Dmitry Shepard

Вилла "Королева Анна", 19:10 - Пытается помочь, - почти прошептала Саша и почти зеркальным жестом попыталась придержать явно терявшего терпение Эстебана. - Они уйдут. - Пообещала она, не уточняя, что вместе с дочерью же и проскользнула вперёд торопливым шагом оказавшись перед Розеттой. Опустилась на колени прямо на пол, тем самым ограничив возможности к бегству уже в двух сторон. - Я твой друг, помнишь? Я никому не позволю тебя обидеть. Посмотри на меня, пожалуйста. - Друг..., - лицо Розетты, искаженное страхом пополам с ненавистью, вдруг разгладилось и успокоилось, голос приобрел звучание, характерное для маленьких девочек, не старше десяти лет. - Ты мой друг... - У нее нарастает конфликт императивов, подсознание не справляется. Я постаралась оттянуть момент коллапса когнитивности настолько далеко, насколько это возможно, заодно смягчив реакцию сознания на снятие наведенного поведения, но все равно, чем раньше Розетта будет выведена из помрачения разума, тем лучше, - пояснила Далия свои действия сразу всем, хотя взгляд профайлера не отрывался от Саши, словно делегируя ей одной право ответа и решения, что делать дальше. Впрочем, действия Саши и Далии привели к своему результату, видя, что Розетта успокоилась, в достаточной мере успокоились и ее родители, просто встав чуть поодаль, глядя на свою дочь через плечо вставшей у них на пути Сандры.

Вилла "Королева Анна", 19:10 - Удалось. - Не стала кривить душой Ищущая. Но добавила, явно разочаровано. - Но вряд ли так же удастся предъявить ей официальные обвинения в чём-либо. По сути сама она просто находилась в том же месте и больше не составит проблем. Меня больше беспокоит другое. В городе есть такое кафе, Мескито. Может слышали? Когда мы забирали оттуда Розетту за ней следили. Это точно был не наш хвост. Возможно пытались убрать свидетеля таким образом? Когда мы закончим вам стоит сразу же забрать её из города, но мне нужно узнать, что ей известно. - Ей? Это была женщина? - уточнил Эстебан и добавил негромко. - Мы ей не обвинения предъявляли бы. Но раз вы говорите, что проблем от нее не будет, то ладно. - Про Мескито сейчас во всех новостях говорят, - ответила Аннабель. - Какой-то масштабный программный сбой, есть пострадавшие, но без погибших, полиция проводит проверку. Вы считаете, что кто-то пытался таким образом убить нашу дочь? Как-то это слишком...избыточно. Но да, мы в любом случае намеревались вернуться домой, в Мехико, как можно скорее. *** Сандра, Далия и Розетта обнаружились в включенный телевизор транслировал что-то абстрактно-расслабляющее, под аккомпанемент доносящейся из динамиков медитативно-спокойной музыки. Далия, сидя рядом с Розеттой на диване, совершала вокруг ее головы загадочные для непосвященных людей пассы ладонями, но Саша могла легко рассмотреть, как буквально на глазах упорядочивается аура девушки под внешним благотворным воздействием. Родители Розетты, лишенные подобного истинного зрения, немедленно насторожились и даже характерный жест со стороны Сандры их до конца не утихомирил. - Кто это? Что она делает с нашей дочерью? - спросила Аннабель, пока ее муж двинулся вперед, к встрепенувшейся и почему-то попытавшей отползти по дивану (встать ей не дала аккуратно положившая на плечи девушке ладони Далия) подальше от родителей Розетте. - Почему они здесь? Я не хочу их видеть! - вторила родителям Розетта, на глазах ее выступили слезы. Надо было что-то делать.

Вилла "Королева Анна", 19:10 - Он чего-то хотел от Розетты. Чего-то пугающего настолько, что её пришлось привязывать к стулу, чтобы не убежала. - Обернувшись через плечо к мужчине и коротко кивнув продолжала Саша. По её лицу без труда читалось и собственное мнение о желании повидаться с Санчезом. Как и то, чем эта встреча должна для него закончится. - После этого с ней основательно поработал маг разума. Сейчас она что-то вроде подчиняющегося командам зомби. Есть способ вернуть её обратно! - Подняла она руку, предупреждая вопросы. - Но в тот самым момент ужаса. Не знаю, что за этим последует. Поэтому я и привезла её сюда. Тогда я ещё не знала, что вы в городе и подумала что лучше если рядом окажется кто-то, кого может знать. Похоже не ошиблась. - Уже за углом от гостиной она вновь обернулась лицом к своим спутникам, чуть улыбнувшись и указала в сторону. - Тетя Сандра. Она сейчас там. - Маг разума? - немедленно насторожилась Аннабель. - Неожиданная и очень тревожная новость. Его личность тоже удалось установить? - В остальном, мы вас поняли и постараемся в первую очередь дать Розетте нашу любовь и заботу, а не ругать ее и орать, как плохо она с нами поступила, - добавил Эстебан. - И огромное вам спасибо, вы все сделали правильно и мы с женой этого не забудем. Крипта, 20:05 Артефактор с любопытством осмотрела эскиз в камне. - Интересный способ готовить основу, - пробормотала Этта, повернулась к коллеге и кивнула. - Чем дальше - тем сложнее, понятно, классика. Понеслись! - Меня учили этому плетению с детства, но у вас такой же форы не было и быть не могло, поэтому я решил упростить вам задачу, Анри, - чуть улыбнулся Николас и снова посерьезнел. - Да, приступим. Остальных прошу быть готовыми к любым неожиданностям. Поначалу все шло спокойно, зародилась и начала шириться паутина плетения, разрастаясь вокруг постамента, но потом, в какой-то момент неподвижно стоявшие поодаль от Николаса и Этты марионетки вдруг встрепенулись и, шажок за шажком, стали перемещаться по крипте, причем они не утруждали себя обходом препятствий, которые были легче, чем поддерживающие свод колонны. От марионеток по прежнему не исходило ни звука, но Никита и Эммерих могли ощутить исходящую от них вибрацию. Впрочем, вскоре под потолком зародился и постепенно стал усиливаться гул, все нарастая и нарастая. В такт этому гулу постамент стал вибрировать, поверхность камня будто стремилась ускользнуть из-под пальцев артефакторов, продолжать создание плетения стало сложнее. Изменилось и поведение марионеток, они ускорились, движения их, сохраняя грациозность и летучую порывистость, свойственную балеринам, стали куда более резкими и быстрыми, напоминая уже какой-то странный танец.

