Dmitry Shepard

Он неопределенно повернулся и уткнулся в железную решетку. - Что будет с этим местом? Инквизиторы обязаны его... уничтожить? Ведь так? - Так, - коротко кивнула Беатрис. В словах художника была горькая истина, может, они и выбились из своей части плана, но, в общем и целом, тот все еще продолжал следовать проложенным для него путем. Впрочем, Беатрис твердо намеревалась сделать все, чтобы до назначенной станции этот метафорический поезд не дошел, сойдя с рельс по дороге. Морин кивнула Беатрис, когда та обратилась к ней и спросила задумчиво, словно сама у себя. - Можно я здесь все сожгу?.. Пожалуй, от этого ей стало бы легче. Николя подал прекрасную мысль. Вот и солома в клетках подойдёт, и стол деревянный.. - Когда закончим осмотр, ладно? - ответила Беатрис, вопросительно посмотрев на Мортимера, чтобы узнать, что он думает по этому поводу.

- У них не было страха, поглядите, никто не опасался, ничто не сокрыто. Всё выставлено напоказ, будто не стесняется своей наготы. Они не опасались, что им помешают, что опередят. Они знали, что поздно. Мы опоздали. Беатрис спокойно оглядывавшаяся по сторонам, не акцентируя пока что внимания на чем-либо конкретном, повернулась к павшему духом художнику. - Гордыня еще никому не принесла пользы. Мы живы и здесь, наперекор планам нашего противника. Не теряйте надежды, Николя, - проникновенно добавила она. - Они ведь не ждали нас там. У выхода из подземного хода от виллы. - неясно, как именно к этому пришла ее мысль, но мисс Смит произнесла это вслух, и голос отразился от сводов подвала слабым эхом. - Тот человек, на поляне. Он подумал "Кто это? Мы так не договаривались!". А потом убил себя. Поддержка пришла с неожиданной стороны, Беатрис с интересом взглянула на Морин. - Именно это подумал, да? Любопытно. Можно предположить, что организовавшие нападение на виллу ждали, что Костас пошлет кого-то в общину, но не рассчитывали, что это окажемся именно мы. Видите, Николя, мы уже стали песчинкой в отлаженном механизме дьявольского плана, он уже развивается не так, как задумано.

Возникла некоторая заминка и в глазах Карлы юная ведьма прочла некий невысказанный протест относительно создавшейся очередности. Ну конечно. Никто, никто не желает находиться рядом с ней. Вот и мистер Вуд тоже. Потому что она - ведьма. Как миссис Харрингтон. Может быть даже и хуже. - Разумеется. - чуть дрогнувшим, однако достаточно ровным голосом произнесла она, глядя перед собой, и не глядя ни на кого. Пламя в ладони зашипело, зашкворчало, но вскоре успокоилось. Беатрис достаточно хорошо знала Морин, чтобы понять, что именно заставило ее голос и пламя дрогнуть, все-таки, они были близкими подругами и тоже выросли вместе. Кроме того, словно в противовес Мортимеру, истинные мысли которого понять для Беатрис было трудной задачей, даже когда он и не особенно-то хотел их скрыть, кузина отличалась открытостью и простодушностью. - Не расстраивайся, - ласково улыбнулась Беатрис кузине, сжав ее свободную от пламени ладонь и добавила шепотом. - Она за тебя волнуется. Заняв свое место в формировавшейся процессии, Беатрис покосилась на призванный Мортимером огонек, но сочла, что ее собственный будет уже лишним, света и так хватало. *** Как ни странно, ни одна из каменных ступеней не провалилась под осторожным нажимом, не сдвинулась с тихим скрипом, превращая саму лестницу в подобие катка. Не выстрелили сквозь неприметные отверстия стрелы, простые или отравленные, не было и тонкой проволоки, задев которую можно было спровоцировать выстрел настороженного обреза, как, порой, устраивали ловушки культисты. Нет, все пять или шесть витков лестницы оказались абсолютно не богаты на приключения. И привели ступени не в логово чернокнижника, а в самый обыкновенный винный подвал. По крайней мере, с виду. Стоило посмотреть влево, как становилось понятно, что подвал подвергся расширению, второй проем вел в длинный прямой коридор, уже не выложенный камнем, а прорытый в почве и укрепленный затем чем-то, поблескивавшим в свете огня Морин и Мортимера. Как будто какое-то животное активно заплевало стены и потолок, а потом слюна так и застыла. В воздухе витал отчетливый мускусный запах дикого зверя, к нему примешивался еще один, резко химический запах, неприятный и труднопределяемый. Миновав второй проем, можно было увидеть справа источник второго запаха, алхимическую лабораторию, свеча на столе почти догорела, кто-то так и не удосужился ее погасить. В коридор через равные промежутки открывались камеры, с прочными решетками, стальные прутья которых носили на себе следы чьих-то зубов и когтей. Все до единой, числом десять (по пять справа и слева), были пусты, обстановка, впрочем, не блистала роскошью: устланный сеном пол, часть мясной туши в одном углу, нечистоты в другом. И снова никого, подвал и его тайный отнорок были пусты, коридор оканчивался тупиком.

