Dmitry Shepard

- Операция здесь слишком опасна, если вдруг конечно, среди местных исследований, не было того что могло бы помочь. И какой период восстановления, тем более при местной гравитации? При успехе, это немногим лучше чем медикаментозный сон. Решать конечно же вам. - Период восстановления будет не меньше семи дней, - поразмыслив, ответил доктор Мёрфи. - А то и больше, учитывая сложность операции. Но, если все пройдет хорошо, Андреа останется в сознании и сможет адекватно действовать. Вероятно, - недовольно добавил он все же. Известные ему случаи извлечения неокортекса, так или иначе, но закончились смертью пациентов, пусть она наступила и не сразу, во время операции. Но об этом он, разумеется, говорить не стал. Не всякое знание добавляет сил выжить. - Могу я.. - взгляд серых глаз, все еще затуманенных медикаментозным коктейлем, остановился на Мерфи, как на единственном возможном исполнителе всех угроз. - .подумать немного? Сколько у меня времени? И снова Майкл задумался. Сейчас он находился под действием стимулятора и лишь приблизительно мог прикинуть, когда эффект того закончится. Учитывая, что ему придется делать, падать без сознания на середине операции было бы верхом идиотизма, а значит, сначала нужно было дождаться, пока это случится, после этого хорошенько отдохнуть и приступать к операции свежим. - Я буду готов приступить к операции часов через восемь, - озвучил он, наконец, результаты своих размышлений. - До этого времени можете думать спокойно. Майкл замолчал, скосив взгляд на уведомление о сообщении. /"Доктор Мёрфи. Есть идея, вам она не понравится, но, для сведения. Я не говорил толком, но когда я был в сопряжении с Гарольдом, он для построения симуляции использовал мои воспоминания. Я поэтому и подумал, что его возможно использовали для сканирования сознания, но даже так, с такими возможностями он мог бы "ассистировать" при прямом подключении Андреа. Может вам стоит обсудить с ним нюансы." Что ж, Зингер был прав, идея доктору Мёрфи не слишком понравилась. Да, теоретически, полная структурная карта мозга помогла бы при проведении операции, но, учитывая последствия подключения, как бы прямое подключение не закончилось для этого самого мозга плачевно. Тем не менее, Майкл отправил Зингеру короткий ответ. /"Хорошо, я поговорю с ним."

- И что вы собираетесь делать? - повисшая в операционной тишина рассыпалась, как песок из разбитых песочных часов. Вопрос был не совсем полон, и Андреа добавила. - ..со мной. Что ей оставалось еще? Даблам не выдержала, и убрала руки, кроме того, сразу отступила на пару шагов. Технодок сказал, что покамест блокировки действуют. А значит, необходимость в подстраховке пропала. - Будете вскрывать мне череп или подождете, пока я попытаюсь перерезать кому-нибудь из вас горло ночью? - ирония была слишком горькой, чтобы походить на саму себя. Майкл не сдержался, поморщился, прежде чем ответить. Ему не нравилось то, что придется сказать. - Я не вижу иного выхода освободить вас из-под контроля импланта, кроме хирургического вмешательства, Андреа. Заглушить имплант не удастся, только вместе с мозгом. Так что или постоянно держать вас в искусственной коме, как Джонни, или попытаться удалить эту чертову штуку из вас с риском для жизни. Иные варианты не дадут гарантии, что вас не возьмут снова под контроль в самый неожиданный для нас всех момент. Но, в любом случае, решение за вами, Андреа. - Понятия не имею, каким был план. - раздраженно отозвалась Райзборо. - Вы не возражаете, если я все-таки присяду? Он этого стола у меня скоро пролежни появятся. Хотелось бы дожидаться судьбоносного решения в каком-никаком комфорте. - Сейчас, я только завершу процедуру и уберу протез. С этими словами доктор отключился от восприятия мисс Райзборо, а спустя десяток секунд робо-ассистент поднялся обратно к потолку и сложил свои "лапки" под условным брюхом. Все, что можно было сделать через стереотаксис, было сделано.