Вилла "Королева Анна", 19:10 - Дождь вот-вот начнётся. Ни к чему стоять здесь. Пойдёмте. - Жестом предложила Александра повернувшись к дому и начав рассказывать по дороге. Занятно было наблюдать за ними. Поначалу показавшийся менее сдержанным Эстебан напротив выступил в этой паре гласом разума. - Мне придётся упоминать довольно личные вещи. Розетта стала далеко не первой... жертвой весьма подходящее слово, главаря этой банды экологов. Да, - с сожалением вздохнула она, - именно в том смысле в котором может девушка. Но допускаю, что в тот момент она была действительно влюблена в него. Де Луна сволочь, но сволочь харизматичная. И за ним стоят люди которые на умении вешать лапшу на уши съели ни одну собаку. Оба родителя отреагировали на новость, что некая, пусть и харизматичная, но все-таки сволочь, обесчестила их дочь, довольно сдержанно, но достаточно было одного взгляда на них, чтобы понять, что это спокойствие сродни тому, что царит в так называемом оке бури. - Мне понадобятся все сведения об этом де Луна, какие у вас есть, - сосредоточенным тоном, делавшим просьбу (если это была она) требованием, проговорил Эстебан. - Есть что-то еще? - спросила Аннабель, внешне покорно следуя в дом за мужем и Сашей. Алекс, убедившись, что его помощь тут не требуется, вернулся в машину. Крипта, 19:50 - 20:05 - Вроде укрепили. Приступаем, Николас? - Да, пожалуй, - кивнул в ответ артефактор, придирчиво оглядывая свои собственные плетения. Марионетки Николаса тоже не стояли столбом все это время, занявшись художественным черчением по камню, оставляя своими сильными пальцами неглубокие, но хорошо видимые линии-насечки. - Ага, Даяна и Алисия как раз закончили. Смотри. Все, что нам требуется, это сформировать плетение по нанесенным на камень направлениям и связать воедино. Напоминаю, что чем дальше зайдет работа, тем сильнее будет вибрировать постамент, поэтому будь готова к тому, что придется прилагать усилия, чтобы наложить очередную нить плетения. Все понятно?

Крипта, 19:50 Никита посмотрела на тёзку. - Справитесь вдвоём? Николас заметно сконфузился. - Ох, прошу прощения, я совершенно не обратил внимание на состояние опорных колонн! Вы правы, если начать ритуал, вибрации необратимо нарушат их структурную целостность и нам придется уворачиваться от обломков. Хуже того, любой из них, попавший в пределы действия сферы, будет раскрошен кольцами с такой силой, что разлетится в разные стороны, словно шрапнель. Какой бы страшной не была ситуация с Мединой, мы не можем этого допустить, поэтому придется задержаться и потратить силы на это. Анри, мне понадобится твоя помощь. Вилла "Королева Анна", 19:10 - Розетта действительно здесь, но прежде чем вы увидитесь мне нужно рассказать вам некоторые вещи. И, нет, это не может подождать. - Что может быть... Аннабель, кажется, собиралась категорически не согласиться с последним утверждением Саши, но хватило успокаивающего прикосновения и легкого покачивания головой от Эстебана, чтобы женщина взяла себя в руки. - Хорошо, мы вас слушаем, Саша, - ответил Эстебан, пожимая Ищущей руку. - Что мы должны знать, прежде чем увидеть нашу дочь?

Про нигилов и их конфликт с джедаями можно почитать в цикле книг "Расцвет Республики", она же High Republic.

Крипта, 19:50 Николас не сдержал улыбки, глядя на реакцию Этты при виде крипты и ее поверженного стража, который, по правде сказать, вызывал у опытного артефактора сдерживаемую дрожь страха. "Как они вообще умудрились справиться с такой марионеткой?", - подумал он, подходя ближе к сфере. - Спасибо, Анри. Не думал, что это буду именно я, а не мои внуки, - проговорил он вполголоса, вглядываясь в статуи. "Нет, не статуи. Кроаты. Так их называют", - напомнил он себе мысленно. - Не в этом дело, - нетерпеливо перебила её Этта. - От обсидиана к топазу тянутся артефактные нити. Я не могу до конца их понять, защита мещает. Но они какие-то... противоестественные. Я чувствую в них... - она сглотнула, ощущая подступающий страх и посмотрела на Николаса: - Что-то связанное с контролем и ассимиляцией. Николас, глянь, плиз. - Нити? - встрепенулся Николас, отвлекаясь от собственных мыслей и пристальней вглядываясь в мельтешение металлических дуг. - Господи! Мне кажется, обсидиан поглощает сапфир, преобразует его материал в свой собственный. Он же...он же убивает его, да?! - возбужденно подпрыгнул на месте Николас, вопросительно взглянув на Никиту. - Нам надо спешить. Вилла "Королева Анна", 19:10 Автомобиль, за рулем которого находился Алекс, въехал на территорию виллы аккурат когда Саша и Скай заканчивали разговор. Машина еще не успела толком остановиться, а из нее уже выскочили два человека, мужчина и женщина. Выскочили, и замерли в нерешительности, поглядывая то на Сашу, то на выходящего из машины Алекса. - Алекс, мы туда приехали? Такой богатый дом. Розетта точно здесь? - обеспокоенно спросила женщина. Она определенно умела улыбаться и быть при этом красивой, но сейчас на ее лице не было и следа улыбки, одна лишь тревога, как и на лице у мужчины. - Да, все верно, не волнуйтесь, - сделал успокаивающий жест ладонью Алекс, кивая Александре. - Госпожи, это мои хорошие друзья и родители Розетты, Аннабель и Эстебан Сальвадоры, - представил он привезенных гостей, тактично предоставив Александре и Скай называться самим так, как они сочтут нужным.

