Dmitry Shepard

Слова доктора только убедили Вернона в своей правоте. — Китни, — повторил он, делая попытку обнять девушку, — нужно… помочь ей, понимаешь? Прекратить страдания. Девушка шарахнулась в сторону, непонятно, чего в большей степени избегая, рук социолога или жестокой правды в его словах. - Нет, так нельзя. Должен быть другой выход, - простонала Китни с мольбой.

Полигон Когда Вернон подбежал к девушке, то понял, что, получив такие ранения, не выживают. Социолог присел рядом с Китни, положив ей руку на плечо. — Китни, — слова застреевали в горле и не шли дальше. Ландау знал, как крепко девушки дружили, и легче от этого не становилось. Пальцы стиснули пистолет, зажатый в руке, в попытке заставить сознание воспринимать действительность. Обернулся к помощнице и социологу, сдавлено проговорив. - Милая, мне жаль.. "Не плакать. Не плакать. НЕ ПЛАКАТЬ!" Бесполезно, удержать слезы не удается и на щеках Китни начинают блестеть мокрые дорожки. - Мы же сможем ее нести, да? Ведь сможем?

Полигон Рукоять пистолета внушенной извне привычкой удобно легла в руку, когда сама Китни сделала первые шаги по коридору. Почти весело пронаблюдав, как Ди попал в ловушку, девушка сама не заметила аналогичную, точно также затрепыхавшись под потолком пойманной курицей. Хорошо хоть природной гибкости хватило, чтобы упасть на пол без травм. Дальше Китни была осторожнее и это оправдалось, когда запах нагретого воздуха и чуть заметное красноватое свечение предупредили ее о плазменной ловушке в каком-нибудь метре до нее. А вот насчет растяжки чутье не предупредило и только чудом большая часть осколков прошла мимо. Но вот меньшую девать было некуда и она нашла свою цель в человеческом теле, оставив кровавые росчерки на майке. Остальным везло гораздо меньше, в груди Китни что-то сжималось, когда она смотрела на Элиану и раны, которые та уже получила. Грохот нового взрыва оглушил, а потом весь мир стал серым, пока девушка потрясенно смотрела медленно-медленно падавшую подругу, живот и грудь которой представляли кровавое месиво. А потом время за удар сердца вернулось к привычному течению и Китни оказалась рядом со слабо стонавшей Элианой. - Эли! Эли! Помогите! Айзек ,Фьюри! Ну пожалуйста!

Спальня Снова в руках чудесный лук, а вокруг раскинулся Лес. Что я здесь делаю? Кого выслеживаю? Ответ теряется за заполняющей разум серой дымкой, пока Китни крадется, ориентируясь по сломанным веткам и чьим-то огромным пятипалым следам. Требуется много времени, чтобы понять, что что-то не так и еще больше, чтобы понять что именно. Тишина. Лес молчит, он мертв и был мертв давным давно, единственные живые существа в нем Китни и тот, кого она преследует. Ветер приносит смешок и приходится вносить коррективы. Не тот. Та. Потому что смех определенно женский. Китни не теряет осторожности и не бежит сломя голову на звук, внимательно оглядываясь по сторонам и потому счастливо избегает вовремя замеченной ловушки, ловчей ямы на тропе. Между деревьев мелькает что-то темное и Китни не выдерживает, с шумом проломившись через кусты и выскочив на лесную поляну. На другом ее конце с ироничной усмешкой на лице ожидает ее двойник, идентичный во всем, кроме глаз, желтых, а не серых. - Долго же ты добиралась, малышка. Я устала тебя ждать, - издевка в голосе способна разъедать кожу как кислота. - Кто ты? - настороженно отозвалась Китни, не опуская лук и проигнорировав выпад. - А ты не знаешь? Я - это ты, Китни. Ты же захотела быть рысью, а не белкой, получай выбранное. Рысь - это хищник и зайчик для него еда, а не друг. Не будешь питаться, умрешь, знаешь ли. - Говори за себя. - Правда? Значит, это я сейчас уснула, отчаянно жалея себя? Это у меня внутренности узлом завязываются, когда я вижу их вместе? Да? Но не плачь, я могу дать тебе просимое. Если ты впустишь меня, разумеется. И Фьюри будет только твой, а Ева...что ж, иногда и ей будет что-нибудь перепадать. Если повезет. Ну так как? Ответом стала просвистевшая в воздухе стрела, впившаяся точно под левую грудь двойника, та вскрикнула, скорее от неожиданности, чем от боли, падая навзничь. Китни не спеша подошла поближе, своей яростью встречая такую же, зеркально отражавшуюся в желтых глазах другой Китни. - Ты забыла - я здесь чудовище. И если я чего-то не делаю, это еще не признак слабости, запомни это. Да, я дико завидую Еве и сожалею, что отошла в сторону. Но понимаю, что это правильно. На одном желании не создать ничего. Так что переживу. Поняла? Девушка вдруг осознала, что ее собеседница уже мертва и не слышит ничего из сказанного. А потом она лишь успела ощутить холод стали на своем горле и вдруг одновременно ей стало невыносимо жарко и жутко холодно, ладони бесполезно пытались остановить поток льющейся из горла крови, затуманенный приближением смерти взгляд серых глаз потрясенно скользнул по целой и невредимой Китни-двойнику, поигрывавшей окровавленным охотничьим ножом. - Меня не так-то просто убить, малышка. И что ты теперь будешь делать? Снова побежишь ложиться под Фьюри? Этим меня надолго не отгонишь. Пока! Все померкло, а Китни рывком села на кровати, судорожно кашляя и ощупывая целое и невредимое горло. "Приснится же такое. Точно ты безумна, Китни." Майка промокла насквозь и на лице девушки проявилось усталое недовольство. "Отдохнула, называется." Вспомнилось, как Ева пряталась в душевой кабинке и это стало мотивацией. Может, ей тоже попробовать? По крайней мере, там она точно какое-то время будет одна. Душевая Определенно, самая дальняя кабинка от входа медленно, но верно превращалась в импровизированный альков и убежище для желающих разобраться в себе без свидетелей. Шумела вода, струясь вниз по плечам и рукам, разлетаясь капельками по спине и затылку Китни, пока та сидела, обхватив руками колени и закрыв глаза, с почти полностью отрешенным от всего видом. Не думать ни о чем и просто наслаждаться потоками воды оказалось так заманчиво прекрасно. Вечность бы так провести...