- Вы очень много знаете, Рафаль, - с уважением посмотрела на мага крови (к счастью, бывшего на их стороне) Беатрис. - Нам повезло иметь вас с нами. Карла смотрела несколько секунд на горящий огонь в руках юной девушки. Чуть моргнула, и перевела взгляд сначала на саму Морин, потом на ее брата, потом на Беатрис. Ей очень не нравилось, что Морин пойдет в первых рядах, но грубо, в своей манере, возразить, она опасалась. Тут нужна была помощь со стороны. Поняв замешательство Карлы, Беатрис успокаивающе той кивнула. Она понимала риск, но, точно также она понимала, насколько ценно такое желание помочь со стороны Морин. Не стоило от него отмахиваться. - Морин, держись позади Карлы и Рафаля, хорошо? И будь осторожна, - напутствовала Беатрис кузину.

Мне страшно за Ассасинов) Потому что так зафакапиться - это определенно талант.

А разве сценарий третьей части Рианка писала?) У меня, наоборот, постоянное ощущение, что все ее задумки выбросили в унитаз, так как все ниточки, проведенные сквозь две игры, либо наспех обрезаны, либо завершены настолько топорно, что можно себя фейспалмом убить.

- Не тебе одной, Беа, не тебе одной. - с обычной лёгкой усмешкой отозвался Смит, подходя к винтовой лестнице и заглядывая вниз. Ему стоило некоторого труда сохранить взрослый равнодушный - свой обычный насмешливый вид, но он справился. И не подозревавшая о мыслях в голове кузена Беатрис посмотрела на него с затаенной благодарностью. Было куда легче переживать все на них свалившееся, зная, что она не одна, кто носит инсигнию. Что есть на чье плечо опереться. Не то что бы она как-то умаляла тем самым способности или отношение других в отряде, вовсе нет, но, все-таки, Мортимера она знала столько, сколько себя помнила, это был совсем иной пласт восприятия и отношений. - Ты прав, - тихо проговорила она. Он покосился на блиставшего воспитанием Мортимера и добавил, сопроводив небрежным жестом: - Моя практика позволяет мне судить, поверьте. Морин, видимо, попросту уставшая смотреть в окно, за которым не было решительно ничего интересного, в этот момент посмотрела на Николя и, почему-то, покраснела от его слов. Беатрис чуть не ляпнула, что о такой практике при дамах говорить неприлично, но вовремя вспомнила, что Николя художник, а не только артефактор. И тоже смутилась, почти как Морин.

Мортимер ощутил на себе ласковый взгляд кузины, посмотрел на нее внимательнее. В синих глазах читалось нечто, похожее на невысказанный вопрос. Потом он улыбнулся одним уголком рта и многозначительным движением, которое должно было что-то значит для того, кому адресовано, поправил галстук. Улыбка Беатрис стала чуть шире, но, увы, исчезла, будто ее и не было, когда Мортимер объявил страшные новости. Лицо Беатрис окаменело, в серых глазах плескался гнев. - Ну или как минимум парализовала для того, чтобы облегчить работу кому-то ещё. Что не уменьшает степень ее вины перед судом. Полагаю, нам стоит опасаться встречи с этой женщиной, буде такая состоится. Она весьма сильна в своем ремесле. - Ей тоже, - не удержалась Беатрис от гневной реплики, прежде чем взять себя под контроль. - Прошу прощения. Это было непрофессионально с моей стороны. Что ж, кто предупрежден, тот вооружен, здесь наши противники допустили ошибку. Карла, Рафаль, будьте осторожны, когда будете спускаться вниз, проверяйте ступени и стены. Увидите кого-то из четы Харрингтонов, действуйте по обстоятельствам, но хотя бы один из них мне нужен живым.

