оценке! - Давайте для разнообразия белыми сыграю я? - предложил Кросс.

От острой макушки слона руке стало больно и Кэт выронила фигурку на пол. - Я... шахматы уронила. - пояснила она очевидное, быстро закидывая все в коробочку, ползать по полу, когда в вагоне кто-то еще, не хотелось. - Уже все. Поднялась на ноги, сжимая в руке вместилище для фигурок, взглянула на юриста, снизу вверх, как почти на всякого в этом поезде. - Обычно я не роняю вещи. - "обычно не бывает такого бешенства." Как пиковая дама умела смотреть снизу вверх так, что разница в росте не ощущалась, так и сам Алекс умел делать то же самое. Когда это требовалось. Сейчас определенно был именно такой случай. Плескавшаяся в серых глазах ярость завораживала и, наверное, было заметно, что Кроссу этот вид нравится. Живой, отличный от обычного серого кладбищенского тумана. - Обычно и военные более серьезно относятся к информации, даже предоставленной гражданскими. Алексис передала их ответ остальным, - тут же пояснил свою осведомленность Алекс и внезапно сменил тему. - Будете чай или кофе? Могу принести. Или...матч-реванш? - взглянул мужчина на шахматный набор в руках Кэт.

Дыхание сбилось. В таком состоянии возвращаться на кухню, полную народа, было нельзя. А потом она проскочила ее на полном ходу и затормозила только когда сшибла со стола забытые всеми шахматы. Моргнула потерянно. Выдохнула. И опустившись на колени, принялась собирать раскатившиеся по полу фигурки в коробочку. - Я вам это запомню. - пообещала она мстительно, сжимая в ладони ни в чем не повинного слона. - Отольется. Выглянувший в коридор на шум шагов Алекс проводил удаляющуюся сердитую спину взглядом и собирался уже вернуться обратно на кухню, как до него донесся шум падения чего-то на пол. Пришлось идти проверять. Конечно, может и ничего не случилось, но вдруг упала и ударилась виском. Отойдет еще в мир иной, а Алексу дочерта документов заполнять придется и оформлять. Нее, нафиг, нафиг, на такое он добровольно не подписывался. Но, видимо, горы бумажной работы пока откладывались. Вместо этого требовалось...а, собственно, что? - Мне помочь или уйти? - голос по возможности нейтральный, без оскорбительной жалости в нем. Жалость она не любит, это он запомнил. Только где-то на стыке вибраций скользит...сочувствие?

Опомнившись, Ди метнулся в палатку, откуда послышался звон перебираемых причиндалов, и вскоре вернулся назад, торжественно потрясая глубокой трехлитровой банкой. - Вот, еле нашел! Красивые брови еще раз сделали попытку забраться выше середины лба. "Ничего себе у Фьюри игрушки в палатке." - Ну, попробуем, - неуверенно сказала Китни, взяв банку наперевес и попытавшись накрыть ею выслеженную добычу. Добыча сказала "Ква!" и отпрыгнула. И еще раз. И еще. На пятом разе охотница уже была готова поклясться, что в кваканье прыткой твари появились злорадные нотки. Злость помогла собраться и после еще одной безуспешной попытки "плешивое" все-таки попало в банку и было закрыто крышкой. - Попалась, зараза! - отерла пот со лба Китни и торжественно вручила банку Би. - Держи и больше не теряй. А теперь... Охотницу прервало такое знакомое "умг, умг!" и буквально на соседней полянке обнаружился и давешний розовый няш. - Би, смотри, он выжил! - в голосе девушки слышался просто детский восторг. Как-никак, это была ее первая добыча, такое запоминается на всю жизнь. Забывшись, Китни протянула к няшику руку и тут же была чувствительно за них укушена. - Ох! Все кусается!

Я особенно офигеваю с вычисления угла падения и траектории стрел, выпущенных в небо и попадающих прямо в цель))

- Ничего себе, - повторил Ди. - А я его голыми руками... - Может, только у слюны такой эффект? - предположила разведчица, неуютно чувствуя себя на территории науки и биологии, все же не ее профиль совсем. - В пластике это однозначно держать нельзя. Расплавит также.

Оно маленькое, плешивое и очень пугливое, - начал перечислять Ди. - И... смотри, что оно сделало! - он сунул под нос разведчице дырявую банку. Китни удивленно приподняла брови, увидев, что это "плешивое" сотворило с пластиковым дном банки. Края были визуально оплавлены, что как-то не соотносилось с отсутствием ожогов на руках самой Би. - Впечатляет. Подумай, в чем его держать, если оно пластик вот так растворяет. И чем мне его ловить, чтобы руки не обжечь химическим ожогом. Пошли, - добавила Китни, внимательно оглядываясь по сторонам и ориентируясь на еле заметные пятна слизи, выйдя таким образом из палатки и уверенно двинувшись дальше. Спустя пять минут поиски в окрестных кустах увенчались успехом, искомое "маленькое, плешивое" и потенциально "очень пугливое" сидело и заплевывало обрывок пластиковой погрузочной упаковки. Пластик на удивление съеживался и таял прямо на глазах. - Ничего себе, - тихо, чтобы не спугнуть, прошептала Китни, глядя на происходящее.

