Dmitry Shepard

Ночь. Если хирург хоть раз приоткрыл глаза, пока Алекс без всякого стеснения разоблачался и вешал костюм на извлеченную из кейса складную вешкалку, то он мог отметить, что юрист уделял своей фигуре достаточно внимания и времени. Но загадки, как он так сумел откормиться, это все равно не решало. Ощутимый толчок, с которым поезд сдвинулся с места, прошел мимо спящего, которому снился занятный сон, в котором фигурировала женщина. Наверное, Алекс улыбался во сне. Мужчинам такие сны обычно нравятся. Пробуждение Алекс всегда просыпался мгновенно, словно кто-то повернул рубильник и включил его. Точно также он не помнил, что ему снилось ночью, давно привыкнув, что сон для него выглядел просто неощутимой и маловоспринимаемой лакуной между периодами активности. Закрыл глаза вечером, открыл утром. Промежуток неважен и субъективно длится не больше десятка секунд. Не повод тратить деньги на психоаналитика. А потом стало понятно, что его разбудило. Не то целеустремленная сова была столь устремлена вперед, что не вняла предупреждающему шуму отъезжающих дверей купе, не то в голове у вставшего аккурат с рассветными лучами Раймонда был некий полилог, в котором мужчина проигрывал. Невозмутимо встав с кровати, мужчина натянул однотонные черные шорты, извлеченные из кейса и, захватив зубную щетку, пасту и мыло вкупе с полотенцем, вышел в коридор. Вернее, попытался. - Доброе утро, - вроде бы воздуху перед собой пожелал Алекс и с отвлеченным интересом посмотрел на дамочку в черном и своего соседа по купе. Почему-то хотелось попкорна.

Ночь Как оказалось, днем Земля коварно прикидывалась мирной и красивой, усыпляя подозрения и баюкая неподготовленных терранцев, чтобы ночью показать свой настоящий звериный оскал ужаса. Если бы не паукообразные мутанты, участь их была бы незавидна. Эта мысль потянула за собой другую, та третью...до рассвета было время подумать. И позаботиться о подруге, которую вытащила почти из жвал этих мегамокриц. Рассвет - А я нет, нам все равно нужна вода. - "И еда" - Надо идти на разведку. Кто со мной? - Ди, я схожу с тобой, но сначала нужно кое-что прояснить. Фьюри! В твоих программах было хоть что-нибудь о местной экосистеме, флоре и фауне?

Наши герои попали не в локацию, это место анатомически в другом месте находится))

И снова неожиданная мысль. - Фары! Нужно завести акар и направить на них свет! Днем у озера не было ни одной этой твари!

Китни недоуменно и с отвращением смотрела на ползущее нечто, оккупировавшее ногу Фьюри. - С этим мы точно не договоримся. И, кажется, мы теперь знаем, что изорвало тот стилсьют. Взяв из костра горящую ветку, Китни поднесла ее поближе к мокрице, проверяя теорию Фьюри. - Мне кажется, оно не реагирует на неорганику, - озвучила она свою догадку.

Лагерь, около полуночи. Китни забылась в короткой дреме, загипнотизированная пламенем и потому резкий вой, распластавший ее по земле и оглушивший на долгие секунды, стал полной неожиданностью. Но как только звон в ушах утих, девушка снова была готова действовать. - Палатка все еще стоит, целая и невредимая. Надо прятаться внутрь и пережидать это, чем бы оно ни было. И сказать Рите, если она рядом, то бегом сюда, а если дальше километра, пусть остается на месте. Сейчас мы не можем для нее что-либо сделать, - в голосе Китни в равных пропорциях мешались страх за Риту и жестокое понимание невозможности ей помочь. Та сейчас была сама по себе. «Она сильная, она справится». - В любом случае, тащить куда-то Эли не самый лучший вариант сейчас. Кто-то, кстати, может закрыться в машине. Тоже вариант. Я в любом случае остаюсь с Элианой.