Мистер Смит, обновленный внутри и снаружи, явился в гостиную через пять минут. - Кому тут требуется луч света в темном царстве? - вопросил он, оглядывая всех по очереди, и останавливая взгляд на Беатрис. - Вот он я! И в самом деле, Мортимер сейчас без всякой магии мог бы сойти за светильник, который не стоит держать под спудом. - О, ты открыла дверь? - он обернулся к сестре, которая явно пыталась сделаться тенью за его спиной. - Как любопытно. Морин с блеклым выражением лица кивнула. В ответном взгляде Беатрис мелькнуло что-то этакое, медово-теплое, устремленное к Мортимеру и только ему же и предназначенное. Мелькнуло и скрылось, сменившись беспокойством, когда кузина перевела взгляд на Морин. Ее поведение начинало беспокоить Беатрис все больше и больше. Увы, поговорить с ней и выяснить все пока не представлялось возможным. - Не сияй так ярко, я ничего не вижу, - самую малость ироничная улыбка коснулась губ Беатрис.

Они простояли так, наверное с минуту. Морин была тиха и совершенно неподвижна. Потом она отстранилась от кузины со слабой, но уже чуть более живой улыбкой, утирая запястьем неизбежно выступившие слезы. Беатрис улыбнулась в ответ, почувствовав, как ни странно, себя увереннее. И ей самой определенно стало легче. - Полагаю, если внезапно с шумом забросать туннель горшками, то мы изрядно всполошим тех, кто там мог бы нас ожидать. И враг выдаст себя. - Весьма нестандартная стратегия, - не стала прятать доброжелательную улыбку Беатрис. -Мне кажется, или разумней будет просто выстрелить и не портить чужое имущество? - Щёлкнувший затвором пистолет появился в руках аналитика готового выполнить своё предложение. -Полагаю нам не следует ожидать там кого-то дружелюбного и не готового выйти не контакт. - Выстрел всех переполошит, - покачала головой девушка. - Я думаю, лучше дождаться Карлу и Рафаля. Ход узкий, они вдвоем друг друга вполне прикроют. "И они достаточно опытны, чтобы справиться с почти любой неожиданностью", - мысленно добавила Беатрис. - Не надо. У меня есть.. - мисс Смит запнулась, в уголках рта залегли складочки, не имеющие отношения к улыбке. - ...я могу светить. А впрочем, нет. Вы правы. Я, наверное, не смогу сейчас. Пойду, позову брата, пусть посветит он. Ни на кого не глядя, мисс поспешно покинула гостиную, не в силах больше там находиться. - Но ведь я тоже могу, - удивленно проговорила Беатрис уже в спину кузине, с вернувшимся беспокойством посмотрев ей вслед. Оставалось только молиться, что у них будет хотя бы несколько спокойных часов, чтобы восстановить душевное равновесие.

Ещё несколько секунд Морин стояла, бледная, как привидение, и пугающе покачивалась с пятки на носок и обратно. А потом она посмотрела на Беатрис блестящими от готовых вот-вот пролиться слез глазами, и... повисла у нее на шее, уткнувшись в плечо. - Я не знаю. - хрипло прошептала мисс Смит, совершенно забыв, что в комнате присутствует и Николас. - Не знаю, Беа. В первое мгновение Беатрис замерла от неожиданности, но потом мягко обняла Морин в ответ. - Ну, будет, будет, - голос предательски дрогнул, но потом девушка совладала с собой. - Все хорошо, родная. Все хорошо. Даже если кажется, что плохо.

Теперь - потайной ход. Мисс Смит остановилась на пороге гостиной. Там уже беседовали мисс Блэк и Николас. Все той же тенью улыбки она поприветствовала их. Молча прошла на середину комнаты и проделала тот же фокус, что и в стационаре. Только теперь размытыми тенями прошлого на реальность накладывались два походных рюкзака у подножия шкафа, сам шкаф, открывшийся словно обычная дверь, и крошечная, но самая важная, деталь: на одной из полок была выдвинута книга. Наваждение развеялось. Ведьма подошла и тронула пальцем книжку. "Алиса в стране чудес", Кэрролл. Склонив головку набок, мисс вытянула книгу немного на себя. Что-то в стене передвинулось, и шкаф медленно распахнулся, открывая в стене темный проем, и узкую, уходящую куда-то вниз, в темноту, винтовую лестницу. Из темного проема никто не спешил кидаться на них, ни человек, ни волк, но это не значило, что так будет всегда. - Карла, Рафаль! Морин открыла потайной ход! - повысив голос, оповестила Беатрис предположительно все еще находившихся в доме оперативницу и мага крови. И, уже значительно тише, наклонившись ближе к кузине, спросила. - Что случилось? Ты плохо выглядишь.