Они же мутанты)) Твистов в Империи не любят))

Загрузочная — Поверь, не самое худшее последствие, — попытался убедить девушку Вернон, — ничего страшного, я потерплю. Китни несколько неуверенно кивнула. - Ну, тут тебе лучше знать, Вернон. Хорошо, пойду я, пожалуй, посплю, пока дают такую возможность. Еще увидимся. Говорить пока было больше не о чем, по крайней мере в присутствии социолога. Улыбнувшись Вернону и Элиане, девушка направилась в спальню, чтобы забыться во сне. Или притвориться, что спит, пока перед мысленным взором все крутится и крутится образ Евы и Фьюри вместе. Хотя, по идее, должно было быть гораздо больнее, чем было в действительности и чем Китни боялась.

Загрузочная — Да, — кивнул он, — последствия спарринга с Фьюри. Еще день любая пища будет действовать, как яд. А я уже жутко голоден. В этот раз пламя не обожгло протянутую руку, но согрело. Приятная разница. - Не знала, что у вас, кинетиков, все так сложно, - покачала Китни головой. - Боюсь, у нас в аптечке нет ничего, чтобы притупить чувство голода, прости.

Загрузочная - Это... Уже более вероятно. Но и кого-то из них я убивать не буду, - твёрдо ответила Элиана, - На моих руках уже достаточно крови. - А я буду, - тихо, но также твердо ответила Китни, глядя прямо в глаза подруге. - Если кто-то попытается убить тебя.

Загрузочная — Да, прости, — Вернон натянуто улыбнулся. — Мы и правда еще ничего не знаем и гадать нет смысла. Думаю, перейдем этот мост, когда подойдем к нему. - Хорошо, посмотрим, какой выбор нам предложат и если предложат. Может, я просто зря накручиваю себя и вас. Все же что-то было не так и не в привычках Китни было оставлять вопросы без ответов, даже если они могут ей не понравится. - Вернон, ты выглядишь...тревожным. Это последствия после вчерашнего?

Загрузочная — Хм, — Вернон задумался, — если так поставить вопрос, то, возможно, ты права. Я не хочу кого-нибудь убивать. Особенно из вас. - О, тогда у нас проблема, - с мрачным юмором отозвалась девушка. - Китни, раны, это одно, убийство - другое. Вряд ли Контроллёры научились воскрешать людей. Если даже каким-то непостижимым образом нас вынудят убивать друг друга, а в этом я очень сомневаюсь, никакого спасительного света не будет. А смысл, - она посомтрела на Ландау, - Смысл как раз и может быть в выявлении сильнейшего, а не только в простой проверке навыков. Ведь им, - она махнула в сторону камер, - нужны лучшие. - Значит против нас выставят других приговоренных к ресомации. Сколько их на Терре ежедневно ловят? Для нас точно хватит. — Выявить лучшего кого? Бойца? Тогда смысл было набирать столь разношерстную компанию? Китни потянулась вперед, чтобы коснуться плеча социолога. - Вернон, спокойно. В каждой компании должен быть лидер, это раз. И мы по прежнему не знаем критерии отбора, по каким из всех, преступивших законы, выбрали именно нас. Это два.