Лагерь, с десяти до одиннадцати вечера. Он только кивал, с каждым разом усерднее, так что к последнему что-то хрустнуло в шее. Потирая пострадавшее место, координатор кивнул и разведчице, значительно более мелко и осторожно. Чем немало ту позабавил, хотя улыбка на лице Китни была приправлена толикой беспокойства. Взглянув на Еву, а потом на Фьюри, разведчица еще раз чему-то улыбнулась, мечтательно и лукаво. "Вот бы посмотреть, как они будут купаться вместе. И...не только посмотреть." Порой, любопытство разведчицы переходило все рамки приличия и морали, но знать, какими еще могут быть доминантный доминант и расцветшая делеция было серьезным искушением для Китни. Воодушевившись на дело, биолог снова отправился штурмовать вершины походной инженерии. Увы жестокая реальность оставалась беспощадна к мужской гордости, раз за разом доказывая: первые два успеха были чистой случайностью, исключением, подтверждающим правило. В очередной раз выпутавшись из зловредного брезента, Фьюри со вздохом сдал фронт в чуткие руки разведчицы и опустился у костра прямо на землю, благо стил позволял не беспокоиться о застуженном организме. А самой разведчице, краем глаза наблюдавшей за тяжкими поражениями, которые терпел инструктор, было даже неловко за свои собственные успехи, в ее руках брезент оказался послушен и податлив, как она сама в руках Фьюри, каждый колышек и складка материи располагались так, как им и было положено. Установив одну за другой две палатки, Китни какое-то время наблюдала за безуспешными попытками доминанта задоминировать непокорную конструкцию и, смущенно вздохнув, все же отодвинула Фьюри в сторону, виновато чмокнув в щеку и прошептав, что "здесь нужен женский подход, извини." Потратив пару минут на распутывание веревок, Китни в третий раз стала повторять уже привычный ритуал, добавив еще одну "товарку" к ряду ее уже установленных и укрощенных подруг. И вернулась к костру, с таким же вздохом усевшись рядом с Евой и задумчиво глядя на костер, впуская огненные блики в серую бескрайность своих глаз.

Лагерь О сигнализации не подумала совершенно. Что за механик, который лезет в чужое, какой-то огонь, звери, а про своё и не думает. - А мы здесь будем постоянно? Я думаю, с Тоддом что-нибудь придумаем, - задумчиво укусила нижнюю губу. У костра было теплее, чем в лесу - чувствовалось незащищенными кончиками пальцев. - Да, точно. Тогда, наверное, стоит сразу сделать так, чтобы эту сигнализацию можно было легко развернуть и также легко свернуть, да? - серьезно кивнула Китни, с надеждой глядя на делецию. Если бы она знала о мыслях той, то полностью согласилась бы. Удержаться от купания днем было невероятно сложно и сравнимо по затраченным усилиям с сопротивлением обаянию Фьюри. По крайней мере, пока тот не использует слабость Китни и не укусит ту за ушко. После этого бастионы воли рушились одномоментно.

- Ты.. спрашиваешь у меня? - неуверенно перевела взгляд на внушительную фигуру комбата. - А.. ну, я не тактик. Но часовые - хорошая идея, и, наверное, костер? Я слышала, животные не любят огонь. Сбивчивый голос стал бодрее: - Я помогу, Китни, немного поспала днём и могу побыть на вахте. Чем дальше, тем чаще девушке хотелось улыбаться Еве, нашедшей уверенность в себе и желание помогать. Но больше всего радовало отсутствие страха в отношении нее самой. - Хорошо, главное, не переусердствуй в порыве энтузиазма. Ты наш водитель, тебе надо хорошо высыпаться. И да, я спрашиваю у тебя, потому что ты и Тодд - наши лучшие техники. Я думаю о сигнализации вокруг лагеря и кому как не тебе знать, возможно ли это. У Фьюри есть список оборудования, посмотришь, что можно сделать, ладно? Не теряйся, зайчик, - координатор что-то считал, загибая пальцы и поглядывая на спутников, - Завтра сходим к озеру. Поглядишь мою лабораторию? Она не открывается, - вынес диагноз недоинженер, и наконец-то свёл болты с гайками, - Нужно ещё палатку. Мне и Айзеку. - Озеро чудесное, вода там прозрачная-прозрачная! - даже сейчас в голосе Китни звучало эхо прошлого восторга. - Жаль, что не удалось искупаться, это должно быть так здорово! А палаткой я сейчас займусь, - кивнула девушка.

Лагерь "Младшая" не осеклась, а только чуть наклонила голову, позволяя пальцам скользить по коже. Не без сожаления был оставлен зеленый уголок, но Ева умела ценить то, что имела в данный момент. - Спасибо, Китни. Я не доставлю вам неприятностей, - сейчас Лимб тоже казалась определенным лидером. Чей авторитет делеция признавала безоговорочно. Привычка подчиняться, в которой чувствуешь себя на своем месте. Но теперь она решительно не знала, куда себя деть. О чём спрашивать. Такая мягкая. Такая податливая. И все равно за этой мягкостью явственно ощущается твердый стержень, словно трехгранный клинок, завернутый в шелк. - Я постараюсь сдержать свое обещание и тоже не доставлять неприятностей тебе и...Фьюри, - тихо проговорила Китни так, чтобы услышала ее только делеция. И уже громче добавила: - Ева, мне нужна твоя помощь. Нам не помешает система раннего оповещения и дозора. Чтобы ночью было немного спокойнее спать. А пока придется, видимо, обойтись часовыми. Как ты думаешь, можно мою задумку реализовать?