Николя, тоже, надо сказать, подрастерявший за этот час изрядную долю своего обычно веселого настроя, хмыкнул, взглянул на дверь и все же переспросил, хоть мог и не переспрашивать: - Вы уверены? Совсем ничего, что могло бы пригодиться? Хм... хм-хм. Как же так. Боюсь, тогда собрать передатчик нам не из чего. Разве что поискать еще у кого-нибудь детали, но стоит ли тратить время. Если через час мы и сами всё узнаем, добравшись до Николаоса. Что нам не дадут покоя, это мы знаем и сейчас. - Не думаю, что здешние хозяева обидятся, если мы позаимствуем у них кое-что из вещей. Но вряд ли у доктора в таком теплом климате припасена на случай внезапной стужи армейская шинель, - пробормотал он задумчиво. Беатрис недоуменно нахмурилась. - Да, я уверена. И до Николаоса почти пять часов пути на грузовике, - на всякий случай поправила она Николя. - Возможно, что-то уцелело на вилле. И, думаю, там же можно будет разжиться даже чем-то более существенным, чем армейская шинель.

Видя, что Николя отправился на осмотр дома, Беатрис проводила взглядом ищущих приватности Рафаля и Мортимера и, слегка пожав плечами, покинула дом пропавшего доктора, намереваясь дойти до почты. И только на улице, под начавшим неторопливый спуск к горизонту солнцем, поняла, что с легкостью отодвинула в сторону мысли о помощи раненым, так и не поняв, в какой момент медсестра-целитель оказалась властно заменена экзорцистом Инквизиции. И когда она успела разделить людей на своих, для кого следовало сберечь силы и других, заслуживавших внимания, но по остаточному принципу. Эти мысли пустили неприятный холодок вдоль спины Беатрис, особенно, когда она вспомнила, какими становились взгляды у родителей, обсуждавших дела Ордена. Не при ней, конечно, но она понимала, чем они заняты и почему меняют тему разговора при ее появлении. Заставив себя сосредоточиться, Беатрис пересекла небольшую площадь, уверенно двигаясь к дверному проему с вывеской "Почта" над ним. Проему, потому что дверь отсутствовала, валяясь в стороне кусками. Внутри, казалось, бушевал ураган, почти до неузнаваемости изменив небольшое помещение, разделенное стойкой пополам. Кадки с заботой выращенными цветами были разбиты, земля рассыпалась по полу, сами цветы были безжалостно растоптаны. Телефонная кабинка также была разломана куски, телефонный аппарат разбит вдребезги. Под ногами хрустело стеклянное крошево, кто бы здесь не побывал, он не озаботился откидыванием упора, чтобы пройти за стойку, а перемахнул через нее одним прыжком, разбив стекло над ней. За стойкой все было густо залито кровью, уже успевшей изрядно подсохнуть, в углу лежало наспех накрытое пропитавшейся посередине той же кровью простыней тело. Беатрис осторожно прошла за стойку, подошла к телу и, после нескольких секунд настраивания себя на рабочий лад, откинула когда-то белую ткань. "Мужчина, средних лет, крепкого телосложения". Беатрис намеренно заставила себя отрешиться от того, что это был чей-то муж, о чем свидетельствовала полоска золота на пальце руки...лежащей отдельно от тела. Кто бы не сотворил это, он был очень быстр и очень силен, несколько взмахов и здоровый, способный постоять за себя мужчина превратился в кусок истерзанного мяса. Было что-то в том, как нанесены раны, превосходящее звериную жестокость, нечто большее. Отметив это про себя, Беатрис двинулась дальше. В подсобном помещении лежали еще два трупа, женщина, до последнего закрывавшая собой подростка, девочку. Чудовищной силы удар прошил оба тела и оставил дыру в полу. На детском лице так и застыл навечно смертной маской ужас и боль, но даже они не могли затмить собой невысказанный вопрос: "За что?". "Я его найду", - тихая мысль, почти на краю сознания, но наполненная уже ненавистью, даже не гневом. Беатрис сама себе удивлялась сейчас. Она всегда была спокойной и уравновешенной, даже бесконечный поток страданий, увиденный в госпитале и самые яркие образцы людской злобы и пороков, свидетелями которых она являлась по долгу службы в Инквизиции, не вызывали такой реакции, не могли пошатнуть ее баланса. Но не теперь. Каждая новая жестокость била в одно и то же, теперь уязвимое место, рану, которую нанесла смерть Андроса, ее пациента, черт возьми. "Прекрати", - приказала самой себе Беатрис и это странным образом помогло, клубок чувств вдруг размотался, а башня ее хладнокровия перестала шататься и норовить упасть. "Описание, данное Дианой, подтверждается", - отметила Беатрис, глядя, на какой высоте были остались отметки когтей на стене, мысленно рисуя взмах лапой, движение этого...оборотня. А глядя, насколько тщательно все, напоминающее оборудование для связи, было раскурочено, разломано, растоптано, уже и тени сомнений, что звериная жестокость здесь явно не при чем, не осталось. Здесь было ясное и однозначное намерение. Обведя помещение внимательным взглядом еще раз, Беатрис тихо повторила, уже вслух. - Я его найду. Теперь это был уже не знак испытанной боли, это было обещание, данное то ли ей самой, то ли мертвой девочке, но которое Беатрис твердо намеревалась сдержать. Вернувшись в дом доктора, Беатрис как раз столкнулась с Николя, озвучивавшим результаты своих изысканий. - Боюсь, Николя, на почте вам делать нечего. Я не специалист, но все оборудование самым тщательным образом разбито вдребезги, - тон Беатрис был спокойным и даже деловитым, нужно было очень хорошо ее знать, чтобы распознать за этим спокойствием отзвук пережитого в маленькой почте небольшой общины.