Загрузочная По-видимому, подруга решила доверится социологу. - Если не будет другого выхода, то просто отказаться. Я не смогу добровольно лишить жизни кого-то из вас. - И я, Эли. Но много ли выбора нам предоставляли раньше? Нас заставят, - возразила Китни. — Отказаться и ничего не делать даже под страхом смерти, — Вернон загнул один палец, — подчиниться, — загнул второй, — и убить самих себя. Ты действительно думаешь, что это может быть нашей последней тренировкой? Но зачем? Изощренная казнь или чтобы определить сильнейшего? Если второе, то в этом нет абсолютно никакого смысла. - Я думала примерно о таких же вариантах, Вернон, - кивнула девушка. - А смысл прост. Мы должны быть морально готовы применить полученные навыки на практике. На любом из нас или же на совершенно постороннем человеке. На стрельбище мне оторвало ладони взорвавшейся лазерной винтовкой. Рана смертельна. Но вот она я, разговариваю с вами, здесь и сейчас. Они вполне могут пойти на такую проверку и не выпускать нас с полигона, пока мы ее не пройдем.

Загрузочная — Кому помочь? — Вернон появился на пороге, услышав только последнюю фразу их откровения Китни. На девушку ему смотреть было неловко, но на кухне он гаходиться не мог, как и в спальне. Душ приятно освежил, но чувство голода никуда не делось. Живот заурчал и Ландау положил руку туда, где находился желудок. Китни оценивающе посмотрела на социолога и от ее взгляда не укрылось состояние мужчины, но, обжегшись на предложении помощи Рите, дупликатка не спешила тянуть руки к новому огню. - Тебе. Айзеку. Еве. Рите. Тодду. Ди, - перечислила всех, кроме себя и Эли девушка. - Хотя...может я и ошибаюсь. Ситуация. В качестве последней проверки нас заставят убивать друг друга. Способы разрешения ситуации?

Зал >> Загрузочная Вернув поднос на положенное ему место, девушки направились в загрузочную. Китни снова хотела о чём-то поговорить наедине. Монахиня устало вздохнула. Откровений подруги ей с лихвой хватило и в прошлый раз. Китни серьезно и внимательно посмотрела на подругу, размышляя, с чего начать. "Начни с начала", - заботливый мужской голос всплыл из глубин памяти. Папа, папа, как же я по тебе скучаю. - Вернон сумел узнать от Фьюри, что нам осталось всего две тренировки до того момента, как все двинется...дальше. И я забеспокоилась, Эли. Смотри сама. Они протестировали нашу ловкость, нашу силу, умение обращаться с различным оружием. Но мало уметь, надо еще обладать волей применить все это для выживания. Я надеюсь ошибиться и что все это просто влияние темной стороны моей личности, но для проверки нашей возможности действительно кого-то убить они либо используют таких же приговоренных к ресомации несчастных, либо...нас самих. В первом случае я просто прошу тебя не колебаться и сделать все как можно быстрее, без гнева, но с сожалением. А во втором случае - предлагаю просто вызваться друг против друга и будь что будет. В любом случае, они не дадут убить нас, думаю, будет как на стрельбище. Прости, я не могу обсудить это ни с кем другим, только с тобой. Ты монах, пусть и уже бывший, Эли, ты знаешь, каково это - убивать. Другие - не знают и не представляют и мы ничем не можем им помочь.

Зал Особенно его безвременная кончина, - она тоже о стаканчике.. почти исключительно о нём. Всего сопротивления - отвернулась от кабинки с социологом, отчаянно сдерживая смех и прикусив губы. Ева чувствовала себя живой и счастливой, и никакой Ландау не мог этого испортить. С новым испытанием в виде уходящей Китни и Эли было справиться сложнее. Рука в руке, Ева находила в этом уверенность и поприветствовала монаха кивком. - А ты что предпочитаешь? - поинтересовались у Фьюри, нет-нет, но поглядывая на драгоценную шапочку. И нарочито не скрывая того. Китни вернулась из спальни как раз, чтобы увидеть выходящих из душа делецию и доминанта. При виде Евы и Фьюри поднос в руках девушки чуть задрожал, пока на лице Китни одно за другим сменялись эмоции: боль, решимость, сожаление, грусть. Она сделала свой выбор и не отступится от него. Стало легче и ее собственные руки перестали дрожать. Дупликатка даже сумела улыбнуться парочке, возвращаясь к подруге. - Ну вот, осталось отнести все это на кухню и можно поговорить, - улыбка, уже более естественная, досталась и Элиане.