- Двадцать семь, - закончила сама, смущенно улыбнувшись и опустив взгляд. Сумерки скрадывали контуры тела, а отблески огня искажали, придавая лицу ещё большую белизну. Она обвела взглядом каждого, но на Верноне.. слишком быстро переключилась с лица социолога на огонь. - Рада, что ты вернулась, Ева, - ласково улыбнулась в ответ разведчица и не менее ласково провела по щеке Евы кончиками пальцев. - Хорошо, когда свои рядом.

- Считайте до двадцати семи. Медленно. Громко. Делеция отключила связь и легко поднялась на ноги. Ветер путал её волосы, ласкал и целовал лицо, но девушка послушно возвращалась к остальным. Медленно считая каждые два шага. И ведь Китни действительно стала считать, чистым и звонким голосом, разносившимся далеко по ночному воздуху. До двадцати семи, как попросили. Медленно. Громко.

Не соблаговолив даже открыть глаза, незнакомец представился со всей присущей ему официальностью - а значит, с намёком на скуку. Голова, покоясь на предплечье, не сдвинулась ни на дюйм. - Раймонд Садлер, - не открывая глаз, представился собеседнику. - Медицинский корпус. Хирург. Ему определенно не хватало мягкости и обтекаемости Алекса, но и в глотку каждый из них лез по-своему. Весьма полезное знакомство. Обещающее плодотворные результаты в случае успеха. Определенно. Алекс кивнул, как будто Садлер мог его видеть и добавил еще одну запись в файл. Продолжать разговор первым он смысла пока не видел, это была бы уже назойливость и проявление слабости. Ни тем, ни другим Кросс не страдал.

- Я недалеко от вас. Нужна? – коротко осведомилась на общей частоте Китни с облегчением выдохнула и переключилась на канал Евы, уйдя с общего. - Нужна. Живой и здоровой, - эхом повторила разведчица слова Фьюри и дополнительно пояснила, - хищники преимущественно ведут ночной образ жизни и они уже проснулись. Сейчас небезопасно ходить по лесу одной, Ева, вернись, пожалуйста.

Лагерь, 21:50+ - Ева? - Фьюри оторвался от созерцания отметины у уголка губ социолога и растерянно огляделся, - Была тут. Только что.. А Рита.. Координатор выругался и подскочил на ноги. - Рита! - только сейчас он понял, что с самого отъезда с места крушения белобрысая делеция не выходила на связь, - Цыплёнок! - позвал на общей частоте. Приёмник молчал. А вот это уже проходило у Китни по статье "хреново", Фьюри по пустякам такую экспрессию не тратит. - Мы можем как-то отследить их местоположение? - задала вопрос Китни, одновременно выйдя в эфир на общей волне. - Ева, ответь. Ты где сейчас?

Прекрасное сочетание. Раймонд кивнул незнакомцу и обустроился на другой кровати. Не имея ни малейшего понятия, что там происходило с остальными, его день был весьма насыщен, как и многие предыдущие дни. И тело не принимало ничего, кроме вертикального положения на кровати, вытянувшись во весь рост. И даже одежда – не повод давать себе отсрочку. И получил такой же молчаливый кивок в ответ. Против компании Алекс не возражал, тем более такой молчаливой. Сам он давно привык любое слово и действие прогонять через множество фильтров, накрепко запомнив от наставников поговорку "Слово не воробей. Вылетит - таких поймаешь!". Обычно последнее слово усиливалось ударом кулака о ладонь, показывая, что и в каких размерах будет "поймано" незадачливым юристом. - Алекс Кросс, юрист. Мужчина позволил этим негромким, но произнесенным сильным красивым баритоном словам повиснуть в воздухе купе, будто нарисованным невесомой краской. Представиться не помешает, именно так коротко. Избыток информации об Алексе вреден для здоровья.

- Айзек в пути, - кивнул Фьюри разведчице, - Тодд у челнока, остальные здесь. Наконец, координатор снова влип в свиток через плечо историка-разведчика. - "Гнездо". Где-то это уже было. Китни огляделась вокруг и недоуменно нахмурилась, обнаружив недостачу. - А где Ева и Рита? Уже пошли спать?