-Благодарю, вы можете показать направление, и может найдётся карта? - Направление? - задумался Иероним. - Отсюда прямо на северо-запад. За холмом будет лесистая лощина, потом новый подъем, по другому холму. Путь неблизкий. А карта в доме осталась.

- Конечно, только сначала постараюсь восстановить силы мистеру Смиту. Вдали от любопытных девичьих глаз, - с притворной строгостью осмотрел гостиную Рафаль. - Заодно можем найти рубашку. Беатрис тихо хмыкнула себе под нос. - Я составлю компанию Николя. Хочу взглянуть на жертв того зверя, - обозначила она свои намерения. В душе шевельнулся направленный на саму себя укор, но видеть сейчас мертвое тело Андроса она не была готова.

- Простите, сеньор Спаниди, я, кажется, упустил, а где мэр?.. - впрочем, судя по тому, что руководство остатками общины взял на себя охотник, вопрос уже в ответе не нуждался. - Он отправился в Николаос вместе с Габриэлем, - ответил Иероним. Ему казалось, что он уже говорил об этом, но день был слишком суматошным, чтобы полагаться на свою память. - Месье Спаниди, есть ли какие-нибудь старые тоннели под общиной? - напомнил Рафаль. - Ох, простите, кажется, вы уже задавали этот вопрос, да? - слегка сконфузился Иероним. - Под общиной сеть артезианских скважин, так обеспечивается водоснабжение, но они слишком узкие, чтобы по ним мог пробраться взрослый человек. О каких-либо тайных ходах мне, к сожалению, неизвестно. Морин все это время хранила молчание, стоя перед так заинтересовавшим ее шкафом, словно он гипнотизировал ее. Она смотрела, смотрела... - Здесь потайной ход. Этот шкаф стоит странно. Я еще тогда заметила. И на полу будто дорожка, стертая сотнями ног. - произнесла, наконец, она, торжествующим тоном. - Доктора и его жену наверняка похитили. И увели через этот шкаф. То есть ход. Наверняка, мы сможем тоже туда войти. Надо только посмотреть.. - она на мгновение задумалась, а потом просияла. - ..посмотреть, что двигали в комнате. Я могу. Ведь можно? - Потайной ход? - в унисон удивилась чета охотников, с легким замешательством посмотрев на девушку. - Морин, действуй. Карла, Рафаль, проверьте ход, пожалуйста. Мы должны знать, что там. Только осторожно, - немедленно отреагировала Беатрис, уже совершенно привычно положив ладонь на рукоять своего кольта, но не спеша доставать его из кобуры. -Простите что перебиваю, мистер Спаниди, вы не знаете в окрестных землях подозрительных мест? Может связанных с дурными поверьями, падежом животных, пропаж людей, иль мест где большая группа могла скрыться не привлекая к себе внимания? Может в лесу находили что-то странное последнее время? Иероним, с усилием оставив вопрос с тайным ходом в стороне, взглянул на Освальда. - Странного ничего не было. Да и скрыться можно много где, леса большие, - покачал он головой. - А места...ну, есть одно, вроде бы. Ведьмин утес. Говорят, во время Прорыва, на том утесе ведьминский ковен заключил с демонами договор, жизнь в обмен на служение. И скреплен тот договор был кровью. С обеих сторон. Мне еще отец рассказывал, что там место действительно нехорошее, даже несмотря на то, что Инквизиция перемешала там землю с солью и обильно окропила все святой водой. Оно далеко от общины, мы туда вообще не заглядываем. Иногда только приедет кто-то из Инквизиции, раз в год, проверить место и уезжает обратно. - В остальном, - уважительно посмотрел охотник на Карлу, - вы явно знаете больше меня. И, думаю, я соглашусь с вашим предложением. На вилле обороняться будет проще.