По дороге в крипту Этта внимательно кивала. - Звучит нестрашно, понятненько. То есть, мы не активируем какие-то плетения, заложенные в механизме, а должны будем наложить и активировать новые плетения, так? А... ну, если всё пойдёт по плохому сценарию, с битвой с этим демонокроатом, мы сможем как-то переконфигурировать защитное устройство, чтобы им атаковать его? Или если отключили, то отключили? - Да, мы создаем новую схему, а не деактивируем старую, - кивнул Николас. - Эту довольно оригинальную систему защиты предложил сам Медина, ни один артефактор не сможет взломать плетение, которого нет, а если просто разрушить постамент, то это приведет и к разрушению устройства сдерживания с фатальным результатом как для тех, кто внутри, так и для тех, кто в этот несчастливый момент будет находиться рядом. Только зная схему деактивирующего плетения, можно безопасно отключить устройство сдерживания. На второй вопрос Этты Николас только покачал головой. - К сожалению, когда устройство будет остановлено, генерация сдерживающей вибрации будет невозможна, поэтому использовать сдерживающее устройство против демона не получится. Боюсь, нам придется справляться самим и уповать на Господа. - Сколько вам времени примерно потребуется? - добавила себя и в этот разговор Никита. - Около получаса, максимум, минут сорок, - без запинки ответил Николас, видимо, уже не раз прикидывавший, как все будет происходить. *** Крипта, 18:40-19:50 Пробираться по тесным, узким тоннелям подземной сети коммуникаций Сан-Хуареса, уже более пяти сотен лет наслаивавшихся друг на друга, а после землетрясения 1985 года так и вовсе ставших единым лабиринтом, было трудно, но Николас справлялся, без жалоб и стонов преодолевая одно препятствие за другим. Алисия и Даяна, как и положено марионеткам, не испытывали никаких видимых проблем, передвигаясь со своеобычной ловкостью и грацией. Так продолжалось чуть больше часа, пока уже знакомая спиральная лестница не привела всех в крипту. В ней все было по прежнему, все также уходили вверх, в неосязаемую тьму, поддерживающие потолочный свод колонны, все также крутились кольца уже более не загадочного устройства, удерживая внутри две каменные глыбы: одну небесно-сапфировую и вторую, багрово-черную обсидиановую. - Господь Сотворяющий, поверить не могу, что именно мне выпала честь попасть в крипту Медина, - благоговейным шепотом проговорил Николас, осторожно подходя ближе и не отрывая взгляда от узников вращающихся металлических колец. Марионетки Николаса, наоборот, начали проявлять беспокойство.

~18:40. Подземная операционная. - Я раньше вот думала, разные тайны, загадки, секреты, быть в каком-то тайном, но добром ордене - это прямо восхитительно, мечта приключенца, - вздохнула швейцарка. - А сейчас вижу, что это прямо кандалы. Слу, я понимаю, это та ещё новинка - шерить с не семьёй, посвящать в это. Но, честное инженерское, я не хочу ничего выведывать тебе и твоей семье во вред. Только то, что нужно, чтобы помочь. - Ох уж этот молодежный сленг, - беззлобно улыбнулся Николас, покачав головой. - Но я понял, что ты имеешь в виду, Анри. И верю тебе. Однако в разговор вмешалась неизбежность - Никита. - Договорили? - Нет, я ещё... - Отлично, договорите по дороге. Время не ждёт. Брат Эммерих, выступаем. Сёстры, вы пока отдыхайте. Нас ждёт длинный вечер. - Да, госпожа Наретти, мы и в самом деле успеем все обсудить по дороге, - не стал возражать Николас, жестом приказав марионеткам следовать за ним и еще раз попрощавшись с Михелем. *** По дороге в крипту Николас - Николас, когда вы с Генриеттой снимете защиту, будет лучше, если вы первым представитесь Медине, чтобы он понял, что семья пришла к нему. По иронии обстоятельств к нему пришла и его семья по крови, и по его народу. Вот только о последнем она бы предпочла не говорить при всех. - Главное, чтобы не возникло трудностей перевода, - заметила артефактор. - Язык же за эти столетия морфировал во все стороны. - Да, это будет логично, - согласился Николас. - Но я не думаю, что могут возникнуть большие трудности с взаимопониманием. Медина владел многими языками, помимо итальянского и латыни он умел общаться на испанском и английском. Но латынь любил особенно, восторгаясь чеканной точностью ее формулировок и звучания. Это стало одной из основ его уважения к людям, создавшим подобный шедевр гармонии и причиной, постепенно приведшей его в ряды верующих. - Николас, есть ли ещё что-то что мне надо знать, чтобы помочь с отключением механизма? Какие-то фичи плетения, чтобы я получше помогла? Николас задумался, но, видимо, не над тем, что может доверить Этте, а просто немного подзавис на термине "фича". - Прежде всего, проектор плетений тут тебе не поможет, все придется делать по старинке, вручную. Потом, по мере наложения вибраций друг на друга начнет крошиться камень постамента, не волнуйся и не теряйся, так и задумано, чтобы обнажить центральную часть устройства сдерживания. Когда из-под камня появятся голубоватые кристаллы-резонаторы, плетения надо будет постепенно подводить к ним. Ориентируйся на, хм, музыку, кристаллы начнут звучать и нужно будет подстраиваться под ритмику звучания при наложении нитей. Ну и в целом постарайся не сбиваться и не бояться, насколько это возможно.