- Да-да, конечно. - Андреа развязно улыбнулась. - Называйте, как вам угодно. Но все это было напускное. На самом деле, руки все так же дрожали, Даблам совершенно точно это ощущала. Да и зубы нет-нет, да постукивали. - Я не помню. - с трудом начала она. - Обычно ничего. Но постольку-поскольку, я не дура, то обычно догадываюсь по косвенным признакам, что что-то произошло. Знаете, как это, не иметь понятия, где ты был и что делал? И я сейчас не юношеские попойки имею ввиду. Это как раздвоение личности, только хуже. Райзборо сглотнула, все еще не имея сил расслабиться. - Я поняла, что не спала ночами. А потом мне сказали, что на станции обнаружены бомбы, которые кто-то установил и все стало ясно, как день. Потому что такое со мной уже случалось однажды. Несколько лет назад. Смешно, но.. если бы мне пришлось разминировать мои собственные закладки под угрозой смерти, я бы не справилась. Потому что я, вообще-то, и понятия не имею, что делать со взрывным зарядом. Никогда не интересовалась. Снова повисла пауза. - Вот такая дерьмовая история. На лице доктора Мёрфи отразилось замешательство, быстро сменившееся вполне заметным гневом, но направлен он был не на Андреа. Он вспомнил, как консультировал проект разработки нового поколения когнитивных нейропротезов, предназначенных для паралитиков и людей с тяжелыми травмами позвоночника. На рынке тогда ничего такого так и не появилось, из чего Майкл сделал вывод, что затея в итоге, все же провалилась, а так как проект был под грифом секретности, естественно, у него и не возникло мыслей уточнить, так ли это, своих забот хватало. Но теперь, сводя воедино все, что уже было известно об этом фальшивом неокортексе и то, что рассказала мисс Райзборо, он вдруг понял, что принцип действия того нейропротеза очень и очень похож, отчего доктору Мёрфи стало не по себе. Выходило, что он собственными руками поспособствовал этому...этой мерзости? - Да уж, хорошего мало. И практически все оно заключается в том, что в условиях заблокированной связи я смог ограничить функционал, через который действует ваш имплант, Андреа. Но вы правы, если связь возобновится, то мои блокировки могут и обойти и тогда ваш альтер-эго снова получит контроль над вашим телом. Единственный надежный способ избавить вас от этого соседства - извлечение импланта. Но такие операции не проводят, слишком велик риск гибели пациента. Более семидесяти процентов. И это в полноценных госпиталях, а не в таких полевых условиях, как здесь. Учитывая, что Андреа навыками минно-взрывного дела не владела, это значило, что либо на том конце квантовой связи сидел специалист, управлявший женщиной, как марионеткой, либо в этот чертов неокортекс удалось запихать практически личность спеца-диверсанта. И тот, и другой вариант как-то радости у Майкла не вызывали. Вообще. - Какого черта на станции вообще оказались компоненты для бомбы? Разве что нечто подобное планировалось заранее, только исполнителем должен был стать кто-то другой? - задал логичный вопрос и сделал логичные же выводы доктор Мёрфи. - Андреа, какие у вас вообще были инструкции на этот полет? После отбытия со "Скользящего"? Мне лично приказали не допускать утечки ценной научной информации в руки восточников, - признался он сам, бросив виноватый взгляд на Аму.

- Включится связь, уберется эта жуткая лапа и.. все вернётся. - дыхание немного утихомирилось. Андреа снова долго молчала, а потом сказала обречённо. - Начинайте свой допрос. Я попробую. - Это не допрос. Это тест. - Заметил программист со стороны, словно больше всего стремился убедить себя в этом сам. Эти обвинения, слова, которые он принял на себя, сывортка, все это было тяжело. - Мы не будем ничего спрашивать, просто расскажите что можете. Что хотите. Что может помочь. А погибнуть я вам не дам. И Доктор не даст. У вас ещё будет много кружек кофе. Вспышку эмоций Майкл попросту проигнорировал, доводилось видеть и не такое, особенно, у тяжелых и практически неизлечимых больных. А тут...хорошо еще, что в неокортекс взрывчатки не напихали. Наверное. - Я отслеживаю активность неокортекса, - подтвердил он слова Зингера. - Через это смогу лучше понять, что с ним можно сделать. Андреа, значит, вы не помните, как устанавливали бомбы? А сами провалы в памяти вы фиксируете? Сколько их было с момента нашего прибытия на станцию?

На предложение кофе и кексиков раздался надломленный смех. - Да я из твоих рук ни крошки теперь не возьму. - это прозвучало вполне отчетливо. Кратковременная память точно была в порядке. Это хождение вокруг да около начинало утомлять доктора Мёрфи, но и впрямую рисковать жизнью и здоровьем пациента было не так-то и легко, против этого восставали все его принципы. Но, черт возьми, нужно было уже что-то делать! - Что ж, тогда выпьете кофе после того, как мы закончим, - почти невозмутимо ответил Майкл, обижаться он и не думал. - Андреа, есть только один способ проверить, насколько сильно пошатнулось ваше ментальное кондиционирование. Заговорить на одну из запретных тем и пережить результат. Да, это рискованно, но мы уже в медблоке и я рядом, в режиме стереотаксиса, так что отреагирую сразу же.