- Может быть, их похитили? Доктор ведь был чем-то обеспокоен, когда мы видели его здесь утром. - подала голос Морин, она не могла думать о худшем. - Может быть, - с сомнением в голосе отозвалась Диана. Похоже, она в такое развитие событий не слишком верила. - А может быть.. - начал было инквизитор и задумался. Да, эти люди просто не имели сил им помочь. Но с другой стороны... - Право, я не знаю.. - не совсем уверенно начал Смит. - Нам теперь дорога одна, в Николаос. Мы должны вызвать помощь. Но, может быть, вам не следует ждать здесь ночи? Я имею ввиду, может быть всем вашим людям следует прямо сейчас пойти и соединиться с оставшимися на вилле людьми? Думаю, туда можно добраться до темноты. Это место укрепленное, и осаду, думается мне, легче переждать там. Всем вместе. А мы, тем временем, будем пробиваться к городу. У вас есть транспорт, чтобы перевести раненых? Иероним пристально посмотрел на молодого, если не сказать, юного инквизитора. Несмотря на то, что покидать насиженное место не слишком хотелось, в словах мистера Смита был немалый резон, старый охотник однажды бывал на вилле и да, шансов там у них было куда как побольше, чем здесь. - Посылать отряд людей с ранами различной тяжести на виллу под вечер не стоит. Такой караван на открытой площадке - лакомая добыча для этих отродий, его сложно защищать. Здесь у них есть еда, вода, укрытие, лекарства. Родные стены, придающие веру. Тем более, не думаю, что они станут атаковать снова. Их целью была связь. - Мы доберемся туда еще засветло, пешком до виллы чуть больше часа идти, - возразил Иероним. - И дорога достаточно открытая, волкам будет сложно подобраться незамеченными. Я подумаю, мистер Смит. Обещаю, что недолго, я понимаю, что решение надо принять быстро. - И еще у меня будет одна маленькая просьба. - понизив голос, обратился Мортимер к Иерониму, словно это был разговор тет-а-тет. - У вас не будет где-нибудь здесь.. запасной рубашки? Мою на ленточки пустили эти зубастые твари, и... - он улыбнулся и развел руками, как бы говоря, что даже в такой ситуации люди думают о хлебе насущном. - ..вот. - Мой дом за пределами баррикад. Разве что, можете взять одну из рубашек доктора. Заплатите, если он вернется, - не особо раздумывая, распорядился чужой собственностью Иероним. - А пока нам стоит осмотреть дом доктора и тело Андроса на предмет улик, - подала голос Беатрис, она взяла себя в руки и была готова работать дальше. - Николя, проверьте, что можно сделать телеграфом на почте, если мы найдем в доме хоть что-то, что можно использовать для ремонта или сбора передатчика, я вам незамедлительно скажу.

За эпичное боевое крещение (волки не в счет), все персонажи получают 350 опыта. Все молодцы, все стараются, прямо не нарадуюсь на вас.