Зал - Завести... Ещё? - удивлённо спросила Элиана, приветственно кивнув проходящему мимо Вернону, - То есть здесь есть его сородичи? Неужели где-то под этой базой действительно расположена экспериментальная лаборатория? - Ну, Ди на это надеется, хотя я не знаю, так ли это, - пожала плечами Китни, ставя на поднос последнюю тарелку. - Ой, я про твой поднос забыла! Сейчас вернусь.

С трудом оторвавшись от созерцания зверька, Элиана присоединилась к уборке столовых приборов. - Китни, а что это за... устройство? - девушка кивнула в сторону перестроенной кран-машины "Популярный вопрос". - Мышеловка. Ди хочет завести еще мышей, а Тодд и Рита ему в этом помогли, - рассеянно пояснила девушка, волнуясь перед предстоящим разговором. Поймет ли Эли ее правильно? Не заподозрит в очередном обмане?

- Договорились, подруга, - коротко ответила девушка, не сводя изумлённого взгляда с мыша, которого кормил Ди. Впервые она видела этого милого зверька вот так, в живую, а не за дисплее какого-нибудь терминала. Китни проследила взглядом куда смотрит подруга и хихикнула себе под нос. Вот уж действительно, человек привыкает ко всему и вчера невероятное сегодня уже становится обыденностью. Девушка уже воспринимала маленького Мыша как обыкновенное чудо, повседневное. И немного завидовала подруге, которая сейчас переживала всю яркость эмоций от первой встречи с волшебством. Нежно погладив ладонью плечо Эли, дупликатка принялась аккуратно складывать на поднос опустевшие тарелки, вилки, ложки и кружки. "Эли, подруга моя. Как все-таки хорошо, что ты здесь. И что в твоем сердце оказалось достаточно любви ко мне, чтобы пережить рану, нанесенную мной." Одного прощения было недостаточно, по крайней мере, для самой Китни.

Лучше? Вряд ли она могла сказать, что была лучше Китни. Или вообще кого-либо. Присущая доминантам привычка ставить себя выше других ни в коей мере не относилась к ней. - Да, и спасибо тебе, - с улыбкой кивнула в ответ, - Я ценю твою заботу. Как мало иногда надо для счастья. Например, простого признания, что твои старания оценили по достоинству. И тепло по настоящему близкого человека рядом. Который как половинка тебя самой, только другой. Другая. Такая непохожая и в то же время идентичная ей. Китни смущенно улыбнулась, оглядевшись вокруг. "Как много улыбок я рассыпаю, так непривычно." - Я очень хочу обсудить с тобой серьезные вопросы, Эли. Но, сначала, поможешь прибраться тут? А потом устроимся в загрузочной.

Где-то в глубине души маленький червячок сомнения всё ещё шевелился, но Элиана не обратила на это внимания. В отношении Китни она приняла твёрдое решение, и менять его не собиралась. А всё остальное пусть катится в бездну. - Поступить как-то иначе было бы предательством, - крепко обняв подруг в ответ, ответила дупликатка, - А на это я не пойду никогда. - Ты лучше меня во всем, Элиана. Впрочем, как и всегда было, - улыбнулась Китни подруге. - Я больше не подведу тебя, обещаю. Ой, а ты позавтракала? Я тебе еду приносила!

- Китни... - внимание привлекла мгновенно сникшая подруга. Было видно, что чувство вины всё ещё терзает её, - Не нужно так убиваться. Я... - она понизила голос так, чтобы не слышал Ди, - Я приму тебя такой, какая ты есть. Помнишь, что я сказала тебе вчера утром? Ты по-прежнему дорога для меня, и это ничто не изменит. Наверное, если бы Китни сейчас сообщила лично Триада, что они совершили чудовищную ошибку и сейчас переведут девушку в персональный дворец со всеми удобствами, чтобы загладить свою вину, то она бы гораздо меньше этому обрадовалась, чем словам Элианы сейчас. В зале словно засветило маленькое солнышко, настолько счастливо разулыбалась Китни. Мир прямо на глазах становился более уютным местом. "Ненадолго". Снова кто-то хладнокровно спокойный внутри попытался унять радость и вернуть к потенциально мрачной реальности. " А мне плевать." Китни не устояла перед искушением обнять подругу покрепче. - Спасибо тебе. Ты рядом и мир снова стал цветным, - тихо прошептала она. Определенно, "рядом" явно не подразумевало простую физика нахождения во времени и пространстве.