- Что это с ней? - с трудом скрывая беспокойство спросила Даблам, обводя взглядом присутствующих, но останавливая глаза на Мерфи. Доктор Мёрфи, в самом деле, был наиболее подходящей кандидатурой для ответа на этот вопрос, ведь то, что происходило сейчас с мисс Райзборо было делом его рук. В обычной ситуации они бы никогда не услышали бы и десятой доли той горечи, что излилась на них, но коварная химия правила сейчас бал в женском мозгу, развязывая язык и снимая ограничения, которые накладывает на себя обычно человек в разговоре. - Препарат, который я ей ввел, не просто успокоительное. Это еще и сыворотка правды, если использовать терминологию шпионских романов, - с внезапно испытанной неловкостью ответил Майкл, взгляд его с глаз Амы скользнул ниже, на ее изящно очерченный подбородок. - Вопрос только в дозировке. Отвечать на вопрос мисс Райзборо он не стал, сочтя его риторическим. - Андреа, хотите кофе? И кексик? - внезапно спросил он. - Обещаю, на этот раз никакого снотворного или иных лекарств в них нет.

Даблам тихонько пожала плечами и подчинилась. Тем более, что поведение Райзборо и так не внушало доверия. - Вы очень благоразумны, Мерфи. - не открывая глаз, промурлыкала Андреа. - А то мало ли что еще потребуется пришивать Зингеру? Возможно, одними ушами я не удовлетворюсь. В очередной раз она просто не стала отвечать на неудобный вопрос. - А Тернера здесь нет. - это больше походило на утверждение, чем на вопрос. И прибавила довольно едко. - Ну разумеется. - Он занимается планом Б, если у меня ничего не получится с планом А, - ответил Майкл, продолжая хмуриться. Он не был уверен, но было что-то в том, как Андреа отвечает, что наталкивало его на мысли о том, что никакого предупреждения предусмотрено не было и наказание за попытку рассказать больше, чем ей разрешено, обрушится на нее сразу, без всяких проволочек. - Но, учитывая, что вы уже на нас не кидаетесь, как раньше, а вполне спокойно разговариваете, я склонен сделать вывод, что это не понадобится, я справляюсь и так. А власть этого импланта над вами уже не так абсолютна.

- Как на приеме у гинеколога. - Райзборо утомленно прикрыла глаза. - Только хуже. В каком-то смысле так оно и было, разве что присутствующих интересовала в медицинском смысле иная часть тела. - Может, отпустить ее? - неуверенно предложила Даблам, и слегка порозовела. - Да иди ты к черту. - немедленно отозвалась жертва со стола и дернула рукой. Ама вздрогнула и прижала чужое запястье к столу. Райзборо засмеялась. - Если доктор закончил, и обещает пришить мне новые уши... - Элиэзер осторожно повел плечом. - То я конечно за. К слову, тут это.... Кофе и банановые кексы. Хоть какой-то стимул к освобождению. Даже со смещенным восприятием доктору Мёрфи было очевидно, что мисс Райзборо очень осторожно выбирает, на какие вопросы ей стоит отвечать. Ему же, наоборот, нужно было, чтобы она ответила, даже если это ставило ее жизнь или здоровье под угрозу. - Нет, я еще не закончил. Но уши пришить могу запросто, - хмуро проворчал он. Благо, ген-принтер у них имелся и такие небольшие органы вполне мог напечатать. - Андреа, если вы вдруг захотите поговорить на нежелательную тему, сначала будет предупреждение или сразу наказание?

"Но разве не лучше помолчать?" Хотел было он сказать, но доктор не перевал её или себя, а ему было сейчас куда как видней. И ему не терпелось услышать ответы, от чего Зингер недовольно прищурился. - Мне кажется вопросы лучше будет задать после. - Высказал он свое мнение. Дыхание Райзборо стало более поверхностным и частым. Она смотрела пустыми, невидящим глазами в потолок. У Амы сердце сдавило стальным обручем, она ослабила хватку, но совсем не отпустила, несмотря на то, что хотела бы сделать это. - Да нет. Я сама поняла. - Сначала надо понять, что вопросы можно задавать без риска навредить, - пояснил Зингеру свои действия доктор Мёрфи, после того, как мисс Райзборо ответила и ожидаемого приступа удушья или внезапного отказа сердца не случилось. - Андреа, как вы себя сейчас чувствуете?