- Он сбежал! Оно! Коричневое! - Ди размахивал банкой и метался по палатке, заглядывая во все углы, так что не сразу заметил, что уже не один. - Осторожно! Вы на него наступите! Живое. Коричневое. Наступите - значит маленькое. Китни со вздохом убрала стрелу обратно в колчан, а лук за спину. - Ох и напугал ты меня, Ди. Я уж подумала, что с тобой что-то случилось. Сейчас попробую поискать, охотница я или нет, в конце концов?

Лагерь Лаборант метнулся в палатку, и вскоре оттуда раздался громкий разочарованный возглас: - О, нет! -Что?... - и не договорила тоже, поспешив на крик. - Ди! Что случилось?! В мгновение ока в руках Китни оказался верный лук, а стрела уже была наложена на тетиву, пока девушка куда осторожнее двинулась за Ритой к палатке.

Вузя, ну вас же Ваха))

К тому времени все уже ушли на кухню, где царил доктор, но Кэт не обратила внимания на еду, хотя она его безусловно заслуживала, и даже очень. - Знаете, коллеги... - низкий бархатистый альт дрогнул от волнения, впервые за время их знакомства. - а ведь за поездом следят. Она помолчала немного, а потом продолжила парад плохих новостей. - И это явно не пустынные ящерицы. Кто-то следит за нами, но сам не желает быть замеченным. Не нравится мне все это... - Кэт обхватила себя руками за плечи, во взгляде появилась тоска, сродни той, что бывала в нем, когда спускалась темнота и никто не мог это видеть. Кэт могла заметить, как неожиданно остро сверкнули серые глаза юриста, а сам он ощутимо напрягся. Жизнь за пределами Стены была чем-то неизвестным, а потому по умолчанию опасным. - Помнится, мистер Диггерт упоминал, что в пустыне возможны эксцессы, но на сам поезд напасть никто не решится. Кстати, интересно, почему? Раймонд, вы были на территории военных, что там такого, что может отвадить возможных нападающих?

Лагерь - Это невероятно, - она снова повторяла эти слова, неверяще качая головой. Старая Терра, их мертвая родина, она оказалась куда живее, чем самые смелые фантазии! Нервная усмешка изломала губы и делеция закрыла лицо руками, скрывая ее. Ох, может это все лишь ее галлюцинации, а лекарство доктора Флинна не подействовало? Потому что разум отказывался принять правду. А, да Контроллеры ее заберите снова, но она даже забыла про свою злость на Китни за всеми этими новостями! - Так что... теперь? - вопрос был не ко времени и не к месту, но сам рвался с губ. Китни осторожно приблизилась к Рите и коснулась плеча ладонью, желая хотя бы касанием передать толику той уверенности, что вызревала в ней. - Теперь мы будем жить, Рита. И, наверное, - тут она оглянулась на Вернона и Эли, - нам стоит уже собраться всем вместе, рассказать новости еще раз и решить, как именно мы будем дальше жить.

Лагерь - Кажется... Триада врет.. и нет никакой ресомации вовсе? - вышло слишком нервно и Рита опустила руки, резко встряхнув кистями, словно сбрасывая с себя пелену оцепенения и страха. - Простите... Я.. потрясена.. Я не думала... Ох! Дрейк прошлась взад вперед перед собравшимися, пытаясь обуздать эмоции. - Вот дерьмо! - беспомощно развела руками. - Не знаю... не знаю, что сказать! Я... у меня... это невероятно! Китни очень хорошо понимала, что сейчас чувствует хрупкая, но такая сильная делеция. Она сама прошла через такой же шок. Мир уже столько раз переворачивался и все устои рушились, что стало просто все равно, где сейчас верх, а где низ. Впереди еще много таких потрясений, в этом разведчица почему-то была твердо уверена. - Ресомируется все же куда больше людей. Но не абсолютно все. А еще...пауки - это потомки землян, они не с Терры. Они родились здесь, Рита!

На нем было написано химическим маркером "Ищите гнездо". Мы подумали, что речь идет о гнезде этих существ, но ошибались. Вот эта дольшая палатка – не наша. Она от группы, что была здесь раньше. Мы – сто первая группа. И если верить паучихе, то остальные сейчас в Гнезде. - На камне позади палатки написано то же самое: "Ищите Гнездо". И на дереве в деревне пауков была вырезана такая же надпись, - дополнила Китни. - Похоже, кто-то целенаправленно хочет, чтобы новички, вроде нас, это Гнездо находили. Жаль, что спутниковая связь не работает, я бы спросила у Деница насчет этого и посмотрела, что он ответит.