Зал - Нет, не можешь, - качнула головой, совершенно искренняя в своем ответе и поспешила скрыться, кивнув выходящей в зал Элиане. На мгновение Китни ощутила себя так, будто перепутала вентили, стоя под душем и включила максимально ледяную воду. Пришлось глубоко вздохнуть, чтобы снова обрести душевное равновесие, которое тут же снова пришло в хаос, когда девушка увидела подходившую к ним подругу. - И снова я всё пропустила, - сказала монахиня, с улыбкой наблюдая за манипуляциями курсантов - Всем доброе утро. - Доброе, - тихо отозвалась Китни, глядя куда-то в область живота подруги, а не на ее лицо. Ева сейчас пропускала занятное зрелище, оказывается, хищная и смертоносная рысь тоже может быть робкой и неуверенной в себе.

- Извините... я пойду... отнесу..., - забормотала, поднимая с пола "подарок" и те вещи, с которыми так и не дошла до душа. - Я... попозже..., - продолжала бормотать, отходя от компании. Диссонанс резанул по ушам и хорошему настроению острым скальпелем в руках хирурга...или маньяка. С пробудившейся тревогой посмотрев на Риту, девушка все же рискнула спросить: - Рита, что с тобой? Могу я тебе...помочь?

- Так давайте есть. Вон сколько еды, - махнул рукой в сторону обедающей Китни. Та подняла голову и улыбнулась, пошутив: - Из меня выйдет мало еды, я маленькая и мало вешу.

Выскочившего мыша, как ветром сдуло. Мышеловка, следуя программе, захватила то, что ей предназначено. Побочным эффектом засосав тощее тело дупликата. - Ди! - тут же рука опустилась на тумблер, отключая системы. - Выползай балда, - рассмеялся химера. - Я не балда! - мышь-переросток шарил по клетке в поисках своего серого приятеля. - То, куда эта штука дела моего мыша?! Облегченно выдохнувшая Китни, поняв, что с Ди все в порядке, уселась обратно и вернулась к прерванному завтраку, мысли ее снова закрутились вокруг происходящего. "Две тренировки, сказал Вернон. Осталось две тренировки. И я почему-то уверена, что на одной из них нас будут учить именно убивать. Оружие бесполезно, если нет готовности его использовать."

Кухня - Стена - Мини-пикник? - слегка улыбнулась делеция и кивнула. - Конечно. А потом вернусь за какао. Усилиями девушек тарелки с различными блюдами, ещё не пущенными в наскальное творчество, было отнесено обнимающимся экспериментаторам. Ева сжала ладонью плечо Риты, как бы намекая, чтобы та не вздумала забыть об этом. Было приятно улыбаться в ответ и видеть, что к тебе больше не относятся как к взведенной ядерной боеголовке. По крайней мере, насколько Китни могла понять это по поведению Евы. В процессе обустройства "пикника" Китни вспомнила еще об одной важной вещи и задержалась на кухне, готовя еще один поднос, который потом отнесла в спальню и поставила на тумбочку рядом с кроватью Эли. "Пробуешь вернуть ее расположение такими дешевыми средствами?" - ехидно фыркнул кто-то в глубине разума. "Надо ведь с чего-то начинать", - мысленно возразила самой себе, вернувшись в зал и, неосознанно хвастаясь своей гибкостью, уселась прямо на пол, скрестив ноги и принявшись за еду, успокаивая уже требовательно урчавший желудок, а заодно наблюдая за остальными. Хоть что-то, что их объединяет, кроме общего несчастья быть выбранными Контролерами для их загадочных целей. Но идиллии не получилось. - А как она работает? - юный натуралист опустился на четвереньки и сунул голову внутрь. Тут же включилась помпа и не успел он моргнуть глазом, как оказался внутри. - Ой, мама! Выскочивший из кармана Ди мышь истошно запищал. - Ди! - поднос не слишком аккуратно сброшен на пол, пока Китни встает, чтобы попытаться освободить незадачливого естествоиспытателя. - Тодд, Рита, как это отключить?