Привыкать пришлось ещё пару минут, пока Ама, рыча и ругаясь, пыталась одновременно усмирить буйную пациентку, отнюдь не намеренную прекращать вопить, и при этом ничего ей не сломать. Это было непросто. Но она все же время от времени бросала обеспокоенные взгляды на Мерфи, теперь тоже страдающего от анестезии. Доктор, мучительно пытающийся продраться сквозь изменившееся восприятие или хотя бы примириться с ним, не нашел возможности ни заметить эти взгляды Амы, ни хотя бы выдавить из себя что-нибудь ободряющее. Он просто работал, на износ, сплавляя воедино опыт и рабочую интуицию, наработанную годами практики, нервы звенели испанским фламенко, которому вторили специями стамбульского Великого Базара менявшиеся показатели графиков, постепенно приходивших к золотому сечению. Дыхание Андреа было несколько более тяжёлым, чем у ее тюремщицы. - Все это бесполезно. Напрасно трудитесь.. - кривя губы и посмеиваясь, как висельник на табуретке за минуту до, бормотала она. Однако, ее поведение во многом говорила в пользу обратного. Майкл так не считал, с почти терявшемся в напряжении удовлетворением отметив, что его действия начали оказывать положительный эффект. По крайней мере, мисс Райзборо снова могла разговаривать, а они могли не бояться, что в любой момент все стеклянное в помещении вдруг брызнет во все стороны крошевом осколков. Но это была только половина дела. - Это они тебе после имплантации так сказали, да? - слова доктора Мёрфи засияли запахом едкого фтора. - Сопротивляться бесполезно, у нас полный контроль, это был вовсе не неокортекс, но ни один доктор не увидит разницы, извлечь или перенастроить устройство невозможно? Так они говорили, да?

- Что, что случилось? Тебе плохо? - с ярко-желтой паникой в голосе вопросила Даблам, звучащая виолончельными струнами и гласом волторн. Андреа засмеялась. Затихла, с полминуты лежала тихо, закрыв глаза. - Я в порядке, - ответил Майкл, при этом недовольно морщась. - Трудности подключения к человеку, чье восприятие кардинально отличается от твоего собственного. От слов разило хлороформом и царской водкой, но гитарные перкуссии волос Амы и шафран тревоги на ее лице сдвигали красный спектр тревоги в кобальт решимости. - Ко всему привыкаешь. - прошептала она, и от слов этих веяло тинной зеленью, старой пылью и паутиной в запертом подвале, шуршанием лапок таящихся во тьме пауков. - Идите к черту из моей головы, мистер Сиреневый Болван!! - вдруг истерически заорала она, и забилась в руках Амы снова. - Вот и я привыкну, - проворчал Майкл, поморщившись, когда лагунная волна лимонадного крика захлестнула его шоколадный атолл звукового восприятия. - И, надеюсь, не свихнусь раньше, чем закончу. Бушующий в голове пузырьковый шторм восприятия постепенно утихал и, хочешь не хочешь, а дело надо было сделать.

Зрение и слух Андреа наложились на зрение и слух Мерфи. Дополненная реальность расцветилась безумным ядовитым калейдоскопом, взорвался яростной радугой скромный, почти бесцветный интерьер. По коже поползли ощущение холода и жара одновременно. Вырванная из чужого тела рука пела песню. Странную, режущую уши. - Сиреневый болван. - процедила сквозь зубы жертва, глядя из-под опущенных ресниц на доктора, улыбаясь жутко и уже почти не сопротивляясь. - Ты не спица, ты палка в колесе. Стереотаксис не просто так рекомендовался к использованию как самое последнее, ультимативное средство лечения и сейчас лимонная бомба пахнущих глиной слов взорвалась в мозгу доктора Мёрфи, катастрофически кардинально меняя восприятие. Киберпротез цвета атонального блюза передавал карамелевый поток данных, в котором Майкл просто терялся, приходилось прилагать усилия, чтобы просто напомнить себе, где именно он сейчас стоит и чем занят. И бесполезно было закрывать глаза, ведь у мисс Райзборо они были открыты, а то, что воспринимала она, воспринимал и он, хотя мозг отчаянно выл, бесполезно пытаясь преобразовать получаемое через киберпротез в привычную для обычного мозга картину мира. - И хрен вы меня сломаете, - прорычал Майкл апельсиновые слова, лицо его страдальчески скривилось в еще одной безуспешной попытке вернуть себе самого себя, прежнего. - Черт, Андреа, как вы с этим живете вообще... Требовалось время, чтобы привыкнуть и освоиться, заново понять, что означает тот или иной график перед глазами и к чему приведет отклонение вверх по горизонтали линии цвета вкуса лакричного стаута на два деления.