Кухня - Отлично, - без особого энтузиазма отозвались с дальнего стула. Молодец, пять. Кто-то здесь тоже освоил смежную профессию. Но услужливость юриста на сей раз не только не порадовала, но вызвала ожидаемую волну раздражения. Алекс только пожал плечами, как и всегда, любой негатив соскальзывал с него, не задерживаясь. А тут еще и еда. В любом случае, даже зная о причинах недовольства доктора, Кросс не изменил бы своего решения, не будучи любителем быть у кого-то в долгу. Даже в такой малости.

Гостиная -> Кухня Алекс воспользовался паузой с пользой, расправившись с двумя бананами, но не забывая внимательно наблюдать за игрой остальных и немного досадуя за то, что не ему пришел в голову такой замечательный способ узнать побольше о своих коллегах. Все-таки как-то не вязались в его представлении Огонек и Майло вместе с шахматами. Тут максимум, что приходило на ум: в карты на раздевание. Хм. Карты легко заменялись шахматами. Кросс не знал, что подобное сочетание уже посещало голову Кэт, но даже если бы и знал, не удивился бы. Их разумы во многом были похожи. Оставалось решить, будет ли он сегодня вечером рисковать слить заслуженные дивиденды на экстремально рисковый актив? Хороший вопрос, который не стоит решать на голодный желудок. Вежливо дождавшись, пока очередной раунд закончится, Алекс поблагодарил всех за приятно и с пользой проведенное время и ушел на кухню. Обнаружив там дока и результат его научной деятельности. Воистину, это знакомство уже начало приносить дивиденды. - Спасибо, Раймонд, - произнес Кросс, беря в руки тарелку с едой и приветственно кивая освоившему смежную профессию хирургу. Определенно, док усвоил преподанную ему в загадочной "терра инкогнита" за охраняемым преторианцами тамбуром науку готовить на отлично. - Я помогу навести порядок на кухне, только переоденусь.

Лагерь. 20:00 Вернон, который, к слову, тоже хотел пить, посмотрел на уходящую Китни. — Китни, мне тоже принеси! — крикнул он вдогонку дупликатке и повернулся к Рите, устало улыбнувшись. Убедившись, что Фьюри тоже все слышит, социолог начал. Успевшая отойти разве что на десяток шагов разведчица вздрогнула и недоуменно посмотрела на Вернона. "И зачем так орать? Непонятно." Списав все на усталость, девушка добрела до термопота и терпеливо заново наполнила флягу, прежде чем немедленно осушить ее почти на треть. Рассудок предупреждал, что нельзя так резко восстанавливать водный баланс в организме, но был послан в дальние дали. Плеснув еще воды на ладонь, Китни наскоро умылась, скорее размазав грязь и пыль по лицу, чем полноценно смыв ее. В память легла еще одна пометка: показать озеро Элиане, помыть стил и самой искупаться. Пока не стемнело окончательно и не надо будет снова озаботиться выживанием. Затем фляга снова была наполнена доверху, также как и два пластиковых стаканчика из стопки, нашедшейся в специальном отсеке термопота. Вернувшись обратно, Китни протянула один стакан с водой Вернону, а второй - Элиане.

Лагерь, 20.00 На улыбку Рита не ответила. Может для Китни и норма сначала при всех разговаривать в грубой форме, а после делать вид, что ничего не было, но делеция так быстро не забывала обиды. А разведчица и впрямь уже давно забыла тот разговор и выплеснувшийся гневом страх за Риту, этот эпизод начисто стерся из памяти под напором других новостей. Мир вокруг резко стал слишком большим и жестоким, чтобы оставлять место для таких мелочей. Отсутствие ответной улыбки скользнуло мимо уставшей Китни, не сумев задеть. - В термопоте, у большой палатки, - кивнула в направлении последней в ответ на вопрос дупликатки. Следующий вопрос казался естественным продолжением разговора и задан был как будто для всех, но взгляд девушки был обращен к Ландау:- Что вы нашли? Я ничего не поняла из разговора с Фьюри, только, что здесь есть еще люди... - Спасибо, - Китни пошла утолять жажду, предоставив Вернону право рассказать все новости.

Кэт посмотрела в лицо победителя. Тот постарался вести себя достойно. Но вот бескорыстный ли это ход?... Или просто другая игра? Вопрос. - Может быть, позже. - в конце концов, лучше играть всю дорогу в шахматы, чем пикироваться с Алексис. Алекс невозмутимо посмотрел в ответ, в такие же серые, как у него самого глаза и вежливо кивнул, соглашаясь оставить право выбора времени следующего раза за мисс Кин. И перевел взгляд на шахматную доску, поудобнее устроившись в кресле. Чтобы приглядывать за дамой в черном, достаточно и бокового зрения.