Арсенал - Ладно, ладно. Если что, ты ни при чем. - согласилась Мария усмехнувшись. Делая свое дело и наблюдая за подготовкой Джейсона к очистке броне комплектов, она наконец не удержалась: - Тут прачечной нет? Какого-нибудь очистителя -стерилизатора?.. "Какой странной она стала", - в очередной раз подумал Джейсон, взглянув на Марию. Вопрос был резонный, так как отмывание следов крови вручную грозило затянуться, это Джейсон знал по собственному богатому опыту. Наверное, даже слишком богатому. Тем не менее, сам этот процесс, делания чего-то вручную, неважно чего, странным образом успокаивал, так что ответил Джейсон довольно неохотно: - Пойду посмотрю. Наверняка что-нибудь должно быть, стирают же как-то Сандра и Мария белье тут. Собственно говоря, Джейсон ожидал найти привычный ему ряд стиральных машинок и автоматических сушек над ними, как на любой военной базе, но, видимо, это было бы слишком просто с точки зрения Портмана, который не поскупился на целый автоматизированный прачечный комплекс, который самостоятельно распознавал предмет одежды и тип одежды, а потом, после стирки и сушки, еще и сам гладил! На выходе оставалось только забрать аккуратно выглаженную и сложенную одежду. Покачав головой в легком неверии, что подобные чудеса технологии могут существовать, Джейсон вернулся за бронежилетами и сгрузил их в приемные поддоны, втайне ожидая, что умный аппарат сейчас возмутится и заявит, что с подобным не работает. Но нет, прачечная приняла бронежилеты как ни в чем не бывало и даже правильно определила, что это именно следы крови, а не, скажем, краски. Ожидаемое время обработки установилось на сорок минут, так что Джейсон вернулся обратно к Марии. - Но на это может уйти много времени. Эта штука - она вновь постучала кончиком пальца по виску себе, подразумевая на сей раз мозг. - довольно по-дурацки устроена. Чёрт ногу там сломит. - Эммерих сравнивал наши мозги со скалами на морском побережье, а эмоции с морскими волнами, - проговорил Джейсон так, будто разговор и не прерывался. - И чем больше море волнуется, тем больше подточены скалы. Тогда я от этого отмахнулся. Но сейчас начинаю думать, что он был прав, - заключил Джейсон, не став уточнять, когда же было то самое неопределенное "тогда".

Николас - Ну, честно говоря, моей первой реакцией на угрожающее поведение будет что-то вроде "Эй, Николас, что происходит?!", - призналась артефактор. - А почему ты вдруг решил предупредить об этом? Они могут как-то странно отреагировать на отключение механизма сдерживания? Или ты так, на всякий случай? Николас заметно замялся, но, затем, судя по тихому вздоху, все-таки переборол въевшуюся за года жизни привычку держать свои тайны при себе. - Они будут вести себя странно с точки зрения непосвященного человека, бросаться из стороны в сторону и постоянно перемещаться. Дело в том, что они тоже часть ритуала остановки механизма сдерживания и будут генерировать вибрации, корректируя нашу с тобой работу. Но если им помешать и при этом мы с тобой тоже напортачим, то дуги механизма сдерживания зацепятся друг за друга и разлетятся вдребезги. Тем, кто будет рядом, сильно не поздоровится. Так устроено специально, как способ последней защиты при попытке остановить механизм грубой силой, извне или изнутри.

Подземная операционная Попрощавшись с девушкой кивком головы,Кристиан вновь вернулся к своему юному пациенту. -Тебе нужно будет раздеться и лечь вот сюда-жестом ладони он показал на место рядом с возвыщающимся металлическим хирургом.-Этот аппарат видит то,что не видит человеческий глаз,а его манипуляторы точнее и искуснее человеческих пальцев. - Хорошо, - ответил Михель, став одной рукой расстегивать пуговицы рубашки, пока ему на помощь не пришла марионетка, Даяна. Она же и перенесла мальчика на операционный стол, когда тот был полностью раздет. - Хорошо, что все это наконец закончится. Так или иначе.