- Я готова. - чуть-чуть волнуясь сообщила она Мерфи, не похожая на себя в одноразовом стерильном наряде ассистентки технохирурга романтического светло-голубого оттенка. - Начинаем, - кивнул доктор Мёрфи и шевельнул пальцами, протез немедленно повторил его движение, манипулятор, на котором тот был закреплен, сдвинулся с места, размещая ладонь точно над переносицей мисс Райзборо. Еще одно движение и теперь доктор Мёрфи будто держал пальцами протеза невидимое яблоко над своей пациенткой. - Инициирую протокол подключения. Так. Тааак. Кажется, получается...

- Ладно, - понуро протянул, наконец, словно собирался как минимум покинуть Энцелад, а не всего лишь покинуть операционную. - Пойду... займусь коннектором... Удачи вам! - Угу, - ответил доктор, изучая данные с диагностора и недовольно нахмурившись. По всему получалось, что активности неокортекса недостаточно, чтобы запустить протоколы стереотаксиса, нужно было, чтобы пациент находился в сознании, хотя бы частично. Что, собственно говоря, делало невозможным проведение той же процедуры с Джонни, так как выводить его сейчас из комы доктор Мёрфи не собирался, не при таких травмах. - Придется вернуть мисс Райзборо в сознание, ограниченно. Иначе я ничего не смогу сделать, - предупредил Майкл Аму, ища нужный препарат на полках в стенном шкафчике. - Подержишь ее, ладно?

Вернувшийся в медблок, микробиолог сперва заглянул в операционную - не помешает ли - и только потом бочком проскользнул внутрь, обводя взглядом почти не изменившуюся за время отсутствия картину. Не считая мисс Уатт все было по-прежнему. - Получилось? - спросил он, растягивая от волнения согласные и поспешно уточнил: - Настроить стереотаксис? Наверное, где-то глубоко в душе жила наивная надежда, что все благополучно завершилось уже и остается только поздравить друг друга с успехом. - Да, все получилось, Зингер очень красиво прицепил протез к робо-ассистенту технодоктора, - кивнул Майкл, даже расщедрившись на комплимент. - Сейчас буду приступать к работе.

- Да. Мехромансия. - Подтвердил Зингер долгий труд своих лингвистических изысканий, и профессиональных стараний. - Как некромантия, только, мехромансия. Оживление механической плоти. И прошу заметить, это теперь пантентованное название. Согласно пункту семьдесят четыре моего контракта, все плоды моего интеллектуального труда являются собственностью Горизонта. Как автор, я выписал вам временную неисключительную лицензию для теста. Бесплатно. Но для дальнейшего использования, придется связаться с моим менеджером из отдела индивидуальных разработок. Выслушав эту юридическую справку-предупреждение, доктор Мёрфи сначала удивленно приподнял брови, а потом, когда Зингер замолчал, иронично усмехнулся. - Спасибо за предупреждение. Поставлю в список сразу после тюремного срока и отзыва лицензии за использование на живом человеке не прошедшей сертификацию и клинические испытания технологии. Зингер помолчал минуту едва заметно улыбаясь, его всегда в равной мере это смешило и злило. То что его шутки, в отличии от шуток доктора Мерфи, юридически никто не имел права использовать. - Должно получиться. Должно же хоть что-то получиться. Просто получиться как надо... - Должно, да, - согласно кивнул Майкл. - Но не обязано. И, посерьезнев, добавил: - Начнем через десять минут. Ама, будешь ассистировать. Ну и придерживать мисс Райзборо, если у нее вдруг начнутся неконтролируемые судороги. Черт его знает, что ждать от этого неокортекса. А еще ведь, наверняка, придется через эту же процедуру Джонни провести потом.