-Сколько живых и раненых? - Мы потеряли половину общины убитыми, раненых треть от числа выживших, - ответил Иероним, опуская ружье стволом в землю и делая знак своим людям перестать держать гостей под прицелом. - Классика, - кивнул Волк. - Взять под контроль дороги, связь и деньги. Затем - продовольствие и оружие. Доктор жив, помогает? Что здесь произошло, месье Спаниди? Внезапная атака?  Мистер Смит был достаточно умен, чтобы держать в голове и такой вариант. Кроме того, не желал наносить своему и без того пока несущественному авторитету лишний урон. Впрочем, на случай непредвиденных обстоятельств в наставлениях всегда писали, что следует как можно лучше разведать обстановку. Этим он и собирался заняться. - Да, - присоединился он к предыдущим вопросам. - Будьте добры, расскажите нам, что же собственно случилось? Нужно разобраться. - Что вы видели? - вопросила ведьма своим мелодичным голоском. - Что вас так напугало? Иероним дернул щекой, его рука на прикладе ружья сжалась сильнее, кожа на костяшках натянулась почти до белизны. - Заезжайте за баррикаду и становитесь у дома доктора. Разговор не из тех, что лучше вести на ногах. *** За баррикадами люди не сидели без дела, стучали молотки и топоры, окна домов украшались кустарно сделанным щитами из досок, обустраивались волчьи ямы. Выжившие готовились к обороне всерьез. Дом доктора Харрингтона полнился стонами раненых, однако, Беатрис, следуя за Иеронимом в ту самую гостиную, с первого взгляда отметила, насколько неумело были наложены повязки на тех, кого она видела. Это не была работа опытного доктора. - Нас с мэром не было в городе, когда началась атака, мы были на дальнем пастбище, там кто-то вырезал всех овец, - начал свой рассказ Иероним, сев на диван рядом с женой. Оба держали ружья под рукой и периодически косились на окна. - Не успели мы начать искать следы, как на нас накинулись волки, странные, необычно крупные. Два десятка, мы с трудом с ними справились и поспешили обратно, неся с собой раненых. Здесь...здесь уже творилась вакханалия, крики, трупы на улицах, волки, рвущие всех подряд. Могу поклясться, что эти твари намеренно сгоняли всех к центру общины, чтобы проще было расправиться со всеми сразу! Мы дали отпор, люди организовались вокруг нас, волки отступили. Мы делали пару вылазок, кое-кто сумел отсидеться в подполе, один раз...один раз мы успели вовремя. Иероним замолчал, его лицо исказилось от сдерживаемых эмоций, без слов давая понять, что случилось с теми, к кому он и его люди не успели. Дальше продолжила говорить Диана. - Вы спрашивали, что нас так напугало? Это были не волки, о, вовсе нет. Эти твари явно появились на свет посредством самой черной магии. Ростом под два метра, гротескное подобие человека, но с головой волка. Очень быстрые. Один из них оторвал голову Адаму раньше, чем кто-либо вообще смог отреагировать. Именно они разгромили почту. Будто...будто знали, что это такое и зачем используется. Я своими глазами видела, как этот...этот оборотень словил в грудь два заряда дроби, но не умер, ловко уклонился от боя и скрылся. Помоги нам Господь, если они вернутся ночью с теми волками в качестве помощников. - А доктор и его жена пропали, дом был пуст, когда мы пришли, - добавил Иероним, справившийся, наконец, с собой. - А что с Андросом, сыном Габриэля? Он был ранен по дороге сюда, мы оставили его у доктора, - немедленно спросила Беатрис. - Мертв. Ему кто-то перерезал горло, - ответ дался Иерониму нелегко. - Не знаю, как Габриэль это выдержал, только побелел весь. Сказал, что приведет помощь, чего бы это ему не стоило. Беатрис ахнула и закрыла рот ладонью, не сумев удержать эмоций, в уголках глаз появились слезы. Затем на смену шоку пришел гнев. Андрос был ее пациентом. Она удержала его на краю гибели не затем, чтобы потом кто-то так легко его умертвил. - Известно...известно кто это сделал? - поневоле хрипло спросила она. - Мы не знаем, - ответила Диана, с сочувствием посмотрев на девушку. - В доме все было нетронуто, дверь не заперта. Будто Харрингтоны взяли и просто...ушли. - Может, вы сможете что-то выяснить. Но, вы сказали, что на виллу сеньора ди Анджело напали? Что вы намерены делать дальше? Боюсь, я не могу послать на виллу ни одного из своих людей, их и так осталось слишком мало, да и волки могут напасть в любой момент, наблюдатели видят их периодически кружащими по общине в поисках выживших. Парочка даже попыталась проверить наши баррикады на прочность.