Вилла "Королева Анна", арсенал - У меня тут - она аккуратно постучала себя указательным пальцем по виску, - стоит такая штучка, очень хорошо помогает не ссать кипятком в сложных ситуациях. Ну и страхи там всякие отшибает начисто. - Хорошо, - вздохнул Джейсон, смиряясь с бесполезностью усилий донести до Марии, кем же он стал и почему его действительно стоит если не бояться, то разумно опасаться. - Если что, я предупреждал. Закончив раскладывать комплекты бронезащиты, Джейсон сходил за пластиковым тазом с теплой водой и набором теплых губок. Конечно, часть бронежилетов была довольно основательно запачкана кровью, но некоторые, по мнению Джейсона, можно был отмыть и так. Лоэра затихла и молчала так долго, что вряд ли можно было ждать продолжения. - Ну и в общем, не в тылу же отсиживаться, верно? - улыбнулась она. - Вот и я не стала. - И я не стал, - от Джейсона снова донесся вздох. - Отсиживаться. Хотя, наверное, оглядываясь назад, стоило все же отказаться от того задания, за которое я так опрометчиво уверенно взялся. Подземная операционная Михель Михель сосредточенно кивнул Ариане, в его глазах любопытство уверенно вытесняло остатки страха. - Я обязательно попрошу у вас список литературы после операции, - произнес он, обращаясь к Кристиану. Николас - Ты хотел поговорить по поводу защитного механизма, Николас, - напомнила о несостоявшемся разговоре Генриетта. Николас, прислушивавшийся к разговору между Кристианом и Арианой, взглянул на Этту почти рассеянно, но тут же спохватился. - А, да, конечно. Видите ли, остановить механизм сдерживания можно только, хм, назовем это контрвибрацией. Причем создавать эти вибрации должны размещенные строго определенным образом артефактные плетения. Это довольно трудоемкая и энергозатратная работа. Предполагалось, что делать ее будет несколько человек, но на текущий момент я не могу никого к ней привлечь и потому прошу вашей помощи. Кроме того, я настоятельно прошу вас ни при каких обстоятельствах не пытаться взять под контроль Алисию и Даяну, это смертельно опасно. Поэтому, даже если их действия покажутся вам угрожающими, воздержитесь от этого, пожалуйста. Могу вас заверить, что ни вам, ни вашим друзьям ничего не грозит.

~18:30. Подземная операционная Когда они дошли до подземной операционной, ожидавшей своего второго пациента, Николас мог увидеть немало знакомых лиц: Генриетту, работавшую над саламандрой для Александры, Эммериха, штудирующего демонический архив, и Ариану, прервавшую свои изыскания, чтобы подготовить с dottore операционную для юного пациента. А также двух ведьм, спасших мальчика из рук культа. - Dottore, Ариана, ваш пациент прибыл. - Михель! Как ты вырос! - первой из сестер отреагировала Глория, заставив мальчика на инвалидной коляске удивленно на нее посмотрев. Впрочем, до вопроса, откуда эта тетя знает его имя, не дошло, внимание Михеля переключилось на Кристиана. Сама Глория, поняв, что что сейчас лучше не привлекать к себе внимание, отошла в сторону, вместе с коротко поздоровавшейся со всеми и представившейся Гонсалией. -Мы готовы-отозвался Кристиан,отступая от автохирурга.В голосе доктора звучала спокойная уверенность.Верно,что еще ни разу ему не приходилось делать операции на живом,бьющемся сердце.Но верно и то,что все функциональные изменения застывали отпечатком на сердце,что уже замерло.А таких в его руках перебывало столько,что и не счесть. -Я бы сказал,что из насущных потребностей у нас сейчас подготовка операционного поля и кровезамещющих растворов. От этих слов Михеля стало заметно не по себе и даже Николас как-то неуверенно повел плечами, словно испытывая дискомфорт, природу которого он понимал не слишком хорошо, но и отмахнуться от ощущения не мог и даже обе марионетки как будто сдвинулись чуть ближе к мальчику. Впрочем, Ариана вместе с Эттой проделала хорошую работу и Михель, поборов страх, кивнул доктору. - Я тоже готов.

Арсенал - Хорошо. Забудем, братишка. - неожиданно просто ответила она, все-таки слово морпеха это слово морпеха. Смена тона и настроения Марии изрядно сбила Джейсона с толку, он-то полагал, что Мария на него изрядно сердита, но это как-то совсем не вязалось со сказанным ею. - Эх, времечко. - ностальгически вздохнув, Лоэра откинулась на спинку стула, и с хрустом в суставах потянувшись, сцепила руки на затылке. - А я ведь когда-то инструктором была в корпусе. Учила пацанов стрелять. Что-то промелькнуло в ее лице странное. - Очень давно это было. И майор принялась раскладывать перед собой тонкие стальные бруски, чтобы порубить их на кусочки нужного размера пальчиковой гильотиной. Джейсон чуть не брякнул в ответ, что знает, но вовремя одернул себя, вместо этого сказав совсем другое. - Я знаю, что ты опытный боевой офицер, это очевидно, - кивнул он. - Но я убивал Продавшихся голыми руками еще до аугментирования. "И было их ровно два. Первый чуть не сделал из тебя котлету, а вторая не ждала от тебя удара в тот момент", - немедленно безжалостно напомнила о себе память и так долго прожившая под тяжелым камнем врожденная честность. Джейсон некоторое время помолчал, наблюдая, как брусочки со звоном падают в чашу тигеля, а потом все-таки спросил: - А что случилось потом? Почему ты ушла из инструкторов?