А немногим позже того когда дело с подключением было закончено, доктору пришел запрос на передачу файла. - Плагин для управления расширенными функциями р... Манипулятора. - Поправился он комментируя свою свежую разработку. - Ну-ка... Освободив запястье для прямого сопряжения с ассистентом, он ненадолго погрузился в его программные недра, чтобы убедиться что обновка аппаратной части определяется конкретно. - Будет называться "Мехромансия". Калибровочный тест. - Обновка наконец пришла в движение, обретя вторую жизнь под управлением нового владельца и его послушного ассистента, для начала выполнив, несколько кругов необходимых проверок. - Задержки, можно сказать в норме, точность, ну тут, угол работы наверное лучше изменить. Но судите сами как удобней будет. Думаете получиться?.. - Мехромансия? - удивился доктор Мёрфи названию, одним глазом тщательно следя, с какой точностью киберпротез повторяет движения его собственной руки, а другим считывая выводимую на контактные линзы информацию диагностики контрольных цепей и прочих систем и подсистем. Вроде бы, все работало так, как и было ими задумано, но после вопроса Зингера доктор Мёрфи снова нахмурился. - Сказать по правде, я не знаю, получится или нет. Поэтому и отправил Тернера готовить запасной вариант. У мисс Райзборо установлены нестандартные нейропротезы, даже расширенного доступа через стереотаксис может не хватить, чтобы с ними сладить. Или разработчики могли оставить неприятные "подарки" на этот случай. Пока не попробуем, не узнаем.

Даблам, сидя на полу, вытянула ноги. Заговорщики частично разошлись, частично занялись чисткой протеза от "остатков" прежнего хозяина. Нейрозомби, к счастью для всех, пребывала в фазе глубокого сна. - Если драккар плывет по морю govna, надо грести, что ж поделать. - наблюдения за печальными, сумрачными, несчастными и задумчивыми лицами дало неожиданный результат, ибо в обычное время Ама отнюдь не была склонна к философии. Более других к этому ее подвигло выражение лица Мерфи. - А весла потом отмоем. На берегу. Майкл издал тихий смешок, исподволь любуясь Амой, ее лицом, посадкой головы, изящной и нежной душой, которую она огородила колючим забором. Как и он сам. - Попала мышка в колесо - пищи, но беги. Так моя мама говорила, - поделился он собственным, не таким оригинальным, как драккары в говенном море, высказыванием. Мысли плавно, не меняя набранного темпа, перескочили на процедуру стереотаксиса. "А ведь если доработать систему обратной связи, исключив неприятные ощущения, мы сможем действительно чувствовать друг друга", - Майкл вдруг смутился, когда воображение коварно подкинуло одну из ситуаций, где подобное улучшение можно было бы применить и поспешно обратил свой взор на Зингера. Собрав из подручных материалов переходник с оси протеза на манипулятор робота он наконец повернулся к остальным. - А вот сейчас, мне не помешала бы помощь чтобы разобраться в схеме и спецификации. - Да, конечно, - шагнул он ближе к Зингеру. - Смотри, передача сигнала основана на двунаправленном преобразователе нейронных импульсов, как в НКИ, только сложнее и с большей пропускной способностью, но, так как у нас тут возникает промежуточное звено в виде исполнительного блока робо-ассистента, нужно будет откалибровать преобразователь на большую точность распознавания ошибки и отсечения "шумовых" сигналов от нервной системы. Я думаю, нам стоит начать с этого блока и двигаться дальше по цепи... Продолжая объяснять устройство киберпротеза, Майкл принялся уверенными, несмотря на периодически подрагивающие пальцы, жестами, сдвигать детали и открывать практически незаметные, но удобные лючки технического доступа, порой такие небольшие, что места в них было едва ли больше для инструмента настройки и нужно было точно представлять, что находится под корпусом искусственной руки, чтобы внести необходимые изменения. К счастью, похоже, доктор действительно досконально знал, что и как должно быть сделано.

Зингер же как-то не совсем уж адекватно никак не желал отдавать руку доктору. - Нет. Я сам. - Почти что детское упрямство, что пройдя через года взросления, начинают называть принципами. Тише он повторил ещё раз. - Я должен сам. После того что он сделал этими самыми руками постыдно корчить рожу, от останков словно от прокажённой плоти... - Иначе я на себе в зеркало смотреть не смогу. Доктор Мёрфи заметно помрачнел, будто слова Зингера напомнили ему о чем-то, что он вспоминать не хотел. - Хорошо, - ответил он, отпустив протез. Похоже, спорить он не собирался.