-Освальд Вуд, - представился он вновь упустив своё второе имя и осторожно выглянув в окно, - инспекция Инквизиции, мы прибыли сегодня утром с мистером Ларко, он?.. - Габриэль вместе с мэром уехали в Николаос, я дал им пять человек с собой, - ответил Иероним, на его лице при упоминании Инквизиции отразилось некоторое облегчение. А затем... Мортимер спрыгнул с подножки, обошел грузовик, и с видом уместной серьезности и скорби, направился к встречающим. - Мортимер Смит. Инквизиция. - озабоченным голосом представился он, демонстрируя инсигнию. - На виллу ди Анджело напали. Нам необходимо срочно воспользоваться вашим телефоном, чтобы вызвать подкрепление. Прошу вашего содействия, сеньор Спаниди. Смит вежливо поклонился, и персонально для дамы чуть приподнял уже замызганный котелок над головой. - Мэм. Морин снова высунулась в люк на крыше и изучала лица измученных людей оттуда. ...повторилась уже, должно быть привычная реакция на Смитов, суровый охотник вдруг зацепился взглядом за Мортимера (а затем и за Морин) и пришел в себя только после того, как его жена, Диана, которой этот загадочный эффект не коснулся, шагнула к нему ближе. - А, кхм, - прочистил горло Иероним, снова заставляя себя думать и мысленно удивляясь, что на него нашло. - На виллу напали? Проклятье! Я посылал туда своего человека за помощью, вы не встречали его по пути? - Связи нет, - мрачно добавила Диана. - Телефон в мэрии молчит, телеграф и радиостанция разбиты вдребезги одной из тех...тварей. А что они сделали с почтальоном, его женой и их ребенком, лучше не видеть.

Кария, 16.45. До площади было недалеко, но ехать пришлось медленно, в нескольких местах мужчинам пришлось, под пристальным вниманием Карлы и Беатрис, державших оружие в руках, убирать с дороги тела. Картина не особо менялась, выбитые окна, тела на улице и внутри домов. Волки не щадили никого. И тишина, нарушаемая лишь ветром, да квохтанием забытой и чудом выжившей где-то в стороне курицы. Даже стрельбы больше не было слышно. Однако, люди еще не сдались окончательно, о чем ясно говорила организованная на подступах к площади баррикада, на которой (а также крышах близлежащих домов) дежурили хмурые люди с охотничьими ружьями в руках, одетые в кожаные безрукавки поверх белых рубашек и кожаные удобные штаны. Не были забыты и патронташи. Видимо, местные охотники оказались единственными, кто смог успешно противостоять нападению и сплотил людей вокруг себя. Приближающийся грузовик немедленно был взят на прицел. Как оказалось, часть баррикады могла сдвигаться в сторону, основой ее служила наскоро переделанная телега. В открывшийся проем шагнули двое, мужчина и женщина, оба также вооруженные ружьями. - Иероним Спаниди, старший охотник общины. Это моя жена, Диана, - представился мужчина, подойдя к грузовику со стороны водителя и с подозрением заглядывая в кабину. - А вы кто такие?

- Беатрис права. Разделятся на незнакомой местности слишком опасно - если один отряд вступит в бой, другой может не успеть прийти на помощь. Девушка заметно просветлела лицом, услышав, что Карла ее поддержала и с ожиданием посмотрела на Мортимера и Рафаля. Тем временем, звуки стрельбы внезапно стихли.

Так вроде бы давно говорилось, что Хадсона переводили из Биоваров, чтобы он как раз получил опыт топ-менеджмента и мог заменить ушедших докторов полноценно, когда вернется. Видимо, так оно и есть)

- Не спешите, мисс Блэк. Мы млжем попасть в засаду или под перекрёстный огонь. Сеньора Карла, что думаете? - обратился француз к оперативнице и глянул на Беатрис. - Может, нам разделиться на два отряда? Один въедет на машине, а второй выйдет чуть раньше и зайдёт в спину? Предложение Солейна казалось вполне разумным. - Если нужно, я готов размять ноги. - сразу предложил инквизитор. - Как ты думаешь, Беа? Морин посмотрела на брата испуганно. - Я...не думаю, что нам стоит сейчас разделяться, - проговорила Беатрис, параллельно мучительно размышляя, чего в ее выводе сейчас больше, логики или опасений за жизнь кузена. Одно накладывалось на другое, заставляя сомневаться в себе и своих решениях.