Арсенал - Так что ж это... - она даже привстала, - вот жеж.. Как-то так же, наверное, переживал свое эпохальное озарение всем известный Исаак Ньютон. - Так а что это вчера такое было, а? Что бутылка пива такому. - уперев одну руку в бок, второй она указала в центр масс мистера Тодда, как женщина с пропагандистского плаката. - Это что же, акт презрения был в мою сторону? Нехороший ты человек! Признавайся! Поразительно, но факт: ни одного слова из так называемого армейского наречия так и не прозвучало. "Опять она за старое", - устало подумал Джейсон, откладывая шлем в сторону, уже не таким аккуратным движением, как раньше. - Нет, мэм. Я не пил никакого спиртного уже несколько лет и не могу рисковать твоей безопасностью, так как не знаю, какие будут последствия для моего самоконтроля. Я и раньше мог убить ж...человека голыми руками, с а этими аугментациями это стало еще легче, - тихо добавил Джейсон, опустив взгляд на свои руки, такие большие и сильные. Ее голова была такой изящной и почти скрылась за его широкими ладонями целиком, но ее глаза, полные боли и какой-то совершенно детской обиды, все равно оставались открыты. Все равно жгли болью, куда сильнее, чем пришедший через мгновение огонь. "Я прощаю тебя". Новый бесполезный цикл самобичевания и ослабления незримого обруча, стискивавшего разгоряченную тяжелыми мыслями голову, завершился все также, прохладным в своей правоте голосом умершей женщины, которая любила его и Джейсон снова поднял голову, взглянув на Марию. - Никакого презрения. Слово морпеха.

Вилла "Королева Анна" Арсенал Джейсон - Тощую девчонку никто ни во что не ставит. - бицепсы мистера Тодда определенно внушали уважение и заслуживали внимания. Так что майор не отказала себе в удовольствии посмотреть. - Пока не возьмёшь в руки большую пушку, конечно. - Но и удара никто не ждет, а порой фактора внезапности вполне достаточно, - отозвался Джейсон, аккуратно откладывая бронежилет в сторону и принимаясь осматривать элементы, призванные защищать руки и ноги. - И что тебе поставили? - полюбопытствовала она кажется вполне искренне. - Чего только теперь не делают. Всякие потрясающие штуки. И лукаво сощурила жёлтый глаз, не исключено, что ради переключения в тепловой режим ненадолго. - Да, были бы только деньги, - вздохнул Джейсон, помрачнев и откладывая налокотники в сторону, чтобы взять в руки шлем. Тут все было, как он помнил, легкий, но прочный каркас, с интегрированным пористым материалом внутри, чтобы смягчить запреградный удар и встроенные крепления для прибора ночного видения или тепловизора на налобной части. "Шлем спасет вашу тупую башку, но не уши, а они вам нужны, чтобы слышать приказы командира. Хотя бы одно!", - вспомнились вдруг Джейсону слова их инструктора по боевой подготовке, когда он объяснял уязвимые места экипировки. - Впрочем, у Инквизиции их достаточно, чтобы мне поставили аугментации мышц рук и метаболический имплант. Так что я могу стену пробить голыми руками и выживу после удара, который другие не перенесут. Ну и алкоголь можно пить в куда больших количествах, - добавил Джейсон немного смущенно. Сан-Хуарес, тоннели - Прошло много столетий. За это время кроаты многим поделились. Ни у вас, ни у вашего предка не было возможности узнать об их истории. У меня складывается ощущение, что Первый Медина либо был в плену, либо был отрезан от своего народа. Он определённо не переходил вместе со всеми, кто смог освободиться. Возможно, он каким-то образом прошёл через Адские Врата вместе с демонами и потом освободился или бежал как-то. Причём, произошло это до перехода его народа, раз он верил, что все порабощены. - Вы очень много знаете о...кроатах. Неужели это настолько распространенное знание в Инквизиции? - удивился Николас такой осведомленности Никиты, но его вопрос развития не получил. Какое-то время они шли в молчании, каждый со своими мыслями. - Николас, вы всегда его называете "Медина". А у него было другое имя? И как я понимаю, семья Медина, отправившаяся с конкистадорами, не была его родственниками. Вы является его духовными наследниками или у него были и дети? Николас встрепенулся, освобождаясь от своих раздумий и улыбнулся: - На одного из его детей вы смотрите прямо сейчас. Я прямой потомок Медина. Собственно говоря, это и есть имя, взятое Медина самому себе и со временем ставшее фамилией, когда в силу вошел обычай представляться по фамилии, а не имени. Но иных прозваний у него не было. И да, на момент отплытия сюда, в Мексику, Медину окружали единомышленники, а не те, кого он мог бы назвать семьей. Ею мы стали уже здесь, в Сан-Хуаресе.

Вилла "Королева Анна", Арсенал Джейсон - Как думаешь, налезет на тебя? - поинтересовалась Мария, приметив необыкновенно нежное отношение мистера Тодда к штурмовому комплекту. В желтых глазах ее вновь плясали веселые искорки. - Раньше ведь налезал, - почему-то не обиделся на подколку Джейсон. - Я всегда был таким большим, даже до того, как меня аугментировали. - Эй, ты. - она звонко пощелкала пальцами, стимулируя память. - Как тебя там... умный помощник! Мне нужны координаты серебра для пуль, где-то они тут должны быть. "Умный дом" - Согласно данным в моей памяти, я рекомендую вам проверить сейф для особо ценных предметов, установленный на складе, уважаемая гостья, - откликнулся синтезированный женский голос после запрограммированной его создателями ИИ паузы в ноль целых и семьдесят три сотых секунды. Разумеется, эвристические алгоритмы ИИ позволяли с вероятностью в девяносто шесть целых и три десятых определить, какой вопрос будет задан, еще до того, как он будет полностью озвучен, подготовить на него ответ и даже его озвучить, однако на практике выяснилось, что подобное поведение ИИ пугает или злит людей, так что пришлось пойти на подобные меры ради исключительно психологического комфорта пользователей систем "умный дом". - Его замок настроен на отпечатки пальцев и сетчатку глаза всех гостей, проживающих на вилле в текущий момент. Сан-Хуарес, тоннели Николас - Действительно, очень странно, - проговорил заметно сбитый с толку Николас, узнав, что его семья все это время боялась совсем не того, что, возможно, надо было. - И вы знаете куда больше, чем я и чем то, что указано в записях самого Медина. Он упоминал, что его народ был порабощен и давно потерял надежду освободиться, от него остались лишь негармонично разбитые осколки. Последнюю фразу Николас произнес с грустью и так, словно цитировал откуда-то. Возможно, из тех самых записей, судя по всему, достаточно щедро оставленных Мединой. - Возможно, мы сможем спросить у него самого, - теперь в голосе Николаса определенно слышалось благоговение. - Когда мы уходили, мы получили от Медины, похоже, сигнал. Троекратная пульсация, передавшая число: 1,62. Что это могло означать? Какой-то ваш семейный код? Николас, как раз оглянувшийся проверить, как там дела у Михеля, снова повернулся к Никите, на его лице была написана задумчивость. - Непохоже на семейный код, хотя число мне знакомо, это упрощенное значение золотого сечения, размер, положенный в основу системы проектирования и создания артефакторных плетений нашей семьи. Говорят, ее изобрел еще Леонардо да Винчи и передал только самым преданным своим ученикам, включая Медина. Быть может, так он пытался дать понять о себе?