- Меня всегда смущала установка подобных нейропротезов, казалось, это так похоже на клеймо, люди отдают часть себя, чтобы стать лучше в своей профессии. Какой-то искусственный полиморфизм. Это так... - Закончить мысль Элиэзер не сумел, он побледнел ещё тогда когда только открыл контейнер с протезом, воспоминания накатили на него беспощадной штормовой волной, побили о камни упрёков, размышлениями он думал отвлечься и у него худно бедно получилось. Но вот, когда он принялся снимать фиксатор и освобождать нейроконвертеры, крошечный кусочек кости упал на колени, а за ним упала и сама деталь, оставив после себя на пальцах, какую-то ещё неизвестную влагу. - Sch... - Прошипели задрожавшие уста, когда все усилия забыть о том что перед тобой лишь устройство, просто устройство никогда не бывшее живым, начисто рассыпались в прах так же как и его владелец. Живая. Живая. Живая! - паникой закричали его глаза, так и оставив её в стиснутых от страха пальцев, словно держащих провод со смертельно опасным разрядом. Смерть. Страх. Но никак не отпустить. Ведь нельзя уронить. - Простите. Йа-а-а, я, сейчас. Минуту. Сейчас. Ему нужна была салфетка. Полотенце. Срочно. Немедленно. Доктор Мёрфи, прекрасно понимая все преимущества установки подобных протезов, все равно непреклонно отклонял предложения заменить свои руки на усовершенствованные. Сказать по правде, частично в этом нежелании идти в ногу с прогрессом была толика тщеславия, Майкл просто не считал, что своими, данными от природы руками, справится хуже. Но если копнуть поглубже, то можно было найти иррациональный страх, что он просто не сумеет привыкнуть к новой руке и этот разлад между органикой и протезом поставит на нем крест, как на опытном хирурге. - Да, конечно, - потянув киберпротез из рук Зингера, ответил доктор Мёрфи. - Я пока зачищу контактную область и займусь схемой подключения.

Мисс Даблам молча откозыряла со своего места. Можно сказать, она уже привыкла, что Мерфи дает ей разного рода указания. "Ассистируй мне во время операции", "помоги мне обработать рану", "поцелуй меня".. От последней мысли скулы слегка тронул румянец, и запрокинув голову, Ама уставилась в потолок с самым безразличным видом, на какой была способна. В ближайшие пять минут, хотелось верить, Райзборо не надумает повторять свой коронный цирковой номер. - Разумеется, сэр. - таким же покладистым был и Гарольд. Его Энцеладское величество. - Спасибо, - кивнул им обоим доктор Мёрфи, прежде чем его внимание отвлек на себя Зингер. - Прилажу его вместо одного из манипуляторов, - сказал он после некоторой паузы, развернувшись к хирургическому столу, чтобы прикинуть практичность возможного исполнения. - Не совсем то, и придётся приловчится, но так, пожалуй, будет лучше всего учитывая кустарность. Где он? - Годится, - кивнул он, идея была вполне логичной. - Сейчас. Киберпротез так и лежал в контейнере, отмеченном характерным и не изменившимся за века знаком биологической опасности, мирно стоявшем на одной из нижних полок, обычно использовавшихся для хранения дополнительного перевязочного материала. Вернувшись с контейнером обратно в операционную, доктор Мёрфи передал его Зингеру, а сам активировал робо-ассистента, опуская выбранный для замены на киберпротез манипулятор так, чтобы с ним удобно было работать. - Если что, устройство протеза я знаю досконально, с электронной частью помогу, - сообщил доктор Мёрфи, вставая так, чтобы не мешать Зингеру работать и было возможно помогать ему в этом. - Да и у Изабеллы отлично получается работать с медицинской техникой.

- Помощь нужна? - Поинтересовался программист вновь пряча ладони в карманы, ему совершенно не хотелось работать с останками той женщины. Копошиться в них как в деталях из старого сарая, приспосабливать в ход как злой некромант из сказки. Он просто боялся. Боялся и всё. И стереотаксис. Это слово тоже пугало его до колик. Сама суть действия - пугала ещё больше, ведь не зря его назвали именно так. Но он всё же предложил. А ещё он боялся того, что прежнюю Райзборо, они, уже и не увидят. Без таких нейропротезов, это уже в любом случае будет другой человек, но главное, чтобы не инвалид. - Да, твои навыки понадобятся, - ответил, наконец, доктор. Майклу понадобилось некоторое время, чтобы сформулировать четко, что он хочет от Зингера. - Мне нужно сопряжение с киберпротезом, чтобы он повторял каждое мое движение рукой органической. Как манипулятор для микрохирургических операций, принцип тот же. Программный интерфейс киберпротеза должен, при этом, выводиться на мои контактные линзы. Таким образом, действуя через киберпротез, я смогу подключиться к прошивке неокортекса мисс Райзборо и получить расширенный доступ. Остальное по обстоятельствам. Тернер тоже посмотрел на доктора с тем же немым вопросом. Правда, помощником он себя уже зарекомендовал отвратительным. Альфи снова посмотрел на Андреа. Тихонечко вздохнул. - Думаю, я смогу это сделать... надеюсь... Если нет лучших альтернатив... Альтернативы были, но какая из них имела большие шансы на успех? - Хорошо, Тернер, тогда займись этим переходником из таламического моста. Гарольд, помоги ему, чем можешь, ладно? Спецификации там, твои мысли по поводу улучшения контакта и повышения его надежности, опираясь на доступные тебе базы данных, вот это вот все. Ама, а ты просто приглядывай за мисс Райзборо, на случай, если она снова очнется раньше времени. Кажется, припахивать всех к работе умел не только Зингер, доктор Мёрфи тоже нашел время, чтобы обучиться этому занятному навыку.