Алексис последовала, попутно осматривая апартаменты. Ей определенно здесь нравилось. Дождавшись ответов на интересующие вопросы, девушка поблагодарила провожатого и, решив, что не стоит стоять на месте столбом, пошла в купе, чтобы занять место получше и положить туда свою небольшую сумку с вещами. - Да что вы говорите? - в притворном удивлении серые глаза округлились. Зачем предлагать задавать вопросы, чтобы на них не отвечать? - Не душно? В платке? - око за око, ирония за сарказм. Алекс испытал противоречивые чувства, с одной стороны, вдруг бравый вояка все-таки выскажет что-нибудь ценное, а с другой, на купе уже совершалась интервенция поперед него самого! Подобная угроза не могла остаться без внимания, так что юрист мысленно вздохнул и ушел следом за "Огоньком", устроившись в первом слева купе и предусмотрительно закрыв дверцу, хоть и не на защелку. Солидно выглядящий кейс, предусмотрительно взятый с собой в дорогу, также солидно разместился в изголовье узкой кровати, а сам Кросс присел за столик, достав из нагрудного кармана небольшой планшет и принявшись неторопливо набирать какой-то текст в созданном файле.

Внимание привлекло количество комнат. Инженер снова встал перед маленькой дилеммой: насколько невежливо будет занимать места сразу? Но решил придерживаться роли джентльмена, до первого проявления слишком не удовлетворяющих последствий. Алекс подобными комплексами неполноценности не страдал, а вопросы предпочитал задавать тет-а-тет, чтобы не смущать неподготовленные умы. Упоминание о трех днях пути позволяло сделать закономерный вывод, что Дик Диггерт еще не раз попадет в поле зрения, чтобы не заморачиваться вопросами прямо сейчас. Вместо этого Кросс воспользоваться полученной возможностью занять стратегическую позицию в конце очереди задающих вопросы, чтобы оказаться первым в момент дележа жилого пространства.

Лагерь, с девяти до десяти Элиана со всем возможным тщанием была устроена в палатке на спальнике, а Китни устроилась рядом, раз за разом заставляя соленую волну отдалиться и схлынуть, а себя не стискивать так сильно ладонь подруги. - Прости, что меня не было рядом, - тихо шепнула девушка и устроилась рядом, слушая дыхание подруги и успокаиваясь под его ровный ритм. Все будет хорошо. Или нет. Но тогда все будет очень плохо. Снаружи Китни появилась только через час, уже спокойная и собранная. Ой, еще же озеро! Я пока эту животень ловил, да по пальмам лазил, совсем забыл про него! Надо бы обследовать... - лаборант умильно посмотрел на начальство. - Озеро я уже обследовала, - уточнила Китни, подходя к костру. - Осталось только определить, пригодна ли вода в нем для питья. Взгляд разведчицы остановился на монументальной скульптуре "Фьюри и его новый друг" и девушка не устояла перед искушением пощекотать бледно-розовое брюшко пойманной ею утром няшки. И получила удар хвостом по пальцам. "Ревнует, что ли?" - Фьюри, какие новости? Все вернулись в лагерь?

-Я прошу прощения, но куда мы направляемся? Что, в одном из подземных комплексов трубу прорвало? Потому что если так, то мы явно не те люди, которые вам нужны. По крайней мере, так я могу сказать за себя. Пришлось подавить желание пробить лоб ладонью как не соответствующее достоинству декларируемого образа, хотя Алекс не отказал себе в удовольствии покосится на "скромняшку" и саркастически улыбнуться уголком рта, тем, который стоявший сбоку от него парень видеть не мог.