Арсенал. 19:00 - Наконец -то, жратва! - майор радостно потерла ладошки, завидев признаки мексиканской кухни на горизонте. - Угощайтесь, мэм, - чуть смущенно отозвался Джейсон, ставя блюдо на подходящую ровную поверхность. Впрочем, по части восполнения потраченных калорий он никакой стеснительностью не страдал, а потому ничуть не отставал от Марии в деле поглощения еды, тем более, что Сандра и Мария продолжали держать марку и бутерброды, пусть и были непривычны по вкусу, но все же вкусными и сытными. - Начнем с ревизии, я думаю. - предложила она Джейсону. - Надо посчитать, сколько тут чего есть. Давай ты тащи бронежилеты сюда, а я займусь пушками. - Да, мэм, - послушно кивнул Джейсон, закидывая остаток бутерброда в руке в рот и, дожевывая по пути, направился к двери на их импровизированный склад. К его видимому удовольствию, вещей там прибавилось, к полицейскому бронежилету, сиротливо ютившемуся рядом с бронежилетами скрытого ношения (которые почти мгновенно разобрали, включая самого Джейсона), добавились полноценные комплекты военных средств индивидуальной защиты, как они проходили по документам в армии. Прикосновение ладони Джейсона к нагрудным пластинам бронежилета, входившего в комплект, было практически ласковым. - Вот это другое дело, - отметил он.

Технический паркинг, 18:00 - Это естественно, Николас. Пойдёмте, поговорим по пути. Девушки пересказали мне ваш разговор. Орден знает об этой другой расе, - негромко, чтобы не посвящать ребёнка в детали, - это тайна касается не только вашей семьи. Она очень тщательно охраняется; ограниченное число моих братьев и сестёр по Ордену знает о ней, а тем более - за пределами Ордена. Я также посвящена в неё. Но, признаться, не ожидала столкнуться здесь с ней. В ваших семейных записях есть какая-то информация, что значит частота пульсации этого... артефакта? Николас удивленно приподнял брови. - Знают? И как давно? Медина предупреждал, что оставшийся на нем след приведет любого служителя Инквизиции к совершенно неправильным выводам и ему не дадут и шанса объясниться, оставив лишь два выхода: бежать или принять смерть, потому что поднимать руку на праведных, пусть и ошибающихся людей, он не хотел. Что касается пульсации, то да, я знаю, что это такое. Это один из элементов системы сдерживания и одновременно маскировки, внесенный намеренно. Медина в своих записях утверждал, что вибрации определенной частоты способны ослабить силы его...расы и он же нашел способ, как сгладить ауру места, пропуская обратную вибрацию от устройства через особым образом зачарованные артефактно камни, из которых выполнен свод крипты. Снаружи будет казаться, что все нейтрально.

- Зайди-ка сначала в столовую, набери там калорий побольше. - если очень захотеть, то наверное и в этой фразе можно найти что-нибудь унизительное и невыносимое. - И на меня тоже. Надо употребить. Душевные муки окружающих ей были совершенно по барабану, похоже. - Заодно подумаем, че-как. - Да, мэм, - коротко кивнул Джейсон, ощутив, как охотно и резво согласился со словами Марии его желудок и запоздало вспомнив, что последним, что туда сегодня попадало, было мороженое и неплохо бы добавить что-нибудь ему в компанию, чтобы тому не было так уж одиноко. К счастью, Сандра и Мария, как и всегда, позаботились о том, чтобы на кухне была вкусная, сытная и, наконец, просто красиво выглядевшая еда, вне зависимости от того, появятся гости виллы к ужину или, как у них повелось, вернутся глубоко заполночь, так что добычей Джейсона (которой он, впрочем, великодушно готов был поделиться с Марией) стали какие-то мексиканские бутерброды, названия которых он не знал, но выглядели они, а тем более пахли, просто великолепно. Захватив целую тарелку с собой, Джейсон отправился в арсенал, как и было приказано.