- Это.. это происходит от того, что Эли-э-зер заглушил связь? - спросил Альфи, не отрывая все такого же испуганного и жалостливого взгляда от вновь затихшей мисс Райзборо. Данное предположение казалось ему наиболее убедительным в объяснении причин текущего состоянии женщины. Сработал какой-то алгоритм, превращающий человека в бешеного маньяка. Наверняка, так все и было. Слова доктора про неокортекс Андреа вносили лишь большую сумятицу в его беспокойные мысли. Кажется, он слышал, что при кустарной, в обход официальной медицине, установке нейропротезов возможны различные осложнения, вплоть до того, что человек становится инвалидом. Но вряд ли мисс Райзборо устанавливала свои нейропротезы в подпольной клинике. К тому же, Мерфи еще раньше рассказал, что ее неокортекс имеет отличия от обычной модели, в том числе воздействуя на совсем иные участки мозга. - Та женщина, технодок Аякса, она тоже вела себя... как невменяемая, - на последнем слове Альфи споткнулся, но продолжил: - Может, у нее тоже было что-то подобное с нейропротезами? - У нее не было неокортекса, - хмуро отозвался док, проверяя пульс обмякшей на операционном столе мисс Райзборо. Выбранная им дозировка не должна была оказать такого эффекта, где-то он ошибся в своих расчетах. - Черт, эта железка, похоже, еще и гомеостаз сдвинула, придется вносить поправки. Зингеру от доктора Мёрфи достался лишь хмурый оценивающий взгляд, напрочь лишенный как торжества, так и сочувствия. Сакраментальная фраза "А я же говорил!" также осталась непроизнесенной. Пусть ничего еще толком не закончилось, но серьезных последствий, вроде бы, избежать удалось. Пусто. - Сказал он уже в слух, спустя пару минут. - Сигнал идёт в кортексный имплант напрямую. Но, вот это всё, очень похоже на вывернутый дампшок. Сон наоборот. Тело и инстинкты бодрствуют под управлением нейропротеза, а сознание спит. Хм, а это даёт шанс на хорошую уловку и шанс на обход, через горячую симуляцию. Если подключить её напрямую. Гарольд?..  - Еще у нас есть протез технодоктора с возможностью использования стереотаксиса, - озвучил свои мысли Майкл. - Если получится подключиться к импланту через него, возможно, я смогу изменить настройки этого недоделанного неокортекса и вернуть нам прежнюю мисс Райзборо.

- Майк! - воскликнула Даблам. - Еще немного и она себе что-нибудь сломает! - и выкрикнула временно утратившей человеческое лицо женщине прямо в ухо. - Да уймись ты, уймись! Чертова баба.. - Кажется, она не понимает, что мы ей говорим, - с трудом разогнувшись и неосознанно потирая разболевшуюся под "Пингвином" гематому, поделился своей догадкой микробиолог. Вновь настороженно приблизился, пытливо вглядываясь в искаженное лицо Андреа. - Смысл наших слов не доходит до ее мозга. И она не притворяется. То, что мисс Райзборо действительно превратилась в берсерка (как, кстати, он и предупреждал), а не притворяется, доктор Мёрфи видел и сам. - Или мы сейчас пытаемся говорить не с ней, а с ее неокортексом, - хмуро ответил Майкл, набирая в инъектор прозрачную жидкость из ампулы. Найденный на станции пермонид должен был, по идее, не только успокоить мисс Райзборо, но и сделать ее более сговорчивой. Хотя им явно будет нужен кто-то, умеющий читать по губам, раз уж связки отключились полностью, а не частично. - Так, прижми ее на пару секунд поплотнее, - обратился Майкл к Аме и, дождавшись подходящего момента, сделал мисс Райзборо укол в шею. Дальше дело было за бешено гонящим кровь по артериям сердцем женщины.