Обычно, в дешевой беллетристике любят использовать обороты вроде "смутное предчувствие грядущих неприятностей маршировало по его спине армией мурашек", чтобы описать охватившие главного героя подозрения по поводу предстоящего задания, которое, разумеется, на самом деле только ширма для чего-то очень-очень страшного. Насколько страшного, читатели обычно узнавали только к книге пятой, не раньше. Но поскольку Алекс Кросс ни разу не был персонажем дешевого романа, то и вел себя соответственно, то есть внешне невозмутимо снаружи и предельно настороженно внутри. Нестандартное задание? Разумеется. Подстава? А шут его знает, не исключено. Если это и была мышеловка, то ковровую дорожку до нее расстелили поистине шикарную. А если не можешь повлиять, то что надо делать? Правильно, расслабиться и наслаждаться процессом. Широкий черный зонт позволил лишь нескольким случайным каплям испортить идеальную чистоту делового костюма, сшитого на заказ и потому идеально сидящего на фигуре мужчины. Всю дорогу Алекс провел в отстраненном разглядывании потолка такси, наслаждаясь музыкой и всем своим видом показывая, что витает в мысленных облаках. Затемнение стекол и прочие меры безопасности не произвели на него ровным счетом никакого впечатления. Пусть "СоБаки" играют в свои игрушки, если это делает их счастливыми. Брошенные на Алекса взгляды остальных "избранных" были приняты невозмутимо и без всякой видимой дрожи. В ответном взгляде, доставшемуся каждому поочередно, была точно отмеренная доля профессионального интереса коллеги к коллеге и не более того. - Почти вовремя, - довольно громко обратился он к спускающимся, вместо "здравствуйте" и "добро пожаловать", - Что, искали коврик, где ноги вытереть? Как и остальные, Алекс по достоинству оценил действительно концептуальный дизайн потолка, смотревшийся тут также уместно, как и монашка в борделе. Не осталось без эмоциональной реакции и высказывание встречающей стороны. Скука. Может, молоденькие новобранцы и велись на такие подначки, но всерьез рассчитывать на полноценную реакцию с их...нда. - А я думала, вас так прямо и штампуют, в экзоскелетах и с оружием в руках. - голос у молчальницы оказался странно низким для женщины. Дамочка в черном, которую Алекс с первого взгляда окрестил "тихим омутом" и впрямь повелась. Ну, флаг в руки, барабан на шею. - Вы не далеки от истины. - Взглядом смерил солдат не высокую Кин и повременил с представлением, ожидая остальных. Юрист подошел поближе, обозначая свое присутствие и невозмутимо ожидая продолжения, руки свободно опущены вдоль тела,в серых глазах сдержанный интерес.

Лагерь, с восьми до девяти. Он не ответил. Лишь с улыбкой поглядел, как разведчица оценивает оставшийся после его самодеятельности фронт работ, и поспешил ретироваться, пока оценку не обозначили вслух. Фьюри проводили ласковым взглядом, а потом Китни сосредоточилась на работе, отвлекшись только раз, чтобы приветственно кивнуть Еве, вид которой только усилил формировавшееся в душе спокойствие. Эли и Вернон в надежных руках. Сама же девушка вернулась к беспощадному сражению с веревками, колышками и прочной тканью, никак не желавшей приобретать устойчивую форму. Но победа все равно осталась за упрямой охотницей. К моменту, как совсем стемнело и только светлая полоска неба на горизонте еще намекала об ушедшем отдыхать за край окоема солнце, рядом с огромной старой палаткой горделиво красовались еще две новеньких палатки, а сама Китни внешне расслабленно сидела у возрожденного к жизни костра, любуясь танцем языков пламени, но при этом верный лук лежал рядом и изготовиться к бою девушка могла в любой момент. О чем она думала, мог бы узнать только кинетик. Если ему повезет.

Лагерь, около восьми. Тот тихо хмыкнул, заглядывая ей в глаза. - Должен, - согласился задумчиво, - Зато у меня нет времени думать долго о ком-то одном, - он поднял глаза к небу, - "Равнодушная сволочь" наверняка стоит в заглавии моего секретного профайла. "Равнодушная сволочь не стал бы мне помогать преодолеть себя. Просто поимел бы и выкинул из кровати." Мысль отдавала тем холодом, что все еще гнездился где-то глубоко в душе и бояться которого у Евы были бы все основания, сумей он развиться полноценной вьюгой. - Равнодушная сволочь и умеющее хладнокровно добивать чудовище. Неудивительно, что мы сошлись, - насмешливо хмыкнула Китни. - Ты хороший, Фьюри. Действительно хороший. Короткий поцелуй, настолько мимолетный, что можно задуматься, а был ли он на самом деле, а в следующий момент девушка уже гибко вывернулась из объятий мужчины и пошла к тому, что в идеале должно было быть палаткой, но пока больше выглядело рассерженным дикобразом с торчащими во все стороны палками-иглами.

Он улыбнулся. Маленькая разведчица, несмотря на всю подготовку, всё ещё была терранкой, совсем не готовой даже к мыслям о настоящих потерях. Никто из них не был. Фьюри подался ближе и обнял её как тогда, в первый раз в учебке, у койки только что усыплённого питомца. - Мы справимся, - прошептал в тёмную макушку, - Я пойду будить Еву. А ты займись этим, - он кивнул на неудавшуюся палатку, - Их надо будет где-то устроить. Такое знакомое и практически родное тепло окутало и согрело Китни, уняв дрожь и вернув силы. Девушка кивнула, скользнув щекой и носом по жесткой поверхности стилсьюта инструктора, показывая, что задание поняла. - Справимся, - пришлось запрокинуть голову, чтобы взглянуть в лицо Фьюри. - Скажи, как справляешься ты, ведь приходится думать о нас всех? И беспокоиться тоже за всех?