Лагерь. 20:00 — Поддерживаю, — произнес Вернон, опускаясь на землю и прислоняясь к ящикам. — Китни, — Ландау повернулся к девушке, — ты находила только одно озеро? - Я уже точно не помню, но вроде бы Би говорила о еще одном, которое она нашла, - неуверенно призналась Китни. - Я находила только одно, да.

С самого начала партия не заладилась. Может, просто не везло, а может противник оказался крепким орешком. Довольно скоро мисс Кин поняла, что без ферзя ее король протянет не долго. Битва добра со злом завершилась предсказуемо. Кто победил, тот и добрый. Кэт сморщила носик. Ну... по крайней мере, не пытается поддаваться. Факт номер раз. Не идиот. Факт номер два. Уже что-то. - Белые ходят первыми и... проигрывают. Поздравляю, мистер Кросс. Примите мою капитуляцию. Легким щелчком белого короля столкнули с его трона, он упал и покатился по доске. Досадовать не было смысла. Кэт уже давно привыкла к тому, что в жизни часто все идет не так, как вы рассчитывали. Конь освобождает место для короткой рокировки, убирая короля подальше от опасностей традиционного развития атаки, выбранного Кэт, а потом Алексу неожиданно легко удается закрутить "мельницу", перемалывая в ее воображаемых жерновах вполне реальные фигуры белых. Мисс Кин хватило ума не затягивать агонию и сдаться, едва стал очевиден качественный и количественный перевес Алекса в фигурах. Что тоже было оценено по достоинству. "Если у нас еще и найдутся общие темы для разговора, то можно засчитать весьма результативное попадание". Против возможных ожиданий, торжества в глазах и голосе юриста было не так много, как могло бы быть. Так, что-то неяркое на заднем фоне удовольствия и благодарности за это удовольствие. - Благодарю и принимаю, мисс Кин. Надеюсь, мы сможем сыграть еще? - в голосе действительно скользят уважительные нотки, легкий интерес и надежда на продолжение. Похоже, поездка и впрямь не будет скучной. В любом случае.

Пустыня -> Лагерь, 14.00 -> 20.00 - Может грубо, зато правда, - коротко ответила Элиана, про себя отметив, что они с Китни даже мыслят схоже. Китни только кивнула в ответ, снова сосредоточившись на окружающем пейзаже. Путь назад оказался выматывающим, но небогатым на сюрпризы, они без всяких эксцессов дошли до лагеря. Солнце уже клонилось к закату, но давало достаточно света, чтобы не беспокоиться, куда наступаешь. Улыбнувшись Айзеку и Рите, разведчица устало прислонилась к ближайшему дереву. - У нас есть чистая вода? Моя фляжка показала дно, а пить очень хочется, - почему-то почти виновато призналась девушка.

Доска снова крутнулась вокруг своей оси, темные фигурки теперь выстроились перед своим Черным Властелином в деловом костюме. Ни дать, ни взять, битва добра и зла. - Белые ходят первыми. - констатировала Кэт, взяв пальчиками пешку и переставив ее с Е2 на предсказуемую Е4. По идее, таким же предсказуемым ответом должна была быть черная товарка, ставшая напротив выдвинутой вперед белой, но Кросс не смог пересилить желание с самого начала провести тест на нестандартность, приоткрыться также, как приоткрыли себя, хоть и случайно и ненамеренно, ему. Черная пешка внешне нерешительно сдвинулась на клетку вперед, B7-B6. Алекс не удержался от традиционного складывания ладоней "домиком" и задумчивого взгляда поверх кончиков пальцев на даму в черном.

Юристу достался сдержанный кивок на пожелание доброго утра. Нет, она не переменила своего мнения насчет доброты этого конкретного утра, но правила есть правила. Люди без них не могут. Шахматная доска развернулась на скользком стекле журнального столика так, что одна ее сторона стала параллельной креслу рядом с Майло. Пустому креслу. Кэт приглашающе кивнула Кроссу. - Черные или белые? Маленькая, а все же победа. Как и щелчок по носу торопыге. Вежливость города берет. Даже неприступные. Привычно подавив приподнявшую было головы гидру самодовольства, Алекс улыбнулся, впервые с момента поездки по живому, так, что лед серых глаз чуть осветило изнутри, показав, что где-то там, глубоко, есть живой человек. - Черные, - галантно предложил даме право первого хода юрист, усаживаясь в кресло и принимая предложение, которое почему-то не рассматривал, как вызов. Хотя могла сработать и профессиональная деформация, все-таки Кросс доподлинно знал, что большинство атаковавших первым проигрывают бой в итоге и даже в такой малости выискивал преимущества для себя.