Вилла "Королева Анна", 18:55 Джейсон - Я в восторге. - мрачно отозвалась Лоэра, жёлтые глаза потемнели в тон настроению небес. Джейсон стоически проигнорировал и это проявление недовольства, попутно не заметив ничего странного и в поведении Александры. - Как будешь свободен, приходи в арсенал, будем заниматься снаряжением и боеприпасами. А вот эта фраза, по мнению Джейсона, звучала как самое натуральное издевательство. Учитывая все, что он сотворил, причем большую часть в буквальном смысле собственноручно, свободным его сделает только смерть, да и то, учитывая, куда попадают такие, как он, всего на пару мгновений того таинственного перехода между миром живых и преисподней, пусть субъективно он и будет длиться целую вечность. - Могу приступить к выполнению прямо сейчас, мэм. Разрешите идти? - безуспешно пытаясь погасить бушующую внутри ненависть, спросил он. Технический паркинг, 18:00 - Добрый вечер, Николас. - В голосе Наказующей отсутствовало удивление, словно она фактически назначила своими словами мужчину "Николасом" в любом случае. - Мы с Марией вышли вас встречать, но вы разминулись немного. Эммерих, Кристиан, Анри и Ариана ждут нас внизу. Никита, инквизитор четвёртого ранга, Ватикан. Я командир этого отряда, - она протянула руку в перчатке мужчине. Когда Никита представилась, лицо Николаса на мгновение застыло, но потом мужчина взял себя в руки и вежливо пожал предложенную руку и даже пояснил свою реакцию: - Прошу прощения, Никита. Слишком долго наша семья боялась гнева Инквизиции и вот так просто общаться с вами, особенно касательно главной нашей тайны, пронесенной через столетия все еще...трудно. Если у вас нет ко мне вопросов, то, полагаю, мы готовы идти, - заключил Николас, оглянувшись вопросительно на Михеля и Алисию и получив подтверждающие кивки и от мальчика, и от марионетки. - Впрочем, мы можем поговорить и по дороге, я думаю.

Вилла "Королева Анна" - Я всё объясню. Далия, проводи пожалуйста Розетту в гостиную, - выбравшись из машины попросила Ищущая, рассудив, что там вроде бы наиболее безопасно. - Да, Саша, - отозвалась Далия и мягко, но непреклонно взяв Розетту под руку, повела ее в сторону входа на виллу. Девушка, впрочем, не сопротивлялась, позволяя себя вести туда, куда Далии захочется. Сандра, с обеспокоенным видом, пошла следом, решив не задавать сейчас лишних вопросов и подождать ответов. - Алекс звонил, привезет сюда Эстебана и Аннабель с минуты на минуту, - проинформировала она Сашу напоследок. - Джейсон, поступаешь в распоряжение майора. Лоэра с фальшивой улыбочкой помахала даже не рукой, а пальчиками Джейсону и госпоже заместителю заодно. - Да, Саша, - эхом за Далией повторил Джейсон, со стоическим терпением перенося поведение Марии. - Поступаю в ваше распоряжение, мэм, - адресовал он последней.

- Нет, на этом всё. - Оставшаяся парочка идей самообороны из подручных материалов заключалась в чём-нибудь горючем, но оно в закрытом пространстве больше повредило бы им самими. Да и в целом склад наверное должен был остаться целым, когда всё это закончится. - Искренне жду возможности познакомиться с вами лично. До свиданья. - Жаль, что наша встреча состоится не в самое лучшее время, но тем не менее, я тоже искренне жду возможности познакомиться с вами и вашими друзьями в более спокойной обстановке. До скорого, - попрощался святой отец. Молотки на фоне его голоса не утихали ни на секунду. *** 18:00, технический паркинг Николас прибыл, как и было назначено (или, скорее, переназначено), в шесть часов вечера, на большом микроавтобусе непримечательного серого металлического цвета, даже не несущего на своих бортах обозначения принадлежности к семье Медина. Зато он обладал выдвижным пандусом, по которому очень удобно спускать инвалидное кресло с Михелем, чем и занимались Даяна и Алисия под бдительным присмотром Николаса. Лица марионеток, как и всегда, были совершенно невозмутимы, что полностью компенсировалось волнением на лицах людей. - Здравствуйте, сеньорита. Вы ждете нас? - настороженно спросил Николас, увидев подходящую к ним Никиту. Даяна, до того помогавшая своей товарке, прекратила свою деятельность и подошла к Николасу поближе. 18:40-18:55, Вилла "Королева Анна" Сравнительно небольшая красненькая машина добралась до виллы заметно быстрее, чем куда более крупная белая, застрявшая в вечерних пробках, так что Марии, Скай и присоединившейся к ним Сандре пришлось ждать прибытия Джейсона, Саши, Далии и Розетты минут пятнадцать. Сандра, едва все вышли из машины, тут же бросилась к Розетте. - Роза, милая, как ты? - Ой, тетя Сандра, привет! Я тут с такими людьми познакомилась, замечательными! - просияла беззаботной улыбкой Розетта, хотя и запнулась едва заметно после слова "людьми", что не укрылось от Сандры, с возросшим беспокойством посмотревшей на Сашу. - Что с ней?

- Время любить, и время ненавидеть; время войне, и время миру*, Падре. - Попыталась подбодрить священника ищущая, задумавшись о ещё одном совпадении. Обитатели Адмы вновь приступали к дому, где укрылись двенадцать учеников Его. - Мы придём. И не на пятый день с востока, а всё же пораньше. Тогда ещё одно. Думаю склад не настолько большой, чтобы пользоваться рациями. - Тем более если сам Джонс прогнозировал переход схватки в рукопашную. - Но может у вас найдётся колонка с микрофоном где-нибудь повыше? Думаю я могу стать хорошим раздражающим фактором для противника. - Пока что у нас время разбрасывать камни, - со свойственным ему мрачным юмором ответил святой отец. - Колонку погромче и микрофон организуем, не вопрос. Еще что-то? Запас оружия у нас не очень большой, но рук, способных его держать и того меньше.